***
Четверо вооруженных полицейских стояли по бокам от нее, как королевская стража, сверхбдительные до небрежности. Они устали, наблюдая за ней в любое время дня и ночи. Краем глаза она наблюдала за скрывшимся, которого они упустили, быстро разговаривая по мобильному телефону, прищурившись, отслеживая ее движения. И машина, которая теперь следовала за ними. Зеленый внедорожник завелся, когда она села в полицейскую машину. Когда они отъехали от тротуара, он последовал за ними, позволяя трем машинам заполнить промежуток между ними. Если это была защита, то удивительно, что она все еще была жива. — Они преследуют нас, — пробормотала она, листая сегодняшнюю газету. Жизнь под защитой полиции после второго покушения на ее жизнь, взлома в ее маленьком особняке за городом, вызвало множество изменений в ее распорядке дня. Она не была дома больше недели, но настояла на том, чтобы могла читать газету каждый день. — Расслабьтесь, мэм, — сказал офицер Зелай, не оглядываясь. — Мы этим уже занимаемся. Но она с ухмылкой отметила, что офицер передал ее наблюдения по радио, пока она продолжала читать. Король Лев возвращался на «Бродвей» после своего турне по стране. Загрязнение в прошлом месяце было фактически ниже, чем в предыдущем году. Могли бы обвинить в этом экономику, пешеходное движение было ужасным. Деньги были корнем всего зла. Она отложила газету в сторону и достала пудреницу, используя зеркало, чтобы смотреть в зеркало заднего вида, не поворачивая головы. Зеленый внедорожник исчез. Может быть, ее королевская гвардия, все-таки, не была такой уж неумелой. Несколько мгновений спустя, на машину упали тени, когда они въехали в подземный гараж отеля, в котором она была заперта несколько дней. Не самое безопасное место в мире, но пока все хорошо. Два черных Субурбана, припаркованных в стороне, привлекли ее внимание, и она осторожно посмотрела на них. Они были слишком «незаметны», чтобы быть незаметными. Они были идентичны, вплоть до украшений, номерных знаков. Кому-то заплатили слишком мало за эту работу. Но полиция их проигнорировала.***
— Мисс Миллс, — офицер Зелай протянул ей руку, и ее впихнули в служебный лифт, который доставил ее в личную комнату. Двое офицеров стояли на страже в коридоре, стараясь вести себя непринужденно. Если бы кто-то хотел ее убить, то они нарисовали на ее спине мишень ярко-красным. Она бросила свою сумку и блейзер на стул в первой комнате, сняла туфли на каблуках и направилась обратно в разделенную спальню. Она вздохнула, когда её ноги коснулись ковра. Ей хотелось сладостей и мороженого, но она довольствовалась тем, что уставилась на свое отражение в зеркале, уголки ее глаз щипало. Мышцы ее шее сводило судорогой в течение дня, и она потерла их пальцами после того, как распустила свои короткие волосы. Это было удобнее, чем более длинные локоны в ее молодости, но она должна была признать, что ей не хватало длины. Прежде чем она смогла погрузиться в одиночество, сопровождавшее ее уединение, и задуматься о том, сколько именно дней прошло с тех пор, как она видела настоящую ванну, раздался резкий стук в дверь. — Что? — рявкнула она. На сегодня с нее было достаточно полиции.***
