***
- Йоу, учи! - Прозвище раздается из конца коридора, и Рене стонет, поворачиваясь лицом к ученику, которого другие учителя нежно считают «Скаутом». - Мистер Ахерн, я неоднократно просил вас называть меня мистером Беллами. Не «Учи». Разведчик резко катится, делая вид, что задыхается. - Ух, не называйте меня мистером Ахерном, это звучит так скучно. В любом случае! - Он выхватывает из заднего кармана смятый листок и с нетерпением тянет его к Рене. Рене двумя пальцами берет его у мальчика и рассматривает написанные на нем каракули. Экзамен по истории из класса Михаила Андопова. Вверху страницы жирными красными буквами написано «C +». Рядом с ним записка: «Молодец, маленький человек!!!!» Рене невольно ухмыляется. Все маленькие по сравнению с этим громадным мужчиной. - Я получил C! - провозглашает Скаут, победно подняв руки к потолку. - Не только это, C плюс. Знаете, что это значит? - Вы немного выше среднего? - холодно спрашивает Рене. - Черт, да! - Скаут забирает бумагу обратно, разглаживая складки. - Я покажу маме эту штуку позже, она откинет крышу. О да, но в любом случае, - он засовывает бумагу обратно в задний карман. - Я просто хотел поблагодарить за то, что показал мне эту учебную штуку. Кини… кено… - Кинестетическое изучение, - говорит Рене. - Да, да! Я сделал эти флеш-карты, понимаете. Иногда я рисовал на них. В любом случае, я сделаю это в следующий раз, на всякий случай. Ма сказала, что если я получу "А", она подумает о том, чтобы подарить нам собаку. Я хочу большую собаку питбуля, чтобы мои братья больше не брали мой десерт. Если Рене не прекратит этот разговор, Скаут продолжит беспрепятственно говорить в течение следующих 20 минут. - Хорошо, мистер Ахерн, поздравляем вас с новой страстью к истории. Приятных вам выходных, - Он нежно похлопывает мальчика по плечу и большими шагами проходит мимо него, поспешно отступая. - Ладно, круто, увидимся, учи!***
Рене бросает портфель на пассажирское сиденье своей машины и выезжает со школьной парковки, опуская окна и позволяя холодному воздуху проникать в машину и шевелить его волосами. В сводке погоды по радио говорится, что сегодня вечером, вероятно, опустится до -1 градусов, поскольку с севера надвигается холодный фронт. Зима не за горами, но у них еще должно быть несколько приятных дней, прежде чем это произойдет. По пути в город он проезжает поместье Конагеров и, проезжая мимо, смотрит на него в окно, хотя и не знает, что он ожидает найти. Внешние ворота закрыты и заперты, и он не может видеть за ними, поэтому он пожимает плечами и снова сосредотачивается на дороге.***
Город Туфорт - один из самых богатых в штате. У людей, которые здесь живут, есть деньги, старые или новые, но они есть, и им нравится ими хвастаться. Школа, в которой работает Рене, - это частная школа для мальчиков, которая гордится тем, сколько ее учеников переходят в школы Лиги Плюща, и карьерой, заранее запланированной заботливыми родителями. Дома красивые и живописные, люди хорошо одеты и расчетливы. Главная улица города тщательно поддерживается и украшена, как на открытке. На самом деле он вспоминает нескольких фотографов, которые действительно помещали фотографии своего города на открытки, поэтому он полагает, что это сравнение излишне. Рене останавливается, когда находит хорошее место для парковки в нескольких кварталах от своей любимой кофейни. Он небольшой и принадлежит местным жителям, и одно из любимых занятий Рене - заказать одно из их французского жаркого с шоколадным печеньем (он отказывается называть это печеньем) и устроиться на одном из мягких стульев у окна, пока он проверяет работы. Когда он входит, он рад видеть, что его любимый бариста сидит за стойкой и старательно укладывает пирожные. "Привет, мистер Беллами!" Она щебечет и сразу же приступает к поджариванию печенья и ручному измельчению зерен для его кофе. Рене улыбается ей и глубоко вдыхает, впитывая все смешанные кофейные запахи, окутывающие его. Когда он ищет место, его взгляд останавливается на высоком, долговязом мужчине в кожаной куртке, спящем в одном из мягких кресел