Дракон, живущий среди руин

      Повернувшись, Спайк снова посмотрел на изгрызенный временем могильный камень.       Прошло уже пять веков, как её не стало. Целых пять веков.       — Спайк, с тобой всё в порядке? — Санни встревоженно подошла поближе к дракону. — Слушай, это всё… — она сделала неопределённый жест ногой, указывая на всё вокруг и ни на что конкретно. — Тебе здесь так нравится?       Спайк вздохнул, сгорбившись и опустив глаза.       — Я провёл здесь много веков. Это же мой единственный дом. Ну или, по крайней мере, здесь был мой дом, — пытаясь сменить тему, он пристально посмотрел на кобылку. — Ты вроде бы говорила, что папа рассказывал тебе про Твайлайт?       — Угу…       — А я тоже слышала истории про Твайлайт, — замахала вскинутой в воздух ногой Иззи. — Вот, например, она однажды нашла свиток с заклинанием для путешествия в прошлое, но кобыла-единорог Старлайт Глиммер, которая была ужасной злодейкой, утащила его и попыталась уничтожить весь мир!       — Ну, почти так, — хихикнул дракон, бездумно сгребая ногой землю на обочине, — хотя не совсем, конечно, всё же события развивались слегка по-другому… — у него вдруг перехватило дыхание, когда он осознал, что именно происходит. Внезапно оказалось, что ему снова есть с кем поговорить, и это было очень приятно! — Может, вы задержитесь здесь немного? Город… я понимаю, для жизни больше не особенно годится, но замок ещё в порядке!.. В основном… — добавил дракон вполголоса.       Увидев, как обрадованно распахнулись глаза Санни, он почувствовал волну тепла, прокатившуюся по его усталому сердцу.       — Вообще-то, наверное, нет, — кашлянув, ответил жеребец, стоявший позади земнопоньки, — мы же собирались сразу возвращаться домой. Да, Санни?       — Нет! — закатила глаза кобылка. — Да, Твайлайт больше нет, но и Спайк может рассказать нам столько интересного о древней Эквестрии! Мы не так уж много потеряем, задержавшись здесь всего на одну ночь?       — Ладно, — фыркнул Хитч, — но нам надо держаться вместе, — добавил он, оглядываясь. — А куда Пипп делась?       — Да наверняка шляется по городу и устраивает очередной стрим, — Зипп приземлилась со стуком, словно в последний момент не удержавшись в воздухе. — Когда ей надоест, сама вернётся!       — Ла-а-адно, пускай, — жеребец повернулся обратно к Спайку: — Так вот, гм… Мистер дракон…       — Пожалуйста, просто Спайк!       — Да, Спайк… давайте вы поговорите тут с Санни и Иззи, а тем временем я с Зипп отправлюсь разыскивать, куда делась ещё одна пегаска!       — Замечательно. Тебя же Хитч зовут?       — Ага, — земнопонь ухмыльнулся, ткнув копытом в свой жетон. — Шериф Хитч!       — Угу.       — Гм… — Хитча, похоже, удивило отсутствие реакции на его гордое заявление. — Ладно, приступаем, а вы, девчонки, оставайтесь с драконом.       Зипп демонстративно кашлянула.       — Да, ты поняла, что я имел в виду.       Пегаска хихикнула и, взмахнув крыльями, взвилась в воздух. Хитч устремился вперёд, тут же исчезнув за ближайшим обшарпанным углом.       — Итак, — нарушила тишину единорожка, — какая она была, Твайлайт?       — Иззи!       — Ну чего такого? — пожала та плечами. — Я просто спросила!       — Да ладно, всё в порядке, — улыбнулся Спайк. — Сама по себе встреча с вами очень меня приободрила, хотя, не могу не признать, так просто отрешиться от произошедшего у меня не получится, и неважно, сколько прошло лет. Так что ты там спрашивала? Про Твайлайт?       — Ага! — пискнула Иззи.       — Ладно, — Дракон втянул в себя воздух сквозь зубы. — Ну, она была, как правило, достаточно здравомыслящей, иногда даже чересчур… — на его лице появилась хитрая усмешка. — В целом, я бы сказал, что она была той ещё занудой, — Спайк поднял взгляд на Санни. — Это можно было и не записывать.       — Ну… я уже… — пробормотала кобылка. — Потом как-нибудь сотру… наверное… если ты настаиваешь.       — Ай, ладно, — вздохнул Спайк, — она в любом случае не обидится. Хотите покажу вам город?

