Возвращение домой

      Все два часа перед дорогой пришлось потратить на переговоры с Улланом. Он оказался довольно скользким и умным типом, что своей выгоды не упустит. Долго торговался, насчёт повышения цены и расширения лавки, чтобы люди могли дольше выбирать, а там и прикупить больше, назначал цены, проценты и отчислений в казну Новой Серены.       После встречи Лилиана чувствовала себя выжатой и вымотанной, как давно уже себя не чувствовала. Петрус на эти переговоры ответил красноречивыми словами: «Он напоминает мне меня в молодости… И это – не комплимент».       Караванщик высадил их в означенном месте, недалеко от деревни, но по мере приближения к Веншагано Сиора нервничала всё больше. Порывы ветра, долетавшие до неё, сейчас шли не с моря, а с глубины острова, что странно, обычно у побережья всегда идёт влажный бриз. Она становилась всё угрюмее, того и дело пыталась соскочить с повозки, будто за кого-то боялась и стоило им оказаться на твёрдой земле, как побежала в чащу, а не к виднеющейся неподалёку деревне. За ней кинулся Курт и Васко, оставив Лилиану на попечение Альфры и Петруса. Девушка хотела двинутся следом, но священник удержал её, сказав, что втроём они прекрасно справятся, а им следовало сейчас пойти в деревню и найти целителя.       – Сиора, куда ты? – Васко едва смог поймать островитянку за руку, поскольку неслась она довольно резво, перескакивая через поваленные деревья, ловко скача по камням и пригибаясь, когда над головой показывались тяжёлые ветви.       – Нужно идти, он убьёт его!       – Кто кого убьёт? – Курт вырос позади, стараясь не показывать, как тяжело ему дался этот забег.       Да, давно он так не скакал по пересечённой местности, всё-таки десять лет в сытости и уюте дворца делают своё дело.       – Идёмте, у нас мало времени, сюда.       Она снова сорвалась с места, но на сей раз не стала забегать далеко вперёд, а потом и вовсе припала на колени. Курт с Васко уже различили запахи костра, готовящейся еды, а ещё довольно грубый голос вплетающийся в шелест листвы.       Чуть высунувшись из-за валунов, они увидели небольшой лагерь: палатка, варево на костре и крепкого мужчину. Даже в неясном свете костра можно было различить гравировку солнца на наплечниках, а вот чуть дальше, привязанным к дереву, сидел молодой островитянин. Мужчина помешал похлёбку, попробовал её и спросил:       – Как думаешь? Добавить ещё трав из твоих запасов или не надо?       Парень только слабо повернул к нему голову и закряхтел, видимо, был слишком слаб, чтобы отвечать и только выдохнул.       – Воды, прошу.       Сиора едва не сорвалась с места, когда услышала эту слабую мольбу, по счастью мужчины смогли её удержать и жестами попросили не дёргаться, надо было выяснить, что происходит. Этот инквизитор или кем он был, находился слишком близко от деревни, не стал бы он так просто пытать одного из них жаждой без особой на то причины.       Мужчина взял флягу, подошёл к парнишке и издевательски сделал глоток, опустившись перед ним на колено.       – Ты же знаешь, что тебе надо всего-то сказать, где она, и вода будет твоей. Веришь, я твоей смерти не желаю и издеваться над тобой не хочу, потому что время – деньги и чем дольше я вожусь, тем меньше будет гонорар.       – Я… не понимаю… о чём вы, – прокряхтел тот. – Я ничего не сделал, я ничего не знаю.       – Хватит скулить, собака, – он схватил мальчишку за горло. – Ты нёс на себе припасы, которыми можно неделю питаться, только явно не для себя. Мои люди навели на тебя справки. Ты проводником работаешь, значит, такие припасы тебе не нужны. Наверняка у такого, как ты, есть схроны, и ты знаешь как добыть свежее пропитание. А значит не для себя ты жратву собрал, так что хватит строить недотрогу. Говори, где Клара и я тебя отпущу – даю слово.       – Я хочу пить.       – Да чтоб тебя!       – Я больше не могу, этот изверг убьёт его!       Сиора спрыгнула с возвышенности, оказавшись совсем близко к мучителю. Тот потянулся за пистолетом, но его отвлёк громкий свист.       – Не советую, приятель, – сказал Васко, направляя на него пистолет. – Я хорошо стреляю и вряд ли промахнусь, давай не будем это проверять.       Сиора не стала тратить на него силы и побежала к соплеменнику, разрезала ножом путы. Парнишка был настолько истощён, что даже встать не мог, только просил воды.       – Эй, если хотите забрать его – не возражаю, но он должен сказать, где Клара. Я бы его и сам отпустил, но он упрямится. К тому же…       В чаще вдруг послышался топот и из темноты вынырнули две стремительные тени. Как и все существа на этом острове, они представляли собой довольно странный гибрид собаки и ящерицы. Длинные морды, заканчивались острым не то клювом, не то пастью, а спину покрывала толстая чешуя. Что-то вроде броненосца, вот только на длинных собачьих лапах и гораздо больших размеров.       Стремительными тенями они бросились на мужчину и подмяли под себя, он даже не успел ничего понять. Одна тварь вцепилась ему в плечо, вторая в открывшееся горло. Вот только эти существа напали не из-за голода, поскольку как только мужчина умер, тут же переключили внимание на других противников.       Корни выросли и сковали одну тварь, вторая успела отскочить и броситься на Сиору. Васко успел выстрелить и попал в голову, но та лишь оказалась оглушена, пуля только отбила часть чешуйчатого нароста. Курт бросился на неё и тут же страшные челюсти сомкнулись на наруче, сдавив до скрежета и боли. Так близко взмахнуть тяжёлым мечом не получалось, да и тварь начала трясти головой, вырывая сустав, совсем как волк или собака.       Второй выстрел попал чуть ниже рёбер, попав по касательной в живот, отчего существо завыло и немного разжало пасть. Зелёный шар энергии отбросил тварь назад, обнажив живот. Выросшие из земли корни пробили его насквозь, заставив существо жалостливо заскулить и тут же затихнуть.       Раздавшийся треск напомнил, что битва не окончена. Курт успел увидеть только несущийся в его сторону шар, но отскочить уже не успевал и отлетел назад от мощного удара в грудь, влетев ещё и спиной в камень. Ободряющий ветер помог вздохнуть свободнее, но всё-таки боль обожгла легкие. Удар саблей по лапе заставил существо пошатнуться, а последовавший выстрел в голову припасть на колени.       Лес снова огласил скулёж, когда Васко пронзил горло твари через раскрытую пасть и вытащил саблю.       – Что ж, хоть в этот раз оружие осталось при мне, – заметил навт, утирая пот со лба и протягивая руку Курту. – Надеюсь, тебя нести не придётся, как того паренька? Я, конечно, выносливый малый, но двоих, боюсь, не дотащу.       – Нормально всё и не такие травмы получал, – заверил его Курт, хотя грудь сильно болела.       Рёбра не были сломаны, доспехи защитили, но солидная гематома обеспечена, хотя если бы не магия Сиоры, то может было бы хуже.       – Как он там? – спросил Сиору Васко.       – Без сознания, но очень истощён, ему нужна вода и пища. Ты, правда, сможешь его донести? – с надеждой произнесла она.       – Смогу, пьяных матросов не раз приходилось через полгорода нести, – он в два счёта закинул парнишку себе на плечи и выпрямился. – Идём, надеюсь миледи не устроит взбучку своим телохранителям, что решили защитить не её, а тебя.       – О чём это он? – растерянно спросила Курта Сиора.       – Не бери в голову, - он постарался улыбнуться как можно шире, но гримаса боли прорвалась сквозь эту неуклюжую попытку изобразить, что всё в порядке. – Он пошутил. Пошли.              Tiern жил в самым большом доме в деревне, как и подобает вождю. Здешнее племя выказало больше дружелюбия, сравнимо с кланом Данкаса. Возле дверей их никто не встретил, и девушка уверенно зашла внутрь, торопясь встретиться с Катасахом, но на пороге её довольно грубо толкнул молодой островитянин, явно настроенный недружелюбно.       – Kwe es si? Как ты посмела прервать ритуал? Убирайся!       Лицо его было вымазано белой краской, возле правого глаза синим цветом вырисовывались завихрения ветра или воды, а возле левого – три волнистые линии.       – Айден! – послышался строгий голос из глубины помещения. – Ты и должен следить, чтобы нас не прерывали.       На свет вышел мужчина средних лет. Он был крепкого сложения, скорее всего, силён не только в плане магии, с таким противником в ближнем бою Лилиана опасалась бы встретиться. Накидка на нём была украшена перьями и вытесанными камнями, а на шее висел ещё один – разорванный овал, покрытый символами. Его голову так же венчал головной убор из кости животного, но какого понять не могла, то ли птица, то ли ящер, но выглядело одновременно и зловеще и красиво.       