Глава 25.
15 декабря 2025 г., 15:40
Гостиная на Гриммо 12 тонула в полумраке.
Джоанна сидела в старом кресле с высокой спинкой, закинув ногу на ногу. На коленях — блокнот, страницы которого уже были испещрены быстрыми штрихами. Очертания кольца то проявлялись, то исчезали, будто сама рука не решалась довести рисунок до конца. Взгляд её, однако, был далеко…
Миа стояла у окна, прислонившись плечом к холодной раме. В руках дымилась кружка с кофе — горьким, крепким, таким, что даже пар казался терпким. Она смотрела на завьюженный двор, на то, как ветер гоняет снежную крупу по обледенелой брусчатке, но словно не видела всего этого. Её мысли уже блуждали по коридорам Хогвартса, куда им придётся отправится уже завтра.
На диване, свернувшись калачиком, лежала Джейн. Книга была раскрыта где-то посередине, но глаза её то и дело возвращались к одному и тому же абзацу, а пальцы рассеянно теребили край страницы. Она не читала, также как Миа утопая в мыслях о предстоящей поездке.
Рон устроился в кресле напротив Джо. Он болтал ногой в такт какой-то мелодии, звучавшей только у него в голове, и перебрасывал яблоко из руки в руку — туда-сюда, туда-сюда. Уже трижды чуть не выронил его. Четырежды поймал в последний момент. Тишина его угнетала — он привык, что в доме всегда происходит какое-то движение.
— Чего это вы такие тихие? — спросил он, в очередной раз подбрасывая яблоко.
— Завтра в школу, — послышался потухший голос Мии со стороны окна. — Чему радоваться?
— Эта жаба Амбридж превратила школу в тюрьму для малолеток, честное слово… — поддержал её Рон. — А Джо вообще ещё приходится почти каждый день терпеть присутствие Снейпа.
От упоминания фамилии профессора зельеварений у Джо остановился на месте карандаш. Она подняла взгляд исподлобья на Рона.
— Что? Я не прав что ли?
— Прав, — сухо ответила Джоанна, возвращаясь к своему делу.
— Ты уже второй час сидишь и что-то рисуешь. Покажешь? — не унимался Уизли.
Джо, не говоря ни слова, развернула блокнот в его сторону. Парень нахмурился.
— Это что?
— Кольцо, — ответила Коллинс так, будто объясняла очевидные вещи умственно отсталому.
— Я понял, — сев нормально в кресле, ответил Рон, явно обиженный её тоном. — Но что это за кольцо? Какая-то семейная реликвия?
— Просто кольцо, — быстрее, чем нужно, сказала Джо.
Джейн однако отложила книгу и с вниманием посмотрела на подругу. Она знала Джо чуть ли не с пелёнок и понимала, что скрыто за настроением подруги. Если она отвечает резче и фокусируется в рисунке настолько, что продавливает бумагу графитом, значит она явно думает об этом предмете, прокручивая различные варианты событий.
— Кольцо Мраксов? — тут же озвучила свою догадку Джейн.
— Да, — кивнула Джоанна.
— Какие мысли? — отходя от окна к креслу Джо, спросила Миа.
Коллинс поджала губы, нахмурила брови, вглядываясь снова в рисунок.
— Честно? Много. Оно может быть где угодно: хоть в проклятой пещере, хоть в доме Малфоев, да даже снова же… где-то в Гринготтсе.
Яблоко, которое Рон лениво подбрасывал вверх, вдруг перестало летать.
— Погоди, — нахмурился он. — Мраксы? Эти психи Мраксы?
— Очень исчерпывающе, Рон, — сухо заметила Джоанна.
— А что? — пожал плечами он, и яблоко снова взлетело в воздух. — Отец рассказывал. Они же были помешаны на чистоте крови и жили как какие-то отшельники.
— Были, — коротко кивнув, ответила Джо. — Но из живых в этом роду, насколько я знаю, остался только один. И мы всего его хорошо знаем.
Рон нахмурился ещё сильнее.
— Кто?
— Имя Том Марволо Реддл тебе о чём-нибудь говорит? — поинтересовалась Джоанна, приподняв бровь.
Несколько секунд Рон просто смотрел на неё. Шестерёнки в его голове крутились с видимым усилием.
— Только не говорите... — наконец сказал он, переводя взгляд на Джейн, потом на Мию, потом на Джо. — Да вы чокнутые.
— Мы давно и безнадёжно отъехавшие, Рон, — скривила губы Миа. — Раз уж диагноз поставлен, помогай думать. Где бы ты спрятал такую штуку?
Рон слегка стушевался под тремя выжидающими взглядами и задумчиво почесал затылок.
— Ну… старые чистокровные семьи вообще помешаны на наследстве. Даже когда от семьи почти ничего не осталось. Посмотрите на Блэков: половина вымерла, половина пересидела или до сих пор сидит в Азкабане, а вещи всё равно хранят в поместье так, будто завтра все родственники вернутся домой.
— Очень трогательно слышать историю моей семьи в исполнении Уизли.
Голос прозвучал лениво, почти насмешливо.
Рон дёрнулся так резко, что яблоко выскользнуло из пальцев. Он едва успел его подхватить у самого пола.
— Чёрт возьми...
В дверном проёме стоял Сириус. Одним плечом он опирался о косяк, руки были скрещены на груди. Он уже сверлил поочередно взглядом Джейн, Джоанну и Мию. Последнюю в особенности.
— Опять ищете приключений на свои задницы?
— Пока только планируем, — криво усмехнулась Миа, ставя кружку на кофейный столик.
Сириус оттолкнулся от косяка и вошёл в гостиную.
— Что на это раз? В поместье Малфоев вы были… Какое следующее в вашем туристическом маршруте? — он остановился возле дивана и внимательно посмотрел на девушек. Весёлость из его взгляда никуда не исчезла, но под ней проступило что-то другое — настороженность.
— Пока никакое, — ответила Джейн, откладывая книгу на колени.
Сириус несколько секунд молчал. Потом медленно опёрся руками о спинку дивана и покачал головой. Миа была готова поклясться: сейчас он мысленно пересчитывал все случаи, когда слышал от них слово «пока», начиная с идеи стать анимагами и заканчивая случаем с поимкой Петтигрю. Будто почувствовав её взгляд, Блэк поднял голову и посмотрел прямо на неё. Миа тут же отвела взгляд в сторону кресла, в котором сидела Джо.
Сириус едва заметно прищурился.
— Ага.
— Что «ага»? — насторожилась Миа.
— Ничего.
Это «ничего» прозвучало настолько подозрительно, что никто ему не поверил. Сириус выпрямился.
— Ладно, — произнёс он. — Тогда начнём с малого.
Блэк повернулся к Рону.
— Уизли.
— Да?
— Исчезни.
— Чего? — непонимающе уставился на Блэка Рон.
— Исчезни из комнаты, — буквально по слогам произнёс Сириус.
— Это ещё почему? — не унимался Рон.
— Потому что я так хочу, — тоном, не терпящим возражений, ответил мужчина.
Под взглядом Сириуса парень всё же нехотя поднялся из кресла и, спрятав яблоко в карман, поплёлся к двери, бормоча что-то о секретных делах Ордена и что его в них не посвятили. Про несправедливость. Про то, что он уже взрослый и далее по списку. Когда он был готов выйти из комнаты, его окликнула Джейн:
— Рон.
— Что?
— Никому не говори о том, что слышал. В особенности Гарри, — Джейн посмотрела на него с мягкой, но настойчивой улыбкой.
— Иначе сотру память, — любезно добавила Миа, покручивая палочку между пальцами.
— Ладно-ладно, — пробормотал он, пятясь к двери. — Понял. Никому ни слова.
Он ещё несколько секунд поворчал для порядка, но всё же скрылся за дверью. Сириус взмахнул палочкой, заглушая пространство, и снова перевёл взгляд на девушек.
— Ну, — сказал он. — Выкладывайте.
— Нечего выкладывать, Сириус, — сказала слегка раздражённым тоном Джо. Мысли, крутившиеся у неё в голове последние несколько часов, явно выбивали её из равновесия. — Есть цель. Нет плана. Конец истории.
— Хорошо, — Сириус медленно опустился на подлокотник дивана. — Тогда зайдём с другой стороны… что за цель?
Джейн, Джо и Миа переглянулись между собой. Тяжело вздохнув, Миа сказала:
— Мы собираемся найти кольцо, которое стало крестражем.
— И где вы собираетесь его искать? —будто даже не удивившись этой новости, спросил мужчина. — В поместье Мраксов, я так понимаю?
— Ну… — протянула Джейн. — В принципе, почему бы и нет? Идея Рона про родовые поместья имеет свой смысл. Подумай сам, почему ты предложил этот особняк в качестве штаб-квартиры?
— Идеально-выстроенная система защиты.
— Верно, — кивнула ему Дэвис.
— Хорошо, — медленно произнёс Сириус. — Даже если кольцо было там… где гарантии, что оно до сих пор в поместье?
— Это мы и проверим, — ответила Миа. — Надо же с чего-то начать…
— Нет, — без колебаний сказал Блэк, мотнув головой.
— Это ещё почему? — приподняв бровь, спросила Фокс, явно недовольная таким ответом.
— Хотя бы потому, что поместье Мраксов — это не заброшенный сарай за деревней.
— Слово «поместье» нам уже об этом сказало, Сириус, — язвительно отозвалась Джоанна, натягивая приторную улыбку.
— Я сказал – нет, — проигнорировав её выпад, ответил Сириус.
