Байки из подворотни

Тихое шуршание песка под босыми ступнями давно стало привычным уху шепотом переулков наравне со скрипом старых досок и ночной песней цикад в редкой траве. Финн продвигается быстро, иногда срываясь на бег, но не забывая об осторожности - Причал Абы не то место, где можно позволить себе беспечность. Прекрасный город с белоснежными стенами и вычурными фресками скрывает ядовитую сердцевину: воровство, убийства и нелегальная торговля - все это главное ремесло и основной доход едва ли не каждого жителя полуострова. Добравшись до базара, Финн едва не натыкается на двух стражников, но вовремя ныряет в укрытие. Никто не поверит, что он просто прогуливается, а если отнимут записку Милдреса, то можно забыть про два обещанных золотых. В какой-то момент один из стражников крайне невовремя решает отлить и сворачивает неподалеку от того места, где прячется Финн. Последний практически перестает дышать, опасаясь выдать себя. Только бы именно сейчас предательски не заурчал пустой живот… Однако все заканчивается благополучно: стражник, кряхтя и потягиваясь, возвращается к товарищу. Вместе они покидают базар, оставляя за собой стойкий запах довольно плохого вина. Финн же выходит из укрытия и осторожно пересекает площадь. До дома Румила рукой подать. Стоит поторопиться, пока не пришел следующий патруль. Интересно, что связывает Милдреса с этим альтмерским стариком? Насколько Финну известно, Румил никогда не был ни магом, ни кем-то… примечательным в здешних краях. Почему же именно ему адресована записка? Ерунда какая-то. Нужный дом отыскивается почти сразу же. Обшарпанные стены, сколотый порог, деревянная надстройка на втором этаже… Абсолютно непримечательное жилище. Если, конечно, не считать покореженного замка на рассохшейся двери. Финн никогда не был домушником, но хорошо различает следы взлома - эти оставлены явно не привыкшими к скрытности ворами. К тому же, если бы замок был взломан вчера, его бы давно успели заменить. Причал Абы не то место, где стоит спать с открытой дверью… Финн хмурится, раздумывая, но все же решает рискнуть: аккуратно толкает дверь, направив все свое внимание в слух и готовый в любой момент дать деру. Изнутри доносятся несколько голосов, но очень глухо, словно из-за стены. Финн не спеша заглядывает внутрь и осматривается, сразу же подмечая следы недавней борьбы. В доме действительно есть незваные гости, пропади оно все… - ...ты должен… недоволен… если знал о… - ...не о чем… - …станешь… говори… Нет, не разобрать толком. Кажется, их источник в подвале. Почти сразу же обнаруживается лестница, но Финн не спешит спускаться, взвешивая все за и против. Может просто забрать ценности и сбежать, оставив Румила самого разбираться с проблемами? Вон за ту шкатулку можно выручить гораздо больше, чем ему обещал Милдрес… - Я проверю, - слышится вдруг совсем рядом. Финн вздрагивает всем телом от испуга, но не срывается с места, чтобы выбежать из дома, а просто делает шаг в сторону, находя укрытие в тени за ширмой. Это оказывается верным решением: высокий мужчина в черных одеждах появляется совсем рядом уже через мгновение, пересекает комнату и начинает копаться в стоящем напротив сундуке. Наемник работорговцев. Как те, что напали на Милдреса. Так значит, его не привлек случайный шум?.. Финн проводит языком по пересохшим губам и нащупывает рукоять ножа за поясом. Возможно, он и сбежал бы при других обстоятельствах, но ненависть к работорговцам все еще слишком сильно жжет его душу. Осторожной поступью Финн подбирается к ничего не подозревающему противнику и с размаху вгоняет нож в незащищенную шею. Крик удивления и боли тонет в крови, заливающей глотку. Руки наемника судорожно