Если бы не рисунки у него на лице, то этого мужчину можно было бы назвать красивым: прямой нос, пронзительные светло-зелёные глаза, тонкие губы и прямые ровные зубы.       На подбородке коричневой краской были выведены рисунки тонких переплетающихся линий, похожих на те, что были у Васко. Один его глаз был обведён снизу, обрамляя его, от второго же по щеке спускался причудливый рисунок.       – Тысяча извинений, tiern, это помутитель…       Катасах обошёл ученика и всмотрелся в Лилиану, ей хотелось отвести взгляд, настолько пронзительно он осматривал её, с интересом и удивлением.       – Помутитель? Вглядись внимательно, Айден, это on ol menawi, – сказал он ему.       Молодой человек пристыжено стоял за спиной и глядел в пол побитой собакой.       – Представься и скажи, почему ты прервала нашу церемонию, – приказал тот, и ему немедленно захотелось подчиниться. Голос его был подобен журчанию воды, одновременно напоминая и спокойный поток и бурлящий водопад.       – Я посол Торгового Содружества, Лилиана де Сарде. Простите мою беспардонность, но я прибыла сюда с просьбой о помощи, – виновато, но ровно заговорила девушка, действительно испытывая стыд. За своими мыслями о страданиях Константина она совершенно забыла о манерах. – Мне больше не к кому обратиться.       – Ты из города luged blau, ведь так? – поинтересовался он. – Они хотя бы не пытаются сбить нас с пути, но чем я могу помочь?       – Мой кузен страдает от ужасной болезни – малихора.       – Не приходилось слышать о ней, но возможно мы называем её по-другому.       – Она делает кровь чёрной, вызывает страшную боль, и… убивает заражённых.       – Никогда не видел больных подобным недугом. Потому сомневаюсь, что смогу исцелить эту болезнь, – честно признался он.       – Я не прошу об исцелении, я прошу лишь притупить боль и избавить от неё на время, – девушка едва не взмолилась, ведь этот человек может и отказать. – Мы ищем лекарство, но за это время боль может свести его с ума. Помогите, прошу вас.       – С этим я могу справится. Я порой заставлял забывать о боли тяжелораненых воинов.       – Но, tiern, ты не можешь сейчас нас покинуть, – подал голос Айден и в этот момент двери в дом распахнулись.       Внутрь вошёл Васко и прежде чем Айден снова набросился на наглых чужаков с обвинениями, заметил на его плечах парнишку без сознания.       – Что произошло? – тут же Катасах, мгновенно переключившись на пострадавшего островитянина.       – Парня пытали жаждой и голодом, он сильно истощён.       – Прости, on ol menawi, но я должен заняться им, уверен люди из моего племени объяснят, что тут происходит, – после этих слов он повернулся к Васко и потребовал аккуратно положить парня на камень, испещрённый кругами и спиралями.       – Постойте, я могу посмотреть? – тут же вбежала Альфра.       – Ещё и львица здесь! Это уму непостижимо, – зарычал Айден и потянулся за клинком, но вперёд вошла Сиора.       – Прости за вторжение, tiern, но я могу поручиться за неё, – вдруг сказала та, отчего учёная больше растерялась, чем удивилась. – Она хочет знать о нас больше и задавать вопросов не будет, только наблюдать.       – Мне не нужны ваши секреты, я хочу только узнать вас лучше. Прошу, это бесценный опыт и я бы хотела видеть всё, что вы делаете.       – Это невозможно. Убирайся! – приказал Айден, но Катасах снова его остановил взмахом руки.       – Раз за тебя ручается doneigad, то я готов дать тебе шанс. Но помни, Сиора, за последствия будешь отвечать ты, и только ты.       – Понимаю, tiern, – Сиора повернулась к Альфре и сказала: – Не подведи моё доверие, львица. Ты помогла владычице мудрости, и я готова дать тебе возможность прикоснуться к нашим тайнам, надеюсь, ты оценишь мой жест.       Больше такой бесцеремонности ученик Катасаха терпеть не стал и буквально вытолкал за пределы дома остальных «гостей», разве что не позволил грубости в отношении Сиоры. Лилиана была расстроена и не сразу заметила отсутствие Курта.       – Где он?       – На нас напали тенланы, не волнуйся, он сейчас отдыхает, охотником займётся Катасах, а я мрачным воином. Всё будет в порядке.       