Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Она проснулась, заметив посла, который читал принесенную ею книгу и делал какие-то заметки на листе. Иногда возвращался, перечитывал, морщился, делал новые пометки, перечитывал снова, иногда отвлекался, проводя рукой по её волосам. С одной стороны ей было стыдно, что она так расклеилась и даже уснула… Непозволительность такого поведения компенсировалась тихим спокойствием, что обволакивало её, согревало и светилось внутри лёгким маревом радости. Открыв глаза, она неспешно любовалась открывшейся картиной.       — Ты не спишь, я чувствую, — тихо сказал эльф, сидящий рядом, опершись на спинку кровати и подложивший подушку под спину.       — Прости, не хотела беспокоить, — она чуть смущённо поднялась и привычными движениями начала приводить себя в порядок, когда заметила, где она сидит, — Долго спала? Ой… Прости… Надеюсь я не доставила хлопот?       — Нисколько. Ты говоришь, что есть реплики с оригиналов иероглифических первоисточников?       Она встала, чуть потягиваясь, разгоняя кровь и немного утягивая шнуровку на боках.       — Спасибо, не стоило беспокоиться… — руки рефлекторно проверили напоясную сумочку и, отведя её назад, замерли. Её любимые ботиночки аккуратно стояли рядом с кроватью слегка расшнурованными. От осознания она слегка зарделась и вновь посмотрела на эльфа.       Он был явно погружён в книгу и периодически пил чай. Эр чувствовался спокойным, уверенным и чуть отстраненным, словно его мысли перетекли из русла личных проблем в занимательную задачку, решать которую в кой-то веке ему никто не мешает.       Улыбнувшись и ему и своим мыслям, она аккуратно обулась.       — Да, оригиналы я отдала рою, а себе за это попросила реплики. Хочешь, я попрошу их вернуть экземпляры на время?       — Мне и реплик хватит. Хотя, возможно потребуется и анализ материала первоисточника.       — Хорошо. Я принесу… — она проверила чайничек и пошла обновлять напиток.       — Да, и можешь мне тоже налить? — он попросил настолько привычным тоном, словно уже знал её не один десяток лет. Поднял голову, рассеянно улыбнулся и продолжил читать дальше.       Майи сполоснула чайничек, залив его чистой водой и вернулась в комнатку. Засыпав пару щепоток своего травяного сбора, она начертала символ чар и, подождав некоторое время, засыпала в горячий напиток щепотку местной пряности, давая запаху растечься по комнате.       Эр на мгновение отвлекся от чтения, принюхавшись и улыбнувшись ей.       — Если пойдешь за свитками, захватишь каких-нибудь булочек? Можно сладких, — он пересел, скрестив ноги и продолжил читать.       — Или мороженого? — спросила она с лёгкой иронией в голосе.       — Не, мороженое на потом. Вообще, мне нужны некоторые книги из библиотеки Рейтона, но судя по всему меня туда не отпустят в ближайшее время. Хотя, можно связаться с Симом и попросить достать оригиналы, а не копии из их мира. Жаль Лен уехала, у неё была пара экземпляров из мира хаттеч.       Она налила ему нового чая и замерла с улыбкой. Почему-то сейчас этот старый, мудрый эльф ей напоминал её самого младшего сына, которого от книг порой нельзя было оттащить даже под страхом смерти. Оставив чайничек рядом с зачитавшимся послом, она ещё раз проверила свой внешний вид.       — Я тогда отойду за свитками? И… За булочками!       — Да, спасибо, — затем он отвлёкся на мгновение и улыбнулся улыбкой, отразившейся в глазах, от которой всё таяло внутри. — До встречи.       Она улыбнулась и вышла. Лишь спустившись на первый этаж, она поняла, что совершенно не знает какие начинки он любит, но возвращаться и отвлекать его она не рискнула.       Закончив читать книгу и проверив ещё раз записи, Эр прикрыл глаза, пытаясь вспомнить то, что он читал в тех книгах, которые остались в Рейтоне. И внезапно вспомнил произошедшее с Эйром…       «Они опоздали всего на сутки… задержались в пути из-за того, что Лана не успела вернуться со службы, а оставлять детей без присмотра он не стал.       