хватаются за рану, но Финн оказывается быстрее и наносит еще одну, отскакивая на несколько шагов, чтобы не перепачкать одежду в крови. Другая у него появится еще очень нескоро… В предсмертных судорогах наемник сбивает со стола кувшин, и тот с оглушительным звоном разлетается на мелкие осколки. Кажется, пора бежать. Кто бы ни захватил Румила, Финну не одолеть всех. Собственная шкура стоит дороже двух золотых! Он уже поворачивается к выходу, как вдруг его планы нарушает сам Румил, выбирающийся из подвала. Сабля в его руке алеет от крови. Скользнув взглядом по мертвому наемнику, хозяин дома чуть расслабляет плечи и поворачивается к Финну, застывшему посреди комнаты. - Ты забрался не в тот дом, парень. Как видишь, здесь слишком много конкурентов. Лучше бы тебе убраться отсюда прямо сейчас, пока я не передумал. - Я принес записку. От Милдреса. - Вот как? Покажи. Финн вынимает записку и передает Румилу, а сам присаживается рядом с мертвецом, чтобы вытереть нож об его одежду и… по-быстрому проверить карманы. Какие-то личные вещи брать опасно - слишком примечательный товар - а вот несколько золотых да коробочку лунного сахара вполне можно прихватить. К счастью, Румил слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить на это внимание. - Понятно, - шепчет он себе под нос. - Вот оно как, значит… Эй, пацан. Ты же встретишься с Милдресом, так? Передай ему, что я буду готов выполнить его просьбу через три дня. На этом все. Проваливай или заставлю самого выносить труп! Финну не нужно повторять дважды - он тут же срывается с места и исчезает во тьме по другую сторону двери. *** Таверна "Змей и сенч", располагающаяся в западной части, подкупает не только отличной кухней и великолепными видами, но и определенным отдалением от порта. Здесь останавливаются те, кто располагает достаточными средствами, чтобы позволить себе не соседствовать с корсарами в Объятии Хью. Финн такими средствами, конечно же, не располагает, а потому с интересом крутит головой, пока служанка ведет его наверх, к комнате Милдреса. За то время, пока Финн находился в доме Румила, маг успел переодеться и перевязать раны. Ярко-синяя мантия свободного покроя с довольно необычным для Хаммерфелла узором перевязана широким поясом, но не скрывает алеющих на груди бинтов. Тяжелые черные пряди волос все еще влажные после умывания, но выглядят все так же аккуратно. Финн невольно проводит рукой по собственной спутанной белой копне и признает ее безнадежной. Илад как-то раз пошутил, что где-то внутри до сих пор скрывается вросший намертво гребень. Тот самый Илад, которого Финн предательски бросил в сложной ситуации... Милдрес благодарит служанку и закрывает за ней дверь. Когда звук шагов окончательно затихает, он наконец переводит взгляд на своего гостя. - Знаю, ты передал мое сообщение. Как и обещал, - в уголках губ мага появляется легкая улыбка. - Спасибо. Он что-то ответил? - Да. Он выполнит тво… вашу просьбу через три дня, - сообщает Финн, чувствуя себя все более неуютно под пристальным взглядом этих рубиновых глаз. Почему-то приходит в голову, что Милдрес… гораздо больше данмер, чем все ранее встреченные Финном данмеры. Себя самого он в расчет не берет - лиловые глаза сразу выдают полукровку. - Хорошо, - кивает маг и достает из кармана две золотые монеты. - Обещанная оплата. Ты молодец. К слову… если захочешь еще подработать, приходи сюда на закате через три дня. Мне может снова потребоваться помощь. Финн кивает, пряча монеты в поясную сумку. Только бы Радиб не узнал, что его подопечный подрабатывает на стороне… - Как тебя зовут? Вопрос застает Финна врасплох. Он поднимает настороженный взгляд на Милдреса, но встречает лишь спокойный