***
– И всё-таки я мог бы починить тот стол, – вновь вернулся к теме Курт, пока они шли по подворотням в сторону старого склада на окраине порта. – Да перестань, я не обеднею и из твоего жалования вычитать не буду. К тому же не ты ли мне все уши прожужжал о нехватке времени? – поинтересовалась девушка, оглядываясь по сторонам, поскольку в темноте и мусорных кучах могло скрываться всё, что угодно. Стаи крыс не вызывали положительных эмоций, к тому же чем дальше они заходили на территорию трущоб, тем чаще ловили на себе тяжёлые взгляды из окрестных бараков. Следовало уйти отсюда как можно скорее, пока обозлённые люди не кинулись на Лилиану просто из бессильной ярости, страха и паники. Одетая в дорогие одежды здоровая красивая девушка в трущобах – идеальная мишень, чтобы сорвать на ней накопившиеся эмоции. – Надо было пойти с ним, так и знала, что он во что-то вляпается, – снова укорила себя она. – Ты сама могла попасться бандитам в руки, а вытаскивать вас обоих из заточения я бы осмелился только с ротой солдат. – Или мы бы вообще не попались. Вот интересно, на что рассчитывала семья, крадя сына у навтов? Что он воспылает к ним любовью? Он десять лет их не видел, почти не знал. – Чужая душа потёмки, но мне кажется, объяснение простое – пара больше не может иметь детей, а когда они отдавали отпрыска навтам в обмен на услуги, считали, раз одного смогли зачать, значит и второго смогут. – Вероятно. Этого или не получилось или дети умирали. А потому решили похитить единственного сына у навтов, не понимая, что этим подставляют всё Содружество. – Тихо, слышишь? – остановил её Курт, когда они подошли к самому крайнему складу. – Да если бы вы только знали, кто я! – доносилось со второго этажа, а потом последовал звук удара. – Откройте дуболомы сраные! Мне надо попасть на корабль. – Скупердяй-трактирщик верно нас направил. – Что ж, теперь мы знаем, где Константин, – улыбнулась девушка. – Судя по ругани, он цел. Осталось понять, как нам туда пробраться. – Вход явно с другой стороны, но можно попробовать попасть через подвал. – Он наверняка заперт, а взрывное зелье долго готовить, к тому же нас могут услышать, мы не знаем, сколько людей внутри. В любом случае, у меня есть немного наличности. – Ну, уж нет, если с трактирщиком ты расплатилась по необходимости, то в этом случае я не позволю тебе даже монету отдать. Они похитили сына князя, и ты предлагаешь с ними торговаться? – Хорошо, давай сначала посмотрим, что там вообще творится. Они обогнули склад с левой стороны и увидели несколько мужчин одетых в потрёпанные куртки. Капитан тут же оттеснил девушку за спину и оценил внешний вид противников. На поясах виднелись кинжалы и старые рапиры, Курт бы предпочёл их и, правда, скрутить в бараний рог, но заметил у парочки пистолеты. Бросаться вот так нагло – опасно, ладно его убьют, это его работа – умирать за охраняемого, но ведь всадить пулю могут в спину Лилиане. Магический барьер способен её отразить, но только если девушка успеет заметить наставленное на неё оружие. Можно проскользнуть между ящиков по верхним подмосткам, но и там стояли вооружённые часовые. – Предусмотрительные же сволочи, – шёпотом выдал Курт, оценив обстановку. – Я всё же предлагаю проверить подвал и… На последних словах он обернулся и тут же ощутил, как остановилось сердце. Лилианы нигде не было, девушка, словно, испарилась, хотя капитан тут же увидел где она. Пока бандиты отвлеклись на обсуждение, сколько бы им следовало взять с князя за пленного сынка, девушка кралась к двери, иногда исчезая дымкой чуть ли не под носом бандитов. Курт до боли закусил губу, чтобы не закричать ей вслед. Один против такой толпы он точно не выстоит, а неизвестно сколько людей внутри, но про себя решил, что точно ей уши надерёт, как маленькой девочке. И эти двое ещё говорят, что они – взрослые. Какие к демонам взрослые? Лилиана же тихо прикрыла за собой дверь, оказываясь в полутёмном помещении склада. Она понимала, что Курт за ней не пойдёт – он выдаст себя и подставит её. Впервые очутившись одна, посреди опасности, без телохранителя, руки затряслись и долго не получалось сконцентрироваться, но всё-таки она смогла успокоиться и сказать себе, что главное сохранять бдительность. На всякий случай, взвела пистолет и проверила, хорошо ли выходит кинжал из ножен. За все последние десять лет девушка смогла твёрдо усвоить, что