Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Они встретились в том же месте. Эля переоделась в одежду, одолженную в лазарете, и стала напоминать одну из медсестёр. Чертёнок подошла тихо и близко. Она была всё в том же костюме, но с большой сумкой за плечом. Старый жест приветствия и всё тот же обеспокоенный взгляд.       — Пойдём, — сказала Эля. — Я взяла то, с помощью чего можно защитить дыхание.       Она протянула руку чертёнку. Чертёнок ударила себя по лбу и достала из сумки свой и запасной противогазы. Коснувшись Леди, она почувствовала её волнение.       «Зови меня Шраги».       — Спасибо, Шраги, — улыбнулась Эля, показав на мембрану. — Это мой. Он лучше, чем эти громоздкие, и защищает даже то, что эти не могут, — но забота этого маленького существа ей была приятна.       И чертёнок потащила её в сторону леса. Некоторое время они шли под пологом в одном известном Шраги направлении, пока не вышли к основанию скалы. Тут, на небольшой полянке под пологом леса, у самого камня стояла теплица.       — Шраги, если кого-то услышишь, сразу мне говори, я нас выведу быстро, — Эля достала из кармана несколько пробирок и пошла аккуратно к теплице.       «Мне проще будет затеряться в лесу…».       — Тогда оставайся здесь, я пойду одна… Оттуда ты можешь не успеть убежать.       «Ты расскажешь об остальных растениях мне потом?».       — Хорошо. Если хочешь, могу привезти саженцы и семена из других миров и про них тоже рассказать. На главной базе Союза есть очень много растений с разными свойствами, в том числе и экспериментальные…       Глаза травницы загорелись любопытством.       «Я послежу за округой, не бойся…».       Эля отошла, разрывая связь с чертёнком. В теплице она обратила внимание на котелки, в которых делали отвары. Взяв палочкой соскреб, она положила его в одну из пробирок. Нужное растение она нашла почти сразу, оторвала листочек и тоже убрала.       Чуть нахмурилась. Она знала все растения, которые здесь произрастали, и назвать их безопасными нельзя было даже с большой натяжкой. Жаль, она не взяла больше пробирок! Закинув несколько экземпляров с наиболее интересными для её расследования свойствами, Эля вышла.       Чертёнок сразу подскочила к ней.       «Пока никого, и лес молчит. Взяла, что хотела? Расскажешь?».       — Да… Я нашла третье растение. И несколько очень ядовитых. Их как лекарственные используют, только наружно и то крайне редко.       «Тогда зачем они тут?!».       — Я думаю, что тот, кто это делает, хочет убить… Наверное, Звезду… — «И меня с Вентором», — добавила она про себя, понимая, что, если что-то случится с ней, то его просто не станет.       «Вряд ли вас… Эта делянка тут была задолго до вас. Мы пришли, а она тут уже стояла и работала».       — Тогда их целью была Мирибель… Я хочу разобраться в её смерти.       «Потерявшаяся Звезда?».       — Вы её так зовёте? Почему?       «Она ушла, когда остальные её потеряли».       — Вентор старался быть рядом. Я ему верю, раз он так говорит.       «Я не знаю никого с этим именем».       — Это её сын. Мой муж.       Чертёнок дёрнула радостно ушами.       «Осколок выжил?! Я хочу улыбнуться ему!».       — Если хочешь, можем зайти. Заодно покажу книги с растениями.       «Хочу! Конечно, хочу! Ой!.. Простите…», — она прижала уши и вернула себе степенный вид. — «А меня не прогонят? У нас не все ваше письмо понимают, большинство только голос».       — У нас много языков, я, например, хорошо знаю три. Может, попробовать научить ваш молодняк?       «Не все к языкам способны… А вы говорите руками?».       — Нет… Не приходилось, — Эля заметила, что лес стал редеть.       «Почти вернулись. А как вы говорите с молчащими?».       — Обычно письменно. У меня есть… приборы с буквами, которые озвучивают… При некоторых заболеваниях — специальный детектор, который «говорит» за человека.       «Это плохо. Язык жестов тихий, а коробочки всегда одинаковые. Так ты книги покажешь? Ну пожалуйста…».       — Конечно. Кстати, я ведь просто не сталкивалась раньше с вашим языком, но я могу попробовать запрограммировать переводчик на него. И он сможет переводить с вашего языка на общий. Как вам такая идея?       Они вышли из леса, вдалеке виднелось основное здание.       «Как ты могла заметить, мы мало с кем общаемся. Ты скорее исключение, чем правило. И, кстати, как тебя называть? А то у наших языки длинные — как сами придумают, так всё!».       О том, что новой Леди имя уже дали, травница решила умолчать.       — Официально — Элионор, но обычно все зовут Эля.       «Эля, откликнувшаяся на зов Звезды?», — чертёнок с улыбкой подмигнула ей. — «Ну как скажете…».       — Новое второе имя? Вообще, среди эльфов меня зовут «Та, кто сопровождает зарю», но по-моему все эти титулы — слишком длинные и больше пафосные, чем мне бы хотелось. Просто Эля.       «Ну меня прозвали Слышащей живых. Как по мне, тоже чересчур, но иногда это срабатывает как благодарность или даже надежда. Так что мне работать не мешает…», — травница рассмеялась задорным щелкающим смешком.       — Шраги, а тебе подходит, — подмигнула Эля, открывая дверь Дома со стороны сада. — Пойдём?       «А мне можно? Конечно пойдём! Я страсть какая любопытная! Ты уж прости, что я дурно в начале о тебе подумала…», — она прижала уши. — «Молодым же чего только в голову не придёт!».       — Пойдём, я не обижаюсь, я бы, может, также подумала, если бы ко мне пришли с таким списком, правда, зависит от того, кто пришёл, — Эля осмотрелась, всё ещё непривыкшая к планировке, выбрала нужную лестницу и зашла на этаж.       «Да дурехи до такого обычно не доходят. Скинуть есть и послабее способы, и вреда меньше, а тут даже мне дурно стало, понимаешь?», — она ловко поднималась по ступенькам вслед за Леди.       Случайные свидетели лишь удивлённо качали головой и шли по делам дальше.       Эля осмотрелась.       — Когда я списки увидела… мне тоже. Давай продолжим в комнате?       «Думаешь, тут у стен ушей нет? Дом же живой… Или это свои уши?».       — Я знаю, мы со Звездой, кажется, даже общались, — они дошли до комнаты, и Эля открыла дверь, пропуская Шраги вперёд. — Я вернулась, — Эля постаралась улыбнуться закопавшемуся в бумаги мужу.       — О, и даже до полуночи! — Вентор, отвлёкшись от бумаг, посмотрел на существо и удивлённо перевёл взгляд на вошедшую следом жену. — Ты больше меня так не пугай! Я, конечно, тебя люблю любой, но это было бы внезапно очень…       — С помощью Шраги я нашла то, что искала. К сожалению… и ещё немного больше, — Эля стала серьёзной. Вспомнив про обещание, она дошла до сумки, которую кроме как «сумкой с кирпичами» никто не называл. Её походная библиотека. И достала одну из книг. — Здесь описание самых опасных растений практически изо всех изученных эльфами миров. Написан, правда, на эльфийском, но я дам переводчик на общий.       Она подошла к другой сумке, доставая что-то, напоминающее прямоугольную лупу.       «Я понимаю их вязь, в большинстве случаев. Не только по нашим запискам приходилось разбираться. Как мне сделать, чтобы не мешать Лорду, если я правильно понимаю…».       — И что это? — он отвлёкся от бумаг и с любопытством подошёл к существу. — Разрешите представиться, юное создание, и спасибо за помощь. Меня Вентором зовут. А как ты их понимаешь?       Шраги лишь улыбнулась.       — Возможно, твоя помощь мне потребуется, — сказала Эля, убирая руку, чтобы повернуться к мужу. — Они — контактные телепаты, не знаю в какой степени, кто-то в большей, кто-то в меньшей. Шраги может общаться словами. Кто-то только образами. Я нашла… — она достала несколько пробирок из сумки. — Соскобы нужно на анализ. Но, если честно, эту теплицу кроме как оружием массового поражения я бы не назвала. И просто спалила бы там всё.       