Возвращение домой

      Лазутчик doneia egsregaw сопротивления особо не оказал. Это оказался молодой парнишка, которого отправили осматривать окрестности Хикмета. Они набрели на него случайно, когда попросили караванщика высадить чуть в отдалении от города, естественно, щедро компенсировав задержку золотыми. Парнишке было едва ли больше пятнадцати, но хорошо затаился между камней, не двигался и внимательно смотрел вокруг, если бы не намётанный взгляд Сиоры, они бы его и не приметили.       Убивать не было нужды, просто подождали, когда он покинет пост, чтобы идти с докладом к вождю, так и схватили. Благо паренёк ещё не слишком хорошо умел драться, но его едва скрутили, поскольку тот предпочитал смерть плену, лишь присутствие Сиоры немного охладило его пыл.       Островитянин поведал, что клан изгнанников планирует атаку на Хикмет. Ради освобождения братьев и сестёр они готовы взять город в осаду и пожертвовать десяткам своих жизней, лишь бы избавить пленников от мучений.       – Это уже серьёзно, – заметил Курт, когда они отпустили парнишку. – Хикмет – большой город, осаду может держать долго, вот только обойдётся это в большую кровь, как островитянам, так и колонистам.       – Альфра, – обратилась к ней Лилиана. – У Асили наверняка есть какой-то тайный проход в его убежище. Пленников ему доставляют десятками, но провести их через город незамеченными невозможно, кто-то их бы точно увидел.       – Да, есть небольшой тоннель в лабораторию, его строили год назад, когда я ушла от него, – подтвердила она.       – И ты всё это время молчала? – взъярилась Сиора. – Если мы узнаем, куда идти, то не станем осаждать город.       – Может, мы справимся сами? – со слабой надеждой спросила Альфра.       – Сами? – Курт скептически оглядел её с ног до головы. – При таком масштабе, там наверняка полно охраны, мы туда не пробьёмся. А твой бывший учитель, наверняка, не дурак, попытается сбежать и подорвать лабораторию, чтобы замести следы.       – Предлагаешь натравить на него островитян? – пожал плечами Васко. – Их за людей не считают, а так они только сильнее выставят себя дикарями. Не говоря о том, что если там заметят Лили, то международного скандала не избежать.       – В этом он прав, – заметил молчавший всё это время Петрус. – Предлагаю убить сразу двух зайцев. Вы и капитан Курт идёте на приём к Бурхану. Меня-то вряд ли пропустят, а вот вас, кипящую праведным гневом, не станут останавливать. Там вы изложите всё, что мы пережили: попытку пленения Мев, нападение во время обряда на Данкаса, а так же застопорившееся расследование о попытке вашего похищения. Сиора, Альфра и Васко тем временем созовут островитян.       – Рискованно, – возразила Альфра. – У Асили при дворе есть связи, они попытаются передать ему сообщение.       – Это предоставь мне, – ухмыльнулся Петрус. – И не надо так смотреть! Я хоть и стар, но навыки слежки у меня отточены хорошо.       – Ты готова, Альфра? – спросила её Лилиана. – Повернуть назад пока ещё можно.       – Нет, я больше не могу смотреть на его бесчинства. Я думала, что мой уход хоть что-то для него значит, что он задумается, но в своём стремлении найти лекарство он стал таким же фанатиком, как инквизиторы Ордена Света… Так чем он лучше них? Чем те, кто поддерживает его, отличаются от этих религиозных маньяков? Простите, отец Петрус.       – Я не обижен, когда-то я тоже разочаровался в Ордене, потому не вижу в ваших словах ничего плохого. Раз всё решено, то следует отправиться в Хикмет. Пока у нас есть время.       – Я свяжусь с doneigad doneia esgregaw, надеюсь, они поймут нас и придут на помощь, – вызвалась Сиора.       – Будьте осторожны, – попросила их Лилиана, а сама быстро скользнула взглядом по Васко, тот улыбнулся и кивнул. Конечно, это не остались незамеченным, но Курт и Петрус не стали ничего сейчас высказывать, были дела важнее, чем разговоры о морали.       На кону стояло многое, и главным образом – жизни сотен невинных людей, как островитян, так и жителей Хикмета.              Петрус откололся от Курта и Лилианы возле посольства и спокойно зашёл в дом. Оставалось надеяться, что его возраст не станет помехой в их плане. Девушку с телохранителем беспрепятственно пропустили во дворец, но настоятельно попросили подождать очереди. Вельможи из высшего света Альянса тут же стали перешёптываться, заметив посла Торгового Содружества в дорогой, но походной одежде.       