Глава 22.
30 октября 2025 г., 15:40
Всё началось с тишины.
Гарри стоял в длинном пыльном коридоре, освещённом редкими тусклыми фонарями под потолком. Воздух был спёртым, пах железом и затхлостью. Он не чувствовал собственного тела, будто стал кем-то иным. Ни ног, ни дыхания — только взгляд и жажда… жажда крови.
И он полз. Быстро, плавно, бесшумно, словно тело его было длинным и гибким. Язык ощущал вибрации воздуха, улавливал запахи: страх, кровь… человека. Мистера Уизли.
Перед ним раскинулся Зал Пророчеств в Министерстве. Стены из чёрного камня, пол, сверкающий отражением стеклянных шаров на полках. Всё было неправильным, но пугающе ясным. Он — не он. И всё же точно знал, где искать.
И вот — движение. Шаги. Сердце — если оно вообще у него было — забилось быстрее.
Мистер Уизли стоял на границе круга света, напряжённый, с палочкой наготове, озирающийся по сторонам.
В следующую секунду — рывок.
Гарри метнулся вперёд. Острые клыки раскрылись в безмолвном оскале. Он чувствовал, как сжимаются мышцы, как кровь гудит от предвкушения. Удар — точно в бок. Крик. Горячая кровь брызнула на пол и стены.
Мистер Уизли закричал, отшатнулся, палочка выпала из его рук.
Он — или существо, в которое превратился Гарри, — впился снова: в шею, в плечо. Разрывая. Поглощая. Наслаждаясь.
Это было… восторгом.
Гарри проснулся с криком, весь в холодном поту. Простыня прилипла к спине, голова кружилась.
Он тяжело дышал, сердце грохотало в груди.
— Мистер Уизли… — прошептал он. — Он… он в опасности… я убил его.
И в ту же секунду вскочил с кровати и кинулся будить Рона.
***
Кабинет Дамблдора был залит мягким золотистым светом, но уютнее от этого не становилось. Тишина здесь ощущалась глухо, почти гнетуще. Гарри сидел в кресле, согнувшись так, будто пытался спрятаться в самом себе. Казалось, он боролся не только с мыслями, но и с чем-то куда более тёмным, тянущим его внутрь. В глазах застыли настороженность и страх, который он тщетно пытался скрыть. Он бросал короткие, колкие взгляды на Дамблдора, стоящего у окна — отстранённого, будто мыслями тот находился далеко за пределами комнаты. — В этом сне… вы стояли рядом с жертвой? Или смотрели сверху? — наконец спросил директор ровным, слишком холодным голосом, не оборачиваясь. — Ни то, ни другое. — Голос Гарри дрогнул. — Я… я был им. Я чувствовал, как это происходит, профессор. Это было… по-настоящему. Объясните мне, что со мной? Почему? Дамблдор молчал. Подойдя к портрету на стене, он тихо произнёс: — Эверар. Наши люди дежурят этой ночью. Убедись, что они узнают, где Артур. Пусть отправят помощь. Немедленно. Повернувшись к другому портрету, он продолжил: — Финеас, возвращайтесь на Гриммо-Плейс. Скажите, что Артур Уизли тяжело ранен, но жив. Его семья скоро прибудет к нему через портал. — Его спасли, Альбус, — пробасил Эверар, возвращаясь на своё место. — Но он в критическом состоянии. Нападение едва не стало фатальным. Дамблдор прошёлся по кабинету, по-прежнему не глядя на Гарри. Пальцы его были сцеплены за спиной, лицо мрачное. — Посмотрите на меня! — выкрикнул Гарри, срываясь. Голос прозвучал с глухой яростью, почти рычанием. — Что со мной происходит?! Дамблдор резко обернулся. Его лицо впервые за вечер изменилось: в голубых глазах мелькнуло что-то… сожаление? тревога? И в этот момент открылась дверь. Первой вошла Миа. Босые щиколотки выглядывали из-под длинного халата, волосы были собраны в небрежный узел. В глазах плескалось беспокойство. Следом появился Снейп, непроницаемый, с чрезмерно прямой осанкой и руками, заведёнными за спину. Он скользнул взглядом по Гарри, затем по Дамблдору. — Вы вызывали, — коротко произнёс Северус. — Проходите, — кивнул Дамблдор. Голос его оставался ровным, но в нём слышалась настороженность. — Время, увы, не на нашей стороне. И чем дольше мы медлим, тем сильнее он становится. Миа подошла ближе, окинула Гарри встревоженным взглядом и остановилась за его плечом, едва заметно коснувшись его спины. — У нас нет другого выхода, — продолжил Дамблдор, переводя взгляд на Снейпа и Мию. Они всё поняли без пояснений. Рыжеволосая девушка коротко кивнула директору. Северус остался неподвижен. Затем его рука резко сомкнулась на предплечье Гарри и дёрнула на себя. — Пойдёмте, Поттер, — жёстко отчеканил он.***