Джо уже открыла рот, чтобы высказаться по поводу возражения Блэка — и судя по её лицу, высказывание обещало быть особенно ядовитым, — но Джейн успела вмешаться раньше.
— А если мы пойдём с тобой?
В комнате на несколько секунд стало тихо. Сириус повернул голову к ней. Во взгляде мелькнуло подозрение.
— Это сейчас была попытка компромисса?
— Почему нет? — невинно похлопав глазами, ответила Джейн.
— Нет, — неизменно стоял на своём Сириус. — Этим займутся более опытные члены Ордена. А вы отправитесь в Хогвартс и будете заниматься охраной Гарри.
— Ох, Сириус, — покачала головой Миа. — Не заставляй меня пожалеть о том, что я так быстро раскрыла тебе карты. Честно, я очень надеялась на понимание и принятие нашего решения.
Сириус несколько секунд смотрел на неё, будто она только что сказала, что Фадж на ровном месте решил признать слова Гарри и Дамблдора о возвращении Волан-де-Морта за чистую монету. Из его груди вырвался ироничный смешок.
— Миа, ты себя слышишь? — прищурился Блэк. — Вы хотите наведаться в заброшенный особняк чистокровной семьи, которая ведёт своё начало от самого Салазара Слизерина и я должен это… принять?
— Нет, — устало потёрла переносицу рыжеволосая ведьма. — Но ты хотя бы мог предложить альтернативу, как сделала Джейн.
— Хорошо, — с ядовитой любезностью ответил Сириус, кивая. — Предлагаю замечательную альтернативу. Вы остаётесь в Хогвартсе.
— Нет, — вновь возразила Миа. — Мы идём, и точка. Подумай сам: мы втроём — анимаги, как и ты. У нас острее слух и нюх. Мы можем пройти туда незаметно, не привлекая внимания. Вдобавок мы не перепутаем крестраж с какой-нибудь другой тёмной дрянью, потому что знаем его магический фон.
Сириус поднялся с подлокотника, тяжело выдохнув, и прошёлся по комнате. Несколько секунд слышались только его шаги. Миа терпеливо ждала, поджав губы. Джо внимательно наблюдала за ним поверх сложенных на груди рук. Джейн переводила взгляд с одного на другого, словно судья на особо напряжённом матче по квиддичу.
— Вы кое-что забываете, — наконец сказал Сириус.
— Что именно? — не удержалась от вопроса Дэвис.
— Я не спорю с тем, что вы способны туда проникнуть, — он повернулся к ним, останавливаясь у каминной полки. — Я не спорю с тем, что вы способны найти кольцо. А вот… уйти живыми оттуда…
Тишина повисла в комнате звенящая. Джо с Мией переглянулись, понимая, что Сириус прав. Никого из них это крайне не устраивало. Джейн же сидела, глядя куда-то в одну точку, в самую глубь камина, следя за язычками пламени, облизывающими почерневшие поленья.
— Тогда нам нужен тот, кто специализируется на тёмной магии, — наконец подняла она глаза на Блэка. — Ты, Сириус, чистокровный волшебник и можешь помочь в том, чтобы дезактивировать ловушки, завязанные именно на чистоте крови. Мы с Джо и Мией – ищейки. Но ни один из нас не разбирается в чернухе так… как Северус.
При упоминании Снейпа Миа и Джо переглянулись. Не той, не другой не хотелось связываться с ним и у каждой были свои причины. Реакция Сириуса была мгновенной и предсказуемой:
— Ты издеваешься? — тут же выпалил он, глядя на Джейн.
— Это не тот случай, — ответила спокойно Дэвис. — Но спорить со мной ты не станешь…
— Ещё как стану, — возразил резко Блэк, не скрывая дикой неприязни.
— …потому что логика, — продолжила светловолосая ведьма как ни в чём не бывало, даже не повышая голоса, — говорит сама за себя.
— Джейн... — покачал головой Сириус.
— Что Джейн, Сириус? — мгновенно отреагировала Джейн, чувствуя, как раздражение медленно, но верно закипает в груди. — Если тебе так не нравится эта идея — как и мне, в принципе, тоже, — предложи кого-то другого. Давай, я жду.
Сириус открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
— Грюм, — выпалил он наконец.
— Грозный Глаз не так близко знаком Ты-Знаешь-С-Кем в отличии от Снейпа. Это первое, — будто готовая к этому ответу, сказала Дэвис. — Второе: насколько мне известно, в прошлом году Грюм большую часть учебного года провёл запертым в собственном сундуке Пожирателем смерти. Его методы борьбы со злом эффективны, но не абсолютны. Понимаешь?
Сириус молчал. Только желваки на скулах ходили ходуном, выдавая его внутреннюю борьбу.
— Блять, Джейн, — сказал он наконец, явно держа себя на грани контроля. — Не выкручивай мне мозг и яйца. Я всё равно на это не пойду.
— Я бы тоже не хотела, — подала голос Джо.
В комнате стало тихо. Миа резко повернулась к подруге. Она ожидала такого от Сириуса — он был предсказуем в своей ненависти к Снейпу. Но от Джоанны, которая обычно оперировала голыми фактами и отметала эмоции в сторону, это прозвучало… странно. Джейн тем временем перевела взгляд на подругу и слегка нахмурилась. Говорить о том, что происходит между Джоанной и Северусом при Блэке ей хотелось меньше всего, но всё же она в своей осторожной манере высказалась:
— Джо… я, конечно, всё понимаю… но это тот случай, когда надо разделить личное и рабочее. Тебя это тоже касается Сириус.
Джоанна промолчала. Её пальцы чуть крепче сжали блокнот на коленях, но лицо осталось бесстрастным.
— Есть другие кандидаты. Можно поискать, — наконец сказала она.
— Отлично, — язвительность, звучащая в крайних случаях в голосе Джейн, сейчас переполняла её. — Давайте ещё найдём менеджера по подбору персонала. Крестражи и ход войны могут же подождать, пока двое взрослых людей соблаговолят найти подходящую фигуру на роль специалиста по тёмной магии.
Джо и Сириус обменялись тяжёлыми взглядами. Впервые за этот вечер они оказались на одной стороне баррикады — не потому что были согласны друг с другом, а потому что оба знали: Джейн права, как бы им тяжело не было это признать.
Сириус отвёл взгляд первым. Прошёлся до окна и обратно, потом резко остановился и повернулся к Джейн.
— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Допустим, Снейп. Где гарантия, что он согласится?
— Есть один человек в этой комнате, который обладает удивительным даром убеждения, — произнесла Миа, стараясь смотреть только на Сириуса, так, чтобы взгляд не соскользнул случайно на Джо.
— Ну, нет, — выдохнула Коллинс, откидывая голову на спинку кресла. — Почему я?
— А кто ещё? — резонно заметила рыжеволосая ведьма, наконец посмотрев на Джоанну.
Джоанна открыла глаза и уставилась в потолок. Ей хотелось сказать, что она не готова. Что не хочет лишний раз оказываться с ним в одной комнате, ловить его взгляды, расшифровывать сухие фразы, чувствовать, как внутри всё сжимается, стоит ему произнести её имя с этой его вечной, ничего не выражающей интонацией. Хотелось сказать, что ей проще держаться на расстоянии — так безопаснее, так правильнее… ведь противоречивость её чувств уже трещала по швам.
Но вместо этого она произнесла совсем другое:
— Я не уверена, что он вообще захочет меня слушать.
— А мне казалось, вы наладили контакт, — заметил Сириус подозрительно спокойным голосом.
Джоанна резко выпрямилась. Подняла блокнот. Одернула рукав.
— Это рабочий контакт. Не более. Я просто… — Она запнулась, подбирая слова. — Считаю, что он не подпишется на это. Вот и всё.
Джейн и Миа переглянулись, явно понимая, что Джо что-то недоговаривает. Сириус очевидно сделал такие же выводы.
— Но… я попробую с ним поговорить. Но уговаривать не стану.
И прежде чем кто-то успел что-то сказать, она поднялась с кресла, сунула блокнот под мышку и вышла из гостиной.
