Игра в человечность

      Купер занёс подрагивающую руку над осколком и замер, не находя смелости сжать пальцы на стеклянной поверхности. Он почувствовал, как по его лбу скатилась маленькая капелька влаги, обогнула рыжую бровь и упала прямо на спину сидящего ниже синта.       — Мне просто взять и… Вытащить его? — переспросил Дольф, морщась от звука собственного голоса в тишине комнаты; он показался ему страшно глупым.       — Ну, можешь станцевать в процессе, — пожал резиновыми плечами Ник. — Главное, сделай это. И не завтра вечером, пожалуйста.       Парень стиснул зубы и медленно обхватил стекло. Гудение внутренностей робота почему-то парализовало все его мысли, оставляя только белый туман. На поверхность Валентайна с потолка упала какая-то крошка, а кусок бутылки сидел слишком крепко, чтобы на раз выдёргиваться пальцами.       — Тебе… Не больно? — зачем-то брякнул Купер.       — Смелей, парень, — подбодрил его Ник и закурил сигарету. — Там нечему болеть, иначе я бы не дошёл до дома.       Дольф тянул осколок и так, и этак, но тот всё не поддавался. Тяжело вздохнув, он попытался упереться в спину детектива второй рукой.       — Тёплая? — вслух удивился аферист. — Я почему-то думал, что…       — Там рядом находится ядро, оно горячее, — пояснил Ник. — Тысячи частичек радиоактивного топлива нагревают проводник, тот вращает движок, который поддерживает активность системы.       — Погоди, внутри тебя что — миниатюрный ядерный реактор?! — Дольф тут же отдёрнул обе руки и застыл в страхе.       — Ну да, — пожал плечами синт.       — А я не стану гулем, щупая тебя? — парень оглядел свои пальцы так, будто намеревался найти на них следы радиационного заражения.       — Успокойся, он герметичен, — иронично фыркнул Валентайн. — Тащи уже.       — Да тащу я, тащу… — вымученно протянул Дольф, вновь упираясь в спину Ника.       Мягкая и тёплая полимерная оболочка напоминала на ощупь сидение частично сгоревшего люксового автомобиля, который однажды давным-давно попадался ему на пути. Она не походила на настоящую кожу, но и не казалась совсем уж гладкой резиной. Серая поверхность продавливалась под кончиками пальцев, оставляя на них непривычное упругое ощущение.       Купер собрался с духом и вновь изо всех сил потянул за стекло. Проклятый осколок начал очень медленно выползать из металлической начинки Ника. На радостях парень дёрнул за него настойчивее. И тут стекляшка резко щелкнула и выскочила из отверстия, заставив Дольфа отшатнуться с болезненным стоном.       — Только не говори, что ты… — обернулся синт и замер с поднятой вверх бровью, наблюдая, как его помощник держится за руку, из которой на пол обильно стекает кровь. — А, впрочем, я не удивлён.       — Да чтоб тебя, — морщась от острой боли, сквозь зубы ругался парень. — Я походу себе все пальцы отрезал…       — Дай, гляну, — усталым голосом попросил Ник.       — Нет!.. — Дольф вприсядку нарезал круги по комнате и оставлял за собой кроваво-красные линии на полу.       — Эй, ты мне сейчас всё агентство зальёшь, — скептически предупредил детектив, поднимаясь со стула и хватая того за шкирку на лету. — Не бойся, я просто хочу взглянуть.       Купер сдался и вяло протянул Нику трясущуюся от боли ладонь, с которой продолжала струиться кровь. Робот несколько секунд внимательно оглядывал рану, отпустив бедолагу из своей металлической хватки.       — Сядь и сожми пальцы, — посоветовал он, направляясь к небольшой аптечке, из которой вытащил рулон бинтов.       Завернув к рабочему столу, он также забрал початую бутылку виски и вернулся к тяжело дышащему парню.       — По-прежнему не чувствую руку. Видимо, стекло впилось между деталями и перерезало контакты. Надеюсь, ты умеешь пользоваться паяльником, — детектив откупорил зубами выпивку и вылил виски на окровавленные пальцы спутника.       Тот выгнулся дугой, но почти не сопротивлялся, лишь громко сопел носом.       — Вот так, больше воя было, — отставил бутылку Ник. — Теперь ровно держи, а то бинтовать одной рукой не шибко удобно.       — Сколько же в тебе функций, — наблюдая за металлической лапой, тщательно оборачивающей его пальцы полосками марли, удивился раненый. — И полицейский, и скорая помощь, и спасатель. Не синт, а швейцарский нож. Что ещё ты умеешь?       — Всё то же самое, что и ты, — кинув на него быстрый взгляд, проворчал детектив. — Я такой же человек во всех планах, только красных кровяных телец поменьше и преступностью не занимаюсь.       — Прямо во всех планах? — хитро щуря один карий глаз, зачем-то ляпнул Дольф.       Валентайн остановился, глядя ему прямо в лицо. От столь провокационного вопроса узкие брови робота выразительно поползли на лоб.       — Что?.. — Купер, чувствуя себя на раскалённой сковородке, нервозно осклабился. — Ты меня сейчас взглядом сожжёшь. Расслабься, детектив, я просто спросил. Всего лишь невинное любопытство.       — Невинное? У тебя? Ну-ну, — медленно покачал головой Ник, удерживая в зубах дымящуюся сигарету. — Ещё один подобный вопрос и…       — Я просто не разбираюсь в синтах, — прервал его со сбивчивыми объяснениями Дольф. — Честно скажу — ты выглядишь таким старым и поломанным. Не, в смысле — это не плохо, я не хочу сказать, что ты из-за этого неполноценный или… Ну… Во всех этих дырах и оторванных кусках даже можно найти свой шарм, наверное, так что не переживай из-за руки и остального. Забавно, кстати, что одно и то же стекло ранило нас обоих. И вообще, я…       — Что. Ты. Несёшь? — вздохнул Валентайн, наклоняясь ближе в недоумении. — Я не понял ни одной твоей мысли сейчас.       Дольф опустил глаза и рассмеялся над своей нелепой речью. Ник же молча ждал пояснений, застыв с бинтом в пальцах и буравя взглядом собеседника.       — Извини, ты так жутко на меня таращишься, что я чего-то разволновался, — виновато улыбаясь, протянул аферист. — Заметил твою скованность. Хотел сказать — не переживай из-за всего этого дерьма. Я… Я тоже каждый день ощущаю себя сломанным и неправильным. Но всё равно надо как-то идти вперёд, ведь так?       — Так-то оно так, — кивнул Ник и продолжил бинтовать пальцы. — Ладно, чёрт с тобой, я уж было подумал, что ты очередной шутник со своими идиотскими попытками подколоть меня вульгарными намёками.       «Выкрутился», — тем временем выдохнул Дольф, расслабляясь.       Проблема состояла в том, что он начал ощущать странную неловкость, пытаясь привычно шутить и острить на сальные темы. Валентайн что ли так влиял, превращая его в зашуганного скромника? Купер мог бы отмазаться — мол, я несу чушь оттого, что мрачный робот стоит слишком близко — опасный и способный на что угодно. Но, если начистоту, сейчас он практически не чувствовал какой-либо угрозы с его стороны. Даже когда Ник пригвождал его своим лазерным взглядом или водил у лица металлической рукой — эти действия больше не воспринимались, как смертельная угроза от чужеродного существа. Мужчина не обратил внимания, в какой момент произошла подобная перемена. Видимо, после всех их совместных вылазок и злоключений, после пряток в автобусе, после пламенной речи у места преступления мозг слегка успокоился. Хотелось, как и раньше, подозревать металлического знакомого в чём-нибудь сомнительном, но факт оставался фактом.       «Я больше не боюсь его, — сделав выводы из собственных ощущений, удивлённо обнаружил Дольф. — Почему? Это дико странно и с какой-то стороны даже… Приятно?»       