Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Улыбнувшись его улыбке в ответ, она неспешно подошла ближе.       — Лорд Эрлонд, я вынуждена попросить Вас продолжить знакомство с местными традициями в более подобающем месте. Без нагромождений камня и металла, — несмотря на улыбку, она внимательно осмотрела его и продолжила чуть тише, — Надеюсь, Вам не пришло в голову так рано перенапрягаться?       Он лениво открыл глаза, чуть жмурясь, ещё больше становясь похожим на кота на солнышке. Присмотревшись, он резко встал, потом ещё раз присмотрелся, едва не протирая глаза.       — Майи? — как-то неуверенно спросил он, всё ещё присматриваясь. И не веря собственным глазам.       — Да, лорд-посол? — она улыбнулась, радуясь как её преображение удивило её друга.       Он чуть потряс головой и улыбнулся:       — Вау! — только и сказал он, переведя дух. И улыбнулся. — Просто… волшебно. И восхитительно. И невероятно!       — Я попалась в сети великолепным профессионалам… Придётся теперь придумывать что-то в ответ. Хотя, леди Малика хотела посмотреть нашу книжную лавку… — она с улыбкой подала ему руку, — Успокойте меня пожалуйста, Вы же не… Да кого я спрашиваю. Тренировались, да?       — Не совсем, — он сжал её руку, всё ещё продолжая чуть удивленно смотреть в глаза. — Если только совсем капельку…       — Мальчишки… — она осуждающе посмотрела на него, но потом махнула рукой, — Неужели нельзя было хоть пару дней потерпеть? Знала бы, не оставила бы одних! Ну как так можно? Вроде же даже взрослый, а… Теперь понятно почему вы с Ремом так спелись…       Эр слушал её, чуть наклонив голову и продолжая улыбаться.       — Тебе действительно идёт… И очень необычное сочетание, я бы сказал… Экзотическое… Эльфийка с тёмными волосами… Это если не присматриваться к ушам.       — Мне для Вас отрастить уши? На Вашу длину вряд ли выйдет, но попробовать так сделать в полутрансформе… Звучит как вызов.       — Нет, — он чуть поднял руку словно во сне проведя по её волосам. — Так они хотя бы не мешаются.       В ответ она с озорной улыбкой лишь обозначила рожки.       — Даже если мне правда любопытно?       — Не, если любопытно, то можно, но по мне так — идеально… — его рука всё ещё продолжала легонько оглаживать её волосы.       Она выпустила рожки ещё сильнее, так чтобы они попали под руку и озорно посмотрела на него.       — Мы… Идём?       — Ах, да, — он словно очнулся от некого сна, подавая ей руку, ушки чуть покраснели, выдавая смущение. — Точно, нам же ещё надо добраться до их поселения.       Рожки быстро и лукаво спрятались в причёске.       — Я всецело в Вашем распоряжении, милорд…       Он чуть мотнул головой, прогоняя совершенно неуместные мысли, и, взяв её под руку, пошёл в сторону транспорта.       — Обычно они не любят машины, но всё же не совсем оторваны от реальности. Вообще, у них и электричество в домах есть, и техника. Правда, сплошь сделанная под природу. Вроде как подходишь к дереву, а оно открывается, а там — бац — холодильник…       — О! Прелесно! Интересно, а у нас такое сделать можно? Прямо посередине Хортона!       — С ними понятие унификации отсутствует полностью. Никаких однообразных приборов.       — Вот и отлично, будет повод перестроить моё унылое жилище!       — Я даже не представляю где они берут то, что берут… Но там явно индивидуальные проекты.       Они дошли до небольшой площадки, куда выруливала летающая платформа.       — Личный транспорт они не любят…       Оттуда вышли несколько эльфов в зелёных одеяниях.       — Лорд Эрлонд, — догнал их чей-то возглас и Эр резко выдохнул.       Майи держалась на почтительные полкорпуса сзади. С любопытством осматривая и вышедших на встречу эльфов и окружение…       Эр обернулся, и только Майи видела как он пытался нацепить на лицо улыбку.       — Ларь… Леди Майи, познакомьтесь, это Ларь…       Относительно молодой эльф (если судить по ушам — они только кончиками были скреплены на затылке, улыбался так, словно ему кончики губ привязали к макушке.       — Приветствую, Ларь… — она смотрела на лучистую улыбку парня с пониманием юности.       — Малика сказала, что Вы к друидам едете… решил помочь, — Эр посмотрел на Майи чуть вопросительным взглядом. Она лишь пожала плечами.       — Мне просто было любопытно… Для меня это всё настолько в новинку…       Эр лишь выдохнул.       — Проведёшь для Леди экскурсию? Ты там всё же лучше разбираешься… Только без твоих обычных фокусов.       — А что я? Я вообще… это нечаянно вышло!       — А вы, мальчики, вообще о чём? — тихо но с улыбкой проговорила драконица, — Что за фокусы? И что случайно вышло? Если это конечно не секрет!       Старший эльф посмотрел на младшего.       — Его собственный отец говорит, что у него больная фантазия!       — Нормальная у меня фантазия. Вон драконы их согласятся!       — А теперь мне точно стало любопытно! — она рассмеялась, — Ну хоть намекните для приличия…       — Он как-то тренировал мышей и у одной леди они… причёску организовали.       — Красивая же была! Хотя тренировал их я для себя, а им больше её запах понравился!       Майи рассмеялась.       — Просто прелестно! А правда что вы с любым животным можете контакт найти?       Ларь задумался:       — Зависит от времени, а так — да. Труднее с хищниками, но и интереснее. Люблю соколов особенно, я ими и крысами четырёх погонщиков во время осады выбил. Это если не считать мелкие пакости, вроде всякой фигни в котлах и корней…       — О! А что, с драконами приходилось сталкиваться? Ещё и с нашими…       — Так во время осады. Из стражи, здесь, как я понял застряли… Один, вроде даже эльф… если по ушам судить, со вторым почти не пересекались, но вечно с рожей уставной и с копьём… неудобно же…       Эр кашлянул.       Майи с укором посмотрела на Эра, а потом на молодого.       — Ну и как, приручить получилось? — спросила она с улыбкой.       — Кого?       — Драконов — она окончательно рассмеялась, — Ладно, кто-то обещал экскурсию…       Ларь сначала задумался, потом рассмеялся.       — Не, драконов не приручал. А надо? Только мне девочку, чур…       — Окстись, Ларь, если у тебя будет дракон — девочка, мир этого не переживёт!       — Ох, доболтаетесь… У меня младшая дочь ещё не пристроена! — она выразительно осмотрела двух эльфов, — Сосватаю… Будет Рему пара в долгие годы.       — А симпатичная? — друид явно загорелся идеей.       — Учиться закончит — приезжай и любуйся… — драконица подмигнула друиду.       — По секрету, ему уже за пятьсот лет… и всё равно балбес.       — Это отец напраслину гонит!       — Хотя… ему ещё немного и дадут правящий круг… А там, как ты знаешь, те еще балбесы.       — С искоркой! — улыбнулся Ларь. — И нестандартным подходом к решению проблем!       — Что есть, то есть…       — Они же на пару зажгут… Она у меня по граффтовской ветке пошла… Что не привинтит, то нахимичит. Хотя и в чары может немного…       — Чары? Исследования? — Ларь аж чуть вытянулся, напоминая всем известного зверька, который стоит на задних лапках от любопытства.       Эрлонд посмотрел на площадку, где готовилась к отправке ещё одна платформа:       — Так ты с нами или мы поедем уже?       — С вами!       Леди рассмеялась.       — Ведите! А то я услышала уже столько, что в притрактовой таверне могу хвастаться. Осталось всё это увидеть!       Эр взял её под руку и они следом за Ларем зашли на платформу, аккуратно усаживаясь на удобных сидениях. Всё вокруг было одновременно и функционально, и, словно, индивидуально.       