закрытое пространство – не лучшее место для мага, потому лучше не шуметь и быть осторожной. По счастью, бушующий наверху Константин скрадывал все звуки и скрипящие под её сапогами половицы никто не слышал. Впрочем, потом нашлось более примитивное объяснение – двое часовых видели десятый сон, разлёгшись в небольшой комнате за столом, где играли в потрёпанные карты, а на полу лежали пустые бутылки из-под алкоголя. Сивушный дух сбивал с ног почище поднятой пыли и Лилиана поспешила наверх. На втором этаже находилось ещё пара комнат, в одной из которых стояли ящики, явно сворованные с других складов, поскольку гербы и надписи на них различались кардинально. Во второй – спальня человек на десять, откуда разносились запахи пота, дешёвого алкоголя и табака. Константин бушевал в запертой на ржавый засов комнате. Лилиана не с первого раза его отодвинула, поскольку бандиты не удосуживались его смазывать. В прочем, больше походило на то, что они хотели быть уверены, что беглец не сбежит незамеченным. Наконец-то засов отъехал в сторону, и дверь отворилась. Не успела Лилиана открыть дверь, как в её сторону полетела бутылка, она едва успела пригнуться и закрыть лицо от брызнувших во все стороны осколков. В следующую секунду Константин схватил её за горло и больно припечатал к стене. – Константин! Это я! – прохрипела девушка, удивляясь, насколько же сильно он её схватил. Многие отказывались верить, что в таком худосочном пареньке, благодаря Курту, действительна есть хорошая физическая сила. – Кузина? – он был ошеломлён, видимо, не ожидая встретить её в таком месте. Его камзол был сильно помят, рукав продран, а в шляпе явно не хватало перьев, да, судя по следам подошв, её вчера использовали чуть ли не как половую тряпку. Пояс с ножнами висел завязанным, будто верёвка, рапира висела набок. Даже странно, что её не отобрали и не присвоили. – Ты всегда меня выручаешь, – обрадовался он и, расчувствовавшись, обнял. – Пойдём, Курт снаружи, а нас корабль ждёт, выберемся через подвал, – быстро сказала она ему. – Твой отец был очень недоволен, что ты не явился с утра. Радость тут же сменилась грустью, голубые глаза потухли. – Он всегда мной недоволен, ты же знаешь. – Слушай, он заботится о тебе, даже наместником назначил, – попыталась немного смягчить обстановку девушка. – Да, чтобы отправить с глаз долой! Ладно, давай не будем о грустном. Нас ведь приключения ждут! – он выпорхнул из комнаты, будто только что не было обиды и горечи во взгляде. – Через подвал! – позвала его она, когда тот направился к главному выходу из склада. Не хватало ещё сцепиться со всей бандой, да и нечего заставлять Курта нервничать. Спустившись, она нашла подтверждение своей теории – подвальные двери, действительно оказались заблокированы толстым брусом. Одна она его бы точно не подняла, даже вдвоём это удалось не с первого раза. – Сейчас постарайся никуда не вляпаться, – попросила его девушка, и прежде чем он успел что-либо ответить, побежала к углу и помахала Курту. Их телохранитель, по счастью, рассчитал верно и прошёл обратно, к запасному входу. Его воспитанники не глупцы, чтобы встречаться лицом к лицу со всей бандой. – Миледи, – официальное обращение всегда означало строгий учительский разнос. – Это было безрассудно! А вы… только взгляните на себя! – Курт, перестань, ты уверен, что это, – Константин обвёл взглядом узкий проулок возле склада, – подходящее место, чтобы устраивать воспитательную беседу? Идём. Нас корабль ждёт. – Хорошо, только приведи себя в порядок! – потребовал капитан. Константин и Лилиана шли по грязному, наполненному мусорными кучами и закрытыми простынями тел, переулку, стараясь не показывать радость от воссоединения. Плачущие над умершими близкими люди такого поведения не простят, а от разъярённой толпы телохранитель не спасёт. К тому же парень был очень занят выправлением порванного рукава так, чтобы это было хотя бы не слишком заметно, отряхнул шляпу, постарался придать ей форму и убрать следы сапог. А вот едва держащийся на поясе ремень вряд ли удастся починить, только снимать, но нести в руках рапиру не следовало, по крайней мере не до того момента, пока они не окажутся на корабле. По счастью для Васко их незамысловатый отряд показался в порту примерно через полчаса после Джонаса. И если леди Лилиана де Сарде произвела на него ровное впечатление, то вот помятого вида княжеский