Возвращение домой

      Охотник пришёл в себя только под утро, Альфра была в восторге от того, что смогла увидеть обряд doneigad и потому светилась от счастья. Конечно, её немного расстраивало то, что Катасах в основном опаивал несчастного паренька зельями и натирал мазями. Как выяснилось схвативший его изверг, ещё и избил его пару дней назад, а потом решил просто морить голодом и жаждой, чем срывать кожу на костяшках пальцев.       – Я должен ей помочь, у неё кончаются припасы, – взмолился парень, когда вскочил с ритуального камня и едва не рухнул под ноги Катасаха.       – Мои друзья рассказали, что этот человек расспрашивал о Кларе, так ты ей нёс припасы? – спросила находящаяся здесь Альфра, не сомкнувшая глаз этой ночью.       Парень стушевался, узнавая цвета львов, Катасах кивнул, выказывая ей доверие и тот сбивчиво начал говорить:       – Не Кларе, а Альбе, она из народа moridegen. Мы встретились на тропе, она была напугана и бежала из города luged blau, будто за ней гнались злые духи.       – Moridegen… Вы так называете навтов? Точнее мореходов? – тут же поправила себя она, увидев замешательство в глаза охотника.       – Да, – подал голос стоящий неподалёку Айден. – Один из них и принес его, те хотя бы не пытаются от нас что-то получить, и более дружелюбны, чем вы все.       – Прошу, помогите ей! – попросил парень. – Я хотел принести ей припасы, но меня прогнали тенланы, я провёл её в пещеру с другой стороны долины, чтобы вставшие лагерем помутители её не увидели. Но сейчас там логово тенланов, я видел огромного белого зверя, он собирал вокруг себя других и будто заражал их бешенством. Один я бы с ним не справился, но она там одна, я боюсь, как бы чего не случилось.       – Вы знаете, где эта пещера находится? – спросила Альфра.       – Она с другой стороны холма на этом берегу реки.       – Я могу показать, – тут же оживился Вален.       – Нет, тебе нужен отдых. Ты слишком истощён.       – Tiern, Альба там одна уже два цикла, если её не убили тенланы, то может убить голод, – взмолился он.       – Хорошо, дам тебе снадобье для силы, но после того, как покажешь путь сразу назад. Зелье поможет тебе, но ненадолго, ты истощён, не хватало ещё, чтобы ты сознание потерял в чаще.       – Конечно, вернусь, как только покажу дорогу.       Катасах дал ему небольшой вытесанный из дерева пузырёк и Вален решительно покинул дом тиерна.       Примерно через полчаса они выдвинулись в путь. Все заметили, что Курт и Сиора напряжённо друг на друга смотрели, а то и вовсе старались не замечать. Конечно, всех интересовало, что могло произойти накануне вечером, но Вален гнал их вперёд, скача по камням, как заяц, совершенно позабыв об осторожности и об усталости. Они едва не наткнулись на парочку тенланов, мирно храпящих на солнышке. Похоже, они были больше ящерицами и на ярком свету отдыхали, наполняясь теплом.       – Они ночные животные, – пояснил им охотник. – На ярком солнце они плохо видят, потому предпочитают отдыхать.       – Тогда может стоит их обойти по подлеску? – спросил его Курт. – Если в этой пещере обитает громадная тварь, следует сэкономить силы.       – Но Альба…       – Послушай, Вален, – прервал его Васко. – Навты – одна семья и я тоже переживаю за неё, но стоит прислушаться к совету. Перед тяжёлым боем лучше быть свежими и не тратить патроны. А тебе следовало бы отправиться назад.       – Нет, я никуда не пойду.       – А если ты потеряешь сознание? – уже не выдержала Альфра. – Если придётся драться, то нам нужен будет каждый клинок, вряд ли Альба обрадуется твоему трупу, потому иди в деревню.       – В этой пещере очень узко, а тварь огромная, – снова заметил им охотник. – Вам там будет не развернуться, потому её надо выманить. Я могу это сделать, оно бешеное и наверняка погонится за мной.       – Давай без опрометчивых решений, можно сделать намного проще, – заявила Альфра. – раз на свету они плохо видят, значит у них чувствительные глаза. Я могу сделать гранату со слезоточивым газом, в узком помещении оно будет не только раздражать слизистую, но и иметь удушающий эффект, он точно выскочит наружу.       – План хорош, но что насчёт Альбы? – тут же спросил Васко.       – Её укрытие высоко, под сводами пещеры, – заметил Вален, там есть расщелина, откуда поступает вода и воздух.       – Тогда ей ничего не угрожает, – заверила Альфра. – Этот газ быстро выветривается, к тому же тяжёлый, вряд ли он пройдёт далеко в пещеру.       – Рискованно, но я соглашусь с ней, – заметил неожиданно Петрус. – В узком помещении нам с Лилианой не развернуться, да и Альфре с ружьём будет тяжело. К тому же в темноте эта тварь имеет преимущество.       – Ладно, согласен, – вздохнул Васко, которому не хотелось подвергать опасности кого-то из своих.       – Тогда давайте отойдём. Я приготовлю порошок и сделаю гранату. Сиора, не поможешь мне? – попросила она её. – Мне понадобится одно растение, но я не знаю, как оно называется на вашем языке, а искать его могу долго, поскольку не знаю, где именно оно может расти.       – Помогу, – с явной неохотой сказала она. – Ты не предала моего доверия перед Катасохом.       – Вот и отлично, тогда через полчаса всё будет готово.       Вален не хотел уходить, пришлось его в буквальном смысле взять за шкирку и отволакивать подальше, чтобы тот не стал поступать опрометчиво и не кинулся в самоубийственную атаку. Васко кое-как смог его успокоить, сказав, что сам переживает за Альбу, но бросаться на огромную бешеную тварь – не выход, только сами умрут, а девушке не помогут.       Альфра развела небольшой костёр и описала растение, которое ей нужно, это был желтый гриб, рос он в основном на поваленных и подгнивших деревьях, но довольно редко, а ходить по лесу и искать такое времени у них не было. Островитянка кивнула и быстро скрылась в зарослях.       Петрус с интересом наблюдал за ней, как та смешивает зелья, ставит их на огонь. Потом, когда Сиора вернулась с парочкой древесных грибов, измельчила их, залила смесью зелий и выпаривала получившийся порошок. Затем взяла небольшую колбу из толстого стекла, засыпала получившийся реагент и быстро закрыла пробку.       – Теперь давайте сделаем так, мы избавимся от тех двух тенланов, а Вален пойдёт к пещере, по нашей отмашке заходит и бросает гранату. Только будь осторожен, – попросила его она. – Газ летучий и потому надо бросить точно в тварь или рядом с ней, как только это случится – беги без оглядки, а мы будем ждать на поверхности.       – Он слаб и не сможет это сделать, – заметила Сиора. – Не стоит…       – Не надо, doneigad, я справлюсь, – с этими словами он опрокинул в себя зелье, которое дал ему Катасах и взял гранату.       – Только прошу не торопись, – попросил его Курт. – Войдёшь внутрь только когда мы займём позиции. Иначе схватка затянется, и ещё непонятно кто выйдет из неё живыми.       – Хорошо.       На счастье за время их отсутствия тенланы так и не проснулись, убаюканные тёплыми лучами солнца они отрывисто храпели, свернувшись клубком. Сиора достала нож и пробормотала что-то на своём языке в явно извиняющемся тоне и стала подкрадываться к ближайшему зверю. Только Лилиана её остановила и вручила свой кинжал, он был острее и длиннее, надёжнее, чем её каменный клинок, да и легче.       Корни медленно поднялась из земли, чуть приподнялись над мордой и лапами твари. Сиора кинулась быстро, вонзила клинок в горло зверю. Корни путами обвили тенлана, чтобы тот не издал ни звука, дабы не разбудить товарища. По счастью, это сработало и спящий неподалеку тенлан даже не пошевелился, с ним островитянка проделала то же самое.       Стоило им сделать шаг, как Вален остановил их и сам легко пошёл по земле поминутно глядя на неё, но ничего не произошло. Только после этого он махнул им рукой и побежал к пещере. Времени на объяснения не было, потому они пошли за ним.       Пещера нашлась неподалёку, проход уродливым шрамом смотрелся на скале, и оттуда веяло холодом и гнилью. Очень не хотелось верить, что это запах разложения, но судя по всему, так и было. Решимости охотника это не убавило, и он пошёл внутрь, ступая как можно тише, и сразу скрылся за поворотом пещеры.       – Не знаю, правильно ли мы поступили, – прошептала Лилиана, стоя прижавшись спиной к скале прямо возле входа.       Они с Петрусом встали по обе стороны, чтобы тут же обездвижить выбежавшую наружу тварь. Альфра с Васко спрятались за ближайшими камнями, держа под прицелом вход, чтобы тут же открыть огонь. Курт ждал неподалёку с мечом наперевес, готовясь к тяжёлой схватке, если существо не уложат пули, Сиора тоже скрылась за камнями, готовясь шептать заклятия исцеления или связывать существо корнями.       – Всё будет хорошо, милостью…       Договорить он не успел, поскольку из глубины пещеры раздался взрыв, а потом и жуткий рёв. Оставалось только надеяться, что парнишка в панике разберёт дорогу и выбежит наружу, а не уткнётся в тупик, а ещё чтобы зелье не перестало действовать в самый неподходящий момент. Неизвестно как змеились пути в этой расщелине.       По счастью, островитянин вылетел оттуда и тут же запрыгнул за ближайший камень прямо в руки к Сиоре, которая тут же поняла, что тот задыхается, глотнув удушающего порошка. Тенлан, объятый белёсым дымом выскочил наружу и зарычал, будто призрак из кошмаров.       Парализующее заклинание сработало сразу, заставив тварь застыть в нелепой позе, искры света жалили чешую, заставляя её противно трескаться. Процесс шел медленно, могучее существо ростом чуть выше человека скинуло с себя оцепенение, чтобы тут же получить залп из аркебузы. Тяжёлая пуля угодила в лоб твари, заставив припасть на лапы, а потом ещё один выстрел уже от Васко угодил ей в глаз.       Ещё одно заклинание окутало тварь искрами света, щипля и разрушая чешую. Курт подбежал быстро и попытался перерубить твари позвоночник. Но разбил только броню на шее и сбросил сковывающее его заклинание.       Белый тентан резко повернул морду, но Лилиана успела снова его парализовать в считанных сантиметрах от бока Курта. Он отскочил назад, иначе существо точно вырвет солидный кусок туловища. Ещё один выстрел из пистолета и пуля подломила лапу, ломая сустав, но только бешеный зверь не собрался сдаваться и перевёл взгляд единственного глаза на стоящего неподалёку священника.       Острые когти вспороли скалу на том месте, где только что стоял Петрус, захватив лишь чёрный дым. Несколько искрящихся ударов магией оставили ожог на животе тенлана, а потом снова раздался выстрел. Альфра угодила твари в шею, пробив повреждённую чешую и, похоже, её осколки угодили в позвоночник.       Белый тенлан припал на лапы, а подняться уже не смог, конечности его не слушались, он еле дышал, и из пасти сочилась кровь. Курт подошёл ближе и перерубил голову твари, чтобы та точно не оправилась.       – Спасибо, что не дал ему мучиться, – поблагодарил задыхающийся Вален, которого вела под руку Сиора.       – Тебе надо идти в деревню.       – Да куда он в таком состоянии дойдёт? – возмутился Васко. – Сейчас обыщем пещеру, найдём Альбу, а там…       – Она мертва, я видел тело возле тенлана…       На навта тут же стало страшно смотреть, он весь побелел и сам бросился вперёд, искать логово твари. По счастью, проходов в пещере было всего два, но очень узких. Удивительно, как такая крупная тварь тут помещалась.       Выйдя в небольшую залу они, правда, увидели изрядно поеденный труп, вот только не походил он на женский. Да, он уже стал довольно сильно вонять и над ним роились насекомые, но остатки серой ризы нельзя спутать с традиционной одеждой навтов. А поеденное лицо выдавало в этих останках мужчину.       – А я уж подумал… – тут же сказал Вален, доковыляв до места. – Меня гнев затопил и я тут же бросил колбу, не приглядывался.       – Ты не виноват, тут темно, – заверила его Сиора. – Но что тут делал помутитель?       – Кровавого следа нет, значит, он пришёл сюда самостоятельно, – заметил Курт. – Трупу уже несколько дней, максимум неделя… Сколько говорите на вас нападают тенланы?       – Около недели, – ответил Вален. – Вскоре после того как я встретил Альбу и тут неподалёку поселились помутители тенланы и начали охотится за нами. И сразу стало ясно, что нападают они не из-за пищи, её полно на острове. Что говорить о том, что они вообще не живут на побережьях.       