- Тот факт, что ты можешь съесть все это и не набрать ни фунта, заставляет меня ненавидеть тебя невероятно, - слышит Кара с дивана напротив нее. Она сидит, скрестив ноги, на краю плюшевого дивана, держа в руке почти пустую тарелку из-под пирога, вилка готова вонзиться в один из последних оставшихся кусочков.
Она бросает ухмылку в сторону своей сестры: - Ты любишь меня. Должно быть, это отстой — быть человеком, - смеется она в сторону Алекс.
Алекс закатывает глаза к небу и бросает в сестру подушку. - Нет, я ненавижу тебя, потому что на следующей неделе мне придется пробегать лишние мили каждый день, чтобы компенсировать один кусочек ”лучшего десерта в галактике", пока ты сидишь там и набиваешь живот пирогом.
- Хватит, Алекс. Кара заплатила по счетам. Она более чем заслуживает того, чтобы иметь возможность наслаждаться своим любимым десертом без чувства вины, - говорит Элайза, садясь рядом с приемной дочерью, нежно обнимая ее за плечи. - А теперь, когда Кара у нас в сахарной коме, мы можем допросить ее о том, почему она так безостановочно улыбается с тех пор, как приехала сегодня утром.
- О-о-о! Да, давай поджарим ее, - смеется Алекс, хватая свое теплое пиво с кофейного столика. - Дерзай, мам. Я даже видела, как она ела брюссельскую капусту. Что-то определенно случилось.
Кара запихивает в рот последний кусочек шоколадного пирога с орехами пекан, надеясь задержать инквизицию как можно дольше. Она жует и жует, оттягивая неизбежное, но наслаждается нетерпеливыми взглядами на их лицах. Когда ее приемная мать, наконец, поднимает бровь в ответ на ее технику затягивания, она смягчается и сглатывает: - Я…встретила кое-кого.
Ей хочется заткнуть уши, когда они обе визжат от восторга при этом ее заявлении. Она ставит пустую тарелку на столик и делает глоток остывающего кофе.
- Ну? Выкладывай, дурында! Кто она такая? Или он? Не хочу никого исключать...- Алекс улыбается, зная, что увлечения ее младшей сестры варьировались далеко и широко за годы ее жизни на этой планете. Элайза в знак поддержки сжимает ее колено. С первого дня, как эта драгоценная девочка оказалась у них в доме, все они были преданы исполнению каждой ее прихоти. Элайза так рада, что ее собственная плоть и кровь приняла Кару в их доме без всяких вопросов, и с тех пор они неразлучны.
- Вообще-то это она, и ее зовут Кэт. И, ну, мы только вчера познакомились... Но, вау, такое чувство, что я знаю ее всю жизнь.- Она заканчивает с такой убежденностью, что и мать, и дочь на мгновение бросают понимающий взгляд друг на друга.
- Как ты с ней познакомилась, милая? - тихо спрашивает Элайза.
Кара встречается с ней взглядом, и видит в нем лишь искреннюю заботу, по которой она скучает каждый день своей жизни вдали от этого дома в Мидвейле. - Она владеет книжным магазином, который занимает нижний этаж моего дома. Она специализируется на редких и антикварных книгах, и это так мило, Элайза. Я не могу дождаться твоего визита туда. Ты влюбишься в это место, я знаю. - Она говорит искренне, потому что знает, что так и будет. Пусть ее приемная мать по профессии и ученая, но ее любовь к старинным книгам одна из самых интересных черт в ней. И она передала это увлечение Каре, знакомя с этим миром в любящем доме, полном вечеров чтения.
- Расскажи мне больше, Кара, - говорит Элайза с улыбкой. - Какая она из себя?
Кара неудержимо улыбается. - Она прекрасна. Боже, она такая красивая. Светлые волосы и сверкающие зеленые глаза. И ее голос такой мягкий и такой сладкий. Я могу слушать ее часами напролет. У нее есть кот по имени Картер, который, возможно, самое милое животное на земле, и ее мать, Кэтрин, она живет по соседству со мной. Она такая странная и шебутная, - хихикает она в конце фразы, не в силах думать ни о чем, кроме милых выходок Кэтрин. - Кэт, она намного старше меня. Ну, в любом случае это не имеет никакого значения, когда мы говорим. Мы погружаемся в беседу, и кажется, что мы знаем друг друга много лет.
