/город/
При выходе из леса мы ненадолго прекратили свою шпионскую деятельность и решили прогуляться. К счастью, было практически безлюдно, поэтому мы в тишине могли насладиться всеми прелестями ночного города. Я описывала Рафаэлю то, как выглядят дома и переулки, а он внимательно слушал. И хотя такая прогулка была приятной, мне она быстро поднадоела, и я потянула Рафаэля в сторону ночного клуба с шумной музыкой. Кстати говоря, не такой плохой, как я думала. Но, судя по смущённому виду Рафаэля, ему и такая не понравилась. Тогда… Может, и не стоит? (Ну нет! Рафаэль даже сменил одежду и выбрался в город ради меня. Мы должны закончить начатое! Он же попросил взять за него ответственность сегодня. Если я откажусь, он наверняка расстроится и подумает, что он для меня обуза.) (Кажется, ему больше понравилось спокойно гулять по городу, и в клуб его совсем не тянет. Всё получилось так, что я попросила о чём-то, не учитывая его собственные интересы и желания. Если бы Рафаэль хотел шумной жизни, то запросто мог бы ходить с Велиатом.)*основная ветка*
— Сегодня в Moondance немного более оживлённо, нежели обычно. — Moondance? Ты там был?! — Конечно. Словно пойманный моим изумлением, он продолжил: — Когда-то я составлял компанию Велиату ещё до тех времён, пока к нам не присоединился Этан. И, по воле случая, пару раз был и после. — Не понимаю. Ты ведь сказал, что уже отвык от всего этого… Я и подумала, что ты редко выбираешься куда-то. — Так и есть. Бывать здесь по-прежнему непривычно. — Понятно… Похоже, я знаю о Рафаэле ещё меньше, чем думала. Бугай-охранник, окинув нас безразличным взглядом, сразу же пропустил, и его даже нисколько не смутила рапира. В клубе было шумно, но не так безобразно, как я себе представляла. Обстановка была довольно симпатичной: мебель чистая и новая, неоновый цвет неядовитый, и малое количество в стельку пьяных приятно удивляло. Мы протиснулись к барной стойке, и Рафаэль сделал заказ. Робкая молодая барменша смущённо улыбнулась нам и тут же приступила к работе. Поскольку работала она неторопливо, наверняка была новенькой. Но то, какие щедрые чаевые оставил ей Рафаэль, настроили её на результат как следует. — Ваш заказ. Коктейль был настоящим произведением искусства. Я опасливо пригубила голубую жидкость, ощутив вкус фруктов и алкоголя. Мой первый в жизни коктейль! Мне нравится! — Очень вкусно, спасибо! У вас золотые руки! Девушка счастливо улыбнулась, и её голубые глаза засияли подобно солнечным бликам. — Это вам спасибо! По правде говоря, сегодня мой первый рабочий день, и я переживаю. Вот бы все посетители были такими же, как вы! Рафаэль теперь выглядел более оживлённым, и я ощутила самую настоящую радость. Похоже, мне удалось не увязнуть в болоте своих переживаний. Если всё так пойдёт и дальше, я стану надёжной опорой для Рафаэля и когда-нибудь смогу отплатить ему за доброту. — Кажется, наш шпионаж придётся отложить. Боюсь, что наши друзья уже вышли на охоту. Но, уверен, мы найдём чем заняться, пока не пересечёмся с ними. — Думаю это случится ещё не скоро. Здесь столько красивых девушек, что любому будет трудно от них отлипнуть. — Должно быть, я прозрел, потому что среди миллионов звёзд вижу лишь одну. Рука Рафаэля легла мне на пальцы, и я вздрогнула, ощутив прохладу кожи. И только сейчас до меня дошло, что я впервые вижу его руки без перчаток. Кроме того, оголены предплечья и шея. Я задерживаю взгляд, любуясь белой гладкой кожей, длинными тонкими пальцами и по-мужски угловатыми изящными запястьями. — Эй, Элоиза? Меня словно вырвал из сладкой задумчивости звонкий мужской голос. Я обернулась и увидела своего одноклассника, с которым даже сидела за одной партой в какой-то год. Мы с ним мало общались, и наши отношения нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими. Хотя