Эмма сделала глубокий вдох, стряхивая нервное напряжение с конечностей. Адреналин хлынул в ее вены с того момента, как Реджина бросила взгляд в зеркало заднего вида. Не лучший способ начать это конкретное задание. Ей нужно было собраться с мыслями. Лицо Реджины было отвернуто, но она узнала бы эту целеустремленную походку где угодно. — Эй, Свон, остынь, — сказал Август, положив руку ей на плечо. — Что на тебя нашло? Она одарила его и Нила улыбкой. Они поднимались на том же служебном лифте, что и Реджина несколько минут назад, и она смогла уловить следы духов. — Прошло много времени с тех пор, как я выполняла миссию столь высокого класса, что я могу сказать? Мужчины на это не купились. Эмма Свон никогда не нервничала, разве что для вида. — Свон… — Бросьте, ребята, это не важно, — она закрыла глаза, желая избавиться от ощущения мягких губ на своей шее. Нил нажал на аварийную остановку лифта и уставился на нее сверху вниз. — Если ты собираешься подвергнуть опасности кого –либо из этой команды… — Что ты сделаешь, Кэссиди? Запрешь меня? — огрызнулась она, сверкнув глазами при его намеке на некомпетентность. — Желаю удачи. Август нажал кнопку «пуск», и когда лифт остановился, Эмма вышла такой же спокойной, собранной и уверенной, какой была всегда. Однако Августу пришлось отдать Нилу должное. Не многие могли противостоять Эмме Свон. Они следовали за ней по пятам, когда она направлялась к офицерам в форме. — Офицер Зелай, — Август обошел Эмму, чтобы пожать ему руку. Взгляд Эммы метнулся к двери гостиничного номера, перед которой он стоял. — Это маршал США Эмма Свон и ее заместитель Нил Кэссиди. — Я много слышал о вас. Добро пожаловать в команду, — Зелай пожал Эмме руку. — Спасибо, офицер, — усмехнулась она, отпуская его руку. — Может быть, мы начнем? — Нетерпеливая, ты мне уже нравишься, — он поднял руку, чтобы постучать в дверь. Резкое «что» ударило ее по ушам, прежде чем он открыл ее и провел их внутрь. Уверенность Эммы на мгновение поколебалась, когда она сказала себе: «Она, вероятно, даже не помнит тебя». Агенты вошли в комнату первыми, и она последовала за ними, остановившись позади офицера, который, казалось, вел горячую дискуссию со своим клиентом. — Простите? — в женском голосе было явное удивление. Ее сердце затрепетало. Она скучала по этому голосу. Непроницаемое лицо, Эмма. Непроницаемое лицо. — Вас перемещают для вашей же безопасности. Позвольте представить маршалов из Службы защиты свидетелей, которые будут сопровождать вас, — он отчасти умолял ее не поднимать панику. «О, Реджина, ты никогда не меняешься». — Маршал Август Бут — это агент — корреспондент из нью — йоркского офиса. Помощник шерифа Нил Кэссиди. Она по очереди пожала им руки. — И, главная, — он отодвинулся в сторону, чтобы Эмма могла сделать шаг вперед. — Маршал Эмма… — Свон, — сказала Реджина, ее челюсть немного отвисла от шока. На невозмутимом лице Эммы появилась довольная ухмылка. — Маршалы, это ваша клиентка, мисс Реджина Миллс. Один из лучших помощников окружного прокурора Нью-Йорка. Реджина несколько раз моргнула, ее рука не решалась подняться, чтобы встретиться с Эммой для обязательного рукопожатия. — Ваша репутация опережает вас, мисс Свон. — Очень приятно, мисс Миллс. Надеюсь, вас это устраивает, — Эмма немного расслабилась, когда стало очевидно, что Реджина будет играть в эту игру. — Я не совсем ожидала, что наша клиентка будет так собрана. — Значит, вы не из Нью-Йорка? — продолжила Реджина после забавного взгляда. — Не из местного бюро, — Эмма уклонилась от вопроса. — Они специально вызвали меня из Арлингтона. Похоже, вы — вполне подходящая мишень. Они еще несколько минут вели светскую беседу, притворяясь, что их слегка развлекает стоящая перед ними задача. Эмма, наконец, прервала откровенное поклонение перед Августом, чтобы попросить парней уделить им несколько минут. — Я прослежу, чтобы