***
В подземелье стояла непривычная для послеобеденного времени тишина: студенты ещё не вернулись с зимних каникул, а преподаватели почти не спускались сюда без крайней необходимости. Спокойствие тёмного коридора нарушали лишь тихие женские шаги, отзывавшиеся гулким эхом от каменных стен. Всю дорогу от своей комнаты до его покоев Джоанна пыталась выстроить в голове предстоящий разговор, но неизменно упиралась в тупик. Что он скажет на её предложение? Выставит за дверь, едва взглянув, или одарит привычным презрительным молчанием? Нехотя согласится? Она не знала. От этой неопределённости сердце гулко билось о рёбра, а ладони то и дело становились влажными и ледяными. Вот и знакомая дверь. Джо коротко постучала, не оставляя себе ни единого шанса на отступление, и когда замок пригласительно щёлкнул, а в проёме возникла знакомая высокая фигура, девушка затаила дыхание. Все заготовленные фразы разом вылетели из головы. — Чем обязан? — холодно, без тени заинтересованности осведомился мастер зелий. — Так и будешь держать меня на пороге? — придав голосу нарочитую нотку претензии, отозвалась Коллинс. Она попыталась расправить плечи, чтобы казаться уверенней, но вышло из рук вон плохо. Снейп ничего не ответил, лишь шире отворил дверь, пропуская незваную гостью внутрь. Джоанна, едва переступив порог, вынула из мантии палочку и одним движением наложила на комнату заглушающие чары. Только после этого она заговорила: — Мне нужна твоя помощь. Снейп замер у двери, глядя на неё так, будто это признание было последним, что он ожидал услышать. Его лицо оставалось непроницаемым. — Какая неожиданность, — язвительно протянул он. Джо прикрыла глаза. Как бы она не готовилась к этому разговору, всё-таки на задворках её сознания теплилась надежда на то, что Северус проявит хоть каплю понимания, заинтересованности и беспокойства. «А, собственно, откуда у тебя, малышка Джо такие мысли? Неужели ты думаешь, раз он прислал тебе открыточку на Рождество, а за несколько дней до этого отдал кулон для защиты…» — повествование внутреннего голоса она вновь успешно подавила, сжав сильнее челюсть. Нет. Она ни на что не рассчитывала. Нет. Её не волнует то, что делал Северус. И нет. Он не заботился о ней. Нет, нет и ещё раз нет. «Уймись и не смей вылезать!» — жёстко приказала Джо той самой части, которая пыталась найти в этом человеке, стоящем напротив неё же, что-то хорошее. — Неожиданностью для меня было бы, — отчеканила Джоанна, открыв глаза и посмотрев на него снизу-вверх. — Если бы ты мог мне нормально ответить. Она облизнула пересохшие губы и продолжила тем же стальным тоном: — Я понимаю, что ты не питаешь ко мне нежных чувств… и это взаимно, Северус. И была бы моя воля, — Джо сделала шаг ближе к мужчине. — Я бы вообще не приходила бы к тебе с той просьбой, которую хочу озвучить. Тот разговор, который между нами с тобой происходит сейчас — это, отнюдь, не моя инициатива. Она не отрывала от него своих синих глаз и ощущала мелкую противную дрожь, пробегающую по рукам. Он молча смотрел на неё, лицо его было словно непроницаемая маска. И это выводило её ещё больше. — Чего ты хочешь? — наконец спросил Снейп. Джо отвела взгляд лишь на секунду. — Лично мне от тебя ничего не надо, — глухо произнесла она. — Джейн считает, что ты можешь быть полезен в том деле, которое мы собираемся осуществить в ближайшие пару дней. Бровь Снейпа едва заметно приподнялась. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку. — Джейн считает? — Угу, — кивнув, ответила Джоанна, стараясь смотреть куда-то поверх его плеча. — Я предлагала не вовлекать тебя в это. — Вот как? — неопределённо хмыкнул Северус. — И от чего же? Уголок губ ведьмы дёрнулся. Она слегка прищурилась, будто думая, с чего начать. И в начало списка учтиво её внутренний голос подкинул: «Ну, например… ты вызываешь во мне бурю эмоций, которую я пытаюсь отрицать, но все мы давно уже знаем название одному определённому чувству…». Джо едва заметно мотнула головой, прогоняя эту мысль: «Молчи, блять… молчи…». — Мы оба знаем от чего, Северус, — наконец ответила она. — Неужели? — тихо произнёс Снейп. — Тогда просвети меня. Джо посмотрела ему в глаза, чувствуя, как всё нутро съеживается. В длинном рукаве мантии не было заметно, как она сжимает ладонь так, чтобы ногти впились в ладонь до боли. — В данный момент я этого делать не собираюсь, — холодно произнесла она. — Мне лишь нужно, чтобы ты дал мне ответ. Она сделала короткую паузу. — Сможешь ли ты помочь нам с поиском кольца, которое Лорд обратил в крестраж и спрятал в поместье Мраксов, или нет. Всё. Последнее слово прозвучало слишком резко. Будто она поставила точку не в предложении, а в разговоре. Снейп несколько секунд смотрел на неё. — С чего вы решили, что оно там? Джо слегка растерялась. Не отказ. Не насмешка. Просто вопрос… — Это просто догадка, — честно ответила она. — Никто не знает, где оно. С чего-то же нужно начинать. Поместье Мраксов — первое, что пришло нам в голову. Сердце её начало биться чаще. Сейчас он скажет о том, что это плохая идея, что им не нужно туда соваться, что это бесполезная трата времени… — Что от меня требуется? — к удивлению девушки, спросил Северус. Её брови взметнулись вверх. На секунду она даже забыла, как дышать. — Что? — Ты слышала. Джо моргнула. Вот так просто? Без борьбы? Без попытки выставить её за дверь? Это было настолько не похоже на него, что настораживало сильнее, чем если бы он начал спорить. — Ты согласен? — осторожно спросила она. — В моём вопросе не было ни малейшего намёка на согласие, — его бровь едва заметно дёрнулась. — Мне нужны детали. — Что ж… Джейн считает, что твоя тяга к тёмным искусствам может помочь нам избежать серьёзных последствий в ходе поисков. — Допустим, — коротко кивнул Снейп. — Кто ещё вовлечён? Вот тут становилось сложнее. Потому что она прекрасно понимала: дальше начнётся самая неприятная часть разговора. Она отвела взгляд, будто внезапно заинтересовавшись узором на каменной стене. — Коллинс. Джоанна тяжело вздохнула. — Я, Джейн, Миа… — Только вы трое? «Зачем ты спрашиваешь, если понимаешь, что нет?» — возникла мысль в голове Джо, прежде чем она сказала: — Нет. — Она выдержала паузу прежде чем сделать контрольный. Чему быть… того не миновать. — Ещё Сириус. — Разумеется, — с нажимом произнёс Снейп. В двух слогах поместилась целая вселенная старой, не утихающей ненависти. Несколько секунд они молчали. Джо уже мысленно начала перебирать, кем можно заменить Северуса, потому что была готова поклясться, что он не согласиться работать с Блэком ни за что на свете. И, честно говоря, она его понимала. Сама мысль о том, что эти двое окажутся в одном помещении дольше пяти минут, уже казалась сомнительной затеей. Выдохнув, она хотела сказать Снейпу, чтобы он забыл про этот разговор и больше к нему не возвращался. Что они что-нибудь придумают. Найдут другого специалиста. Справятся без него. В конце концов, она именно этого и ожидала. Но прежде чем она успела открыть рот, раздался его голос: — Когда? Джо замерла. Её взгляд медленно поднялся на него. — Что? Снейп посмотрел на неё так, будто именно она сейчас сказала что-то совершенно нелепое. — Когда вы собираетесь отправляться? Она несколько секунд просто молчала. Пыталась найти подвох. Потому что его не могло не быть. Северус Снейп не соглашался на подобные вещи. Особенно если в них был замешан Сириус Блэк. — То есть ты… — Не заставляй меня повторять очевидное. — Ночью. Сегодня ночью, — поспешно ответила Джоанна. — Только надо предупредить Сириуса… — Я этим займусь. Джо вновь не сдержала удивления во взгляде. Снейп — тот самый человек, который при упоминании Блэка бледнел от ярости, — только что добровольно вызвался передать ему послание. — Не смотри на меня так, — холодно отчеканил Северус. — Я не смешиваю личное с рабочим. — Ну да, ну да… — пробормотала она, вспомнив хотя бы то, как он умудрялся превращать каждую встречу с Гарри в соревнование по издевательствам. Но, встретившись с его взглядом, тут же кашлянула и добавила: — Ты мог бы попросить у Дамблдора организовать нам портал? Снейп несколько секунд молча смотрел на неё. — Удивительно. — Что? — нахмурившись спросила Джоанна. — Ещё несколько минут назад ты была уверена, что я не соглашусь даже работать с Блэком, а теперь уже выдаёшь мне список задач. Она пожала плечами. — Так ты согласен? — Согласен, — коротко ответил Северус. Джоанна выдохнула — сама не заметила, что всё это время сдерживала дыхание. Её пальцы, до этого судорожно сжимавшие край рукава мантии, разжались. На мгновение ей захотелось улыбнуться, но она сдержалась. — Тогда до встречи. Он кивнул ей. Джо неспешно повернулась к двери и вышла из покоев Снейпа. Сердце до сих пор колотилось в быстром темпе, и она не сразу поняла, от чего именно: от облегчения, что он согласился, или от того, что разговор наконец-то закончился и она снова может дышать. Прислонившись спиной к холодной каменной стене, она прикрыла глаза и несколько секунд просто стояла так, чувствуя, как постепенно выравнивается дыхание.***