Дойдя до точки перехода, он замер. В окружающей тишине было что-то зловещее. Первым он нашёл координатора проекта — тот молча сидел за своим столом и смотрел бездумно в одну точку. Дастин и Лир были снаружи, Эйр — чуть дальше — он единственный из Ордена, кто попытался сделать Шаг, но словно забыл как это делается, поэтому остаточное марево всё ещё колыхалось под его ногами.       Все мыслящие во всём этом грёбаном мире пребывали в таком положении, словно их лишили души, оставив тело жить, дышать и поглощать пищу, когда её положат в рот — на большее они способны не были.       Он носился от одного родственника к другому, пытаясь сделать хоть что-то понять, помочь, разобраться в писанине древних…       И несколько месяцев он ещё дышал, ел, пил, но жизнь без души всё равно покинула его тело — однажды он просто не проснулся. Они все ушли, несмотря на все попытки их спасти. Последней ушла жена Эйра. Следом за ним ушла та, кого брат кроме как своей звёздочкой не звал…»       Эрлонда накрыло от воспоминаний. Он пытался закрыться, чтобы никому не причинить боли, но не мог — видения страшные, дремлющие, злые… беспомощность и непринятие, и результат…       Сначала она заехала в любимую булочную «У Лоуренса» и заказала в доставку небольшой набор вкусной выпечки и только потом поехала домой. Старенькая, но ещё очень зоркая служанка, увидев хозяйку расплылась в улыбке и быстро начала тараторить на своём жестовом, отчитываясь о предыдущих указаниях, немного сплетничая и рассказывая последние новости. Майи улыбнулась ей, ответила и, поблагодарив, пошла в сторону кухни. Оставалось поблагодарить ещё повара, а также немного скорректировать готовку на ближайшие дни. Волна боли нагнала её уже в библиотеке, когда она собирала свитки в небольшой походный тубус. Эмоции сменялись, накатывали, словно погружая её в беспросветную тьму этого вопящего до ужаса стона. Когда первая волна спала, она постаралась хоть как-то осознать произошедшее. Поняв, что с её стороны предпосылок к таким ощущениям нет, она замерла, словно пытаясь прислушаться.       «Эр…» — проскочила в голове единственная мысль, оставляя за собой лишь страх за него и она, не забыв захватить тубус, почти бегом выскочила из дома.       Первой на боль отреагировала мать, метнувшаяся к старшему сыну сразу же, обняв его, она пыталась понять причину срыва, сдерживая поток магии, рвущейся наружу. Отдельные образы дали понять причину срыва и её саму повело. Она пыталась взять под контроль эмоции, но… тогда она похоронила слишком многих близких и родных. И за каждого у неё болело сердце.       — Тише, мальчик мой, тише… — она говорила ему, а сама ревела.       Найдя силы, она достала шприц, вкалывая ему успокоительное, затем встала, пошатываясь… Кажется, ей оно тоже нужно…       В который раз Майи порадовалась, что её особняк стоял так близко к дворцовому комплексу Академии. Транспорт доставил её к посольству быстрее чем она поняла, что весь поток боли начал спадать, а потому, сохранив степенность ровно до дверей посольства, дальше по главной лестнице она практически летела.       Пресветлая сидела в спальне сына со стаканом чего-то чёрного.       — Я ему влила снотворное… Это поможет, — немного заплетающимся голосом сказала она.       — А Вы?.. — отложив тубус на стол и, привычно проверив спящего, она подошла к эльфийке, — Я могу помочь?       — Напилась… Себе снотворное сложно вколоть… Так что я по старинке… Тебе не предлагаю, — глава Союза сделала ещё глоток. — Извини… Напилась старушка… Дойти бы до комнаты и поспать, наверное…       Драконица выдохнула, протянув руку.       — Не сочтите за оскорбление, но Вам помочь? Или проводить?       — Спасибо… Ты хорошая девочка, — Пресветлая взяла её за руку, встала, чуть покачиваясь. — А у нас… Много памяти уже. И боли, но и радости тоже много… А, прости, по прямой я всё ещё могу. Лечь точно.       — Я пока только чувствую… Понять мне это ещё сложно, леди, — Майи аккуратно поддерживала эльфийку, позволяя той указывать дорогу.       