Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Убедившись, что кроме дикой природы в округе форта им ничего не угрожает, хардши успокоились и перешли к длительной осаде. Сёма, поняв, что их не ищут, развил активную деятельность по перепланировке вверенного им жилища: уже спокойно и без особой спешки выкопал ещё одну комнатку, больше предыдущей, обнёс ту брёвнами и закрепил дополнительными лагами. Это отвлекало его от разных неправильных мыслей.       Их не искали. Вообще. Никто. Будто об их существовании просто-напросто забыли, хотя осада форта и не думала кончатся.       Первую комнатку Сёма переделал в кухню и собрал там нечто вроде печи с дополнительным воздуховодом, потом занялся обустройством для будущего пополнения. Целитель Правящего Круга и по совместительству Следопыт несколько раз вполне успешно гулял по вражескому лагерю, оставляя невинные сюрпризы в самых неожиданных местах.       Жизнь шла своим чередом.       Сира уже не лазала по деревьям — с беременностью это было уже проблематично. Зато научилась более-менее сносно готовить (по крайней мере, Сёму вполне всё устраивало; брат тоже ел, хоть и молча), собирать травы и ухаживать за мужем, время от времени обливая того слезами по поводу и без. Сёма к внезапным переменам её настроения уже почти привык, старательно используя любую возможность её порадовать. Правда, иногда это тоже оканчивалось слезами. Даже чаще, чем хотелось бы.       Шло время.       Когда в ущелье со стороны, противоположной той, где находился выход из форта, появились несколько человек в серых плащах, сопровождаемые людьми в знакомой форме Следопытов, дежурил Эрлонд. Одну зачарованную стрелу они держали именно на такой случай — не опознать её пришедшие не смогут. Эльф положил её на лук, натягивая тетиву. Что-то не давало ему покоя в этой группе. Он опустил натянутую тетиву, убирая стрелу, и немного принюхался к воздуху.       Сёма носился по лагерю, пытаясь себя занять. Очередная тушка зазевавшегося кролика подлежала разделке. Уже ставшими обыденными движениями, он подточил нож и начал снимать шкурку. Поблизости на небольшом кресле сидела Сира и наблюдала за усердиями мужа.       Внезапно всполошились вороны. Обычно они так не реагировали на тех, кто несёт Свет. За прошедшие месяцы, они с Сёмой научили воронов реагировать на Хаосную магию, и теперь птицы сорвались со своих мест, налетая на гостей.       Отзвуки птичьего гомона донеслись до лагеря. Сёма замер, прислушиваясь и оценивая ситуацию.       — Давай-ка в дом, любимая… Лес встревожен. Не хочу рисковать.       Она кивнула и поднялась с кресла, придерживая одной рукой поясницу и опершись на руку мужа — другой.       Сёма отвёл жену в землянку и быстро замаскировал базу. Накинув на спину ножны с клинком на горячем выхвате и захватив с собой пару ножей, он ломанулся к наблюдательному пункту наставника. Уже подбегая к месту, рухнул в траву и, пригибаясь, почти стелясь по ней, быстро добрался до Эра.       Эльф жестом показал сперва на группу, затем — на птиц и «Хаос». В его руках уже были другие стрелы. Если пришедшие обнаружат выход из форта, сам форт и все, кто в нём находится, будут обречены. Разумеется, допустить подобного исхода Эрлонд никак не мог.       Сёма указал на двух рогатых в центре группы, шепнул:       — Погонщики… Значит, и псы где-то неподалёку.       Расстояние для крылатого, конечно, было далековато, но он не попал бы из лука даже в ростовую мишень с десяти шагов, а вот наставник… Тот уже прицелился, вложив сразу обе боевые стрелы, и с разницей в несколько миллисекунд те полетели.       — Вау… — лишь выдохнул Сёма, увидев, как синхронно в удивлении упали два тела. Маскировка с гончих спадала клоками изменчивого пламени, а народ безуспешно попытался кинуться в рассыпную. — Уходим… Гончие завершат работу.       Они быстро собрались и ушли к землянке, но, не заходя на саму поляну, остались в укрытии чуть поодаль. Раздались визги, лай, завывания и звуки растерзываемой плоти.       — Мне показалось, Эр, или он были в вашей форме, — тихо спросил Сёма. — Мы же не будем рассказывать Сире?       — Не будем, — Эрлонд сжимал и разжимал кулаки. — Но надо спуститься… И забрать звёзды. Они именные. Эти сволочи кого-то прибили, чтобы достать маскировку. Скорее всего, хотели в таком виде проникнуть в форт, воспользовавшись тем, что их издалека приняли бы за поддержку.       — А когда она звёзды увидит, разве не поймёт? Да и ей с нами придётся идти, а то из аномалии вылезет.       — Звёзды надо забрать, — твёрдо ответил Эрлонд. — Я могу один дойти. Их надо забрать и потом отвезти на их основную базу… Так надо, — он понимал, что и амуниция Следопытов там тоже не добровольно появилась. — Их надо проводить. Обычно это делает глава Дома.       — Да я не против, но мало забрать звёзды. Нужно спрятать остатки тел. Пусть ищут…       — Волков натравить? Они никогда не против падали.       — Ошмётки ткани, сбруи они вряд ли съедят, да и пиршество на таком месте может привлечь ненужное внимание. Вот если бы их нашли вдалеке…       — В другое место перенести, чтобы посчитали, что погонщиков загрызли их собственные гончие?       — Есть идеи получше? Растворить в кислоте? Закидать их останками лагерь в форте? Хотя… Последнее мне нравится! — Сёма был зол и оттого язвителен. — Что делаем, старший? Приказывай.       — Подальше отсюда переносим и оставляем так, чтобы кое-кто подумал, что гончие сошли с ума… Кстати, а нет веществ, которые бы взбесили этих тварей?       — Есть конечно, но я не уверен, что такое в ваших местах растёт. А ни один нормальный погонщик с собой такое таскать не будет.       — Нужно попробовать поискать. Пойдём, нужно поднять Сиру и всем вместе выдвигаться… Только плащи и звёзды надо забрать до того, как она это увидит. Если просто мёртвые хартши и их прихвостни её не испугают, то вот знакомые вещи — могут.       — Тогда… Иди вперёд, я буду с ней до отмашки, — Сёма поднялся и скинул щиток, маскировавший спуск в землянку. — Моя маленькая Леди, тут возникла необходимость прогуляться…       — Хартши? — она поднялась, тяжко вздыхая.       — Да. Эр пошёл вперёд. Прикроешь нас с высоты холма? Нужно спрятать тела…       — Я поняла, — она взяла свой лук и направилась следом за мужем. Сейчас она в нём ощущала некоторый диссонанс, но спрашивать не стала.       Эрлонд задержался на уступе. Одна из гончих, сильно повреждённая, потрошила останки, пыталась допрыгнуть до летающих вверху воронов. Кровавое месиво внизу было жутковатым. Эльф взял одно из кольев и кинул его в единственную оставшуюся в живых гончую. Та через несколько секунд превратилась в пепел, опускаясь чёрными хлопьями на остатки своей трапезы. Витающие вокруг вороны, пару раз клюнув останки и увидев спускающегося эльфа, нехотя отлетели.       — Простите, ребята, но сегодня это не для вас.       Он спустился над ошмётками, подавляя инстинктивное желание прикрыть нос и рот, и попытался найти звёзды. Первой он нашёл звезду не Странников, а Следопытов, имя «Гисайяр» ничего не говорило ему, но вот вторая принадлежала Вираэр, эльфу из семьи Ланы, с которым тот некоторое время работал. Сжав вторую звезду, Эрлонд молча прочитал молитву. Синим мелькнула звезда Странников. Гоэр… близнец Роэна. Они служили на основной базе… Но… Если их звёзды здесь, может, основная база пала?       «Не думать… Здесь и сейчас не думать…».       Но память упрямо вытаскивала улыбку матери, тёплые объятья отца… Эрлонд мог сколько угодно говорить, что к младшим относятся более снисходительно, но он понимал, что всех больше беззаботной, немного безбашенной любви родителей досталось именно ему. Ведь тогда мать ещё не возглавляла ЭЛС, она могла быть просто мамой, а не Леди… Вторую и третью звезду Эрлонд достал на автомате, даже не читая имён. Лишь прижимая к груди вымаранные в чёрной крови звёзды и молясь. К моменту, когда к нему подошли Сира с мужем, он уже убрал все звёзды во внутренний карман.       — Что делаем? — спросил Сёма. — Я попросил её близко не подходить. Пусть понаблюдает за округой. Не нужно ей на это смотреть…       Эрлонд явно был не в себе.       — У них была звезда Гоэра… — поникнув головой, прошептал эльф. — Он состоял в Серебряной Страже.       — Давай не будем спешить с выводами… У нас нет никакой информации пока. И, пока её не будет, предлагаю нести службу как было.       Эрлонд чуть заторможенно кивнул.       — Тут что-то вроде носителей информации. Ты в этом разбираешься?       — В лагере посмотрим… Сейчас надо быстрее уходить.       — Бери всё это. И пепел не забудь, а здесь мы потом всё прикопаем.       Сёма собрал обрывки снаряжения, тел и пепел в одну бесформенную кучу и собрался идти:       — Я готов.       Эрлонд добрал оставшееся и, кивнув дежурящей Сире, пошёл к месту, где вход в катакомбы форта не будет обнаружен. Идти приходилось под прикрытием деревьев, и эльф слышал, как сестра перемещается. Сейчас он понимал, что ей стало значительно труднее, но лучше так, чем попасть в плен.       Сёма шёл последним, следя, чтобы Сира не отстала. Сейчас его волновало состояние их обоих, хоть он и не мог решить, кто именно его беспокоил больше. В этот момент гаденькое ощущение, что их кинули, забыли и предали, отступило на второй план. На войне не всегда всё происходит по плану. Правильнее сказать — никогда.       На выбранном месте они воссоздали картину: «группа атакована гончими, которые тут и полегли». Единственное, что Эрлонд забрал, — части черепов погонщиков, через которые прошли стрелы.       Возвратившись в землянку, эльф сослался на усталость и ушёл спать.       Сира кивнула мужу и аккуратно взобралась на дерево, чтобы наблюдать за фортом.       «Малышка, ты точно сможешь дежурить ночь?». — мысленно спросил её он.       «Постараюсь. Если что, разбужу», — послышался так же мысленный ответ.       «Буди тогда меня, а не брата, хорошо?».       «Всё в порядке? Эр какой-то странный…».       «Я тоже заметил. Попробую поговорить… Идёт?».       «Хорошо, спасибо».       Сёма спустился в землянку и подошёл к сидевшему в углу эльфу.       — Сири пока наверху. Обещала последить немного за территорией. Поговорим?       В ответ Эрлонд отрицательно мотнул головой, держа в руках синюю звезду с серебристой оторочкой.       — Я ведь не отстану, Эр… Я не ваших длинноухих кровей и к ругани привык. А вот бросать народ я не обучен… — Сёма сел на колени напротив эльфа. — Ты сейчас в моей упряжке, да и Сири из-за тебя с ума сходит, понимаешь? Она живая, Лари, я… А звёзды можно было и с бессознательных посдирать! Ты правда думаешь, что ты сейчас можешь им помочь?!       — Серебряная Стража, — Эрлонд протянул ему значок. — Это личная стража главы ЭЛС… И плевать, с кого они сняли значок: с сознательного, бессознательного или мёртвого. Это может значить только одно… Рейвик пал. Вроде нас к этому готовили… А я оказался не готов… Как всегда.       — Личная стража служит главам. Их могли послать на задание! Под их видом могли послать кого-то для отвлечения! Да мало ли вариантов?! Мы на войне! Тут все обманывают всех, чтобы выжить самим и убить врагов! Ты правда думаешь, что не готов? Ты правда думаешь, что именно этого от тебя ждали и главы, и родители?! Отвечай!       — Я не готов принять их смерть! Ты это хотел услышать? Не готов возглавить этот чёртовый ЭЛС!       — А ты их тела видел?       — Я бы сделал Шаг в Рейвик, если бы не нужно было защищать Сиру и эту базу. А так… у меня лишь только догадки.       — Это не догадки. Это страхи.       — Если бы они были живы, мама бы догадалась, где мы…       — Мама-то, может, и догадалась… А у неё была возможность, не выдавая нас, нам помочь? Посуди сам… Я дал присягу, что спасу Сири, ты целитель с опытом Следопыта… Да и сама Сири не так уж проста! Вы оба можете Ходить, я могу спрятать вас в Лабиринте… Искать нас сейчас опаснее, чем не искать!       Эрлонд хмыкнул.       — Ты-то сам в это веришь?       — А ты хочешь, чтобы я сидел на заднице и верил, что мы в дерьме?! Ты хочешь, чтобы я верил, что мы сдохнем потому, что кто-то чего-то не хочет?!       — Я не хочу? Да я в последние годы вообще живу не благодаря, а вопреки… — сорвался Эрлонд.       — Ну и дебил! — зло огрызнулся Сёма. — Кому поможет твоё «вопреки»? Тебе, бегающему от самого себя? Или тому молодняку, которых наставник бросил, и они остались без твоего опыта? Твоей родне? Видеть тебя с кислой рожей сотни лет? Или твоим детям? Ты сейчас на войне ради чего?!       Сёма встал и сердито начал ходить по комнате. Он, выросший на Изменчивом Тракте, чётко усвоил две простые истины: «нельзя вернуться старым путём» и «без цели нет пути».       — Прости… — вдруг сказал он, остановившись. — Может, я, конечно, не прав, но… Я хотел бы, чтобы сорванных звёзд было как можно меньше. Чтобы цены уже ушедших хватило и не пришлось платить ещё. Я не знаю вашей Дороги… У меня всю жизнь был лишь Изменчивый Тракт и Лабиринты. И я знаю цену жизни, отданной добровольно. Ты нужен мне! Нам нужно вытащить Сири, защитить Сайр! А ЭЛС подождёт окончания войны. Тогда и решим… Может, к тому времени и главы найдутся, или ты решишь, что сможешь, или найдётся кто другой, кто вытащит эту лямку. Удел живых заботиться о живых. Идёт?       Он стоял перед эльфом, лишь ожидая ответа.       Готовый уже броситься с кулаками на него Эрлонд опустил руки, просто сев на подобие кровати. Он вдыхал и выдыхал, пытаясь осознать, принять для себя реальность. До сегодняшнего дня он в основном жил как-то по инерции. Защищал тех, кого поклялся защищать.       Затем он медленно поднял глаза и протянул Сёме руку.       — Идёт…       Сёма тяжело выдохнул, ответил на пожатие и крепко обнял сидящего перед ним наставника.       — Ну не умею я слова нужные говорить, прости если обидел… — начал он извиняющимся тоном. — Я за тебя испугался, правда… Ну и за Сири… Понимаешь?       — Понимаю… И ты меня прости. Я… Просто я больше не хотел остаться один… Я понимаю, что сам в этом виноват.       — А мы тебе на что?       — Понимаешь, драконёнок… Я должен был позаботиться о Сире… Если бы не она, я бы остался на базе. Знаешь, а ты меня удивил… — Эрлонд опустил взгляд. — Прости меня…       — Как сказала бы моя мать: «Прощу, когда исправишься», — Сёма пожал плечами. — Мне ещё Сири успокаивать… Знаешь, как она за тебя переволновалась? Ладно… Ложись спать, я сейчас и её загоню. Утром дальше решать будем.       Он вышел, оставив эльфа в комнате принимать собственный выбор.