Видимо, Бурхан ожидал её появления, потому следующими в очереди объявили Лилиану, а не кого-то другого. Девушка вошла с гордо поднятой головой и с самым строгим выражением лица, которое только смогла нацепить.       – Миледи, рад вас видеть, надеюсь, здоровье вашего кузена позволяет вести государственные дела, ведь…       – Перестаньте заговаривать зубы, милорд, – грубо прервала его она, на что престарелый мужчина свёл брови и привстал с кресла.       – Миледи, я бы посоветовал сбавить тон, не выкидываю я вас за дверь только потому, что вы не явились бы в Хикмет без серьёзной причины.       – Причины более чем серьёзные. Мой кузен так и не удосужился получить от вас ответ, как продвигается расследование нападения на меня, посла Торгового Содружества. Так понимаю, вас не слишком заботят добрососедские отношения, раз вы считаете, будто мы забыли об этом инциденте.       – Вы, правда, считаете, что такую информацию можно доверить переписке? – изумился тот, садясь обратно в своё кресло. – Конечно, там будут только сухие протокольные строчки, ведь письмо может перехватить кто угодно.       – Допустим, но вы мне солгали, не погнушались использовать в своих целях и Альфру.       – Не совсем понимаю, о чём вы…       – О лекарстве от всех болезней, – взъярилась девушка. – Вы прекрасно знали, что никакого чудодейственного средства нет, но, тем не менее, сделали так, чтобы ваши агенты проследили за мной и попытались взять в плен Мев, женщину, что островитяне называют владычицей мудрости. Мало того, попытались меня убить.       – Такого приказа никто не отдавал, и потом, вряд ли бы эта женщина поделилась с нами рецептом добровольно, потому и было решено взять её в плен. Жаль, что слухи о зелье оказались всего лишь преувеличением. Но, что касается моих агентов, они поступили недостойно, но уверен, действовали по обстоятельствам.       – И наконец, ваши люди попытались похитить двух молодых людей, когда те проводили обряд, – снова перебила его Лилиана. – И опять их не волновало присутствие официального лица, они были готовы прикончить и меня на месте. Только в этот раз они прислали целый отряд, если бы не великан, которого местные зовут nadaig, я бы перед вами не стояла.       – Я устал повторять, что никакого отношения к этим похищениям не имею.       – То есть вы считаете, что я просто так тут комедию ломаю? И наверняка вас не волнует, что клан doneia esgregaw готовят штурм города с целью освободить своих пленных собратьев.       – Что? – на лице престарелого политика проявился страх, быстро сменившаяся холодным расчетом. – Длительная осада приведёт к огромным жертвам, неужели это из-за парочки островитян, которые содержатся в тюрьме Монетной Стражи?       – Нет, речь о десятках похищенных людей. Кланы живут отдельно друг от друга и подчиняются только своему вождю, но в какую бы деревню я не зашла, в каком бы конце острова они бы ни находились, все едино обвиняют вас в массовых похищениях молодых людей. Мев изготовила лекарство именно для них, тех, кто сумел сбежать из так называемой «лаборатории». Потому что обычные средства не помогали.       На лице престарелого наместника не дрогнул ни один мускул, однако, девушка смогла увидеть, как сверкнула в его глазах паника. Похоже, он был наслышан об этом месте, но ничего не предпринимал из-за высокого положения хозяина.       – Охрана! Вон! – приказал наместник.       Солдаты повиновались и не задавали вопросов, правда стоило им выйти, как наместник кинул взгляд на Курта, но Лилиана сделала вид, что не заметила намёка. Сейчас не время играть в уступки. Первая же покажет её готовность идти на компромиссы, а перед началом затяжной войны – это смерти подобно.       Бурхан встал с кресла и подошёл к девушке вплотную, так, чтобы слышала его слова только она. Правда, принимая во внимание, что наместник был вооружён, девушка изготовилась в любую секунду вспышкой исчезнуть. Не исключено, что Асили держал этого старика на коротком поводке. Курт тоже сделал полшага вперёд, готовясь в мгновение дёрнуть подопёчную за плечо, откидывая за спину.       – В этом замешан уважаемый человек, но доказательств нет. Потому поддержать вас на официальном уровне не могу.       – Этого не требуется, doneia esgregaw готовы сами вытащить собратьев из плена. В его лаборатории мы наверняка найдём все нужные вам доказательства. Они сами не хотят этой осады, потому что знают, чем это обернётся и для них, но пока бесчинство вашего человека продолжаются, островитяне не отступятся.       – Дикари убьют его.       – Нет, я об этом позабочусь, милорд.       – Что ж, тогда, если вы гарантируете его жизнь и возможность предстать перед судом, то я готов закрыть глаза на… странный шум в западной части города.       – Благодарю, наместник Бурхан. Если позволите, мне надо идти.       – Конечно, миледи, не смею вас задерживать. Стража! – зычно крикнул тот. – Войти!       – Ты понимаешь, что не можешь этого обещать? – прошипел ей Курт, когда они вышли на крыльцо дворца и остановились у одной из клумб.       Они схоронились за декоративными стенками, которые любили выстраивать представители Альянса. Им очень нравилось высаживать растения, которые цеплялись за любой выступ и оплетали сплошной сетью стены. Вот они и делали возле клумб стены, где скрепляли тонкие доски крест-накрест, чтобы растения могли свободно расти вверх. Такие места часто использовали для укрытий, чем не преминули воспользоваться Курт и Лилиана.       – А вот и наш посыльный.       Из дверей вышел молодой мужчина одетый как лакей: длинная куртка, рубаха и широкие брюки, на голове небольшой тюрбан из обычной хлопковой ткани. Судя по его уверенному виду, он даже не подозревал, о чём ему следует доложить посреднику или стражникам лаборатории. Наверняка сообщение было зашифровано, и потому слуга не скрывался и не озирался по сторонам, чувствия себя вполне уверенно.       Следить за ним было не с руки, он мог их заметить, к тому же Асили устроил свою лабораторию в западной части города, если Бурхан не врал. Это были кварталы, где находились небольшие лавки и жили обычные рабочие, если туда пойдёт девушка в дорогом камзоле, да в сопровождении стражника, то о ней мигом узнают. Людские слухи и базарный трёп для любого плана может обернуться катастрофой.       – Надеюсь, Петрус нас не подведёт, – заметил Курт, провожая взглядом лакея.       – Надеюсь, – кивнула ему девушка.              Слуга тем временем спокойно шел узкими улочками рабочего района, гадая, что значили слова хозяина: «Темное время». Короткая и донельзя таинственная фраза, впрочем, мужчина давно привык к подобной, как ему казалось дутой, загадочности. Ему хорошо платят за то, чтобы он просто выполнял свою работу и не задавал вопросов.       Здание, которое охраняли парочка охранников, стояло в отдалении от района, врезанное в прибрежную скалу. Он побаивался к нему подходить, поскольку оттуда доносились крики и стоны. Во всяком случае, так говорили местные женщины, но у страха глаза велики, может, они там нафантазировали что-то. А некоторые и вовсе надышались какими-нибудь химикатами, вот и чудится невесть что.       Другое дело, что его попросили идти мелкими подворотнями, поскольку за ним мог пристроиться «хвост». Какой хвост он так до конца не понял, но решил, что это что-то страшное, правда, чем ближе к цели подходил, тем больше убеждался – во всей этой таинственности нет никакого смысла.       Искра света ударила в лицо, ослепляя и мелкой пылью оседая в глазах. Он в остервенении потёр лицо, упал на колени, а когда смог наконец-то взглянуть на мир, его парализовало. Из темноты вышел человек, одетый в простую рубашку, брюки и куртку, лицо его скрывал капюшон, но вот борода-клин и аккуратные усы, явно сделанные по телемской моде, никак не вязалось с образом жителя Хикмета. В Альянсе никогда не стали бы стричь усы и делать бороду по образцу священников, поскольку любой тут же станет объектом насмешек и порицания.       Впрочем, и без этого было понятно кто он, только священники владели магией света.       – А сейчас, – прозвучал мягкий, но холодный голос. – Ты встанешь и пойдёшь по своим делам.       Когда заклятие рассеялось, и слуга смог нормально двигаться, ему под ноги упал звякнувший монетами кошель.       – Это твоё вознаграждение, хочешь – пропей, хочешь – отложи до лучших времён. Можешь отказаться, но тогда тебя больше никто не найдёт.       