В старой, комнате на верхнем этаже Западной башни, куда редко заглядывали даже призраки, воздух пропах пылью. Тяжёлые портьеры скрывали окна. Мебели почти не было — только длинный стол, пара старых кресел и закопчённое зеркало на стене. Снейп вошёл первым. Мантия взметнулась за ним, как тень. Одним взмахом волшебной палочки он зажёг свечи в настенных канделябрах. Комната озарилась тусклым, гнетущим светом. Как только Миа и Гарри переступили порог, Северус резко повернулся к двери: — Коллопортус. Дверь захлопнулась, подняв облако пыли. Гарри почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось. Всё это уже начиналось плохо. Снейп перевёл взгляд на Мию. — Если мы собираемся заниматься с Поттером вместе, — холодно произнёс он, — я должен понимать, насколько хорошо ты владеешь окклюменцией. Миа скрестила руки на груди. — Мама начала учить меня ещё в детстве, — ответила она ровно, без малейшего желания делать разговор дружелюбнее. — Я умею ставить блоки, скрывать воспоминания, создавать ложные образы. Но входить в чужой разум мне сложно. После долгого вторжения начинает кружиться голова. Снейп чуть приподнял бровь. — Надо же. И всё-таки результаты могли быть значительно лучше. Миа прищурилась. — Прости? — Потенциал у тебя был, — протянул он с той ленивой язвительностью, от которой Гарри мгновенно захотелось закатить глаза. — Однако, полагаю, большую часть школьных лет ты предпочитала проводить в куда более… сомнительной компании. Блэк, Поттер… ночные прогулки, нарушения правил, дешёвое чувство героизма. Всё это, безусловно, крайне способствует дисциплине. Гарри почувствовал, как напряжение рядом с ним стало почти осязаемым. Миа шагнула вперёд раньше, чем он успел что-либо сказать. — Не смей, — тихо произнесла она. Она остановилась прямо перед Снейпом, глядя на него снизу вверх с такой открытой неприязнью, что Гарри невольно вспомнил Сириуса. — Не смей, — повторила она твёрже. — Не смей приплетать их сюда. То, что ты спустя двадцать лет так и не смог отпустить обиду на Джеймса и Сириуса и до сих пор ведёшь себя как обиженный мальчишка, срывающий злость на подростке, — не моя вина. Я терплю тебя здесь только ради сына своего друга. Лицо Снейпа стало совершенно непроницаемым. — Осторожнее, Фокс. — Или что? — тут же бросила Миа. Гарри почти физически почувствовал, как воздух между ними натянулся. Снейп медленно вдохнул через нос, будто подавляя желание ответить. Затем резко перевёл взгляд на Гарри, словно Мии в комнате больше не существовало. — Поттер, — холодно произнёс он, — то, что вы видели, не было обычным сном. Тёмный Лорд проникает в ваше сознание. Использует вашу связь. Гарри нахмурился. — Но я не хочу этого! — Ваши желания в данном случае никого не интересуют, — отрезал Снейп. — Вопрос в том, способны ли вы ему помешать. — И как я должен это сделать, если вы даже нормально ничего не объясняете? — вспыхнул Гарри прежде, чем успел остановить себя. — Как трогательно. — Снейп сощурился. — Поттеру снова требуется разжёвывать элементарные вещи. — Гарри, — мягко вмешалась Миа прежде, чем разговор окончательно не сорвался в привычную перепалку. Она коснулась его плеча, заставляя посмотреть на неё. Её голос резко отличался от холодного, режущего тона Снейпа. Спокойный. Собранный. — Тот-Кого-Нельзя-Называть умеет читать чужие мысли. Он входит в твоё