сынок громко и с присущей высшей аристократии пафосом выпалил: – Константин д'Орсей, будущий наместник Тир-Фради. Рад знакомству, капитан. Буду счастлив путешествовать с вами! – церемониально и отрепетировано сказал он. Васко постарался сохранить лицо, поскольку помятого вида наследный принц выглядел, как оборванец. Спрашивать из какой дыры он такой «красивый» вылез не стал. – Благодарю за доверие, ваша светлость. Надеюсь, вы останетесь довольны, – так же ровно и с нужной долей пафоса ответил Васко. – Так что? Мы готовы? Можем сниматься с якоря? – Зависит от того, нет ли у вашей кузины других просьб для экипажа «Морского Конька», помимо уже выполненного? – ему понравилось, как та хитро улыбнулась и прищурила глаза. – Я что-то пропустил? Константин, несмотря на возраст, сейчас напоминал Васко ребёнка, да и на свои года не выглядел: сухопарый, высокий, бледный. Ему невозможно дать больше семнадцати, и больше всего подходил термин «юноша», а никак не «мужчина». Хотя тот был всего на год моложе Васко. – Пустяки, мы можем подниматься на борт, – отмахнулась она. – Что ж, тогда прошу за мной. Погрузка закончилась, прилив ещё не наступил, но до него оставалось не так и много. Теперь экипажу нужно закрепить весь груз на корабле так, чтобы тот не пострадал во время плавания. Потому пусть аристократы пока осмотрят каюты, немного успокоятся и морально приготовятся последующие три месяца видеть только бескрайнее море. – Мне не терпится увидеть Тир-Фради… Мой остров… Мой город, – мечтательно произнёс позади Константин, когда они спускались к погрузочной площадке, куда как раз пристал корабль с грузом для Мостового Альянса. – Наберись терпения, – раздался голос Лилианы. – Плыть несколько месяцев. – Я вот слышал, что там полно гигантских существ – выше домов, – решил вставить слово и их телохранитель. – Точно! Я слышал, навты как раз привезли в Серену одного такого. Васко только порадовался, что шёл впереди, и они не видели, как тот в раздражении дёрнул щекой. Убить мало этих идиотов, рассказывающих секреты заказчиков кому попало, хуже бездельниц из высшего света, что только и могут сплетни собирать и распускать. На большее-то их куриные мозги не способны. Оставалось надеяться, что вся эта затея того стоила, но видимо, морской царь решил пошутить над своим сыном и его спутниками, поскольку тут же с борта свесился перепуганный матрос и закричал на всю округу: – Чудовище проснулось! – Чёрт бы побрал этих алхимиков! – выругался Васко. – Тварь должна была спать крепким сном! Они за это поплатятся! Мощный удар погнул доски, изнутри корабля, как из бочки, послышалось утробное рычание, пойманного в клетку бешеного зверя. – Что вы там, чёрт возьми, перевозите? – взъярился Курт на всякий случай обнажая меч. – Быстрее! Верёвки! – раздались крики с корабля. По палубе забегали люди, слышался топот множества ног. – Чего мы стоим? Им помочь надо! – Константин решительно отодвинул в сторону телохранителя и направился уже к кораблю, но второго удара борт не выдержал. Доски разлетелись дождём щепы, послышались крики людей в порту. Они бросились в разные стороны, уходя из-под вылетевшей на свет туши. Васко знал, что на этом корабле перевозят тварь с Тир-Фради, но не подозревал, насколько на самом деле она большая. Это была какая-то противоестественная смесь человека исполинских размеров, обтянутого корнями, создающего рисунок мышц. Вот только наполовину корни высохли, одна ступня у твари отсутствовала, а в спине торчали гарпуны, гремя обрывками цепей. Но самое страшное, что Константин в шоке остался стоять на месте. Щепа и полетевшие во все стороны доски только каким-то чудом не задели его, но огромная тварь теперь нависала над ним всей громадой. Это чудовище сейчас прихлопнет его, как муху. Громкий треск грот-мачты вывел из ступора, надломившаяся конструкция полетела чётко на головы твари и будущего наместника. «Воронье гнездо» летело чётно на головы чудовища и Константина. В последний момент его выдернула оттуда леди де Сарде, появившаяся из угольной дымки. Создание упало, но через несколько мгновений пошевелилось, сбрасывая с себя верхушку мачты. Васко и Курт подбежали ближе, стремясь увести кузенов подальше. – Сюда, живо! – закричал Васко, кидаясь к боковому складу и снося замок выстрелом из пистолета. Раненое и покалеченное чудовище подволакивая ногу двинулось следом, но всё