Тусклый свет сумерек тонул в тяжёлых, свинцовых облаках. Густой лес отбрасывал мрачные тени крон и стволов деревьев. Ветра не было — только холод, пронизывающий до костей. Снег здесь не шёл — он лежал старым, слежавшимся покровом, прихваченным морозом в твёрдую корку, которая хрустела под ногами при каждом шаге. Ветви деревьев, голые и чёрные, сплетались над головой в подобие арки, сквозь которую почти не пробивался лунный свет. Где-то вдалеке ухнула сова, заставив одну из пятерых фигур, шедших по лесу, замереть на месте. — Джейн, это всего лишь какая-то сипуха, — полушепотом сказала Джоанна, стараясь успокоить подругу, на мантию которой она чуть не наступила от внезапной остановки. — Знаю, — ответила Дэвис, чувствуя, как сердце зашлось галопом. Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять дрожь. — Я просто… не ожидала. Здесь… слишком тихо и жутко. Она была права. Лес вокруг них не просто молчал — он будто вымер. Ни шороха мелких животных в подлеске, ни хлопанья крыльев, ни даже треска веток под порывами ветра. Только хруст снега под их собственными ногами и тяжёлое, сдавленное дыхание, вырывающееся облачками пара в морозный воздух… Они шли уже довольно долго. Казалось, будто портал переместил их вовсе не туда, но через несколько минут впереди, за переплетением чёрных ветвей, начало проступать нечто — неясный силуэт одинокого дома. Ни огонька в окнах, ни звука. Только мёртвая, абсолютная тишина и холод, который становился всё сильнее по мере приближения к поместью. Завидев очертания особняка, Северус, шедший первым, остановился и повернулся к остальным. — Мы почти на месте. Прежде чем мы подойдём ближе напомню… — Ничего не трогать, — тут же перебила его Миа, загибая пальцы с самым невинным выражением лица. — Не открывать подозрительные двери. Не заходить в комнаты без разрешения. Не нюхать странные зелья. — Хватит паясничать, Фокс, — процедил сквозь зубы Снейп. — Это не романтическая прогулка под лунным светом. — О, я в курсе, мистер Кислые Щи Вместо Лица, — отозвалась рыжеволосая ведьма, даже не моргнув глазом. — А ну хватит, — шикнула на них Джоанна. Она бросила предупреждающий взгляд сначала на Мию, потом на Снейпа. — Мы вообще-то идём в поместье, где может лежать часть души… вы поняли кого. Можно хотя бы пять минут не спорить? — Только пять минут, — пробурчала Миа, недобро зыркнув на Северуса. — И то из-за уважения к тебе, Джо. Джо не удержалась и закатила глаза, запрокинув голову к небу. Ночка обещала быть тяжёлой… собрать такую взрывоопасную «экспедицию» было, в какой-то степени, ошибкой. — В сторонку, Нюниус, я пойду первым, — проходя из конца их цепочки, сказал Сириус. Снейп медленно повернул голову. — Как трогательно. Блэк решил проверить наличие ловушек собственной жизнью. — Боюсь, как бы ошмётки твоего тела не полетели мне на мантию и лицо, — парировал Бродяга. — Если ты не забыл, это территория помешанных чистокровных ублюдков. Надо осмотреть периметр на заклятия, завязанные на крови. Он уже поднял палочку, направляя её в сторону тёмного силуэта поместья. — Или ты предлагаешь просто постучаться и подождать, пока нас вежливо пригласят внутрь? — Смотри как бы тебя не разнесло от неизвестного заклятия, Блэк, — холодно ответил Снейп. — Я бы, безусловно, счёл это приятным избавлением от постоянного раздражителя… — Он сделал короткую паузу, его взгляд скользнул в сторону Мии, издевательская улыбка тронула его губы. — Но, она этого явно не оценит, правда? Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Миа впилась глазами в профиль Северуса. Губы её были сжаты в тонкую линию. «Вот же сука…» — подумала она, ощущая, как сердце нервно дрогнуло в груди. Сириус медленно повернул голову. — Повтори. То, каким низким, предупреждающим тоном было это сказано, заставило Мию вытянуть руку и вцепиться пальцами в рукав мантии Блэка. Она почувствовала, как напряжены мышцы его предплечья — словно сжатая пружина, готовая разжаться в любой момент. — Сириус, — тихо прошептала рыжеволосая ведьма, желая образумить анимага, но он даже не посмотрел на неё. Его взгляд был прикован к Снейпу. Снейп, напротив, стоял совершенно спокойно. Его лицо оставалось непроницаемым, и только в глубине чёрных глаз тлел холодный, расчётливый огонь. — Я сказал, — холодно отозвался он, — что твоя безрассудность имеет тенденцию создавать последствия не только для тебя. — Ты не имел права вплетать её сюда, — процедил Сириус сквозь зубы. — Я имел право напомнить тебе о том, — Снейп сделал короткую паузу, намеренно наблюдая за реакцией Сириуса и Мии, — что ты в ответе за того, кого приручил. «Какого чёрта, Снейп? Значит, в прошлый раз ты добрался и до этого воспоминания?» — с ненавистью посмотрела на мастера зелий рыжая ведьма. На одно короткое мгновение лес, холод и тёмное поместье для неё исчезли. Четвёртый курс. Коридор возле библиотеки. Тот скользкий слизеринец — как же его звали? Эйвери? Мальсибер? — прижал её к стене и что-то шептал на ухо, мерзкое, липкое. Она уже потянулась за палочкой, но не успела — Сириус возник словно из ниоткуда. Один удар — и слизеринец отлетел к противоположной стене. Второй — и он уже лежал на полу, хватаясь за челюсть. — Ты не обязан был вмешиваться, — сказала она потом, когда они отошли подальше. — Я бы сама справилась. Он посмотрел на неё, лукаво подмигнул и усмехнулся. — Я в ответе за того, кого приручил, лисёнок. Она замерла. На её губах за считанные секунды расцвела довольная улыбка. — Вот ты и попался, Блэк. Отдай мне книгу! — Не знаю, о чём ты… И он тогда действительно выглядел совершенно невиновным. Настолько, что хотелось одновременно рассмеяться и придушить его. Воспоминание оборвалось. Миа резко вдохнула, возвращаясь в холодный лес. — Значит, на своих занятиях ты влез не только в голову к Гарри, — Сириус шагнул вперёд. — Но и к ней? — Палочка в его руке дёрнулась. — Я тебя сейчас… — Сириус! — Миа резко встала между ними, упираясь ладонями в грудь Сириуса: — Остановись. Её руки дрожали. Это был единственный сдерживающий фактор, заставивший его замереть. Не слова. Она. Сириус тяжело выдохнул, но палочку не опустил. Его взгляд, полный опасного блеска, всё ещё был прикован к Снейпу. — Ты рылся в её голове, — тихо, с отвращением произнёс он. — Это называется обучение, Блэк, — спокойно ответил он. — Но тебе, разумеется, ближе слово «вторжение». — Обучение? — Сириус усмехнулся без капли веселья. — Ты называешь это обучением? Джейн, до этого стоявшая напряжённой, как струна, вздрогнула и резко перевела взгляд со Снейпа на Сириуса. Она уже корила себя за саму идею пригласить Снейпа на это дело, потому что явно не понимала в тот момент до конца всех последствий. Голос Джоанны вывел её из оцепенения: — Влез, не влез… сейчас не это имеет значение, — сухо сказала она. — Мы стоим в ебучей глуши и теряем время на разборки, вместо того, чтобы заняться делом. Чёртов детский сад… Сириус коротко хмыкнул, не отводя взгляда от Снейпа. — Детский сад? — повторил он тихо, с опасным спокойствием. — Он лезет в её голову. Он провоцирует меня. И ты предлагаешь мне просто стоять? — Мордобой устроите после того, как мы обыщем поместье, — отрезала Джоанна ровно. — Идёт? На секунду повисла пауза. Сириус медленно выдохнул через нос, всё ещё не убирая палочку. — Идёт, — процедил он. Миа медленно выдохнула, убирая руки с груди Блэка. И именно в этот момент за её спиной раздался спокойный язвительный голос: — Потрясающе. Как же быстро ты сдался, Блэк. — Я тебе… — чуть не сорвался с места Сириус. Глаза Мии расширились от ужаса. В таком состоянии он вполне мог и убить Снейпа. Её палочка взметнулась в сторону Блэка. — Иммобулус! — выкрикнула она, даже не успев до конца осознать, что делает. Сириус замер на месте. Миа тяжело выдохнула. Сердце билось так, будто было готово выскочить из груди. Его взгляд она чувствовала кожей — злой, почти неверящий. Словно она предала его. Джо, не выдержав, встала напротив Снейпа: — Ты можешь умолкнуть хоть на некоторое время, чёрт тебя дери? — резко сказала она. — Ты вообще понимаешь, где мы находимся? — голос Джо стал тише, но острее. — Или тебе просто нравится разрушать всё, к чему ты прикасаешься? Ты думаешь, что можешь безнаказанно цеплять Сириуса, провоцировать его, а потом смотреть на нас с этим своим фирменным выражением лица — «я здесь самый умный, а вы все просто массовка в моём театре»? Снейп смотрел на неё, не перебивая. Его лицо было по-прежнему непроницаемо, но в глубине зрачков мелькнуло что-то, очень похожее на удивление. — Ты закончила? — спросил он наконец. Она моргнула, глядя на него с неподдельной яростью, но тут же будто дала себе пощёчину. «Контролируй эмоции, будь разумней, Джоанна». Сделав глубокий вдох и выдох, она ответила: — Да. Для всеобщего дела – да. Она с нажимом провела ладонью по волосам, переводя дыхание. С мгновение все стояли молча на месте. Холодный воздух кусал кожу, снег под ногами оставался безупречно неподвижным, и только где-то над головой тихо скрипнула ветка. Джейн нервно сглотнула. — Может, всё-таки решим, что делать дальше? — осторожно подала она