Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Таверна встретила его привычным шумом, привычными запахами и атмосферой, в которой хозяйничала она. Страх и ужас всего Ордена. Но сейчас она мелькала между столиками, разнося запоздавшим Странникам и гостям еду.       Всё ещё кутаясь в привычный плащ, Артур пошёл между столами ко входу на кухонку.       — Эй! — обернулась Вита. — А ты куда намылился? — она поставила поднос на ближайшем столе, отправляясь на перехват.       Из-под капюшона раздалось тихое и виноватое:       «Домой. Можно?».       Глаза Виты расширились, узнавая голос… И если кто-то мог купиться на их с Вейром сходство, то только не Вита. Её чуть тряхнуло и она, схватив висевшее через плечо полотенце, огрела им пару раз Странника.       — Сволочь! Явился! — чуть выталкивая его в сторону кухни.       Он молча, виновато стерпев пару ударов, улыбнулся и спешно скрылся в указанном направлении. За ними встревоженно, но аккуратно поднялся чернявый наёмник.       — Ты ещё смеешь являться! После стольких лет! — она снова на него замахнулась полотенцем, но вместо того, чтобы ударить внезапно разревелась, обнимая.       — Я же беспокоилась, бестолочь!       Чуть приоткрыв дверь Тилан внимательно смотрел на представшую перед ним картину и виновато обнимающего Виту Странника.       — Прости… Сама же знаешь… У Дороги прямых путей не бывает. Сначала в Лабиринт попал, потом у Осгилата всё рухнуло, к Рейгарду Бездна подошла, базу хартши нашли… Зацепило немного потому и время свободное появилось и я сразу к тебе…       — Врать ты всегда умел! — она снова замахнулась. — А то, что при таверне какой-то почти год жил… Ни слова! А… А мы тут воевали… И ты бы нам очень помог… Меньше бы погибло… — она отвернулась, пряча заплаканное личико у него на груди. Мало кто видел её слёзы. Ещё меньшему количеству она позволяла себя успокаивать.       — Я из Лабиринта вышел когда уже война… Да и сама понимаешь, боялся я. И тебя в том числе…       — Идиот! Никогда не думаешь, что я за тебя переживаю!       — Думаю, но ты же каждый раз меня полотенцем этим гоняешь, а я между прочим, ещё до конца не долечился… — он улыбался, прижимая к себе сестру, успокаивая и гладя по волосам, — Что будешь делать если швы разойдутся?       Она внимательно рассматривала мужчину под капюшоном, аккуратно убирая прядки.       — Оттащу к Каиру! Чтобы знал… Вентор хоть в курсе, что ты тут? А Вейр? Кристина тоже о тебе беспокоится… — она отвела взгляд. — Глен погиб… и… Тамир… Он… — она снова разревелась в объятьях брата. — Как я могла этого не замечать… Я должна была… Что бы сказала мама…       — Если честно, то это Вентор с Дарком меня и привели. Остальных я в известность не ставил. За Глена прости, а про этого… Я уже в курсе. Он не один такой оказался, как я слышал. Главное, что всё закончилось… Я тут особо светиться не хочу, но раз сын справляется, то… Можно к тебе заходить буду? А то… — «Мне больше и не к кому…».       У дверей лишь тихо выдохнул и скрылся в зале Тилан.       — Идиот! Конечно можешь! Ещё спрашиваешь! Ты внуков-то видел? — она всё же улыбнулась.       — Ещё нет. Я сразу к тебе, ты же волнуешься… — он крепко обнял её, уткнувшись в огненные кудряшки.       — Ох… Какой же ты глупый… Вроде старший, а ведёшь себя вон как Тьен!       — Глупый… Знаю, понимаю… Теперь, когда дел наворотил. Поэтому и возвращаться не спешил. Сама понимаешь, — Артур виновато опустил голову и втянул её в плечи, — Что обо мне всё? Сама как? Дети?       — Ну, Рис вон в Орден взял и смылся… А Тьен вон помогает… Даже не знаю, если и он уйдёт, кому таверну оставлять… Сослужил, конечно, папочка нам всем службу… А я… Ну, работаю потихоньку       — Только не мне! Я с Орденом, сама видишь, начудил… Хотя, если будет желание и время, могу предложить проинспектировать моё нынешнее место обитания…       — Приглашаешь? Так я ведь приду!       — Да не проблема, приходи. Только трактирщицу не трожь! — Артур улыбнулся, — А то отбиваться от её мужа и сыновей я не хочу.       — Хоть где ты сейчас? — она отошла, вытирая слёзы с покрасневших глаз. — Хотя, раз при таверне, значит не голодный…       — На Тракте. В центральной. Отсыпаюсь и лечусь, бывает одного рогатого подменяю пока он к девушке мотается…       Она нахмурилась.       — Это случайно не там, где Старшенький строительство затеял?       — Там, там… Ещё с Первым будем говорить чтобы стационарную точку организовать.       — А вот это хорошо, а то, ты же знаешь… я только по Звезде и умею… Кстати, а Старшенький себе драконицу нашёл, поговаривают, что к Леди с ноги дверь открыл и заявил, что он теперь приличный! У него дракон есть… — Вита хихикнула. — Столько лет, а дитё дитём…       — Надо и тебе себе кого-то найти! Чтобы с младшими помогал, а то отобьются от рук и всё… — он улыбался, глядя на сестру, — Хотя сваха из меня плохая, но парнишке надо будет диковинку отсюда притащить. А то он к вашим, рыженьким, клинья подбивает.       — У меня ещё ни один не забаловал… от рук отобьются… тоже сказанул… — она прищурилась. — Это случайно не немного рогатый братик мужа Сиры, который Стену нос сломал? Хотя тот тоже хорош! С кастетом в мородобой полез… ему потом отец его впаял несколько дежурств вне очереди…       — О, да твоей разведке, сестрица… — Странник развёл руками, — Ну да, оный самый! Ты бы слышал как он Лору извинялся за тот нос… У самого рожа несколько дней красивая была, аж мне его подменять приходилось!       — Это ему ещё повезло. Берд сесть не мог несколько дней… От матери досталось. Но самое главное — до Айон так и не дошло, — она рассмеялась. — А чего разведка… здесь столько народу каждый день — и все рассказывают.       Артур рассмеялся и уже совсем по-свойски скинул плащ и уселся за стол.       — А кормить меня сегодня планируют?       — А ты голодный?       Вита отошла к большому столу, где стояли кастрюли с подогревом.       — Твоё лордство, тебе индивидуально или можно из общего котелка?       — Тьфу на тебя, язва… Хоть чего, а то перед штурмом ничего не лезло. Да и сейчас больше понимаю, что нужно чем хочется, прости. Сама знаешь же…       — Это ты себе язву заработаешь с таким подходом к питанию! Я тебе это уже не первый год говорю, — она поставила перед ним миску с густым наваристым супом. — Совсем не бережёшь себя…       — Уже! Вот ворчит и супом кормит… — он улыбнулся и принялся за еду, не чувствуя вкуса.       — А тебя только супом и надо, больше ты ничего не съешь, чтобы назад не пошло… а вот через полчасика… ты хоть на полчасика задержишься?       — Если не прогонишь, то даже отосплюсь…       Она подошла сзади, приобнимая брата:       — Сейчас перестелю тебе… я так твою комнату и оставила за тобой… знала, что вернёшься, гулёна.       Он придержал её за руки и тяжело выдохнул.       — Спасибо…       — Глупый… ты же знаешь, я всегда всех вас жду домой… вместе со Звездой, — она сжала в ответ.       — Поэтому как смог, так вернулся…       — Всё равно глупый… — она поцеловала его в макушку и пошла распоряжаться о перемене ему постели.       Артур посмотрел ей вслед и нехотя стал есть необходимый суп.       Она вернулась достаточно быстро и села рядом.       — Ну, всё, свежее всё, и смену из твоего старого приготовила.       — Вот только не начинай вечное про похудел и плохо кормят… — он отставил пустую тарелку.       — Да я и так вижу, что не плохо… Да не влезает. Может тебе дать с собой твой чай от желудка? Всё равно же уйдёшь, ты не усидишь на месте…       — Лучше тогда точные пропорции. Ну и на первое время, а то после этой хартширской гадости чего-то совсем аппетит пропал.       Она его потрепала по волосам, открывая небольшую дверцу, где стояли баночки со сборами. И подписями — для кого что. Взяв баночку с его именем, она вставила туда записочку из картотеки.       — Что, себе даже копию не оставишь?       — У меня есть, да и я скопировала всё в картотеку Леди… она сейчас травяными сборами занимается.       Упаковав тару в небольшой, едва заметный рюкзачок, он подошёл ближе и приобнял сестру за плечи.       — Ещё раз спасибо… Постараюсь забежать ещё, как будет минутка. Может и сосватаю тебя такую кому… Только поварешками не бей!       — Не надо меня никому сватать, а то вон… прибьёт же. Жалко будет… — она усмехнулась.       