Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Леди привычно уже села за стол, а Вентор занял место за её спиной. Блик положил на стол пухлую папочку без подписей и отошёл на пару шагов.       — Это на скорую руку, по открытым источникам, за последнее время и что уже было подготовлено заранее. Если нужно рыть глубже, то мне нужно знать насколько.       В папке лежали копии разных бумаг, донесений, отчётов, переходов. Что-то было подчёркнуто и выделено, где-то стояли вопросительные знаки. Эля открыла так, чтобы и Вентору было видно. Затем повернулась к нему. На Тилана опять же не было ничего, кроме разве что заметки, что правая рука у него повреждена.       — В документах я видела расписки, написанные либо поврежденной рукой, либо не основной. И это точно не почерк Артура, мы сверяли.       Досье Тамира было идеальным настолько, что его можно было вставлять в рамочку… Если бы она сама не видела… И не почувствовала на себе (ухо снова зачесалось) всю эту «идеальность».       — Ты знаешь, что произошло несколько дней назад?       — Рад был бы не знать… — спокойно произнёс Блик. — Поэтому и подсуетился немного, а когда уж Дольф спросил за него информацию… Простите, тут необработанный материал поэтому всё чисто.       — Тогда ты сам понимаешь насколько глубоко нужно копать… И, да, методы меня тоже не особо интересуют… Ну, разве что кроме пыток, — она снова замерла, кожа побледнела, пальцы сжались в кулак, а по щеке тихо скатилась слеза.       — На этого какие сроки? И…зама искать? Или пока ждём? С ним сложнее будет… — Блик уже не напоминал молодого импульсивного юношу, который рассказывал внизу байки пожилой чете. Он был спокоен, внимателен и, казалось, был одновременно здесь и не здесь.       Вентор тут же подхватил жену, прижав к себе, чуть поглаживая по волосам. Ему было фиолетово, что подумает подчинённый… да вообще весь мир, он должен быть рядом, когда его Звёздочке плохо.       — Мы сегодня ещё кое-какие документы просмотрим, может быть там чего-то найдём… Искать Тилана в любом случае надо, — Вентор что-то шептал жене, пытаясь её успокоить.       Немного отошедшая, но всё ещё всхлипывающая Эля выпуталась из объятий мужа и дошла до сумки, доставая оттуда небольшую карту.       — Это код доступа Союза с правами старшего инженера исследовательского корпуса. Его должно хватить. Если столкнёшься с тем, что информацию можно достать в Союзе, но доступа не хватит — свяжись со мной, я попробую её достать. И, да, проверь интенданта Магрота, у которого шесть дочерей.       С невыражающим ничего лицом Блик лишь достал небольшой кошелёк и показал оттуда встречную карту допуска Союза, а следом и ещё некоторые, частично обезличенные.       — Моё дело знать, Леди, а не болтать. Вами следить в системе я не буду, — он убрал кошелёк куда-то в карман и, тряхнув головой, беспечно улыбнулся и направился к двери. — Спасибо за угощение, Леди! Ещё заскочу! Нынче на дорогах холодрыга жуть!       Эля убрала карту в карман платья, прижимаясь снова к Вентору. Им пора было посетить комнаты Артура и Мирибель. Эля подала руку мужу, выдыхая.       — Пора…       Он обнял жену, словно боялся её потерять, обидеть и… Идти дальше.       — Конечно… Ты, как всегда права. Пойдём.       Вместе с мужем они дошли сначала до входа на верхний этаж, подходя к двери комнат Артура, Эля посмотрела вдаль по коридору, где были ещё две комнаты, куда они тогда не заходили. Дарк сказал, что это — детские… то есть по факту — комната самого Дарка и… Вентора. Наверное, ей надо было и туда зайти заранее. Коснувшись двери, они зашли в кабинет.       С того момента, как Эля была здесь в последний раз ничего не изменилось — всё тот же стол, плед на диване, пыль, пустота на месте тёмных следов на поверхностях. Точно также над столом зажёгся слабый магический светильник, освещая рабочую поверхность. Шторы были полностью закрыты.       