равно приближалась с поразительной скоростью. Они успели вбежать внутрь до того, как тварь сцапала хоть кого-то, но стена прогнулась внутрь, будто бумажная. По счастью, тут находились ящики с грузом, и потому монстр на время потерял их из виду, рычал и ломал здание. Удары приходились на козырёк крыши и стену, доски летели по все стороны, открывая твари всё большую площадь для манёвра. – Надо его убить, – громко сказал Константин, стараясь не показываться на глаза чудовищу. – С ума сошёл? – Васко спрятался за балками неподалёку и даже не представлял, как они будут это убивать. Его больше волновало, что оно сейчас разберётся со стеной и их компания окажется в ловушке, здесь слишком мало места для открытого боя, оно перебьёт их всех по одному. – Если мы этого не сделаем, оно пойдёт дальше в порт и выберется в город, – заступилась за кузена Лилиана. – Вы готовы нести ответственность за сотни жизней, капитан? Очередной треск и проломилась крыша, часть просела. Чудовище упрямо преследовало тех, кого увидела первыми, но могла в любой момент поползти в порт и далее в жилые кварталы. Расправится сначала с навтами, а потом и с немногочисленной стражей, ждать подкрепления они могут долго. – Выманю его отсюда. – Стой! – Курт не успел схватить девушку, вспышкой света она растаяла в пространстве и появилась прямо возле монстра, подождала, пока тот обратит на неё внимание, и снова исчезла, испарившись из-под огромных кулаков за мгновение до удара. Тварь вздрогнула и в бешенстве обернулась, когда в израненную спину вонзился шар света. Девушка вытаскивала его на открытое пространство, там у неё больше шансов запутать врага и защититься. – Прикрой меня, моряк, – солдат бросил Васко свой пистолет и кинулся следом. – За моряка ответишь, – прошипел про себя навт. Константин так и сидел за ящиками, тяжело дышал и, похоже, был не готов драться. Да и чёрт с ним, пусть лучше здесь остаётся, чем мешается под ногами. Если конечно, склад не обрушится окончательно и не похоронит его. Курт решил действовать наверняка и вонзил фламберг в израненную ногу. Тварь взвыла, и дёрнула конечностью, откидывая от себя солдата. Тут же переключившись на нового обидчика, и уверенно поползла к нему. Васко выстрелил в голову твари, пуля пробила переплетения корней и оттуда брызнула красная кровь, ещё несколько быстрых вспышек света обожгли ей спину. Монстр замедлился и тяжело дышал, похоже, силы его были на исходе. Навт не собирался подходить вплотную, а перезаряжать пистолет слишком долго, но всё же он спрятался за бочками и постарался унять дрожь в руках, чтобы сделать это быстрее. – Лили! – окрик Константина был как нельзя кстати, поскольку монстр вытащил из спины гигантский гарпун и метнул в нее. Девушка заметила летящий снаряд в последний момент, но по счастью успела скрестить руки и выставить магический щит. Гарпун скользнул по зеркальной поверхности, отлетел в сторону, вонзаясь в повреждённый корабль. Огромной силы удар опрокинул Лилиану на булыжную мостовую. И тварь, видимо, собрав последние силы, поползла к ней. Снова раздался выстрел, Васко всё-таки смог перезарядить пистолет и тяжёлая пуля снова попала в израненную спину. По счастью, к тому момент смогли справиться с волнением и навты, оставшиеся на повреждённом корабле, и выдали залп из ружей. По такой туше и с близкого расстояния промахнуться нереально. Таких ран тварь уже не выдержала и повалилась на бок, тяжело задыша. Лилиана встала с мостовой и сама взялась за пистолет, подошла ближе. Чудовище смотрело на неё огромным жёлтым глазом, и девушка не сразу смогла поднять оружие. Что-то в этой твари было не так, она смотрела на неё осмысленно, будто прося прощения за своё бешенство. Но всё-таки она нажала на курок. Выстрел прозвучал неожиданно звонко, пуля пробила глаз, а существо в последний раз дёрнувшись затихло. – Зеленокровая, – Курт подбежал ближе. – Ты не ранена? – Нет, – раздражённо ответила она, когда тот попытался взять её за локоть. – Как видишь твои тренировки даром не прошли. – Никогда таких тварей не видел. Константин подбежал и выглядел ещё бледнее, чем обычно, но радостно улыбнулся девушке. – Кузина, это был невероятный бой. Ты великолепна. – Предположим не только я, – она красноречиво посмотрела на Курта и подошедшего Васко. – И потом вряд ли дело в нас. Ты погляди на него. Оно было ранено и измотано, мы всего лишь добили