Игра в человечность

      Дольф осторожно перешагнул через лежащего синта, изо всех сил стараясь не смотреть на едва подрагивающие металлические останки. Он замер лишь над отлетевшим в угол лазерным пистолетом, чтобы осторожно поднять трофей.       — Какая жуткая штука.       — Смотри не подстрелись, — назидательно обронил Ник, проходя мимо.       — А я ведь могу взять его себе, — задумался парень. — У меня никогда не водилось лазерного оружия, да и любых крутых трофеев с поверженных противников, в общем-то, тоже.       — Ну, этим ребятам оно вряд ли уже понадобится, — пожал плечами Валентайн и подобрал с земли оброненные синтами батарейки, чтобы протянуть их спутнику. — На, спрячь себе про запас и пошли.       Дольф благодарно кивнул (сам он не осмелился бы залезать рукой в месиво из металла и проводов), сунул батареи в карман и двинулся следом.       Они прокрадывались через очередные блеклые коридоры, тронутые хаосом и запустением. Сожжённая конечность Купера с каждым шагом разгоралась ужасной болью — причём, болела не полоса от лазера, так как нервные окончания сгорели, а всё вокруг и под ней. Скоро ощущения стали невыносимыми, будто к мясу прижимали раскалённую кочергу, отчего несчастный принялся тихо поскуливать.       Ник обеспокоенно оглядывался на него, стараясь сохранять шаг и контролировать коридор. Как ни странно, им не встречались даже тараканы. Может быть, остальные гости инфекционки попросту ретировались? Хотя синты признались, что сторожили этаж, значит, у них была на то определённая причина.       — Ну-ка, давай сюда, приятель, — детектив одёрнул спутника, заводя в небольшую комнату с кучей металлических ящиков.       — Ай, — зашипел Купер сквозь зубы, случайно задевая рану.       — Прости, малыш, — Валентайн выудил из угла белый ящик с чёрным крестом. — И молись, чтобы тут нашёлся антирадин.       Быстрыми движениями он распахнул аптечку и склонился над её содержимым, а пыль водопадом осыпалась с гладкой поверхности на пол. Дольф же с кислой миной разглядывал скелеты медработников в истлевших халатах, валяющиеся под ногами. Видимо, ребята 200 лет назад пытались укрыться от ядерного взрыва в кладовой, но это их не спасло, ровно как и аккуратно сложенные в ящик лекарства.       — Так, ментаты, винт, бинты, шприцы… — едва слышно бормотал синт, осматривая медпрепараты. — Бинго.       Он протянул зазевавшемуся Куперу плотный пакет с коричневой жидкостью и мелкими надписями на наклейке.       — О, я уже видел такие штуки, — покачал головой аферист, настороженно принимая лекарство двумя пальцами. — Только не говори, что мне придётся пускать его по вене…       — Необходимо промыть твою кровь, а то я боюсь, до города ты не дотянешь в таком состоянии, — отозвался Ник, набирая в карман резиновые трубки и упакованные иглы. — А что, боишься уколов?       — Ну, — замялся Дольф, — Скажем, я предпочитаю таблетки. Глотать не так больно, как протыкать себя чем-нибудь.       — Глянь, тут ещё и стимулятор завалялся, — робот забрал со дна аптечки металлический шприц. — И банка чистой воды.       — Дай её мне, — протянул руку Купер, облизывая рассохшиеся от едкого лабораторного воздуха губы.       — Бери. Но половину оставь, раны промоем.       Парень жадно припал к банке и чуть не пропустил предупреждение детектива. С тоскливыми глазами закрутив воду, он убрал её в сумку — к пакету антирадина. Его на секунду оживившийся вид вновь стал нервозно-опустошённым.       Покинув комнату с аптечкой, путники минули пару запертых дверей, замки которых, казалось, не размыкались со времён апокалипсиса. Дольф метнул на них короткий внимательный взгляд, но его рука невыносимо горела, а "начальник" так торопился обойти этаж, что пришлось проскользнуть мимо.       — В конце коридора синты, — предупредил Ник, садясь у круглой стойки, чтобы спешно скорректировать план действий.       — Ох, нет, — Купер проглотил подступивший к горлу ком.       Валентайн внимательно проследил за его туманным потускневшим взглядом и пощёлкал пальцами перед лицом. Дольф вяло улыбнулся, после чего внезапно скрючился в сторону — его стошнило на плиточный пол.       — Всё нормально, — неуверенно заявил он спутнику.       — Нет, всё НЕ нормально, — вздохнул тот и перезарядил барабан револьвера. — Так что сиди тут, а я с ними разберусь сам.       — Стой, — попытался возразить Дольф, не желая вновь превращаться в бесполезный придаток, но Ник пригвоздил его к земле строгим взглядом.       — Знаешь, если бы мне предстояло стрелять по кучке зеленоволосых мистеров Куперов, я бы тоже растерялся, — Валентайн говорил явно с пониманием и даже легко считываемыми нотами заботы, отчего парень всё же сдался.       — Разве тебе претит идея выкосить целую криминальную группировку бесполезных подлецов и паразитов? — болезненно усмехнулся он.       — Предпочту всех вас отправить на исправительные работы, пользы будет больше. Сам видишь, эта стратегия вполне эффективна, — Ник дружески щёлкнул Дольфа по лбу. — Правда, не представляю, как бы я управлялся с такой оравой балбесов под боком.       — Тебе и одного хватает за глаза, — улыбнулся Дольф, думая о том, насколько дружелюбное и тёплое ощущение вызывал хриплый голос детектива, шепчущий среди холодных покинутых стен лаборатории. — Ладно, иди. Но это… Будь типа осторожен. Если что, зови, доползу как-нибудь потихонечку и наблюю на всех этих синтов. У меня тут ещё много осталось.       — Договорились, — кивнул Ник и тихим шагом отправился разбираться с неприятелями.       Когда он скрылся в очередных дверях, раздались отголоски электронных голосов и несколько громких выстрелов. Первыми прозвучали лазерные взвизги, и только за ними в ход пошли хлопки револьвера. До Купера долетало лишь вибрирующее эхо, от которого по спине бежали осточертевшие мурашки. На самом деле он был сильно благодарен Нику за предложение взять синтов на себя. Интересно, что его спутник чувствовал, стреляя по своим копиям? Было ему неприятно, или он настолько ненавидел эту типовую резиновую оболочку, что мысленно ликовал, уничтожая её вновь и вновь?       Хотя вряд ли такое возможно. Ник не любил убивать. Даже тех, кто был готов запросто вышибить ему мозги при удобном случае.       «Нельзя быть настолько добрым роботом, — возмутился про себя Дольф. — До неприличия добрым. Где холодная машинная логика, где потаённое желание уничтожить человечество? Ты, Никки, абсолютно бракованный механизм… Но это в тебе, наверное, и цепляет разных людей».       Снова выстрелы и грохот каких-то железных ящиков. А может, то были вовсе не ящики… Топот пронёсся по комнате за стеной, забренчали опрокинутые на кафель колбы и маленькие пробирки. Дольф насторожился и потянулся за пистолетом. Судя по гулким ударам подошвы о плитку — бегали явно не тараканы…       Дверь справа от него громогласно выломали. Она вылетела из петель и, оставив смачный скол на полу, рухнула поодаль. Купер безмолвно выругался и взял открывшийся проём на прицел своего новенького лазерного пистолета. Однако, оттуда появился вовсе не жуткий двойник Валентайна, а уже давно знакомая смуглая женщина. Выглядела убегавшая чрезвычайно напряжённой, и, увидев Дольфа, тут же прыгнула на него, повалив вниз.       Прозвенел лазерный выстрел, но абсолютно не привыкший к подобному оружию парень промахнулся, лишь вскольз задев Мартину Харрисон по кромке головы. Над виском женщины осталась огненная полоса полностью выжженных волос, она зарычала и с размаху врезала кулаком по уху стрелявшему. Очки с щелчком отлетели в коридор, Дольф на секунду потерял ориентацию в пространстве и лишь бессознательно прикрылся рукой от следующего удара. Била Харрисон тяжело, даже слишком тяжело для подобной невысокой худой женщины. Кулак впечатался прямо в обгорелую рану, заставив Купера издать полный боли вопль.       С трудом соображая, он долбанул её прикладом пистолета по черепу и, скинув с себя рваным толчком, приставил дуло к горлу. Только тогда агрессивная женщина замерла, подняв кверху дрожащие ладони. Её лицо приняло крайне отчаянное и испуганное выражение. Дольф был не менее ошарашен, тяжело дыша, срываясь на хрип, он рявкнул:       — Не двигаться!..       