Фландрийский зверь

«Приветствую тебя, оборотень! — Вперед выступил один из волков. Черная шкура его под лучами отливала серебристым, а глаза выражали многовековую мудрость. — Тебе и твоим спутникам нечего страшиться в стенах этого города, так что отринь свою тревогу!» Де Фриз недоверчиво нахмурился, но расслабился, чувствуя, что внутренний зверь совершенно спокоен и даже настроен благодушно. Заметив перемену, Талран тихо и опасливо поинтересовался: — Что происходит?.. Только после вопроса, в полной мере пришло осознание, как с ним заговорил парламентер — ментально. С губ сорвался вздох: как вообще можно не заметить, особенно с учетом того, что общение с животными это не то, с чем он когда-либо сталкивался и считал возможным! — Все в порядке, — только и успел ответить, прежде чем односторонний разговор с волком продолжился: «Мы должны твоему народу, поэтому ты вправе просить любой помощи. Но все же, за это тебе тоже придется кое-что сделать. Поохоться с нами в ночь полной луны и оставь тут тварь, что вы везете с собой». Моритс изумленно оглядел начинающих роптать людей и их зверей. Отпустить себя, да еще и в полную луну?.. Это просто невозможно! Слишком опасно, учитывая особенности его сущности! Не менее удивляющим было то, что им зачем-то нужна шампа. Принцы смотрели по-прежнему непонимающе, следя за выражением лица спутника, но молчали. Кое-как собравшись с мыслями, «Фландрийский зверь» отрицательно качнул головой. — Я не могу выполнить вашей просьбы! — Голос его был тверд, а тело напряглось как струна, готовясь отражать атаку, если та последует. Краем глаза удалось увидеть, как рука Сейлана легла ближе к клинку, посверкивая искрами силы на кончиках пальцев. — Оборотень! — изумленно и восхищенно раздалось из толпы народа, и уже через минуту их обступила весело гомонящая толпа. Каждый предлагал кров, еду и любую помощь. Звери тоже шумели, заставляя впасть в ступор из-за отношения и гомона. «Детеныш! Значит, нашим целям ты вряд ли подойдешь, — смеялся волк в мыслях Де Фриза. — Что же, воля твоя. Но зверя твоего все равно придется оставить. Неумелая магия твоего господина притянет к вам кладбищенских тварей всех мастей. Вы ведь именно туда? Тем более, что шампа скоро начнет разлагаться. Для поднятия мало сырой силы». Толпа вдруг расступилась, пропуская к ним несколько мужчин в строгой серой форме, всех как один мощных и статных, в сопровождении таких же псов, бросающих взгляды на фамильяра, но не отступающих от хозяев даже на полшага. «Стража?» — рука Де Фриза слегка сжала повод лошади, с которой он давно слез. Та же крайне меланхолично пыталась зажевать край его рукава, будто рядом не присутствовало множество хищников. Уже не в первый раз пришлось задуматься, что же делали со своими скакунами эльфы? Взгляд нашел черного волка в толпе. Не обманул ли о неприкосновенности? Глава королевской стражи, сероглазый брюнет, слегка склонился перед Моритсом и, добродушно улыбнувшись, произнес: — Добро пожаловать в Арденн, дорогие гости. По воле короля мы пришли пригласить вас в замок. Беспокоиться вам не о чем, визит будет неформальным. Семейным, можно сказать, — на этих словах внимательный взгляд задержался на «псе-призраке». Замявшись, близнецы переглянулись, а затем коснулись пальцами руки спутника, отдавая право решать ему, как наиболее осведомленному. «Иди, детеныш, — снова услышал в своей голове Моритс. — Не ищи подвоха». И оборотень решился, первым последовав за стражей. Шагая по каменной мостовой, они некоторое время молчали, ощущая общую неловкость. Командир нарушил тишину первым, рассказывая об архитектуре города. Его подчиненные подхватили тему почти сразу, постепенно переходя на городские байки и забавные истории. Хохочущий Талран быстро расслабился, да и Сейлан заметно успокоился. Король встретил их не менее радушно. Жилистый темноволосый мужчина с ярко-голубыми глазами тут же предложил разделить с ним трапезу, а его серебристая волчица приветственно потерлась мордой о ногу Де Фриза и даже уселась рядом во время принятия пищи, устроив морду на чужих коленях. Кроме них за столом присутствовали только сын и дочь правителя, по красоте и изяществу скорее похожие на эльфов, чем на родича. Разговор начался не сразу, но рассказать мужчине о