его. – В скромности тебе не откажешь. Но всё-таки это была потрясающая битва. – И поверьте, Мостовой Альянс выплатит солидную сумму за порчу нашего корабля, – не преминул вставить слово Васко. – И не думаю, что его светлость упустит момента так же вытрясти с них деньжат за вас. – О, поверьте, в отличие от другого аспекта своей жизни, это он уж точно не упустит, – Лилиана лишь горестно на него пострела, но Константин улыбнулся и весело сказал: – Раз всё закончилось, то мы можем подняться на борт, капитан? – Конечно, и возвращаю в целости и сохранности, солдат, – он отдал пистолет Курту, не забыв припомнить мелкую обиду. На палубе никого не оказалось, все попрятались в трюме и правильно сделали. Неизвестно что бы случилось, окажись монстр не столь слаб и измучен. – Капитан здесь, все на борт! – крикнул вылезший из трюма штурман и заметивший делегацию. – Живо все по местам, готовимся к отплытию. Началась хаотичная беготня, но это скорее всего казалось лишь аристократам, да их провожатому. – Ваша светлость, прошу, – Васко предпочёл пропустить восхищённого юношу вперёд, поскольку тот так смотрел на возвышающиеся над ним мачты, словно похожая чуть не прибила его минут десять назад. Но навт никак не ожидал, что тот легко взбежит по сходням, запрыгнет на палубу и восторженно закричит, как мальчишка, приветствуя всех. Моряки на него не обратили внимания, поскольку им сейчас не до этого. – Гляжу, ваш кузен полон энтузиазма, – чуть улыбнулся Лилиане Васко. – Именно. Ему не терпится доказать отцу, что он чего-то стоит. – Или хочет поскорее сбежать из этого осиного гнезда, – мрачно добавил Курт, оглядываясь на затхлый, затянутый дымом пожарищ и удушливой атмосферой разрастающейся болезни столичный город Содружества. – Значит, хотим мы одного и того же. Девушка прошла мимо капитана и придержала Константина. Им сейчас следовало отправиться в каюты, дабы не мешать матросам делать свою работу, а на море они ещё насмотрятся, у них три месяца впереди. Что ж, Васко таким словам был только рад, поскольку следить за командой и при этом не выпускать из виду пассажиров – не самая простая задача. И если госпожа де Сарде демонстрировала удивительную для своего происхождения благоразумность, то восторженный принц мог и за борт свалиться. Они были готовы к отплытию примерно через полчаса, как раз пришёл прилив, и можно было отправляться. – Всем по местам, приготовиться к отплытию! Ловим ветер! – прокричал Васко марсовой команде. – Поднять якорь! Быстро убрали сходни, тяжелая ткань парусов расправилась с громким шелестом, натужно заскрипело дерево, цепь показалась из воды с тяжелым металлическим якорем. Рабочая суета вернула ощущение серьёзности и важности момента. Васко любил это короткое время, когда корабль покидал порт. Было в этом какое-то странное священнодействие или же он сам придавал этому такое значение. Что ж, короткое приключение вскипятило кровь и приготовило к дальнейшему путешествию, где будет полно испытаний для него и команды. В порту уже обступили огромную тушу солдаты, видимо, решали, что теперь будут с ней делать и с кого за это спрашивать. Но это уже не его забота. «Морской Конёк» ждало море, и порт Новой Серены.Бартер
30 сентября 2021 г. в 08:00
Примечания:
Отредактированная версия 24.03.2023
Васко не любил аристократов. И не потому что они постоянно задирали нос и бесконечно капризничали. К этому рано или поздно привыкаешь и учишься не замечать. Просто они всегда считали, что раз навты – наёмники, то достаточно накинуть небольшую сумму, чтобы капитан вовремя закрыл глаза. Чтобы он дал им погулять по палубе во время шторма, забыв о том, что если чванливая молодая девица или надушенный, как портовая шлюха, юнец, не доплывут до пункта назначения, то его проблемы закончатся. А вот у капитана начнутся. Что должен позабыть о безопасности экипажа, лишь бы удовлетворить прихоти господ. Это самые невыносимые пассажиры из всех возможных, даже телемские священники и инквизиторы не столь раздражали.
И ему очень нравилось спускать их с небес на землю, нравилось показывать безразличие к их страданиям от морской болезни или же отпускать колкие замечания по поводу вышедшей прогуляться в длиннополом платье девушки в качку. Обычно стоило кому-то из матросов «случайно» толкнуть такую девицу, как та теряла весь свой лоск и падала навзничь путаясь в своих бесконечных юбках.