Судя по всему, Пресветлая пока поселилась в спальне Сиры, видимо, чтобы если что помочь с ребёнком.       — Он вспомнил как Эйр погиб… Тогда много кто погиб, — тихо пояснила Анди. — Страшно… Вроде живы, а жизни нет… Он тогда случайно задержался… Я не знаю, чтобы было со мной, если бы и его не стало…       Её саму слегка перетрясло только от одной мысли, что Эра могло бы не быть, но она резко оборвала себя.       — Он жив, леди. Сейчас жив. И я надеюсь, что Четверо не скоро придут за ним… — она помогла дойти до кровати и быстро расстелила эльфийке кровать.       — Спасибо, тебе, девочка… Ты хорошая, и сын у тебя хороший. Позаботься об Эре… Ты одна сможешь его удержать, — она легла, подкладывая ручки под щёчку, словно ребёнок.       — Который из? — с улыбкой тихо спросила драконица, проверяя и укрывая леди одеялом, — У меня их трое…       — Ты знаешь, — Пресветлая закрыла глаза, засыпая.       — Значит все… — сказала она, убеждаясь, что сейчас тут ничем больше помочь не может.       Эр спал под лекарствами без снов, тихо. В голове больше не было сумбура его мыслей. Выйдя из комнаты, драконица улыбнулась рыжеволосой девчонке, укачивающей детскую кроватку, и пошла на выход. В посольстве было тихо: молча стояла стража, ей кивнул куда-то спешащий управляющий, кажется Румми, освещение почти везде было лишь дежурным, не вызывающим рези в глазах, а покрытие глушило любые звуки. Драконица немного замешкалась, чувствуя себя тут хоть и чужой, но боясь оставить Эра в его состоянии одного. Вернувшись в комнату, она застала его всё ещё спящим, но стало заметно, что её возвращение успокоило его, так как до этого он успел сбить все простыни. Поправив простыни и укрыв его аккуратно одеялом, она разулась и села на кровать, облокотившись на спинку. Достав из сумочки коммуникатор она сначала перечитала последние новости, а потом перешла к загруженной книге.       Он проснулся спустя несколько часов. Открывать глаза было больно, в голове носились гиппопотамы и звонили колокола. Она сидела рядом с уже потухшим коммуникатором и спала, положив руку ему на плечо. Он непроизвольно коснулся щекой её руки, понимая, что боль постепенно уходит. Она непроизвольно дёрнулась, рефлекторно покрываясь чешуей, но очнувшись ото сна и увидев где она находится, лишь улыбнулась, втягивая чешуйки назад.       — Прости… Читала и заснула. Как ты?       — Относительно нормально… Не всё в жизни было приятно, но я давно так не срывался… Не самое лучшее время.       — Лучшее, Эр… — она потрепала его по волосам, — Пока мы живы любое время лучшее.       — Спасибо, что ты есть, — тихо проговорил Эр, прикрывая глаза, — Прости, я тебя напугал?       — Нет, прости… Это бывает, когда я просыпаюсь в незнакомом месте.       Он чуть приподнялся на локтях и посмотрел на неё.       — Ты сказала, что принесёшь реплики.       — Да, конечно… В тубусе. Курьер уже должен был привезти выпечку, — что ей снилось она не помнила, но её всё ещё потряхивало со сна. Он протянул руку, взяв её ладони в свои.       — Всё хорошо, Эр. Я сейчас спущусь спрошу про выпечку, хорошо?       — Да… Прости, я что-то в последнее время не в себе. — Он ещё раз сжал её руку, касаясь пальчиков. Если бы она могла, она бы прижалась и едва ли не завернулась в старого эльфа, но что-то останавливало.       — А я себя, кажется, случайно нашла… — тихо сказала она, улыбаясь. Он вопросительно задрал бровь, поднимаясь и садясь рядом, — Это очень сложно объяснить. Я сама до конца не понимаю, хоть и честно пытаюсь. Прости… — «Обними меня…» мысль проскочила и опала, — Мне это всё даже анализировать сложно.       Он чуть придвинулся к ней, приобнимая за плечи и прижимая к себе, аккуратно касаясь её волос и гладя по ним.       — Спасибо… — прикрыв глаза, она старалась отвлечься и просто жить каждым моментом.       — За что? — его рука скользнула на её шею, приподнимая подбородок, чтобы заглянуть в глаза и утонуть в них.       — Если я скажу за то что позволил быть рядом… Ты мне поверишь?       — Поверю, но всё же обязан предупредить, что это может быть опасно… для тебя…       — Ну… В крайнем случае я просто умру, — она пожала плечами, — Не самое худшее окончание жизни…       Он встрепенулся.       — Не говори так! Никогда! А кто будет Рем с Лис с детьми помогать?       — Я… — она прочитала в его глазах испуг, — Прости…       — Это ты прости, — большой палец скользил по линии подбородка, очерчивая его. — Это всё как-то нечаянно вышло… В своей голове обитать я бы даже злейшему врагу не пожелал… А ты… Такая маленькая и… ранимая… Я не хотел…       — Видимо Четверо решили, что так будет лучше. А опасность в чём?       — Не знаю, что решили Четверо, но у них своеобразное чувство юмора… Хотя я сталкивался только со Светом и Тьмой… — он пальцем провёл по линии нижней губы. — Я могу сорваться, малыш, сейчас я не могу до конца это контролировать… И дело не только в магии, он сглотнул, убирая руку, — перед глазами стояла кровь вперемешку с рукой на тонкой женской шее… Затем резко не стало ничего, а Эр резко замкнулся, обняв поджатые к груди коленки, утыкаясь в них и пытаясь сдержаться.       Она аккуратно обняла его за плечи.       — Когда я была совсем маленькой, моя нянька шёпотом мне пересказывала старую легенду дома. Она говорила, что драконы появились, когда один маг решил запечатать в себе боль своего Мира и она вырвалась живым пламенем впервые обретая форму…       Он льнул к ней, словно ища в ней защиту и одновременно в нём говорила боль, которую он не хотел причинять другим… Особенно ей, а она не чувствовала, но словно осязала его боль… Это было странно, немыслимо, непостижимо, но было. А ещё это нужно было как-то решать… Здесь, сейчас…       — Давай попробуем договориться… — её тихий голос даже ей казался каким-то странным и глухим, — Я хорошо знаю свой предел, Эр, а тебе нужно идти дальше…       — О чём договориться? — он попытался выплыть из омута самобичевания, чтобы понять смысл сказанного.       — О том, что ты не будешь пытаться решать за меня. Ты думаешь, что ты закроешься и я не почувствую или не услышу? Ты правда в это веришь?       — Обычно получалось контролировать… И не всё всегда надо знать…       — А ещё обычно ты счастливый, мудрый, ироничный старый эльф и посол. Мы не про обычно сейчас говорим, да и боль… — она пожала плечами, — Давай она не станет чем-то обычным?       — Поверь, ты не захочешь и сотой доли увидеть того, что для меня… обычно, — чуть резко ответил эльф, затем, словно испугавшись собственных слов, посмотрел на неё. — Прости, я точно не в себе, раз говорю такое… Прости, — он пододвинул её ближе, обнимая. — Прости. Я уже не знаю как надо, словно сломанный компас — верчусь на месте и не могу найти дорогу… Поможешь?       — Помогу. Конечно помогу… Если скажешь как.       — Я сам не знаю, — он зажмурился, уткнувшись ей в шею. — Скажи, что надо… Я постараюсь… Правда…       — Расскажешь? — тихо спросила она, — Что случилось, что ты так боишься?       Он сжался внезапно снова.       — Ты действительно хочешь это знать? — он сглотнул, понимая, что расскажет… И даже не осудит, если она потом уйдёт.       — Да. Хочу. Что бы там ни было, я не смогу помочь если не буду знать, что случилось…       Он прикрыл глаза, отстранившись от неё и обняв себя за плечи, словно замерзая, и начал говорить. Всё, начиная с того злосчастного бала. Его чуть потрясывало, уши поникли, а на коже выступила испарина. Когда он закончил, он просто замолчал, потому что рассказ забрал все силы и даже просто смотреть на что либо было больно.       Она выслушивала его внимательно, запоминая некоторые факты, делая мысленно себе акценты, а когда он закончил то лишь выдохнула и обняла его за плечи. Он вздрогнул от прикосновения, но принял его, чуть испугано уточняя.       — Ты не уйдёшь даже после такого?       — Я завтра хочу посмотреть отчёты вашей стражи и, если будет возможно, результаты вскрытия… Мне пока сложно сформулировать на что конкретно моё чутьё сделало стойку, прости, — она продолжала его обнимать, аккуратно гладя по волосам.       Он лишь покачал головой, инстинктивно прижимаясь к ней.       — Как видишь, я могу быть опасен… Поэтому и просил уйти…       — Я скорее испугалась бы, если бы ты этим хвастаться начал… А так это вполне нормальная реакция на произошедшее, но… Я не могу понять одного момента…       Он посмотрел на неё впервые с момента как начал свой рассказ.       — Какого?       — У всего должна быть цель, понимаешь?.. А с этими вводными я даже за уши притянуть никакой цели не могу.       Он пожал плечами.       — Я даже не знаю, не понимаю вообще ничего. Мама говорит, что отравили, но больше ничего…       — Опять же… Травить долго кого-то дело очень чреватое и затратное. Сам подумай, ресурсы, время, возможность того что тебя раскроют… Это не то что делается на авось и не обдумывая.       — Но мы не замечали… Не понимаю, почему…       — Напомни мне, что там было за вещество?       — Я не знаю, мама так и не сказала…       — Не все вещества оставляют следы там, где мы привыкли их искать, Эр…       — Я знаю, но мы как-то даже не заметили… Видимо, накопительный эффект…       — Опять же, раз выбрано подобное… Это не делается спонтанно.       — Я понимаю… И не понимаю — зачем… Подставить? Странно. Убить — есть способы проще… Дискредитировать? Ну, чисто теоретически, мог кто-то, кто претендует на место главы ЭЛС. Три главы аванпостов, ах, да, четвертый, которого исключили из академии… Но ему лет столько же, сколько матери…       — Опять же… Случись чего должны были предъявить требования или как-то обозначить себя…       Он пожал плечами.       — Может, маме что и предъявляли, но она же не скажет, чтобы я не переживал…       — Хорошо. Я узнаю, договорились? Просто это нелогично. Совсем…       Он кивнул, прижимаясь к ней ещё ближе, от чего очень напоминал ребёнка.       — А я тогда всё же простыл… Даже не помню как к матери пришёл и плюхнулся спать у неё под боком… Она потом меня ругала… Совсем как в детстве…       — Эр… Четверо… Ты временами такой мальчишка! — она поцеловала его во взъерошенный затылок, — Всё! Придётся за тобой следить, чтобы в следующий раз не больше пяти шариков!       Он тихо хихикнул.       — Это ты меня ещё плохо знаешь! Когда узнаешь, вообще решишь, что я даже не подросток, а похуже!       — Так, предупреждай, к чему мне готовиться? — она рассмеялась, — Сразу по всему дому прятать конфеты или на ночь рядом с кроватью оставлять бутылочку?       — Хм… А бутылочка это же удобно! И не прольёшь спросонья! А конфеты я люблю…       — Я уже поняла, что ты сладкоежка. Обещай, что пока я схожу за булочками, с тобой ничего не случится…       — Постараюсь… А может… Ну их булочки, — он обнял её. — Посидишь? Я тебе могу стихи почитать… Ты говорила, что они тебе нравятся?       — А как же маленькие радости большого эльфа?       — Переживу, — он поджал ноги и словно полностью перетёк к ней на колени, сворачиваясь.       — Хорошо… — сдалась она, гладя его и распутывая пряди. Он с улыбкой мурлыкнул и аккуратно выпустил мех на ушках, помня, что ей он понравился. Она пыталась чесать его меховые уши, но мозгу отчаянно не хватало информации.       — Что-то не так? — он поднял голову, смотря ей в глаза.       — Прости, я задумалась…       — О чём?       — О всех несостыковках…       — А… Понял, — он снова положил голову к ней на колени. — Не помню, чтобы меня сажали под домашний арест… Но я, если честно, не очень разбираюсь в следственных действиях.       — Слушай, а можно мне задать вопрос… А то я действительно не понимаю… Если это, конечно, не какой-то страшный секрет…       — Задавай…       — Что за чёрная жидкость такая, которая может вырубить эльфа?!       — А, это… Вид алкоголя, но не на спиртовой основе. Хотя, чёрная очень крепкая, есть более мягкие варианты. Только маме не говори, я у неё слямзил перед отъездом бутылку…       — Боюсь, она не просто в курсе, но ей не так давно воспользовалась… — тихо, но внятно сдала леди Майи.       — Ох… и влетит же мне… Надо заварить один отвар, а то после него голова болит зверски без этой травы… Придётся вставать.       — Не думаю, что влетит… — она чуть отодвинулась в сторону, освобождая ему пространство для манёвра, — Она показалась мне очень… Понимающей. Да, наверное, это самое правильное, так что не будут тебя ругать за бутылку, поверь… Это я тебе как мать говорю. Пойдём спасать леди?       Он поднял голову с её колен, поцеловав кончики пальцев всё ещё зависшей руки.       — Будет. Хотя бы для проформы. Она любит так делать.       — Взгляд с укором не всегда означает, что тебя ругают, Эр, скорее, что тебе сообщили, что твою ситуацию поняли и такое решение не одобряют. Повернись, опять волосы взлохматились. Если леди спросони тебя так увидит…       — Она меня видела в любом виде, её уже не испугаешь. А она не смотрит, она именно ругается. Правда, эмоционально и коротко. А какие-то кондиционеры есть у Сиры в комнате, без понятия что, но она им уже укладывала мне волосы. Из минусов — после этого быстрее пачкаются.       — Мне сходить посмотреть? Правда… Там отдыхает леди, как я поняла. Да и моя девочка скоро должна будет принести что-то в этом духе. И вообще, если я всё улажу так что оно не будет выбиваться, то я же не смогу тебя расчесывать, а ты так… Мило на это реагируешь, — она с улыбкой перебирала пряди.       Эр улыбнулся, беря её руки в свои:       — А ты мило краснеешь… Если мама у Сиры осталась, то можно двух зайцев одновременно убить, — но нужно сначала тогда зайти в мой кабинет, который внизу.       — Не дёргайся… Я ещё очень плохо разбираюсь в ваших причёсках и могу случайно, почти рефлекторно заплести тебя как дочь, если отвлекусь, — она рассмеялась.       — Ну, был же анекдот про девушку дворфа и парня эльфа… — Она рассмеялась звонко и весело.       — Так в моде какого из трёх домов Вы хотите причёску, милорд? Хотя признаю, за последними тенденциями я не следила…       — Чтобы не мешали. Вообще, можно просто забрать волосы на висках и скрепить их. Не в бой же бежим и не на операцию…       — И лишить меня возможности сделать приятное да ещё и красиво? — она вычесала волосы и начала разбивать их на пряди, — И всё-таки, Драгоны, Граффты или Нарсы? На официальную мужскую мне пришлось бы Вас стричь, а это сейчас совсем не вариант…       — Это не вариант в любом случае, — Эр выдохнул, убирая одну прядь, под которой был то ли обрывок, то ли обкромсанный кусок. — Это крайне неприятно и даже болезненно.       Она сделала вид, что не заметила, но чуть изменила соседние пряди, прикрыв ими голый участок.       — Я знаю, иначе бы я рекомендовала Вам сдать прядь на химический анализ…       — Ну, в принципе, забор анализов из корневых волос берётся, там есть кровь, но для этого нужна специальная игла. Можно так же как с обычного кожного покрова снять срез, но особенно в прикорневой зоне нервы слишком близко, это несколько затрудняет подобные анализы.       — Я имела в виду другое. Но сначала мне нужно получить всю доступную информацию, а уже потом выдвигать теории и искать кого дербанить на анализы, — аккуратная тонкая коса словно обручем оплела голову эльфа от виска до виска лишь примяв собой остальные пряди, — Думаю пока мы остановимся на этом варианте. Нам ведь ещё нужно успеть матушку Вашу спасать…       — Ага, хорошо, — он чуть фыркнул, но не сказал, что от плетения немного больно у корней.       — Что-то не так? — в голове пронеслось странное ощущение, за которое она не смогла уцепиться.       — Всё нормально, сейчас пройдёт — у корней давно не плели, они, конечно, приспосабливаются, но не сразу. То что ниже — хоть в узел заворачивай, а эти… Именно поэтому чистокровные предпочитают либо распущенные, либо максимальный оборот вокруг головы, чтобы избежать резких перегибов, а у них живые волосы ещё длиннее, чем у меня.       Он открыл дверь, предлагая ей последовать за ним.