Шраги с улыбкой поклонилась Лорду и протянула ручку, и он с любопытством коснулся в ответ.       «Осколок Потерявшейся Звезды, я рада нашей встрече. Я помню тебя».       Вентор удивлённо поднял глаза на жену.       — Это… Необычно, — признался он.       — Привыкнешь, — Эля выдохнула. — Мне надо кое-что тебе рассказать. Если ты готов.       — Мне сесть или сразу лечь? — он ухмыльнулся, пытаясь приготовиться к любой информации.       — Я бы предложила вообще закопаться. Но не поможет, — Эля была серьёзной. Слишком.       — Ну давай, рассказывай… — казалось, он окаменел, и травница благоразумно отняла руку.       Эля посмотрела на пробирки, выбирая одну из них.       — Эта трава запрещена к разведению вне экспериментальных зон исследовательских лабораторий. Таких всего четыре, и каждый грамм учтён. Токсин нейропаралитического действия. Это боевое отравляющее вещество, если знаешь, как извлекать, но и так смертелен в любых дозах, — она перевела взгляд на другую пробирку. — Эти несколько — сильнейшие галлюциногенные, — посмотрев на ещё одну пробирку, Эля вздрогнула. — А из этого получается сильнейший абортивный препарат. Его я тоже не видела нигде, кроме как в центральной лаборатории. Ни он, ни конкретно эти галлюциногены не оставляют следов. Поэтому их часто использовали в политических интригах.       В тишине комнаты было слышно, как хрустнули пальцы, собравшись в кулак.       — Ты хочешь сказать… — он посмотрел практически в упор. — Мать осознано травили?       У Шраги от услышанного на голове вздыбились волосы.       — Я в этом уверена, — тихо сказала Эля. — Зачем — я не знаю. Но это не те препараты, которые можно «случайно» перепутать.       — Но зачем это отцу? — Вентор осел на кровать и закрыл лицо руками.       — Я почти уверена, что он к этому не имеет отношения. Хотя бы потому, что там до сих пор кто-то что-то выращивает.       — Подожди… Это нелогично! Зачем оставлять такие следы, если мать умерла больше двадцати лет назад? — он пытался заставить себя думать, не задумываясь о личностях.       — Ну, есть предположения. Одно страшнее другого. Если бы не Шраги, я бы никогда не нашла эту теплицу.       — Допустим, ты права, тогда… Почему оно не подействовало на меня? Я же всё детство жил при матери!       — Абортивное? — Эля кашлянула, затем сжала руки. — Ты знаешь, сколько было беременностей у твоей матери до тебя? — и вжала голову в плечи, словно опасаясь удара, крика или чего-то другого, говорящего, что она лезет не в своё дело.       — Нет, мне не говорили, а в дневниках она под конец путалась…       — Прости… Я уточню у Каира. Прости.       — И это не газ, чтобы действовать и на окружающих. Да и вводить можно не только через пищу, но и через кровь…       — Ты хочешь сказать что этот… Служит в нашем госпитале?       Шраги тихо прищёлкнула, привлекая внимания.       — Вот здесь я выхожу в зону исключительно предположений. И если бы я не нашла вот эти, — она указала на отраву, — я бы подумала, что целью являлась исключительно твоя мать. Ну, может, я… Но боевые отравляющие вещества — это уже нечто другое, Вентор. Это всё равно, что обнаружить под зданием склад взрывчатки и фитиль, а рядом — спички, — Эля протянула травнице руку.       Шраги коснулась руки в ответ.       «Я знаю, как связать лекарство, чтобы оно действовало только на женщину или мужчину… Даже если они будут есть из одной тарелки — на второй пол это не подействует!», — она внимательно посмотрела на Элю.       Глаза Эли расширились.       — Я поняла, спасибо, Шраги… Она говорит, что можно сделать так, чтобы препарат подействовал только на один пол, даже если они будут есть из одной тарелки.       