Слуга постарался оглядеться, но всё было тщетно – глухой тупик, где стояли поломанные корзинки, доски от тележек и кучи тряпья, ни один из домов не выходил сюда окнами или дверьми. Тут его крики и мольбы о помощи никто не услышит, а если и услышит, то помощь придёт слишком поздно.       – Хорошо, – парень потянулся к кошельку, не сводя глаз с телемца, и схватил подношение, будто его сейчас вытолкнут сапогом из рук. Умирать из-за того, что не сказал какую-то странную фразу, он не собирался. Не для того он нанимался в богатую семью и уплывал с континента от малихора.       – Молодец, а теперь отправляйся куда хочешь. Увижу тебя у дома, куда направлялся, лишнего шага ступить не успеешь, – предупредил старик и скрылся в темноте, всполохом теней растворившись в приглушённых звуках города. Слуга, прижимая к груди заветный кошель, развязал горловину и увидел там приличную сумму золотом. Он решил, что с такой наличностью может и не возвращаться к хозяину, а наняться куда-нибудь в другом городе, например, в Новой Серене.              – Тоннель вон там, – Альфра взобралась на выступ скалы, и указала на небольшой вход. Неподалёку лежали импровизированные мостки, замаскированные кустарником и камнями.       Похоже, когда сюда привозили пленников, то стража их спускала, и островитян вводили внутрь. Людей наверняка опаивали зельями, чтобы не поднимали шум.       Асили устроил вход в своё логово неподалёку от заставы перед фермами. Крики отсюда разносились бы далеко и не знающие ничего стражники из львиного полка сразу же услышали бы это и поползли бы слухи. Паникующие и суеверные фермеры заставили бы стражу хотя бы проверить источник страшных звуков. А затыкать рты солдатам не легче, чем сплетничающим светским курицам.       Doneia egsregaw прислали с десяток воинов, и среди них было двое магов. Конечно, к Альфре они отнеслись с подозрением и едва не кинулись её убивать, спасла положение только Сиора. На Васко же смотрели с настороженностью, но навты никогда не трогали островитян, да слабо контактировали с ними. Потому не стали раздувать пустого скандала, а просто направились по тоннелю. Правда при условии, что глаз не спустят с львицы.       Как оказалось под горной грядой, идущей по дуге к городу, была целая сеть пещер, через щели лился солнечный свет, а внутри росли небольшие кусты со странной красной листвой, они источали приторный запах, приманивающих светлячков. Они роились над листьями, освещая полумрак тоннеля и помогая сориентироваться.       Альфра шла медленно, но держала голову прямо и старалась ничем не выдать нервозного состояния. Островитяне крались едва слышно, хотя и хотели быстрее освободить пленников, не переговаривали, только жестами показывали куда идти отстающим. Один раз чуть не попали в гнездо досантатов, но смогли обойти их по дуге. Сейчас не время распылять силы, к тому же шум боя тут же оповестит стражу, что в тоннелях кто-то есть.       Вскоре показались сколоченные деревянные ворота, по счастью там скучали двое ребят, и им до ужаса хотелось спать. Васко даже ухмыльнулся, вспоминая, как был матросом и старался урвать лишнюю минуту в вахту, чтобы забыться короткой дрёмой. В этом они с Монетной Стражей были очень похожи. Дай навту или стражнику опереться обо что-то и он уснёт в ту же секунду.       – Твой выход, нас они просто так не пустят, – сказал Альфре Васко.       – Да почему мы должны тут оставаться, убьём их и…       – Нет, – возразила Сиора, стараясь не кричать громко. – Наши братья и сёстры всё ещё у них в руках. Если мы поднимем шум, они могут убить их на месте. Нам надо попасть внутрь и освободить их.       Учёная некоторое время колебалась, но всё же сделала шаг-другой к воротам. А потом уже уверенной походкой приблизилась и хорошо поставленным голосом сказала:       – Солдаты, открыть ворота!       – А вы кто такая? – изумился один из них, вздрогнув всем телом.       – Я посланница от друга, доктору Асили грозит беда, и я хочу его предупредить.       – Что она делает? – закопошился один из островитян, но Васко заткнул ему рот и приказал:       – Заткнись и не высовывайся, пока не будут открыты ворота.       Островитяне этого жеста не одобрили, но Сиора кивнула, и тихо заверила, что всё идёт как надо, хотя сама не слишком понимала что происходит. Васко нервничал, он не сможет их держать, а шума сейчас, и правда, поднимать было нельзя, пока они не окажутся на территории лаборатории.       – Вы хотите, чтобы его казнили или арестовали? Не спорю – вы работу найдёте, но вот с таким жалованием – вряд ли, – заметила Альфра.       – И то верно. Ладно, проходите.       – Пора.       Островитяне кинулись вперёд как только решётка оказалась наверху. Коренья выросли, оплетая механизм, и не давая маховику прокрутиться назад. Учёная треснута рукоятью кинжала ближайшего солдата, второго, огрели по шлему островитяне, а потом и добили каменным топором, пробив голову.       Стало тихо, все прислушивались, не идёт ли кто, не так ли они много шума наделали. Но лишь свист ветра, густые алхимические запахи и кисловато-приторный запах разложения витали вокруг. Даже внушительные щели в скалах не могли выветрить этих запахов из огромной пещеры, где высилось двухэтажное здание лаборатории. Чуть в отдалении находились деревянные бараки, скорее всего пленников держали там.       – Вы идите и освободите пленных, а я пойду к Асили, – заявила Альфра.       – Нет, одна ты туда не пойдёшь, – заявил Васко.       – Не доверяете мне? – с толикой грусти спросила она, но понимала, почему они так решили.       – А ты одна точно справишься?       – Ладно, идём, только заведи руки назад, пусть думают, что я пленного веду.       – Подожди, а что это?       Когда они подходили к баракам, то не заметили солдат, скорее всего они были в здании или патрулировали возле виднеющихся клеток с измученными пленниками. Но то, что предстало перед взором островитян и Васко с Альфрой, повергло в настоящий шок.       Часть пещеры углубили, вырыв огромный котлован, и на дне вповалку лежали трупы, молодых мужчин и женщин. Запах разложения здесь чувствовался особенно сильно, некоторые трупы были совсем свежими, от силы пару часов. Альфра часто задышала, упала на колени, приставила ладонь к лицу, стараясь сдержать рвотные позывы и не опозориться перед островитянами.       – Простите, – взмолилась она, глядя на подошедшую Сиору. Живая и такая эмоциональная островитянка сейчас застыла, а взгляд был наполнен таким холодом и при этом яростью, что становилось страшно от одного вида. – Я не знала… Я не знала, что он дойдёт до такого…       – Помоги нам его наказать, большего мы не требуем, – прорычал один из doneia esgregaw. – Идите.       Альфра достала из-за спины аркебузу, и тыкнула стволом в спину Васко. Навт дернулся от страха, потому что действительно боялся за свою жизнь. Неаккуратное нажатие на чувствительный курок и у него не будет половины туловища. Плюс, были основания не доверять Альфре, мало ли что она могла сказать.       Учёная постаралась придать выражению лица как можно большее безразличие. По счастью, охрана комплекса, похоже, настолько уверовала в свою безнаказанность и спокойствие, что просто сидела и играла в карты на посту. Они не обратили никакого внимания на подошедших гостей, пока не стало слишком поздно.       Ребята обленились настолько, что сняли кирасы и отложили оружие, чтобы им было не так жарко и тяжесть не давила на плечи. Потому не составило труда их уложить на импровизированный стол двумя ударами прикладов о голову. Альфра, конечно, покачала головой и выразила желание, чтобы у тех не было сотрясения или проломленного черепа.       Лаборатория встретила вонью кислот и тяжёлых паров. Хоть тут и было довольно много окон, но удушливый запах тут же заставил Васко чихнуть, а глаза заслезиться. И, как на зло, из небольшого помещения вышел лаборант с подносом с колбами. Они пару мгновений глазели друг на друга, а потом парнишка бросил поднос вперёд и заорал, что есть мочи.       – Дьявол раздери! – выругался Васко, захлопнул дверь и попросил Альфру помочь пододвинуть комод. Он оказался тяжёлым, и потому даже вдвоём передвинуть его оказалось не так легко, к тому же любовь выходцев из Альянса к коврам доставила немало неудобств.       – На второй этаж, скорее! – скомандовала учёная, и первая побежала наверх.       К несчастью для другого работника лаборатории, тот получил прикладом по челюсти. Стоило ему только показаться на лестнице со связкой бумаг в руках. Ноша разлетелась весёлым салютом, но остальные двое учёных – мужчина и женщина – не стали мешать, вскинули руки и старались не шевелиться, даже не дышать, во все глаза глядя на дуло аркебузы.       – Где Асили? – срывающимся голосом спросила Альфра.       Оба показали на небольшой закрытый кабинет. Этот учёный настолько уверовал в свою безнаказанность, что не удосужился поставить нормальную дверь с тяжёлым замком, ограничился защёлкой. Васко только покачал головой и вынес её хорошо поставленным ударом ноги под замок и до ужаса удивился, когда они застали учёного распихивающего бумаги по многочисленным карманам кафтана, а не сжигающего их в камине.       – Альфра? Не ожидал увидеть тебя, да ещё в такой компании! – возмутился тот, тут же опуская поднятые было руки, несмотря на то, что и навт и учёная направляли на него оружие. – Я всё надеялся, что ты одумаешься, опусти оружие, ты же была моей лучшей ученицей.       Асили, несмотря на профессию, был хорошо развит физически: широкие плечи, спина, мускулистые руки. Практически всё тело закрывала одежда, видимо, он находился за алхимическим столом, когда услышал крик лаборанта. Но в здании была хорошая звукоизоляция, потому что творилось снаружи ни Альфра ни Васко разобрать не могли. Но искренне надеялись, что Сиоре и островитянам из клана изгнанников удалось освободить пленников и вывести отсюда в безопасное место.       – Я здесь чтобы положить конец вашим бесчинствам! – заявила она. хотя руки у неё слегка дрожали. – Немедленно отойдите от стола.       – Моим бесчиниствам? Да я тружусь здесь на блага всего человечества! – возмутился он. – Только не говори, что тебе жалко этих дикарей! Выживание нашего вида требует жертв!       – Жертв? – возмутилась Альфра, уже увереннее перехватывая оружие. – Они такие же люди, как и мы! Вы их здесь истязаете и режете, как куски мяса, как тушу на рынке.       – И что? Я тебе говорил, что совесть приводит только к помутнению разума и настоящий учёный должен отбросить её, как пережиток прошлого и смотреть на вещи беспристрастно.       – Да чем вы лучше фанатиков из Телемы? – в истерике закричала она и чуть опустила ружьё.       Это была ошибка, Асили кинулся к ней, схватился за ствол и ударом плеча отбросил девушку на стену. Вот только места в кабинете было не так много, и он не успел направить оружие на Васко. Тот ударил его кулаком по лицу, выбил ружьё, а потом приложил к стене затылком. Всё-таки он был учёным, а не бойцом.       Мужчина упал, потеряв сознание. Альфра же стояла шокированная и заплаканная не то от боли, не то от переживаний, что её картина мира разрушилась окончательно.       – Это я во всём виновата. Если бы сказала раньше Бурхану… Если бы только поделилась подозрениями…       – И тебя бы убили, как и всех остальных, – заметил Васко. – Уверен, на совести этого маньяка не один убитый помощник или лаборант. С такими-то взглядами…       – Как мне теперь в глаза Сиоре смотреть? Я ведь столько времени это скрывала, думала, что это всё неправда, что островитяне просто ищут повод, чтобы с нами не идти на контакт.       – Думаю, сейчас лучше порыться в его вещах, думаю, тут можно найти много интересного.       – Да, ты прав, лучше хоть чем-то займусь…              Всё это время Лилиана не находила себе места, она вышагивала по гостиной дома, постоянно вскидывалась на любой звук, выглядывала в окно, стараясь различить знакомые фигуры, но всё это были только проходящие мимо торговцы, горожане или ссорящиеся друг с другом парочки. Девушка, наверное, никогда так в жизни не волновалось и, в очередной раз глянув на Петруса и Курта, хотелось закатить позорную и неподобающую её положению истерику.       Они были возмутительно спокойны, последний вообще спал развалившись в кресле, правда держа при этом руку на мече, готовясь напасть на любого, кто посмеет вломиться в двери. Нельзя сказать, что в этой ситуации нервировало больше, что её друзей до сих пор нет или то, что священник и телохранитель не выказывали никакой обеспокоенности. А скорее всего её заставляла так нервничать судьба Васко, за него она боялась больше всего. Ей казалось это эгоистичным, ставить жизнь кого-то из них выше других, ведь они столько вместе пережили. А ещё накладывалась неуверенность в Альфре, возможно в последний момент она передумала.       