у окна, и улыбка спадает с его лица. Он совершенно сбит с толку и оглядывается, чтобы увидеть, заметил ли кто, что это происходит, или он просто это вообразил. Он медленно идет к стойке, настороженно глядя на австралийского бродягу. Этот человек явно мертв для мира; его очки закрывают глаза, но расслабление отчетливо видно на его лице. Его голова лишь слегка опускается к груди, а руки расслаблены, скрещены на груди. На столе перед ним стоит недопитая кружка с холодным кофе. - Шу… - начинает он, и молодой бариста делает паузу, чтобы подойти ближе. - Что это? - он делает неопределенный жест в сторону спящего. - Странно, да? Я дала ему чашку кофе, и он почти сразу заснул. Если бы мой босс был сегодня здесь, его бы уже выгнали. Но я не знаю, он выглядел таким усталым, что у меня сердце не выдержит, чтобы побеспокоить его. И мы сегодня не слишком заняты, так что я не думаю, что кто-то возражает. Хотя мне нравится его куртка, так круто! - Она улыбается и достает его печенье из тостера, когда кофе заканчивается. Запах небесный, и Рене чувствует, как напряжение тает от его плеч, когда он вдыхает сладкий аромат. Он щедро дает чаевые и выбирает другой уголок кофейни, убедившись, что сможет удержать незнакомца в поле зрения, хотя он не может точно сказать, почему он так заинтригован им. Наверное, просто из-за того, что происходит что-то новое. Если о Туфорте и можно было сказать что-то одно, то это было последовательно… последовательным. Ничего особенного не изменилось, и это было сделано целенаправленно. В городском совете все было красиво, прилично и спокойно. Если Рене был полностью честен с самим собой, то именно по этой причине он поселился здесь. Его мысли прерывает звук колокольчика над дверью магазина, возвещающий о прибытии городского шерифа Джейн Доу. Он визуально осматривает магазин, замечает спящего бродягу и приближается с полицейской дубинкой. Рене не особо заботится о шерифе. Он немного грубый, полный антиинтеллектуал и хулиган. Но он ничего не говорит, когда шериф приближается к австралийцу и толкает его дубинкой по ноге. Вместо этого он успокаивает собственное дыхание, чтобы услышать известную ему беседу. Этот человек… как его звали… Манди. Манди просыпается и видит нависшего над ним полицейского. Он поднимает руки ладонями наружу, но не пытается встать. - Что я могу сделать для тебя, приятель? - Я получил жалобу на то, что опасный бродяга спит в общественном месте, и я пришел сказать тебе, чтобы ты уходил, сынок, - Он резко отвечает, ткнув Манди дубинкой в грудь. Манди добродушно улыбается, но Рене знает сдержанный гнев, когда видит его. - Я не спал, приятель. Просто расслабься. И я не опасен, просто опасно красив, - Он ухмыляется, но ухмылка исчезает, когда он видит, что на офицера это не действует. - И я не бродяга. Просто прохожий. - Ты хочешь поговорить со мной по семантике, сынок? Это частная собственность, и тебе здесь не рады, - Еще один тычок дубинкой. Рене оглядывает кофейню и видит, что другие посетители старательно игнорируют, некоторые потягивают напитки, приподняв брови, как бы говоря: «Скатертью дорога». Все, кроме Шу, которая стоит за стойкой и выглядит разочарованной и сочувствующим. - Послушай, дружище, - снова начинает раздраженно Манди. - Сынок, ты еще раз назовешь меня своим приятелем, и у нас возникнут проблемы. Манди глубоко вздыхает. - Друг, я только что зашел на чашку кофе. Может, я и задремал, но я не слоняюсь… Он обрывается, когда Доу дубинкой опрокидывает ближайшую полупустую кофейную чашку Манди на колени. Если бы он еще не остыл, путешественник мог бы сильно обгореть. Как бы то ни было, он просто уставился на пятно на своих штанах и медленно встал. Если вы спросите его позже, Рене не сможет сказать, почему он это сделал. Рене встает и подходит к нему с самым приятным выражением лица, какое только может. - Ах, Манди! Мой друг, прошу прощения за то, что так долго сидел в уборной, этот кофе проникает сквозь меня. Ах, офицер Доу, как вы? Я вижу, вы встретили моего кузена! - Он неловко кладет руку Манди на плечо, сильно сжимая ее в