Она наслаждалась поездкой, природой и вообще миром вокруг и лишь только глубоко внутри её начинал есть червячок что какую-то историю тут все пытаются обойти стороной…       В городе (как оказалось он довольно большой) эльфов и правда было странно. Во-первых, она не сразу его заметила — лишь присмотревшись среди деревьев стали заметны окошки и двери. Во-вторых, жители перемещались на животных, в том числе и летающих, либо в собственных драконах, кои были замечены в количестве штук десяти. Необычных, светлых, но вполне осязаемых, по крайней мере с виду.       Ларь довольно свободно там ориентировался:       — Давайте сначала в музей местный. Или если вас интересует что-то конкретное — постараюсь ответить, — она заметила, что на Ларя многие оборачиваются.       — Меня… — она заворожённо смотрела на этот совершенно необычный, уникальный, живой во всех смыслах город, — Тут чудесно… Просто… Хочу в музей!       Эр улыбнулся, и снова чуть застыл на ней взглядом. В последнее время он все больше молчал, особенно с ней. Молчал и просто смотрел.       Ларь взял на себя роли провожатого и гида в одном флаконе, показав сначала достопримечательности города, которые были скрыты при внешнем осмотре и только при приближении раскрывали свои секреты, а затем повёл в музей, где были представлены и местные виды животных, растений, какие-то старинные изделия, в отделе литературы — старинные манускрипты. Периодически между ними летали птицы, а под ногами бегали мелкие животные — от кошек, до грызунов, на которых кошки не обращали никакого внимания.       Она смотрела на всё с восторгом маленького ребёнка иногда что-то спрашивая, уточняя, показывая и объясняя. Но временами её пальцы, словно спрашивая разрешение, скользили к его рукам, прятались в них, замирая, словно боялись потерять. Его руки неизменно держали её, тепло, надёжно и одновременно очень нежно.       Ларь посмотрел на животных:       — Это посланники. Коммуникаторы реже используются, нежели животные. У кого какие. Тем более их труднее отследить, чем сигнал.       Она проводила взглядом небольшую группу мелкой живности:       — Вот, это я понимаю, чатик… И все вопросы обсудили и сообщение удалить легко, — она улыбнулась им вслед.       — И никто не подслушает, — улыбнулся Ларь. На плечо ему опустилась красивая птица и начала что-то щебетать.       — Это от мамы, хотите в гости?       — Воля Лорда… Я тут всего лишь в гостях, но тут просто великолепно…       Ларь перевёл немного удивленный взгляд:       — А это шутка такая… или это правда у Вас на всё ответ? — друид моргнул.       — Майи, Ларь поинтересовался, хочешь ли ты к ним в гости…       — Я… С одной стороны это традиция, с другой правила приличия, а с третьей немного шутка… — она, смутившись, опустила взгляд, — Я на ваших землях впервые и потому, чтобы случайно не обидеть или не нарушить какие-то правила, что мне не знакомы, я вынуждена ориентироваться на сопровождающего… Простите, я не хотела ни утруждать, ни обидеть никого, а получается…       Ларь выдохнул:       — Говорят, за полгода осады пара драконов своим «воля лорда» едва не заставила икать половину базы на Рейвике…       — А у нас рассказывали, что на одном из балов один ерепенистый драконид, столкнувшись со Старшим Лордом в уборной так рефлекторно быстро встал на колено, что Старший Лорд сломал дверь в кабинку… — она рассмеялась, но глаз так и не подняла, аккуратно касаясь пальцами руки Эра, словно ища у него защиты.       — Надеюсь, это не Сёма, — тихо произнес Эр. — Никак не могу отучить его бухаться.       — А… У нас тут хартши был с такой же привычкой. Потом едва не помер, когда его Пресветлая обнимать полезла… А над его реакцией на её слова об усыновлении он истерику закатил, что он де Звезде обещан…       — Я слышала, что у хартши могут казнить даже если случайно дотронешься до правящей касты… — она спешно закрыла глаза, потому что снова вспомнила… И осаду, и войска и смерть, которая была рядом и оказалась ещё ближе.       «Было у меня сто девять братьев и сестер…» — пробормотал Эр, внезапно подходя ближе и молча её обнимая.       Ларь тоже заткнулся, чуть виновато на неё посматривая. Потом всё же не выдержал и уточнил:       — Так мы принимаем приглашение мамы или нет?       Эр кивнул:       — Принимаем. Заодно, можно посмотреть вблизи их технику…       — Простите. Думала, что уже отступило… — она выдохнула и вновь подняла голову со своей вечной чуть озорной улыбкой, — Вы говорили что-то про технику?       «Да какая в сущности разница какая там техника, если я просто хочу спрятаться, заснуть и узнать, что вся война была лишь дурным сном?!»       Эр её не отпускал, чуть сжимаясь от её мыслей, которые безнаказанно, а главное беспрепятственно шныряли у него в голове настолько интенсивно, что ему становилось страшно.       — Вообще, про архитектуру… Ну, или мы можем вернуться в Рейтон и засесть в библиотеке…       «Воля Лорда…» Сохранять лицо и улыбаться ей было проще, чем скрывать от него свои мысли.       — Интересно, а в Хортоне можно вырастить подобный дом? Или я не доживу пока он расти будет?       — Ну… — он посмотрел на Эра, чуть улыбаясь. — Смотря из чего. Мы не растили дома. Мы их просто строили уже на готовых деревьях. Уверен, что во многих мирах есть такие… большие. Да, они растут тысячелетиями, и мы не сразу селимся… Хотя, на самом деле, тут большинство деревьев — просто декорация, часть строения. Их не растят, а просто подгоняют куски отделки друг под друга.       — Надо поискать… Нет, мне очень понравилось как оно выглядит и работает, — она старалась не думать ни о воспоминаниях, ни о том что так нагло, на глазах у всех, уткнулась в Эра, чтобы успокоиться, — Точно хочу себе такой!       — Мне кажется, Ларь, мы к твоим родителям заедем в следующий раз… На сегодня новых впечатлений достаточно, — улыбнулся Эр. — А сейчас тихая, спокойная библиотека… и никакого стресса!       Друид кивнул, растворяясь в толпе.       — Прости… Так глупо получилось… — она боялась отпустить его, потерять и… Остаться со всем случившимся одна. Конечно, она же Стража и лучшее место там где мы есть, но иногда этого не хватало. Особенно теперь, когда дома стало так тихо.       — Всё нормально. Дождёмся следующей платформы и вернёмся. Сейчас, прости, внутри мира я тебя не в состоянии перенести.       — Всё в порядке, Эр. Даже хорошо. Тут так уютно и спокойно… — «Как в могиле…» её саму перетряхнуло от собственных мыслей, — Тебе несколько дней вообще лучше не перенапрягаться…       Он лишь крепче её обнял, уже не обращая внимание на то, что стоят они посреди площади, а их пытаются обойти другие посетители.       — С запасами организма у меня вообще всегда был перебор, так что не суди по другим.       Только уткнувшись в него, она смогла успокоиться. Где-то глубоко внутри страх хоть и отступил на старые позиции, но не собирался покидать её совсем.       — Вопрос не в запасе. Я не знаю как это у вас, а у драконов при первом обороте тратится треть запаса. Всегда. Если не научиться делать это правильно, то ещё столько же уходит на поддержание, — она говорила негромко прямо в куртку перед ней, — Поэтому после неконтролируемого трансформа всегда холодно и хочется спать…       — Давай это обсудим не посреди площади? — он аккуратно повёл её к подходящей по расписанию платформе.       — А, да, прости… — она чуть отступила назад и с привычной улыбкой пошла за ним следом.       Возвращались в Рейтон они молча. Там практически сразу отправились в дом Эрлонда, который встретил их уже привычной теплотой, темнотой и уютом.