Игра в человечность

      Чернота долго не хотела отступать. Пятна света, похожие на толстых слизней, постепенно просачивались сквозь эту тьму, очень медленно заполняя собой всё пространство. В какой-то момент их стало до тошноты много и скрюченный от боли Купер открыл глаза. Его моментально вырвало. Кашляя и сплёвывая пережёванные куски собачьих консервов, он с трудом сообразил, что лежит лицом на ледяном грязном бетоне.       Видимо, его хорошо приложили, потому что сознание оставалось крайне спутанным, а понять, где он и что произошло оказалось тяжело. Лишь отхаркавшись слюной вперемешку с кровью и рвотой минут пять, он смог наконец поднять голову, чтобы осмотреться. Всё расплывалось, словно на знойном воздухе, контуры окружающих стен менялись в оранжевом свете тусклых лампочек.       — Очки… — прохрипел Дольф, хватаясь рукой за лицо. — Чёрт…       Он сел на задницу и растёр глаза ладонями. Стало только хуже, потому что теперь вся грязь с них попала на слизистую, вынудив бедолагу шипеть и обтекать слезами. Еле как выплакав всё обратно, он смог разглядеть, что заперт в узкой металлической комнатушке, больше напоминающей клетку. Стены состояли из стальной сетки, сквозь которую виднелось подвальное помещение. Рядом находилась точно такая же «клетка», в которой неподвижно сидела сгорбленная тёмная фигура.       — Эй… Детектив, это ты? — осторожно спросил Дольф, подползая к разделяющей их сетке.       — Я, я, — отозвался привычный баритон. — Очнулся наконец?       — Что произошло?.. — парень почувствовал приступ облегчения от того, что Валентайн тоже здесь.       — Ну ты и сам видишь, — не шевелясь, усмехнулся Ник. — Как оказалось, засаду устроили на нас.       — Странно, — корчась от тошноты и боли в черепе, проскрипел Купер. — Откуда они знали, что мы придём?       — Мы оставили достаточно следов своего пребывания в прошлый раз, — хмыкнул Валентайн.       — Ну или мамаша Марка далеко не так проста, — почти простонал его помощник, пытаясь встать и падая обратно на пол — оказывается, его ногу удерживала ржавая цепь.       — Хм, — задумался Ник, приподнимая глаза. — Я не хотел учитывать этот вариант. Может, и зря.       Дольф подёргал свои кандалы и так, и сяк, но те крепились весьма прочно. Рассмотреть конечность было трудно из-за плохого зрения, поэтому Купер вспомнил о своём маленьком плутовском секрете. Наощупь он сунул пальцы в носок и убедился, что заветная шпилька всё ещё при нём.       Не успел парень что-либо сделать, как в помещение спустился немолодой поджарый мужчина с седыми волосами. Приблизившись к клеткам, он спокойным и нарочито миролюбивым голосом приветствовал пленников:       — Доброй ночи, господа, надеюсь, вы не против компании.       Дольф моментально притворился, что пытается содрать цепь, после чего саркастично отозвался, то и дело загибаясь от накатывающей тошноты:       — Занимательный у вас способ проявлять гостеприимство, однако. Клетки, цепи, проломленные затылки… К чему такие излишества, можно было просто пообщаться за бутылочкой пива.       Незнакомец рассмеялся и подошёл вплотную к нему, рассматривая свысока грязную и взлохмаченную зелёную голову.       — А ты языкастый малый, мне бы пригодился такой в команде, — ободряюще сказал он. — Чем занимаешься по жизни?       — Я странствующий торговец! — не колеблясь ни секунды ответил Купер беззаботным тоном. — Забалтываю людей, гребу крышечки, устраиваю заманчивые акции с фальшивыми скидками. Только сегодня и только у нас — две тухлых собачьих консервы по цене одной нормальной!       Ник, молча следивший за разговором, покачал головой. Лихое, непринуждённое враньё парня его расстраивало, хоть он и не спешил вмешиваться. Очевидно, что слушать двух фальшиво любезничающих преступников не входило в список любимых развлечений детектива. Дольф же, заметив, что у него вполне получается присесть на уши седому мужчине, моментально вошёл в привычное русло поведения.       — Я не знаю, на самом деле, зачем парни притащили сюда и тебя, — произнёс тот, после чего перевёл взгляд на Валентайна. — Мы ловили этого любителя совать нос не в своё дело. Его шестёрки в план не входили, поэтому лишнего стоило добить на месте, а не переть в подвал. Но, раз уж такая оказия случилась, придётся выжать из неё пользу.       — Если вам нужен я, можно и отпустить мальчишку на все четыре стороны, — сурово буркнул Ник. — Он вообще не местный, случайно угодил в грызню между вашими шайками.       Дольф с опаской покосился на синта, про себя умоляя его не встревать и не портить зародившийся в голове удачный план. Валентайн был крайне прямолинеен и неповоротлив в области филигранных манипуляций, своими принципами ломая сложившийся между говорившими настрой. И, хотя без очков лицо детектива расплывалось так же, как и остальное пространство, он не мог не заметить этот вполне очевидный взгляд.       Ник — не лжец и не лицемер. Он явно искренне желал, чтобы Дольфа отпустили, чтобы тот не лишился жизни в подвале разрушенного бостонского дома и не вступал в грязные игры местных бандитов. Несмотря на все их предшествующие распри и недоверие, на конфликт между машиной и человеком, на полное несовпадение жизненных позиций, Купер вдруг отчётливо почувствовал, что робот всё же на его стороне и что ему... Действительно не плевать? От этой мысли он ненадолго растерялся, забыв, что хотел сказать.       — Не пытайся его выгораживать, синт, — седоволосый преступник медленно передвинулся от клетки с Дольфом к соседней. — С торгашом у меня будет свой разговор. А вот ты здесь надолго, потому что я очень уж хочу повидать твоего старого приятеля.       Ник фыркнул, отвернувшись с чувством холодного отвращения. А Купер навострил уши, услышав последнее предложение их надсмотрщика. Уж не шла ли речь о…       — Если надеешься, что он припрётся сюда ради чьего-то спасения, то ищи кандидатуру получше, — отрешённо произнёс Валентайн. — Знаешь фразу "бомба дважды в одну воронку не падает"? А теперь ему и незачем за мной идти.       — Мои источники сообщают, что вы с Нейтаном долгое время действовали вместе, как напарники, — хитро сощурился седой, рассматривая резиновое лицо с сердито сжатыми губами, и подмечая то, как оно меняется при звуке знакомого имени.       — Всё в прошлом. Я хотел бы не вспоминать этого человека.       — Тогда почему ты до сих пор не стёр эти файлы, синт? — усмехнулся говоривший, на что детектив отвернулся в самый угол, лишь бы не видеть его.       Дольф не мог рассмотреть в тени, что чувствовал его искусственный спутник, но почему-то чуть ли не кожей ощущал волны внутренней боли и напряжения, исходившие от него. Парню стало не по себе. Он поспешил перебить тяжёлый разговор между этими двумя чем-нибудь отвлечённым:       — Я, конечно, дико извиняюсь, но можно спросить — получается, Вас называют Крис?       — Виноват. Забыл представиться дорогим гостям, — кивнул рейдер. — Крис Сноу; попадаю в глаз кротокрысу с соседней улицы, так что убегать не советую.       — Ух, ты! Я ваш фанат, — сыграл восхищение Дольф, а Валентайн лишь скривился ещё больше.       — Стрелять, ловушки ставить умеешь? — обратился к нему Крис с каким-то крокодильим умилением на лице.       — Да! — ещё восторженней воскликнул парень, входя в роль. — Обожаю наблюдать, как наивная жертва влетает головой в связку гранат или срывает леску, дёргающую за спусковой крючок!       Если бы только они знали, как тряслись у него в этот момент поджилки… Как сердце заходится в срывающемся ритме от страха и осознания, что матёрый бандит запросто может сейчас достать свою пушку и вышибить ему мозги. Дольф прикладывал поистине все свои самообладание и актёрский талант, чтобы казаться весёлым идейным мерзавцем. Правда, за каждое произнесённое слово он ловил неодобрительный взгляд Ника, явственно ощущаемый даже спиной.       — Ладно, малой. Не хочу растягивать наше приветствие, но мне нравится твой энтузиазм, — Крис ухмыльнулся, вынимая из кармана связку ключей. — А ты, манекен, посиди пока тут и подумай, как бы нам побыстрее дотянуться до сам знаешь кого. Уж очень не хочется, чтобы безмозглый Чак первый прибрал к рукам нейтановские схроны и сведения.       — Это бессмысленно, — грубо отрезал детектив. — Ты зря тратишь время.       — Посмотрим, — потряс ключами Крис. — А своему соседу пожелай удачи. Мне как раз нужен был послушный щенок для мелких поручений, взамен пацана, которого пристрелил психованный гуль.       — Уии! Мне уже не терпится сотворить что-нибудь этакое, а то с этим заводным занудой не повеселишься, — поддержал идею Дольф, чувствуя, как внутри всё сжимается от прожигающего, термоядерного взгляда робота; взгляда, которым можно пробить двери любого бомбоубежища насквозь.       Седой мужчина открыл его клетку, отпер кандалы и подтянул афериста за руку. От резкого рывка и кислых консервов всё ещё не по-детски мутило, так, что Куперу пришлось зажать рот ладонью. Крис повёл его из темницы в знакомый коридор, где парень умудрился моментально споткнуться.       — Эх, это ваши люди выбили с меня очки, а я не очень хорошо вижу, — посетовал он на неуклюжесть. — Можно, поищу их перед спуском в подвал?       Сейчас не до этого, малой, ты всё же не на экскурсию в музей попал, — отказал ему рейдер, направляясь к одной из дальних дверей. — Рассказывай лучше, какого хрена таскался за синтом. Я же вижу, что вы совсем уж разного пошива.       — Да я проездом в Даймонд-сити, хотел навариться пожирнее на местных, а он меня вычислил и решил придержать в качестве бесплатной рабочей силы, — тут Дольфу даже врать не пришлось. — Согласился чисто чтобы он скорей отвязался и в тюрягу меня не запихнул. Но имел я всех этих детективов в рот с их тупорылыми идеями. Денег хочу, а не таскаться за говорящей железкой.       — Справедливо, — усмехнулся Крис, останавливаясь у одной из дверей. — Сейчас подойдёт Тара, покажешь ей, что умеешь, а она тебе объяснит, что делать. Не мне же с тобой весь день няньчиться. Будешь слушаться Тару, а лучше её не злить лишний раз — быстрее начнёшь работать лично на меня. Выкинешь что-нибудь — попрощаешься с мозгами. Ясно?       — Да, босс, — максимально удовлетворённо отозвался Купер и остался ждать эту неизвестную Тару в коридоре.       Крис свалил в комнату, выразительно закрыв дверь, но, даже если бы Дольф сейчас попытался сбежать, то вряд ли успел — по проклятой тёмной лестнице с первого этажа спускалась крепкая женщина в громко лязгающей металлической броне, собранной из какого-то хлама. Завидев побледневшего парня, она на ходу вытащила широкий боевой нож и прижала к его к горлу.       — Ты чего тут кукуешь, зелёный? — враждебно оскалилась Тара. — Потерялся?       — Я… Нет! — тот замер на месте, как вкопанный. — Мистер Сноу велел стоять и ждать Вас тут, госпожа.       — Какая я тебе госпожа? — расхохоталась женщина прокуренным голосом. — Хотя, знаешь что, мне даже нравится. Можешь называть меня так, щенок. Выходит, Крис тебя вместо того подростка взял?       — Агась, — подтвердил Дольф, стараясь случайно не кивнуть шеей на лезвие. — Сказал, что Вы меня всему н-научите.       — Ну конечно, кто же ещё, если не Тара! — недовольно пробурчала бандитка и вернула нож в ножны. — Но слушай, зелёный, тут такое дело. Мне нужно передать боссу пару срочных новостей, а потом я займусь твоей трясущейся задницей, окей? Катись вон в ту комнату, там парни отсиживаются после вылазки, они тебе кратко и расскажут, чем мы тут живём.       — Хорошо, госпожа! — кивнул Дольф, судорожно выстраивая мысленные цепочки действий с учётом новых переменных.       Тара одобрительно толкнула его в плечо тяжёлой рукой и с тем же самым металлическим лязгом ввалилась в комнату Криса. Купер услышал начало её зычного крика, перемежаемого матом, и поёжился. Обернувшись на пройденную часть коридора, он решил не терять больше ни секунды драгоценного времени.       С трудом ориентируясь в полумраке, практически наощупь добрался до двери в темницу и, стараясь не скрипеть ни петлями, ни полом, на цыпочках проник внутрь. Пролетев бетонный зал почти за мгновение, он присел у клетки с Ником, чтобы аккуратно извлечь шпильку из своего носка.       — Вернулся? — синт, казалось, был реально удивлён, хотя Дольф без очков ориентировался только по голосу.       — Извини, но придётся ещё помозолить тебе глаза своим присутствием, — взволнованно подрагивал Купер, пытаясь в спешке вскрыть замок.       — Я уж думал, что ты сбежал от меня в ряды рейдеров, — всё ещё недоверчиво высказался Ник. — Крис тебя так радушно принял.       — Тише, — шикнул Дольф сквозь зубы. — У меня всего одна шпилька, и я пытаюсь сосредоточиться.       Он почти не видел замочную скважину, ориентируясь на собственные тактильные ощущения. Пальцы предательски дрожали от слабости и страха, но всё же удалось нащупать податливую сувальду и вдавить её внутрь. Замок щёлкнул, распахивая клетку с одиноким узником.       — Руки, — пессимистично сообщил синт, указывая взглядом себе за спину.       — Чёрт возьми, — зашипел его спутник, пытаясь в панике подлезть между стеной и детективом, прикованным наручниками к торчащей из пола трубе. — У меня будет единственная попытка, и если шпилька сломается — нам крышка.       — Эй, выше нос, — Ник постарался наклониться вперёд настолько, насколько позволяли его крепления, чтобы облегчить работу с крохотным замком. — У тебя всё получится, Дольф.       От того, что Ник назвал его Дольфом, Аферист почувствовал волну мурашек на спине. Он никогда не слышал, чтобы тот обращался к нему не как к «паразиту», «гаду», «приятелю», не ещё каким-нибудь красноречивым словцом, а просто… по имени. Это прозвучало так просто, но настолько значимо сейчас, что Купер преисполнился внезапной решимости.       Правда, ему пришлось практически вжаться щекой в драный тренч Валентайна, чтобы видеть наручники с удобного ракурса, но волноваться о подобных мелочах сейчас не хотелось вовсе. Зато единственный инструмент после стольких использований дал слабину.       — Не могу нажать с одной стороны, шпилька погнулась, — нервно сообщил он через пару десятков секунд. — У тебя нет ничего тонкого металлического?       — Нет, — напрягся синт, — Откуда бы…       — Думай, парень, думай, — скрипел зубами взломщик, осматривая каждый уголок вокруг себя.       Пол комнатушки оказался абсолютно бесполезным — кроме пыли и каких-то крошек на нём ничего не валялось. Стены тоже разочаровывали пустотой. Сетку пилить долго. Но тут Купера осенила безумная мысль.       — Можно… Мне воспользоваться одним из твоих жутких пальцев? — осторожно спросил он у робота.       — Э-э… Ну… Если это как-то поможет, — подавился от удивления тот, но послушно пошевелил металлическим запястьем.       Дольф немного брезгливо схватил свободной от шпильки рукой заострённый холодный мизинец Ника и попытался выгнуть его к замочной щели. Остальные пальцы казались слишком широкими, но кончик самого крайнего мог подойти по размеру.       Тугие крепления нехотя поддавались под давлением мужчины. Наконец, ему удалось с недюжими усилиями распахнуть неподатливый замок сначала на одной руке, а следом и на второй. На этом моменте шпилька лопнула со звонким щелчком.       — Тебя никакими замками не удержать, — с долей одобрения в голосе отметил Валентайн, разминая вывернутые запястья и неестественно погнувшийся мизинец. — Ты слишком хорошо с ними управляешься.       — Вынужденный опыт... — срывающимся шёпотом прокомментировал его спутник и поднялся на ужасно дрожащих ногах. — Но я… Я не знаю, что нам делать дальше. Придётся бежать наобум и надеяться, что банда окажется медленнее нас.       Ник кивнул, одёргивая съехавшую шляпу, и быстрыми шагами направился на выход. Долгих объяснений ему явно не требовалось.       Судя по крикам, Тара и Крис громко ругались в комнате, а с другой стороны доносился приглушённый гомон остальных рейдеров. Детектив и аферист на полусогнутых добежали до лестницы и принялись осторожно подниматься. Задача оказалась вовсе не простой — древние иссохшие ступени скрипели, даже если их практически не касались. Поэтому пришлось плюнуть на тишину и ускориться, чтобы хотя бы не шуметь долго. Проблем добавляло то, что Дольф по-прежнему страдал без очков, из-за чего в один момент синту пришлось его вытаскивать чуть ли не за локти к верхнему пролёту.       Звуки громких выяснений отношений внезапно затихли, а Купер почувствовал, что ноги от ужаса становятся всё более ватными. В голове стучала кровь, он практически задыхался, но Валентайн пёр вперёд, как маленький чугунный паровоз. "Хорошо, наверное, быть роботом", — про себя завидовал разваливающийся спутник.       