мисс Миллс была готова к своему внезапному отъезду. — Пожалуйста, зовите меня Реджиной, — сказала брюнетка, не встречаясь взглядом с Эммой. — Тогда Реджина, — Эмма почти вздохнула, когда имя сорвалось с ее языка впервые за много лет. Согласно кивнув, мужчины вышли из комнаты, чтобы выработать стратегию, оставив Эмму и Реджину наедине. Эмма ощетинилась. Реджина скрестила руки на груди, защищаясь. Вопреки самой себе, все, чего Эмме хотелось, — это поцеловать ее, заменить десятилетние воспоминания новыми. Чтобы заменить горький привкус, который оставлял у нее во рту каждый украденный поцелуй незнакомого любовника или стереть скрежет приглушенного стона, которого она не знала. Реджина была милой, мелодичной, и Эмма отвела глаза, чтобы не поддаться порыву. «Прошло десять лет, она не испытывала к тебе таких чувств тогда и уж точно не испытывает сейчас». В конце концов, Реджина заговорила первой. — Итак, как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — ответила Эмма слишком быстро. — Ты выглядишь уставшей. По крайней мере она была по-прежнему наблюдательной — Это уже третий раз, когда мой отпуск срывается. — Понимаю, — Реджина немного расслабилась. — Рада видеть, что ты расширила свой словарный запас, мисс Свон. — Все та же старая Реджина, — Эмма уставилась на нее. — Все та же старая Эмма, — огрызнулась Реджина, поворачиваясь, чтобы вернуться в спальню. — Мне жаль, что покушения на убийство отвлекли вас от вашего отпуска. Куда ты направлялась? — Долг зовет, — просто сказала Эмма, игнорируя вопрос в конце. Тишина повисла в воздухе, как занавес между ними, тяжелый бархатный занавес. — Итак, э-э, как ты? — Серьезно, мисс Свон? — Ну, я не видела тебя десять лет, Реджина, — с горечью огрызнулась Эмма. — Многое может случиться. Обвинение повисло за завесой молчания между ними. Реджина сидела на краю кровати, скрестив ноги, и слишком долго смотрела на пятно на полу, прежде чем ответить. — Я получила от жизни то, что хотела. Моя карьера сложна, но она того стоит. До сих пор так и было. — Ты думаешь, это игра, Реджина? — Эмма снова огрызнулась. Гнев, кипящий под поверхностью, сделал ее радужки шокирующе зелеными. Ее лицо изменилось, когда она подошла к женщине, рядом с которой едва могла стоять. Страх мелькнул под темными радужками, в которые она впилась взглядом. — Позволь мне тебе объяснить. Ты официально, юридически, находишься под моей защитой. Ты будешь делать то, что я скажу, когда я это скажу, где я скажу и как я скажу. Ты немедленно раскроешь мне любую информацию, относящуюся к этому делу, касающуюся твоей безопасности и/или безопасности всех и каждого в этом деле, чтобы немного облегчить мою невероятно трудную работу. И это невероятно сложно. Как только твое переселение будет закончено, я исчезну из твоей жизни, и ты никогда больше меня не увидишь, так что в конце твоего длинного темного туннеля есть свет. Поверь мне, я сожалею об этом так же сильно, как и ты. Но я — твой лучший шанс выжить. Я отвечаю за эту операцию, а не ты. Я ясно выражаюсь? — Да, маршал, — смягчилась Реджина. — Кристально. А теперь, ты собираешься поцеловать меня, или ты всегда так близко подходишь к своим клиентам? Глаза Эммы очерствели, ее лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Реджины. «Ад должен был бы сначала замерзнуть». — Возьмите свою сумку, мисс Миллс. Мы скоро уезжаем, — Эмма подождала, пока Реджина встанет, чтобы собрать свои вещи, прежде чем начать наблюдение. Чуть отодвинув занавеску на балконном окне, она осмотрела внешнюю