Игра в человечность

      — …Он подскочил, как ужаленный, носился кругами по коридору, пока я спокойно пересчитывал крышечки и уходил через чёрный вход! — Дольф страстно рассказывал историю из жизни, карабкаясь через большой кусок бетона, от которого во все стороны торчали арматурины. — Ты представляешь, они потом два месяца искали, кто же устроил подлог!       Путники пересекали заваленную улицу, осторожно озираясь по сторонам. С реки несло сырым зловонным воздухом, от которого перебивало дыхание. Тучи заволокли и без того серое небо, предвещая скорую непогоду, а среди останков холодного, ветхого и мрачного Бостона Купер светился неуместно весёлым зелёным огоньком.       Детектив понятия не имел, почему паника в отеле сменилась столь навязчиво позитивным настроением, но молчаливо слушал все сумбурные байки, которые Купер с упоением травил по пути. И, хотя тот старался говорить вполголоса, синту всё же приходилось не раз и не два одёргивать приятеля, забывавшего, где они находятся.       — Потом я, короче, заглянул в соседний офис и… — начал снова вещать Дольф, но Ник вытянул руку, уткнувшись ладонью почти что в лицо спутнику.       — Тише, парень, — прислушиваясь, шепнул он. — Здесь кто-то есть.       Дольф послушно умолк, прыгая вслед за синтом в небольшое укрытие между рухнувшей стеной и забором. Он и сам понял, что переборщил с разговорами, но отчего-то пребывал по пути в такой эйфории, что не замечал смертельно-опасного Бостона вокруг себя.       Что творилось с его разумом? Ощущение, что кто-то вытащил всё содержимое черепной коробки, хорошенько пожонглировал в воздухе, а потом наспех сунул обратно. Его бросало из одного состояния в другое — ночная капризность сменилась сначала уютом и благодарностью, потом сомнениями и страхом, следом пришёл растерянный ужас, а теперь привалило такое приподнятое настроение, хоть танцуй польку посреди руин. Хотелось шутить, бодро драться с сотней синтов, попутно выкрикивая что-нибудь дерзкое, как в довоенных комиксах.       В своём уме парень уже спланировал их приключение — от эпичных перестрелок до триумфального возвращения. И как Ник умудрялся терпеть всю его экстравертную оживлённость? Всё это время брёл рядом, сурово осматривая улицы, сканируя их своими зрачками-датчиками на предмет опасности, выбирал самые спокойные переходы и проулки. Путь лежал в сторону Таможенной башни, где-то там, по мнению детектива, находилась инфекционная лаборатория. Далеко не факт, что Мартина Харрисон двинулась именно туда, но кроме этой маленькой зацепки у них ничего не было.       Теперь же путники терпеливо сидели в укрытии, пытаясь выяснить, кто бродит поблизости. Странный низкий бас доносился из-за ближайшего поворота, сопровождаемый лязганьем металла и монотонным пиканьем.       — Дерьмо, — выругался одними губами Ник и снял с плеча пистолет-пулемёт. — Кажется, патруль супермутантов.       — Серьёзно? — Дольф тоже сжал в пальцах свою пушку. — Есть идеи, шеф?       — Попробуем не светиться, — едва слышно шепнул тот. — Может, мимо пройдут. А если нет, придётся хорошенько побегать. Супермутанты неповоротливы, у нас преимущество в виде скорости.       — Я никогда не сражался ни с кем больше меня, — заметно напрягаясь, признался аферист. — Так что, если подохну сейчас, хочу, чтобы ты знал кое-что очень важное…       Ник повернул к нему обеспокоенное лицо, ожидая продолжения. Весь его вид говорил о том, что детектив готов к самым ужасным поворотам событий, которые только мог породить рот коварного афериста. Дольф выждал театральную паузу, сплюнул на кирпичи и драматично продекламировал:       — …Что у тебя чертовски крутая шляпа! — после чего подмигнул, выставив палец вперёд.       — Боже мой, Дольф, — устало покачал головой Валентайн, пока его спутник заливался приглушённым смехом. — Дошутишься ведь.       — КТО ЗДЕСЬ ПРЯЧЕТСЯ?! — громкий грохот вибрацией прошёл по упавшей стене, за которой сжались Ник и его помощник. — УБЬЮ!..       Зеленокожая гора мускул возвышалась над ними, вращая уродливой квадратной головой туда-сюда. Супермутант сделал шаг вперёд, забравшись прямо на лежащее перекрытие и вслушиваясь в городской шум. От монстра веяло тухловатой вонью и жаждой убийств, твёрдые, словно малахитовые мышцы вздымались и опускались в такт движениям супермутанта, а крохотные, подёрнутые желтоватой пеленой глазки агрессивно рыскали взглядом по окрестным постройкам. Ник сжался, как пружина, готовый в любую секунду выпрямиться и нанести удар. Его неоновые глаза даже светились ярче, чем всегда.       — ПАХНЕТ ЧЕЛОВЕКОМ, — заметило зеленокожее чудовище. — ГДЕ ТЫ? Я ТВОИ КИШКИ НА ШЕЮ ПОВЕШУ!       Теперь Куперу стало реально не по себе. От близости воинственного мутанта начинали трястись поджилки, сердце ускорилось. Он взглянул на Валентайна и поразился выдержке товарища, спокойно замершего среди мусора. Штопаный тренч и грязная шляпа хорошо маскировали его в окружающем пространстве.        «Классно быть тобой, робот, — вновь мысленно позавидовал парень. — Сидишь себе, стальная машина, просчитал всё в уме, небось... Ни страха, ни адреналина не чувствуешь. Хорошо, что мы на одной стороне».       Враг медленно ступал по поваленной стене, всё ближе и ближе к прячущимся. Кирпичи опасно трескались под весом жуткой махины. Дольф словно в замедленной съёмке созерцал грязные ступни, обмотанные тряпьём, которые замерли практически над фигурой сидящего детектива. Один взгляд вниз — и их прятки окончатся.       Ник медленно, словно наводящаяся турель, повернул голову — на шляпу ему начали падать мелкие кирпичные крошки. Поймав глазами нависшую фигуру супермутанта, он удобнее пристроил в руках оружие.       «Чёрт, чёрт, чёрт возьми! — сжав зубы, паниковал аферист. — Стена обломится, и эта тварь рухнет прямо на Валентайна. Нет, нам определённо крышка, а я опять трясусь и ничего не делаю».       Пока супермутант шумно топтался над ними, а кирпичная кладка трескалась с каждым мгновением сильнее, Дольф со всей силы зажмурился, выковыривая свою жалкую трусливую душонку из пяток, после чего дрожащей рукой направил пистолет в голову громиле.       — Я не хочу быть обузой, — беззвучно прошептал он и выстрелил прямо в глаз мутанту.       Всё произошло в мгновение ока. Неприятель пошатнулся, с рёвом хватаясь за лицо, поскользнулся на наклонной стене и кубарем рухнул вперёд, пролетев прямо у лица сидящего по струнке синта. Несколько кирпичей откололись и обрушились следом за ним, ударяя детектива по ногам. Тот кувыркнулся к Куперу и чуть не сшиб весом своего туловища. Длинное дуло пистолета-пулемёта резко уставилось на супермутанта.       — Парень, ну ты… — начал было говорить Валентайн, но грохот пулемётной очереди заглушил ругательства.       Пули впивались мутанту в бочину, а тот, кажется, даже не думал умирать. Мощными рывками поднявшись на ноги, окровавленный монстр уставился на неприятелей единственным уцелевшим глазом.       — МЕЛКИЕ ВЫРОДКИ ЗДЕСЬ! — ужасающе закричал он.       Ему ответил второй рёв с той стороны, откуда патруль появился. Что-то щёлкнуло, будто провернули металлический рычаг, и доносившееся прежде пиканье стало гораздо громче. Более того, оно начало подозрительно ускоряться по мере приближения.       Дольф высунулся из-за плеча робота и выпустил в раненого мутанта ещё несколько пуль. Тот прыгнул вперёд, грубо схватил Ника за руку и как тряпичную куклу отшвырнул в другую сторону, прямо через прилегающий заборчик.       — ГЛУПЫЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ ИНТЕРЕСЕН. А ТВОЁ МЯСО Я ПРИГОТОВЛЮ НА УЖИН! — прорычал монстр над побелевшим парнем, судорожно дёргающим опустевший магазин пистолета.       