плохими они вполне себе могли стать, учитывая, какой момент он прервал! Да и будет ли что-то хорошее в том, что мы встретились? Вдруг это повредит вампирам? — Тео! А что ты тут делаешь? — Отмечаю сдачу экзаменов. В институт поступил, представляешь? — Ого, поздравляю! Рафаэль, позволь представить тебе Тео. Мы когда-то учились вместе. Тео, это Рафаэль. — Очень приятно познакомиться с вами, месье Тео. Отрадно встретить знакомого Элоизы. Он оглядел Рафаэля с ног до головы с таким выражением, что мне захотелось стукнуть бывшего одноклассника. Очевидно, речь и внешний вид Рафаэля отличаются, но это не повод так глазеть! Тео примирительно поднял руки. — Оу, нет-нет, только не месье и не на «вы»! Я человек простой, как говорится. Увидел старую знакомую и решил позвать в нашу компанию время провести, а то уж больно как-то кисло. Не группа, а забродивший компот, ей-богу. — Полагаю, пара новых фруктов должны его освежить, не так ли? — Именно! — Тео, а не слишком ли тут шумно для разговоров? — Не беспокойся, Элоиза, мы сняли вип-зал, и там довольно тихо. Ну так что, идём? Я взяла Рафаэля под локоть, приблизившись ближе и ожидая вердикта. Пожалуй, ему виднее, какие риски могут быть у посиделок со старыми знакомыми. Рафаэль обычно осторожен, и я было подумала, что незачем рассчитывать на разрешение, но он безо всякой тревоги кивнул. — Конечно. Идём. Ура! Мы прошли в просторный зал, в котором сидело чуть больше дюжины молодых парней и девушек. Они встретили нас удивлёнными взглядами, но после тепло поприветствовали и усадили на свободные места. Тео представил нас друг другу. — И как тебя занесла нелёгкая в эти края, Элоиза? Живёшь теперь тут? Честно говоря, я думал, ты тоже в институт поступать будешь. Хотя поговаривают, ты наследство получила и теперь как сыр в масле катаешься. — Никогда не катала в масле сыр, не знаю. Но да, я здесь… Я хотела было сказать, что живу здесь, но слова застыли у меня в горле. Открыв рот как рыба, я не смогла произнести ни слова, словно бы неведомая сила лишила меня голоса. За меня закончил Рафаэль. — Признаться, она тут из-за меня. Сами понимаете… Рафаэль будто бы невзначай коснулся повязки рукой, и никто не рискнул спросить, даже если и не понял. Я ощутила, как мой голос вернулся. Но что это было? — Вы так и не сказали, на кого вы учитесь. Кого же нам поздравлять? Художников, музыкантов, журналистов? Один из юношей ответил. — И тех, и других, и третьих, которые по итогу оказались на факультете вычислительной техники. Брови Рафаэля дёрнулись вверх. — Как так? Почему бы художникам, музыкантам и журналистам не идти по призванию, а поступать на… Вычислительную технику? Впрочем, я догадываюсь, что это могло быть сопряжено с жизненными перипетиями. — А ты видел, что сейчас на рынке труда? Ой, тысяча извинений, Рафаэль. Но я к тому, что художники, музыканты и прочие не слишком-то востребованы. Поступить-то туда можно, некоторые и хотели, да сделали выбор в пользу технических специальностей. Время-то идёт вперёд и требования у него другие. — Вот как. Прошу прощения, я действительно давно перестал отслеживать рынок труда. Но, можно ли поинтересоваться, о каких именно требованиях вы говорите? В чём заключается ваша профессия? — Вау, вот это вопрос. Я и сам не знаю, просто по баллам прошёл. У меня осталась помощь зала или звонок другу? Девушка рассмеялась и ответила: — Помощь зала. Факультет вычислительных технологий выпускает IT-специалистов, задача которых — развитие этих самых цифровых технологий. Совершенствование искусственного интеллекта, разработка программного обеспечения, машинное обучение и всё такое. Это нужно для того, чтобы облегчить жизнь и работу человека. Пока мир движется в этом направлении, то и работа будет. Юноша, кажется, Артур, присвистнул. — Не