* * *

      — Это что, лес? — Санни с удивлением уставилась на густые заросли впереди. — Раз мы пришли сюда, этот лес чем-то важен, наверное? Или… здесь ещё один скрытый город единорогов?!       — Нет, — рассмеялся Спайк, подходя к ближайшему дереву и замахиваясь, — но это не обычный лес, а… Смотри внимательнее, Санни! Изз…       — Яблони! — радостно вскричала единорожка, и из ветвей, окружённое ореолом её магии, под шелест листьев показалось яблоко.       — Именно. Итак, это ферма «Сладкое яблочко», — пояснил дракон. — Санни, в твоём городе наверняка есть фруктовые сады?       Земнопони покачала головой.       Спайк завершил замах, стукнув кулаком по толстому стволу — и тут же, заставив землю слегка содрогнуться, сверху обрушился дождь из алых плодов.       — Эпплы делали это не совсем так, как я, разумеется, но у них получалось даже круче. «Околачивание яблонь» называлось.       — А… ой! — вопрос земнопоньки был прерван яблоком, тюкнувшим её точно в макушку. — Гм… Эпплы? Здесь жила семья Эпплов?       — Угу, — кивнул дракон. — Они чем-то важны для тебя?       — Да! — воскликнула Санни, торопливо перелистывая свою книгу. — Я прочитала всё, что у нас было написано про Эпплджек, и про Пинки тоже. В наших исторических книгах было только про них, разумеется. Там писали, что бизнес семьи Эпплов постепенно расширился, и кроме яблок они начали производить и многое другое. Кажется… секундочку… — отложив книгу, она скинула седельные сумки и принялась торопливо рыться в них, через несколько секунд с торжествующим вскриком вытащив небольшую плоскую консервную банку. — Да, я знала, что хотя бы одна банка у меня с собой найдётся!       — Засахаренные яблоки? — прищурился дракон. — Значит… семья Эпплов до сих пор существует!       — Судя по всему, да, — опустила копыто земнопони, — у них в рекламе написано «семейное предприятие», хотя никто не знает, где оно, собственно, находится. Точно не в Мэйртайм Бей, я бы знала.       — Эпплуза?       — Возможно, — пожала плечами Санни, — но я не знаю, где это.       Сзади раздался тихий шлепок.       — Ой, простите… — Иззи копытцем брезгливо отпихнула в сторону гнилое яблоко. — Я хотела попробовать, а оно… Хлюп! — и упало…       — Ну, со сгнившими яблоками так и случается.       Санни кивнула, проходя вглубь заросшего сада.       — Интересно, а почему они оставили это место? Здесь не так уж…       — Стой! — воскликнул Спайк, торопливо обходя замершую кобылку, и нагнулся над чем-то, едва заметным среди кустов.       Раздались несколько тихих щелчков и подвываний, и он распрямился, держа в руках что-то вроде небольшой охапки зелёных и коричневых веток.       — Древолки, — пояснил он, — не знаю точно, что и как произошло, но перед тем, как магия начала исчезать, произошло резкое увеличение численности разнообразных волшебных существ. Эпплы просто давным-давно устали защищать «Сладкое Яблочко» от вторжения древолков.       Санни ахнула — охапка веток внезапно зашевелилась и уставилась ей в лицо парой зелёных светящихся глазок.       — Какой мила-аха! — воскликнула Иззи, и щенок древолка, напуганный её криком, съёжился на руках у дракона.       — Иззи, не могла бы ты вести себя чуточку потише? — пристыдила её Санни.       — Не бойся, — успокоил её Спайк, опуская существо обратно на землю, — древолки сейчас куда более мирные, чем были раньше. И вообще, странно, что они не вымерли за столетия без магии.       — А зачем ты меня остановил? — спросила Санни, поворачиваясь на месте, когда древолчонок принялся возбуждённо нарезать круги вокруг неё. — Что, поблизости может оказаться его мама?       — Не знаю, но вряд ли. И вообще, я же сказал, что они теперь практически безопасные? Просто испугался, что ты не заметишь его и наступишь. Я раньше подолгу наблюдал за ними, когда мне годами совсем нечем было заняться. За ними и за прочей лесной живностью…       — Как Флаттершай?       Спайк гордо кивнул.       — Да, как Флаттершай.