И на этот раз руководство порта решило с ним недобро пошутить, поскольку устало получать жалобы на его команду от видных семей всех стран за все четыре года, что он капитан. Да, он не приветствовал открытых издевательств над этими петухами, но и не порицал подчинённых за пару шалостей. Приписанный последние два года к Новой Серене, и гоняя грузы и людей из столицы Содружества в колонию на Тир-Фради, Васко не ожидал, что в новом назначении от адмирала Кабрал получит такую свинью.
Худосочная, но сильная и хваткая женщина, сама ставшая капитаном будучи не сильно старше его, с явным удовольствием увидела, как тот скрипнул зубами, когда выдавала назначение. Мало того, ещё и прокомментировала: «Я уверена, что наместник Новой Серены останется доволен вашими услугами».
Жизнь моряка непредсказуема, как штормовой ветер, и столь же причудлива в поворотах. Став капитаном в двадцать лет, он был одним из самых молодых командиров, планомерно шёл к своей цели и добивался этого. Долгие годы драил палубы, неукоснительно следовал приказам, рисковал жизнью в бушующих ураганах и нёс ответственность за других членов команды. И не вытерпит три месяца натянутых улыбок и мягких просьб не лазать на мачты?! Всем аристократам хотелось взобраться на высоту до безумия. Но всё-таки для неподготовленного человека это слишком опасно, не вовремя ударившая в борт волна мигом могла лишить равновесия. Навт удержится, но вот эти павлины – нет, полетят вниз с огромной высоты и разобьются насмерть, либо об воду, либо об корабль. И видит морской дьявол, во втором случае, Васко будет беспокоиться о том, что очередной идиот своей худосочной тушей пробьёт дыру в палубе или юнгам придётся драить её тщательнее.
Потому, следя за погрузкой, он рассеянно поглядывал на престарелого смуглокожего мэтра, что прибыл в порт первым до высокородных птенцов из дворца. В какой-то момент краем глаза заметил подошедшего к нему юношу в расшитом золотыми нитями синем камзоле. Уж очень утончённого юношу, но обращать на это внимания не стал, сами подойдут, разве что удивился, что тот был без охраны, хотя заметил под полами камзола очертания пистолета. Неужели наместника отправили одного через город? Впрочем, каждый наслышан о взбалмошном характере сынка князя. Интересно, отец его решил отправить в ссылку или же, правда, на что-то рассчитывал.
– Эй, осторожно! – прикрикнул Васко на прошедшего мимо моряка, нагрузившего себя сверх меры. Да ещё хрупким грузом. – Ты за этот фарфор в жизни не расплатишься!
И, будто в ответ на его реплику, у мужчины подкосилась нога, и тот припал на колено, роняя груз и оглашая всё звоном дорогой посуды. Капитану оставалось только покачать головой и протяжно выдохнуть:
– И всё-таки некоторых детей стоило бы возвращать.
– Капитан Васко, – услышал он громкий и хорошо поставленный женский голос.
Обернувшись, едва подавил желание удивлённо вскинуть брови. Он никогда не видел, чтобы женщина из аристократического рода разоделась в мужскую одежду, пусть и пошитую явно на неё, но всё-таки. Значит, это была…
– Леди Лилиана де Сарде, – она протянула руку для рукопожатия, Васко ответил. – Скажите, мы уже можем подняться на борт вашей лодки?
– Корабль, – прорычал он на неё. Такого оскорбления «Морской Конёк» не заслуживал! – А не лодка.
Похоже, ему удалось несколько выбить её из колеи, поскольку девушка на секунду застыла, но тут же нашлась с ответом:
– Прошу прощения.
Капитан не понимал, неужели это так тяжело запомнить, чем отличается лодка от корабля? Конечно, никогда не выходившим в море дворцовым отпрыскам не понять, но для навта, назвать корабль лодкой всё равно, что плюнуть этой девице в лицо.
– Зеленокровая, – разнеслось над пирсом, из толпы снующих грузчиков вынырнул вооруженный человкек.
К ним подошёл мужчина средних лет, судя по шрамам на лице и осанке, служил в Монетной Страже. Внушительный меч за спиной говорил сам за себя, да и стёганка в цветах Торгового Содружества не давала возможности ошибиться. Интересное прозвище он для неё выбрал, впрочем, неудивительно. Зелёное пятно с левой стороны челюсти бросалось в глаза, и Васко готов был поклясться, что подобные отметины он видел на островитянах с Тир-Фради.
– Капитан Курт, – официально обратилась она. – Это капитан Васко. Мы поплывём на его корабле.