зря старостой выбрали, Мария. Моё уважение. Я бы тебе прямо сейчас диплом выписал, честное слово. Мне тоже захотелось поучаствовать в разговоре: — А вам хоть нравится учиться? — Как сказать, Элоиза. Как минимум можно ходить и бросать презрительные взгляды на всяких там художников и поэтов. Технари же — люди уважаемые, не то что гуманитарии всякие. Много ли кому сейчас понадобится картина, когда принтер за несколько секунд воссоздаст Мона-Лизу? Не говоря уже о том, что это во сто крат дешевле, и ни один уважающий себя человек за такие копейки работать не станет. Искусство в прошлом, увы. — Так вот к чему пришёл этот мир… Рафаэль сказал это почти шёпотом, но в его голосе было столько грусти, что моё сердце болезненно сжалось. Я не должна молчать! — Ну и что? Можно подумать, что времена, когда искусство было ценно, навсегда прошли. Да, люди променяли картины на фотографии, а живые выступления — на записи. Всех интересует виртуальная реальность, неживое и ненастоящее. Но это не навсегда. Куда бы ни шёл этот мир, он по итогу всё равно придёт к тому, что главное — это душа, которую не может вложить машина. Да и вообще, в Лувр ездят не на напечатанный принт смотреть! — Ты сейчас норовишь разрушить ещё одну мою конспирологическую теорию, дорогая, прекрати. И вообще, сможешь ли ты отличить оригинал от подделки бесовской машины? Компьютер уже способнее и умнее человека. — Тебя-то и калькулятор умнее будет, Тео! Все рассмеялись. Тео не растерялся и, выдержав паузу, медленно обвёл всех указательным пальцем. — Между прочим, никто из вас, в отличие от калькулятора, не помножит в уме, скажем, 248 на 36. Когда он, довольный собой, откинулся на спинку, Рафаэль заговорщицки улыбнулся. — 8928, друг мой. Все снова рассмеялись. Юноша достал телефон, чтобы проверить правильность результата, и, удостоверившись, бросил сотовый на стол. — Понял, принял, заткнулся. Хорошо хоть спор не предложил, а то бы бегал голым или пил из ботинка живое пиво. Интересная, однако, у тебя компания появилась, Элоиза. Рафаэль? — Да? — Моргни, если эта чертовка держит тебя в плену. Я-то её характер помню. Я возмутилась. — Что?! — Тео. Калькулятор в очередной раз показывает своё превосходство тем, что не гонит такую дичь. — А ещё не напивается до такой степени всего лишь за 5 евро. — За 5 евро? Солидно. Не это ли показатель человеческого превосходства? — Вот не надо на честного человека наговаривать! Я практически… — Стёкл как трезвышко? — Ой да иди ты! Девушка, сложное имя которой я так и не запомнила, заговорила: — Может, пока мы далеко не ушли от темы искусства, поговорим о нём? Я вот считаю, что компьютер не сможет подделать ту же Мону-Лизу. Всё-таки у картин есть текстура мазков. Она ведь не идеально гладкая. А принтер кладёт краску ровно. — Так ведь холст может быть с текстурой мазков. — Но он же не повторяет их направление. — Мне, конечно, не доводилось видеть, как выглядит печать, но насчёт текстуры мазков на картине вы полностью правы. Мало того что кисть при написании определяет форму, Леонардо писал весьма многослойно. У полотна была, можно сказать, разная плотность в соответствии с определённым участком. Скажем, там, где использовалась техника сфумато, она была минимальна. В колоннах по краям так же. Наиболее объёмной была сама фигура дамы, на что и был направлен эффект. — Но ведь там нет колонн… — Как? Уже нет? — По-моему, никогда и не было. — О! Точно, видать, я немного перепутал. Память меня подводит, да и видел я её довольно давно. Забыл. Ого! Рафаэль отказался от слов, но, похоже, он действительно видел старый вариант картины. — Так ты художник, как твой знаменитый тёзка, Рафаэль? — Ну какой же из меня художник, друзья мои? Но когда-то я много кем был. — Не суть, главное, что Элоиза Рафаэлей, похоже, любит. Да, Элоиза? Я заметила, как вампир заинтересованно наклонил голову в мою сторону, ожидая ответа на этот каверзный вопрос. Так, а вот и минусы пребывания в большой выпившей компании. (— Микеланджело Буонарроти мне больше по душе. — Фьють, Рафаэль, тебя променяли.) (— Да, я люблю Рафаэля Санти! Ну и пусть идут лесом со своими вопросами! Я ответила это с гордостью, вздёрнув подбородок. Рафаэль хихикнул.) (— Я бы предпочла Леонардо да Винчи. — Фьють, Рафаэль, тебя променяли.)*основная ветка*