качестве предупреждения. - Ваш двоюродный брат? - Доу скептически смотрит между ними, делая шаг назад. Рене чувствует, как Манди трясется от сдерживаемого гнева, но, к его чести, он ничего не говорит против ложного утверждения. - Почему нет, по акценту не разобрать? - Рене улыбается, надеясь, что мужчина на это влюбится. - Хм, - Доу пристегивает дубинку к поясу и скептически смотрит на них. Он усмехается: - Скажи своему кузену, чтобы он постригся и носил приличную одежду, - Он разворачивается на каблуках и выходит из магазина, прямо спиной к шомполу, и идет по улице в стиле милитари. - Задрочил меня, - тихо шипит Манди и хватает салфетку на пропитанные кофе джинсы. Когда он снова поднимает глаза, выражение его лица смягчается, когда он вспоминает. - О… я знаю тебя. Шпион. - Рене Беллами, - Он протягивает руку, и Манди неуверенно ее пожимает. - Микки Манди. Но мои друзья зовут меня… - Снайпер, да, я помню. Я должен сказать, что вы производите сильное впечатление, куда бы вы ни пошли. Манди слегка улыбается и потирает затылок. - Часы, после тех дней, который у меня были. Я приехал сюда, чтобы узнать, что вся семья Конагеров отдыхает за границей. Полагаю, это то, что я получаю за то, что приехал без предупреждения. - Означает ли это, что вы двигаетесь дальше? Он колеблется, но быстро поправляется. - Да, думаю, я просто продолжу следовать первоначальному плану и все такое. Я уверен, что когда-нибудь вернусь сюда… - Его взгляд задерживается на небе снаружи, и у Рене создается отчетливое впечатление, что он несчастен. - Что ж, думаю, я уйду до того, как кто-нибудь позвонит в Национальную гвардию, чтобы забрать мой мотоцикл, - Он натужно смеется и снова собирается пожать руку Рене. - Спасибо, что удержал меня от удара по голове, приятель. Я в долгу перед тобой. С этими словами он неторопливо выходит за дверь, поднимает воротник от холода и засовывает руки глубоко в карманы кожаной куртки. Он поворачивает за угол и снова уходит. Рене глубоко вздыхает и вздыхает, кажется, уже в сотый раз за сегодня. Он снова садится на свое место и надеется, что его кофе не стал слишком холодным, чтобы наслаждаться. Примерно в третий глоток он начинает думать об обмене и деталях человека, которые раньше остались незамеченными. Например, как он действительно выглядел измученным. И как Шу сказала, что она «дала» ему чашку кофе, а не «он заказал» её. Как он был явно расстроен отсутствием семьи Конагеров, как будто он рассчитывал на их помощь или, по крайней мере, на их крышу на ночь. - Merde, - шепчет он себе, зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он поднимается на ноги и бросается к двери вслед за мужчиной, пытаясь вспомнить, в каком направлении он ушел и где мог быть припаркован мотоцикл. Он находит Манди сидящим на мотоцикле за магазинами в неосвещенном углу маленькой парковки. Вместо того, чтобы готовиться к отъезду, он смотрит на свои руки и выглядит так, будто никуда не торопится. Если тебе некуда идти, зачем все равно спешить? - Снайпер, - кричит Рене, и австралиец выглядит смущенным тем, что его нашли, но счастлив услышать свое старое прозвище. - Ты скажешь мне что-нибудь честно? - Конечно, приятель. В конце концов, я тебе должен. - Он едва сдерживает зевок. - Тебе есть куда пойти сегодня вечером? Манди останавливается и отводит глаза. Ответ очевиден, но он все равно это говорит. - Не-а. Не было бы ничего страшного, но… Несколько недель назад меня ограбили, а ситуация с деньгами… Полагаю, можно сказать, что этого не существует. Рене хмурится и чувствует в себе прилив гнева. - Ну. Так просто не пойдет. Следуй за моей машиной, ты можешь оставаться со мной, пока не разберёшься с этим. Манди возражает против этой идеи. - Я... нет, я не могу сделать этого, приятель. Это... Я просто не хотел бы тебя беспокоить, этого слишком много, чтобы просить... Рене снисходительно машет рукой в воздухе. - У меня много места. И, кроме того, для чего нужны кузены? Манди все еще выглядит совершенно ошеломленным, но он снова садится на свой мотоцикл и криво ухмыляется. - Хорошо, тогда вперед.