Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Эля и Дарк поднялись по лестнице выше этажа, где они сейчас обитали с Вентором. Там было ещё не совсем убрано: было видно, что обитатели заходят сюда крайне редко. Более менее чисто выглядели только две комнаты. В остальных же — пыль лежала, можно сказать, многолетняя, поэтому свежие следы около двух из них виднелись отчётливо.       — Как я понимаю, эти две — и есть комнаты Артура и Мирибель? — уже начав осознавать масштабы катастрофы, спросила Эля безнадёжным голосом. Что-то ей говорило, что там, кроме обычного скарба, ничего не окажется. Кто-то явно об этом позаботился. Она прикрыла глаза. Из них потекли слёзы.       — Эти налево было их крыло… Сначала его, потом её, потом детская. В последнее время Артур тут бывал редко. Останавливался только подписать бумаги, — Дарк вздохнул. — Направо жили три зама, но кто где и за что, я особо не помню. К тому же, после смерти матери Артур отсюда всех выгнал.       Эля постаралась взять себя в руки.       — Ключи где? — она подошла к комнате, которую Дарк обозначил как принадлежавшую Артуру.       И внезапно дверь сама открылась, словно приглашая войти.       — Их не запирали после смерти матери. Артур просто выгнал всех и запретил приходить. Большинству было настолько не по себе, что сюда и пинками не затащить, а те, кто сюда ходил… Вряд ли замки их остановили бы. Если хочешь, я пойду первым.       Внутри всё было… затхло, словно заброшено. Из более обжитых были письменный стол и диван около него, на котором был брошен плед. Дверь в соседнюю комнату была заперта, и явно очень давно.       — Судя по следам в коридоре кто-то тут был, и довольно-таки недавно.       Эля осмотрелась.       — Вентор сказал, что здесь могли быть какие-то коллекционные вещи, которые можно продать… И всё продать, а что не выйдет — сжечь.       Она подошла к письменному столу. Он, в отличие от остальной комнаты, не успел так запылиться, но на тёмной поверхности всё равно был заметен свежий круглый след.       — Судя по всему такие следы мы найдём везде. Хоть что-то ценное уже вынесено было до нас, — она старалась говорить ровнее, но в голос прорывались еле сдерживаемые рыдания. Эля открывала ящики стола, пытаясь найти хоть какие-то документы.       — Да-а-а… Я помнил это место совсем иначе, — Дарк потрясённо огляделся. — Дай отгадаю, никаких бумаг?       Он прошёлся по некогда знакомой комнате, мысленно содрогаясь от увиденного. Нет, он не относился к отчиму, как к идеалу, но всё-таки для него, как и для многих в Ордене, Артур был авторитетом. И некоторые моменты теперь не укладывались в происходящее.       Эля покачала головой — шкафы были не то чтобы совсем пустыми, валялись ручки, пустые папки, чистые листы, но не было видно ничего, напоминающего что-то важное.       — А что в соседней комнате? — она посмотрела на закрытую дверь.       — Раньше были личные покои… Ну, спальня и помывочная. Что сейчас, я не знаю, прости, — Дарк попытался открыть дверь, но та не поддалась.       — Надо найти слесаря или специалиста по замкам… — Эля обратила внимание на его попытку.       — Не выйдет, тут магические замки… Знаешь, попробуй сама.       — Почему? — Эля нахмурилась.       — Ты — новая Принимающая Леди, на тебя Дом, может, и отреагирует.       Она подошла и прикоснулась к ручке: та с мягким щелчком повернулась, позволяя войти внутрь.       Открывшаяся картина удручала: всюду валялись осколки. Взяв один из них, Эля поняла, что этот осколок от чего-то явно ценного. Сбитое покрывало, порванная подушка, пух от которой уже давно осел; несколько ножей, воткнутых в косяк двери, по состоянию которого можно было определить, что бросались они туда неоднократно; местами порванные обои, словно кто-то их кромсал. В помывочной — разбитая керамическая раковина, разводы, похоже, от потопа, почерневшие и давно въевшиеся чёрные следы, напоминающие кровь.       