сознание и может посылать ведения. Это очень опасно. Твои ведения могут быть правдой, а могут оказаться ложью. Более того, он способен использовать твои воспоминания и образы против тебя самого. — Она заметила, как у Гарри расширились глаза. — Поэтому Дамблдор попросил нас помочь тебе научиться блокировать сознание. Мы со Снейпом — легилименты. Гарри почувствовал, как внутри неприятно похолодело. — То есть… вы сможете видеть всё? — спросил он напряжённо. — Только если ты позволишь, — ответила Миа. — Смысл как раз в том, чтобы не позволить. — Фокс, ты закончила нянчиться с Поттером? — лениво протянул Снейп из тени. — Или дождёмся, пока Тёмный Лорд сам явится сюда и проведёт урок вместо нас? Миа резко повернула голову. — А ты, как всегда, очарователен, Северус. — Я предпочитаю эффективность, — парировал он. — А я предпочитаю не разговаривать с людьми так, будто они идиоты, — продолжила Миа. — Тогда Хогвартс определённо не лучшее место работы для тебя, — холодно ответил Снейп. Гарри переводил взгляд с одного на другого, ощущая знакомое напряжение — почти такое же, какое всегда вспыхивало между Сириусом и Снейпом на Гриммо. Только сейчас он неожиданно понял: Миа ненавидит Снейпа почти с той же силой. — Я готов, — быстро сказал он, прежде чем они снова начали спорить. Снейп перевёл на него взгляд. — Посмотрим, Поттер…. — Он повернулся к Мие. — Ты начнёшь. Её челюсть едва заметно напряглась. — Почему я? — Потому что твоя манера воздействия мягче, — холодно пояснил Снейп. — Поттер едва способен удерживать в голове одну мысль. Если я начну первым, он вылетит из кресла через тридцать секунд. — Какая трогательная вера в способности собственного ученика, — процедила Миа. — Опыт, — коротко отрезал Снейп. Гарри вспыхнул. — Я вообще-то здесь. — Удивительно наблюдательно, Поттер, — сухо заметил Снейп. Миа раздражённо выдохнула и указала Гарри на кресло. — Сядь. Он послушно опустился в старое кресло. Пружины тихо скрипнули под его весом. Миа устроилась напротив так, чтобы их глаза были на одном уровне. Это почему-то немного успокаивало. Снейп остался стоять у стены, скрестив руки за спиной. Его чёрная фигура почти сливалась с тенями комнаты. — Слушай внимательно, — сказала Миа. — Когда я войду в твоё сознание, не цепляйся за воспоминания. Не пытайся удержать их. Наоборот — отталкивай. Представляй стены. Двери. Что угодно, что поможет закрыться. Гарри нервно кивнул. — И ещё, — добавила она тише. — Не паникуй. Паника — первое, за что цепляется легилимент. — Прекрасный совет, — протянул Снейп. — Жаль только, что Поттер паникует даже во сне. Гарри сжал зубы. — Я сказал, что готов. Снейп прищурился, явно собираясь отпустить ещё одну язвительную реплику, но Миа его опередила. — Хорошо. Тогда начинаем. Она подняла палочку. На короткий миг её взгляд стал сосредоточенным и жёстким — совсем не тем тёплым, которым она смотрела на Гарри секунду назад. — Легилименс. В одно мгновение всё исчезло: комната, свечи, Снейп. Остался только поток образов, вихрь мыслей, подхвативший Мию, словно она прыгнула в воду, не зная, насколько та глубока. Разум Гарри не был защищён. Мысли вспыхивали хаотично, налетая друг на друга: школьные коридоры, вспышки заклинаний, голос Рона, смех близнецов, лицо Гермионы, холод дементоров, зелёный свет, чьи-то крики. Воспоминания не выстраивались в линии — они рвались наружу беспорядочным вихрем, словно сознание Гарри всё время жило настороже и никогда по-настоящему не отдыхало. Поток образов стремительно нёс её мимо лиц, голосов, школьных коридоров, боли, страха… И вдруг — тишина. Звёзды над головой. Холодный, чёрный купол неба. Хогвартс, укрытый ночной темнотой, возвышался вдали. Башни отбрасывали длинные призрачные тени. И посреди этой темноты — две фигуры. Гарри — взъерошенный, в маггловской