Возвращение домой

      Когда они прибыли в Сан-Матеус, Лилиана чётко дала понять, что пойдёт на приём к Корнелии только по официальной очереди и передала через секретаря соответствующее послание. Нечего создавать впечатление комнатной собачки. Это предстоятельнице нужны были сведения, но никак не самой Лилиане. Паузу они решили заполнить тем, что просто занялись своими делами, надо было привести себя в порядок: очистить одежду, помыться, успокоиться и просто отдохнуть, чем все и занялись кроме Петруса. Девушка заметила, что всё-таки не стоит появляться перед её святейшеством в грязном виде, но священник объяснил, что является подданным Телемы. К тому же, ему очень хотелось немного позлить старую интригантку, принять его даже в подобном виде она обязана.       Спорить с ним девушка не стала и потому спокойно занялась собой: умылась, прикупила новый камзол и сменную рубашку, заказала себе новые сапоги. После происшествия на болоте, те не выдержали подобного обращения и почти развалились, когда путники дошли до города.       Альфра практически ушла в себя, в резиденции Сан-Матеуса не было алхимического оборудования, отчего учёная страдала, но нашла себе занятия – записывать свои наблюдения в блокнот. Поначалу правда она тяжело отнеслась к инициативе ходить везде с сопровождением, но решила не лезть в бутылку. Ещё чего доброго её инквизиторы обвинят в шпионаже, а против Ордена Света дипломатия зачастую бессильна. Даже оказанная помощь предстоятельнице не станет аргументом. Потому, чтобы никого не напрягать заботой о себе, она решила не показываться на людях без серьёзных оснований и занялась своими записями.       Только через пару дней по официальной очереди Лилиана де Сарде попала на приём к Корнелии. Однако когда пришло время, предыдущий посетитель не желал уходить, и его старались мягко уговорить покинуть зал собраний. Точнее это была посетительница и девушка узнала её даже со спины по тембру голоса, фигуре и дорогому темному бушлату.       – Вы уже в который раз твердите, что проводите расследование, но я не вижу результатов, – строго отчитывала предстоятельницу адмирал Кабрал.       – Адмирал, уверяю вас, мы делаем всё возможное, – мягко проговорила Корнелия.       На предстоятельницу страшно было смотреть, а вот находящийся рядом с ней Домициус не скрывал своего отвращения при взгляде на Кабрал. Последняя игнорировала эту неприязнь, но всё могло измениться в любой момент.       – Мне больше нечего сказать, но смею заверить, что как только нам станет известно хоть что-то, непременно сообщим. Я прошу вас, аудиенция закончилась и вы не единственная просительница.       – Хорошо, – холодно заметила она и обернулась.       Проходя мимо Лилианы, та едва заметно кивнула, явно приглашая для разговора. Девушка не стала ничего отвечать, только жестом подозвала идущего по пятам Курта и подошла ближе к подиуму.       – Миледи де Сарде, не стану скрывать, что очень рада вас видеть. Если вы не против, я бы перевела наш формат встречи на неофициальный.       Девушке это не понравилось, но решила согласиться. Предстоятельница была в этом заинтересована, раз предложила сама, или же адмирал за всю встречу просто вытянула из неё все соки. Васко был упрям и порой невыносим, Лилиана сомневалась, что Кабрал была более миролюбива. Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, почему её решили принять последней прямо перед вечерней молитвой.       – Не возражаю, – заверила её она.       – Вот и прекрасно. Домициус начинайте собрание и подготовку зала к службе.       – Но ваше святейшество, это должны делать вы, – инквизитор очень не хотел, чтобы хоть слово ускользнуло от его ушей. Ведь на неофициальной встрече его присутствие было излишним.       – Молебен и обряд должна проводить я. А вот окурить зал, зажечь свечи, проверить скамьи и лампы с освященным маслом – нет. Этими приготовлениями может заняться и моё доверенное лицо. Или вы не желаете сегодня лично принести пользу службе Озарённому?       – Нет, ваше святейшество. Хорошо, я всё приготовлю, – он явно скрипнул зубами и ушёл в кабинет.       – Вы не против пройтись по саду? Разумеется в присутствии вашего телохранителя.       – С удовольствием.       Корнелия сошла с подиума, и они направились к боковой двери, ведущей в заднюю часть замка. Там, правда, оборудовали сад. Хотя скорее просто не стали вырубать часть леса, просто расчистив его, оставив только самые здоровые деревья и высадив кустарники так, чтобы образовывались аллеи, насыпали дорожки и поставили несколько скамеек. Вряд ли сюда имели доступ все, кто хочет.       – Вы простите, что приходится прибегать к таким хитростям, но мне бы хотелось переговорить с вами наедине, – Корнелия выглядела виноватой, хотя и так было ясно, что женщине что-то нужно от неё, но Лилиана улыбнулась и продолжила непринуждённый разговор:       – Ничего, за время проведённое на острове, я привыкла постоянно двигаться.       – Да, Петрус мне рассказал о ваших приключениях, а так же поделился результатами расследования, – она остановилась на середине аллеи и под раскидистыми деревьями, отбрасывающими хорошую тень в солнечную погоду. – Я до сих пор под впечатлением и хотела бы услышать ваше мнение. И не удивляйтесь так, мнение Петруса, безусловно для меня очень важно, иначе я не отправила бы его вместе с вами. Но, с учётом нашего вероисповедания, некоторые вещи мы можем очень предвзято оценить, а вот вы не зашорены этим.       Лилиана заметила, как Курт покачал головой. Даже он понимал, что Корнелия просто не хотела слышать вопли и фанатичные крики Домициуса. Девушка постаралась рассказать всё, что с ними приключилось, избегая разговоров о страшном обряде, проводимом под корнями сгоревшего дерева, а так же упоминания странного видения. Нечего об этом знать кому ни попадя, она даже Константину такое побоится рассказать, другое дело, что утаил, а что сказал этой женщине сам Петрус. Вдруг все его разговоры лишь возможность пустить пыль в глаза неопытной молодой девчонке?       Однако Корнелия в конце рассказа не выглядела удивлённой или обескураженной. Но она вполне умело вела себя и была женщиной старой закалки, прекрасно справляться с эмоциями и держала лицо при любых обстоятельствах, потому прочитать что-то по ней сейчас было решительно невозможно. Кроме живейшего интереса, конечно.       – Что ж, может и не демонический культ, но что это за связь?       – Я спрашивала и Сиору и других островитян, они постоянно говорят о ней, как об обязательной процедуре становления донеигад или же просто магами, – она решила не упоминать, что сразу после установления этой связи похоже и появляется зелёное родимое пятно, красующееся и на её лице. – Однако никто так и не может рассказать, в чём именно заключается этот обряд. Либо до этой тайны нельзя допускать чужаков ни под каким предлогом, либо он настолько естественен, что объяснить его на понятном нам языке просто невозможно.       – Весьма туманно, а как они объяснили свою неразговорчивость?       – Как я уже говорила, их вождь весьма воинственно настроена, и готова в любой момент начать с вами войну. Она не ждёт от переселенцев ничего хорошего и считает, что вы пойдёте по пути Мостового Альянса. А уж после того, как ваши богословы поселились неподалёку из-за скрижалей святого Матеуса, то и подавно.       – Да, я получила отчёт от сестры Евгении, она активно занялась переводом и запросила поддержки для следующей экспедиции, но всё будет зависеть от того, что она расшифрует в этих записях. Благодарю вас, миледи… И прошу об услуге.       – Смотря какого рода будет услуга, – заметила она.       – В ней заинтересованы все и касаются они навтов. Наши государства завязаны на морской торговле и сейчас наши отношения в буквальном смысле висят на волоске.       – Я видела адмирала, она показалась мне недовольной, – аккуратно заметила девушка, отчего Корнелия тут же дёрнула щекой, но более никаких эмоций не проявила.       – Да, она уже пару недель постоянно говорит мне о пропавших навтах. Якобы двое из них были похищены и удерживаются представителями нашего государства. Мы попросили помочь и посодействовать в этом деле, дать нам осмотреть их вещи, поговорить со знакомыми и друзьями. Но она наотрез отказывается давать доступ к вещам пропавших, а слова ближайших друзей этой парочки передаёт сама. Как я могу судить о достоверности её слов, если мы сами не можем их проверить?       – Думаете, она специально это делает, чтобы вас посрамить? Но ей-то это зачем? Навты господствуют в море, это мы все от них зависим. Сомневаюсь, что она стала устраивать скандал только для того, чтобы стрясти с вас больше денег. Это бы не поняли свои же, насколько я знаю порядки навтов.       – Вижу, нахождение одного из них в вашей компании приносит плоды, – она хитро улыбнулась, отчего её маленькие тёмные глазки стали ещё сильнее походить на поросячьи. – А с учётом того, как много вы ему позволяли во время прошлого вашего визита, это может натолкнуть некоторых на мысль…       – Вы забываетесь, – холодно отчеканила Лилиана. – Напомню, это вам нужна помощь, а не мне, у нас с навтами прекрасные отношения. Потому сейчас вы ходите по очень тонкому льду, ваше святейшество.       