голос. — Нам через три часа нужно быть в Хогвартсе… Джо кивнула, словно ставя точку. — План таков, — глухо сказала она. — Сириус и Северус идут первыми. Будут проверять периметр. Мы идём следом, но на расстоянии. —Её взгляд скользнул по каждому, задержался на Мие, переметнулся на Сириуса. — И я очень надеюсь, что если Миа сейчас тебя расколдует, ты не сорвёшься снова. Сириус хмыкнул, всё ещё застывший под действием заклятия. В его взгляде было обещание ровно обратного. — Поздно надеяться, — сухо бросил Снейп. — Он уже принял решение ещё до того, как ты успела его озвучить. — Заткнись, — отрезала Джо, не глядя на него. Миа подняла палочку, всё ещё не уверенная, что делает правильно. Взгляд её метнулся к Сириусу. — Фините, — тихо произнесла Фокс. Сириус резко вдохнул, словно его выдернули из-под воды. Плечи его дрогнули — и в следующую секунду он уже развернулся к Снейпу. Но палочка Джо ударила ему в грудь быстрее. Блэк замер. Медленно, почти лениво перевёл взгляд на палочку, упиравшуюся ему в грудину, потом на Джо — и вдруг уголок его губ дрогнул в знакомой кривой усмешке. Он примирительно поднял руки вверх. — Остынь, Снежная Королева. — Только после тебя, Бродяга, — парировала она и добавила громче: — Если хоть один из вас решит устроить ещё одну сцену — я лично оглушу всех. Без разбора. Сириус недовольно дёрнул плечом, но сделал шаг назад, возвращаясь к прежнему курсу следования. — Ладно, — бросил он через плечо. Снег под его ботинками тихо хрустнул. За ним двинулись остальные, и цепочка быстро выстроилась сама собой: Джейн и Миа держались чуть позади, Джоанна — ближе к центру, между ними и теми, кто шёл впереди. Снейп шёл рядом с Сириусом, чуть в стороне, не сокращая дистанцию и не увеличивая её — словно между ними было негласное соглашение не приближаться ближе, чем требуется, но напряжение никуда не ушло. Лес расступался с каждым шагом, уступая место открытой местности. Ветер стал более промозглым. Джейн старалась думать, что это никак не связано с поместьем, а истиной причиной являлось отсутствие деревьев, но вслух, как и остальные, она ничего не говорила, наблюдая лишь за огоньками палочек Сириуса и Северуса, проверяющими пространство вокруг них. Вот и особняк. Когда они остановились у самых ступеней, хруст снега резко оборвался. Тишина стала почти физической. Сириус первым поднял взгляд на массивную дверь. Тяжёлую, тёмную, с металлическими вставками, почерневшими от времени, и тонкими рунами, вплетёнными в дерево так искусно, что их можно было не заметить, если не знать, куда смотреть. Он знал порядок этих знаков. Такой защитой в своё время Гриммо ограждал его отец. — Стойте здесь и не двигайтесь, — предупредил Блэк, доставая из потайного кармана мантии нож. Миа едва заметно вздрогнула, зная, что сейчас произойдет и инстинктивно схватила за руку Джейн, стоявшую рядом. Светловолосая волшебница сначала не поняла, чего так испугалась подруга, ведь она помнила ещё со школьных лет, что у Блэка был нож, который открывал все двери… Но в следующее мгновение, когда Сириус провёл ножом по ладони, Джейн сама зажмурилась, не в силах смотреть на это. Пара капель крови Блэка упала на порог. Воздух будто дрогнул, как мыльный пузырь, пропуская Сириуса вперёд. Подойдя к двери, он провёл окровавленной ладонью по рунам, и те тут же отозвались на его прикосновение, замерцав слабым синим свечением. Не отрывая руки от дерева Сириус начал в полголоса читать заклинание. Джейн прислушалась, пытаясь понять смысл слов, но ни одно она не могла разобрать. Что это был за язык? Внезапно руны вспыхнули на последнем слове сильнее. Сириус с силой хлопнул ладонью по дереву и символы погасли. На секунду показалось, что ничего не произошло, но затем дерево медленно, с низким скрипом, будто нехотя, начало поддаваться внутрь. — Интересно, — тихо произнёс Снейп, прищурившись. — Знаете, о чем я тут подумала… — едва слышно сказала Джейн. Все обернулись к ней. Сириус, готовый было уже шагнуть внутрь замер и, нахмурившись, посмотрел на подругу. — Это же дом Мраксов… — продолжила Дэвис. — А что если тут будут ходы, которые будут открываться только парселтангом? Северус едва заметно вздохнул и поджал губы, явно желая бросить какое-нибудь язвительное замечание, но встретившись взглядом с Джоанной сдержался. — Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, Джейн, — мрачно ответила Коллинс. — А что, если нет? — не унималась Дэвис. — Тогда придётся взять несколько уроков змеиного у Гарри, — невесело усмехнулась Миа. — Самого парня мы сюда точно не потащим. — Давайте разбираться с проблемами по мере их поступления, — вклинился в разговор Блэк. — Дверь открыта. Идём. Северус, Миа, Джейн и Джо поднялись по ступеням особняка. Рыжеволосая ведьма уже хотела ступить вперёд, чтобы последовать за Сириусом, но в дверном проёме перед ней возникла рука Снейпа. — Вы трое идёте строго за нами. Не разделяетесь, не трогаете ничего без проверки. Ясно? — Ясно-понятно, профессор, — с нажимом произнесла последнее слово Миа. Северус неодобрительно скривил губы и, ничего не сказав, вошёл в особняк. Коридор, в который они попали, был узким и длинным, как глотка гигантского зверя. Стены его были обшиты тёмными деревянными панелями, местами покоробившимися от сырости, и покрыты пылью — такой густой и старой, что она, казалось, въелась в дерево. Пол под ногами противно скрипел при каждом шаге. Высокий потолок терялся во мраке — свет от их палочек выхватывал лишь отдельные фрагменты: потрескавшуюся лепнину, облупившуюся позолоту, остатки массивной люстры, которая когда-то, должно быть, сияла сотнями свечей, а теперь висела мёртвым пауком, опутанная паутиной. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым. Пахло пылью, старой тканью, плесенью. Джо едва заметно чихнула, отчего Джейн чуть не подпрыгнула на месте. — Прости, — шёпотом сказала Джоанна, обращаясь к подруге. — Не хотела тебя пугать. — Всё хорошо, — ответила Дэвис, хотя её сердце всё ещё колотилось где-то в горле. Она прижала ладонь к груди и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Они двинулись дальше. Коридор привёл их в холл — мрачный, высокий, уходящий куда-то вверх, в темноту, которую не пробивал даже усиленный Люмос. Посередине возвышалась широкая лестница, расходившаяся на два крыла, и её ступени, застеленные истлевшим ковром, выглядели так, будто не знали человеческих шагов уже много десятилетий. Стены здесь украшали гобелены — выцветшие, покрытые пылью, но всё ещё хранившие изображения змей, гербов и переплетённых рун. Некоторые из них слабо мерцали в темноте, и это мерцание было не магическим — скорее, предупреждающим. Снейп остановился у подножия лестницы и поднял палочку. — Два крыла, — произнёс он. — Наверху, вероятно, спальни и кабинеты. Внизу — гостиные, столовая и подвал. — Ну… — протянула Миа. — Давайте думать, где может быть спрятан крестраж… Может, в библиотеке, в книгах? В некоторых делают подобие ниши для хранения предметов. — Как вариант, — прищурился Сириус, разглядывая поломанные полки. — Но это слишком очевидно. — Мраксы и не славились любовью к очевидному, — сухо добавил Снейп, не отводя взгляда от лестницы. Он чуть поднял палочку выше, и свет Люмоса скользнул по стенам, выхватывая детали, которые раньше терялись в темноте: тонкие трещины в камне, потемневшие пятна на перилах, странные символы, будто выцарапанные не рукой, а чем-то гораздо более грубым. Джоанна медленно обвела взглядом холл. — Мне не нравится здесь, — тихо сказала она. — Это взаимно, — отозвалась Миа, не сводя глаз с одного из гобеленов. Там, среди переплетённых узоров змей, ей на секунду показалось движение. Она моргнула. Изображение снова стало неподвижным. — Вы это видели? — шёпотом спросила Джейн. Ответа не последовало. Потому что в этот момент где-то сверху, в глубине дома, раздался звук. Сначала — лёгкий. Как будто чем-то очень медленно провели по дереву. А затем — второй. Сириус мгновенно напрягся, поднимая палочку. Второй рукой он инстинктивно нащупал руку Мии, побуждая приблизиться и встать прямо за ним. — Это не ветер, — тихо сказал он. И в тот же миг одна из дверей на верхней площадке лестницы медленно приоткрылась. Скрип был тихим, протяжным — старые петли, давно не знавшие смазки, издали звук, похожий на стон. В пустом доме он прозвучал крайне зловеще. Джейн резко вдохнула и шагнула ближе к Джоанне, но Джо уже сделала шаг вперёд — к лестнице, к этой двери. — Стой, — коротко бросил Снейп, преграждая ей путь рукой. Джоанна замерла. Их взгляды встретились. — Ты не знаешь, что там, — сказал он уже тише. — Сначала мы с Блэком пойдём туда. — Мы идём с вами, — тут же ответила Миа. — Вдруг, с вами что-то случится. Или нас здесь что-нибудь утащит. — Если с вами что-то случится, я почувствую. — он сжал её пальцы. На безымянном было надето кольцо, подаренное им на Рождество. — Помнишь? — А с тобой? — А со мной заебутся разбираться, — ответил он, усмехнувшись. — Стойке, где стоите. Миа нехотя отпустила его руку, и, прикусив щеку, проводила Сириуса взглядом. Он со Снейпом медленно