часть здания. Казалось, все было в порядке. В ее рации потрескивали помехи. — Свон? — В чем дело, Нил? — Парень под прикрытием, Зелай, говорит, что только что вошли пара парней. Ему не понравился их вид. Думает, что видел пистолет. Ты готова? — Мы выходим. Машины готовы? — Заведены. — Хорошо, — она ухмыльнулась. — Эмма, здесь внизу кто-то есть, — через минуту с помехами послышалось из рации. Она подбежала к двери, выглядывая в глазок. Полицейские исчезли. Тени из-за угла приветствовали ее. — Черт. Реджина! — Одну минуту, маршал. — Мы сейчас уезжаем. Оставь косметику, — отрезала Эмма, вытаскивая пистолет и снимая его с предохранителя. — Я сказала ми… — Эмма схватила Реджину за плечо, вытаскивая ее из ванной. — Я сказала, сейчас же! — Эмма? — Реджина увидела пистолет. Блондинка закрыла глаза. Десять лет страстного желания услышать ее имя из уст Реджины заставили его прямо засесть у нее в голове. — Ты мне доверяешь? Реджина уставилась на нее. — Реджина! — Да. Я доверяю тебе. — Обними меня за талию, — сказала Эмма, кивнув. Сумка была надежно прижата к ее спине. Вздохнув, Эмма вышибла дверь ногой. Она распахнулась в обратную сторону с такой силой, что петли сломались. В воздухе раздались выстрелы, но дверь служила прикрытием, пока она вела свою подопечную по коридору. Она нажала на кнопку лифта, используя свое тело, чтобы защитить Реджину, отвечая на стрельбу из пистолета своими точными выстрелами, в то время как дверь начала падать, оставляя их открытыми. Когда лифт, наконец, открылся, они вошли, Эмме пришлось отстреливаться, пока дверь не закрылась. Тяжело дыша, она отпустила Реджину. Адреналин пульсировал в ее ушах вместе с кровью. — Что, черт возьми, это было? — спросила Реджина между вдохами. — Это? Гребаная причина, по которой я просила тебя выслушать меня! — Эмма перезарядила пистолет. — Теперь ты понимаешь это? Реджина кивнула. — Они не остановятся, если ты останешься здесь. Ты уйдёшь, принимая новую личность и полностью забывая, что эта жизнь когда-либо была. Ты будешь скрываться до конца своей жизни. Ты не можешь связываться ни с кем из знакомых. Ты будешь лгать обо всем до самой смерти. Ты готова к этому? — Эмма поняла, что немного переборщила, когда Реджина съежилась в углу. Но эта женщина была упряма, и иногда ей нужно было объяснить грубо. — Потому что тебе лучше принять все. Я не буду рисковать своей жизнью ради того, кто думает, что это игра. Дверь лифта открылась, и Эмма толкнула Реджину за ближайшую машину. Держа пистолет в поле зрения, она ждала сигнала Нила «все чисто». Аварийные огни на задней части одного из автомобилей вспыхнули, и она быстро подтолкнула Реджину к нему. Оказавшись между большими машинами, она провела Реджину в заднюю часть Субурбана. — Я позаботился о скрывающемся, — Нил опустил стекло. — Ты в порядке? — Небольшая перестрелка, вышибла дверь, — пожала плечами Эмма. — Нам нужно двигаться. — Понял. Она обогнула машину и скользнула на водительское сиденье. Реджина уже пристегнула ремень безопасности. Эмма на секунду задумалась, прежде чем потянуться к месту на пассажирском сиденье, чтобы достать свой бронежилет. Она отбросила его назад. — Надень это. — А ты? — Реджина уставилась на громоздкий предмет. — Реджина, просто надень его, — прорычала Эмма, выезжая с парковочного места. Нил последовал за ней, стараясь не отставать от нее, когда они въехали в нью-йоркскую суету. Они еще не столкнулись с необходимостью уклоняться от маневра, но она не хотела рисковать. — Попрощайся с Нью-Йорком, Реджина.