Словно боясь что-то тут сломать, спугнуть, разрушить, Вентор зашёл, закрыл за собой дверь и осмотрелся. Всё было знакомо и незнакомо. Слишком долго он пытался забыть и это место, и всё что было связано с ним.       — Хорошо подчистили… — тихо сказал он, подходя к шкафу напротив стола.       — Мы здесь ничего не нашли… Часть он сам продал, в спальне, в сейфе лежат расписки, документы. В столе, кроме хлама ничего нет. Но могли что-то пропустить. Прости, я тут раньше не была, чтобы знать хотя бы где искать.       В шкафу валялись лишь пустые листы и пыль. Он чуть приподнял верхнюю полку и нажал на её стопора. Раздался едва слышный щелчок и полка опустилась вниз.       — Отец любил тайники. Очень. Всегда говорил, что всегда должен быть запас на тяжёлый случай.       Сектор с полками бесшумно вышел, открыв небольшой скрытый отдел в стенке шкафа.       — Ого, а мы нашли только тот, который закрыт был Звездой… Дарк тоже про этот не знал, — она сунулась чуть сбоку, чтобы рассмотреть, что там было.       — Он как-то сказал, что каждому из нас оставил свой запас.       Судя по пыли в тайник не заглядывали чёрт знает сколько времени. В тайнике лежало несколько небольших шкатулок. На каждой из шкатулок было место под медальон. Сами же медальоны висели на одной общей цепочке рядом.       — Что это? — поинтересовалась Эля, разглядывая находку.       — Долги, — тихо произнёс Вентор. — Это те, из вечно живущих, кто поклялись жизнью, что выполнят любое условие, когда их попросят…       Эля сглотнула. Если грамотно этим распорядится, это даже не целое состояние — по сравнению с этим деньги пшик.       — Страшно даже как-то, если честно.       — Я не в праве лишь требовать от них убийства и нарушения Закона… Если отец сдержал слово и не трогал остальное, то часть средств Дома, где-то на пару месяцев по старым меркам, мы наскребём.       — Ты бы и не стал, — тихо сказала Эля. Она не знала как объяснить, что для этого он слишком… светлый.       Она дотронулась до одного, пытаясь прочитать имя.       — Ну… Я обязан был сказать, проверить, показать… Пошли? — он отступил от шкафа.       — Уберём в сейф? Или с собой заберём? — она подошла к окну, отодвигая плотную штору. И на мгновение замерла: оттуда открывался потрясающий вид на лес и озеро. — Красиво.       На подоконнике стоял портрет симпатичной молодой женщины в лёгком сарафане, с кучей цветов в руках и кому-то протягивала венок, смеясь. Пыли на нём не было, а когда Эля поднесла руку, то почувствовала вокруг него ту же магию, которой до этого было покрыто всё в комнате Мирибель. Эля сглотнула.       — Это не то, что могут украсть… Это хоть за ворота выкинь — всё равно оно имеет смысл только в конкретных руках. Я боялся, что если он действительно впал бы в паранойю, то мог бы призвать их к исполнению… — Лорд закрыл шкаф, вернув полку на место, и подошёл к жене. Взгляд упал на портрет прежде, чем он успел закрыться. Улыбка, взгляд… Они были живые и любимые! Женщина смеялась ему, а он мог лишь смотреть оцепенев.       — Знаешь, последние дни убедили меня, что паранойя — это не такая и плохая вещь, — она замерла, заметив взгляд Вентора, и тихо спросила. — Это Мирибель?       Руки едва заметно дрожали, а он был не в силах отвести взгляд. Женщина с картины была не просто молодой, она была счастливой, живой и смеялась! Он слишком долго видел и помнил её другой.       — Мама… — он боялся даже говорить, чтобы не разрушить накатившее ощущение.       Эля посмотрела на её счастливое лицо и вздрогнула. Знала ли она как повернётся её судьба, что найдётся тот, кто будет капля за каплей вытравливать из неё жизнь и из того, кого она любила. А любила — и это было видно, как и то, что тот, кто рисовал тоже был влюблён.       Он смотрел и не мог насмотреться… Наконец, он тяжело выдохнул и закрыл глаза.       — Мы пришли за документами… Я заберу его потом, если ты не против…       — Я даже за… Красиво. Интересно, кто рисовал? — она сделала шаг к другому окну, отодвигая штору, но там было пусто.       — Отец… Но этим он со мной не поделился, — Вентор отошёл вглубь комнаты, возвращая себе контроль. — Так что там с документами?       — В спальне сейф, — она бросила взгляд на портрет ещё раз. — «И после этого меня будут все убеждать, что он её не любил?», — Там… кроме этого ещё некоторые вещи из комнаты Мирибель. Просто боялись, что их могут забрать и положили сюда.       — А… Да, давай посмотрим, — он бросил прощальный взгляд на портрет. Отойдя за письменный стол, он машинально пригладил волосы и задумчиво уставился в стену.       Она дошла до двери спальни, открывая её. Всё та же темнота и пыль — здесь не включалось даже слабое магическое освещение, всё те же скрипящие под ногами осколки, пух от подушек и одеяло, скинутое на пол, в щепки разбитый в одном месте дверной косяк, всё также витает какая-то остаточная боль. Эля вошла, привыкая к полумраку.       — Свет… — тихо сказал Вентор и над кроватью зажёгся небольшой магический светильник.       Пыль, осколки, следы погрома и исколотый косяк… Он замер посреди этой персональной пыточной, в попытке осознать происходившее тут.       — Сейф же где-то тут?       Эля кивнула, касаясь стены и произнося слова клятвы Звезде. Часть стены отъехала в сторону, открывая нишу, в которой лежала коробка с папками, шкатулка, три ножа и какие-то ещё документы, а сверху — жёлтые пергаментные листы, свёрнутые в подобие письма.       Он подошёл ближе. Пальцы скользнули по пергаменту, но он заставил себя отложить пока письмо. Ножи и шкатулку он так же отодвинул в сторону, заставив себя заняться коробкой.       — Личные дела? Это ведь не архивные…       Он смотрел на папки, на счета и расписки, бумаги, пояснения.       — Тут же был и список трав… Писал Каир, я уточняла. Три растения, судя по всему, выделил уже не он. Их не используют практически, внутрь — никогда, — тихо сказала Эля. — Они запрещены… Последнее — особенно. Их нельзя найти уже спустя час после использования, — она села на кровать, предварительно скинув с неё несколько осколков. — Мы привыкли, что даже враждующие кровно до них не опускаются… В остальном здесь я не разбираюсь…       Она коснулась его руки своей. На мгновенье он вынырнул из своих мыслей и бумаг.       — Тут личные дела всех старших чинов, кроме одного… Это странно. Почему на Тилана ничего нет?       — Вряд ли он мог сюда проникнуть сам и вынуть личное дело — дверь даже Дарк не смог открыть. Но тут есть записи, сделанные немного странным почерком — раненой или не основной рукой. Их делал не твой отец, я сверяла с тем, что есть в досье Дарка. По тому, что нашёл Блик — у Тилана была повреждена рука.       — Думаешь это он собрал эти досье? Для отца? — Лорд листал бумаги, временами вчитываясь в скупые строчки. — Поздно он поверил…       Эля лишь коснулась его руки.       — А кто поверил, кроме тебя? Она же сама временами сомневалась, а учитывая психотропные вещества, которые добавлял Тамир… — она снова сжалась в болезненный ком. Её боль заставила его очнуться, и он подошёл к ней приобнять.       — В это всё слишком страшно верить… Я не оправдываю, но понимаю. Только одно не понял…       Эля прикрыла глаза, позволяя себе сейчас на мгновение окунуться в его прикосновения, чтобы вытравить другие.       — Чего именно?       — За что отец платил Тилану? Как я понял, он заплатил ему за какие-то услуги и нанял по контракту, но никаких условий…       — Может они были устными? Или где-то отдельно прописанными? Он мог быть наёмником. Но из какого Дома? Их после прорыва тварей развелось как грибов после дождя.       — Тилан не мог… Он и был наёмником. И как я могу судить, отец перестраховывался. Абы кого он нанимать не стал, а значит точно знал с кем договаривается, — обнимая Элю, Вентор только сейчас внезапно осознал, что уже не воспринимает отца как самодура-параноика, хоть и не всегда понимает его логики. «Проверять должен тот, кому ты сам веришь…» — Кому он мог верить больше чем Странникам? Ну не считая Звезды…       Она пожала плечами       — Точно не ЭЛС. Но мог ли наёмник, узнав, что наниматель скорее всего мёртв, просто смыться? Я много слышала историй о том, как наёмники контракты нарушали, их перекупили и прочее…       — Мог наверное, но тогда зачем брать оплату клинком? — он чуть отстранился, чтобы посмотреть жене в глаза. — Понимаешь, такая оплата скорее символичная, хотя и дорогая. Это сродни тех долгов, что в шкафу. Цена клинка хоть и велика, но… Не сходится что-то. Или я просто не хочу верить, что сходится?       — Клинок же артефакт? Разве его нельзя продать? Дарк говорил, что стоимость каждого как дагуновский аккумулятор…       — Да, только Созвездия… Это артефакт Звезды. С таким же успехом можно пытаться толкнуть дагуновский аккумулятор или Слёзы Шаали из-под полы королевам Хат’Тэч. Кто рангом ниже — не заплатит, а кто может заплатить — те знают, кому клинок служит. Если бы были проданы все клинки одновременно… Может быть это и сработало, но один из четырёх — вряд ли. Если только это не залог!       — Я тоже подумала про залог… Подожди, если это артефакт Звезды, можно ли найти его при помощи самой Звезды?       Он улыбнулся.       — Ты моя Звёздочка! А это идея! С другой стороны, раз к нам не пришли требовать оплату по залогу, можно предположить, что контракт в силе…       — Или ему хватило того, что он забрал с таверн и отсюда… Как я понимаю, много что пропало… А иметь наглость ещё и сунуться с требованием выкупа клинка…       — Нет! Не то что-то, Эля. Знаешь, я не хочу верить в это. Ведь Звезда не отозвала у него медальон, а раз он по своей Звезде Ходил, значит она допустила. Кому я должен верить? Звезде и отцу или недоказанным предположениям?       Она выдохнула:       — Раньше бы сказала, что окружающим… Сейчас не знаю, в голову порой лезут абсолютно безумные мысли… И во всём этом море беспокойства, единственным, кому я могу доверять — это ты… — она опустила голову. — Я ведь даже Каира подозревала… Даже высказала ему это… Я… — она посмотрела на собственные руки. — Мне страшно оттого какой я становлюсь, Вентор.       Он снова обнял её.       — Давай вернём всё в сейф? Думаю Блик что-то да раскопает. От этого и будем думать. А пока надо привести место в порядок… Даже если он и сбежал нашей работы это не отменяет.       Она промолчала, хотя догадывалась, что ничего хорошего злой Эндор сделать не может. Не убил — и то плюс… Хотя… Завтра надо спросить. Обязательно.       «Не стоит… Он нарушил клятву…», — тихо произнёс голос внутри.       Эля открыла глаза всё ещё будучи в объятьях мужа. Это же ощущение у неё было, когда она нашла коробку, но не такое ясное.       «Звезда?», — тихо позвала она. И получила в ответ мягкое касание…       — Пока мы нашли на что прожить этот месяц. Мы выберемся.       Тепло знакомое коснулось и сознания Вентора. Лёгкой улыбкой, мягким касанием…       Он встрепенулся, словно ища источник тепла и удивлённо посмотрел на жену.       — Если я вспомню где… Должен быть ещё тайник. Отец говорил, что в одном из них должны быть средства и артефакты эквивалентом на пару месяцев, но я не помню, где он… Если он это не потратил.       — Мы тут нашли слитки хаттеч. Их и кое-какие вещи их Вяз уже продал.       Призрак словно пронёсся по комнате:       — У твоей матери я нашла тайник в ванной, когда попросила Звезду показать сокрытое…       Внезапно раздался скрежет за стеной, падение склянок и скрип.       — А… Звезда. Так тепло и непривычно. По детству я её часто путал с матерью…       Эля встала, подходя к двери в ванную.       — Что там? — он сложил всё обратно в сейф.       — Ещё один сейф открылся… — она заглянула.       Разбитая раковина, куски керамики и старые следы крови на полу, а в углу — отодвинутая дверцей сейфа этажерка, разбитая склянка, содержимое которой уже давно превратилось в оружие массового поражения — подойти, чтобы не оступиться или не вляпаться — проблематично.       — Отсюда не вижу… — Она попыталась зайти так, чтобы ничего не задеть.       — Осторожно, лучик… — от вида разбитой ванной ему стало дурно. Прикрыв глаза, он не мог даже представить что тут случилось. Небольшой шарик света появился на его руке, отбрасывая вокруг мягкие тени. Под сапогами обиженно хрустнули осколки. — И… Что тут случилось?       — Я не знаю… Но склянка сейчас разбилась, когда сейф открылся. Остальное, скорее всего, тут уже давно… Это кровь… — она указала на тёмные пятна. — Могу попробовать определить чья. — На полу около разбитой раковины лежал набор для шитья ран, частично использованный. Эля присела рядом, рассматривая его.       Подойдя, он заглянул в сейф. Старые документы, планы строительства и реконструкции перемежались с рисунками и засушенными цветами. В самом углу тайника лежали запылённые чётки и несколько фотографий.       — Что-то есть? — она чуть прикрыла нос — разбитая склянка с каким-то маслом, которое давным-давно испортилось. Внезапно тёплое прикосновение обратило внимание на нишу под шкафом.       — А у нас дома точно привидения не водятся? — Эля наклонилась, подсвечивая себе золотистым шариком.       — Раньше не водились… Звезда не любит конкурентов, а что? — он смотрел на документы, но они уже давно потеряли актуальность. Смотреть рисунки он не рискнул, догадываясь, что увидит там.       — Мне уже второй раз кто-то или что-то намекает где бы поискать… Тёплое такое…       — Ну, когда я был совсем маленьким, мне всё время казалось, что Звезда — это маленький такой котёнок со светящейся шёрсткой… — честно признался Вентор и по-детски улыбнулся. — А потом, лет в семь, мне отец объяснил, что кошки у нас на этаже не водятся…       Она протянула руку.       — Тут что-то есть… Но я не достану… И котёнок исчез?       — Не исчез… Но иногда показывал отцу из-за спины язык, — он опустился на пол и полез под шкаф.       Перевязанные бечёвкой бумаги выглядели куда новее, чем всё остальное в комнате. Тёплая тень уплотнилась, и засветилась. Перед ними сидела и намывала лапку маленькая светящаяся кошечка с ярко-голубыми глазами.       Вытащив из-под шкафа свёрток, он уставился на кошечку.       — Эля, ты ведь тоже её видишь? А она подросла…       — Вижу… — улыбнулась жена, следя за светящимся существом.       Кошечка прошествовала до него, утыкаясь тёплой аурой ему в ногу и чуть потёршись о неё.       — Ну хоть я с ума не схожу… — сказал он слегка дрогнувшим голосом, развязывая завязки.       Кошечка обиженно на него посмотрела, подняла лапку и повертела ею у своего виска.       Эля едва сдержала смешок.       — Никогда не думала, что ты сходишь с ума.       — А мне иногда казалось… — честно признался он, раскрывая свёрток.       Кошечка замерла. Наверное, положи он бумаги ниже, она бы начала лапкой тыкать в нужные места.       — Посмотри… — он вернулся к кровати и разложил по ней бумаги. — Похоже мы нашли какой-то из договоров…       Кошка ловко запрыгнула на кровать и начала ходить между бумагами, словно что-то искала.       — Это договор на расследование… Точнее договоры с пролонгацией каждый год, — она посмотрела. — Нет ещё двух. И, смотри, в более позднем, уже нет чётких рамок. Как я понимаю, Артур начал в какой-то мере доверять Тилану… Раз дал свободу действий… И да, судя по вот этому, — она указала на подпись внизу договора. — Та расписка про клинок — это его почерк.       Кошка удовлетворённо посмотрела на Элю.       — Или эти рамки мешали проведению расследования. В любом случае пока подождём. Почему-то мне кажется он вернётся, а пока у нас есть дела поважнее, — он собрал бумаги и задумчиво сложил в сейф. — Ты хотела вернуться в Рейквик…       — Да… Поговорить с Маликой, — «и мамой… Не Пресветлой, а просто мамой».       — Понимаю… Тебя отвести надо. — «Отвлечься и подумать… Просто подумать, в безопасном месте! И передохнуть…», — Давай тут пока соберём всё, и я бы зашёл к себе…       — Я тоже хочу посмотреть… А, да, в комнате твоей матери… Есть одна вещь. Что делать — решай сам.       Она встала, посмотрев на папку из ванной.       — Можно я посмотрю? — спросила она.       — Конечно, Лучик, конечно… — он собрал договора, прочие бумаги и перенёс всё кроме цветов и папки в сейф у кровати. Пальцы коснулись шкатулки и, оглянувшись на Элю, он взял её в руки.       Одинокая серёжка, красная нитка, которую иногда надевали Странники своим жёнам, когда уходили на трудные задания, несколько лепестков, пара кулонов и маленькая нитяная куколка, подобную он сам дарил Эле, а на самом дне недовязанная пинетка.       Вентор закрыл шкатулку и выдохнул.       — Мне кажется, я тоже хочу в Рейвик… хотя бы спокойно подумать.       — Кто-то должен оставаться… — она оторвалась от рисунков, чуть краснея. — Дарк сейчас явно не в том состоянии…       Здоровое ушко покраснело ещё больше.       — Если тут за двадцать лет не распалось, то сутки без нас они как-нибудь справятся, — заметив её реакцию, он подошёл ближе и заглянул через плечо — О-о-о… Однако… А что ещё тут есть?       Она, снова чуть краснея, перевернула рисунки. На большинстве из них была Мирибель. Спящая, не очень спящая, совсем не спящая, иногда даже одетая… Была пара пейзажей, интерьеров и намёков для реконструкции.       Последняя по стилю штрихов очень отличалась, неуверенная, словно человек давно не рисовал, на ней была спящая Мирибель, прижимающая к себе маленького сына.       — Верни-ка… Хм, а это идея. — С какой-то искрой в глазах он посмотрел на жену и слегка покраснел. — Я о таком никогда не думал… Кстати, а вот это построить не мешало бы.       Последний рисунок застыл перед глазами, и он задумчиво приобнял жену, лишь улыбнувшись.       — Не вгоняй меня в краску! У меня от этого уши чешутся!       — Растут или дразнятся? Я хоть и терпеливый, но запомнил… — кошка лишь плавно растворилась без следа, оставив пару рассматривать тайные закоулки старой жизни. — Пошли посмотрим мою комнату? Обещаю, что только посмотрим! Вдруг тебе захочется перестановку сделать? Да и к брату надо заглянуть… Чтоб с лазарета ему тоже не внизу ютиться…       — Растут, — она как-то странно вздрогнула. — Прости, — быстро проговорила, смотря на один из проектных документов. — Они хотели сделать дополнительный блок для медиков? Одобряю… Сейчас тут маленький, чисто для нужд Ордена… Но ведь можно сделать больше… — она оторвала взгляд от набросков и планов, закрывая папку. — Да, ты прав, пора… — она поднялась и внезапно обняла Вентора, просто утыкаясь ему носом в плечо.       — Эй, малышка, ты чего? — отставив в сейф всё, чтобы не мешалось в руках, он обнял её. — Знаешь, я, наверное, рад что всё оказалось так. По крайней мере это в некотором смысле вернуло мне родителей.       Лёгкое, едва заметное, тёплое касание котёнка у ног и улыбка.       — Прости, просто ухо болит, — он почувствовал на своих плечах, как в них судорожно вцепились её пальцы. — Прости… Я сейчас. Я справлюсь… Всё будет хорошо. Я, правда, справлюсь…       Обняв и пытаясь её согреть, поддержать и успокоить, он ещё раз окинул взглядом комнату.       «Мы же не будем повторять прошлых ошибок? Мы же сохраним то что в наших руках прежде чем оно пойдёт трещать по швам?».       — Конечно справишься. Я рядом, я помогу…       Эля подняла глаза, в которых блестели слезинки. В глубине которых, несмотря на всё её старания, скрылся страх.       «Ты же меня не бросишь? Найдёшь? Ответишь?».       «Конечно найду, отвечу, но лучше не пропадай так! Я очень за тебя боюсь…».       — Наверное это стоило сделать сразу? Внести мою леди в мою холостяцкую берлогу! Только дай, я зайду первым? Молодой был, зелёный, глупый. Мало ли что на виду осталось… — и он почему-то густо покраснел.       Эля чуть отошла от последствий панической атаки и хмыкнула.       — Даже интересно… Труп любовницы, забытой двадцать лет назад? Хотя, нет, на запах бы сбежались давно… Если только не мумифицировался, — в глазах жены загорелся настолько знакомый исследовательский огонёк, что захотелось срочно найти мумию любовницы, чтобы поместить её в спальню — лишь бы Эля была довольна.       — Я морально не готов заводить любовницу ради мумификации… — он взволновано смотрел на неё. — Так что я в любом случае первый зайду.       Эля скорбно выдохнула:       — Выходит, мумии будут разве что тараканов… Вот так всегда. Ладно, иди, я с закрытыми глазами, отвернувшись за дверью постою.       Он поцеловал ей руку и пошёл к себе в старую комнату.       Лёгкий слой бытовой магии накрывал всё. Внезапно оказалось чисто. На рабочем столе лежал конверт. Вентор медленно подошёл к столу, пальцы скользнули по пергаменту письма. Плотный, желтоватый, такой постоянно использовали для официальных писем. Надпись «Вентор» знакомым чуть резковатым отцовским почерком. Аккуратно взяв письмо, он сел на кровать и вскрыл.       «Зайчонок», — так звал его только отец… И только в детстве. — «Знаю, что ты меня никогда не простишь… Не буду пафосно говорить, что я сам себя не прощу… Не прощу, мы и так с тобой это знаем. Я кое-что нашёл… Если успею — доделаю. Нет, придётся тебе, сын… 24-04-36 есть база, не обозначенная на наших картах. Я не знал, как спрятать лучше. Позаботься о них… Если не ради меня, то хотя бы ради Мири…».       Он читал, перечитывал и пытался осознать описанное. По лицу подло заскользили слёзы.       «Как бывает просто ошибиться…».       Эля постучала о косяк:       — Можно всё же войти? Мне там как-то жутковато…       Проглотив застрявший в горле ком, он только тихо выдал:       — Да, конечно… Проходи.       — А ничего… Чистенько, — она выдохнула, ощущая слабую бытовую магию. Снова. Видимо, прогнав всех, за вещами всё же следил сам Артур… И кто-то кому он доверял.       С улыбкой, Эля всё же заглянула в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней. И разочарованно выдохнула.       — Мумии нет…       Окна гостиной выходили на тот же самый лес, что и окна в комнате Артура, а вот вид из спальни сразил эльфийку наповал.       — Я хочу здесь жить! — тихо, но чётко проговорила она, всматриваясь вдаль, где ярким пятном синела бескрайняя гладь моря.       — Кровати хватит на всех… — на манер старой поговорки Странников ответил Вентор, собирая дрожащими руками отцовское письмо.       — Я запомнила! — «И припомню!», — Она вернулась к наблюдению за горизонтом. — А на море можно съездить? Или дойти?       — Это озеро… — голос дрогнул. — Просто большое озеро… И тут не далеко.       — Это с той стороны озеро, — она указала на окна кабинета. — Я его уже видела.       — А… ты про это. Я туда не ходил. Не зачем было, — он уронил голову на руки пытаясь утрясти перечитанное.       — В Рейвике я ни разу не видела моря…       Она оторвала взгляд от вида и посмотрела на мужа, сделала несколько шагов, присаживаясь рядом.       — Я что-то не то сказала? — он лишь вручил ей письмо от отца.       — Читай. Я не знаю как это лучше объяснить…       Она обратила внимание на обращение… Детское… У них дома такие всем давал только Эр. Вот она, с его лёгкой руки стала для всех Егозой, Сира — Котёнком.       Прощения Артур не просил, а помочь другим.       — Ты должен туда дойти, Вентор… Судя по оставленным данным, это важно для всего Ордена, — а затем обняла его.       — Сначала… — он хотел сказать, что устроит жизнь так, чтобы ей ничего не угрожало, но потом понял, что такое возможно только в теории и прикрыл глаза. — Как думаешь, а Тилан мог собрать средства для обеспечения как раз этой секретной базы?       — Мог… И кто эти «они» у тебя есть хоть какие-то представления или догадки?       — Кого он мог попытаться спрятать даже от Ордена именем матери? Месяц назад я думал что знаю и понимаю отца… — он посмотрел на Элю. — Нам нужен управляющий, нужен оперативный состав в Звезде и я хочу тут пункт связи. Постоянный. Не только выдёргивать раненых, а в принципе мониторить ситуацию…       — На территории есть несколько неиспользуемых строений. Одно я заберу себе под лабораторию… Второе — под медблок с расширенным функционалом, во второй Лиграт это нас не превратит, но помощь сможем оказывать более существенную, чем перевязка. Там же — выше — жилые комнаты для персонала. Этот лазарет я частично опять же заберу под разработки. Управляющего я достану, пункт связи со временем сделаю. По поводу всего остального — это уже не ко мне!       — Конечно не к тебе… Должен же я чем-то заниматься, чтоб не прослыть бездельником при такой активной жене! — он приобнял её и, стараясь не задевать больное ухо, положил голову на плечо.       — Ну, спасибо, что электровеником не назвал, — Эля улыбнулась.       — Он по-спокойнее будет… — хмыкнул Вентор. — Но нам нужна встряска и лучше уж так…       Она отняла голову от слушания биения его сердца и посмотрела в глаза.       — Хочешь встряску? Будет тебе!       — Мне-то хватило. Я имел в виду Орден — привести в порядок это болото. Хотя… Если встряска будет по мотивам некоторых набросков… — он смотрел на неё, словно внутри всё было сжато беспокойством и страхом.       Глаза Эли заискрились, а улыбка сама по себе расцвела на губах:       — Кстати, да… хорошая идея! — она сделала шаг ближе, прикасаясь кончиками пальцев к его шее.       — Может сначала уладим вопросы в Рейвике? — он боялся нарушить какую-то торжественную отчуждённость этого места чем бы то ни было, равно как и признаться, что оказаться там хотя бы на одну ночь для него было бы как глоток воздуха.       Эля склонила голову в сторону и тяжело вздохнула.       — Как скажешь. Я не буду собирать вещи, всё равно там ещё много чего осталось… Лучше будет налегке дойти, а там ещё забрать кое-что. Как думаешь?       Она отступила на шаг назад.       Встав и взяв её за руки, он широко улыбнулся.       — Мне нравится идея шагнуть налегке. В лабораторию? Хочешь прям отсюда?       — Не, придётся сначала официально. Через портальный зал… Хотя, пойдём в лабораторию, сделаю маме сюрприз!       Эля выдохнула спокойней, уверенней. Он приподнял её, закружив.       — Обожаю такие искорки в твоих глазах, моя Звёздочка… — и Шагнул.       Старая лаборатория, словно всё это время ждала их возвращения.       Эля тут же отпустила его руки, чуть вращаясь. Здесь в своём маленьком уютном мирке её ждали другие заботы, здесь не надо было думать, где доставать провизию или решать за целый Орден. Здесь она могла быть просто маленькой Элей, а не Принимающей Леди.        — Я тогда переоденусь, хорошо? — плотный корсет платья, подчёркивающий статус там — здесь казался неуместным.       Она метнулась в сторону своей комнаты, прилегающей к лаборатории.       — Не дразнись, а то я за себя не ручаюсь… — он упал в ближайшее кресло и тяжело выдохнул. Тут не было ответственности, страха и прошедшей боли, а он всё никак не мог отвлечься от этого.       — Я сейчас к Малике, сначала решу насущные проблемы… потом к маме. Ты не против? Где кухня — знаешь. Где чайные смеси — тоже.       Она исчезла в своей комнате, чтобы спустя минут двадцать вернуться в куда более привычной для неё одежде. Домашнее платье, даже без официального. Она выглядела как миниатюрная статуэтка в белоснежном облаке. Казалось, что и прежние озорной взгляд и беспечность снова поселились в её глазах и улыбке.       Она плюхнулась ему на колени, обнимая, чтобы спустя пару мгновений вскочить и побежать дальше, проверяя лабораторию, оборудование, какие-то расчёты. И снова вернуться и плюхнуться. На этот раз на чуть подольше.       Он искренне наслаждался её озорной беспечностью, лёгкостью и улыбками.       — Хорошо, хорошо… Обещаю, что тут я не заблужусь!       Она чуть болтала ногами, сидя у него на коленях и обнимая за шею. Её улыбка светилась, а следом за ней глаза покидали остатки боли. Обнимая её, купаясь в её улыбках и согревая, он надеялся лишь, что их будущее возвращение в Звезду не перечеркнёт этих улыбок.       — Так, мне действительно пора, иначе мы тут задержимся, а нас ждут дома!       — Мой дом там, где ты… — он притянул её ближе и, поцеловав, ослабил объятия. — Но как скажет моя леди…       — Как, однако, нам удобно! Если хочешь, можешь поспать у меня в комнате! — Эля выскользнула из его объятий и выбежала из лаборатории.