поднялся по лестнице наверх и зашёл в зловещую комнату. Время будто бы растянулось. По факту прошло около пяти минут — не больше, — но Мие, Джейн и Джоанне, ждущим внизу, показалось, что они провели в неведении целую вечность. Тишина в холле давила на уши, и каждый шорох — будь то треск рассохшегося дерева или стук сердца в собственной груди — казался до безумия жутким. Джейн нервно теребила край мантии. Джоанна стояла неподвижно, но её пальцы, сжимавшие палочку, побелели от напряжения. А Миа… Миа уже готова была ступить на лестницу, когда из дверного проёма наверху показалась фигура. Снейп. — Поднимайтесь, — оповестил он. Девушки, переглянувшись, выдохнули. — Что там было? — спросила Джейн, с осторожностью ступая по скрипучим ступеням. — Охранные чары, — коротко ответил Северус. — Что за чары? — входя в комнату, поинтересовалась Миа. Её взгляд тут же метнулся к Сириусу, который стоял у книжных полок с поднятой палочкой. — Даже не чары, а сущь. Она похожа на ту, что выпрыгнула на тебя из шкафа на Гриммо, — сказал Сириус, проводя огоньком Люмоса по корешкам книг. — Почему мы тогда ничего не слышали? — спросила Джоанна. — Я заглушил комнату, — сказал Снейп. — На случай, если бы вам пришло в голову броситься на помощь. Вы бы только мешали. — Очень предусмотрительно, — попыталась выдавить улыбку Джейн, но она вышла вымученной. — Значит, мы можем обыскать комнату все вместе и пойти дальше? — Да, — кивнул Сириус. — Только не открывайте ящики сами. Там может быть всё, что угодно. Следующие пятнадцать минут они провели, методично обыскивая кабинет. Блэк и Снейп проверяли каждый ящик стола, каждую полку, каждую книгу — некоторые из них всё ещё были зачарованы, и их приходилось обезвреживать, прежде чем открыть. Джейн, Миа и Джоанна простукивали стены в поисках пустот, осматривали каждую трещину в камне. Но ничего не было. В ящиках лежали пожелтевшие счета, старые письма с выцветшими подписями, пара сломанных перьев и пустая чернильница. Книги на полках оказались самыми обычными — по крайней мере, после снятия чар: бухгалтерские записи, сборники старых законов о чистоте крови, генеалогическое древо Мраксов, которое Сириус брезгливо отбросил в сторону. Они двинулись обратно в коридор. Проверили ещё три комнаты на втором этаже. Спальню — огромную, мрачную, с кроватью под балдахином, который давно истлел и свисал серыми лохмотьями. Гостевую — пустую, если не считать сломанного кресла и треснувшего зеркала. И ещё один кабинет — поменьше первого, заваленный не бумагами, а какими-то старыми колбами и ретортами, будто здесь когда-то занимались алхимией. Но и здесь ничего не было. И всё же главная находка ждала их дальше. В большом зале с высоким потолком, где паутина свисала тяжёлыми гирляндами, а остатки мебели казались скелетами давно умерших существ, Сириус внезапно остановился. Его глаза зацепились за пол. Доски были старые, рассохшиеся, но кое-где на них проступал узор — почти стёртые руны, выжженные в древесине, тускло мерцавшие в свете Люмоса. Он присел на корточки и провёл рукой над ними, не касаясь. Воздух дрогнул, и из трещин дохнуло холодом. — Здесь что-то спрятано, — тихо сказал он. — И что-то за... Сириус ещё не успел договорить, как Джейн, шагавшая сзади и пытавшаяся разглядеть обстановку получше, нечаянно задел носком сапога одну из выжженных рун. Пол задрожал, будто под ними проснулся зверь. Доски начали расходиться с тошнотворным треском, и из разверзшейся щели хлынул холод — пронзительный, могильный, — сковывая ноги ледяными оковами. В глубине щели шевелилось что-то, похожее на клубящееся облако с десятками белёсых глаз. — Назад! — рявкнул Северус, бросая в разлом «Протего Максима!». Щит лёг, но мгновение спустя тьма ударила в него снизу, и воздух завибрировал, словно туго натянутая струна. Джейн рухнула на пол, хватаясь руками за края досок, но пальцы соскальзывали — её утягивало вниз, в холодное марево. — Держись! — крикнула Миа, бросаясь вперёд. Она схватила Джейн за руку, упёрлась ногами в пол, но почувствовала, как невидимая сила тянет обеих в черноту. Джоанна метнулась следом, вцепилась в мантию Мии, пытаясь удержать их, но подошвы скользили по древнему дереву. Сириус встал прямо над рунами и громко, с нажимом выкрикнул старое слово, на которое, задрожав, отозвались стены самого дома: — Solvo! Руны загорелись, будто их залили раскалённым металлом, и тьма в разломе взвизгнула. Звук был настолько пронзительным, что у Джо заложило уши, а у Джейн из глаз брызнули слёзы. Разлом захлопнулся с глухим, утробным стуком — доски сомкнулись, руны погасли, и зал снова погрузился в мертвенную тишину. Джейн тяжело дышала, прижимая ладони к полу. Лицо её побелело. — Я… я думала, меня туда утащит… — выдохнул она. — Ещё шаг — и утащило бы, — выдохнув, сказал Сириус. — Ты как? Цела? — Кажется, да… — прошептала Джейн, всё ещё дрожа. — Простите. Я не хотела. Я просто… — Ты не виновата, — твёрдо перебила её Миа, не отпуская её руки. — Эти руны были замаскированы. Кто угодно мог наступить. — Но наступила я, — горько усмехнулась Джейн. — И едва не погубила всех. Северус, всё это время молча стоявший у края бывшего разлома, бросил на неё мрачный взгляд: — Поэтому я говорил, чтобы вы смотрели под ноги… — Буду аккуратнее, — пискнула Дэвис, приходя в себя. Прошло больше двух часов поисков, но ничего похожего на крестраж не было. Комнаты особняка становились всё более мрачными и чуждыми, будто сами стены пытались вытолкнуть незваных гостей. Они обыскали всё: пыльные полки с почерневшими от времени фолиантами, ниши в стенах, тёмные углы за выцветшими портретами с пустыми глазами. Каждый сундук, каждая щель — всё оказалось либо пустым, либо обманкой. Кольца не было. Тишина давила, липла к коже... Казалось, время здесь текло не так, как во внешнем мире — оно вязло в густом мраке, как муха в янтаре. В очередной комнате Джо обессиленно присела на корточки, взъерошивая волосы. Жутко хотелось в душ, чтобы отмыться от грязи этого места, а ещё просто лечь. Лечь и хорошо выспаться. Отчаяние и самобичевание накрывало её с головой... Именно в этот момент Сириус, обходивший комнату на предмет заклятий, замер. Его взгляд, напряжённый и внимательный, был устремлён вниз — на паркет. — Подождите, — глухо сказал он. — Что ещё? — устало бросила Миа. Она прислонилась к стене, потирая левую руку. На запястье виднелась тонкая красная полоса от недавнего проклятия. — Очередная ловушка? Честно, я уже не знаю, что хуже: умереть здесь от этой дряни или оказаться на завтрашнем завтраке с Амбридж. В её голосе звучала привычная язвительность, но усталость уже невозможно было скрыть. Сириус мельком посмотрел на неё, и напряжение в его лице немного смягчилось. — Ты становишься чертовски милой, когда злишься. Миа закатила глаза. — Сириус. — Ладно, ладно, — он поднял руки, сдаваясь, но тут же снова стал серьёзным. — Нет. Это не ловушка. Он присел на корточки и провёл ладонью по доскам. — Моя дражайшая матушка, да гори она в аду, — хрипло произнёс он, — имела одну дурную привычку: прятать ценности под ногами. Старые дома часто строились с двойным настилом. Тайники там надёжнее, чем в стенах или мебели. Думаю… — он постучал костяшками пальцев по полу, — …именно здесь и должно быть то, что мы ищем. Пол в этой комнате будто перекладывали… Джейн опустилась рядом с Сириусом, стараясь нажимом ладони прощупать паркет. Миа, решив, что анимагический слух точно её не подведет в поиске нужной доски, сменила человеческий облик на лисий. Она оббегала всю комнату. И, действительно, одна из половиц скрипнула иначе. Джо заметила то, как пристально рыжеволосая подруга оглядывает эту доску и подошла ближе. Она опустилась на колени, прижала ладонь к дереву и прошептала короткое заклинание. Доска содрогнулась и со щелчком поддалась, открывая узкий тайник. Внутри, на потёртой бархатной подушечке — тёмно-синей, почти чёрной, когда-то, должно быть, роскошной, а теперь изъеденной молью, — лежало кольцо. Тонкое, с камнем, заключённым в простую, почти грубую оправу из тёмного металла. На его поверхности, если присмотреться, можно было различить символ — герб Певереллов. «Воскрешающий камень», — пронеслось в мыслях Джоанны, и в тот же миг она ощутила, как что-то тёплое и вкрадчивое коснулось её сознания. «Ты сможешь вновь увидеть их. Тех, кого потеряла. Тех, кто ушёл слишком рано. Твоих родителей. Стоит лишь надеть его. Всего лишь надеть. Они ждут тебя». Джоанна смотрела на кольцо, и мир вокруг неё сузился до этого маленького круга тёмного металла. Она не видела, как Сириус что-то говорит ей — его голос доносился будто сквозь толщу воды. Не слышала, как Миа, вновь принявшая человеческий облик, окликает её по имени. Не чувствовала, как Джейн тянет её за рукав. Всё, что существовало сейчас — это кольцо и обещание, которое оно дарило. Обещание увидеть их снова. Пусть на мгновение. Но увидеть. Она не заметила, как крепче сжала кольцо в пальцах. Как медленно, почти механически, подняла его. Как надела. Мир в тот же миг содрогнулся. Холод хлынул в её тело. Тысяча ледяных