Эля поёжилась.       — Я могу войти? — голос раздался снаружи.       Она сглотнула.       — Да…       Он осторожно вошёл в комнату и замер от увиденного. Собравшись с силами, проглотил застрявший в горле ком и тяжело вздохнул.       — Так вот где Созвездия, — тихо произнёс он, касаясь пальцами одного из ножей. Осколки под ногами звякали крошкой стекла. Второй круг по комнате показался ему более информативным. Оглядев пыль и следы, Дарк задумался.       — Похоже, он тут после их ссоры так больше и не появлялся…       — Расскажешь? — Эля присела. Что-то внутри требовало, чтобы она заглянула под кровать, но слова Дарка её отвлекли.       — Созвездия? Набор из четырёх ножей. Три были метательные, один — боевой. Говорят, что ковали их едва ли не Первые. Стоят как золотой кварц за каждый, но в чужих руках бесполезны. Четвёртый, видать, на нём… — он понимал, что бежит от темы, но ждал прямого вопроса.       Она вздохнула.       — Что за ссора? Почему?       — Там… Леди, простите меня. Грязи много, а фактов у меня нет, — он говорил тихо, словно извиняясь. — По официальным данным во время прорыва в секторе Айвер Дом вынужден был воспользоваться Даром матери. Артур тогда был далеко, и его не дозвались. А дальше… Слухи разное говорят, но несостыковок в этой истории предостаточно…       Он отвёл взгляд, словно пытаясь скрыться.       Эля вздрогнула, затем всё же заглянула под кровать. В этом царстве полной разрухи коробка с аккуратно сложенными папками выглядела не к месту, как минимум тем, что была относительно чистой.       — Дарк, помоги её вытащить, — позвала Эля, понимая, что о ссоре вряд ли можно выудить ещё информацию. Сейчас, по крайней мере.       — Многие тогда говорили, что мать после этого потерялась… — тихо продолжил он, опустившись на колени и доставая папку. — Она пыталась достучаться, но ей не верили, кто-то терпел, а большинство просто старалось не замечать. Пока она работала по дому, всё было относительно паршиво, но ещё не фатально…       Коробка осторожно перекочевала в руки Леди.       Эля взяла верхнюю из папок, быстро просмотрела её. Там были личные дела на Каира, его помощника по административной части Тамира, зама по медицинской части и на нескольких целителей. В следующей — точно такие же на высший состав, включая Дарка.       — Личные дела… Ой, так если что, можно и на тебя скинуть Орден? — Эля через силу улыбнулась, передавая папку Дарку, где между страничек было вложено свидетельство об усыновлении.       — Не стоит… — он старался не смотреть ей в глаза. — Как видишь, я ничего не смог, когда это было нужно…       Следующая папка была сплошь забита записями от руки. Нахмурившись, Эля пересказала увиденное:       — Здесь названия растений и описание их свойств и методов обнаружения. Знаешь, всех их объединяет только одно свойство — они являются сильнейшими… — она кашлянула, — абортивными, и при беременности вызывают выкидыш… Если повезёт.       — Ну это тоже часть работы… — он пожал плечами. — Хотя с детьми у них действительно было плохо. Даже меня усыновили. Знаешь, Вентор единственный был, кто поверил ей. Даже я боялся…       — Какой работы? Дарк, часть этих трав разрушает геном плода… Даже если он родится, то умрёт, долго и болезненно. Не думаю, что это кому-то надо, кроме отъявленных садистов, — она показала папку, где были подчёркнуты несколько названий красным карандашом. — Эти три травы вообще не определить в организме спустя час после отравления. Их когда-то использовали для дворцовых интриг, например, чтобы уничтожить династию. Они запрещены к использованию по конвенции между Домами.       