Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Несмотря на то, что шли они достаточно быстро, временами Боуг замирал, осматривался и напряжённо хмурился на известные лишь ему приметы. Талли не спрашивала, зная, что если что-то потребуется, он это скажет. Непроизвольно прощупала оружие. Его знакомые очертания успокаивали. Сейчас они шли уже небольшими уютными полями, где ещё виднелись следы старых обработанных участков, но сейчас всё закрыла дикая поросоль. Краем уха Боуг уловил звук, словно стальная калитка скрипела и хлопала далеко на ветру. Подняв голову, он присмотрелся к светлым прожилкам на небе и приметил, что небо с одной стороны покрылось багряными отблесками.       — Ох, Четверо… Как же всё не вовремя…       — Что случилось?       — Не знаю, но что-то взбаламутило тварей… Тебе нужно до землянки добраться быстрее…       — А ты? — она прибавила шагу, доставая всё же оружие на ходу.       — Что я? Догоню чуть позже. Ловушки только подниму в округе…       — Я с тобой, — твёрдо и спокойно, что было явно ей не свойственно обычно, ответила Талли.       — Я же тварей жду, малыш. Колья собьют только первую волну. Дальше же вытанцовывать нужно. Нет, я привычный уже, но за тебя просто бояться не хочу, — он кочнулся пальцами её щеки и улыбнулся.       На него смотрела словно другая девушка. Нет, она была похожа на прежнюю Талли и ощущалась также, но куда менее эмоциональная… Куда меньше… ребёнок. Словно за ребёнком она прятала себя такую — собранную, волевую, смотрящую прямо в глаза, не отводя взгляда… ну и переставшую внезапно смущаться.       — Я могу помочь. С тварями уже сталкивалась.       — Не уйдёшь… — не спрашивая, но принимая её ответ, кивнул рогатый. Подозвав волка, он объяснил ему, что нужно предупредить стаю и отослал его, — Что ж, пошли. Теперь уже быстро. Сначала между полями…       Она кивнула, следуя за ним быстро, без лишних вопросов, прислушиваясь и проверяя окружающую обстановку, а когда они задерживались около очередной ловушки, его охраняла. Подняв аккуратно сложенные колья и открыв тем самым перед ними небольшой ров, рогатый скомандовал быстрым шагом уходить. До следующей землянки они шли уже не по старой дороге, любуясь видами, а напрямки. Лес, где иногда был валежник и переходить можно было лишь благодаря натянутым между деревьями верёвкам, речушка быстрая среди неглубокого, но неприятного обрывца.       Землянка на этом участке скорее представляла хорошо укрепленный вариант перекрытой бревнами пещеры. С частоколом, кольями и прочей защитой, она проваливалась в глубь пещеры и осторожно прижималась одной стороной к скалам. Талли не отставала и вернула оружие с активного использования только тогда, когда полог закрылся, но далеко не убрала, положив его себе на колени.       Боуг улыбнулся и пошёл растапливать печь.       — Вот теперь, возможно, опаздаем… Так можно на несколько дней застрять, но лучше пересидеть или даже дождаться когда к нам постучатся, чем рисковать непонятно ради чего… — Вдалеке послышался отчётливый волчий вой, — Мы… Ты не против потесниться?       — Стая? — уточнила эта незнакомая Талли.       — Стая… Не против? В землянку они не пойдут, а на площадке снаружи могут. Если хочешь, к нам совсем щенков заберём. Тут им может быть зябко…       — Вообще не против. И не холодно.       — Хорошо… — он вышел из землянки и впустил стаю. Все, кроме его друга, были рыжие, коричневатые и иногда чёрные. Часть волков несла на спинах или в зубах совсем мелких щенят. Закрыв за ними проход и опустив назад шипы, он сел на землю перед пушистым семейством, словно ожидая. Талли обустраивалась внутри, деловито прикидывала где всех разместить.       Когда она закончила и вышла, то застала Боуга, облепленного щенками со всех сторон. Остальная стая, отделив к щенкам пару непосед и Белого, опасливо косясь группировались у ворот.       — Этих мелких к нам, малыш. Остальные на охране остались. Помогать будут.       