Алекс отводит взгляд, слушая как ее сестра рассказывает. Она и раньше слышала, как Кара говорила о своих влюбленностях, как о парнях, так и о подружках. Кара всегда была такой жизнерадостной и такой привлекательной, что почти никогда не оставалась одна. Но сейчас все совершенно по-другому. В ее голосе слышится страсть, которой никогда раньше не было, и она не может дождаться встречи с женщиной, которая влюбилась в самую могущественную девушку на планете ... даже если она об этом не знает.
Элайза отрывает Алекс от ее мыслей. - Это звучит замечательно, Кара. Я так счастлива, что вы двое встретились.
- Да, Кара. Дай мне знать, когда я смогу заскочить в Нэшнл-Сити, чтобы вселить в нее страх божий, хорошо? - рассеянно говорит Алекс, потягивая пиво и глядя в окно.
Кара в ужасе. - Ты не сделаешь ничего подобного, Алекс Дэнверс. Я только что с ней познакомилась. Никаких запугивающих разговоров.
Алекс бросает на нее строгий взгляд и в ответ приподнимает бровь. - Ты думаешь, я позволю своей младшей сестренке связаться с какой-то горячей, взрослой владелицей антикварного книжного магазина без какого-либо обсуждения? О, Кара, тебя ждет мир боли.
- Я в буквальном смысле сброшу тебя в океан. Никто не найдет твое тело, кроме акул, Алекс, - строго говорит Кара, из всех сил стараясь говорить грозно. Она знает свою сестру. Она знает, что та сделает все и вся, чтобы защитить ее, включая угрозу любой неизвестной силе. Но она также знает, что ее сестра такая же романтичная особа, как и она, и то, как она описала Кэт, определенно верно.
- Хорошо, хорошо, - соглашается Алекс с гримасой. - Но лучше бы у нее были все книги, которые у меня есть в списке желаний, в наличии, первое издание и подписанные, или весь ад вот-вот вырвется на свободу.
- Я уверена, что так и есть, - самодовольно говорит Кара, в последний раз облизывая вилку и устраиваясь поудобнее на диване с мыслями, которые сразу же переключаются на красное бархатное кресло и стройную женщину в нем.
***
Кара не торопится возвращаться в Нэшнл-Сити. Она спускается ниже, чем обычно, и улыбается россыпи разноцветных рождественских огней, украшающих дома, раскинувшиеся под ней. Огни мерцают, как звезды, и она задается вопросом, сможет ли однажды поделиться своим уникальным видом на землю с кем-то особенным... с кем-то, кто может знать о ней все.
Она замедляется, приближаясь к огням города, остерегаясь ярко освещенных районов и самолетов, но сегодня вечером, кажется, все тихо. Она замечает гигантскую освещенную огнями рождественскую елку в центре города и, пролетая над ней, слышит, как люди внизу поют гимн, их голоса смешиваются со смехом детей на катке. Она хихикает, вспоминая, как Кэтрин упоминала об этом накануне вечером: - Катание на коньках в южной Калифорнии... В следующий раз они будут строить иглу на Гавайях!
Кара слышит его голос, когда приближается к своему дому, бесшумно спускаясь вниз на землю в переулке, где она и приземляется с мягким стуком. Ей нужно было воспользоваться собственной крышей, но у нее просто нет на это сейчас времени. Однако она знает, что этот переулок скрыт с обеих сторон с улицы и имеет вход с задней стороны, так что ее приземление останется незамеченным.
Она подходит к углу здания, держась подальше от света уличных фонарей своей улицы, пока не замечает знакомую фигуру, стоящую перед входом в магазин. Это Макс, и он разговаривает с Кэт, пока в поле зрения не появляется Кэтрин. Ему требуется всего несколько слов и секунд, чтобы развернуться и убежать. Она все слышит, но не понимает ни слова их контекста Макса. Он думает, что Кэт... наложила заклятие?