Лилиана скривилась, но Васко остановил её взмахом руки и стал обыскивать обрывки ризы на предмет каких-нибудь улик. Надежды было мало, но всё-таки с громким: «Ага!» навт вытащил на свет изрядно помятую и окровавленную записку. По счастью, кровь залила лишь небольшую часть бумаги и не растворила чернила, в противном случае слов было бы не разобрать.       – «Гилариус, будь осторожен, когда станешь загонять белого тенлана в пещеру. Эта свирепая тварь уже многих загрызла, постарайся не стать следующим», – прочёл он короткое предупреждение. – Похоже, появление священников тут не случайно.       – Я не ожидал подобного, – подал слово Петрус. – Я знаю, что мои собратья порой прибегают к жестоким методам, но чтобы натравить зверей… Воистину, в стремлении обратить всех в свою веру мы стали не лучше палачей и извергов.       – Рада, что хотя бы ты это понимаешь, старик, – заметила ему островитянка. – Но если это не Альба, то где она?       – Её лагерь дальше, идёмте.       Узкий проход вывел их в ещё одно помещение, где света было много, а ещё стояла старая лестница, ведущая на верхний ярус. Видимо, тенлану не хватило ума, чтобы соотнести лестницу с человеком, и он не стал пытаться забраться наверх. Или же наоборот, забрался он сюда как раз оттуда.       Васко поднялся первым и заметил там мешки из коры, которые делали островитяне, они были пусты. Пещера была небольшой, половина её скрывалась в полумраке, и стоило навту сделать пару шагов, как едва не лишился головы.       Боковым зрением он увидел движение и пригнулся, когда молодая девушка едва не снесла ему голову саблей. Васко удалось перехватить её руки, навалиться всем весом и ударить об стену спиной, отчего та взвыла и выпустила оружие, а потом и толкнуть плечом, заставляя повалиться на лопатки. Высокая стройная девушка не могла потягаться весом с широкоплечим и сильным навтом.       – Стойте! Я сдаюсь, убейте меня, я лучше умру, но не вернусь к отцу! – зашипела она на Васко, а потом и поникла, когда показалась Лилиана и Петрус.       В потолке, правда, была трещина и Васко встал на свет, чтобы та смогла убедиться, что за ней пришёл кто-то из своих и она перестала бояться. А потом выбежал и Вален, помог ей встать, хотя сам выглядел бледно и плохо.       – Всё хорошо, они не причинят тебе вреда, – заметил он, но девушка всё-таки недоверчиво повернула голову к навту.       – Вы от капитана Рубена? Или со «Штандарта»? Я думала, там никто не выжил.       Васко недоумевающее свёл брови и вопросительно посмотрел на Лилиану, думая, что адмирал что–то шепнула втайне, но сама та пожала плечами, не понимая, что тут творится.       – Альба, мы пришли сюда по просьбе Валена, он боялся, что тебя мог сожрать тенлан, – сказал ей Васко. – К тому же его поймал мужчина по виду из телемцев.       – Он всё-таки отправил за мной инквизитора, прости, я не думала, что он мог настолько далеко зайти, – извинилась девушка.       – Всё в порядке, но здесь лучше не задерживаться, идём, – попросил её охотник.       – Нет, я не вернусь к отцу!       – Альба, – осторожно позвала его Лилиана. – Я – Лилиана де Сарде, кузина наместника Новой Серены. Мы хотим помочь, но пока решительно не понимаем, что происходит, давай уйдём в Веншагано, и ты там нам всё расскажешь и про Рубена и про «Штандарт».       – То есть вы не отвезёте меня в Сан-Матеус? – она, видимо, была чрезвычайно напугана перспективой оказаться в руках отца. – Не отдадите меня ему?       – Клара… – вдруг заговорил Петрус. – Клара Лоранс? Тебя ведь так зовут?       – Нет! Моё имя Альба!       – Петрус, что происходит?       – Кажется, я начинаю понимать, что тут происходит, но от себя могу добавить, что отправимся мы в деревню островитян, и там тебя никто не потревожит, даю слово.       Альба с сомнением обвела взглядом разношёрстную компанию, и взгляд её остановился на взволнованном и бледном Валене. Она видимо, поняла, насколько тяжело парню стоять на ногах согласилась покинуть негостеприимную пещеру.       