* * *
— Это и есть… — Санни с печалью смотрела на густо заросший лианами домик. — Что, выглядит совсем старым? Он такой и есть, — рассмеялся Спайк, дёргая за одну из лиан. — Она в своё время пожелала, чтобы её имущество вернулось природе, потому я к нему и не прикасался. Даже когда она исчезла. Внезапно поляну осветила яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком. — КТО СМЕЕТ ВТОРГАТЬСЯ НА ТЕРРИТОРИЮ ПОЖИРАТЕЛЯ СОРНЯКОВ? — прогрохотал странный, всё время слегка изменяющийся голос, после чего раздалось злорадное хихиканье. Имя, которое уже давно не произносилось вслух, но которое абсолютно невозможно забыть, мгновенно вспыхнуло в разуме дракона. — Дискорд? — поднял бровь Спайк. — Так это здесь ты прятался все эти годы? — Он самый, во плоти! — Дискорд, а точнее перевитая лианами фигура чего-то вроде земляного голема, изящно поклонилась. Затем голем раскрыл рот, и все увидели внутри самого драконэквуса, сидящего в кресле с закинутыми на столик задними ногами. — Ты его знаешь? — нахмурился Хитч. — А то он какой-то слегка… — Странный? Это же Дискорд! — Спайк быстро влез по переплетающимся лианам на крышу домика, чтобы оказаться на одном уровне со ртом голема. — Старина, я так давно тебя не видел! Как дела? Фигура в кресле открыла глаза, несколько секунд посвятив разглядыванию дракона, прежде чем подняться. Обнаружив свои ноги валяющимися на столе, драконэквус приставил их на место — раздались два звонких металлических щелчка — и шагнул ближе к Спайку. И ещё ближе. И ещё… — Гм… Дискорд? Остановившись, тот наклонился к самому лицу дракона, так что их носы практически соприкоснулись, и театральным шёпотом произнёс… — Майонез! — Бинг-бонг! — таким же тоном ответила Иззи, хихикнув. — Вот всё время меня это мучает — что именно в этом слове так пугает вас, единорогов? — обернулся к ней шериф. — Кто испортил у вас впечатления от салатной подливки? — Если верить легендам, — пожала плечами Иззи, — во всём был виноват пегас. Хотя в других историях говорится, что мы сами навлекли на себя проблемы… — Забудь, что я спросил. — Эй! — Дискорд стремительным движением просквозил в середину группы отвлёкшихся поней. — Э-эй! Вы обсуждаете майонез, игнорируя старого-доброго Дядюшку Дискорда? — словно заметив, во что практически упёрлось его лицо, он потыкал пальцем пышную гриву единорожки. — Какая пушистая, мне нравится! Из кустов рядом с ними раздался тихий писк. — Тимби! — воскликнула Иззи, наклоняясь к древолчонку. — Ты ему уже и имя дала? — наклонил голову набок Спайк. — Ага! — радостно ответила кобылка. — Хитч, познакомься, это — Тимби! — Какой ещё Тимби? — удивлённо ответил Хитч, и древолчонок прыгнул в его сторону, пытаясь схватить за ногу. — Ну вот, и снова меня все игнорируют! — притворно-печально вздохнул Дискорд, наблюдая как земнопонь пытается стряхнуть с себя миниатюрного древесного волка. — Современная молодёжь абсолютно не уважает старших, хнык-хнык! Спайк лишь улыбнулся, покачав головой. — Нет, они, возможно, немного… совсем чуть-чуть… опасаются тебя. За исключением, разве что, Иззи. Твоя шуточка с големом была весьма впечатляющей. — Я полагаю, — всё так же печально продолжил Дух Хаоса, — они даже имя моё забыли и уже не пугают мной непослушных жеребят? — А я откуда знаю? Ты мог бы и сам спросить. — Пфе! — Дискорд щёлкнул когтями, вызывая из небытия смехотворно маленькую клюку. — Я слишком стар для таких расспросов! — Да ладно, — Спайк оглянулся на трёх пони, продолжавших свою возню в кустах. — Я вот… гм… хотел тебя спросить. О Флаттершай. При звуках этого имени драконэквус замер. Окинув взглядом свою клюку, на которую только что пытался опереться, он развеял её движением лапы, а потом повернулся к Спайку. — Ты сказал «Флаттершай»? — Да. Всё, что было о ней известно… ну, раньше… что она однажды просто исчезла. Твайлайт, когда узнала, долго рыдала. — Ну… — опустив голову, произнёс Дискорд. — Знаешь, пойди сам посмотри. — Посмо… — Спайк словно подавился словом. — Ты хочешь сказать, что она… здесь? — Не то чтобы совсем здесь, — Дискорд подошёл к стене домика и отодвинул лианы, открывая вид на потрёпанную непогодой деревянную дверь, — но я сделал всё, что мог. Остальное зависело от неё самой. Спайк оглянулся. Волчонок играл с Хитчем, игриво напрыгивая на него и уворачиваясь от попыток поймать, Санни о чём-то болтала с Иззи… Если он на минутку отойдёт, они же никуда не уйдут? Он взялся за потёртую дверную ручку и потянул.* * *
