Игра в человечность

      Ник двинулся бодрым шагом через какую-то узкую, но очень длинную улицу, а Дольф изо всех сил старался не отставать. Честно говоря, идти в таком темпе ему сейчас совсем не нравилось, потому что каждый удар ступни о землю отдавался болезненными ощущениями во всём теле. Не так, как вчера, и даже не так, как сегодня утром, но достаточно заметно. В конце-концов, ему это надоело, и парень негромко возмутился:       — Нам обязательно ТАК торопиться? Моё туловище-то из плоти, а эту плоть накануне превратили в отбивную, если ты помнишь.       — Нужно спешить, время поджимает. Так что не ной, — на словах «не ной» синт вдруг болезненно поморщился, будто вспомнил что-то крайне неприятное, после чего поправил себя, — я хотел сказать — не преувеличивай степень своих страданий. Как оказалось, ты довольно крепкий клоп.       Они вышли на главную площадь, но уже с другой стороны, минули несколько лицевых зданий — типографию и странную церковь без определённых символов. После этого поднялись к основному входу и остановились в ожидании, наблюдая за разъезжающимися многотонными воротами.       Дольфа почему-то безумно напрягала эта молчаливая дорога, наполненная ноющими ушибами, а злосчастный робот в мрачной шляпе не собирался разбавлять обстановку. Поэтому аферист не выдержал и вновь завёл разговор:       — Знал бы, как секретарша тебя нахваливала. Словно золота кусок. Чем ты так её подкупил, признайся?..       Детектив повернул к нему серое лицо и слегка приподнял одну бровь. Его взгляд выражал то ли недоумение, то ли снисхождение, то ли всё сразу. Однако, темп движения сбавлять он не стал.       — Подкупил? Никогда, — фыркнул синт. — Мисс Перкинс — прекрасная женщина и отличный помощник, и я рад, что смог заслужить её доверие. Поверь, на это ушли годы упорного самоотверженного труда, с которым ты, паразит, наверняка не сталкивался.       Купер хотел прокомментировать слова Ника какой-нибудь едкой шуткой, но поперхнулся, представив, как этот металлический приятель мог заслуживать доверие восхищенной секретарши... где-нибудь на рабочем столе после закрытия агентства.       Интересно, она смотрела на него, как на мужчину за упомянутые годы и не этим ли вызвана её симпатия? И считается ли робот-детектив… за мужчину? Или просто за предмет? Дольф понятия не имел, как устроено у синтов то, что людьми называется физиологией, к тому же, он всё ещё не был готов ощущать функциональное и эмоциональное равенство с металлическими созданиями, лишь напоминающими человека общими очертаниями форм. Да и существуют ли такие вычурные извращенцы, готовые отдаться машине? Наверняка ведь существуют. Зачем он вообще начал об этом думать-то… Стало как-то не по себе.       — Держись около меня. Молча, — строго приказал Ник Валентайн и достал револьвер.       — Ладно, ладно, — пожал плечами Купер, боязливо озираясь. — Не ругайся, па, я буду хорошим мальчиком.       Тот шикнул на него, сверкнув обжигающе холодным взглядом и выразительно замахнувшись прикладом. Аферист опять собирался съязвить, но почувствовал нарастающую тревогу от уходящих во все стороны улиц разрушенного Бостона и послушно примолк. Каждый раз, находясь за пределами поселений, он чертовски трясся от невроза — здесь не работали ни мораль, ни городская взаимопомощь, здесь человек становился человеку волком, и единственное, что можно было предпринять — смиренно влиться в порочную пищевую цепочку, вооружиться, запрятать слабую плоть в броню, научиться предчувствовать опасность на два шага вперёд. Рейдеры, дикие животные, супермутанты — лишь малая часть зла, подстерегающего странника снаружи уютного искусственно созданного мирка.       И он наверняка следил за каждым их шагом, как и всегда — незримый, прячущийся в тенях, молчаливый сталкер в плаще. Дольф молился, чтобы присутствие Ника не позволило приблизиться таинственному незнакомцу, но кто знал точно — отпугивал ли любой спутник этого убийцу или на железяку правило не распространялось?       Самое смешное, что они как раз проходили мимо той ржавой бочки, в которой парень спрятал свою амуницию, приезжая в Даймонд-сити. Раз уж план с «благонадёжным гражданином» провалился, может, стоило всё же забрать вещи с улицы? Тем более, путники направлялись явно не в самое безопасное место.       — Погоди, дай мне пол минуты, — шёпотом попросил Дольф у Ника и поковылял к точке схрона.       — Ну куда ты опять намылился? — раздражённо шагнул за ним детектив, держа пушку наготове. — У нас нет времени на рытьё в мусоре.       — Я почти всё!.. — вполголоса заверил его зеленоволосый аферист, выуживая из-под ветхой стенки кожаную броню и 10-миллиметровый пистолет с прикрученным к нему прицелом. — Если что, не волнуйся, это мои собственные вещи. Ничего криминального.       — Нычка? Даже не удивляюсь, — сурово смерил его взглядом Валентайн. — Знай — я вовсе не горю желанием лицезреть вооружённого преступника рядом с собой, но, видит бог, в Бостоне всё это может пригодиться. Однако, потом — конфискую, не отвертишься.       Он настороженно проследил за тем, как Дольф затянул куски дублёной кожи на своих руках, после чего оба вернулись к прежнему пути. Минув следующий поворот, они остановились рядом с заколоченным, относительно разрушенным зданием. И хотя дверь заваливали обломки, создавая впечатление запустелости, Ник обошёл стену справа и приблизился к явно хорошо натоптанному местечку у одного из окон. Удовлетворённо кивнув, он обернулся на нервно чешущегося у бетонной глыбы помощника:       — Значит, объясняю план. Постарайся внимательно прослушать его и хорошо запомнить, — жёлтые зрачки горели так напряжённо, что тот невольно вжал голову в плечи. — Нам нужно проникнуть в это здание и найти человека по имени Марк. Он связался с плохой компанией и вынес из дома своей матери фамильные часы, которые надо вернуть. Паренька тоже неплохо будет притащить обратно и выбить дурь из башки. Сильно не высовывайся, двигайся за моей спиной, но будь начеку.       — Всегда мечтал стать аксессуаром для робота, — медленно кивнул Дольф и подошёл к оконному проёму. — Там ведь не сильно опасно?       — Не знаю. Мы можем наткнуться на дружков Марка. Но если не будешь эскалировать ситуацию — всё обойдётся, — ответил Ник недовольным тоном. — Марк ещё мальчишка, я думаю, он прислушается к голосу совести.       — Много ли машина знает о совести? — уязвлённо взглянул на механического напарника Купер.       — Да уж побольше твоего, — синт наклонился к его лицу с такой угрозой, что Дольф разглядел то ли швы, то ли проводки на глазных сферах из чёрного металла. — Лучше не раздражай меня лишний раз, юморист недобитый, а то останешься гулять в одиночестве по Бостону.       — Окей, только не смотри на меня так, пожалуйста, — Дольф нервно задрал голову и постарался оттолкнуть детектива от себя свободной рукой. — У меня мурашки по спине бегут от твоей физиономии, будто в ядерный реактор заглядываю.       — Надейся, чтобы она не стала последней вещью, увиденной тобой за сегодня, засранец, — Ник сердито поправил шляпу и отодвинул от окна прикрывающую проход фанерную доску.       После он осторожно залез в здание, стараясь не наступать на валяющиеся обломки стёкол и бетонную крошку. Дольф вздохнул — ему вовсе не хотелось идти внутрь, в тёмную неизвестность, возможно, кишащую какими-нибудь рейдерами. К тому же, ушибы болели порой до зубовного скрежета, хоть он и старался их не замечать.       Парень застыл в нерешительности с поднятой над оконной рамой ногой, как вдруг его взор привлекло едва заметное движение на крыше противоположного здания. Кажется, некая человеческая фигура зашла за широкую кирпичную трубу, краешек её плаща колыхнулся на фоне серого неба.       Сердце испуганно заколотилось. Это точно был он, вновь следил за ним, ждал момента, чтобы напасть… Волна неуправляемого страха вынудила афериста забыть про предыдущие опасения и поскорее влезть в комнату вслед за роботом. Уж лучше шататься с заводным детективом, выслушивая издёвки, чем оставаться один-на-один с таинственным преследователем на улице.       Он торопливо пересёк тёмное помещение, в котором не было ничего, кроме перевёрнутого шкафа да поломанной табуретки, и упёрся в спину Валентайна, изучающего следующий коридор из-за дверного косяка. Тот прижал палец к губам и осторожно шагнул вперёд. Купер подался за ним, боязливо озираясь. Через мгновение ему на глаза попался едва заметный блеск, росчерком пересекающий пол. Парень вздрогнул и неуверенно дёрнул Ника за рукав:       — Замри!..       