Но, как и предупреждал Катасах, действие зелье закончилось, и парень потерял сознание, по счастью, это произошло не так далеко от поселения и местные тут же кинулись помогать. Альбу пригласили в дом, где их компании дали переночевать и обо всём расспросили, при этом решил присутствовать и Катасах, нисколько не удивлённый открывшейся правдой насчёт белого тенлана.       – Я знал, что они были связаны с этими нападениями, – покачал головой он. – Но без доказательств они просто прогнали бы меня и продолжили смущать умы наших людей.       Только во всей этой круговерти была и ещё одна новости, волнующая Васко больше всего. Альба оказалась приятной девушкой, которая поступила к навтам добровольцем, сбежав из-под опеки властного и до ужаса консервативного отца, который едва не запихнул её в монастырь. Мужчина, поймавший Валена, правда был из Ордена Света и отправлен по приказу её отца.       – Слышал я о господине Лорансе, – заявил Петрус. – Он приплыл пару недель назад и по слухам, действительно, разыскивал дочь Клару. Даже обратился к предстоятельнице по этому поводу, но та лишь пообещала оказать поддержку, стражников сейчас не хватает, да и новый генерал пристально следит за моральным обликом солдат после несостоявшегося путча. Видимо, он решил действовать наверняка, и нанял инквизитора.       – Тебе не кажется глупостью пойти в Сан-Матеус, чтобы сбежать от религиозного папаши? – серьезно спросил её Васко.       – Знаю, – понурила плечи она, поедая горячий ужин. – Но капитан Рубен убедил, что нужно сбежать, ведь меня ищут по обвинению в шпионаже. Ближайший корабль отходил из Сан-Матеуса, но когда я туда приехала, оказалось, что никто не собирался уплывать в ближайшие недели. Я подумала подождать, но увидела отца в трактире и побежала в леса. Там меня Вален и нашёл, поверил, и предложил переждать в той пещере. Потом туда пришла тварь, я думала, что Валена сожрали, ведь он должен был прийти с припасами ещё пару дней назад, а оказывается его всё это время пытал инквизитор…       – С его стороны было опрометчиво прятать тебя в той пещере, – подал голос Катасах, тоже внимательно слушая этот рассказ. – Он мог привести тебя сюда, мы бы не выдали тебя, ваш народ ничего нам не сделал.       – Альба, зачем ты вообще бежала? – недоумевал Васко. – Мы бы защитили тебя и не выдали.       – Тем более, после учинённого инквизиторами, твой отец вряд ли нашёл бы понимание в глазах предстоятельницы, – поддержала его Лилиана.       – Рубен убедил меня, что мне никто не поверит, – заявила она, опуская голову. – Я ведь пришла добровольцем к навтам, да ещё и из Телемы… А после того, как выяснилось, что в наших рядах затесался шпион… Кого назначат первым подозреваемым? Ведь я же не с детства с вами.       – Я-то думал, у вас таких предрассудков нет, – решил поддеть навта Курт.       – А я думал, что супруги в аристократических семьях вступают в брак исключительно по любви, – вернул ему колкость Васко, правда, Лилиана невольно опустила взгляд.       – Получается, я подставила сама себя, просто послушавшись капитана, – на Альбу было страшно смотреть, видно было, что она искренне переживает.       – Так, с Рубеном мы потом разберёмся, сейчас мне бы хотелось узнать что со «Штандартом»?       – То есть вы не с этого корабля?       – Один из ваших кораблей ночью разбился о скалы пару циклов назад, – сказал Катасах. – Тогда поднялся сильный ветер и волны бились о берег с грохотом камнепада. Наутро мы увидели с утёса, что корабль лежит на камнях, словно выброшенный на берег morimil, но из-за нападений тенланов я не мог послать туда людей, проверить есть ли выжившие.       – То есть туда есть проход? – тут же заинтересовался Васко.       – Есть грот по которому можно добраться с пляжа на утёсы и обратно, но, боюсь, случилось самое страшное, – ответил tiern. – Проход невозможно пропустить, они бы уже выбрались сюда, а пройти нашу деревню незамеченными, не смогли бы. А раз прошло два цикла, и их до сих пор нет…       – Куда надо идти? – бесцеремонно перебил его навт. – Я должен знать, что там произошло.       – Васко, не глупи, – попыталась удержать его Лилиана.       – Я никого с собой не зову, но не могу оставить там своих братьев и сестёр, – резко ответил он, не желая оставаться в стороне. – Возможно, там есть выжившие и им нужна помощь и мне всё равно пойдёт кто-то следом или нет.       – Васко!       Он не стал слушать, а просто прошёл мимо и вышел наружу, солнце стояло высоко, до темноты он обернуться успеет. Островитяне показали ему спуск на небольшую поляну, откуда по широкой тропе можно добраться до грота, ведущего к побережью.       Только на половине пути ему пришла мысль, что повёл он себя крайне по-детски. Даже если он сможет найти там кого-то живым, без помощи со стороны он вряд ли сможет доставить этого кого-то до деревни. Да и в пещере, скорее всего, могут таиться опасности, возможно те же тенланы или досантаты. Да мало ли существо обитает на этом острове?       «Штандарт» он увидел с обрыва, он лежал между скал и далеко зашёл на мель, похоже, корабль разбился во время прилива. Мачты были поломаны, а паруса свисали тряпками, но никаких повреждений корпуса он не наблюдал, но, может это из-за расстояния.       Грот нашёлся неподалёку и это была обширная пещера, где можно было спокойно разместить целый полк, вдалеке виднелся выход и света было достаточно, чтобы разглядеть свисающих головой вниз досантатов. Не желая попадаться на зуб и плевки этих тварей, Васко постарался идти как можно тише и огибать их лёжки. Не хватало ещё погибнуть от яда здоровенной летучей мыши.       Всё отчётливее ощущался запах соли и морского бриза, волны плавно накатывали на каменистый пляж, где лежали трупы его братьев и сестер, а так же десятка членов Монетной Стражи. Точнее трупами это можно было назвать с большой натяжкой. Только лишь по татуировкам и отличающей моряцкой одежде можно было отличить навтов от солдат. Тела были растёрзаны, изломаны и разбросаны по всему маленькому пляжу, вначале он подумал, что ими решили перекусить тенланы, чьи трупы так же лежали рядом.       Вот только он заметил покорёженные клетки, цепи с верёвками на мускулистых телах. Не было похоже, чтобы они захлебнулись, когда корабль сел на мель, да и никаких ран от сабель или пуль не наблюдалось. Вместо этого – широкие рваные борозды, которые в буквальном смысле вырывали из них целые куски мяса и разрывали на части. Поняв, что здесь может обитать что-то страшное и доселе невиданное, Васко взвёл пистолет и постарался унять колотящееся сердце. Уйти отсюда он не мог, а пойти и обратиться за помощью к товарищам не позволяла гордость. Следовало отыскать журнал капитана, может из его записей станет понятно, какого морского дьявола тут произошло.       Проясняться всё начало как только навт прошёл к левому борту корабля. Корпус лопнул, будто от взрыва, а рядом валялась клетка с обрывками цепей, довольно большая клетка… Как раз для надайга.       Эта догадка заставила оглядываться через плечо, но пляж выглядел пустынным, и пришлось залезать по обломкам, чтобы добраться до каюты капитана. Васко старался идти тихо и ступать по накренившееся палубе аккуратно, хотя сапоги предательски скользили по мокрой поверхности.       Очутившись в каюте, он отметил, что там царила форменная разруха. Инструменты были поломаны, вещи в беспорядке разбросаны, мебель сдвинута, но оружия не наблюдалось. Похоже, капитан выбрался отсюда и старался спасти команду, только не смог. Оставалось надеяться, что судовой журнал был на месте.       По счастью тяжёлый стол не упал ящиками к стене, иначе отодвинуть его будет невозможно. Судовой журнал нашёлся в потайном ящике стола и к несчастью был сильно промокший, но последние записи были лишь слегка повреждены, чернила не так сильно размокли, чтобы не разобрать слов.       – Долбанные алхимики, – прорычал Васко.       – Что случилось?       На голос он вскинул пистолет, и хвала морским волнам не выстрелил в Лилиану.       – Ты как тут вообще оказалась? – взбеленился он.       Одно дело, когда он чуть не застрелил Курта, а вот застрели он сейчас кузину наместника, то адмирал просто выдаст его Константину и его убьют не менее страшно, чем Торстена.       – Не поверишь, сбежала, но я думала, ты меня слышал. И потом, лучше пусть никто не видит, что в каюте капитана есть определённого рода оборудование.       Он убрал пистолет и тяжело оперся о стол, потирая глаза. Руки тряслись от осознания того, что он мог застрелить её, причем такое состояние вызывала не мысль о казни, а о том, что по глупости он убьёт девушку, к которой испытывает чувства.       – Я так понимаю, на корабле перевозили надайга.       – Да, клетка и выломанный борт об этом говорят, а в судовом журнале ясно сказано, что тварь проснулась, убила зверей и начала ломиться наружу. Капитан отдал приказ пристать к ближайшему берегу, а там… В общем, ты видела что произошло. Здесь, к сожалению, не случилось отважной девушки-мага.       – Прости.       – За что извиняешься? За то, что алхимики снова переоценили свои силы? Надо бы это отдать адмиралу, нам хватает опасностей и на море, чтобы ещё и перевозить это внутри. Идём.       Девушка хотела пойти за ним, но тут заметила за окном какое-то странное движение. К ним медленно приближался огромный кусок чешуи с гребнем посередине. Сначала она подумала, что это просто камень, а движение ему придаёт разыгравшееся воображение, но он только он действительно медленно приближался. Страх накатил не сразу, и девушка едва успела сделать пару шагов назад, когда из-под чешуи показались щупальца, а стекла с треском разбили длинные руки с острыми когтями.       Корабль ощутимо накренился, видимо, под этими камнями был большой уклон или вовсе дно обрывалось. Вода немедленно начала литься. А дерево трещало под напором существа.       Васко смог удержать равновесие и схватить девушку за отворот камзола, отчего Лилиана схватилась за его руку и старалась найти упор для сапог, чтобы подняться выше и выбежать из каюты. Навт сумел дойти до распахнутой двери и схватиться за ручку, но надайг – а никто другой это быть не мог – надавил на ещё раз и корабль снова накренился.       Из огромной пасти с острыми клыками вырвался рык больше похожий на бульканье. По счастью ручка двери выдержала вес двоих людей, и они смогли выбраться наружу. Прыгать на скользкие камни было занятием опасным, но добежать до носа не представлялось возможным, корабль скоро встанет вертикально и тогда они оба упадут в длинные руки надайга.       – Прыгай! – приказал ей Васко и сам не замедлил это сделать.       Девушка приземлилась неудачно, подвернула ногу и едва не упала в бурлящую от ярости чудовища воду. Превозмогая боль, она добежали до грота, но дальше ногу свело судорогой, бежать дальше Лилиана не могла, тогда навт просто спрятался за скалами, перехватил девушку за плечи и закрыл ей рот рукой, чтобы та не стонала громко от боли.        Море ещё какое-то время бурлило, а потом наступила тишина. Васко хотел отпустил Лилиану и помочь, но тут послышалось рычание и тяжёлое дыхание. Пахнуло рыбой и йодом, а потом прямо возле их убежища показалась рука со страшными когтями. Надайг схватился за скалу, осматривая помещение, и пытался найти беглецов.       За поворотом пещеры они заметили Сиору и Петруса, по счастью они не стали сильно высовываться и нападать на хранителя. Надайг их не видел, эта тварь напоминала хранителя болот и похоже ориентировалась на звуки и вибрацию, иначе как она могла их найти. Показался Курт явно готовый в любой момент стрельнуть в тварь, если та найдёт Васко и Лилиану, а хранитель как на зло не спешил покидать грот.       Так продолжалось долгие минуты. Существо активно прислушивалось, но по счастью, издав последний рёв, грузно ушло обратно и зарылось в пляж так быстро, что не сразу поймёшь где оно. Торчащие острые выступы на голове напоминали скорее маленькие камни, а никак не гребень затаившегося в засаде существа.       Васко отпустил девушку и практически дотащил её до компаньонов, а словив строгий взгляд Курта, Лилиана зло прошептала:       – Потом ты скажешь о моём уме и сообразительности, а сейчас пошли отсюда, пока эта тварь не услышала.       Сиора скривилась при слове «тварь», но смолчала. Это для неё хранители – уважаемые и почитаемые создания, а для чужаков – монстры.