Фландрийский зверь

Первым пришел в себя Моритс, осмотревшись по сторонам. Он не знал точно, что именно ожидал увидеть в землях некромантов, но однозначно не это. Судя по всему, они оказались на главной площади, мощеной темным камнем, слегка искрившимся от света солнца. Первым в поле зрения попал огромный белоснежный фонтан, с выписанной по всей протяженности фразой, которой Де Фриз при всех усилиях не мог понять. Центр водного пространства занимала статуя юноши-мага, с тщательно проработанным безумным взглядом. Одна рука его была опущена вдоль тела, ладонь была обращена вниз, и из нее сплошной стеной била вода, вызывая множество брызг. Вторая же держала на уровне груди внушительный фолиант, с нижней части которого тоже вытекала вода, только куда медленнее, будто что-то мешало ей. От площади в разные стороны, подобно лучам нарисованного солнца, разбегались неширокие улочки. Усмехающийся безумец в балахоне столь сильно приковал к себе взор фамильяра, что тот не заметил, когда очухались хозяева и принялись оглядываться вокруг. Предмет интереса спутника их не зацепил совершенно, а вот проходящие мимо или неподалеку разумные — очень даже. Все они были разными: молодые и старые, мужчины и женщины, экстравагантные и обычные, полукровки и даже чистокровные. И только одно объединяло всех до единого — даже если жители и замечали чужаков, то не проявляли ровно никакой реакции, словно это было чем-то обыденным. Осознав это дело, ожидающие какого-либо внезапного подвоха близнецы расслабились и перевели внимание на окружающие здания. Их окружали самые что ни на есть обыкновенные домики, лишенные всяких там аксессуаров вроде черепов, костей, вырезанных на стенах описаний мук… Город как город. Не лучше и не хуже любого другого. Самый обычный, абсолютно не соответствующий страшным сказкам. Но было и то, что выбивалось из этой картины — костяные звери-фамильяры, как с хозяевами, так и сами по себе. Быстро утратив интерес, Сейлан заметил наконец состояние оборотня, больше похожего на жертву сильного гипноза — расфокусированный взгляд, расширенные зрачки, а дыхание такое спокойное, мерное… Встревожившись, наследник положил руку ему на плечо, слабо одергивая: — Моритс! — Ноль реакции. Эльф нахмурился и, усилив хватку, тряхнул мужчину уже весьма ощутимее. — Приди в себя, слышишь? Спиной старший брат почти физически ощущал нарастающую панику младшего, повернувшегося на довольно резкий голос. Это только подстегивало собственную нервозность, тем более что Де Фриз так и продолжал стоять подобно статуе. Проба послать по неподвижному телу ток силы тоже ничего не изменила. Талран вцепился в руку «Фландрийского зверя» со всхлипом, сдерживая слезы, и с мольбой позвал по имени. Сей готов был поклясться, что трусивший в тот момент мимо них скелет кота фыркнул, несмотря на полное отсутствие всего, кроме своего прижизненного каркаса. Приходить на помощь никто из прохожих им не спешил, очевидно придерживаясь тактики игнора. Тал уже захотел сам броситься к кому-нибудь за помощью, как все решила высунувшаяся из-под волос младшего принца шанша. — Мбяк! — издала она воинственно-возмущенно, мгновенно этим звуком разбив возведенную окружающими стену отчуждения и прыгнула на оборотня. А затем укусила, заставив близнецов застыть в ужасе и шоке. «Надо было убить или отдать эту тварь! — похолодел наследник, поймав покачнувшегося и прижавшего ладони ко рту родственника. Острое чувство вины стиснуло грудь. — Риок ведь предупреждал нас, что она опасна!» Вот теперь интерес толпы был им обеспечен — казалось за секунды их обступили со всех сторон, но шума сборище доставляло намного меньше, чем было бы за пределами этих земель. Определенно, самоконтроль некромантов был похвален. «Тогда что за представление было на границе?» — не к месту мелькнула в голове Сейлана дурацкая мысль, которой он устыдился сразу же. У него же фамильяр сейчас отравлен… «Фландрийский зверь» издал вскрик, крупно задрожал и вышел из ступора. Когда он начал оседать, ощутимо побледнев, неведомая тварь снова укусила, и к лицу уже сидящего на площади Де Фриза стали возвращаться краски. Принцы смотрели с откровенным изумлением, младшего все еще потряхивало от стресса, кто-то в толпе проворчал что-то явно одобрительное. А сам невольный пациент зверюшки взял ее на руки, оглядывая с откровенным интересом и любопытством. — Ты еще и так умеешь?.. — Мбяк! — прозвучало утвердительно. Троице оставалось только