Повод так думать был у всех, Васко не скрывал своего настороженного и даже пренебрежительного отношения к священникам. Девушка же привыкшая к эксцентричным выходкам кузена, да сама имеющая определённую скандальную славу, не спешила разубеждать в своей благообразности окружающих. Она позволяла многое – да, но далеко не всё.       – Вы правы, этот скандал выжимает все соки. Я прошу помочь разобраться с этим, за это я готова выполнить услугу, если, конечно она не перейдёт границы разумного.       – Я не запрошу ничего страшного. Проценты по сделкам не взлетят до небес, даю слово.       – Тогда я рассчитываю на вас, миледи, а теперь прошу простить, мне надо на службу, камергер проводит.       – Нет нужды, ваш замок не столь обширный пока, так что не заблужусь.       Корнелия удалилась первой, следом пошла и Лилиана, быстро покинув стены дворца. Её провожали взглядами инквизиторы, и девушка спиной чувствовала исходящую от них угрозу. Во время первого посещения Сан-Матеуса инквизитор Алоизус чётко дал понять, что Ордену Света всё равно на дипломатические статусы, он готов посадить в кандалы и сжечь на костре любого подозреваемого в ереси. И сейчас эти ребята напоминали поджавших лапы зверюг, готовых по щелчку дрессировщика впиться в шею жертве.       Навтов они считали еретиками из-за странной магии, позволяющей бороздить моря. Потому Лилиана не сомневалась, что за этим вполне мог стоять Орден Света, только у них была своя странная выгода от подобного шага.       – Будешь опять девочкой на побегушках, зеленокровая? – спросил её Курт, когда они оказались на убранной от жуткого кострища площади, вот только обугленный столб никуда не делся, разве что растащили хворост с брёвнами, да выкинули тело чудовища. Как оказалось, это был когда-то живой человек, даже в таком состоянии сохраняющий определённую волю и разум. – Нет, если тебе это нравится, то я не против…       – Ты не забыл, что нам надо оградить Константина от влияния Корнелии? –припомнила ему девушка. – Конфликт с навтами она сама решить не может, иначе не просила бы помощи и тем более не соглашалась на услугу. Я ведь могу запросить многое, даже то, чего она никак не ждёт.       – С этим согласен, и по-моему это понимает не только она, – Курт выразительно вздёрнул бровь указывая на что-то за левым плечом Лилианы.       Она сняла шляпу, чуть отошла и сделала вид, что отряхивает её и сбивает пыль с перьев, одновременно осматриваясь по сторонам. Тип в моряцком бушлате и с татуировками на висках нашёлся быстро. Он не сильно-то и скрывался, делая вид, будто выбирает фрукты на прилавке. Но отказать в сообразительности нельзя, заметив, что на него обратили внимание нужные люди, он расплатился за пару яблок и пошёл в сторону порта, явно приглашая последовать за ним.       – Пойдём, – тихо приказала она для верности подождав с минуту и делая вид, будто сама кого-то ждёт.       Конспирация так себе, особенно если учесть, что из здания Ордена Света просматривалась вся площадь и все горожане были как на ладони. К тому же и этот навт мог исчезнуть с улицы, во всяком случае, это дало понять, что адмирал тоже заинтересована в участии третьей стороны. Если конечно верить её эмоциональной тираде на аудиенции предстоятельницы. Почему-то Лилиана не сомневалась, что Кабрал специально затягивала встречу, зная, что грубо выставить её из зала собраний Корнелия всё же побоится.       Порт встретил оживлением. Каменная набережная не шла ни в какое сравнение с деревянными настилами в Новой Серене. Причалы имели крытые участки с куполообразными крышами и символами солнца на них. Подобный размах она видела только в оставленной столице, но вот таких крытых секций у них не было.       Навты разгружали грузы, капитаны командовали, возле складов стояла охрана, некоторые сидели на ящиках, отдыхали и пели песни, пока не наступит их смена. В целом, ничего не выдавало напряжённости, молниями скользившей в воздухе. Проходя мимо, казалось, расслабленных моряков, она заметила, что все, как один, были вооружены, хотя грузчикам обычно не выдавали ни холодного ни огнестрельного оружия.       – День сегодня удивительно солнечный, миледи, – знакомый женский голос прозвучал со стороны большого здания, явно портового управления. Примерно такое же находилось в колонии и столице Торгового Содружества.       – Адмирал, рада вас видеть, – поприветствовала её девушка.       – Не возражаете прогуляться со мной по пирсу, только без охраны, – она выразительно посмотрела на Курта, а потом шутливо добавила. – Уверяю, в воду я скидывать вас не собираюсь.       – Курт, подожди меня здесь, – больше попросила, чем приказала ему она, а потом добавила, когда он попытался возразить. – Я плавать умею.       Капитан с тяжёлым вздохом согласился, всё-таки хорошие отношения с адмиралом не следовало убивать излишней подозрительностью.       Кабарл провела девушку по пустующему пирсу, судя по обрывкам тканей, мусору и в целом не убранному виду, отсюда недавно отчалил корабль с грузом.       – Полагаю, вы уже знаете тему нашего разговора, – без предисловий сказала она. – Помогите найти моих людей, двое навтов исчезли более двух недель назад. Я уверена, что в этом замешаны инквизиторы, но предстоятельница требует доступа к вещам наших людей и настаивает на допросе свидетелей. Я не могу предоставить ей ни того ни другого.       – Вы ей не доверяете, признаться, я тоже настороженно отношусь к властям Телемы. Но загвоздка в том, что предстоятельница сама попросила меня разобраться в этом, похоже, не в курсе, что творится в её городе.       – Это интересно, миледи, но не отменяет главного. Я знаю, что Орден Света и Корнелия по факту – две противоборствующие стороны. И не надо смотреть так, будто мы ничего не понимаем. То, что мы не лезем в политику открыто, ещё не значит, что мы не умеем видеть и слышать.       Лилиана сдержала ехидное замечание по поводу того, что навты порой эту политику и создают. Зависимость от мореходов ставит все государства в очень неловкое положение, когда они вынуждены идти на уступки, на которые никогда не пошли, будь у них свой флот. Чем, собственно, навты беззастенчиво пользовались, и их адмиралы порой ведут себя, как умелые прожженные интриганы. Она ещё помнила, насколько брезгливо скривила породистое лицо её тётушка – мать Константина, когда встретилась в саду с адмиралом порта Серены. Уже одно то, что аристократы вынуждены принимать на высшем уровне людей, которые вполне могли появиться на свет в результате связи стражника и шлюхи, вызывало у них дичайшую ненависть.       – Потому мне всё равно, инквизиторы или подконтрольные Корнелии богословы – плевать. Я хочу, чтобы мои люди вернулись домой, но из-за того, что судьба их неизвестна мы не можем предъявить властям никаких обвинений или же в чём-то уличить. Не волнуйтесь, мне есть чем отплатить за ваши хлопоты.       – За этим вам лучше обратиться к Константину, – пожала плечами она.       – Нет, это касается только вас, мы не привыкли ходить в должниках, – Кабрал улыбнулась так, что и самая последняя придворная змея обзавидуется. – Скажите, с тех пор как стали общаться с островитянами, вы не задумывались, почему так на них похожи?       Вопрос выбил воздух из лёгких, а сохранить лицо и ничем не выдать забившегося сердца стоило титанических трудов. Она не задавала себе вопросов? Да она только и делала, что задавала их с того самого дня, когда увидела на пороге дворца Сиору с похожим пятном на лице. И каждый раз, встречаясь с очередным племенем, слыша уважительное «on ol menawi», этот вопрос сам собой всплывал в голове. Так неужели её фантастические подозрения правда?       – Помогите решить этот вопрос, и я поделюсь тем, что знаю, миледи, а сейчас простите.       Кабрал ушла, а девушка так и осталась стоять на продуваемом пирсе, нос щекотало от запахов водорослей, подгнившего дерева и соли. Собирающиеся вокруг чайки вызывали опасение, вдруг решат использовать её как столб или попытаться заклевать.       – Зеленокровая, ты в порядке? – вопрос Курта выбил из колеи, она даже не расслышала его, полностью уйдя в свои мысли. – Да на тебе же лица нет. Адмирал решилась угрожать?       – Нет, это… это очень личное, Курт, и… – она не знала как ему объяснить своё замешательство, но потом вспомнила, что в принципе-то не обязана этого делать. – Пойдём, мне надо подумать.       Лилиана не стала оборачиваться, даже когда услышала явно утяжеленную походку телохранителя. Да, она редко себе позволяла быть с ним холодной до такой степени, что ледяные вершины гор позавидуют, в принципе должна была быть такой с ним всегда. Но детские воспоминания, определённая толика пусть грубой, но заботы играли свою роль. Но сейчас она ничего не хотела обсуждать, решив, узнать в чём дело и выяснить всё, даже если придётся принести в жертву репутацию.