Валентайн приземлился на жухлый газон и, с лязгом прокатившись по нему ещё метра три, поднял голову. Шляпа отлетела в одну сторону, пушка — в другую, а Дольф выскочил из-за бетонной оградки, каким-то чудом уворачиваясь от гигантского зелёного кулака. На том месте, где он только что сидел, осталась сочная вмятина.       «Скорость… Надо использовать скорость…», — в безумном бреду вспомнил Купер слова своего спутника и понёсся к отлетевшему под стену соседнего дома оружию.       Проехав по инерции на подошвах ботинок, он подхватил пистолет-пулемёт Ника и прицелился. Непривычный к чему-то тяжелее 10-мм ствола Дольф не сразу сообразил, как правильно держать новое оружие, но в порыве волнения всё же выпустил в сторону врага пару коротких неровных очередей. Супермутант завалился на одно колено, хватаясь зелёной ладонью за дыры от случайно попавших пуль, но стал ещё свирепее, чем до этого. Упав на четвереньки, он, искажённой яростью, пополз на нахального человека со скоростью маленького паровоза.       В это время из-за забора выпрыгнул второй мутант и тоже рванулся в бой. В руке это отродие тащило небольшой продолговатый предмет из гладкого металла, на боку которого, мигая красным, истерично надрывались пищащая кнопка. Дольф понял, к чему идёт дело, и заорал что есть мочи:       — Ник! Бомба!..       Подлетевший в это же время супермутант одним ударом сшиб кричащего и схватил оброненный ПП детектива, намереваясь прикончить вертлявых противников. Но не успел он и поднять руки, как чей-то незаметный, но точный выстрел в висок оборвал задумку.       Оглушённый Купер пронёсся вниз по улице, врезался в нагромождение досок и, жалобно скуля, брякнулся о землю. Единственное, что бедолага смог сделать, оказавшись носом в камнях — это приподнять голову и поймать глазами Ника. Среди всех рваных и панически бессвязных мыслей он ясно уловил одну — если Валентайна выведут из строя, то это абсолютно точно конец. Причём, всему и сразу.       Синт тоже кинул молниеносный взгляд на парня, чтобы зафиксировать траекторию его падения, после чего точным рывком вытащил спрятанный за поясом револьвер. Крутанувшись подальше от супермутанта-камикадзе, он выстрелил ровно в руку с бомбой. Через секунду всё стало ослепительно белым.

***

      — Эй, малой, ну давай, открывай глаза.       Что-то упорно выдёргивало сознание Купера из белой невесомости. С трудом разлепив грязные веки, парень уставился на знакомые очертания рваной серой маски. Не было слышно ни звука, словно весь мир стёрся, лишь мерзкий едва уловимый ухом писк наполнял глухое пространство.       — Вот так, хорошо, — напряжённый голос синта пробивался сквозь писк, как из-под толщи воды. — Слышишь меня? Дольф, ты меня слышишь?       — Ник… — с трудом шевеля губами, промямлил парень.       — Узнаёшь? Это отличный знак, — Валентайн осторожно огляделся и вновь наклонился к нему, надевая на нос потерянные в драке очки. — Можешь пошевелиться? Руки, ноги работают?       — Я что, умираю?.. — еле соображающий Купер тоскливо взглянул в светящиеся, как две лампы, жёлтые глаза.       — Не неси ерунды, — проворчал синт, и его голос стал гораздо отчётливее. — Пошевелить чем-нибудь можешь, спрашиваю?       Дольф покорно поднял онемевшую руку и зачем-то коснулся измазанного сажей резинового лба, зависшего над ним. Ощущения медленно, но неотступно возвращались в мозг вместе со свистом ветра между разрушенных домов и хриплым гарканьем ворон. Все чувства воспринимались куда острее и реалистичнее, чем обычно. Каждый звук был чище: и шорох иссохшей безжизненной травы, и едва заметное гудение внутри грудной клетки робота, и собственное сердцебиение, проходившее волнами по телу.       — Хорошо, — удовлетворённо кивнул Валентайн. — Ты молодец, Дольф. Руками шевелишь, дышишь, моё имя помнишь — видимо, просто оглушило взрывом. Везучий ты, приятель, однако.       — Прости, я опять накосячил, — виновато усмехнулся Купер и опустил руку обратно.       — Всё нормально, парень. Могло быть и хуже, гораздо хуже. Только скажи, почему ты начал стрелять? — синт положил металлическую пятерню на его бледный холодный лоб, словно проверяя температуру.       — Стена… Трескалась, — наморщился аферист. — Эта тварь бы упала на тебя вместе со всеми кирпичами. Я решил сделать хоть что-нибудь.       — Вот как, — мягко улыбнулся Ник, помогая Дольфу приподняться.       — А что с громилами? — поинтересовался тот, поспешно озираясь.       — Того, что с бомбой, я подорвал на бегу, а тебя протащило взрывной волной вдоль улицы. К счастью, эпицентр был не настолько близко, чтобы сжечь нас ядерным огнём, — объяснил спутник. — Но кое-кому теперь потребуется пакет антирадина, думаю. Второй же… Без понятия. Я нашёл его мёртвым.       В это время парень, с трудом усевшись на землю и придерживаясь дрожащими руками за щели в камнях, издал болезненный стон. Робот обеспокоенно взглянул на него сзади и обнаружил продранную куртку.       — Ну-ка, дай посмотрю спину, — велел он.       — Что? М-может, не надо? — насторожился Дольф.       — Просто проверю, всё ли там цело, — вздохнул Ник. — Ты на доски хребтом прилетел.       — Не стоит… — вяло сопротивляясь, тот всё же позволил Валентайну задрать кожанку с рубашкой.       Пока детектив изучал его сгорбленный позвоночник с тощими рёбрами, аферист неловко ковырял пальцем трещину между кусками асфальта. Ник тяжело вздохнул, поднимая глаза на зелёный разлохмаченный затылок с застрявшими в волосах кусочками древесины.       — Кто ж тебя так?       — Мама, — угрюмо выдавил из себя Купер, ёжась на прохладном ветру. — В детстве. Не обращай внимания. Ерунда.       — Сложно не обращать внимания на настолько изувеченную спину, Дольф.       — Меня часто били до шрамов, когда считали, что я недостаточно хорошо выполняю поручения, — криво улыбаясь, объяснил сидящий. — Если я не мог принести ей пиво. Или слишком долго шёл на зов. Или неправильно извинялся. Там где-то ожог должен быть… Это она швырнула ковшик, полный кипящего бульона.       — «Где-то»? — задрал одну бровь Валентайн, выслушивая мимолётные признания. — Если что, он занимает ровно половину твоей спины, приятель.       — А, да?.. — виновато засмеялся тот, после чего обхватил руками колени и замер в таком положении. — Чёрт. Я правда старался, Ник. Хотел, чтобы она радовалась, чтобы гордилась мной. Но я просто плохой сын… Всегда всё делаю не так.       Порыв ветра поднял в воздух прогорклый дым с места взрыва, перемешивая его с речной вонью. Сухие обрывки растений пронеслись мимо сидящих, тихий шелест бегущих по асфальту листьев заполнил тишину. Потерянная шляпа тоже сорвалась с места и подкатилась поближе к своему молчаливому хозяину, а синт поймал её в воздухе, стряхнул пыль, после чего надел обратно.       Он кинул последний тоскливый взгляд на месиво из рубцов и ожогов, уродливо перекрывающих веснушчатую кожу Дольфа, опустил задранную одежду и подсел ближе, согнув скрипучие и слегка застревающие при движении металлические ноги. Купер, таращившийся до этого в одну точку, растерянно скосил на него тёмные глаза.       — Не нужно жалеть меня, сейчас всё в порядке, — пробормотал он, пытаясь растереть ушибленную спину руками. — Дай пару минут — оклемаюсь, пойдём дальше.       — Друг мой, подожди, — Ник выудил сигарету из мятой пачки и прикурил. — Слышать всё это действительно больно... Но я — не твоя мать, мне не нужно доказывать, что ты — хороший мальчик, героически прыгая под огонь. Боюсь, что в один день твоё тело встать с земли уже не сможет — лучше от этого не будет, ей-богу, никому. У тебя свои сильные стороны, у меня — свои, пожалуйста, просто держи верный курс, а я подхвачу, договорились?       — Извини, — замотал взъерошенной башкой Дольф, вновь опустив глаза и разглядывая чью-то старую кость под подошвой. — Просто боялся, что ты…       — Я синт, малыш, — Ник прервал череду оправданий, положив ладонь на худое плечо. — Мой скелет из крепкого металла. Гораздо крепче, чем твои несчастные руки и ноги. Даже если что-то отвалится — прикручу обратно, а вот тебя, дружище, можно за одно мгновение потерять навсегда.       Купер смущённо поёжился. Все мысли в голове превратились в какое-то месиво из неловкости и благодарности. Он рефлекторным движением снял очки, дыхнул на них, протёр о край рубахи и надел обратно, попутно поглядывая в сторону стальной руки, покоящейся на его плече. Ещё несколько жалких дней назад эта паучья лапа пугала его, как ребёнка. Жуткая, острая, блестящая на свету, состоящая из металлических сочленений и небольших тросов — она являлась символом роботизированной чужеродности, искусственности в мире настоящих живых людей. Парень помнил, как Ник сгребал его за воротник и тряс перед собой, как он ненавидел в тот момент страшную нечеловеческую руку…       Сейчас от неё шло приятное, успокаивающее тепло. Хотя, на самом деле, металл нагревался лишь отчасти, когда прикасался к чему-то заранее горячему. Но фишка ведь была не только в физической температуре.       Дольф и не заметил, как сдвинулся на сантиметр ближе, чтобы ладонь Валентайна удобнее обхватывала его плечо. Лёгкие мурашки пробежали по коже, когда холодный и заострённый кончик безымянного пальца едва заметно коснулся шеи. Удивлённо обернувшись на синта и стараясь не выдавать своей внезапной неловкости, Купер слишком уж нервозно улыбнулся:       — С-спасибо за это.       — И тебе, горе луковое, за то, что всё же пытался меня спасать, — дружелюбно протянул детектив. — Просто в следующий раз будь осторожнее, Дольф.       — Понял, — кивком обозначил согласие его спутник.       — Встать сам сможешь или ещё посидим?       Купер нехотя оттолкнул руками землю и, пошатываясь, поднялся. Ушибленная спина болела, но терпимо, синяк — ерунда на фоне остальных шрамов. Все кости действительно оставались целы, что при пережитых швыряниях и взрывах просто нонсенс. Может быть, удача нынче действительно выручала его в смертельных ситуациях?.. Раньше бедолага считал себя неудачником.       — Сейчас немного расхожусь — и вперёд, навстречу новым приключениям, — объявил Дольф, морщась от болезненных ощущений.       — Ну смотри, — покачал головой синт, тоже вставая и направляясь в сторону зелёного трупа. — Если тебе надо будет отдохнуть — предупреди. А я пока проверю, что у нас тут…       Пока парень доковылял до него, детектив уже оглядел супермутанта и замер над мясистой окровавленной головой. От взорвавшегося же монстра валялись то тут, то там обгорелые шматки мяса и внутренностей.       — Что нашёл, шеф? — с опаской поинтересовался Дольф, брезгливо огибая останки.       Ник молча присел над чудищем и сунул острые кончики пальцев в пулевое отверстие на виске. Расковыряв его как следует, он рывками выудил на свет длинную грязную пулю под аккомпанемент из звуков отвращения подошедшего афериста.       — Фу, зачем?.. — согнулся тот с несчастным лицом.       — Это же 44 калибр, — поражённо сказал Валентайн, рассматривая находку в руке. — Ни у меня, ни у тебя таких нет. Стреляли из тяжёлого револьвера.       — Ясно, — Дольф прислонился к стене и настороженно пробежался взглядом по крышам. — Это он был тут, чтобы опять вести свои странные игры. Значит, насчёт банды Криса твой мэр не соврал.       Детектив молча обтёр пулю о тряпки на супермутанте и спрятал в карман. Светящиеся зрачки уставились на Купера, приглашая продолжить путь. Тот послушно кивнул и двинулся вслед за синтом прочь от места схватки.