одежде. Рядом — мужчина. Высокий, болезненно худой, в тюремной робе. Лицо измождённое, с резкими чертами, будто вырезанными ножом. Длинные тёмные волосы чуть вились на концах. Серые глаза выглядели усталыми. Сириус. Он говорил с Гарри о том, кем приходится ему на самом деле, предлагал переехать от Дурслей, если тот захочет. Взгляд крестника метнулся к нему с надеждой, почти неверием. Наконец-то ему не придётся терпеть общество дяди и тёти… Сириус… таким Миа не видела его никогда. Не мальчишка с наглой улыбкой. Не юнец из Гриффиндора, делавший ставку на дерзость и глупость. И даже не тот, кто хохотал в Запретном лесу, перекидываясь фляжкой с Джеймсом. Перед ней стоял сломанный, но всё ещё живой человек. Уязвимый. Добрый. С нежностью в голосе, но и со смертельной усталостью. Миа почувствовала, как внутри что-то дрогнуло слишком сильно. Эмоции Гарри смешивались с её собственными: надежда, отчаянная привязанность, страх снова потерять. Она резко вдохнула. Воздух показался солёным. Глаза защипало. Нет. Нельзя. Она не имела права растворяться в чужих воспоминаниях. — Достаточно, — прошептала Миа. И разорвала связь. Комната вернулась рывком: тусклый свет свечей, запах пыли, старое зеркало на стене. Гарри тяжело дышал в кресле, будто после долгого бега. Его пальцы судорожно сжимали подлокотники. Снейп стоял там же, у стены, скрестив руки на груди. Тёмные глаза внимательно следили за Мией. Она медленно поднялась на ноги. Лицо побледнело сильнее обычного, и это раздражало её почти так же, как присутствие самого Снейпа. Кое-как дойдя до стола, Миа села на его край. — Это всё, на что ты способна? — наконец протянул Северус с привычной мягкой издёвкой. — Впечатляюще деликатно, Фокс. Ещё немного — и Поттер решил бы, что это дружеская беседа. Миа медленно повернула к нему голову. — Это была его память, Северус, — голос плохо слушался, в горле пересохло. — Именно, — парировал он. — И ты позволила ей захватить себя. — Нет. Я позволила ему удержать её. Снейп холодно усмехнулся. — Трогательно. Уголок его губ едва заметно дёрнулся. — Ты можешь сколько угодно издеваться, — Миа с вызовом посмотрела на него, упираясь рукой о стол, — но это не изменит одного факта: он держится за эти воспоминания, потому что они — единственное нормальное, что у него есть. Гарри резко поднял взгляд. На мгновение ему показалось, будто она вслух произнесла то, что он сам никогда не мог толком сформулировать. Снейп же смотрел только на неё. — Окклюменция строится не на чувствах, — отрезал он. — А на контроле. На дисциплине. На способности отсечь ненужное. — Человеческие эмоции теперь считаются ненужными? — Миа прищурилась. — В случае Поттера — да, если он хочет прожить достаточно долго. Гарри вспыхнул. — Хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет! — Тогда ведите себя так, чтобы о вас можно было говорить иначе, — мгновенно парировал Снейп. — Да что это вообще значит?! — Гарри сорвался на крик, вскакивая с места. — Это значит, Поттер, что ваш разум открыт настежь, — Северус шагнул к нему. — Любой, обладающий достаточными навыками, сможет вывернуть его наизнанку за считанные минуты. — Ну так научите меня вместо того, чтобы постоянно унижать! — Голос Гарри сорвался резче, чем он хотел. В комнате повисло напряжение. Снейп прищурился. — Удивительно. Пять минут занятий — и вы уже раздражены. Тёмный Лорд будет польщён узнать, насколько вы облегчаете ему задачу. — Северус, — резко оборвала его Миа. — Хватит. Он перевёл на неё тяжёлый, предупреждающий взгляд. — Или что? Она пошатнулась, отрываясь от стола, но всё же устояла. — Или перестань делать вид, будто страх и злость — это слабость. Ты сам всю жизнь состоишь из них Лицо Снейпа словно окаменело. — Следи за языком. — Нет, это ты думай, что говоришь, — холодно ответила она. — Ты хочешь