Всё это выглядело знакомым и уже не вызывало зевоты и раздражения, Васко не первый раз проходил через этот нудный церемониал, но его всё больше занимал один вопрос.
– Вы только простите меня, но разве юный наместник не должен быть с вами? – поинтересовался он, поскольку принца как не было, так и нет.
Судя по едва скользнувшему удивлению в глазах, Лилиана де Сарде не ожидала такого вопроса.
– Я надеюсь, он не передумал, потому что без него мы никуда не поплывём. А прилив ждать не будет.
– Мы думали, он как раз в порту, его со вчерашнего дня не видели во дворце, – грубо сказал солдат, но Васко решил оставить без внимания его тон. Что можно ожидать от стражника? – Может, кто что слышал?
– Я последние пару дней из порта не выхожу, сами знаете нашего друга – бюрократию, – ухмыльнулся он, а потом припомнил слова команды. – Впрочем, мои ребята говорили, что вчера в трактире была какая-то попойка, закончилось всё дракой, но кто там с кем выяснял отношения – понятия не имею.
– Что ж, благодарю за помощь.
Васко кивнул и уже собрался вернуться к своим обязанностям, как его окликнул Курт.
– Не окажите услугу, кстати? Мне поручили доставить груз на Тир-Фради с ближайшим кораблём.
– Никаких проблем: подавайте прошение к портовому начальству, они всё внесут в судовую декларацию, и через месяц его погрузят на ближайший корабль, – капитан не собирался провозить контрабанду, вкупе с парочкой капризных аристократов.
– Твою мать, если этот груз не приплывёт с нами, генерал мне голову оторвёт, – прошипел телохранитель.
– Извините, ничем помочь не могу. У меня знаете, своих забот полно, вот будущий наместник шляется неизвестно где, так ещё и юнга пропал.
– Важный член экипажа? – поинтересовалась девушка.
Васко уловил в её глазах странный блеск, но не понял, что он обозначает. Никаких тайн им раскрывать нельзя, следовало всегда отмалчиваться, но всё-таки волнение за Джонаса давало о себе знать. Пятнадцатилетний паренёк подавал большие надежды, и очень бы не хотелось оставлять его здесь. Это могут счесть за предательство и дезертирство, тогда приюта он нигде не найдёт. Мало того о карьере может сразу забыть, столь вопиющая безответственность не даст ему вырасти выше матроса. И это в том случае, если он отважится опять прийти к навтам.
– Нет, – признался он. – Он всего лишь юнга, но вот уже второй день не приходит на перекличку. Для управления кораблём он не нужен, но мне бы хотелось выйти в море с лёгким сердцем.
Всё-таки воспитание в «одной большой семье» давало о себе знать. За всех, кто находится на корабле, ты нёс личную ответственность, и Васко не собирался от неё бежать. Когда-то так же её несли за него и отстаивали его интересы, как и интересы всей команды.
– Тогда, мы могли бы договориться, – Лилиана де Сарде по-лисьи хитро улыбнулась, чувствуя себя в выигрыше. И морской дьявол её сожри, это было так.
– Кажется, понимаю о чём пойдёт речь, предлагаете бартер? Я провожу контрабандный груз, а вы находите моего юнгу?
– Или выясняем, что с ним случилось. Сами понимаете, в охваченном эпидемией городе с ним могло приключиться всё, что угодно, – она прекрасно владела собой, привнося в слова нотки сожаления и грусти.
– Но… – Курт попытался возразить, отчего девушка тут же вскинула руку, приказывая замолчать.
«Вот же верный пёсик! – с издёвкой подумал Васко: Тут же захлопнул пасть и не поморщился даже».
– Груз не такой большой – всего четыре ящика, думаю, их не составит труда спрятать среди остальных вещей. Конечно, заставить я вас не могу, всё зависит от того, с насколько лёгким сердцем вы желаете отправиться в путешествие.
Васко размышлял недолго, четыре ящика действительно не так тяжело спрятать среди остального груза. А судьба Джонаса беспокоила его всё больше по мере приближения назначенного часа. Впрочем, в эту игру можно было играть и вдвоём, всё-таки навтов учат общаться с разными людьми, а хуже аристократов могут быть только телемцы, особенно из Ордена Света.
– Смотрю, приступаете к своим обязанностям, не успев отплыть, мадам.
Ему понравилось смотреть, как Курт прищурил глаза и явно скрипнул зубами. Обратиться к леди вот так по-простому – это верх наглости и серьёзное оскорбление, мало того к племяннице самого князя. Теперь всё зависело от неё, насколько Лилиане де Сарде не безразлична судьба телохранителя. Снесёт ли она это оскорбление или же начнёт капризничать?