Все снова рассмеялись, а затем перешли на тему современного искусства, а после дошли до компьютерных игр. Я потеряла мысль их глупых шуток и перепалок, но наблюдать за весёлой компанией было приятно. Также быстро разговоры перешли к играм вроде мафии, где Рафаэль угадывал всех так метко, что после третьей игры сам предложил остаться в стороне и просто послушать. Однако вошедшие в азарт студенты не отпустили его, и сторона, на которой был Рафаэль, выиграла ещё три раза. Я ожидала, что ему будет неловко и некомфортно среди незнакомых людей, но он быстро приспособился и уже, кажется, каждый из присутствующих был готов назвать его своим другом, а некоторые даже на полном серьёзе звали провести время ещё раз. Вот бы мне так ладить с людьми! Мы смеялись и веселились, когда вампир легко шепнул мне на ухо, что пора идти. Все уговаривали нас остаться, а, получив отказ, весело махали нам вслед и желали всего наилучшего. В танцевальном зале играл старенький медляк и атмосфера резко сменилась с типично-клубной на романтическую. Я думала, что мы уже направляемся обратно в замок, но Рафаэль встал передо мной и в лёгком поклоне предложил свою руку. — Согласна ли прекрасная дева подарить танец одинокому синьору? Отказ стал бы самым настоящим грехом! Я подала Рафаэлю руку, вторую положив ему на плечо. Он же легко держал меня за талию, но даже от этого жеста внутри меня всё полыхало огнём. Мы медленно закружились в танце, и мир вокруг меня перестал существовать. Музыка обволакивала ностальгией, свет переливался синими, зелёными и фиолетовыми цветами, а передо мной был тот, с кем я чувствовала себя красивой и нужной. Это всё казалось сказочным сном, и мне не хотелось, чтобы он кончался. Когда музыка затихла, мы ещё какое-то время стояли, не отпуская рук. У нас было много неоднозначных моментов вместе, но, как мне показалось, именно сейчас между нами возникла особая связь. Мы выходили из Moondance под ручку как самая настоящая пара. Свежий воздух приятно охладил мою разгорячённую кожу. Небо уходящей ночи было уже беззвёздным, но по-особенному прекрасно окрашивало город. Похоже, пора уходить…/город/
— Вот бы эта ночь длилась вечно… Рафаэль нахмурил брови и отпустил мою руку. — Элоиза, иди обратно и жди у барной стойки. Ни с кем, кроме Этана с Велиатом, не заговаривай. Даже если это наши новые знакомые. Ни с кем! И никуда ни в коем случае не уходи, пока я не вернусь! — Но что случилось? Почему вдруг ты так поменялся в лице? Объясни мне, Рафаэль! — Ещё точно не знаю. Пожалуйста, Элоиза, сделай, как я велел. — Но… — Элоиза. Сказочное настроение разбилось так же легко, как старое дешёвое стекло. Я опустила голову и поторопилась обратно в клуб, опасаясь, что обида отразится на моём лице. Уже на самом входе меня остановил громкий смех. Обернувшись, я увидела толпу парней и девушек, курящих рядом с какой-то лавкой по другую сторону. Толпа как толпа, но один мужчина словно бы не вписывался в неё. Он пристально смотрел на меня, медленно затягиваясь сигаретой. Высокий и худой, со взъерошенными русыми волосами и лицом белым, словно мел… И взглядом острым, точно перочинный нож. Меня пробрал озноб. Не прекращая шумных разговоров, они затушили сигареты и двинулись дальше. Но тот парень ещё раз обернулся на меня. Что за чёрт?! Хотя у меня такой вид…/клуб/