научить его закрываться, но сам даже не понимаешь, что именно пытаешься из него выжечь. Воспоминания, чувства, привязанности — это не брешь в защите. Иногда это единственное, что удерживает человека от падения. — Какая любопытная теория, — произнёс Снейп почти шёпотом. — Полагаю, именно поэтому Блэк так великолепно контролирует собственные эмоции? Миа дёрнулась, будто он ударил её. Снейп продолжил всё тем же тихим, режущим голосом: — Поэтому он срывается на женщину, которая вытащила его из заточения? Поэтому разговор о спальне его брата закончился очередной сценой? Впечатляющая эмоциональная зрелость. На мгновение Миа просто застыла. А потом её глаза медленно расширились. — Ты… — голос сорвался опасно тихо. — Ты рылся в моих воспоминаниях? Гарри резко перевёл взгляд на Снейпа. Тот даже не моргнул. — Конечно, — холодно бросил он. — Ты стояла передо мной без малейшей защиты, пока занималась Поттером. Это крайне непредусмотрительно. — Ты не имел права. — Право? — в его голосе скользнула мягкая, почти усталая издёвка. — Любопытное слово для человека, который секунду назад вторгался в чужой разум. — Это было упражнение. Гарри дал согласие. — Тёмный Лорд, полагаю, тоже заранее спросит разрешения? Миа зло стиснула зубы. — Ты прекрасно понял, о чём я. — О нет, Фокс, — тихо протянул Снейп. — Это ты не понимаешь. Если рядом находится легилимент, ты либо держишь защиту постоянно, либо рано или поздно тебя вскроют. И неважно, кто именно будет стоять перед тобой. — Ты думаешь, я настолько глупа, что не поставила бы защиту против него? Снейп смерил её долгим взглядом. — Твоя защита — ничто, если ты позволяешь эмоциям брать верх Миа шагнула к нему так резко, что мир качнулся перед глазами. Пол ушёл из-под ног… Гарри мгновенно оказался рядом, подхватил её за локоть и удержал прежде, чем она рухнула бы на каменный пол. — Осторожно! — Я в порядке, — зло выдохнула она, пытаясь высвободиться. — Нет, не в порядке, — неожиданно твёрдо отрезал Гарри. — Сядь. На секунду она даже опешила от того, насколько по-взрослому это прозвучало. Гарри усадил её в кресло. Миа раздражённо отвела взгляд, прижимая пальцы к виску. Снейп наблюдал за этим молча, сцепив руки за спиной. — Поздравляю, Фокс, — наконец произнёс он. — Ещё немного — и Поттер начнёт присматривать за тобой. Хотя, насколько я понимаю, предполагалось обратное. — Да пошёл ты… — Миа, — тихо предупредил Гарри. Она резко замолчала, тяжело дыша. Снейп наблюдал за ними с плохо скрываемым раздражением. — Превосходно, — протянул он. — Поттер, полагаю, теперь мы будем прерывать каждое занятие, когда мисс Фокс решит устроить сцену? — Северус, либо займись делом, либо засунь свой язык… — Миа… — снова осадил её Гарри, уже заметно нервничая. Она раздражённо выдохнула, но всё же не договорила. Несколько секунд смотрела на Снейпа так, будто всерьёз размышляла, какое заклинание причинит ему максимальный моральный ущерб. — И как только Джо тебя терпит… — наконец бросила Миа с холодной усмешкой. — Особенно после того, что ты натворил в прошлом. Тишина обрушилась мгновенно. Гарри нахмурился, переводя взгляд с неё на Снейпа. — Достаточно, — резко отчеканил Северус. — Поттер, — бросил он уже своим обычным ледяным голосом, — если представление окончено, мы продолжим занятие. Гарри моргнул. — Сейчас? — Нет, через месяц, — раздражённо выдохнул Снейп. — Разумеется сейчас. — Но Миа… — Фокс переживёт собственную драматическую сцену без вашего участия. Гарри раздражённо выдохнул, но всё же сел обратно. Миа ещё несколько секунд смотрела на Снейпа так, будто всерьёз размышляла, не запустить ли в него чем-нибудь тяжёлым. Сам же Снейп уже полностью вернул себе привычную холодную невозмутимость. — Приготовьтесь, Поттер, — произнёс он, поднимая палочку. — Поскольку мисс Фокс предпочитает деликатничать, вам, вероятно, будет полезно узнать, как выглядит настоящая легилименция. Гарри нервно сглотнул. Миа резко подняла голову. — Северус… — Молчать. Он даже не посмотрел на неё. Чёрные глаза Снейпа впились в Гарри. — Очистите сознание. И постарайтесь продержаться дольше нескольких секунд. Палочка едва заметно дрогнула в его руке. — Легилименс.***