клинков вонзились в кожу одновременно, пронзая каждую мышцу, каждую кость. Вены на её руках вспыхнули — чёрные нити побежали вверх от пальцев, на которых сидело кольцо, к запястьям, к локтям, к шее. Они пульсировали, как живые, как черви, прогрызающие себе путь под кожей. Джо выгнулась дугой, запрокинув голову. Губы разошлись в беззвучном крике — мышцы горла свело судорогой, и она не могла издать ни звука. А потом — спустя секунду, которая растянулась в вечность, — из её горла сорвался пронзительный, жгущий уши вопль. — Джо! — крик Джейн сорвался с губ, она бросилась к подруге, но Снейп опередил её. Он опустился рядом с Коллинс на одно колено, схватил её за плечи, не позволяя удариться головой о деревянный пол, и поднял палочку. — Фините… Ничего. Проклятие даже не замедлилось. Чёрные тонкие линии продолжали расползаться по её коже — от губ к щекам, от шеи к ключицам, словно тёмные трещины на стекле. Лицо Джоанны стало пугающе бледным. — Вулнера санентур… И снова ничего. — Что происходит? — голос Мии дрогнул. — Северус? Он не ответил. Его взгляд был прикован к узору проклятия. Он видел подобное раньше. Не именно это. Но принцип… Он не знал, что делать. Вернее… знал, что может помочь, но это было слишком… Как же он ненавидел эту девчонку в этот момент. Ненавидел за то, что она снова заставила его почувствовать то, от чего он так долго пытался отгородиться. За то, что её боль отзывалась в нём слишком остро. За то, что вид её неподвижного тела на холодном полу возвращал его туда, куда он не позволял себе возвращаться годами. И как же сильно он боялся её потерять. Страх был знакомым. До боли знакомым. Когда-то он уже держал в руках человека, которого любил больше собственной жизни. Когда-то он так же отчаянно искал способ остановить неизбежное. Так же цеплялся за любую возможность, любое обещание, любую надежду. И тогда он тоже опоздал. Понадеялся. Поверил, что сможет что-то изменить позже. Но Тёмный Лорд не оставил ему этого «позже». Лили не дождалась. И теперь перед ним лежала Джоанна. Живая, упрямая, невозможная Джоанна Коллинс, которая ещё недавно стояла напротив него, злилась, спорила и смотрела на него так, будто он был самым раздражающим человеком на свете. Она не умрёт. Не здесь. Не у него на руках. — Нет… — выдохнул он себе под нос. Палочка поднялась. Слова заклинания начали срываться с его губ. Воздух вокруг них стал густым, как сироп; магия натянулась между его пальцами, словно невидимая нить, и эта нить соединяла его с Джоанной. Сириус, стоявший позади, напряжённо вслушивался в слова. Его лицо менялось по мере того, как до него доходил смысл заклинания: сначала — недоумение, потом — потрясение, и наконец — мрачное, неохотное понимание. Он знал этот ритуал. Знал, какую цену требует этот ритуал. — Ты спятил, — прошипел он сквозь зубы, делая шаг вперёд и поднимая палочку. — Снейп, остановись! Ты не можешь! Это же… Но Северус его будто не слышал. Мастер зелий лишь начал быстрее читать слова заклинания — торопливо, отчаянно, — чтобы не дать Блэку прервать его. Свет вокруг их сплетённых рук становился ярче, и чёрные линии на коже Джоанны начали замедляться. Они всё ещё пульсировали, но уже не расползались — застывали, словно тьма наткнулась на невидимую стену. — Петрификус… — начал Сириус, вскидывая палочку, чтобы обездвижить Снейпа, но в этот момент Северус повернул голову и посмотрел на него. — Попробуй, Блэк, — произнёс он тихо. Палочка Сириуса замерла. — Что? — Попробуй меня остановить. — Голос Снейпа был ровным, но пальцы, удерживающие Джоанну, едва заметно дрожали. — Только учти один момент. — Его взгляд скользнул вниз — к девушке, которая едва дышала. — Если ты прервёшь ритуал сейчас, проклятие вернётся к ней. И она умрёт. Эти слова ударили его под дых. Сириус застыл, будто Снейп контрзаклинанием заставил его замереть. — Сириус… — тихо позвала Миа. Он не слышал. Его взгляд был прикован к Снейпу, к человеку, которого он хотел уничтожить. Миа осторожно коснулась его руки. — Опусти палочку. Сириус медленно выдохнул и поддался. Джейн всё это время стояла неподвижно, переводя взгляд с одного лица на другое. Она ничего не понимала. Только чувствовала — произошло что-то непоправимое. — Сириус… — голос её дрогнул. — Объясни. Что он делает? Он молчал несколько секунд. Словно надеялся, что если не произнесёт это вслух, то оно не станет правдой. Лицо было мрачнее грозовой тучи, когда он заговорил: — Магический брак. Он привязывает её к себе навсегда. Миа перевела на него взгляд полный ужаса. — Это та херня для чистокровных волшебников, которая обязывает супругов к верности до гроба и при смерти одного влечет смерть другого? Он смотрел на Снейпа с такой ненавистью, будто хотел прожечь в нём дыру одним взглядом. — Да. Именно она. Её использовали семьи вроде моей, Малфоев и других, кто считал любовь слабостью, а свободу — угрозой. Джейн побледнела. — Но… — она сглотнула. — А если она когда-нибудь полюбит другого? — Смерть в неописуемых муках, — глухо констатировал Сириус. — Но… — Джейн перевела взгляд на Снейпа, который продолжал читать заклинание. Его голос не дрогнул ни на мгновение, хотя он, несомненно, слышал каждое слово. — Но он же знает это. Он знает, что она может никогда его не простить… Тишина повисла, словно мир перестал дышать. Джо, ещё сковываемая проклятием, наконец приоткрыла глаза. Её веки дрогнули, а дыхание стало рваным. Северус это заметил сразу. Его пальцы сильнее сомкнулись вокруг её руки. — Потерпи, — тихо произнёс он, почти не слышно для остальных. Снейп глубоко вдохнул, поднял палочку. Кончик её вспыхнул ледяным светом — холодным, как северная звезда. Голос его стал низким, он завершал ритуал: — Пусть будет так, чтобы ни тьма, ни свет не коснулись её души, пока моя кровь и её дыхание связаны этим узлом. Слова сорвались в воздух, превращаясь в нити света и тьмы, переплетавшиеся вокруг них двоих. Пространство задрожало, стены зала застонали. С губ Джо сорвался тихий стон, глаза закатились. Кольцо на её пальце вспыхнуло тёмным пламенем и слетело с руки, покатившись по полу, оставляя за собой дорожку выжженного дерева. Северус не отводил взгляда. Его рука, сжатая на её запястье, дрожала. Контракт замкнулся. Мир застыл. Тело Джо обмякло, будто наконец отпустившее невыносимую боль. Она коротко, хрипло закашлялась, и Снейп, всё ещё прижимая её к себе, опустился на колени. Его пальцы дрожали, когда он осторожно касался её шеи, проверяя пульс. Тишину разорвал голос Сириуса, низкий, наполненный ядом: — Ты больной ублюдок, — прошипел он. Его глаза метали искры ярости, кулаки сжались так, что побелели костяшки. — Из всех способов, Северус, ты выбрал именно этот? Снейп медленно поднял голову, встречаясь со взглядом Блэка. — А что бы сделал ты, Блэк? — голос его был низким, ровным, но от каждого слова веяло угрозой. — Если бы не Джо, а Миа надела это кольцо? На мгновение в глазах Сириуса мелькнуло смятение, но он всё-таки ответил: — Это не одно и то же. — Нет? — тихо спросил Северус, не отрывая взгляда от Джоанны. — Тогда объясни разницу. Только честно. Сириус сжал челюсть. — Я люблю её, — резко бросил он. — Она со мной по своей воле. — По своей воле сегодня. — Снейп безрадостно усмехнулся. — А завтра? Сириус едва заметно дёрнулся. Удар пришёлся прямо под дых. — Ты так уверен, что её выбор неизменен? — продолжал тем временем Северус. Он наконец повернул голову к Сириусу. — А теперь представь другое, Блэк. Что её выбор перестаёт иметь значение вообще. Сириус напрягся. — Что ты несёшь… — Представь, что ты знаешь: она с тобой не потому, что остаётся, а потому что не может уйти, — ровно продолжил Снейп. — Не потому что хочет. А потому что связана магией, которую ты сам на неё наложил. И каждое утро, — тихо добавил он, — ты смотришь на неё и не можешь быть уверен в самом простом: осталась бы она, если бы имела выбор. — О том, что между людьми не существует только выбора «остаться» или «уйти», —вмешалась в разговор Миа. — Есть ещё всё, что было до этого. Годы. Воспоминания. Поступки. То, через что они прошли вместе. — Она бросила короткий взгляд на Блэка и продолжила, — Если бы Сириус сделал что-то подобное ради меня… — она запнулась на секунду, подбирая слова, — я бы злилась. Наверное, очень сильно. Но я бы поняла. Потому что он не чужой мне человек. И никогда им не станет, что бы между нами ни произошло. На лице Снейпа ничего не изменилось, но его взгляд стал чуть тяжелее. — Какая трогательная уверенность, Фокс. — Это не уверенность, — тихо ответила Миа. — Это знание. А вот что касается тебя и Джоанны… — продолжила она осторожнее. — Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Это не моё дело. Но скажу только одно: ты сделал свой выбор за вас двоих. Возможно… это уже что-то значит. Взгляд Джейн метнулся к рыжеволосой подруге. Та поймала его. Между ними пробежало то самое молчаливое понимание, которое вырабатывается годами дружбы. Они обе знали. Знали то, что Джоанна так отчаянно отрицала, — и отрицала так яростно, что это само по себе было доказательством. Знали, как она касалась кулона на шее каждый раз, когда нервничала. Как она вздрагивала при упоминании его имени, как упорно отрицала последнее время контакты с ним. Знали — и молчали. Потому что это было не их тайной, чтобы рассказывать. — Не суй свой нос, Фокс — коротко ответил Снейп. — Это… Но он не успел договорить. Рука Джоанны, испещрённая едва заметными воспалёнными белыми линиями, оставшимися после действия проклятия, сжала его руку. Ресницы дрогнули, и через секунду она медленно открыла глаза. Мир перед ней плыл. Свет палочек расплывался пятнами, голоса казались далёкими. Но первое, что она увидела, был он. Северус Снейп. Склонившийся над ней, с непривычно напряжённым выражением лица. — С... Северус? — хрипло прошептала она. Его пальцы чуть сильнее сомкнулись вокруг её руки. — Да, Джоанна. Она нахмурилась, пытаясь собрать мысли. — Что… произошло?