себе все без утайки было легко даже не слишком доверчивому Сею. Король Эден был легкой в общении личностью, и слухи о его гостеприимстве не врали — внутренний зверь Моритса уж точно бы почувствовал ложь в словах или действиях. Заинтересованный, «Фландрийский зверь» все же спросил, почему их так встретили, чем вызвал удивление у Эдена. — Мы никогда не делали из этого тайны, так что вполне возможно даже до тебя доходили слухи или легенды, — пожав плечами, правитель начал рассказ: — Когда-то мой далекий предок, еще будучи наследником, нашел в лесу раненную волчицу и выходил ее. Та оказалась отлученной оборотницей и осталась с ним, дабы отплатить. И скоро такая возможность ей предоставилась. Что для нее десять лет?.. Юноша-спаситель возмужал, занял трон, завел жену… Но не мог зачать наследника. Тогда она и излечила его магией и травами, доступными лишь вашей расе и свято охраняемыми. Девушку возвели едва ли не до богов, проронив зерно зависти в сердце королевы. Но честь не позволяла ей выказать это. Напряжение не укрылось от спасенной, и та, давно влюбленная в него, попросила о прощальной ночи и ушла. Через время же в деревню явились несколько молодых волков, которые ластились к принцам и принцессам. Было несложно понять, кто они. Вот только человеческого облика у этих верных стражей не было, лишь разум. Шло время, кровь полу-оборотней все разбавлялась, они подчиняли более слабых… И все пришло к тому, как есть сейчас — каждого из нас охраняет зверь. Так что выживанием нашей расы мы обязаны вашему народу, Моритс. Явление оборотня радость, хороший знак. Любой вам поможет. — Даже если мы попросим дать нам сопровождение в дороге по кладбищу? — прощупал почву Де Фриз. — Дадим, — ответили без тени сомнения. — Даже более того: будем настаивать. Только… Моя волчица весьма против компании той твари, что спряталась под вашей рубашкой… Придется оставить. — Почему это?! — возмущенно вскинулся Талран, как и брат не знавший ни слова из мысленного разговора у ворот. — Это наш друг! — Боюсь, вам все равно придется расстаться с этим созданием. Оно скоро начнет разлагаться, так как поднято неверно. Это видно по реакции зверей. Таща «это» с собой, вы только приманите нечисть. — Н… но… — Младший принц, казалось, был готов заплакать из-за чего Сейлан лишь бессильно заскрипел зубами, понятия не имея, как остановить столь естественный жизненный процесс без капли знаний. Повисшую тишину нарушил нежный голос дочери короля: — Я думаю, что хоть временно, но смогу помочь. Дайте мне взглянуть на вашего питомца. Оборотень, встретив полный надежды взгляд Тала, достал из-под одежды шампу и положил на ладошки принцессы. Тварюшка тут же задергалась, пытаясь бежать и истошно принялась орать, заставляя наследника с силой прижать к себе близнеца, не давая мешать. Все присутствующие внимательно наблюдали за вьющимися над ядовитой зверюшкой ленты магии жизни и напряженным лицом человеческой колдуньи. Наконец все закончилось, и возмущенная произошедшим, питомица стремительной тенью снова спряталась под одеждой Де Фриза. — Я восстановила жизнедеятельность клеток, — устало пояснила девушка. — Но это ненадолго, временная мера. Потом разложение пойдет даже быстрее. Это даст вам время найти подходящего мага или нужные знания. — Откуда у вас такие силы?.. — Сей нахмурился. — Это магия моих родичей, не людей. — Мы с сестрой на четверть эльфы, — спокойно пояснил молчавший до этого принц и увел сестру отдыхать после весьма тяжелых манипуляций. Король же развел бурную деятельность, проверяя и пополняя запасы, приставляя охрану, а так же преподнес специальное средство связи в виде непримечательного камешка на простой веревке. Близнецы, как положено, надели их на шею, а вот их фамильяр предпочел запястье правой руки. После этого гости, несмотря на сопротивление, были отправлены отдыхать и набираться сил перед долгой и трудной дорогой. Правитель лично провожал их с охраной до опасной границы, всячески напутствуя. Да и часть народа в стороне не осталась, толпясь за ним. — Удачной дороги вам, — улыбнулся на прощание, когда лошадь Моритса ступила на мост. — Буду надеяться на новую встречу. Троица ответила на это кивками и, с окружением из охраны, пустила лошадей в галоп, пропуская вперед псов.