Она подняла на него глаза, в которых мелькнула какая-то мысль.       — Я не настолько знаю травы, Леди. Вам есть что сказать? — он обеспокоенно посмотрел на неё.       — Вентор ведь не здесь родился, я правильно помню? В Рейвике…       — Да. Тогда долгие были переговоры. Мы больше года там провели, только Артур домой мотался… — Дарк задумчиво попытался причесать пятернёй волосы.       — Не напрягает ничего? — Эля внимательно на него посмотрела. — Сколько было неудачных беременностей у Мирибель?       — Я не знаю, Леди. Меня не посвящали, — в задумчивости он опустился на кровать. — К ней брат чаще приходил. Он её чуял, если вы меня понимаете. До самого конца чуял и верил…       — Я попробую это разузнать у Каира, — она закрыла папку, отложила её и взяла новую. Но мысль, что женщину просто травили, чтобы убить её детей не давала Эле покоя. Неужели Артур мог быть настолько садистом, чтобы… Её передёрнуло от одной только мысли, и она прикрыла глаза, стараясь сдержать слёзы.       В следующей папке были какие-то счета и расписки.       — Похоже, часть антиквариата была продана самим же Артуром. А вот деньги… Не понятно, кому и за что он оплачивал. «Услуги определенного рода согласно договору», — и понимай, как хочешь.       — Это если мы считаем, что это записи Артура… — он поднял одну из расписок. — Насколько я могу помнить, это не его почерк…       — А в папке с растениями?       Положив рядом расписку и лист с травами, Дарк открыл папку со своим личным делом.       — На усыновлении — точно его. А, насколько я помню, пальцы ему не ломали…       Эля замерла, немного не понимая, нахмурилась и достала расписки из третьей папки.       — Ощущение, что писали не ведущей рукой… Или после травмы. Смотри, обычно буквы примерно одинаковые — и наклон, и штрихи, а тут невпопад.       — Не нравится мне всё это… — Дарк перелистал своё личное дело, словно ища что-то. — Вот, нашёл! Это его не основная рука. Я просто помнил, что основная тогда была перебита в плече.       Он замер, глядя на расписки, бумаги, а потом поднял глаза на Леди. Почерки явно отличались.       Оставив эти расписки, Эля полезла в другие: там было несколько, явно написанных Артуром.       — А эти… — она вчиталась в текст. — Вот за эту странную формулировку «решение возникших проблем по требованию» судя по всему было заплачено неким клинком. Ты, кажется, упоминал какой-то… Что за решение проблем? Зачем Главе Ордена подобное? Причём оплаченное из личных средств?       — У меня в голове что-то не складывается. Зачем это всё хранить здесь? У него была куча сейфов, а это валяется двадцать лет назад в запертой комнате в коробке под кроватью? Все бумаги пропали, а эти «любите и читайте», — он обернулся и посмотрел на Элю. — Точно, сейфы!       — Коробка, в отличие от остального, не была покрыта пылью. Её сюда явно не двадцать лет назад закинули. Ты знаешь, где сейфы? Да и дата на последней расписке — её составили полтора года назад.       — Я знал о трёх. Один был где-то у матери, один где-то тут, а третий — вообще не в Звезде… Решение проблем по требованию обычно делают наёмники. Мне даже их Дом неизвестен. А полтора года назад отец гостил у серебряных. Он там нанялся в поисковую группу и мотался по соседним мирам. Мы пересекались, когда я выводил народ в Лиграт со стыка… Простите, Леди, я уже ничего не понимаю.       — Я тоже… Так, сейф, из чего он состоит? Может, определенный металл? — Эля замерла, шепча что-то про себя. — Нет, этот сканер я не взяла… Не думала, что пригодится.       — Из стен, Леди. Я помню, что местный был на виду, но тут явно двигали мебель, — в голове начала оформляться картина произошедшего, из-за чего ему стало страшно. Не знать, не понимать, даже задумываться о произошедшем было страшно, но и оставить как есть было уже нельзя. — Эля, я сохраню Созвездия? Странно, что их не украли…       Она кивнула.       — Только Вентору не говори, ладно? Мне кажется, любые вещи отца и матери причиняют ему боль… Мне кажется, сюда как раз не смогли залезть, потому что… Ты помнишь, что дверь только на меня отреагировала? Её защищала Звезда. И под кровать я заглянула, когда мне что-то настойчиво в голову стучалось. Подожди, если само здание — это производная Звезды, то… — она встала и подошла к одной из стен, — силой, данной мне Миром Изначальным и всеми иными Мирами, Законом, данным мне Творцом, и Властью, доверенной мне всеми, кто верит и ждёт меня…       Она вздрогнула, когда часть стены отъехала в сторону.       — Ему всё равно придётся узнать, — Дарк помрачнел. — Мне кажется, часть этой головоломки будет как раз у него. Главное, чтоб он за матерью не пошёл…       Эля вздрогнула, посмотрев на Дарка, чуть сузила глаза.       — Ещё раз предположишь такое, я тебя лично убью, я понятно выразилась? — она стояла, выпрямившись, с какой-то решимостью в глазах.       — Ну, если вам будет от этого легче и спасёт брата, начинай. Моё дело — предупредить, — Дарк смотрел на всё вокруг потерянным и отрешённым взглядом.       Ничего не ответив, Эля подошла к сейфу.       — Ну, на неделю мы денег нашли, — там лежало два слитка Звёздного Металла. — Это металл ХатТеч. Его стоимость раз в пятнадцать превышает стоимость золота. И снова какие-то расписки, — она собрала их и отнесла в коробку.       — Думаете, тут небезопасно находиться? — он посмотрел на отложенные бумаги, всё ещё пытаясь осознать написанное. — И куда тогда переходить?       — Всё это очень страшно, — тихо проговорила Эля. — Надо ещё посмотреть комнату Мирибель, может, найдём там что-нибудь. Здесь что-то нечисто, Дарк… Слитки нужно быстро продать. Деньги нам нужны здесь и сейчас. Тем более их продать быстрее, чем антиквариат, — она достала из сейфа небольшую шкатулку, спрятанную в самую глубину.       — Я тогда вызову Вяза? — ему хотелось сбежать отсюда и забыть о прошлом. — Или сначала в… Её комнаты?       — Сначала в её, — Эля всё ещё пыталась осознать масштабы произошедшего.       Раньше всё казалось проще. Артур, который на жену не обращал внимания, умершая от этого Мирибель и страдающий со всего этого Вентор. Но сегодняшние открытия запутали всё. Кто-то явно собирал информацию, и судя по тому, как открылись дверь и сейф, это мог сделать только сам Артур — остальным Звезда не подчинялась.       Сейф… она же взяла оттуда ещё и шкатулку. Она её открыла. Внутри лежали уж очень странные вещи: одинокая серёжка с явно недорогим камнем и потускневшим металлом, лепесток цветка, Слеза Шаали, лазурит, красная нитка, браслетик с камнями, от которого немного фонило Светом; забавная миниатюрная кукла из нитей с Эвстрона — ей как-то Вентор такую же притащил… И она хранилась в шкатулке в её лаборатории.       Эля вздрогнула, едва не уронив всё. Такие безделушки хранят только, если они несут память…       «Он же не может стать таким же?» — вспыхнула и сразу же была погашена в голове паническая мысль.       — Леди… — Дарк быстрым шагом возник перед Элей. — Что случилось? И куда теперь всё найденное? Если мы это так оставим, оно, мне кажется, сделает ноги быстрее, чем мы дойдём до комнаты матери…       — У меня такая же есть, — тихо она прошептала. — Вентор таскал безделушки из разных миров… Оставь в комнате, я попрошу Звезду её закрыть. Хорошо?       — Может, тогда всё в сейф? — он осторожно заглянул в шкатулку и неожиданно расплылся в улыбке. — А мне говорили, что он её не любил. Разве так не любят?       — Я не знаю, Дарк… уже ничего не знаю и не понимаю, — выдохнула Эля, возвращая шкатулку и слитки в сейф. — Помоги документы тоже сюда закинуть… И не говори Вентору, что я её сохранила, хорошо?       — Если бы нам не надо было сейчас искать средства, я бы скорее поддержал Вентора. Спалить тут всё и не задумываться ни о чём… — он уложил документы, слитки и шкатулку в сейф и вышел прочь из комнатки. У самого выхода он остановился и выдернул из косяка ножи. — Погоди… Это тоже туда.       Ей пришлось ещё раз возвращаться, чтобы открыть сейф, так как на Дарка он не реагировал.       — Как появятся деньги, я хочу заказать себе такие же. Копию. Ну и посмотреть на живого Первого Странника, — он честно пытался не погружаться во всё происходящее, но вопросы рождались сами собой.       — Ну что на него смотреть, он что, памятник? — Эля улыбнулась, вспоминая отца. — Лучше попросить рассказать что-нибудь…       — Попросишь, и будет как тут… Вопросов больше чем ответов. Идём дальше или выйдем на воздух?       — Дальше. Некогда. Мне всё равно ещё идти разговаривать с чертятами про травы, тем более хочу их попросить кое-что вырастить для меня.       — Интересно, а они что-нибудь знают? Мелкие, вездесущие, может, что и подглядели, как думаешь? — он прошёл по коридору до следующей двери и замер. — Я хотел попросить, если мы там найдём что-то, давай перетащим к Артуру, пожалуйста…       — Хорошо.       Эля вздохнула, открывая дверь.       Она ожидала увидеть такую же разруху, как и в комнате Артура, но здесь царил относительный порядок: сложенные стопочками вещи, словно хозяйка только-только погладила их, но не успела убрать в шкаф; аккуратно расставленные фотографии на рабочем столе и тонкий слой магии, защищающей вещи от пыли и порчи. Наложено давно — запас почти истончился, но пока ещё защищал вещи, а когда Эля зашла в спальню, то едва сдержала возглас. На тумбочке, рядом с кроватью, стояла ваза с розой… живой красной розой.       Дарк застыл на пороге. Старые воспоминания сдавливали что-то внутри. Почему-то сейчас перед глазами стояла даже не мать, а брат, сидевший у её тела. Волна удивления от Эли выдернула его из видения, и он, собравшись с силами, зашёл следом. Увидев розу, он закрыл глаза и старательно вслух сосчитал до десяти, прежде чем открыл снова. Роза стояла.       Рядом с розой лежало запечатанное письмо, желтоватый пергамент выделялся на фоне тёмной столешницы. Эля протянула руку, беря плотный конверт. В нём была явно не одна страница, судя по весу и объёму. На самом конверте уже знакомым почерком было выведено «Мири». Сначала она хотела было распечатать его, но что-то заставило замереть.       — Она всегда любила красные розы, — Дарк прошёл ближе и огляделся. — Знаешь, он не приходил Кругом уже месяца четыре. Или то, что я вижу, — галлюцинация. Или я даже не знаю, что тут творится…       — Магия сохранения. Очень качественно наложенная. У меня у самой мир с ног на голову переворачивается. И я не могу понять… Мне от этого страшно, — письмо она так и не открыла, убрав в карман платья.       — Может, договориться вам об охране? — тихо произнёс он.       — Кого? Попросить маму о Серебряной Страже? И расписаться в полной несостоятельности? Денег на наёмников пока нет.       — А те, неизвестные, кто за клинок купленные? — он лихорадочно пытался даже представить себе, какое бы он дал задание этим самым наёмникам, но у него не получалось. — Самое худшее, что мы не знаем, с чем имеем дело, и я начинаю впадать в паранойю…       — Знаешь, я с ней согласна… с твоей паранойей. Тут даже на первый взгляд какой-то заговор.       Прикоснувшись к Звезде и попросив ту показать сокрытое, Эля снова подошла к стене. Щелчок раздался в помывочной.       