Фландрийский зверь

Обстановка старого кладбища производила угнетающее впечатление на всех, кроме наследника, его фамильяра и шампы. Под копытами лошадей шуршали мелкие камни, отколовшиеся от многочисленных покосившихся и давно необихоженных надгробий, среди которых резко выделялись другие — ухоженные, преимущественно связанные с божествами различных рас. Холодный ветер шевелил серую траву, пробившуюся сквозь черную землю, пропитанную магией некромантов. Деревья впитывали ее, очевидно, несколько веков — зеленых листьев не было и в помине, только угольные, пусть и вполне живые. Слишком сюрреалистично на общем фоне выглядело чистое голубое небо и яркое, жизнерадостное солнце. — Сейлан, а почему здесь такая растительность? Разве она не должна была и вовсе погибнуть? — Талран, ежась, задал вопрос скорее просто, чтобы нарушить молчание и отвлечься от неприятных ощущений. Близнец задумчиво посмотрел на него и коротко пожал плечами, показывая, что и сам пока не обладал достаточными знаниями о гранях доставшейся силы. Моритс, проследив за выбравшейся питомицей, которая с удовольствием угнездилась на плече, высказал предположение: — Полагаю, это псевдожизнь. Впрочем, я могу и ошибаться. С вашего священного древа, при вызове, я сорвал один лист такого же цвета. Может, ты обратил внимание, Сей? — Тогда мне было не до этого, — хмыкнул эльф в ответ, с сочувствием оглядев несчастных сопровождающих, тем не менее с упрямством держащих их под защитой. Однако помочь им или хоть облегчить давление древней и темной магии не мог. Где-то впереди громко взвыли псы, заставляя путников схватиться за оружие. Де Фриз напрягся, вглядываясь в даль, где звери уже вступили с кем-то в битву. И едва сдержал мгновенную трансформацию, не без заблаговременной помощи наследника. Псы впереди разгрызали кости немаленькой компании скелетов, которые вполне бодро сползались обратно. Старший тоже разглядел детали и почти спустил фамильяра с поводка, но вовремя взял себя в руки. — Рано… — объяснил он шепотом свое решение, так что услышали только Талран и Моритс. — Хреново, кажется, они поднятые. А значит рядом обученный некромант. А я то неуч. Тут нам сопровождение от короля не поможет. Их необходимо отослать. Требовательно посмотрев на «Фландрийского зверя», он прошептал: — Давай. Намек был вполне очевиден, да и решение было самым что ни на есть правильным. Оставить их почти то же самое, что обречь на смерть. Люди не обладали такой регенерацией, как другие расы, да и силой особой наделены не были. Их защитникам же подобные противники были не по зубам. Однако, из чести и упрямства, они не послушают приказа бежать от чужого принца. А вот от от веками почитаемого оборотня… Де Фриз кивнул, показывая, что понял, и твердо приказал: — Забирайте своих зверей и возвращайтесь к королю, — и тут же хлестко продолжил, прерывая возможные возражение: — В данной ситуации вы будете только мешаться под лапами! Знающим специфику сил двоих из защищаемых, это сказало многое. Им ничего не оставалось, как послушаться, почти силой утаскивая особо ретивых. А через несколько минут после того, как люди скрылись с побитыми животными, Сей отпустил поводок фамильяра, прекратив сдерживать трансформацию. Обращение произошло мгновенно, Моритс едва успел соскользнуть с лошади. Пес-призрак, охваченный яростным предвкушением битвы и желанием хорошенько размять лапы, в секунды оказался в оцеплении скелетов, в яростном вихре превращая их в труху и пепел. В отличие от людских зверей, он был овеян силой некроманта, поэтому клыки и когти причиняли непоправимый вред. Наследник в это время прикрывал беззащитного брата, которому давящая темная сила, содержащаяся в земле, не давала использовать магию жизни. С пальцев Сея темными молниями слетали выплески сил, оставляя на месте противника лишь дымящую траву. Однако их противник, похоже, понял, что жертвы ему попались не простые, поэтому из земли полезло прибавление к поредевшей армии. Опасный бой затягивался, сила эльфа