Зеваки в Moondance потеряли интерес к моим эмоциям спустя пару секунд. Я села на самый край барной стойки и подпёрла лицо рукой. Почему он так отослал меня? Наверное, случилось что-то серьёзное. Он мог бы поделиться этим со мной! Я то и дело оглядывалась на дверь, ожидая, что войдёт Рафаэль. Но его всё нет и нет… (— Если что-то случилось, то я должна это знать! Возможно, я смогу помочь! Я резво спрыгиваю с высокого стула и выбегаю на улицу. Ночь уже кажется не сказочно-чарующей, а тревожной и угнетающей. Наугад бросаюсь на задний двор клуба и оказываюсь права. Вампир сидел, склонившись над телом девушки. Я не видела её, но резко ударивший в нос запах крови дал мне понять, что она ранена. Или… О боже… Рафаэль заметил меня и резко обернулся, открыв обзор на тело. И тогда я заметила, что у неё разорвано горло и грудь, словно дикий зверь выгрыз целые куски мяса… О нет! Вскрикнув, я закрыла лицо рот руками. — Элоиза! Я ведь сказал тебе быть в клубе! Почему ты сейчас здесь?! Повышенный голос Рафаэля испугал меня не меньше трупа. Открыв рот, я не могла вымолвить ни слова. Но не потому, что кто-то лишил меня голоса, мне просто было нечего ответить… Вампир тряхнул головой и быстро подошёл ко мне, потянув меня за локоть. Его руки были в крови. — Идём. Надо найти Велиата и Этана. Странно, что на окровавленные руки никто не обратил внимания. А может, не было этой крови видно в свете розовых ламп. Этан нашёлся быстро. На дальнем столике в компании полусонной девушки он опустошал рюмку, которую едва ли не выронил, увидев нас. Девушка вяло бросила на нас взгляд. Сперва я подумала, что она сильно пьяна, но после заметила следы от клыков на шее. — Да чёрт дери, что у вас всё неладно?! Насрать, почему вы здесь, но что, мать его, у вас случилось?! — На заднем дворе клуба кто-то напал на девушку. Не человек. Впрочем, сам поймёшь, когда увидишь. Зови Велиата. — Тц! Этан со злостью откинул рюмку куда-то в сторону и поднялся так резко, что стул с грохотом упал. Впрочем, он даже и не думал его поднимать, скрывшись в толпе. Вернулся он быстро и не один. Велиат выглядел значительно спокойнее своего товарища, но что-то мне подсказывало, что его спокойствие — результат умело скрытых эмоций. — Веди нас, Рафаэль. Всё так плохо? — Хуже, чем хотелось бы. Идём. — Дьявол! Рафаэль не отпускал мою руку до самого выхода. Я не выдержала и решилась спросить: — Рафаэль, что случилось? Кто на неё напал? — А, кстати, Раф! А какого чёрта эта девка вообще тут делает? Взял свою куколку посмотреть на нажравшихся проституток и провинциальных бичей? А ты что глаза лупишь, дура? Пойдём, рассмотришь поближе то, чем может кончиться твоя жалкая жизнь. Или уже успела наглядеться? — Этан! Держи свой паршивый язык за зубами! Я не в первый раз видела у Рафаэля клыки, но в этот раз они вызвали у меня дрожь по всему телу. В плохом смысле. Почему мне так страшно? Это же Рафаэль… — Успокойся, Раф. В его словах есть доля истины, ты ведь и сам понимаешь это. Рафаэль ничего не ответил им, лишь крепче сжал мою руку. Но вместо боли я почувствовала всепоглощающую усталость. Казалось, что я не спала много-много дней, и у меня просто не осталось сил ни держать глаза открытыми, ни стоять на ногах. Тело налилось свинцом, и мир вокруг меня померк.) (— Я должна слушаться Рафаэля. Он знает, что делает. Он выглядел встревоженным. Но тоже не знал, что случилось. Может, всё и в порядке, а он просто решил перестраховаться и отправить меня в безопасное место? Он ведь всегда заботится обо мне. Вот только безопасней ли мне тут, нежели с ним? Я хотела попросить хотя бы воды, чтобы не выглядеть глупо. Рафаэль, конечно, говорил мне ни с кем не общаться, но вряд ли он имел в виду и барменшу. — Извините, можно мне, пожалуйста, воды? Девушка