К его удивлению, будущая эмиссар даже не обратила на это никакого внимания, а деловито продолжила:
– Никогда не знаешь, когда придётся начинать, капитан. Так вы согласны на бартер?
– Будто у меня есть выбор? Джонаса в последний раз видели его приятели – Флавия и Лусио, в трактире пару дней назад. Вроде как он что-то не поделил с каким-то разодетым купцом, но подробностей не знают.
– Вот видишь, я говорила, что надо пойти сначала в порт, – улыбнулась она Курту.
– Признаю, ты была права.
Довольно странным это было общение, свойское и очень близкое. Обычно аристократы не опускались до того, чтобы вот так свободно общаться с приставленными к ним сторожевыми псами.
– Тогда с вас поместить груз…
– Он окажется в трюме только в тот момент, когда сюда вернётся Джонас или же вы принесёте мне хоть какие-то сведения о нём. Судовую декларацию подделать легко, но просто так я на риск не пойду, учтите это.
– Принимаю условия. Тогда до встречи.
Солдат не сразу пошёл за ней, а смерил Васко оценивающим взглядом. А что? Он не собрался рисковать репутацией и местом из-за четырёх ящиков непонятного груза. Носильщики пришли быстро, видимо, стояли неподалёку от портовых складов и только ждали отмашки от капитана.
Ему даже стало интересно, почему генералу Монетной Стражи понадобилась такая срочность? На Тир-Фради всё есть, чтобы месяцами и даже годами жить самостоятельно. Но он подавил приступ любопытства довольно быстро, оно никогда ни до чего хорошего не доводило, а в случае с навтами – тем более.
Интересная эта леди де Сарде, мало того, что пришла в мужском одеянии, так смогла вывернуть ситуацию в свою пользу. Но ему не давало покоя зелёное пятно на её милом и довольно симпатичном лице. Нет сомнений, такие отметины он видел у некоторых островитян на Тир-Фради. По удивительному стечению обстоятельств мореходы довольно быстро нашли с ними контакт. Он стал возможен именно после того, как была основана Новая Серена. Соблюдающее нейтралитет Торговое Содружество привечало этих разодетых в шкуры и перья людей в городе, вроде как даже один клан решился послать туда торговца.
Васко с ними не общался, опасаясь странностей, они, как правило, тоже не несли в себе никаких положительных сторон. Ему казалось, что островитяне потянулись к ним из-за своей привычки разрисовывать лицо различными узорами, показывая принадлежность к тому или иному клану, а лицевые татуировки навтов просто делали их понятнее и ближе. Это зелёное пятно он тоже считал определённым рисунком, только сделанным более основательно. Находился он всегда в районе шеи и лица, нарочито выставленный свету. Хотя может, оно было и на других частях тела, чёрт их знает.
Но вряд ли племянница князя хоть что-то слышала о Тир-Фради и стала бы рисовать у себя на лице нечто подобное. Нет, это явно родимое пятно.
Судовая декларация лежала на столе, он не спешил вносить правки, погрузка постепенно заканчивалась, а прилив подступал. Конечно, выходя в море сложно определить точную дату прибытия на другой берег – шторма, штили, пробоины, шальной ветер, грозящий сорвать парус. Но всё равно срывать сроки не хотелось, впрочем, здесь Васко подневольная личность. Без наместника и его кузины он не имел права отчалить от порта Серены.
– Капитан, – услышал он знакомый голос Джонаса.
Парнишка преисполненный вдохновения, не удержался и обнял его, хотя не положено такой фамильярности.
– Извините, просто рад вас снова видеть.
– Похвально? Сам после гулянки проспался или…
– Нет, за мной леди де Сарде пришла с телохранителем, сказала, что вы меня ищете.
– Не мудрено, тебя на перекличке не было, а сейчас заканчиваем разговоры и вперёд на борт. Вёдра и щётки тебя ждут! – строго сказал ему капитан, показывая наигранное безразличие.
Во всём должна быть дисциплина, хоть на суше, хоть на море. Юнга радостно побежал выполнять свои обязанности, будто это был предел его мечтаний – драить палубы. Но хотя бы теперь он сможет вырасти до чего-то большего, нежели обычный матрос, у него есть потенциал.
Что ж, они исполнили свою часть договора, оставалось выполнить свою. На бумаге теперь красовался ещё один пункт – груз Монетной Стражи. Оставалось надеяться, что адмирал Кабрал не будет слишком придирчиво её осматривать, иначе проблем не избежать.