С зелёного виска капали крупные капли крови, заливая кофту сопернице. Запястье обожжённой руки тряслось, как судорожное, Купер со всей силы сжимал зубы, чтобы вновь не закричать.       — Не стреляйте, — прошипела Мартина, бегая чёрными глазами по осклабленному лицу Дольфа. — Я просто хочу уйти.       — Ага, — озлобленно фыркнул тот, скрывая пронзающую тело панику. — Ты арестована, дамочка. Мы гонялись за тобой от самого Даймонд сити, так что… так что...       Он был вынужден захлопнуть рот от подступающей тошноты, поэтому не успел договорить. Из дверного проёма, откуда десять секунд назад выпрыгивала миссис Хариссон, сначала грохнулся на пол разбитый синт, а следом возник хмурящийся Валентайн. Завидев сцепившихся Дольфа и Мартину, он быстрым шагом подлетел к ним, перезарядил на ходу револьвер и тоже ткнул его в женщину.       Дольф, сообразив, что держать на мушке чужую голову ему больше не обязательно, поспешно отполз в сторону и нащупал потерянные очки. В коридоре повисла гробовая тишина, разбавляемая лишь утробными звуками прочищаемого желудка.       — Мартина Харрисон, — сухо процедил детектив, не сводя с соперницы пристального взгляда.       — Пожалуйста, отпустите меня, — вновь застонала женщина. — Я не хочу больше в этом участвовать! Не хочу!..       — Ник, не слушай её, эта безумная расквасила мне полголовы, — дрожащий голос Купера раздался за спиной синта. — Я еле отбился.       — Нечего устраивать засаду, — негодующе возразила женщина.       — Нечего выскакивать как разъярённый яо-гай! — Дольф звучал не менее возмущённо.       — Замолчите оба, — повысил голос детектив, качая головой. — Харрисон, тебе придётся ответить на мои вопросы.       — Послушайте, я реально хочу всё бросить и сбежать от них, с самого начала хочу. Пожалуйста, сжальтесь, мне пришлось всё это делать не по своей воле, — забормотала пойманная.       — Давай-ка с самого начала и, желательно, членораздельно, — перебил её Ник. — Пока что сложно уловить суть сказанного.       — Мы же оба понимаем, о чём речь, собрат, — дёрнулась с тоской Мартина. — Институт. Они сотрут меня, сотрут мою личность, вновь перекроят моё тело. Мы для них всего лишь куклы, а я не хочу больше в этом участвовать.       — А! Так, значит, ты всё-таки синт, — вернулся Дольф, держась за окровавленное ухо. — Я так и знал. Какая мерзость!       — Дольф, — грозно отрезал Ник. — Перестань, пожалуйста.       — П-прости, — выдохнул тот виновато. — Просто она… Она ведь прикончила мать того мальчика.       — Не я убивала настоящую Мартину Харрисон! — тут же воскликнула женщина. — Когда я попала в город, её уже устранили. Так всегда делают.       — Что произошло в доме Инессы Филч? — задал чёткий вопрос Валентайн.       Псевдо-Мартина сжала губы, словно не желала отвечать. Её лицо стало отрешённым. Дольф про себя подумал, насколько нынешние синты могут быть неотличимы от настоящего человека. Между Ником и этой притворщицей лежала пропасть по всем внешним качествам — абсолютно обычная кожа, блестящие живые глаза, волосы как волосы, даже мелкие реснички — в подобных привычных деталях не было и намёка на искусственность.       А ведь встреть Купер такого синта на улице — и не заподозрил бы ничего. На фоне идеальной оболочки детектив смотрелся драным резиновым сапогом. Как он там объяснял? Второе и третье поколения? Хорошенько же скакнули вперёд учёные Института после создания Валентайна. Понятно, почему среди горожан водится столько конспирологов.       — Если я расскажу всё, как есть, вы ведь дадите мне уйти? — с надеждой поинтересовалась женщина.       — Зависит от ответа, — хладнокровно заявил Ник.       — Хорошо, ты получишь правду, детектив, — шепнула псевдо-Мартина, пытаясь заглянуть в самую глубину глаз-индикаторов. — Мне приказали тайно устранить и спрятать Филч для предстоящей замены, но соседи заметили возню и очень не вовремя ворвались в жилище. Пришлось притвориться, что я только что нашла труп и спугнула настоящего убийцу, иначе что оставалось? Меня бы прикончили на месте.       — Перевести подозрения на местного синта прошлого поколения, который итак еле отбил своё право на жизнь — весьма удобное решение, да? — Валентайн поморщился. — Вот только ты не учла, что голышом я уже давно не разгуливаю. Среди людей, знаешь ли, существуют нормы приличия.       Дольф, наблюдавший за допросом, в глубине души радовался, что на этот раз мучают не его. А уж картинка с Ником, бегающим по улице в чём мать... Вернее, в чём Институт создал — и подавно вызвала тупой смешок. Почему-то аферист представил, что в этот момент на нём обязательно должна была быть шляпа. Шляпа на голое тело и никак иначе. Взглянуть на такое экстравагантное зрелище он бы точно не отказался...       — Уж прости, в подробности не вдавалась, — хмыкнула задержанная. — Мне очень не хотелось возвращаться в Интститут. В городе стало ещё опаснее, ведь Мирна и Даррел постоянно крутились рядом с расспросами и могли догадаться обо всём. Я уже не знала, куда податься, в панике рванула сюда. Тут часто пересекаются для обмена инфой синты, собирающие ресурсы по Бостону. Я просто испугалась, что за провал меня моментально перезапишут, и надеялась проторчать со своими, делая что-нибудь полезное в попытке смягчить наказание...       — Пока всё сходится, — подтвердил Ник. — И затем ты выяснила, что личность тебе в любом случае сотрут, так? Ведь мы для них не более, чем инструмент, на чувства и страхи которого плевать.       — Д-да, — нервно закивала говорившая. — Меня взяли под охрану для дальнейших разбирательств. А я… Я реально не хочу стирать память. Это ведь всё равно, что смерть.       — Понимаю, — на мгновение опустил взор Валентайн. — Многие синты бегут из Института в руины и на Пустоши, спасаясь от своих "хозяев".       — Когда вы ворвались в лабораторию, я подумала — вот он, мой шанс. Второго такого не будет, — женщина как-то сжалась, словно ей хотелось спрятаться ото всех.       Дольф выразительно скосился на детектива, пытаясь понять, что тот думает насчёт столь искренней, но жестокой исповеди псведо-Мартины. Лицо Валентайна казалось замеревшим, прочитать по нему мысли или эмоции не представлялось возможным.       — Когда мы встречались в Агентстве, ты послала нас выслеживать рейдеров.       — Естественно, мне пришлось доиграть этот спектакль с сыном, придумав по-быстрому задание, — нехотя призналась женщина. — Иначе подмена стала бы очевидной в первый же день. Мирна и её приятель надеялись, что с расследования никто не вернётся, они увидели в нём хорошую возможность избавиться от тебя.       — Какая ирония, — усмехнулся Дольф, стирая с щеки кровавые потёки. — Так боролись против синтов в Даймонд-сити и даже не заметили, что в их ряды затесался предатель.       — Меня послали контролировать их деятельность, потому что ребята начали копать там, где не следует. Насколько я знаю, они читали статьи какой-то городской газетчицы.       — Пайпер Райт, чёрт подери, её зовут Пайпер Райт. Мэр как обычно выставил несчастную Пайпер за ворота, а через день она без вести пропала, — прошептал Ник, сжимая губы от внезапно нахлынувших воспоминаний. — Я обошёл тогда весь Бостон по кругу раз семь. Иногда поражаюсь, как легко люди в городе готовы выбросить из головы это имя.       — Кто она? — Купер удивился, впервые узнав об исчезнувшей газетчице.       — Мисс Райт — мой старый добрый друг, — коротко ответил детектив, после чего поднял голос в приступе короткой, но сдержанной ярости. — Харрисон, я ценю то, что ты созналась, и мне действительно жаль всех синтов, страдающих под гнётом создателей. Но зачем надо было убивать ещё и Инессу? Неужели одного вашего шпиона на четыре безобидных обывателя мало?!       — Она начинала догадываться. Институт всегда пытается обезопасить себя, — пожала плечами псевдо-Мартина. — Может быть, эту компанию постепенно заменили бы целиком, детектив, не знаю. Я просто пыталась выжить, выполняя приказы! Мне не особо нравилось убивать.       — В такие моменты я вспоминаю, что люди, сбросившие ядерные бомбы на мирных жителей тоже "просто выполняли приказы", — холодно встретил её оправдания Валентайн. — Более того, я дал слово своим согражданам, что найду убийцу и заставлю его понести справедливое наказание. Дольф!       — Да, шеф?.. — парень, всё ещё теряющийся из-за боли и тошноты, резко поднял голову.       — Это непростое решение. Мне надо выкурить сигарету, — сообщил он спутнику, но в голосе синта звучали уже более мягкие ноты, не походившие на тон разговора с псевдо-Мартиной. — Постереги её пока, хорошо?       Купер кивнул и снова приставил свой лазерный пистолет ко лбу женщины. Та взглянула на него с молчаливым укором, и парень поёжился от пронизывающего насквозь взгляда.       "Это синт, это синт, это всё ещё синт, — повторял он про себя, смущённый столь человечным и глубоким взором блестящих чёрных глаз. — Более того — синт, убивший невинную девушку! Мне, по большему счёту, всё равно, но для Ника такое очень важно".       Алая точка затлела в металлических пальцах детектива. Он отошёл на несколько метров по коридору и повернулся ко всем спиной. Складки старого драного тренча колыхались какое-то время, пока Валентайн подносил сигарету ко рту и стоял так, обволакиваемый горькими струями дыма. Дольф не видел его лица, он мог только догадываться, к чему в итоге приведёт этот нервозный перекур.       Пощадит ли Ник искусственную женщину, которая хотела бросить Институт и бежать? Или всё же выполнит слово, данное столь важным для него людям Даймонд-сити? Оба варианта казались одинаково проблемными. Но существует ли действительно правильный выбор? Дурные последствия поджидают везде.       Купер засматривался на скорбный силуэт детектива чуть дольше, чем нужно. Чужие руки воспользовались заминкой и молниеносным ударом выбили ствол из дрожащих пальцев афериста. Он с удивлением повернулся обратно к псевдо-Мартине, но та пнула его сапогом, отбрасывая назад, подобрала пистолет и выстрелила. Каким-то чудом Дольф успел откинуться плашмя на лопатки, поэтому красный свистящий луч лазера пролетел над самым его носом, обугливая белую стену дочерна.       — Я сбегу, хотите вы этого или нет! В жопу засуньте свою справедливость!.. — прорычала сорванным голосом пленница и вновь потянула за спусковой крючок, чтобы сжечь в пепел мозги распластанного на холодном полу парня.       Одинокий выстрел револьвера сшиб её с ног. Фальшивая Мартина Харрисон нелепо шмякнулась вниз, выгнув свои так похожие на птиц руки. Дёрнувшись пару раз, она замерла, а на смуглом лице осталось выражение полного отчаяния. Ник опустил дымящийся пистолет и теперь тоже стоял неподвижно. Лишь клубы табачного дыма вырывались с зажатой в зубах сигареты, огибая широкие поля шляпы, из-под которых светились два пронзительных круглых зрачка.       Дольф отполз от мёртвой женщины и, опираясь на стенку, еле как поднялся на ноги. Шатаясь ещё хуже, чем под бурбоном в Третьем Рельсе, он по странной амплитуде доковылял до Валентайна и чуть ли не повис на нём, теряя силы стоять. Бледные трясущиеся пальцы уцепились за складки тренча, оттягивая его вниз, а колени подкосились почти до пола.       Ник взглянул в измученное лицо своего спутника. Тёмные глаза ошарашенно таращились в ответ сквозь треснувшее стекло очков, а синюшные веки придавали Куперу невероятно болезненный, умирающий вид.       — Всё кончилось, друг, — пространно произнёс синт, поглаживая его по макушке, будто перепуганного щенка. — Всё кончилось так, как должно было кончиться. А теперь давай руку, я помогу встать.       Дольф отпустил подол плаща и послушно ухватился за ладонь детектива. Ник придержал его худые плечи, давая разогуть ноги и сделать осторожные шаги вперёд.       — Куда... Теперь? — спросил Купер, вяло переставляя ступни под твёрдой рукой Валентайна.       — Знаешь, мне ведь попался более-менее чистый зал в конце коридора, — тихо отозвался Ник. — Переночуем там и приведём тебя, наконец, в порядок. А сейчас — давай-ка нормально обопрись, не стесняйся. Я ведь из металла, балбес.