Тот застыл на месте и вопросительно покосился на шипящего спутника. Дольф аккуратно обошёл его сбоку и присел на корты, разглядывая леску, натянутую между двумя спрятанными в обломках коробами. Он часто встречал подобные ловушки раньше и даже сам умел их делать, поэтому быстро сообразил, как ослабить натяжение и освободить путь. Чего и следовало ожидать — из разлома в потолке на том конце коридора выглядывал закреплённый и явно заряженный обрез. Валентайн одобрительно хлопнул Купера по плечу:       — Не такой уж ты аксессуар, да?       — Если бы эта штука выстрелила, она могла попасть и в меня, — хитро улыбнулся тот, почему-то почувствовав небольшой прилив гордости за свою внимательность.       Синт покачал головой и продолжил путь. Дольф же на пару мгновений отстал, собирая вынутую леску и несколько торчащих болтов себе в карман. Вытащить из-под потолка ствол и продать на рынке тоже было бы полезно, но Ник явно спешил поскорее завершить задание.       В следующей комнате обнаружился спуск в подвал и обрушенная лестница на второй этаж. Ужасно пахло залежалыми тряпками, пылью, дешёвым табаком, а откуда-то снизу доносились едва различимые звуки радио.       Детектив указал пальцем на подвальную дверь, Дольф кивнул, и они двинулись на звук. Видимо, им повезло — Марк прятался под этажом, не подозревая о вторжении, а других бандитов в доме пока не наблюдалось. Осталось только найти воришку и вернуть его домой вместе с часами.       Подгнившие ступеньки предательски скрипели, пока спутники пытались спуститься по ним, но этого, на удивление, никто не заметил. Ник двигался на полусогнутых, сосредоточенный и похожий на сведённую пружину, готовую вот-вот выпрямиться. На лестнице было невыносимо темно, лишь далеко внизу мерцали отблески тусклого света да пугающе светились глаза самого синта. Дольф про себя отметил, что категорически не хотел бы столкнуться с этими жуткими фарами при других обстоятельствах — это ж сразу штаны менять придётся. Как хорошо, что сейчас робот был на его стороне.       Еле как преодолев чёртову лестницу и стукнувшись о предательски торчащую из стены трубу плечом, парень вслед за Валентайном оказался в очередном коридоре. С правой стороны виднелась приоткрытая дверь, из-за которой доносились звуки радио и лилось красноватое свечение керосинки. Дело оставалось за малым.       Ник механически выверенным движением распахнул створку двери и влетел в комнату с револьвером наперевес. Дольф даже удивился, что никто не заорал от испуга, но, выглянув из-за спины своего спутника, понял, почему. На бетонном полу лежало тело молодого юноши в рваной куртке. Рядом валялось треснувшее и перевёрнутое кверх ногами радио, из которого лился неуместно расслабляющий джаз.       — Твою мать, — Ник опустил пушку и склонился над покойником. — Только не это.       Купер топтался рядом, параноидально оборачиваясь на каждую мимолётную тень. Не, он уже видал трупы — и не раз — но сейчас, в этом чёрном подвале, рядом с непредсказуемым роботом, зная, что снаружи патрулирует молчаливый сталкер, а убийца может вернуться в любое время — парень чувствовал себя крайне напряжённо. К тому же, беззаботная музыка, время от времени прерываемая помехами, добавляла острастки.       — Ну что, часы-то у него? — чтобы отвлечься от мрачных мыслей, изобразил заинтересованность Дольф.       — Сейчас обыщу. А ты глянь вокруг, — велел детектив расстроенным тоном, пытаясь перевернуть Марка на спину. — Как же мне не хотелось огорчать твою семью дурными вестями, мальчик. Зря ты в это ввязался, никакие крышки не стоят жизни.       Пока синт возился с телом, Дольф принялся послушно осматривать коробки и ящики, но никаких часов не нашёл. Зато у старого разодранного кресла он увидел рыжий корпус голозаписи, закатившейся под плотный ком пыли.       — Что там? — взглянул на него Ник.       — В тебя можно как-нибудь воткнуть это, чтобы прослушать? — с любопытством спросил мужчина, показывая голозапись спутнику.       — Я что, похож на терминал? Куда ты мне предлагаешь её запихнуть? — скривился тот и забрал носитель. — В агентстве послушаем, умник. Не до твоих шуток сейчас.       — Я... Не шутил… — почувствовал себя неловко Дольф, который почему-то был уверен, что синты обладают подобной функцией. — Ты нашёл что-нибудь?       — Нет. Пусто, — детектив выглядел ну очень уж раздосадованным. — Ни часов, ни живого сына. Дерьмо.       — Тебе много заплатили за это дело..? — удивившийся столь яркой эмоциональной реакции мошенник попытался выразить участие.       — Да причём здесь плата, — холодно скосился на него Валентайн. — Мальчонку жалко, я его с младенчества знаю. Всё мечтал о лучшей жизни и без разбора тянулся к каждому, кто её пообещает. Сколько вас таких, искателей лёгких денег, гибнет на пустошах и в руинах.       — Не знал, что тебя это настолько расстраивает, — выдохнул Дольф, тоже присаживаясь возле погибшего на корточки. — Теперь чувствую себя большим роботом, чем ты.       Ник одарил его мрачным взглядом исподлобья, но ничего не ответил. Поразмышляв над Марком ещё несколько минут, он разогнул спину и направился обратно по коридору. Замешкавшийся спутник, спотыкаясь, подорвался за ним.       — Наша единственная зацепка — эта голозапись, — протянул синт, когда парень с ним поравнялся. — Вряд ли мы найдём убийцу, им наверняка окажется какой-нибудь непримечательный рейдер, коих сотни шляется в округе Бостона. Но, может, хотя бы намёк получим на то, что же тут происходило.       — Тебе решать, босс, — Дольф вяло со всем согласился, изрядно утомлённый расследованием и чувствующий себя отвратно, как в физическом, так и моральном плане.       Они выбрались из здания без происшествий и направились обратно к Даймонд-сити. Купер старался не отставать от монотонно шагающего детектива, время от времени пробегаясь взглядом по крышам окружающих домов. Таинственный силуэт больше не показывался. Наверное, следил из засады.       Дольф чувствовал себя странно и как-то неправильно. Слова Валентайна о мальчишках, гибнущих в погоне за лучшей жизнью, крутились у него в мозгу. Нельзя было сказать, что парня смущала или удивляла эта прописная истина, да и Марка он не особо оплакивал. Но внутри что-то тоскливо сжималось, не давая покоя.       Он сам был таким же мальчишкой. Просто ему повезло чуть больше, чем остальным собратьям, чуть удачнее легли карты жизненных обстоятельств. Эти пусть и глуповатые, наивные мечты — единственное, что помогло ему не утонуть в грязи, не сторчаться, не повеситься где-нибудь на завалинке в своё время. И сейчас он также шёл за ними, как бродячий пёс в надежде на поглаживание и ласковое слово, шёл до самого Даймонд-сити, где в который раз упал носом в лужу, называемую суровой реальностью.       Похоже, Ник Валентайн знал это. Как и сказала Элли Перкинс, он всё понимал где-то внутри. Именно поэтому синт сказал в подвале «Сколько вас, таких…», обращаясь не только к навсегда уснувшему Марку, но и к самому Дольфу. Ему было жаль умершего воришку, но также жаль и воришку пока ещё живого, нехотя выполняющего приказы под аккомпанемент язвительных реплик. Возможно, он верил, что действительно может помочь. А Дольф даже не помнил, когда ему, жалкому, брошенному судьбой, хоть кто-то пытался помочь — не за крышки, не под воздействием обманчиво-сладких речей — а из простого человеческого сочувствия.       «Стоп, стоп! Так, я что, начал думать о нём, как о личности? — недоумённо прервал свои мысли парень. — Я... Не должен так делать. Он ведь робот, роботы не имеют эмоций… Они из железок и проводов, а в металле душа не заводится. Как он может мне сочувствовать, что я несу? Эти грустные гримасы наверняка лишь программно заложены в его системе, чтобы имитировать поведение настоящего человека. Из-за нервов и грёбанного жуткого подвала меня уносит куда-то не туда».       Пока незадачливый аферист пытался разобраться с дилеммой, возникшей в мозгах, они вернулись к многотонным изумрудным воротам города. Охранники пропустили их без лишних вопросов, лишь понимающе кивнули детективу. Зелёно-серый Даймонд-сити вновь встречал путников паутиной узких тёмных улиц, освещённых кое-где неоновыми вывесками. Теперь оставалось только добраться до агентства и ждать.