Холодный каменный пол эхом отзывался на каждый шаг. Из-за тяжёлой дубовой двери вышли двое: Миа и Северус. Она устало опиралась на стену, волосы выбились из пучка, мантия сползла на одно плечо. Северус шёл чуть впереди, как всегда сохраняя идеальную осанку, но взгляд у него был тусклым, а губы сжаты в тонкую линию — ночной сеанс с Гарри вымотал обоих. Снейп остановился у лестницы и бросил на неё короткий взгляд. — Постарайся не потерять сознание прямо здесь. У меня нет ни малейшего желания тащить тебя до башни. — Тоже мне советник, — устало огрызнулась Миа, начиная спускаться по ступеням. — Если бы ты не полез в мой разум без предупреждения, ничего бы и не было. — Твоё истощение никак не связано с моим вмешательством, — лениво произнёс Снейп. — Хотя лестно видеть, что ты пытаешься переложить ответственность на кого-то ещё. Миа резко остановилась на ступеньке. — Да что ты? — Представь себе. Она раздражённо выдохнула на секунду прикрыла глаза ладонью. — Слушай, у меня нет сил на очередную перепалку. — Голос звучал устало, но твёрдо. — Если мы собираемся работать вместе, личные счёты придётся оставить за дверью. И тебе, и мне нужен ресурс для куда более важных вещей. Снейп чуть приподнял бровь, словно сам факт подобного предложения показался ему сомнительным. — Удивительное здравомыслие. Не ожидал услышать его именно сейчас. Миа уже открыла рот для ответа, когда из-за поворота раздались быстрые шаги. Оба одновременно повернули головы. Из полумрака коридора появилась Долорес Амбридж в идеально выглаженной розовой мантии с привычной сахарной улыбкой на лице. Маленькие глазки тут же цепко скользнули по ним обоим. Она остановилась ровно в нескольких шагах. — Профессор Снейп, — пропела Амбридж медовым голосом. — Мисс Франк. Какая… неожиданная встреча. В такой час. Миа мгновенно выпрямилась. Усталость исчезла с её лица так быстро, словно её никогда и не было. — Профессор Амбридж, — вежливо ответила она, натягивая безупречную улыбку. — Мы получили информацию, что несколько студентов разгуливают ночью по школе. Профессор МакГонагалл попросила меня помочь с проверкой, а профессор Снейп, разумеется, решил лично убедиться, что его драгоценные слизеринцы не нарушают правила. Снейп лениво перевёл взгляд на неё. — Мисс Франк, — произнёс он холодно, — ваша склонность к бессмысленным комментариям по поводу моего факультета начинает утомлять. — Но ведь вы всё равно бы пошли проверять, — невинно заметила Миа. Амбридж тихо хихикнула своим мерзким, придушенным смешком. — Ах, как похвально. — Она склонила голову набок, внимательно глядя на Мию. Маленькие глазки скользнули сначала к Мие, потом к Снейпу. Тот молчал. Лицо его оставалось бесстрастным, но челюсть заметно напряглась — так бывало всегда, когда он с трудом удерживался от язвительного замечания. — Знаете, профессор Снейп, — продолжила Амбридж, понижая голос почти до заговорщического шёпота, — я почему-то была уверена, что ваше… внимание сосредоточено на другой юной леди. Такой тихой. Скромной. Вашей очаровательной мисс Джоанне. Она выдержала паузу, явно наслаждаясь собственными словами. — Но теперь начинаю понимать, что ошибалась. Всё оказывается куда… любопытнее, чем кажется на первый взгляд. Глаза Мии опасно вспыхнули. — Я и он? — слова сорвались прежде, чем она успела себя остановить. В её голосе прозвучало столько искреннего ужаса и неприкрытого отвращения, что даже улыбка Амбридж дрогнула. Миа резко повернула