— еле найдя в себе силы, спросила Джо. — Тело болит… — Потому что ты снова решила броситься туда, куда нормальные люди сначала смотрят, — тихо ответил он. Она попыталась приподняться на локтях. Тело тут же отозвалось вспышкой боли. Она резко втянула воздух, пальцы сжались на ткани мантии Снейпа, а мышцы словно забыли, как работать. Голова кружилась так, будто она только что сошла с адской карусели. — Лежи, — тут же приказал он. Тон был всё тот же — холодный, требовательный, не допускающий возражений. Только рука, поддерживающая её за запястье, выдавала его. — Тебя чуть не убило проклятие. Джоанна моргнула. — Что? — Всё обошлось, — быстро вмешалась Джейн. Она подошла ближе и опустилась рядом с подругой на корточки, с другой стороны от Снейпа. Хотела добавить что-то ещё, но промолчала. Потому что «обошлось» было слишком мягким словом для того, что произошло. И она прекрасно понимала: не ей рассказывать Джоанне, какой ценой. — Я что-то нашла? — спросила Джо, осторожно шевеля пальцами. Даже сейчас её первой мыслью было не «что со мной», а «получилось ли». Снейп посмотрел на неё с выражением, в котором смешались раздражение и усталость. — Крестраж, — коротко ответил он. Она закрыла глаза на секунду. — Отлично, — вздох облегчения сорвался с её губ. — Ты надела кольцо, — добавил Северус. «Мама… папа… я видела их там. Они были такими же, какими я их помнила. Мама звала меня с собой… а папа… папа наоборот». — Почему ты это сделала, Джо? — это была Миа. Она, стараясь как можно тише передвигаться, подошла к темноволосой подруге. — Ох, Миа, спроси, что полегче, — невесело усмехнулась Джоанна, открывая глаза. — Что, совсем плохо выгляжу, да? — С чего ты взяла? — слишком быстро ответила Джейн. Джо прищурилась. — Потому что вы обе смотрите на меня так, будто я уже написала завещание. Повисла тишина. Джейн тут же отвела взгляд, а Миа нервно поджала губы. — Ну… — начала рыжеволосая ведьма, но запнулась. — Вот именно, — пробормотала Джоанна. — Это никогда не хороший знак. Она попыталась приподняться, но тело тут же отозвалось вспышкой боли. Снейп мгновенно напрягся, удерживая её за плечо. — Лежи, — холодно приказал он. — Я не хрустальная ваза, Снейп. — Нет, — сухо ответил он. — Хрустальная ваза была бы полезнее. Её хотя бы не пришлось вытаскивать из-под смертельного проклятия. Джо открыла рот, чтобы возразить, но тут же замолчала. Потому что впервые за всё время услышала не раздражение в его голосе. А страх. — Да Боже… — выдохнула она. — Что здесь произошло? Я же жива. Расслабьтесь. Или что-то ещё случилось? Сириус, хоть ты не молчи. Блэк прошёлся по комнате и остановился возле Мии. Он провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул. Несколько секунд он просто смотрел на неё, словно подбирал слова. — А что мне сказать Джо? — Сириус поджал губы и покосился на Снейпа. — Тут есть единственный человек, имеющий полное право рассказать о том, каким образом он вытащил тебя с того света. Джоанна тут же повернула голову на Северуса, всё ещё державшего её за руку. Она только сейчас обратила на это внимание. — Северус? — тихо позвала она. — Что ты сделал? Он молчал. Просто смотрел на неё — долго, пристально, — и в его чёрных глазах она увидела ответ раньше, чем услышала его. Что-то страшное. Что-то необратимое. — Я остановил проклятие, — произнёс он наконец. Голос его был глухим, почти безжизненным. — Единственным доступным способом. — Каким? Он выдержал паузу. Потом ответил — коротко, сухо, как зачитывают приговор: — Я связал нас магическим браком. На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Джоанна всё это время пристально смотрела на Северуса, пытаясь понять, что это всё значит. В голове не укладывалось: Снейп пошёл на это… чтобы спаси её? Обратимо ли это? — Ты… — Она сглотнула. — Что? Северус ничего не ответил. — Нет. — Её голос стал тише. — Нет, Снейп. Она резко попыталась убрать руку, но пальцы не слушались. — Ты связал нас? — Да. — Одно короткое слово сорвалось с его губ, как выстрел. Джоанна перевела взгляд на Сириуса. — Это можно отменить? Лицо Сириуса было предельно серьёзным. Плохой знак. Очень плохой знак. — Нет, — ответил он. — Но зачем? — она вновь устремила взгляд на Снейпа. — Ты бы умерла, — тихо ответил Северус. — Я поняла, — прошептала она. — Но… Она запнулась. Слова не складывались. В голове всплывали обрывки. Его руки, удерживающие её. Его голос. Заклинание. Тьма, которая отступала. — Ты же ненавидишь меня… — Это никогда не было причиной позволить тебе умереть… Тишина после этих слов оказалась хуже любого крика. Густая. Давящая. Джоанна смотрела в потолок, не моргая. Если бы у неё были силы — она бы закричала. Разбила бы что-нибудь. Ударила бы его. Сделала бы хоть что-то. Но она лежала неподвижно, слишком слабая, слишком уязвимая, слишком зависимая от человека, которого меньше всего хотела видеть своим спасителем. И именно это было самым невыносимым. Не боль. Не страх. Отсутствие выбора. Снова. Так она ненавидела свою жизнь лишь однажды – когда узнала, что служба Лорду неизбежна. А теперь кто-то вновь решил всё за неё. — И что теперь? — Голос Джоанны прозвучал пусто. Сириус молчал несколько секунд. Потом достал пачку сигарет, машинально закурил и отошёл к окну, будто не хотел видеть её реакцию. — Теперь… — Он медленно выдохнул дым. — Теперь вы связаны, и такая связь держится до смерти. Джоанна почувствовала, как внутри всё холодеет. — Один из вас умирает — второй следует за ним. Джоанна резко перевела взгляд на Снейпа. Он не отвернулся. — А если… — Коллинс сглотнула. — Если я полюблю кого-то другого? На этот раз ответил не Сириус. Снейп. — Нельзя. — Нельзя? — тихо повторила она. В её голосе что-то изменилось. Боль уступила место злости. — Это всё? Ты просто решил, что можешь забрать у меня выбор? — Я решил, что ты должна жить, — выдерживая её взгляд, ответил Северус. — Ценой чего? — глаза защипало, но она не позволила слезам появиться. Она ждала. Может быть, оправдания. Может быть, хоть каплю сожаления. Но Северус Снейп всегда был слишком честен, когда дело касалось самых неприятных вещей. Он промолчал. И именно это молчание стало ответом. Она отвернула от него голову в сторону Джейн, которая сочувственно всё время смотрела на подругу. — Ну… — осторожно произнесла Дэвис. — Может, не всё настолько ужасно? Тишина. Все посмотрели на неё. Девушка тут же почувствовала себя глупо. — Я имею в виду… — быстро добавила она. — Если уж это нельзя изменить… может, есть хоть какие-то… плюсы? Её взгляд метнулся к Сириусу. — Сириус? Блэк в последний раз глубоко затянулся, выпустил дым и затушил сигарету прямо об оконную раму. — Эта связь ещё довольно гуманна, — нехотя ответил он. — Гуманна?! — голос Джоанны стал опасно тихим. — Сириус, ты сейчас вообще слышишь себя? — Да, Джо, — ответил Бродяга, возвращаясь к ней. — В старых семьях существовали варианты гораздо хуже. — Хуже? — нахмурившись, спросила Коллинс. — Да, — кивнул устало Сириус. Он провёл рукой по волосам. — Некоторые контракты не просто связывали людей. Они лишали одного из супругов права отказаться от решений другого. Контролировали магию, тело… некоторые – укреплялись… супружеским долгом. — Он скривился так, будто проглотил что-то кислое. — А здесь — нет. — И ты сейчас пытаешься меня этим успокоить? — тихо спросила Джоанна. — Нет, — устало ответил Сириус. — Джейн спросила о плюсах. Я их попытался найти. — По сути… этот брак – формальность, так ведь? — с осторожностью произнесла Миа. — Формальность… — едко передразнила Джо. — Твою свободу никто не отнимал. И если бы это даже сделал Сириус… ты бы… ты бы всё равно испытала нечто другое. Не так ли? — когда ответа не последовало, Коллинс продолжила. — Молчишь? Вот и хорошо. Я не хочу об этом. Я хочу обратно в Хогвартс. Переварить, отоспаться. Прийти в себя. И я буду… благодарна всем и каждому из вас, если вы перестанете пялится на меня так. Завтра ещё терпеть жабью физиономию Амбридж, если вы не забыли… Миа и Джейн переглянулись между собой. Больше никто ничего не говорил. В полной тишине Северус и три девушки аппарировали в Хогсмид, а Сириус вернулся на Гриммо. Впереди их всех ждал насыщенные несколько месяцев, отделявших их от долгожданных летних каникул.