***
Прошло всего несколько минут с тех пор, как Кэт пожелала матери спокойной ночи, когда раздается тихий стук в ее дверь. Она на мгновение вздрагивает, но когда Картер подбегает к двери и взволнованно виляет хвостом, она улыбается. Она быстро идет, чтобы распахнуть ее, уже зная, что увидит теплые голубые глаза Кары. Кэт приветливо машет ей рукой и тихо закрывает за девушкой дверь, прежде чем повернуться, чтобы принять своего позднего рождественского гостя.
Кара улыбается, держа в руках небольшую тарелку, покрытую фольгой. - Я надеялась, что ты еще не спишь. Я принесла тебе кусок маминого пирога. Шоколадный с орехами пекан, - тихо говорит она, слегка приподнимая свой подарок в направлении Кэт.
Кэт приближается, берет из рук молодой женщины тарелку и смотрит в ее глаза. - Спасибо, звучит замечательно. Это так мило с твоей стороны — подумать обо мне.
Кара теряется в сверкающих зеленых глазах Кэт. - Я не могу думать ни о чем другом, - говорит она с искренней улыбкой. - У тебя был хороший рождественский день?
- Да, это было очень мило. Только мы с мамой и Уиннифред, конечно, - говорит Кэт, пренебрежительно махнув рукой, и манит Кару вглубь магазина, отправляясь отнести пирог на кухню.
Кара следует за ней, не зная как перейти к вопросам. - Я видела, как Максвелл уходил. Он тоже был одним из твоих рождественских гостей? - легко спрашивает она, надеясь, что ее голос остался таким же ровным, как она надеялась.
Кэт останавливается, кладя тарелку на стол. - Максвелл действительно заходил, но, конечно, без приглашения. - Она поворачивается, чтобы посмотреть на свою гостью. - Вообще-то, он спрашивал о тебе.
Взгляд Кары становится жестким, и она отворачивается в сторону витрины магазина. Она задается вопросом, как спасение жизни этого мужчины заставило ее беспокоиться о каждом его движении, каждом его вопросе, а теперь и о его влиянии на женщину, которую она только что встретила. - Да? - осторожно спрашивает она. - О чем именно он спрашивал? - Она немного отвлекается, когда чувствует, как Картер трется о ее ноги. Он мурлычет так громко, что она чувствует вибрацию до кончиков пальцев.
Кэт сразу же замечает дискомфорт Кары и вспоминает слова Макса, понимая, что, возможно, у них обеих есть секреты, на раскрытие которых уйдет некоторое время, но сейчас его нет, рассказы подождут. Она делает несколько медленных шагов к своей гостье, пока не приподнимает пальцами подбородок Кары. - Он хотел знать, что я сделала с тобой, чтобы привлечь твое внимание. Похоже, он думает, что мне пришлось наложить на тебя какое-то заклинание, чтобы привлечь тебя ко мне. - Кэт от души смеется, когда видит, как комично расширяются глаза Кары. Она легко проводит пальцами по изгибу челюсти молодой женщины, вверх к уху, затем вниз по шее. Когда она чувствует, как Кара прерывисто вздыхает, она продолжает: - Мы с Максом закончили наше знакомство на плохой ноте, и, несмотря на то, на что он намекал, было только одно свидание. С тех пор его мнение обо мне было не самым лучшим, как и мое, если уж на то пошло.
Кара поднимает руку, чтобы поймать пальцы Кэт в свои, переплетает их пальцы вместе и подносит тыльную сторону ладони женщины к своим губам. Ее кожа мягкая под губами и пахнет духами, которые она не может забыть с момента их короткой встречи этим утром. Они обмениваются улыбками, и Кара говорит: - Макс — такой придурок.
Кэт хихикает и подходит еще ближе, втягивая их соединенные руки между собой. - Он определенно такой, но хватит говорить о Максвелле Лорде. Теперь, когда праздник почти закончился, я думаю, что пришло время пригласить тебя на настоящий ужин. - Она улыбается, когда Кара снова подносит тыльную сторону ее ладони к своим губам для еще одного нежного поцелуя. - Кара, не могла бы ты присоединиться ко мне за ужином на этой неделе? Конечно, когда ты будешь свободна. У меня такое чувство, что нам еще многое предстоит узнать друг о друге.
- Нет никого другого, о ком я бы предпочла узнать побольше.