Она ушла в сторону маленьких домов, оставив девушку в растерянности.       – Васко, что произошло?       – Ну, если вкратце…       Он рассказал, как они нашли измождённого охотника и инквизитора, а может просто мародёра, которого наняли искать какую-то Клару. Однако во время их беседы на них напали твари, убили преступника и ранили Курта. Пока они шли, Сиора сокрушалась, что очень странным было это нападение. Тенланы не живут в этой части острова, предпочитая болотистые местности, и не ведут себя столь агрессивно, предпочитая нападать, только если человек приблизится к логову.       Эти странные события подтвердили и местные жители. Тенланы стали нападать на них вскоре после того, как сюда явились помутители, а их охотник – Илан, стал уходить в чащу с припасами. Пропал он два дня назад и вот сегодня на них наткнулись компаньоны Лилианы.       – Петрус, вам не кажется странным, что это всё началось со священников? – спросил его Васко.       – Понимаю ваш скептицизм, но как они натравили местных зверей на племя? Если уж кому это и под силу, так только островитянину, – ответил священник, намекая на измождённого охотника.       – У него нет знака связи, а без него он обычный человек, как мы все, – возразил ему навт. – Если я, конечно, правильно всё понял из общения с ними.       – Давайте не будем ссориться, у нас у всех был тяжёлый день, и я хотела бы отдохнуть, – тяжело вздохнула девушка. – Скоро ночь, потому обойдёмся без обвинений, а завтра разберёмся со всем.       – Согласен, надеюсь, меня не погонят, а то местные странно поглядывают.       Островитяне и, правда, скалились на Петруса и кое-кто даже точил оружие с таким выражением лица, что он это делает не из-за бытовой необходимости.       – Придётся нам вас охранять, святой отец.       – У меня другая идея, если лагерь священников близко, то я переночую там, заодно выведаю информацию, что конкретно они хотят. Вряд ли они обосновались столь близко от одного из сильнейших магов острова просто так.       – Вы уверены? Скоро наступит ночь, а эти тенланы…       – Ничего, как-нибудь разберусь, – приободрил он её. – В конце концов, Константину требуется помощь и как можно скорее, а чем быстрее мы получим вести из всех источников – тем лучше.       – Хорошо, только будьте осторожнее и сами в бой не ввязывайтесь.       В ответ он коснулся полей шляпы и пошёл вдоль реки, впадающей в океан. Солнце заходило стремительно, окрашивая тёмную громаду горы и кидая тень почти на весь остров, что выглядело донельзя зловеще. Снова налетел ветер, послышался шёпот: грусть, чувство опасности и тревоги накрыла её, будто кто-то пытался о чём-то её предупредить.       – Идём, спросим, куда Курта поселили.       – Ты иди, а я пока поброжу вдоль деревни, – сказала она ему, откровенно боясь оставаться с навтом наедине. – Не беспокойся, за Петрусом я не пойду, мне потом вы все голову оторвёте.       – Как скажешь, – пожал он плечами.              Один из местных жителей провёл Курта в небольшой домик и сказал, что пошлёт за целителем. Как бы от этого ни отказывался сам воин, но ему требовалась помощь, тем более после того, как он спас охотника.       Курт стащил ножны с мечом и поставил у стены, затем тяжело вылез из плотной стёганки. Всё тело болело от мощного удара в грудь и ведь не скажешь, что в этой тощей чешуйчатой собаке столько силы, но дышать он мог нормально, кровью не сплёвывал, значит, кости целы. Во всяком случае, не сломаны, а вот насчёт трещин не был уверен, но справедливо полагал, что легко отделался.       Дверь отворилась и внутрь впорхнула Сиора, неся в руках деревянную миску с мазью, и потребовала снять рубашку.       – Да ладно тебе, я нормально себя чувствую, – попытался отмахнуться он от неё.       – У тебя могут быть внутренние повреждения, так что снимай, на это моих сил хватит, у Катасаха и так много пострадавших. Ты не единственный на кого напали тенланы, потому tiern и не может пока уехать. Потому не веди себя, как дитя. Тебе нужна помощь, но сам ты её никогда не попросишь.       – Как прикажешь, принцесса, – с сожалением сказал тот и стянул с себя рубашку.       