Вентор уронил голову на руки.       — Ей никто не верил… — тихо едва прошептал он. — Даже отец…       Эля промолчала, пряча глаза.       «Поверил… когда было уже слишком поздно…».       — Прости, — она присела рядом. — Тебе больно.       — Да… — одними губами ответил он. — Но я ждал другого. Даже не знаю, чего конкретно…       — Там есть ещё документы и некоторые вещи…       — И что в них? Хотя… наверное, я не должен был перекладывать это на вас с Дарком, прости.       Маленькая мохнатая ручка коснулась его руки.       «Как я поняла, у нас тут пытались напасть не столько на Потерявшуюся звезду, но на всех в целом? Давайте сначала спасём тогда Звезду! А потом, если захочешь, я найду способ дать тебе поговорить с матерью… Свет умеет любить, поверь! В нашем мире тоже было такое сердце, как ваша Звезда».       — Нет, мне кажется, это было нужно. И тебе — в том числе. Если хочешь, завтра зайдём.       Эля заметила, как замер муж, как его трясло, и осознавала, что это всё за гранью её понимания. Но если так… Может, это снимет часть вины с его души?       — Сначала надо понять, куда делать шаг после того, как я в это влезу… — когда он открыл глаза, пламя аккуратно осело и погасло.       «О, да ты молодец, Осколок!», — травница улыбнулась, старательно заглядывая ему в глаза. — «Я уж боялась, что ты за ней шагнёшь. Звезда бы нам всем этого не простила… Ну, если что — зови. И да, прости меня, мелкую, но я постарше тебя буду. Устала я, молодежь, по лесу весь день скакать. Не против, если книжку тут завтра почитаю? Таскать кирпич по этажам — расшибить боюсь…».       — Заходи, конечно, — улыбнулась Эля, пытаясь одновременно поддержать мужа, стискивая его ладонь.       Мохнатая ручка отпустила Вентора. Всё так же улыбаясь, Шраги смотрела в его глаза.       «Тебе повезло, он отошёл от прошлого, хотя оно и будет идти за ним всегда…», — отняв ручку от Эли и поклонившись, чертёнок почти бесшумно исчезла из комнатки.       — Почему она звала меня Осколок? — спросил вдруг Вентор.       Эля пожала плечами.       — Они иногда странные имена дают, на свой манер. Вон с эльфийскими тоже не всегда понятно.       Она задумалась над сказанными Шраги словами, но оставила это на завтра, ближе подсаживаясь к мужу и обнимая его.       — А тебя как они прозвали? Или это тайна? — что-то тяжелое постепенно отпускало его, но он не готов был пока даже замечать это.       — «Откликнувшаяся на зов Звезды»… Ничуть не короче, чем «Идущая следом за Зарей»… Видимо, это мой бич за относительно короткое личное имя.       — Ну тут они хотя бы точно описали твоё прибытие в Звезду… — он постарался улыбнуться. — Знаешь, я дико устал разбирать эти бумаги. Мне казалось, я полдня себя чувствовал глупым мальчишкой!       — Ты не глупый! — она повернулась к нему, касаясь губами щеки, чуть смазывая до уголка губ. — Насчёт мальчишки… Ну, это тебе самому решать… А можно хотя бы ненадолго я буду занимать твои мысли, а не бумаги?       — Конечно… прости. — он честно попытался переключиться с воспоминаний, но где-то на грани маячил страх. — Просто слишком много всего и сразу…       — Я понимаю, завтра будет тоже не менее трудный день. И тебе тоже нужно отдохнуть, — она коснулась его шеи, проведя чуть ниже, до застёжек куртки. — И нас снова ждёт завтрак и ранний подъём.       — Хорошо, что с ужином нас Каир выручил. Кстати, тебе оставили кусочек…       — А ты хочешь ещё есть? Могу оставить тебе на утро, — первые две застёжки поддались. Она посмотрела ему в глаза. — Мне долго намекать?       — Да нет, я, вроде, понял, что надо помочь тебе с платьем… — он улыбнулся в ответ. — А там, если не заснёшь, можно и к тортику перейти.       Она прикусила губу, лукаво улыбаясь:       — Я же говорю, далеко не глупый!