интерес. - Финнвер, - отвечает он и тут же в смущении отворачивается. Дурак, зачем-то назвался полным именем… - Финнвер, - задумчиво повторяет Милдрес, от чего у Финна начинают гореть кончики ушей. - Просто Финн! - Как скажешь, - усмехается маг. - Ты поранился. Давай перевяжу. - Это... не моя кровь, - отвечает Финн, вспомнив про пятна на рукаве. - Уверен? Под твоей правой ногой уже натекла лужа. Только теперь Финн обращает внимание, что его щиколотку пересекает глубокая рана. Когда он успел ее получить? В доме Румила? Там вроде было много битого стекла… Или, может, порезался о какой-нибудь острый камень на морском дне? Кажется, у него слишком хорошо получилось заставить себя не-чувствовать. - Я… я не заметил. Милдрес задумчиво смотрит на него несколько мгновений, а затем кладет руку на плечо, прося подойти к столу, где все еще лежат оставленные им ранее повязки и зелья. От этого прикосновения на Финна накатывает внезапная паника. Он выворачивается и почти с ужасом отскакивает к двери, словно маг самое меньшее пытался его задушить. Нет, не трогай! Не смотри! Финн чувствует, что ему не хватает воздуха. Кажется, словно одним своим присутствием он перепачкал здесь все, даже самого Милдреса. Зачем, зачем непременно нужно было касаться?.. Бросив на ходу, что вернется через три дня, Финн почти в ужасе выскакивает за дверь. *** Ночь уже почти перевалила за середину. Земля отдала звездному небу все собранное за день тепло, позволяя прохладе с легкостью проникать под одежду. Финн не замечает этой перемены, стремясь оказаться как можно дальше от таверны и ее странного обитателя, но как бы он ни спешил, а об осторожности все равно не забывает. Приметив свет факела за поворотом, тут же сворачивает в другой переулок, опасаясь наткнуться на стражу. Останавливается, пытаясь отдышаться. Вытаскивает из сумки бандану и наскоро перевязывает обнаруженную рану. Заживет сама и без всяких лекарств, нужно просто остановить кровь. Внезапно сзади слышится шорох. Финн подскакивает от неожиданности и сразу же получает сильный тычок в грудь. Скудный звездный свет вырисовывает хорошо знакомые черты, стоящего напротив. - Илад, - выдыхает Финн. Он действительно не ожидал увидеть его здесь. - Думал разбить тебе нос. Промахнулся. Голос у Илада хриплый, усталый. В глазах нет обычного веселья, хотя и ненависти тоже нет. Зато есть достаточно много синяков, заметных даже на смуглой коже. - Прости, - шепчет Финн. Знает, что должен был остаться. Должен был. Хотя бы ради Илада. - Мне-то что? - усмехается тот. - Разок отмучился, рот прополоскал, получил твою долю денег в добавок к своей… А вот ты сам себе говно сделал, Финн, став новой любимой игрушкой Шейа. Забыл, что случилось с Мелинной? - Хватит напоминать! - рычит Финн. - Ага, как же… Илад сползает по стене и устало вздыхает, утыкаясь лицом в согнутое колено. - Знаю, ты любил ее больше нас всех. Даже рискнул шкурой, чтобы вытащить из клетки. Финн с силой зажмуривается, не желая снова вспоминать искаженное болью лицо подруги. Он ненавидит себя за слабость, ненавидит работорговцев, весь этот город, но больше всего на свете он ненавидит Радиба. - Я убью его. Илад смеется, поднимая взгляд к звездам. Финн понимает причину его веселья, но своему намерению не готов изменить даже в мыслях. Нужен лишь удачный случай. Радиб осторожен… но однажды - пусть лишь на мгновение - он обязательно ослабит бдительность. Этого будет достаточно. - Ага, да. Продумай детали плана, пока будешь отсасывать ему. Финн поджимает губы, решая оставить все ругательства при себе. На месте кипучей ненависти появляется железная решимость. - Меньше, чем через месяц я вступлю в Гильдию воров. Вот увидишь.