Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Тем временем Вентор и Лис добрались до края леса, за которым начинался лагерь хартши. Здесь всё казалось спокойным: ночные патрули мерно обходили лагерь, псы спали полукругами на вверенных территориях, между палатками сновали дневальные. Несколько ворон с гулким карканьем свалили от лагеря в лес…       Вентор, уже зная от жены, как выглядит глушилка, без труда нашёл агрегат. Правда, было бы странно его не найти — эта бандура возвышалась на добрые полтора метра, чуть мерцая разными цветами. Он переглянулся с Лис. Неужели не сработало? Оставалось только ждать и надеяться. В крайнем случае, он всегда мог уйти другим путём.       Сигнал к пробуждению прошёлся по лагерю волной. Засновали бойцы, важно проходили погонщики… Спустя ещё минут десять в лагере началась оживлённая чехарда. Псы настороженно нюхали воздух, пытаясь оценить обстановку. Куски живого пламени на загривках то и дело вспыхивали от волнения. Свара нарастала. Издали это можно было принять за обычную ругань или дележку трофеев, превратившуюся в потасовку с мордобоем.       Вентор напрягся:       — Если что-то пойдёт не так, хватайся за меня.       — Я и сама могу сделать Шаг, забываешь, Странник?       — Этого не забудешь, но мне привычней, — также тихо улыбнулся Вентор ещё одной племяннице.       Свара в лагере набирала обороты. Кого-то пытались поймать, кто-то носился и громил палатки. Часть псов резко рванула в сторону палаток, сметая на своём пути живых и оборудование, а один начал палить из оружий, словно держал круговую оборону. Спустя каких-то полчаса лагерь затих. Повсюду лежало разбитое оборудование, порванные, раненые и убитые тела, пепел от псов…       Вентор глянул на Лис.       — Да уж, хаотам лучше держаться подальше от этой штуки.       — Рискнём проверить, дядь Вентор? — Лис улыбалась.       — Всё равно придётся глушилку отключать… — он осторожно выдвинулся вперёд. — Держись как можно ближе.       Лис прикрывала его сзади. Второй раз в жизни она видела перед собой работу адских гончих и теперь, идя по лагерю, осознавала, за что их так прозвали: многие тела были разорваны, изуродованы и практически не опознаваемы. Даже хвалёная технологичная броня не защищала от клыков и когтей, а живое пламя оставляло тяжёлые проникающие ожоги… Гончие разгромили лагерь, словно ребёнок надоевшую игрушку. Операторы даже не успели занять места в стоящих неподалёку вертушках.       — Ого… Может, попробуем сохранить целыми? Глядишь, Эле понравятся новые игрушки.       — Эле родить бы нормально, а не со всяким хламом возиться, — буркнул Вентор, но идея занять жену на базе, а не позволять ей бегать туда-сюда, показалась ему заманчивой.       — Судя по тому, что ни пальба, ни гончие не зацепили глушилку, сделана она на совесть.       Вентор кивнул.       — Её только стрелой с Элиной бандурой можно уничтожить.       Пространство дрогнуло.       — Лис, уходим, — Вентор перехватил её руку и перешёл к остальным.       Сёма дёрнулся, но, признав в вывалившихся своих, он почти подбежал к ним.       — Как прошло? Что-то случилось?       — Гончие растерзали всех, — Вентор отдышался. — Даже в технику никто залезть не успел. Но мы ушли, когда хартши послали подкрепление. Глушилку можно снять и из леса, но выстрел будет только один.       Лис присела рядом с полусобранным устройством.       — А что будет, если жидкость с этой травой испарить из поилок?       — Э-э… Никто не проводил таких опытов, я не знаю, сохраняются ли свойства при испарении, — Сёма задумался. — Попробовать, конечно, можно… Но я пока не знаю смогу ли…       — В любом случае можно просто залепить стрелой в глушилку, и нам пришлют подкрепление…       В этот момент Сёма почувствовал резкую боль.       — Э… Чур стрелять не я! — Сёма резко заболтал головой и едва не рухнул. — Я же не… Умею… Сири…       Сира сжала руку брата.       — Спина… Схватки… Не ложные…       Эрлонд проснулся моментально, приложив руку к её животу, и начал считать периоды между спазмами.       — Время есть… Котёнок, если уж собралась рожать, то давай не тут. Ладно? — он улыбнулся, стараясь приглушить самую резкую боль, снимать её полностью было нельзя.       Преодолев первый болевой, Сёма дёрнулся к убежищу и слегка их приоткрыл.       — Сири, Лучик мой… — начал было он, но перевёл взгляд на наставника. — Эр…       — Ну, чего, Эр… Кое-кто решил, что ей пора появиться на свет. Так что выхода нет, возвращаемся обратно. Там хоть какие-то условия есть.       — Как?! Сейчас?! — Сёма испуганно переводил взгляд то на Эра, то на Сиру. — Я… Вне Таверны ни разу… Только Риги помогал… Мне поднимать всех? Или идём только мы?       — Все пойдём. Потому что потом сразу придётся уходить. Будет вспышка, в том числе — и целительская от меня.       — А… Ясно… Четверо! — и Сёма скрылся будить лагерь. На то, чтобы собраться, проснуться и замести следы пребывания, хватило десять долгих минут, за которые у Сиры случилась ещё одна схватка.       — Сём, — Эрлонд редко называл его по имени, значит, всё действительно серьёзно. — Каждые десять-пятнадцать минут придётся останавливаться. Так, кто выспался хотя бы немного? — он обвёл взглядом маленький отряд.       — Я только что спал… В пол уха, но всё же… — Рем внимательно посмотрел на эльфа. — Что нужно сделать?       Эр посмотрел на Сёму: в конце концов жена его, и ему решать.       — Донести её до нашего лагеря. Сразу предупреждаю, ни Шаг, ни перетащить нельзя.       Из кроны к ним спустился Меин.       — Лес просыпается… — произнёс он, оглядывая отряд.       Сёма честно старался не отвлекаться на её ощущения и сохранять трезвость мысли. После бессонного времени, боёв и беганья по лесам это получалось не очень хорошо.       — Лорд Рем… Можно попросить… — начал он, слегка путаясь и запинаясь. — Помогите донести Сири до нашего лагеря. Я боюсь, что сам… Споткнусь по дороге.       Пока болевого не было, Сира даже успокоилась, что-то про себя повторяя.       — Эр… Больше пятнадцати минут…       — Да. Так что время есть успокоиться, добраться до места, а тебе вспомнить про дыхание. Помнишь?       — Да.       — Вот и хорошо.       Они выдвинулись в путь. Впереди шла Лис, которая помнила дорогу. Замыкал отряд второй Следопыт. Сёма честно пытался быть поближе к жене, но не мешаться. Каждые минут пятнадцать приходилось останавливаться, когда у Сиры была короткая схватка. Пока ничего не предвещало беды.       Свою базу они едва не прошли, и только вид недоделанного душа указал им место. Сёма рванул вперёд, расчищая вход и зажигая лампы. Эрлонд проверил ещё раз сестру.       — Теперь, Лис, следить за всем. Сём, ты к Сири, всё равно не заснёшь. Как только период между схватками будет меньше пяти минут, буди. Остальные — спать. Нам надо будет быстро уходить.       Драконид опустился рядом со свернувшейся эльфийкой и, уткнувшись ей в лицо, начал тихо петь, поглаживая её по волосам, успокаивая, убаюкивая. Он держал её руку в своей и следил едва ли не за каждым вздохом. Все остальные разошлись. Проходил час за часом, схватки становились чаще, но пока ещё в тех пределах, которые указал Эр. Где-то взбаламутились птицы, кажется, там, где они были до этого, но Эр спал рядом.       