изумляться такой разумности существа, что, казалось, только говорить не умело, а в остальном… Народ стал расходиться, даже не собираясь подойти и спросить о самочувствии или подобном. Поднявшись на ноги, оборотень лишь покачнулся от легкого головокружения. В ту же секунду ему на шею бросился расплакавшийся Талран. Немного замявшись, Моритс успокаивающе погладил его по спине. — Здесь уже есть один фонтан, второй вовсе не обязателен, — раздался сбоку знакомый насмешливый голос. Резко развернувшись в ту сторону, Сейлан с удивлением увидел перед собой усмехающегося Риока, скрестившего руки на груди. Свободные черные одежды шли ему гораздо больше формы, как шли и появившиеся цепочки в ушах. — Ты?.. — едва слышно выдохнул наследник, не доверяя своим глазам. — Как давно ты… — Как давно тут? Почти с самого начала. Отчитался, переоделся и за вами. Стражем я все-таки пошел от скуки, а с вашим появлением здесь явно будет куда интереснее… — Почему ты ничем не помог? А если бы он умер?! — взвился внезапно Сей, на которого нервное напряжение оказало не самое благоприятное влияние. — А с чего я должен помогать? И так уже оказал вам услугу, — насмешливо сощурил желтые глаза полукровка. — Если бы умер, то был бы вам урок послушания. Да и в землях некромантов смертью никого не удивишь, значит был слаб. — Ах ты!.. — Договаривать не советую, — вмиг посерьезнел Риок. — Я уже преподал вам два урока. Первое — нужно прислушиваться к более мудрым разумным. И второе — помощи тут ждать не от кого. Я единственный, кого вы здесь узнали и кто помогал вам. Не советовал бы забывать. — Тебе-то это зачем?.. — заметно остыл наследник. — Скука. Любопытство. Я впервые встретил столь… необычную компанию. Плюс исследовательский интерес к шанше и знакомство с твоим отцом, Высочество. Для меня этого достаточно, чтобы привечать и обучать вашу троицу. Плюс ваша питомица - интересный объект для изучения. Талран, утиравший уже слезы, шмыгнул носом, а Моритс нахмурился и не без скепсиса поинтересовался у скучающего и любопытного некроманта: — И как ты собрался изучать? — Поверь, ничего опасного. Повадки, магия и подобное, — полукровка закатил глаза, философски спросив: — И что же вы в нее так вцепились, как в родную? Ладно, за мной, если ваша цель не нажить еще проблем. И пошел по левому «лучику» дорожки, даже не оглянувшись на приглашенных. Те молча переглянулись, вздохнули и сочли лучшим согласиться. Быстрым шагом нагнав и поравнявшись со своим проводником, они удостоились довольного кивка. Талран почти сразу спросил о том, что так тревожило всех без исключения в их команде: — А что это было с Моритсом? — Как бы объяснить… — задумался их будущий учитель, ловко уводя за локоть зазевавшегося младшего принца с траектории скачущей лошади. — Начнем с того, как этот мужчина, что привлек оборотня, когда-то проложил полукровкам дорогу на эти земли, обучал их и основал Тетрос — сей город и нынешнюю столицу. Кстати, так его и звали. Он был первым некромантом — сильным, мудрым, изобретательным и, в противовес всем хорошим качествам, ровно столько же безумным… Посмотрев на своих спутников и удовлетворившись тем, что его очень внимательно слушали, Риок продолжал повествование: — Это и был создатель такого существа, как шанша. Когда на город впервые напали, Тетрос вышел на бой с этой тварью. Победил, да только и сам пал от нее же. Тела не осталось, в память воздвигли фонтан, переименовали город. По некоторым сведениям, произошел какой-то сбой, и магия мертвого не развеялась и не ушла в землю. Она нашла пристанище в каменном изображении своего хозяина. На некоторых она способна оказывать влияние, по совершенно непонятной схеме выбора жертвы. Хотя лично я всегда считал, что подобное тянется к подобному. Сила помнит безумие хозяина. Моритс вздрогнул, вспоминания жажду крови и плоти своего зверя в родном городе. Осознание того, что это никуда не делось, что оно еще внутри, вызывало легкую тошноту. — Мы пришли, — спокойно произнес полукровка, остановившись около большого дома из серого камня, с ползущим по стенам непонятным черным растением, не иначе как только из-за магии не заволакивающим окна. Толкнув дверь, мужчина любезно пропустил вперед эльфов, а вот Де Фриза придержал, тихим голосом ободряюще произнеся: — У тебя еще все впереди, детеныш, — Риок последовал вслед за принцами, не став дожидаться ответа. А вот оборотень еще несколько минут дышал вечерним воздухом в попытке прийти в себя.