Артур удивлённо поднял бровь и посмотрел на сестру.       — Так, рассказывай… То есть слухи всё же не врут?       — Да какие слухи! Пристал как банный лист и всех, кто хоть как-то посмотрит одним взглядом отваживает!       — Это кто такой бессмертный? Я его хоть знаю?       — О, да! Ты его знаешь! Ты его сюда и притащил! Упырёнок! — она уткнула руки в бока, а в глазах появился недобрый огонёк. — Ты представляешь, каково это, когда в Звезде деньги ищут… на еду! А у меня — хоть чем скреби — пусто, потому что кое-кто прошёлся, собрал средства… и свалил с ними!       Артур резко помрачнел и отвёл глаза.       — Всё настолько… — отойдя от сестры, он сел назад на лавку, уставившись в стол.       — Настолько… Буквально за день до того как Вентор пришёл… Нет, потом всё вернулось, когда осаду сняли, а осадочек вот, братец, остался… Эля с ног сбилась, хотела даже продавать свои разработки, чтобы хоть как-то вытащить. Сама готовила.       — Прости… Он действительно сделал как я сказал, хотя я надеялся, что до этого не дойдёт, а в край народ частично перекантуется в Лиграте…       — А народ и был в Лиграте… Те, кто работал и не потерял хоть какую-то надежду… Ты хоть заходил на кухню Звезды? Там было проще напалмом всё выжечь, чем очистить от плесени!       — Я… Прости… — Артур словно сжался, втянув голову в плечи.       Она подошла слегка стукнула ему пальцем по голове, а потом обняла.       — Какие же вы у меня все идиотины… Но любимые.       — Ты простишь меня, если я покемарю? А то с той базы немного устал. Зато теперь жди море слухов о нашем Первом и не только…       Она его обняла, затем сняла с вешалки ключи.       — Держи, ты знаешь где.       — Да, вроде не забыл. Не Тьена же гонять. Ему и тебя хватит… — забрав ключи, он поднялся и направился на выход, — То есть хоть с замом я не ошибся… Раз ты его не прогоняешь, то… Шанс хоть есть?       Она пожала плечами.       — Но осаждать придётся долго… Посмотрим, может он просто сдастся?       — Главное, чтобы это не переросло в принцип ради принципа… Хотя, кто я такой чтобы тебе что-то советовать…       — А ещё он меня обидел тем, что не ел то, что я приготовила…       — Это когда на службе-то? Если да, то у них порядки такие… Я узнавал. В полях и при исполнении только проверенный сухпаек и вода. Они даже на приёмах ничего не едят, в тавернах не товарятся. Только то что с собой. Устав такой.       Она пожала плечами.       — А старший вот всё съел… И добавки попросил, говорит, что у них так не готовят.       — Старший кто? — Артур развернулся к сестре и обалдело моргнул.       — Так дед Тилана… Погоди. Ты что не знал его?       — Удиви… — он замер, пытаясь вспомнить: где мог проморгать знакомые гербы.       — Один из сыновей нашего Эрушки… Рассимеран из Серебряной Стражи. Так что Тилан вроде как пра-правнук Первого…       — А с виду был приличный тёмный… — выдохнул брат, — То-то Звезда его сразу приняла… Так значит всё же уже просто Тилан…       — Так он так представлялся с самого начала… — пожала она плечами. — Не звать же его, та темноволосая сволочь.       — То есть уже даже так! — Артур рассмеялся, — Оборона под угрозой, моя леди!       — Посмотрим… К тому же, меня также как и тебя учили, что и приятное, и для организма полезное…       — О… Даже так!       Она пожала плечами.       — Посмотрим.       — А что смотреть? Пока всё хорошо, то я только рад. А если обидит… Придётся ему объяснить, что он не прав…       — А может и хорошо, что Ходить не может, — она отошла, убирая посуду. — А то ждёшь… А возвращается только Звезда…       — Прости… — он подошёл ближе и придержал Виту за плечи, — Давай не загадывать наперёд?       — Да… Я же многих так проводила… Работа такая. И когда ты ушёл… Провожала. Когда у Вентора твою Звезду увидела, чуть плохо не стало… А первой не было… Чуть отпустило. Она ведь у него до сих пор где-то в столе лежит…       — Звезда сказала, что ещё не время. Так что ещё поживём немного… И вообще, когда ты счастлива, то готовишь ещё вкуснее! — он вышел с кухни и столкнулся взглядом с улыбавшимся наёмником. Кивнув ему, он отправился в свою привычную комнатку проверять повязки и отсыпаться.