Не успев допеть очередную песню, Сёма заметил, как волна болевого вновь прошла по хрупкому тельцу. Он отпрянул от Сиры и коснулся спящего рядом Эра. Тот проснулся мгновенно.       — Меньше? — он взял руку сестры, считая пульс, а вторую руку положил ей на живот.       Сира пыталась выровнять дыхание, в этот раз сама схватка длилась дольше, чем до этого.       — Пора? — уточнила она.       — Ещё нет, но осталось немного, потерпи, Котёнок. Всё будет хорошо.       Сёма взволновано посмотрел на наставника.       — Мне будить остальных?       — Нет. Пусть поспят… Ещё долго.       Сёма нервничал. Руки тряслись, в голове творилась чехарда, а накатывавшие волны боли не давали сосредоточиться. Он просто сидел перед ней, гладил по волосам и пытался помочь хоть чем-то.       — Попробуй поспать, пожалуйста. Нам придётся быстро уходить, — Эрлонд кивнул на лежанку.       — Я… Нужен ей… Сейчас очень нужен… — тихо произнёс Сёма. — А там неважно. Пожую чего-нибудь и пойдём… Я справлюсь. Я же нужен…       — Нужен, конечно, нужен… Здоровым и живым, — Эр снова указал на соседнюю лежанку. — Пожалуйста, драконёнок… — Эр чуть не добавил «будь хорошим мальчиком», как он когда-то уговаривал Тая…       Тяжело вздохнув, поцеловав Сиру, Сёма развёл руками и покорно лёг на соседнюю лавку. Отстраниться получилось далеко не сразу, но усталость, травма и пережитое дали о себе знать, и он уснул тяжелым беспокойным сном. Сквозь сон пробивалась боль, но в то же время что-то мягкое словно удерживало от того, чтобы он не вставал.       Эр растормошил его несколько часов спустя, хотя, наверное, от того потока резкой боли, что шла от Сиры, он бы проснулся и сам. Её лицо было покрыто испариной, руки цеплялись за простынь, зубы стиснуты.       — Подогрей воды, — тихо попросил эльф, всё ещё сидевший и что-то говоривший по-эльфийски сестре. От его рук исходило мягкое тепло.       — Да, да. конечно. Сейчас… — Сёма на секунду задержался, оценивая ситуацию, и отправился ставить и носить воду. А воды, как он помнил, нужно было немало. Сейчас боль стала почти постоянной, волнами проходящая через всё тело, мышцы непроизвольно сжимались, скручивая нутро. В комнате слышались тихие, но чёткие приказы Эра на эльфийском. Сира сдерживала крики, но он чувствовал, как ей больно.       И спустя ещё какое-то время, он услышал сдавленный писк, следом за которым волнами пошёл выброс… Да уж, такого точно не пропустить. Но и Шаг, если его сделать, при таком выбросе останется незаметным. Сёма привычно помогал, таскал воду, менял тряпки, выполнял команды. В какой-то момент он смог отрешиться от её чувств и вернуть себе то самообладание, которое от него требовала Риги при помощи в Таверне.       Когда выброс сошёл на нет, в руках Эрлонда уже был ребёнок, завёрнутый в чистую ткань.       — Добро пожаловать на Сайр, малышка… — выдохнув, он положил её на грудь матери и повернулся к Сёме.       Тот смотрел, как впрочем и всегда в подобных случаях, с какой-то нелепой, глупой но светящейся улыбкой…       — Тут надо ещё закончить, — сказал он, любуясь маленьким существом и немного помрачнев, добавил: — И уходить надо…       Несмотря на боль, Сира смотрела на вцепившуюся в грудь дочь как на своё маленькое персональное чудо.       — Да, сейчас остальных поднимем…       Но, как оказалось, волна разбудила всех, и они вполне себе нормально собирались.       — Хартши скоро тут будут, — произнёс Вентор, собирая устройство для вывода из строя глушителя. — Самое безопасное место сейчас около самого лагеря. А если выстрелим, у нас будет подкрепление. Я там был и всех смогу туда переправить.       — Её сейчас лучше совсем не трогать. В крайнем случае, придётся нести… — неуверенно начал Сёма, косясь то на Странника, то на наставника. — Они же не смогут…       — Вентор и Идущий. Не только Странник. Возьми Сиру на руки.       Сёма аккуратно укутал обеих в длинный плед и прижал к себе. Полутрансформ придал сил, и их вес теперь не представлял для него проблем. Прикрыв глаза, он окунулся в растрепанную золотую копну. «Спасибо тебе, Лучик… Прости, что время нынче не спокойное…».       — Мы готовы…       Вентор кивнул Меину:       — Тогда переносишь остальных на меня.       Эрлонд, Сира с дочкой и мужем и Лис оказались на опушке леса недалеко от лагеря хартши. Эрлонд почти сразу же достал стрелу, на которую был нацеплен источник ЭМИ. Прицелившись, он выстрелил в чёрный столб посреди лагеря. Тот вспыхнул и погас. Хартши напряглись, пытаясь выяснить, откуда прилетела стрела, но было поздно — пространство чуть задрожало знакомым маревом.       — Сколько они прислали… — Вентор пытался разглядеть.       — Одного, — Эрлонд сглотнул. — Точнее, одну…       — Одну? — Сёма переводил удивлённый взгляд с одного на другого. — Всего одну? На весь лагерь? Стоп… одну? Вы послали туда всего одну женщину?! Её же там…       — Кара… Карайонаэль из дома Коши… Не просто так её называют Карой… иногда добавляя «Небесной».       Посреди лагеря хартши стояла эльфийка в белой боевой броне.       Те были слегка удивлены, некоторые подозревали в ней парламентёра до тех пор, пока в её руках не блеснула церемониальная глефа, примерно такая же, какую Сёма видел в оружейной. Шаг, разворот, касание лезвием земли, а дальше началось самое настоящее месиво. За юркой фигуркой никто не мог успеть: ни операторы дронов, ни бойцы с наручными орудиями, ни стационарные установки.       С Форта упали щиты, и в небо взвились сотни эльфийских стрел, не давая и шанса тем, кто хотел сбежать от безумной эльфийки. Белую точку можно было увидеть сразу в нескольких местах — там блеснул наруч, в противоположной стороне отметилась разорванным горлом хартши глефа. Кто-то из хартши с удивлением смотрел на вывалившиеся внутренности, которые не спасла даже высокотехнологичная броня.       А над полем брани взвились три дракона: один уже знакомый, сотканный из самого света, и два незнакомых серебряных.       — Дорогая, а ты так же умеешь? — обалдев от зрелища, тихо спросил у лежавшей на его руках жены Сёма. — Напомни мне потом с тобой не ссориться и тебе не перечить…       — Не… Мама умеет, Айон тоже. Я — только стрелять… Пока, — добавила она тише.       Тонкая линия света растянулась за лагерем хартши. Вперёд выступила Серебряная Стража, а следом за ними корпус Странников.       Чёрный столб, рухнувший с неба, рассыпался несколькими драконами с отметками Чёрной Стражи.       У хартши не было шанса. Осада Сайра была снята.       Первая война с Хартширом закончилась.       Небольшой «сводный диверсионный отряд» имени самого внезапного экспромта наблюдал за тем, как стража зачищала оставшиеся вражеские силы.       — Вот видишь, малышка… Я же обещал, что всё будет хорошо… — Сёма прижимал к себе свой счастливый свёрток. — Только спаси меня от торжества и знакомства со всеми родственниками… пожалуйста!       Единственные, кто направился к ним, — Арлис и два Серебряных дракона. Арлис приземлилась практически рядом, а через мгновение там стояла Анди в боевой броне. Она с улыбкой смотрела на своих детей. Сзади приземлились Серебряные. Их трансформация была более привычной. Женщина и мужчина.       