Он поднял полное недоумения лицо на сосредоточенного Ника, заканчивающего мотать бинты вокруг пульсирующих пальцев, и словно попытался разглядеть того заново. Вот они — и жуткая расколотая маска из серой резины, и горящие индикаторы-зрачки, и торчащие из скул металлические болты. В синте всё оставалось таким же, как и в первый день их знакомства. Да, Дольф по-прежнему не горел желанием лишний раз концентрировать внимание на этих деталях, они казались ему неприятными, и, тем не менее — именно сейчас в Агентстве возле Ника он впервые за долгое время ощущал себя спокойно. Спокойнее, чем на Пустошах, спокойнее, чем в Колониальном Баре, чем где-либо ещё. И даже тот факт, что парень являлся арестованным, абсолютно чужим в этих стенах, уже не так сильно угнетал его. Удивительный парадокс.       — Вот и всё, — объявил детектив, убирая бинт обратно в аптечку. — Не сильно перетянуто? Через пару часов можешь ослабить повязку.       — Спасибо… — осматривая свою руку, шепнул Купер Валентайну.       — Пожалуйста. Сможешь продолжить починку? — обеспокоенно спросил тот, возвращаясь с небольшой паяльной лампой.       Дольф кивнул и, преисполнившись внезапного великодушия, взялся за инструмент. Конечно, бинты лишали руку привычной скорости и ловкости действий, но он всё равно хотел отплатить за помощь, не выставляя себя слабаком. Для начала пришлось раздвинуть края полимерной оболочки и обнажить пугающие с виду металлические детали. Парень старался сохранять всё своё самообладание, но, при касании гудящей блестящей поверхности, он вновь почувствовал подступающее волнение.       «Не думай о том, что это Валентайн, представь, что чинишь какую-то барахлящую железку», — мысленно успокаивал себя Купер.       — Видишь что-нибудь разрубленное? — поинтересовался робот, пытавшийся руководить процессом.       — Да, тут три провода стеклом порезало.       — Придётся их заменить, — вздохнул Ник.       — Я готов, — согласился Дольф, задумчиво проводя подушечкой пальца по краю иссечённой «кожи». — Только выйдет не быстро. Дай мне запчасти и постарайся не шевелиться…       Он пытался действовать как можно аккуратнее, чтобы не уронить паяльник, не накосячить и не пугать себя лишний раз жутковатым зрелищем. Ник послушно замер, став похожим на огромную игрушку. Ни дыхания, ни лёгкого покачивания или ёрзанья на стуле — просто молчаливо сидящий манекен. Через какое-то время Дольфу показалось, что он вообще выключился. Но, как только парень осторожно выглянул сбоку, Ник тут же повернул голову. Лимонные зрачки пристально уставились на любопытствующего.       — Что такое?       — Н-ничего, — вздрогнув от неожиданности, отмахнулся Купер. — Хотел убедиться, что не напортачил и не сломал тебя.       — Если, парень, ты меня каким-то чудом сломаешь, то станешь героем для наших сегодняшних друзей с улицы, — усмехнулся Валентайн. — Будут носить на руках, помогут устроиться, какая-нибудь девчонка позовёт под венец на радостях. Начнётся новая жизнь.       — Давай без венцов, — шмыгнул носом Дольф, стараясь осторожно восстановить один из контактов. — Я уже говорил, что сближаться с людьми у меня не очень выходит. Да и чёрт с ним. Лучше расскажи, что за расследование нам предстоит. Надо заранее узнать, кто на этот раз попытается меня убить.       — Кхм, не думаю, что ты захочешь в нём участвовать, — обернулся Ник и смерил взглядом медленные движения собеседника в его плече. — Да и слишком это опасно.       — Вот с одной стороны я дрищавый трус, который рад никуда не таскаться, а с другой — даже как-то обидно, — Купер припаял крохотный проводок и откинулся, чтобы размять затёкшие плечи. — Железный Дровосек больше не доверяет наивному Тотошке?       — А сам Тотошка Дровосеку уже начал доверять? — вопросом на вопрос ответил синт и выпустил облако дыма.       — Так и быть, — изрёк Дольф, поймав его взгляд. — Буду хорошим мальчиком и сделаю первый шаг навстречу. Это признание даже для меня прозвучит невероятно, но — да, кажется, начал. Есть у тебя какая-то проклятая прямолинейная аура, свободная от двойного дна и скрытых мотивов. Наверное, потому что ты всё же машина, вам не свойственно действовать исподтишка. Это такие как я не заслуживают доверия.       Ник некоторое время молча размышлял над его словами, погрузившись по привычке в никотиновый смог. Купер нервно почесал подбородок и продолжил заниматься починкой детектива. Почему-то его раздирало навязчивое желание сунуть пальцы под резиновую оболочку, в тёмную глубину валентайновых секретов, но эта мысль одновременно вызывала отторжение и головокружение. В конце концов он взял себя в руки и закончил возиться с перерезанными проводами. Отставив паяльник на стол Элли, промазал края «кожи» клеем и крепко зажал, чтобы рана схватилась, после чего уселся рядом в ожидании реакции. Ник осторожно подвигал левой рукой, сжал-разжал кисть и довольно улыбнулся:       — А ты молодец, Дольф. Вновь выручил старого синта. Может быть, я освобожу тебя досрочно.       — Замечательно, — потянулся парень, болтая ногами на краю столешницы. — Я так сильно боялся всё испортить…       — …Что сделал идеально, — похлопал его по плечу детектив, надевая обратно свою рубашку. — А насчёт следующего задания, слушай, я не хотел тебя брать по одной простой причине: там, куда я пойду, может оказаться много синтов.       — Оу, — Дольф поморщил нос. — Будешь их допрашивать?       — Вряд ли. Скорее всего, мне придётся отстреливаться, — тяжело произнёс Валентайн, возвращая шляпу на голову. — Я был бы рад пообщаться с собратьями культурно и, конечно же, предприму попытку. Но первое и второе поколения обычно запрограммированы строго выполнять приказы создателей.       — То есть, ты отправляешься пафосно разносить на запчасти кучу роботов, а меня с собой не берёшь?! — наигранно возмутился Купер, сложив руки на груди.       — Я не собираюсь наслаждаться их страданиями, парень, — Ник закончил застёгивать пуговицы на рубахе и строго сжал губы. — И постараюсь действовать тихо, с наименьшими потерями для обеих сторон. Но мне бы пригодилась твоя помощь с замками и ловушками, так как сам я в них не силён. Врать не буду — ты можешь там легко погибнуть. Всё ещё хочешь пойти?       — Ну-у… — замялся Дольф, размышляя. — Это звучит кошмарно и стрёмно, ведь мы итак сегодня чуть не откинулись, но… Если тебе действительно нужен именно я, то придётся идти. Только мне требуются новые шпильки. И ствол. И выспаться, на самом деле.       — Ладно, решим вопрос с утра. Иди пока в кровать, — Валентайн мягко смотрел на него, раскручивая в металлических пальцах тлеющую сигарету. — Ах, да, одну секунду. Хотел ещё поблагодарить вас с Элли, что пришли поддержать меня у дома убитой.       — Что?.. Поддержать? А, ну да, конечно, — откусывая растрескавшуюся кожу на губах, почесал зелёный затылок Дольф. — Всё именно так и было. Спокойной ночи, детектив.       — Спокойной, — кивнул Ник.       Однако, прощание затянулось. Аферист медлил спрыгивать со стола, на котором сидел, а Ник так и стоял перед ним, убрав руки за спину. Взгляд синтетических глаз, не мигая, устремлялся на Купера. Ничего не объясняя, они промолчали пару десятков секунд. Парень было решил, что детектив так и проведёт всю ночь — замерев на месте с остекленевшим взглядом. Почувствовав себя странно, Дольф всё же опустил ноги на пол и под пристальным надзором поспешил к кровати.       — А ветер меняется, — тихо сказал Ник ему вслед и погасил сигарету.