Но тут по улицам города разнеслась весть об аресте доктора Асили, о посланных гренадёрах наместника Бурхана в здание лаборатории. Глашатаи наперебой кричали об этой новости на всех улицах Хикмета, созывая зевак. Лилиане до ужаса хотелось самой выбежать наружу, и только необходимость держать лицо и наигранно показывать безразличие к внутренним делам союзника не давали этого сделать.       Вскоре в дверь постучали, и на пороге показался изрядно потрёпанный, но вполне живой Васко. Девушке стоило больших усилий, чтобы не кинуться ему на шею, дабы окончательно убедиться в том, что это не видение и не галлюцинация.       – А где остальные? – спросила она, всё-таки делая довольно широкий шаг к нему, нарушая нормы допустимого расстояния между собой и ним.       Петрус на это вскинул седую бровь, Курт же не сдвинулся с места, хотя Лилиана знала, он не спит и всё видит.       – Сиора пошла выводить людей, они отправят их к Мев, а Альфра лично повела Асили в тюрьму наместника вместе с его гренадёрами и хорошо, что она это сделала.       – Почему? – спросил Курт, лениво поворачивая голову.       – Помнишь, я говорил, что навты пропадают, так вот… Их, правда, похищали и делали это агенты Асили. Ему очень хотелось выяснить, почему это мы не болеем малихором. Хорошо я узнал это после того, как в лабораторию вломились солдаты наместника, иначе я бы его пристрелил, как бешеную собаку.       – То есть он жив? – аккуратно поинтересовалась девушка.       – Да, Альфра смогла убедить островитян, что его надо судить. Ведь они же судят своих по своим законам, вот и ей бы надо так сделать. Хотя я бы очень хотел, чтобы эта сволочь пережила хоть крупицу того, что пережили мои братья и сёстры.       – Боюсь, с его связями это будет нелегко, – покачал головой Петрус. – Столько времени покрывать такие бесчинства и такой размах… У него не просто были покровители, но и спонсоры.       – Будем надеяться, что Бурхан, правда, устал прикрывать его тёмные делишки и хоть немного подыграет, – заметила девушка. – Ладно, я просто рада, что с вами всё хорошо, пойду наверх, прилягу.       – Погоди, – попросил её Васко и передал сложенный конверт. Сургучная печать была разломана, а внутри лежало аккуратно сложенное письмо. И, прежде чем Лилиана, спросила, навт ответил: – Лучше прочти у себя, а дальше решай приобщать это к делу Асили или нет.       – Ладно, – Лилиана посмотрела на бумагу так, словно она сейчас превратиться в змею.       Уже оказавшись в стенах своей комнаты, Лилиана зажгла свечу и долго не решалась вытащить из конверта короткое письмо. Только когда смогла взять себя в руки, медленно потянула сложенный листок и вчиталась в ровные строки, написанные красивым почерком.              «Доктор! Я распределил доставленное вами зелье на две чаши и дал его наместнику Новой Серены и его кузине. Никто ничего не заподозрил.       Замечу, что это необычная просьба и довольно рискованный шаг. Содружество – наши союзники. Боюсь, там могут расценить наши действия, как враждебные.       Смаю надеяться, что в будущем вы будете проводить подобные опыты самостоятельно».              Руки у девушки затряслись, зубы от подкатывающего бешенства застучали. Лилиана аккуратно положила письмо без подписи в конверт и взмахом руки отправила все писчие принадлежности на пол. Вспышка света ударила в стену, оставляя на светлой штукатурке обгорелый след, карниз тоже полетел вниз, когда девушка схватилась за штору и просто сдернула её.       Она кричала от бешенства, ярости и бессилия, от желания растерзать голыми руками эту тварь. Он их отравил! Он виноват в болезни Константина! И только лишь кровь островитян не дала Лилиане самой заразиться малихором. Это зелье, что им дали на берегу было заражено. Альфра права, чем этот изверг отличается от фанатичных инквизиторов, не видящих дальше собственного носа?       Из глаз потекли слёзы, бешенство сменилось истерикой, и ей сейчас было абсолютно плевать, что её слышит весь дом, а возможно и прохожие. Лишь по счастливой случайности она сама чуть не стала жертвой бесчеловечного эксперимента. Если бы была возможность поделиться хоть каплей своей крови, чтобы спасти кузена, она бы это сделала не задумываясь. Если бы всё было так просто, Асили не проводил бы столько чудовищных опытов всё это время. И сейчас она впервые во всей мере понимала чувства Катасаха.