бросила на меня беглый взгляд. — Конечно. Сейчас. — Спасибо. Она поставила передо мной высокий стакан с водой и кубиками льда. — Вот ваш заказ. Прошу прощения, вы только пришли? Может быть, желаете заказать чего-нибудь покрепче? Уверена, что бы у вас ни случилось, вам полегчает. Вы словно чем-то расстроены. — Нет, спасибо. Знаю, у вас чудесные коктейли, но одного мне всё-таки хватило сегодня. Кстати, как назывался тот голубой коктейль? — Голубой коктейль — это «Луна», наш фирменный. Но, простите, сегодня я его абсолютно точно не делала. И вас я вижу впервые… — Правда? Ну, правильней было бы сказать, что его заказывал мужчина в повязке на глазах. Девушка удивлённо посмотрела на меня, и, покачав головой, поспешила отвести взгляд. — Прошу прощения, мисс. Но тут не было никакого мужчины с повязкой на глазах. Я бы такого человека точно запомнила. Может быть, вы немного устали? Хотите ещё воды? А вот теперь пришла очередь удивляться мне. Она же нас совсем не помнит! Или просто делает вид? — Нет, спасибо. Я пригубила воду и принялась смотреть на дверь, ожидая, что вот-вот войдёт Рафаэль, но его всё не было. Зато выходила Мария с парнем по имени Артур, теми самыми студентами. Мы встретились с ними взглядами. Я улыбнулась, приветственно кивнув, а они проигнорировали жест, словно бы мы не проводили время вместе! Как грубо! Может, я им не понравилось? Или… Они тоже меня не помнят? — Эй, красавица, что ты тут делаешь? Я вздрогнула, едва не расплескав воду. Велиат! Вампир подсел рядом. Он махнул барменше рукой, и та, словно прочитав его мысли, поставила наполненный бокал вина, а затем… Перегнулась на стойку ради страстного поцелуя вампира. Ого! — Спасибо, сладкая. Ты чудо. Надеюсь, что ты тут надолго. — Ради тебя здесь можно остаться навсегда, милый. — Отлично! А теперь позволь мне побеседовать с подругой. Я почувствовала её ревнивый взгляд, но вскоре она отвернулась. Велиат пододвинул мне бокал красного вина. — Это будет получше воды, не считаешь? Ты тут одна, заинька? Куда же делся твой итальянский рыцарь? — Велиат, как хорошо что ты здесь! — Какой настрой! Но что-то мне в нём не нравится. — Мы вышли из клуба, и Рафаэль что-то почувствовал. Сказал мне идти в клуб и ни с кем не заговаривать, кроме вас. Я боюсь, что случилось что-то нехорошее. — Его просьбу, смотрю, ты не очень-то хорошо исполнила. Он пальцем указал на стакан воды. — Он был бы недоволен. Впрочем, ерунда. Давай сделаем так: ты ждёшь здесь, пока я тащу сюда Этана, а затем мы уходим все вместе. — Да, зови Этана. Боюсь, что новости у меня нехорошие. Это же Рафаэль! Но что это… Почему его руки в крови? Велиат тоже заметил это, и его взгляд стал серьёзным. Он кивнул, а затем ушёл. — Рафаэль! Что случилось? У тебя кровь! — Всё хорошо, мой ангел. Спасибо, что послушалась меня. — Это твоя кровь? Ты ранен? Что-нибудь болит? — Нет, не моя. Хотя лучше бы была моей. Пожалуйста, не спрашивай об этом. Давай просто подождём наших друзей. Я сделала небольшой глоток вина в надежде, что это меня успокоит. Этан с Велиатом пришли быстро, и, клянусь, таким злым я первого ещё не видела. — А эта что тут делает?! Что, Раф, взял свою куколку посмотреть на нажравшихся проституток и провинциальных бичей? Ну так, пошли, покажешь, что ты там нашёл. Рафаэль тяжело выдохнул, но промолчал. Я осторожно взяла его под локоть, и мы вышли из клуба, где так замечательно началась сегодняшняя ночь. Кто бы мог подумать, что всё закончится именно так? — Прости. Так будет лучше для тебя. Я не успела поинтересоваться, о чём он, как почувствовала всепоглощающую усталость. Казалось, что я не спала много-много дней, и у меня просто не осталось сил ни держать глаза открытыми, ни стоять на ногах. Тело налилось свинцом, и мир вокруг меня померк.)Конец 3 главы.