Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Тем временем в комнату к Вентору постучались. Отложив часть бумаг, он встал и пошёл открывать дверь. За дверью стоял старый эльф, закончивший сегодня свою смену. С тортиком.       — На чай, вроде, приглашали… Это, конечно, не от вашей жены, а с Лиграта привезли сегодня, но всё же, — он улыбался.       — А… Да, сейчас, одну минуту, проходите… — новоиспечённый глава казался смущённым. — Простите, я сейчас кипяток организую! Зачитался и забыл, как неловко получилось…       На столе так и остались лежать какие-то отчёты, карты и расчётные схемы.       — Да всё в порядке. Заодно хоть посижу. А то всё на ногах…       Поставив тортик на стол, эльф присел на стул, где не было бумаг, и чуть откинулся на спинку.       — Тут, конечно, неполноценная гостиная, но пока чем богаты. Сейчас… — Быстро убрав куда-то в угол пару коробок, Вентор отрыл кресло и вытащил из угла тумбочку. — Надеюсь сильно гневаться не будете? Я сам тут второй день…       — Да было бы на что… Может быть, если бы я был юн и у меня не было сестры, умеющей выбивать дурь, я бы и задирал нос, но… — он развёл руками, — что есть, то есть…       — Не могу похвастаться сестрой… — Вентор улыбнулся. — Только женой и братом.       Каир горестно вздохнул.       — Зато какие это жена и брат! Тут уже слухи поползли. Не знал бы, кто на самом деле Элионор, подумал бы, что это как минимум второе пришествие жрицы Света… А то и самого Творца…       — Мне кажется, я до сих пор не знаю кто она, — Вентор развёл руками. — Ну кроме того, что она — моя Звезда… А что за слухи?       — Ну, как… За день из свинарника сделала место, где можно жить… Да и готовит так, что народ уже готов душу продать за лишнюю порцию, — он усмехнулся. — А много ли надо для слухов? А на Рейнарда ты не смотри. Он — парень талантливый, хоть и молодой. Он единственный из потомков Первого, кто не свалил и хоть что-то пытался сделать.       — Рейнарда? Я не понял вас, лорд… — подойдя к стоявшему на горелке чайнику, Вентор вырубил огонь и достал из запасов сбор чая. — Вам покрепче или как?       — Парень, который вас послал за завтраком. Мозгов, правда, ещё не до конца набрался… Но, если бы не он, здесь было бы в разы хуже. Да, и зови просто Каир… Давай покрепче.       — Если человек в лицо высказывает своё мнение, это значит, что скорее всего оно — его… Шавки без команды голос не кажут.       — Он ещё молод и не всегда умеет оценивать верно ситуацию и последствия. Но молодость имеет привычку проходить. Со временем.       — Я не в обиде на него, Каир. Скорее, на ситуацию в целом…       — Ну, что могу сказать… Разброд и шатание. И это ещё х мягко сказано. В последние годы Артур тут редко появлялся… — Каир задумался о чём-то.       — Я тут бывал ещё реже… Простите, — Чайник плавно опустился на тумбочку. Следом звякнула чайная пара. — Так что претензии были обоснованы.       — Тебя же официально приписали к головной базе ЭЛС. Ты был там, куда направили… Я это Рейнарду и объяснил, что долг есть долг.       — Ещё мне объяснить забыли… — Вентор грустно улыбнулся. — Я даже не представляю толком, что тут происходит и за что хвататься в первую очередь. Эля делает что-то, а я лишь перебираю отчёты и ужасаюсь…       — Если бы Артур мне хоть что-то оставил, но в последние лет пять… У него паранойя совсем зашкалила. Он вообще перестал хоть кому-то доверять. Уволил одного из замов, Квара, с которым служил едва ли не с ученичества, причём, где он сейчас — без понятия. Его потом никто не видел. Ходят слухи, что Артур его убил… Но нет тела, нет дела… Точно не могу сказать.       Вентор сел и прикрыл глаза.       — Любая паранойя в своей основе имеет причину и страх, — тихо произнёс он. — Я помню это имя…       — Ну, это не новость… Он же много лет был заместителем Артура и его близким другом. Вы должны были в детстве часто с ним пересекаться.       — В детстве я чаще был с матерью, простите. Взрослых вокруг было много. Большинство я не запоминал.       — Ну, учитывая, как над тобой все тряслись, словно над одуванчиком, который вот-вот растеряет свои семечки… Но мог и слышать имя…       — Меня это злило и бесило, — честно признался Вентор. — Так хотел сбежать, что стал Странником.       — Ну, твоих родителей тогда можно было понять… Ты единственный хотя бы родился… живым, — Каир замер, вдруг осознав, что сказал лишнего.       — Нет смысла обижаться на правду, док… — как-то глухо отозвался Вентор. — Правда, я надеялся, что мне не придётся это всё поднимать.       Каир посмотрел на него с сочувствием, понимая, что скорее всего ему ещё придётся с этим столкнуться.       — Прости, Вентор… — тихо сказал он. — Мне действительно жаль. — Но боюсь, сейчас мы не можем позволить себе такую роскошь, как забвение.       — Когда это закончится, я попрошу у тебя пару дней, Каир… И, если ты после этого будешь читать мне лекции о вреде спиртного, я найду способ тебя напоить! — Вентор попытался улыбнуться и тихо добавил: — Я знаю…       — Ты собираешься перепить чистокровного эльфа, — Каир внезапно улыбнулся. — Эдак я же тебя с Моной познакомлю! О, она обещает тебя покатать, если ты сможешь меня напоить…       — Вызов принят! Напоить точно смогу, а вот захмелеешь или нет — это вопрос… — он поднялся и снова наполнил чашку пряным напитком.       — Не-е-е, Мона согласна только на бухого эльфа, который даже идти не сможет!       Каир продолжил ковыряться в своем кусочке торта, так почти ничего и не съев.       — Мне Пресветлая Леди не простит столько переведённых бочек! А в Звезде сейчас… — он запнулся, — не до алкоголя.       — Придётся на стороне, в обход Анди доставать… А то сестрица мне сама по мозгам так проедет, что другому месту станет больно.       — Я серьёзно, Каир… Если на ноги встанем, я найду приятного. Не обижу. Осталось только встать и выжить…       — Знаешь, меня в своё время отучили от слова «если». Хочешь выжить, говори не «если», а «когда». Да, кстати, поговорил с Тамиром. Он будем в твоём распоряжении с завтрашнего дня.       — «Когда» — касается Дома в целом. Сначала надо разобраться… А за помощь спасибо, но он скорее в распоряжении Эли. Книг счётных же мы так и не нашли пока.       — Скорее всего и не найдёте. Незадолго до вашего приезда, когда стало известно о смене руководства, судя по всему Тилан сбежал, прихватив с собой на покушать… на первое время.       — Тилан? — Вентор попытался вспомнить. — Я… Не помню его.       — Его Артур назначил после Квара. Привёл откуда-то. Сам себе на уме, везде совал нос, а тут вдруг исчез.       — Бред какой-то… — он раздражённо забрал свой кусок торта и начал жевать. — А торт вкусный… Сколько был в Лиграте, а такого там не встречал… — Вентор удивлённо посмотрел на эльфа.       — А это мне лично присылают. От их главы базы. Племянник как никак.       — Хорошо, когда везде свои… Договариваться проще, — он и не заметил, как кусок провалился в желудок. — Надо тоже с кем-нибудь так задружиться… А то вы ко мне с тортиком, а мне и доставить нечего.       — У тебя вся жизнь впереди… И немало родственников, — Каир подмигнул. — Успеешь ещё не только тортик принести.       — Это как пойдёт… Сейчас надо разобраться с Домом, а там посмотрим, какой тортик будет.       В комнату зашёл Дарк.       — О, док, привет… Кто-то сказал «тортик»?       — Только Эле кусочек оставь… — Вентор улыбнулся и посмотрел на Каира.       Дарк немного напрягся.       — Она ещё не вернулась? Мы же давно закончили.       — Нет пока… — Вентор обеспокоенно оглядел собравшихся.       Дарк чертыхнулся.       — Пойду поищу тогда… Тортик откладывается.       Каир посмотрел на Вентора. Тот стоял встревоженный, если не сказать — испуганный, но честно пытавшийся взять себя в руки.       — Ты же можешь её почувствовать. Она же натура деятельная, на месте не усидит, как и её мать… Поди, бегает по округе, ценные указания раздаёт… — улыбнулся Каир.       Вентор с укоризной посмотрел на старого эльфа.       — То, что я могу её почувствовать, не отменяет того, что я за неё боюсь.       — А ты не бойся, а позови… Вот если не ответит — тогда уже можно бояться.       — А если я ей помешаю, то бояться нужно будет мне. Я так один раз отвлёк её во время эксперимента… Кто же знал тогда, что она Шаг делать умеет? — он улыбнулся, но всё же мысленно позвал свою Звёздочку.       Ответ пришёл почти мгновенно:       «Ой, прости, увлеклась, уже домой иду».       И почему-то тепло стало. Она тоже назвала это место домом…       Каир хохотнул.       — Просто неподражаемо!       — Неподражаемо «что»? — Вентор улыбнулся, словно его, совсем мальчишку, застукали держащим девочку за руку.       — Вы двое… Действительно очень подходите друг другу.       — Надеюсь, Дому это тоже поможет и подойдёт…       — Судя по тому, что я не вижу тут хлопающих невпопад дверей и завываний, он вполне вас принял.       — А такое когда-то бывало?       — Было… Ой как тогда матерился Эндор, что надо проверять, прежде чем приводить к присяге.       Вентору вдруг стало тепло и спокойно, несмотря на весь творящийся вокруг хаос.       — Дом ведь живой, — тихо сказал Каир. — Все эти души. Они его защищают.       — Живой… Тут даже спорить не с чем, — он улыбнулся. — Только разбежались все… Соберёмся — и Дому будет легче, и нам… Тем, кто выживет и вернётся.       — Они вернутся. Они точно также не могут без него, как и он.       В комнату зашла Эля.       — Ты меня искал? Ой, дядя Каир, давно не виделись.       — Привет, Егоза… Говорил же, что найдёшь мужа-Странника.       Она чуть покраснела, подходя к Вентору.       Почти следом прибежал Дарк.       — Я её ищу везде… А они тут милуются!       — Завидуй молча! — спокойно отвесил Лорд. — Звёздочка моя, твой дядя угостил нас чудесным тортиком.       Эля посмотрела на мужа с теплом, подошла ещё ближе и коснулась его щеки, смотря в глаза, а затем словно котёнок прильнула к его груди, устраиваясь в его объятьях.       — Эх… Нас на даму променял! — с видом во всю оскорблённой души Дарк подошёл к тумбочке и отрезал себе маленький кусочек. — Док, если когда-нибудь я буду таким же влюблённым идиотом, как он, пожалуйста, заприте меня в карантинном боксе, пока это не пройдёт!       Каир рассмеялся:       — На такую и не стыдно променять. Боюсь, мой главный пациент, ты будешь ещё более идиотом, когда по-настоящему влюбишься. Ты же даже ногу нормально сломать не можешь — обязательно химеры должны разорвать, а что будет… Даже боюсь представить… Попрошу перевод в другое место!       Эля, слышавшая слова дяди, хихикнула, зарываясь в куртку мужа.       — А почему это я главный? У вас что, без меня идиотов мало? А, да, я ж обещал сегодня не пить!       Вентор слушал всю перепалку, словно издали, укрыв свою Звёздочку и наслаждаясь каждым мгновением рядом.       — Потому что больше тебя ко мне ещё никто не попадал, — Каир явно наслаждался этой перепалкой.       — О, в этом вопросе, ходят слухи, что у вас появился конкурент в лице Леди Айон, — Вентор приоткрыл зажмуренные от счастья глаза. — Говорят, её пациент не только проверил на себе все действующие инструкции для Следопытов Чёрной Стражи, но и на своём опыте добавил пару глав!       — Я уже хочу с ним познакомиться! Это же такая благодатная почва для очередной диссертации.       — Отделение ЭЛС на Хортоне не выдержит двух старших целителей, не поделивших пациента! — ему казалось, что всё отступило, но осознание, что этажом выше их ждёт прошлое, которое грозит стать будущим, не давало ему покоя.       Эля обняла мужа и посмотрела на дядю.       — Каир, можно я позже к тебе зайду, нужно посоветоваться… Заодно принесу мои разработки, может, приглянется что.       Тот кивнул, шестым чувством понимал, что разговаривать они будут не только о разработках.       Дарк нарочито самозабвенно пытался жевать торт.       — И мне надо вечером в сад отойти. Одной. Это очень важно. Правда.       Он обнимал её, грел, но, даже чувствуя рядом, продолжал бояться и переживать.       — Ты уверена? Вдруг это опасно?       — Ну, повесь на меня свою сигналку, но так, чтобы только ты мог её отследить. Это действительно очень важно… — она посмотрела на Каира.       Спрашивать при муже она не хотела. Для него эта тема была очень болезненна.       — А вот возьму и повешу! И чтобы долго не гуляла, а то я приду следом! — он нежно поцеловал жену. — Я столько ждал не для того, чтобы ночевать в одиночестве…       Остальные сделали вид, что они очень заняты тортиком.       — Я постараюсь.       — Тогда я вынужден тебя отпустить! Заодно проверим твоё рвение…       — Ты самый лучший.       — С такой женой приходится соответствовать.       Эля поцеловала мужа и пошла к чемодану — выуживать оттуда противогаз, который представлял из себя специальную мембранную защитную маску.       — Эры, ещё чая? — казалось, его забавляло подтрунивать над своей Леди.       Каир помотал головой.       — Не донесу иначе… Только со смены, надо бы поспать. Дарк, пойдём. Тебе тоже надо. И ногу надо беречь.       — О, да! Ваш любимый пациент всецело готов следовать за вами! А мне за вашу диссертацию что-то полагается? — спросил Дарк, стоя уже в дверях.       — Язвительная ты сволочь, но мне нравится! — улыбнулся Каир. — Ладно-ладно, не куксись. Привезу как-нибудь конфеток тебе!       Когда они с Элей остались наедине, Вентор наконец-то выдохнул.       — Как день прошёл? Я еле разобрался с парой регионов…       — Извини… В этом я не понимаю, — она виновато посмотрела на него. — Можно, я не буду ничего рассказывать? — тихо уточнила Эля. — Но на первое время нам денег должно хватить.       — Каир прав. Чтобы нормально разобраться с делами, нам придётся окунуться в прошлое… — он прижал её к себе. — Хоть я этого и боюсь, но, видимо, придётся.       — Мы с Дарком странные документы нашли. Некоторые даже страшные, — она замолчала, боясь причинить боль Вентору. — У меня до сих пор часть информации не укладывается…       — Он мне тоже немного рассказал, — Вентор помрачнел и добавил тише: — Правильнее сказать — напомнил…       — Расскажешь?       — Имя одно. Мать его избегала, даже упоминания. Везде, кроме дневника…       Эля вздрогнула.       — Ты их читал? — и внезапно осеклась, прикусывая губу.       — Читал, когда она ушла. Я хотел понять, почему она так поступила… — он стоял, закрыв глаза, и едва удерживался, чтобы его не трясло. — Я же пытался её спасти…       Эля обняла его.       — Прости… Тебе больно. Прости… — она погладила его по руке. — Там ещё были документы… И, мне кажется, всё это не просто цепь случайных событий… — она боялась упоминать сейчас про Артура.       — Наверное, стоит один раз пройти это до конца. Я не знаю, кто был виноват. Если отец действительно… расправился с Кваром, то я не знаю, что думать дальше.       Она на некоторое время замолчала, подбирая слова:       — Судя по бумагам он вёл расследование… — она всё же снова замерла. — Через наёмников. Платил из своих средств в обход бюджета Ордена… Я не знаю для чего… Точнее, с одной из цепочек я сегодня и хочу разобраться. Если хочешь, я расскажу, когда найду доказательства.       Ей казалось, что, если она отдаст письмо Вентору, он может сорваться, а она боялась, очень боялась его потерять.       — Отец? Он же ей не верил… Зачем ему это? — он с сомнением посмотрел на жену. — Я даже не знаю, любил ли он её. А если любил, почему не поверил?       — Прости, мне кажется, я лезу не в свое дело… — Эля замерла. Она боялась рассказать и одновременно боялась, что, если не расскажет, Вентор будет винить во многом себя. — Там… Много чего, очень странного, — ей вспомнилась защитная магия, разбитые вещи, роза и письмо. Письмо много что объясняло, оно отвечало на вопрос Вентора. — Там есть ответ на твой вопрос… Но готов ли ты сам его услышать? — Эля вздохнула, прикусывая губу.       — Мне кажется, я буду не готов к любому ответу… — он боялся её отпускать, боялся остаться один, боялся знать и не знать. — Без этого ведь дальше не пройти, да?       — Я не знаю, — честно ответила Эля. — Я боюсь за тебя… И мне страшно оттого, как это может на тебя повлиять…       — Это в любом случае уже повлияло… Я столько лет пытался это забыть, чтобы вернуться в дом, где всё случилось, — его трясло мелкой дрожью, а он всё боялся её отпускать.       Эля обняла его.       — Если хочешь, мы можем вместе сходить… А потом, если хочешь, всё сожжём на заднем дворе, — она переплетала свои пальцы с его, старалась даже плотнее прижаться, чтобы он чувствовал — он не один. Он никогда больше не будет один.       — Сначала я хочу понять, что случилось на самом деле и почему я не смог её спасти, — он закрыл глаза. — А потом гори оно всё…       Эля шумно выдохнула, посмотрев на хронометр.       — Мне надо идти… Я постараюсь вернуться быстро. И с ответами.       — Постарайся вернуться… — он нехотя ослабил объятья. — Я не смогу без тебя.       — А я — без тебя, — она поправила выбившуюся прядку.       Эля взяла оставленную маску и вышла. Вентор лишь обеспокоенно посмотрел ей вслед и попытался вернуться к бумагам.