***

      Вернулся в таверну спустя ещё сутки, застав спящего за стойкой Боуга. Подняв заспанное лицо он, промаргиваясь, посмотрел на гостя.       — Лёгкой Дороги под ноги. Поесть или отоспаться?       — Иди, спи, я посижу, — Артур скинул капюшон. — А я тебе подарок привёз…       — А, это ты… — рогатый медленно сполз со стула, — Правда можно? Там в котелке похлёбка…       — Давай. Подарок утром отдам, когда проспишься и сможешь оценить по достоинству.       — Угу… Всё равно спасибо… И это, спасибо что вернулся. — сонно Боуг улыбнулся Страннику, скрываясь на кухонке.       Артур уже привычно сел за стойку. Спать не хотелось — разница во времени со Звездой давала о себе знать. Через пару часов, или как тут говорили, одну младшую луну в зал выполз Итар.       — Вернулся таки… — мальчишка улыбнулся, смотря на рисующего Странника.       — Ага… — он открыл карту и пододвинулся, позволяя мальчишке сесть рядом. — Продолжим рассказы про миры?       — Сейчас, только окунусь, — мальчишка счастливо улыбнулся, — Меня ваш Дарк к Звезде привёл, и она мне свою звёздочку выдала…       Артур улыбнулся.       — Покажешь?       — Сейчас! — Итар рванул в комнату и вернулся держа в руках небольшой кусок тряпки, который очень аккуратно и благоговейно раскрыл, демонстрируя звезду.       — Красивая… И необычная. И на тебя чем-то похожая… Уже показывали как с её помощью Ходить?       — Нет, Дарк сказал, что он детей учить не умеет и у вас это лучше получается… — он вновь коснулся пальцами звезды и она, словно откликнувшись, блеснула.       — Тогда, как Боуг выспится… Мы пойдём на Хортон, там на Круге и поучимся.       — Правда? — Итар настолько разрадовался, что забылся и вылезший от волнения хвост снова изображал конвульсивную змейку в припадке.       — Правда.       — Спасибо, дядя!!! Если что, я подожду, но просто… Это… Чудо же! У вас оказывается и без дара служить могут, глядишь и я пригожусь! Чаю будешь? Или приготовить чего?       — Давай, садись. Чтобы Ходить нужно карты знать.       — Сначала надо поесть приготовить… — осчастливленный ребёнок, забрав звёздочку, унёсся на кухню.       Артур улыбнулся, расслабляясь и откладывая рисунки и что-то весёлое насвистывая.       К моменту когда Боуг всё же выспался и вышел из комнаты, за стойкой уже лениво читал книжку Итар.       — О, выспался? Дядюшка тоже скоро проснётся. Там скоро караван прийти должен. Встретишь? Я их любимой ухи уже наварил…       Почти следом за Боугом вышел и по-походному одетый Артур.       — Ну, что, готов?       Итар с улыбкой кивнул дяде и скрылся в своей комнатке.       — Спасибо, что не будили… Куда собрались? — рогатый выглядел довольным и умиротворённым.       — На Хортон… Мелкого поучить Ходить. И да, я обещал подарок, — Артур вынул из сумки небольшую коробочку.       — О, это… Мне? — Боуг удивлённо моргнул, — Можно посмотреть?       — Это для твоей девчонки, — подмигнул Артур. — Ей должно понравиться.       Открыв коробочку, Боуг замер, увидев комплект симпатичных малахитовых серёжек с яркими огненными прожилками.       — Вау… Красивые какие… — он испуганно поднял глаза на Странника, — Дорого же небось…       — Не волнуйся на этот счёт. Не антиквариат и не артефакты.       — Ну всё равно же… У меня, конечно, был запас…       — Считай подарком… Всё равно как оказалось зарплату в полном объеме начисляли… И, кажется, кто-то настучал, что я тут по Тракту Бегал во время прорыва…       — Да… Это же… Я даже не знаю… Стыдно как-то… — он покраснел, касаясь аккуратных камней, — А вдруг ей не понравится?       — Считай у меня информация из компетентных источников, — Артур подмигнул. — По крайней мере около полутора лет назад она показала Вере, что ей понравилось. Но тогда она то ли не успела купить, то ли не было возможности…       — О, даже так… — он удивлённо посмотрел на Артура, — Рыжая мафия, да?       — А то… Просто я знаю кого из них попросить… Кстати, может заехать их глава…       — Рыжих? Глава… Ох, ты предупреди заранее, а то у меня с выпечкой совсем швах! Я хоть с Хортона что-то принесу…       — Да нормальная она, — Артур тепло улыбнулся. — Максимум полотенцем отлупит зарвавшихся.       — Главное не поварешкой! — Боуг улыбнулся, — Идите уже куда гулять собирались…       — Я ей тоже самое сказал! — Артур обернулся к выбегающему Итару, протягивая руку.       Боуг улыбнулся ожившему Страннику, исчезающему в мареве Шага и, пока в таверне было не многолюдно, пошёл готовиться к своему свиданию.