Внутри было темно и мрачно — огромный контраст с тем, каким был уютный, полный разнообразной живностью домик Флаттершай много лет назад. Что-то коснулось его лица — Спайк дёрнулся, отстраняясь от лианы, проросшей сквозь потолок. — То есть здесь она и… — тихо пробормотал дракон. — А я не знал, честно… — Не спеши, — разнёсся в пахнущей сырым древесным тленом темноте голос Дискорда. — Подожди ещё минуточку… — Что?.. Спайк, обернувшись в сторону закрывшейся за ним двери, не успел произнести и слова, как на тёмной поверхности появилась трещина, сквозь которую было видно что-то светлое. Трещина принялась расти, продолжаясь вверх, к потолку, и вниз, к полу, расходиться в ширину — и за ней обнаружилась дверь, выглядящая куда более новой, затем стены из светлого дерева и… ох, да, он понял, что увидит следующим. Спайк медленно повернулся, снова обращая свой взгляд к внутренней части домика. И все мысли разом вылетели у него из головы. — Ф-Флаттершай? — нетвёрдо держась на задрожавших ногах, он шагнул к каменной статуе пегаски, стоящей посреди комнаты. — Так вот куда ты ушла… Внезапно раздался скрежет камня по камню, и он, кажется, успел заметить появившуюся на каменном лице улыбку — когда серая поверхность исчезла, скрывшись под внезапно появившимся слоем веток и листвы. — Спайк? — донёсся голос сквозь шелест листьев. — Это действительно ты? — Я бы спросил то же самое. Ветви задрожали и в большинстве своём внезапно испарились, оставив после себя фигурку пони, словно состоящей из живого дерева, постепенно превращающегося в мех. Из коры на спине появились два крыла, не похожих одно на другое, на двух ногах обнаружились копыта, третья внезапно покрылась чешуёй, четвёртая всё же оказалась тоже с копытцем. И наступила тишина. — Фла… Из-под слоя коры внезапно вырвались струи света, разбрасывая в стороны остатки древесного покрытия. Пошевелившись, кобыла опустила голову, рассматривая свои непохожие одна на другую передние ноги. — Ой, — расстроенно вздохнула она, — опять не так получилось… — Ты обязательно научишься, милая, — ласково произнёс Дискорд, соскальзывая откуда-то с потолка. — У тебя получится! — То есть ты это хотел показать мне? — Спайк указал в сторону кобылы. — Её тело начало отказывать, и ты создал для неё новое? И теперь она… — Драконэквус, да, — кивнул Дискорд. — Под протокол: она сама попросила об этом! Флаттершай фыркнула, шутливо показывая ему язык, затем повернулась к дракону. — Спайк, ты так давно к нам не заходил! Как дела у Твайлайт? Спайк печально опустил голову. — Оу… — радостная улыбка пегаски мгновенно увяла. — Кажется… я опоздала, да? Но когда, прошло же всего несколько лет? Настала очередь Дискорда пристыжённо опускать взгляд. — Ну… как бы тебе объяснить, Флатти… когда ты сказала, что хочешь, чтобы твой домик снова вернулся в природный круговорот, я подумал, что жить в нём будет невозможно… и создал в нём маленькую… карманную такую вселенную… и в ней… время… шло куда медленнее… чем вокруг… Каждое его слово звучало тише, чем предыдущее. Пегаска резко перевела взгляд на дракона. — Сколько времени прошло? — Примерно пять столетий… — Нам предстоит очень серьёзный разговор, любимый! — она сердито обернулась к Духу Хаоса, и тот торопливо съёжился под её взглядом. — Гм… — кашлянул в кулак Спайк. — Наверное, тебе не захочется теперь выходить наружу? Мир с тех пор очень изменился. Но если ты всё же решишься, то я не против любой помощи! — Нет пока что, — покачала головой Флаттершай, — не хочу напугать кого-нибудь своим теперешним видом. Что они обо мне подумают? — Примерно то же самое, что и о нём, — Спайк мотнул головой в сторону всё ещё способного спрятаться в щели между досками пола Дискорда. — Если хочешь, я мог бы познакомить тебя с несколькими пони, которые только сегодня стали моими друзьями. Один из них, к слову, обожает зверушек, точно как ты! — Оу! — наклонила голову Флаттершай, затем, затрепетав крыльями, бесшумно оторвалась от пола. — Что ж, поскольку я так давно там не появлялась, то поглядеть краем глаза точно могу себе позволить. Она приземлилась перед дверью и, ухватив за ручку ртом, распахнула её. Открылась великолепная панорама уходящих к горизонту, освещённых солнечными лучами полей, на которых резвились, бегая и летая, разнообразные животные. — Ну да… — Дискорд щёлкнул когтями, и всё вокруг тут же изменилось, яркие краски разноцветными ручейками сбежали с потемневших стен. Флаттершай поморщилась, вдохнув запах гниющего дерева, но повторила своё движение. Проникший сквозь распахнувшуюся дверь свет на этот раз оказался куда менее ярким. — Так, их теперь двое, что ли? — ворчливо прозвучал голос Хитча.