начала иссякать от усталости, и подпитка от почвы уже не помогала — сказывался малый опыт и специфическое использование дара. Фамильяр пока держался, но былой восторг превратился в монотонный смертельный танец. И все же тот прервался, когда гостей задавили числом и обездвижили. Шерсть оборотня моментально вздыбилась, из пасти вырвался угрожающий рык. Вот только стоило дернуться, как костлявая рука предупреждающе сжала горло дрожащего Талрана. Пришлось остановиться и лишь скалить клыки, скребя когтями землю. Не прошло и двух минут, как к ним из гротескного склепа выступила группа из пяти мужчин и одной девушки. Все они, вполне очевидно, оказались полукровками. В главном, держащем скелетов судя по положению руки — раскрытой ладонью к земле, текла кровь дроу — из-за волос цвета серебра, но оттенки желтого в глазах указывали и на кровь оборотня. Остальных толком рассмотреть не удалось, некромант отдал мысленный приказ и наблюдал за тем, как скелеты поволокли принцев в склеп. Затем он перевел взгляд на собравшегося наброситься Моритса. — Не советую, — прозвучал его холодный и грубый голос. — Как думаешь, что станет с твоими дружками, если рыпнешься?.. Фамильяру ничего не оставалось, как заворчав, последовать за хозяевами. Инстинкты постепенно уходили вглубь сознания, пробуждая человеческий разум. Впервые в жизни Де Фриза пес уступал. Обращение прошло неожиданно, и оказавшийся в человеческом облике посреди шага оборотень пошатнулся. С насмешливым хмыком его поддержал тот самый дроу: — Ты как дитя. Пусть и перспективное, — парень даже не пытался скрыть в голосе издевки, то ли провоцируя, то ли просто дразня. Вырвав руку, мужчина размял шею и вполне спокойно произнес: — Посмотрел бы я на тебя в моей ситуации. На вопросительно выгнутые брови и удивление в глазах пленитель уже ответа не получил. Пес-призрак мысленно усмехнулся, понимая, что такого точно не ожидали. Пусть тут он и щенок, это не значит, что поддастся на детскую провокацию. В склепе было довольно чисто и пахло благовониями, от которых в первую минуту Моритс чихнул с непривычки. Какого-либо захоронения тут не наблюдалось, очевидно строение или было укрытием для таких атак, или не дождалось хозяина. Принцев усадили у стены со связанными руками, их страж же сам сел рядом, всем видом выражая спокойствие — хотели бы убить, уже так бы и сделали. Главный даже оскалил в улыбке небольшие клычки, показывая одобрение подобным поведением, и опустился перед пленниками на корточки, позволяя скелетам опасть грудой костей. — Что ж, вы ведь знаете, что это за земли?.. Мы охраняем границы от нежданных и нежеланных гостей. Поэтому, хочу вас спросить, что здесь забыли два чистокровных эльфа и такой же оборотень? Мы, к сведению, таких снобов никогда не любили… — Учиться едем, — со вздохом, честно сообщил Сейлан. — Дар развивать. — Нет, ты серьезно? — изумился страж границы, внимательно вглядываясь в лицо Сея. — Не оборотень? Не амулеты? Обалдеть, светлый эльф — некромант! В склепе раздался громогласный, почти истерический хохот. Девушка даже пару раз икнула, утирая слезинки с уголков фиалковых глаз. Де Фриз усмехнулся, понимая этот всплеск эмоций. Громкое шлепанье прервало взрыв веселья, и все повернулись к выходу из склепа. Забытая во время боя шампа, застигнутая врасплох обращением фамильяра, впрыгнула в помещение и, раздув капюшон, обозначила свое присутствие: — Мбяк! — А это что за хрень?! — шокировано высказался дроу, когда принюхался к тварюшке и не удержался на корточках, сев на каменный пол. — Та-а-ак, гости дорогие, придется вам задержаться! — Руки хоть развяжите… — обреченно попросил Сейлан, прикрывая глаза. Таких приключений он точно не ожидал. Моритс же, будто прочтя его мысли, закатил глаза. Вселенской наивности хозяев он лишился еще на прошлой родине, а вот сами близнецы… Дорога обещала быть весьма и весьма сложной. «Если будет дальше вообще», — уточнил он себе, чувствуя как напрягаются шесть опытных некромантов в преддверии атаки на… шампу?..