Когда она открыла дверь, то несколько была поражена масштабами комнаты, которая очень напоминала огромный бассейн. Он был похож на комнаты старших целителей в главном здании на Рейвике. За одной из этажерок в стене была чуть приоткрытая дверь сейфа.       — Ну допустим, это так, но если есть заговор, то это кому-то должно быть выгодно, правильно? — Дарк держался на почтительном расстоянии, хотя выглядел взвинченным. — Кому и чем могли помешать Странники? Или только Артур с матерью?       — Я не знаю. Если кто-то пытался их вывести из игры, значит, мешали. Только заметь, Ордена-то почти и нет — часть осела в Лиграте, тут — разброд и шатание. Моральный дух ниже плинтуса — бери тёпленькими. Знаешь, у меня ощущение, что как только мы начнём хоть что-то делать, спровоцируем задумавшего всё это. Ну или если нет, значит, целью были они, а не Странники в целом.       — Допустим, но чем мы могли помешать? Мы не воины, как Стража, не целители, как ваш ЭЛС с его экспериментальным отделом и боевым крылом. Мы даже не погонщики… Всё, что мы можем, — это пройти из точки в точку и по дороге балагурить шутки и трахать баб! Иногда помогаем в случае каких-то бедствий. Да мы даже оплату далеко не всегда берём, когда следовало бы! — он заметался по комнатке, пытаясь хотя бы через ноги успокоить и упорядочить мысли.       — Ага-ага, и провести, если надо воинов и стражей из одной точки в другую… а так, ничегошеньки, конечно, — она замерла. — Дарк, а что, если это атака не напрямую на Орден? То есть… вывести из игры Орден, чтобы не помог кому-то?       — Посмотри вокруг, женщина, кому, кроме нас, сейчас надо помогать?! Все давно обзавелись и армией, и охраной, и бастионами, в которых, если Мир не рухнет, можно переждать любой апокалипсис! Про всякие исследовательские корпуса я вообще молчу! Это только у нас аванпостами пафосно называют таверны для караванщиков, а базами — таверны для своих…       — Не кричи на меня! — Эля резко повернулась. — Я, что ли, в этом виновата? И у меня на крайний случай есть имя. Женщинами можешь звать кого угодно. Хоть своих баб, хоть рабочий материал! Но не меня! — она подошла наконец-то к сейфу.       Он осёкся и виновато опустился на пол.       — Нет, я, я… Я и остальные.       В сейфе лежало несколько пухлых тетрадей в кожаном переплёте. У Эли примерно в таких же были записи по исследованиям, а в одной — засушенные цветы от Вентора. Эля вынула одну из тетрадей и пролистала. Личные записи перемежались с хозяйственными, мысли и расчёты — с чувствами и ощущениями. В этой тетради даты относились едва ли не к началу управления Домом. Все записи были пронизаны любовью к Дому, желанию его улучшить… и к Артуру. Иногда казалось, в чём-то до фанатичности.       Эля сглотнула, закрывая дневник. Когда она пролистала следующий, её едва не вывернуло. Это был абсолютно другой человек, другие слова, другой почерк, хотя что-то общее и просматривалось. А слова были жуткими. Этот дневник Эля закрыла куда быстрее, чем первый, но где-то внутри всё ещё вспыхивала описанная картина. Может, бред больного воображения, о чём сама женщина тоже пишет, что её все уверяют, что такого эпизода не было, или же реальность, но проще от этого не становится.       — Самобичеванием займёшься, когда мы вылезем из этого дерьма, — Эля говорила резко, особенно диссонировало с её правильной речью последнее слово, оно было слишком для неё вульгарно, но от этого более отрезвляюще.       — Если выберемся, — он встал и подошёл к ней. Извиняться он не умел, да и сейчас абсолютно не хотел. — Моё дело малое. Я должен помочь вам. Приказывай, Леди, — единственное, что останавливало его от ухода, — это осознание, что брат не сможет даже посмотреть в глаза тому, что они нашли. Пока не сможет, а значит, кто-то должен.       — Когда, Дарк. Когда. Потому что мы выберемся в любом случае. И я не позволю никому думать иначе.       Перед уходом из ванны, она забрала дневники. В комнатах было ещё несколько ценных артефактов, а вот розу она пока решила не трогать.       Когда они вернулись в комнату Артура и она открыла сейф, чтобы положить туда найденное, она достала слитки и собрала весь антиквариат, который смогла найти, и передала их Дарку.       — Это нужно продать. Я не знаю, сколько это стоит, но надеюсь, что на какое-то время нам хватит.       А сама она вышла из комнаты и спустилась в сад. Эля осмотрелась, затем, чуть прикрыв глаза, вспомнила показанное местоположение сушилок чертят. Она держала в руках стилус и небольшой кусочек бумаги — ей нужно было понять, умеют ли они писать на общем.       «Вы точно выберетесь…».       Дарк кивнул и, забрав врученное, скрылся в своей комнате, где в одном из ящиком стояло старое связное устройство. Отправив сигнал по внутренней связи, он упал на кровать. Старые картины перетасовывались с сегодняшними данными, слухами и страхами. Отмахнуться от них никак не получалось, равно как и выгнать их из головы.       Время шло, а Эля всё не возвращалась. Зато к Дарку зашёл всё тот же Вяз. Некоторое время потолкавшись на входе, он неуверенно зашёл в комнату к товарищу.       — Я получил твой сигнал…       — Было дело… — Дарк, услышав возню у двери, умудрился собраться. Хотя вид имел озадаченно потрёпанный. — Нужно загнать кое-что и подороже…       — Насколько срочно и насколько подороже?       — Жрать хочешь? — тихо спросил Дарк.       — Всё настолько плохо? — Вяз с сомнением посмотрел на друга.       — Ещё хуже, но пока не дойду до дна, точно не скажу.       Вяз задумался, прикидывая что-то.       — Что торгуем? — Дарк подошёл и указал на небольшую коробку, набитую взятым из комнат Старших барахлом. Друг только присвистнул.       — Максимально быстро и дорого. Леди просила, но думаю, дорого, если не сильно ждать в приоритете.       — А… Леди может мне оказать одну услугу?       — Найди и спроси сам, — резко отшил его друг. — Я отвечаю лишь за себя.       — Мне бы девушку приютить… — Дарк, ошарашено смотря на друга, медленно моргнул. — Я надеялся, что Леди подскажет или в прислугу возьмёт…       — Если именно спрятать, это к доку нашему вернее. А санитарочки всегда нужны, и у нас их откуда только не набирают!       — Да ты просто гений, Дарк! — друг расцвёл улыбкой. — Ну я что? Три дня у меня будет? Там скоро как раз аукцион для богатеньких…       — Три, может, и будет, а вот больше вряд ли.       — Тогда я к доку и торговаться, — Вяз аккуратно складывал в рюкзак найденные ценности. — Передай моё почтение Леди…       Эля дошла до края леса, всё ещё оглядываясь и надеясь найти хоть кого-то из чертят, когда заметила того самого мужчину из видения (ох, так и не спросила об их именах). Завидев её, он чуть поклонился.       — Добрый день, Леди. Вам чем-нибудь помочь?       — А… я просто решила прогуляться по территории, может быть, что интересное найду. А нас, вроде, не представили…       — Мое имя Тамир, я управляющий здешней базы ЭЛС.       — Рада познакомиться, Тамир. Я — Элионор.       — Да уж наслышан, миледи, — уши выдавали в нём потомка эльфа. — Вы ещё не заходили к нам в лазарет?       — Пока нет, мне дел по дому хватает.       — Наконец-то хоть кто-то заставил этих лентяев работать… Ещё бы кто-то не давал им превращать сад в огород.       — Ну, почему же. Мне понравилась идея собственных продуктов, не зависящих от поставок или чего-то другого.       — Как можно? Сад — должен приносить эстетическое удовольствие для выздоравливающих. Помню, я приехал сюда ещё мальчишкой! Помню, как из окна моей комнаты открывался вид на всю эту красоту, каждое утро под пение птиц и словно счастье просыпалось вместе с этим садом. Весь сияющий и разноцветный, даже зимой он дарил надежду, что весной проснётся и снова зацветёт. И вы хотите это заменить на безликие грядки капусты?       Эля несколько опешила от помпезной речи, улыбнулась и постаралась уйти как можно дальше от него.       Она дошла до делянок лекарей. Ну да, часть растений из списка она нашла. Но они и в обычной медицине используются, но зависит от концентрации и метода обработки. Та же пастушья сумка, если заварить крутым кипятком, из кровоостанавливающего становится основной причиной маточных кровотечений. Жеруху так вообще используют и в пищу, и как успокоительное. А найти их потом крайне трудно. А вот трёх отмеченных она не нашла на местном огороде.       Издали, за осмотром Леди делянок наблюдало небольшое мохнатое существо. Оно старалось производить как можно меньше шума и, казалось, боялось, что его заметят.       Эля поднялась во весь рост, осматриваясь.       — Мне кто-нибудь может помочь? — спросила она в пустоту. Чертёнок дёрнул ушами на высказанный вопрос, но пока ждал, вдруг появятся более крупные обитатели. Эля вздохнула. — Вот когда не нужно, вечно все под рукой, а когда нужно — днём с огнём не найти…       Чертёнок выдал небольшую щёлкающую трель, внимательно наблюдая за Леди.       Она повернулась на звук.       — Подойди, мне нужна помощь.       Из кустов почти под ногами вылез мелкий чертёнок. Её, а в том, что это была именно она, почему-то сомнений не возникало, голубые глаза горели любопытством. Одето существо было в землистого цвета костюмчик с нашитым на нём листочком. Маленький кулачок дотронулся сначала до груди, потом до лба и лишь потом существо протянуло Леди ладошку, постоянно озираясь.       Эля присела, касаясь протянутой руки.       «Зачем вы звали нас?» — вдруг услышала Эля в своей голове на основе.       — А… Вы даже так умеете?! — она улыбнулась. — Мне нужна ваша помощь… Нужно найти вот эти растения, — она протянула названия, написанные на общем.       «Два мне знакомы… Но мы не применяем их», — травница внимательно и с недовольством посмотрела на Леди. — «А с третьим я не сталкивалась. Могу ли я спросить у Леди, зачем они ей?»       — Только узнать, растут ли они тут и если да — кто их выращивает.       «Тут точно нет», — маленькая травница продолжала хмуриться. — «Это лекарственный сад, по крайней мере, тот чванливый недоэльф его называет именно так, а ты ищешь смерть».       — Здесь я знаю, что нет. Но может, в лесу где-нибудь… Третий ещё хуже по последствиям, чем эти два. И он любит тень. Я принесу описание и фото. Вы можете поискать их?       «Мы ценим жизнь, эра, а в тебе я её не чую. Я не хочу помогать смерти…», — травница убрала руку, смотря на стоявшую перед ней с некоторой примесью разочарования, высокомерия и даже презрения.       — Это не для меня, эльфы ценят жизнь не меньше. Боюсь, что, если кто-то здесь выращивает эти растения, он может навредить… Кому-нибудь. И возможно, уже кое-кому навредил. Зависит от того, сколько лет он уже их выращивает…       Чертёнок задумалась, словно решаясь на что-то, и подала руку.       «Чург тебе верит, и я хочу верить… Есть тут одно место. Теплица старая, перегонка, конфорки. Эти две травы росли в ней ещё до нас. Ещё три оттуда, мне не знакомы. Тот, кто приходил туда закрывал лицо каким-то аппаратом. Мы не ходили туда и не трогали их…».       — Можете меня туда проводить?       «Без аппарата там может быть опасно!».       — А как пройти покажешь?       «Настырная ты, эра… Покажу, когда тени лягут. Идёт?».       — Вечером? Хорошо… У меня ещё дела есть по дому. Спасибо… Сегодня вы спасли многих.       «Возможно, моего мужа тоже», — мысленно добавила Эля.