голову к Снейпу, будто сама мысль о подобном была личным оскорблением. — Профессор Амбридж, при всём уважении… вы сейчас серьёзно? — Она коротко нервно рассмеялась. — У меня, конечно, своеобразные вкусы, но не до такой степени. Снейп медленно прикрыл глаза. Лишь на миг — устало, почти обречённо, как человек, которому судьба методично подбрасывает всё новые испытания. — Восхитительно, мисс Франк, — произнёс он своим обычным шелковисто-холодным тоном. — Ваше умение сглаживать неловкие ситуации поистине заслуживает отдельной награды. — О, прошу прощения, — мгновенно отозвалась Миа. — Мне, вероятно, следовало покраснеть и начать теребить рукав мантии? Амбридж переводила взгляд с одного на другого с почти хищным любопытством. — Как… эмоционально, — протянула она сладким голосом. — Что ж… рада видеть, что вы оба так… хорошо ладите. — Ошибочное наблюдение, — сухо произнёс Снейп. Он даже не посмотрел на Мию. Стоял, сцепив руки за спиной, с тем самым бесстрастным выражением лица, за которым обычно скрывалось раздражение, готовое вот-вот прорваться наружу. — Полностью согласна с мнением своего высокоуважаемого коллеги, — язвительно добавила Миа. — Была бы моя воля, я бы пересекалась с деканом Слизерина исключительно на заседаниях преподавательского состава. И желательно — молча. Но я слишком уважаю свою наставницу, профессора МакГонагалл… не смогла ей отказать. Амбридж слегка поджала губы. — Вот как… — протянула она. — Что ж, не смею вас больше задерживать. Миа коротко кивнула. Снейп ограничился едва заметным наклоном головы. Они молча двинулись вниз по лестнице. Позади ещё какое-то время слышалось тихое шуршание розовых оборок и дробный перестук каблуков Амбридж. Снейп заговорил только тогда, когда звуки окончательно растворились в глубине коридора. — Специфичные вкусы… Это так ты называешь своего блохастого суженого? Миа устало прикрыла глаза. — О, только не начинай. — Какая жалость. А я как раз собирался отметить глубину и изящество твоей импровизации.***
Снег за окнами опускался медленно, почти с благоговением, словно сам Хогвартс не хотел спешить прощаться с учениками. С рождественским теплом Большого зала внизу резко контрастировала тишина Астрономической башни. Там, у каменного парапета, стояла Джоанна. Ветер играл её волосами; лицо казалось спокойным, но глаза выдавали внутреннюю тревогу — здесь она ждала встречи с одним человеком. Пальцы уже замёрзли, но уходить она не собиралась. Если Северус назначил встречу здесь и в такое время, значит, дело действительно не требовало отлагательств. Шаги она услышала сразу и лишь сильнее закуталась в мантию, чтобы не выдать лёгкой дрожи, пробиравшей всё тело. — Опаздываешь, — бросила Джоанна вместо приветствия. — На две минуты, — спокойно ответил Снейп, останавливаясь рядом. — Теряешь хватку, профессор, — хмыкнула она, упрямо не поворачивая головы в его сторону. — Вижу, ты недостаточно замёрзла, раз у тебя ещё есть силы разбрасываться колкостями. Что ж, могу подождать, пока холод не отобьёт у тебя охоту к пустым разговорам. — Так что случилось? — спросила она уже серьёзнее, наконец поворачиваясь к нему и демонстративно игнорируя последнюю фразу. Ветер рванул прядь волос, и Джоанна раздражённо заправила её за ухо. — Только не говори, что ты притащил меня сюда, на самый верх, оторвав от сборов на каникулы, ради очередной лекции о моей безответственности. — Уверяю тебя, — сухо произнёс Снейп, — если бы я решил читать тебе лекции, мы бы закончили только к следующему Рождеству. Он замолчал на секунду, затем достал из внутреннего кармана мантии маленькую чёрную коробочку и протянул ей. Джоанна нахмурилась. Сердце неприятно пропустило удар, но она вовремя взяла себя в руки. — О, знала бы, что ты решил устроить обмен подарками, подготовила бы мешок угля. Заботливо