Не произнося ни слова, они пролетели тёмный зал и ввалились в коридоры, ведущие к разбитому окну. Тут беглецов ждал сюрприз в виде дежурного рейдера с дубиной, наблюдающего за входом. Дольф замешкался, но Ник тормозить не стал и, когда сторож с удивлением обернулся на звук шагов, влетел в того, со всей силы оттолкнув в сторону. Тяжёлые металлические плечи сыграли своё дело — несчастный рейдер, словно тряпичная кукла, впечатался в стену и рухнул вниз, завывая от боли. По лестнице снизу уже грохотали грузные шаги Тары и остальной шайки. Раздалось эхо взведённого курка.       В это время детектив перемахнул чётким, механически выверенным движением оконную раму и, развернувшись, подхватил ковыляющего сзади Дольфа, чтобы быстро перетащить того на свою сторону. Поставив человека на землю, синт подцепил доски, прикрывавшие проход снаружи, и прижал их к окну. Теперь рейдерам придётся немного задержаться.       — Беги, чего стоишь-то? — фыркнул он на согнутого рядом парня и двинулся прочь от здания.       — Я... Сейчас… Выключусь… — жалобно предупредил Купер, из последних сил бросаясь за ним.       В глазах откровенно темнело, а тошнота накатила с тройной силой. Лёгкие горели, затылок сдавливала острая боль, ноги норовили потерять равновесие и подломиться в любую секунду. К тому же, с пасмурного неба над Бостоном начало накрапывать, что вовсе не обрадовало обоих.       — Давай сделаем вот так, — сжалился Ник над выдохшимся Дольфом и, быстрым движением закинув того на плечо, словно барашка, побежал дальше.       Напарник хотел остроумно высказаться по этому поводу, но прервался на рвотный позыв, после которого сил говорить не осталось. Поэтому он решил просто отдаться в руки судьбе и расслабленно повиснуть в столь постыдной позиции. В памяти мелькнули некогда счастливые воспоминания, как Йонас так же тащил его с больной ногой через руины; захотелось зажмурить глаза.       Всё происходило очень стремительно, словно в каком-то безумном пьяном сне. Позади неслись далёкие фигуры рейдеров, пули со свистом пролетели мимо Валентайна, ровным бегом несущегося вперед в своём привычном машинном ритме. "Ей богу, словно в комиксах на тачке от погони уезжаю, только вместо колёс — две ноги", — виновато улыбнулся глупым ассоциациям Дольф. Если бы Крис не забрал их пистолеты, можно было ещё и пафосно отстреливаться от преследователей.       Из-под тренча, особенно там, где резиновую «кожу» прорезали дыры, бил обжигающе горячий воздух, доносилось напряжённое клокотание и какой-то металлический гул. Вероятно синт, как и любой механизм, нагревался от перегрузок, а системы охлаждения начинали подводить. Ощущать себя верхом на раскалённом роботе было крайне необычно, но капли усиливающегося дождя отвлекли Купера от лишней рефлексии.       — Плохо дело. Надо укрыться от воды, срочно, — голос Ника звучал хрипло и по-прежнему ровно, как и при обычном разговоре, словно бы он сейчас не бежал огромными шагами по заваленной бетонным мусором дороге (ведь у роботов нет лёгких, чтобы задыхаться).       — Я почему-то не подумал, что ты боишься влаги, — невнятно удивился болтающийся где-то на спине Дольф и вновь скрутился от рвоты.       — Смотря в каких количествах, — продолжил Валентайн, залетая в перпендикулярный проулок, чтобы оторваться от преследователей. — Но ты даже не представляешь, насколько я старый синт. Если начнётся ливень, все эти дыры на моей голове и шее моментально наполнит вода. Тогда либо заклинит механические детали, либо случится короткое замыкание, если рассматривать плохой вариант развития событий.       — Понял, — сглотнул ком в горле Дольф, ужаснувшийся этим перспективам. — Значит, ищем укрытие. Правда, учти, я без стёкол вижу словно крот. А дома, как назло, все заколочены... Смотри, вон там вагон или контейнер какой-то... Не сгодится?       — Отличный план, — согласился Ник и, перемахнув через попавшийся под ноги забор, сквозь пелену дождевых струй и под аккомпанемент грохота грозы устремился к вывернутому на газоне корпусу ржавого довоенного автобуса...