Сиора на мгновение скользнула взглядом по его груди и животу, а потом растёрла между рук мазь. Под рёбрами уже налился цветом огромный синяк, но Курт прекрасно знал, что смотрела она не на него, а на шрамы, оставленные битвами и воинами. Эта роспись любого воина, которой гордится не пристало, да и вряд ли она украшает, как говорили женщины, начитавшиеся фривольных романчиков. Возможно, какой-то небольшой и малозаметный украсит, но не эти.       Не рваная звезда от пули на животе, не следы от магии инквизиторов на плече и левой стороне груди, не содранная кожа, откуда едва не вырвало кусок мяса снарядом из мушкета. Он зашипел от боли, когда Сиора положила ему руки на грудь и стала аккуратно втирать мазь, похоже темнота не дала полноценно разглядеть насколько большая и насыщенная там была гематома. Руки у неё оказались прохладными, и тут же ощутил приятное онемение, позволяющее забыть о боли.       – Отлично, а теперь потерпи, – попросила она и чуть отстранилась.       Эхо певучего языка разнеслось под крышей дома, а от рук девушки стал расходиться зеленоватый свет. Тут же под кожей всё зачесалось, перерастая в болезненные ощущения. Курт слишком хорошо их знал, так ноют надорванные мышцы, когда срастаются. Он уже чувствовал подобное, но не думал, что раны будут такими тяжёлыми.       Едва сдерживаясь, чтобы позорно не закричать, он стискивал зубы, запоздало подумав, что может их сломать. Но вдруг ощущение пропало, стало намного легче дышать, хотя тут же дала о себе знать ушибленная спина.       – Повернись, – приказала она и Курт послушно сел к ней спиной, стараясь не думать, насколько болезненным будет это лечение.       Но на его удивление холодящая кожу мазь, а потом и целебное заклинание не вызвали больше такой боли. Ну да, спиной ударился не настолько сильно, в отличие от атаки тенлана.       – Вот и всё, – сказала она ему, отставляя миску. – Не знаю, как это делается у вас, но…       Он не услышал в её словах ничего подозрительного, взяв рубашку и попытавшись пойти на ручей, да поскорее скрыть свои уродства перед Сиорой. Нечего ей это видеть, незачем. Только стоило ему повернуться, как та бросилась на него и поцеловала.       Курт опешил, и в следующую секунду она уже обвила руками его плечи, прижалась сильно, так, что можно было ощутить через тонкую ткань туники изгибы молодого тела. Целовала она порывисто, неумело, страстно, так, как этого с ним ещё ни одна женщина не делала. Он чувствовал потерю контроля, от запаха росы на траве, весеннего ветра и свежести, захватил её губы своими, нагло ворвался языком, ощутил, как та сжала бёдра.       Прошедший мимо и громко говорящий островитянин вернул в реальность и Курт смог схватить Сиору за плечи и оторвать от себя.       – Не надо, я не хочу портить тебе жизнь, – взмолился он, но видел в глазах девушки только грусть.       Да, ему хотелось продолжения, ему никогда не приходилось чувствовать такой искренней страсти и желания. Но проделав такой путь, и узнав порядки островитян, понимал, что для неё это – серьёзный шаг и не желал связывать её с собой. Эта девочка заслуживала лучшего, чем шрамированый, циничный и ведомый идиот, не разглядевший предательства под собственным носом и едва не ставшим его участником.       – Я не нравлюсь тебе? – в зелёных глазах застыла обида и боль. Хотелось её утешить, сказать, что всё не так и нет повода для трагедии.       – Уходи, прошу тебя, уходи, – прорычал он, отдавая себе отчёт, что может не сдержаться и совершить непоправимое.       – Это из-за неё? – вырвалось у островитянки.       Сиора обиженно скривилась, вскочила с места и просто вылетела из дома. Курт осознавал, что повёл себя как последняя сволочь, но лучше так, чем молодая девочка оступится и свяжет себя с недостойным её человеком. Кто он такой? Жалкий наёмник, который намертво повязан со своим нанимателем, получает деньги, подставляя свою шею в боях за него. И кто должен закрыть его собой в случае опасности, ведь это – его работа. Так что да – из-за неё тоже, главным образом из-за неё.       А она – духовный лидер клана, может в будущем станет вождём и будет нести ответственность, соизмеримую с той, которую несёт на себе его подопечные из дома д'Орсеев. И рядом с ней должен встать тот, кто сможет так же принимать эти решения, станет надёжной опорой. Он таким не сможет быть, единственное, что он умеет – выполнять приказы, больше ничего и её любви точно не достоин.