упакованного специально для тебя. — Это не подарок, — скривив губы, ответил Снейп. — Возьми. — Северус… — Возьми и открой. Это не просьба. Она закатила глаза, но коробку всё-таки взяла. Крышка тихо щёлкнула. На тёмном бархате лежал тонкий серебряный кулон в форме полуразвёрнутого крыла. Внутри едва заметно мерцал маленький синий кристалл. Джоанна замерла лишь на секунду. И тут же захлопнула крышку. Слишком быстро. — Я не возьму это, — сказала она, протягивая коробку обратно. Но Северус даже не пошевелился. Его руки остались сцеплены за спиной, а лицо было таким же непроницаемым, как всегда. — Нет, ты возьмёшь, — холодно произнёс он. — Мне достаточно будет произнести всего два слова, чтобы убедить тебя. — Удиви. — Уголок её губ дрогнул в нервной, почти вызывающей усмешке. Она всё ещё держала коробку в вытянутой руке. — Тёмный Лорд. Два слова, сорвавшиеся с его губ, рухнули между ними, как бетонная плита. Снейп внимательно посмотрел Джоанне в глаза, наблюдая за её реакцией. Усмешка мгновенно исчезла с её лица. — Поттер всё хуже контролирует связь с Лордом. — Его голос стал ниже и жёстче; от прежней иронии не осталось и следа. — Если тот снова проникнет в его сознание, существует вероятность, что он увидит тебя. Мы оба понимаем, чем это закончится. Повисла короткая пауза. Ветер взвыл где-то за зубцами башни, бросил в лицо колючую снежную крошку, но Джоанна этого даже не заметила. Она закусила щёку изнутри до боли и отвела взгляд. Сердце ухнуло куда-то вниз. Служба Волан-де-Морту… как она могла забыть об этом? Когда она вообще перестала думать об осторожности? Пальцы сами крепче сжали коробочку. Джоанна даже не заметила, как перестала протягивать её обратно и прижала к груди. И Снейп это заметил. — Кулон искажает восприятие твоего образа при ментальном вторжении, — продолжил он уже деловым тоном. — Поттер будет помнить тебя, но для Лорда твоя внешность станет размытой. — Не стоило, — глухо ответила она, всё ещё не глядя на него. — Нет, стоило, — резко ответил Снейп. Он ещё несколько секунд смотрел на неё, а затем тише добавил: — Носи его постоянно. Между ними вновь повисла тишина. Ветер глухо бился о каменные стены башни. — Спасибо, — наконец тихо сказала Джоанна. Снейп едва заметно замер. Совсем на мгновение. Потом привычно поджал губы, словно само это слово было здесь чем-то лишним. — Ты всего лишь получила средство защиты, не драматизируй… — Это просто проявление вежливости, — скривив губы и посмотрев прямо на него, ответила девушка. — А твой кулон — проявление заботы. — Тебе не пора собирать вещи? — холодно поинтересовался он. «Уходит от ответа…» — мелькнуло у неё в голове. И, если честно, она была ему за это благодарна. Ей самой не хотелось продолжать этот разговор. — Пора, — ответила Джоанна наконец. — Что ж… отдохни как следует от моего раздражающего присутствия, профессор. Только сильно не расслабляйся. Время пройдёт незаметно. — К моему величайшему сожалению. — Даже рождественскую открытку не пришлёшь? — Не дождёшься. Она тихо фыркнула. Снейп уже собирался уйти — она поняла это по тому, как он слегка развернулся к лестнице, — но вдруг остановился. — Джоанна. Она вопросительно подняла голову. Несколько секунд он молчал, словно раздумывая, стоит ли вообще продолжать. — Постарайся не впутаться в неприятности. Она медленно кивнула. Снейп задержал на ней взгляд ещё на секунду, потом коротко кивнул в ответ и направился к лестнице. Мантия тяжело качнулась за его спиной. Джоанна смотрела ему вслед, пока тёмный силуэт не растворился в полумраке башни. И только после этого медленно снова открыла коробочку. Она провела пальцем по холодному металлу и неожиданно почувствовала странную тяжесть в груди. Джоанна раздражённо прикрыла глаза. Нет. Она не позволит этому чувству снова пробраться в её сердце…