У женщины были немного заострённые эльфийские уши. Сёма замер, смотря на эту группу и любуясь их величием, красотой, силой, но встать на колено со своей ношей, как подобает, он не мог. Сира и Лари, казалось, заснули на его руках, и он прижимал их к себе, как самый сокровенный дар. Несмотря ни на что, он не мог не улыбаться. Черты женщины из Серебряных казались ему до боли знакомыми.       Эрлонд, казалось, впервые за все последние месяцы выдохнул с облегчением, сделав шаг и обняв мать. И позволил себе, уткнувшись в её плечо, чуть всхлипнуть, крепче прижимая к себе. Он мог с ней ссориться, в чём-то не соглашаться, но она до конца оставалась его матерью, и он всегда бережно хранил внутри каждое воспоминание о детстве, связанное с ней.       — Ты как всегда меня удивляешь, Эйнор, — с гордостью произнесла Пресветлая, убирая с лица сына растрепавшиеся волосы. — И учишься новому, несмотря на то, что и так знаешь не мало.       Эрлонд кивнул на Сёму.       — Пообщаешься с ним, и ты многому научишься, мама.       Отпустив старшего сына, Пресветлая сделала шаг к Сёме.       — Прошу меня простить, Леди. Я не могу встать на колено, как того подобает наша традиция, — тихим голосом, стараясь не разбудить спящих, произнёс он. — Но, видят Четверо, я рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен?       — Амарель, я, думаю, обнять вас у меня будет ещё время… Но я хотела бы тебя кое с кем познакомить… — она обернулась назад, к Серебряным. — Лорд Имталигэрт и леди Шайлинель — главы дома Сойерт Серебряных Драконов, — раз Пресветлая опустила вторые имена, значит, знакомила явно не официально, а вот причину она озвучила чуть позже. — Они — родители твоей матери, Амарель.       Глаза Сёмы распахнулись шире от удивления. Он перевёл взгляд с Пресветлой на пару, стоявшую рядом, а потом обратно.       — Простите меня… Слишком много событий за последнее время. Настолько много, что мне кажется, я окончательно запутался, Леди, — честно признался он и растерянно огляделся, словно искал поддержки. — Прошу меня простить. Честно говоря, не предполагал, что у меня остался кто-то из родственников. Я не умею говорить правильных слов, но мне очень жаль, что… Я лишь могу привести их к месту её упокоения, если потребуется. И я не знаю, что ещё сказать…       Пресветлая сама несколько то ли замялась, то ли смутилась, хотя это было странно.       — Может, тогда сначала доставим вас с Сирой домой? — она повернулась к паре драконов. — Шай, твоя комната всё ещё за тобой, надеюсь, вы не против побыть там некоторое время?       Женщина с грустной улыбкой качнула головой.       — Анди, мы будем только рады. Я давно не была дома, — она всё ещё бросала взгляды на Сёму, но, скорее, вскользь, стараясь не таращиться на него. Непонятно было, из-за раздражения, смущения или страха.       — Да уж… Сире точно необходимо вернуться в более приемлемые условия, — Сёма смутился. — Извините, если что ляпнул не так. Я не со зла… День был тяжёлый.       Шай попыталась улыбнуться:       — Я понимаю, сегодня у всех непростой был день, можем ли мы рассчитывать на разговор, когда прибудем в Рейвик?       — Всё что угодно, Леди… Как только я буду уверен, что моей жене и дочери ничего не угрожает… — он тоже попытался улыбнуться. — Но предупреждаю сразу — я плохой собеседник и к светским разговорам не привычен.       Пресветлая посмотрела на ещё одного своего потомка.       — Вентор? — тот кивнул.       — Я их перенесу.       — Я тут пока останусь, — она внимательно посмотрела на старшего сына, а затем снова на Вентора. — Эля за тебя очень волновалась, загляни к ней, как вернёшься, пожалуйста.       Вентор коснулся руки Сёмы.       — Готов?       — Разумеется… — и он прижал свой комок счастья ближе к себе. — Вот и всё, мой лучик… Скоро ты будешь дома…