Она кивнула, помогая ему переместить щенков в землянку. Отгородив небольшое пространство и сгрудив туда Белого, двух девчонок и остальную мелочь, Боуг отмыл руки и пошёл готовить. За стенами стояла жуткая тишина. Талли присела около входа, прижавшись спиной к стене и положив оружие на колени, достала нож и стала деловито обтачивать короткие палочки.       Приготовив поесть, рогатый скрылся в дальней комнате. Вернулся оттуда он не скоро, но с тремя добротными луками, несколькими колчанами и запасом тетивы.       — Вообще во всех землянках есть запасы стрел, не только провианта… Ну и целебных трав тоже. Мазей тут готовых нет…       — Мы обычно не носим с собой стрел. Если идут твари — лучше огнестрел. Хоть и тяжелее лука, но скорость больше, да и шум часто отпугивает тварей. А если просто нужно для охоты, то в лесу всегда есть древесина, а у меня нож. На самый крайний случай есть и ближний бой, — она показала на тонкий цилиндр. — Хотя, я стреляю лучше, чем дерусь.       — В ближний пойдём только если они за брёвна пройдут. Обычно этого не происходит. Они могут в них биться, но когда волна сходит, то просто уходят дальше.       — У нас бывали… И поразумнее. Эти и даже перепрыгнуть или обойти могут, а не тупо вперёд рвались.       — Такие бывают, поэтому и сказал, что если за забор пройдут… И только их.       — А у вас бывают… огромные? Больше самой землянки? Папа как-то привозил материалы, собранные на другом аванпосту… У них такие были. Я видела записи и это… — она сглотнула.       — Один раз были… Раза в два выше… — он замер, вспомнив время их исхода, — Тогда много погибло. Раненых много было. Мы только у Сердца их рассеять смогли… Ну как мы, я ж при лазарете был. Брат с Лари и ещё мужики… Они линию держали, ловушки, даже обернулась она. Я тогда впервые дракона увидел…       — На том аванпосту, откуда папа записи привёз в основном демоны служат… Вернёмся, надо будет их достать и показать, — затем выдохнув, добавила. — Серебряные обычно чаровальщики хорошие.       — Ну это к отчиму. Там говорят по расписанию твари каждый день… — он всё ещё задумчиво смотрел перед собой.       — Ну, я с ним только парой слов перебросилась и, если честно, кроме имени «Лор» ничего и не знаю…       — Главное не называй его по полному Эрлондом. Он этого сильно не любит.       Талли нахмурилась.       — Как посла?       — Ага, Сёма говорил, что у них там что-то своё, семейное.       — Семейное? Они родственники?       — Как я понял, отчим приходится сыном сестры посла… — привычный смущённый и озорной Боуг постепенно менялся на излишне спокойного, словно замёрзшего, но совсем не медлительного рогатого, который привычно исполнял вбитые жизнью в него инструкции, — Там мать его с братом в своё время поругались, но… Видимо не до конца раз первого сына в честь брата назвала…       Талли свела брови, анализируя полученную информацию, сводя только что полученные данные с известными ей до этого фактами.       — А, так это на него, можно сказать, ругался отец, что с ним невозможно проходить никакие тренировки — и перинку подложит, и всем снабдит, и всех проведёт…       — На него, — улыбнулся Боуг, — Он даже мне высказал. А как по мне, он просто боится, что кто-то погибнет.       — Ну, тут надо знать отца. «Как это я не забочусь о том, чтобы у всех всё было? Это надо срочно исправить!»… В общем, и он начинает тоже обо всех заботиться… По рассказам, у них была не тренировка, а кто быстрее всех позаботится о других, — Боуг нервно рассмеялся, — Бедные стажёры… Не хотел бы я попасть между такими двумя старшими!       — А там стажеров и нет… Там все такие… Старшие.       — Эшель… Это же какая чехарда из помощников будет?!       — По-моему они все задания сделали в первый же день, а основное соревнование было как раз за право приготовить, убрать и прочее…       — Сумасшедшие. Нет работы — отдохни! Навалится так некогда же будет…       Талли фыркнула.       — У меня ощущение, что они туда ездят отдыхать от рутины. А вот со стажёрами… тут зверски — ножки на столик, ручки на животик «ну, давайте, делайте всё, а я посплю»…       — Прямо зверски? Его же работа думать, а стажёра исполнять и запоминать… Всё правильно.       — Ну, у него ещё никто не помер, но стонов… сначала было много, правда, стонущим вручали разбирать листочки по размеру…       — Листочки чего? Близлежащего кустарника?       — Если бы… Если осенью, то дерева, весной… больше не везло — прошлогодние. Живые же кустики жалко.       — А, это ладно… Макароны продуваете? — кажется он начал чуть вылезать из своего заторможено-собраного состояния в робкую улыбку.       — А то… мало ли какие жучки залезут…       — Лаврушку по размеру, и обязательно не разламывая раскатать палочки корицы…       — Лаврушки не так много, это для тех, кто не сильно возмущался, а с корицей я бы не подумала… У нас обычно уже в порошке.       — Зря… Но тут главное стоять над подопытным и внимательно смотреть как он пытается это дело не сломать.       — Ну, вообще, насколько помню, их распаривать нужно, чтобы не сломать, а так — на терке натирают.       — У меня с этим заданием справилось только двое. Одна распарила и развернула, а вот второй… Парень оказался прикольнее. Он пропустил через измельчитель, насыпал ровным слоем и утрамбовал… Без трещинок.       — Гениально, — улыбнулась Талли, откинувшись чуть назад, она прикрыла глаза, прислушиваясь к эмоциям. — Приближаются… может километра два…       — Мне тоже понравилось решение… — едва проклюнавшаяся в его голосе улыбка снова провалилась в слишком отрешённое состояние, под которым прятались страх и что-то очень болезненное.       Талли протянула незанятую оружием руку к нему, чуть сжимая похолодевшую ладонь.       — Тебе пары колчанов хватит? — он посмотрел на неё, осторожно перевёл взгляд на руку, — Прости, я всегда, когда они подходят, такой. Мне на стену пора…       — Я сначала огнестрелом… Там запас снарядов больше. Да и дальность выше. Пойдём, — она поднялась.       — Хорошо, только не подставляйся…       — Я всегда аккуратна.       Он неуверенно кивнул и, забрав луки с колчанами, спешно вышел на улицу.       Стая уже нервно, но молча смотрела в сторону подходящей волны.       Талли прицелилась и аккуратно взвела курок, снимая оружие с предохранителя.       — Отстреливать буду только тех, кто залезет высоко. Вдалеке, где они ставили первые ловушки послышались хруст и чавкание. Он не ответил, лишь выставил перед собой запасной лук и поставил, зацепив за неприметный гвоздик, пару колчанов и молча смотрел на приближающееся испуганное стадо. Твари шли нестройным, разбитым потоком. Временами, когда кто-то натыкался на ловушки, в рядах появлялась брешь, которая заполнялась новыми телами. Они бежали вдоль старой дороги иногда отходя от неё, натыкаясь на ловушки и спеша дальше. Пока ни одна не перепрыгнула через забор, но Талли слышала несколько ударов рядом. Она чувствовала их голод, понимала, что они… живые, раз чувствуют. Но рядом были тёплые… и тоже хотели жить.       — Ощущение… что некоторые, словно просто проходят сквозь преграды, — прошептала она.       — Такие есть, но даже они иногда пару раз бьются, а потом бегут дальше. Не знаю, у меня даже их нет желания убивать… — Боуг внимательно смотрел на идущую мимо волну.       — Они живые… и чувствуют.       — Вот пусть чувствуют, что я их смерти не хочу и если не тронут они нас, то и мы их пропустим…       Она кивнула.       — Но иногда голодные… как звери кидаются.       — Не тронут нас, не тронем мы… — тихо и немного зло послышалось в ответ, а в глазах рогатого едва заметно дёрнулось хаотное пламя.       — Отсюда ведь даже гипотетически Шаг нельзя сделать, не дойдя до Сердца?       — Внутри обшагайся, а наружу только если Сердцу заплатил…       — Я про то, что даже если испугаюсь, меня снова не унесёт куда-нибудь…       Он дёрнулся и озадаченно посмотрел на неё.       — Давай ближе держаться и ничего не бояться. Я же рядом, я смогу, защищу… Да и стая прикроет…       — Я понимаю. Но на всякий случай предупредила.       — Привяжись тогда что ли…       — Куда? Это же немного другое…       — Ко мне! Чтобы если кинет куда, то хоть не одну…       — Не уверена, что верёвка поможет, если что просто коснусь, ладно?       — Обязательно! Да и… — он улыбнулся, хотя и казался собранным и холодным, — Можно не только когда нужно, но и если вдруг приятно…       — Когда приятно, чуть попозже… чтобы не отвлекаться сейчас.       Парень чуть вспыхнул, но быстро вернулся к наблюдению за тварями. Внезапно одна их тварей, с каким-то безумным выражением на морде, перескочив препятствия, перепрыгнула частокол.       — А вот и первые гости… — вскинув лук, он быстро, словно даже не целясь, выпустил несколько стрел в шуструю тварь.       Та отпрыгивала, словно понимала, что они несут смерть. Одновременно со стрелами грянул выстрел, заставивший тварь вздрогнуть и ошалело куда-то дёрнуться, пуля и стрела её достали одновременно.       — Ну вот… Пришла бы не в волну, может и познакомились бы. Или угостили бы чем…       — Ты знаешь, что они питаются… живой энергией? — Талли моргнула.       — И что? Когда они не так напуганы, то вполне контактные… — Боуг немного расстроенно посмотрел на раненное существо.       — Контактные? — Талли проморгалась, — Хотя… О чём я говорю — вы же с химерами дружите… хотя они — милые.       — Ну да, контактные… Мать даже драйла приручила, а ты говоришь…       — Драйл это же тот… который по мозгам даёт?       — Ну да… Правда к ней он подходит осторожно и по мозгам не бьёт, а она ему лапу шила так, что он даже ходить смог потом. Они не глупые, всё понимают. Это тот, что рядом с нами живёт. Можем познакомить. А если всё же… Согласишься, то точно придётся знакомить, чтобы не трогал.       — Соглашусь… Но не сразу. Сразу как-то неприлично.       — С ним лучше сразу. А то он территориальный и агрессивный. Проще один раз показать, чем случись что по округе собирать…       — Так знакомить сразу, а соглашусь не сразу, исключительно приличия ради… Ну или если сам не прогонишь.       Боуг рассмеялся.       — Была у меня в таверне одна пара… Он за ней ухаживал лет двадцать наверное. Двое детей, хозяйство неподалёку, прочее, а она всё не соглашалась…       — Без такого экстрима. Вон у эльфов двадцать лет ухаживаний считается вообще очень короткий срок… Считай вообще за незнакомца…       — Ну ты же не эльф, я надеюсь… Да и я тоже… Нет, если ты настаиваешь, то я конечно подожду…       — Говорят, что каким-то боком я даже эльф… Правда очень дальним и неведомым, — она уже хотела фыркнуть, как замерла — ещё одна из тварей перепрыгнула преграды. — И, да, драйлы всё же существа нашего… Измерения, в отличии от них, — выстрел прозвучал оглушающе.       — Ну мать у меня тоже полуэльфийка, а я что получилось… — спокойный говор не мешал выслеживать тварей и отстреливать, — Отец вроде рогатый, так что эльфа во мне где-то на четверть наверное…       — Ну, родословную по папе могу отследить где-то на тридцать тысяч лет… Если надо, могу предоставить…       — Я только по маме… А со стороны отца не знаю. Знаю только, что он сам тут родился и всю жизнь тут жил. Якобы охотником был, одним из немногих кому с нами разговаривать дозволялось. Вот и доболтался…       Она пожала плечами, потом посмотрела внимательно.       — Тебе настолько важно, что скажут остальные? Прости, но ты слишком часто осматриваешься… И считаешь, что тебе будут высказывать за родственников, происхождение, рождение… Что даже когда этих вопросов нет, ты придумываешь их за собеседника, якобы он за своей речью именно их имел в виду.       — Мне важно. Особенно когда я видел, что это обижает мать… Я не хочу, чтобы это и тебя задевало, понимаешь? — он замолчал, смотря как спадает поток испуганных тварей.       — Меня мало что из подобного может задеть. Потому что я вижу в тебе в первую очередь тебя самого. И мне это важно, а не происхождение. Ну, придёт какой-нибудь экземпляр, ну начнёт заливаться о чём-то таком соловьём… Как начал — так и закончит — мне что с того, что он глотку рвёт? Начнёт голова болеть из-за шума — просто выставлю. Таким иногда нужна реакция, они, как вампиры, кровью питаются эмоциями — им хорошо, когда они плохо делают другим. Не вижу смысла их кормить.       — Может быть… Я ж не знаю, прости. У меня за всю жизнь было не так уж много людей, о которых я бы хотел заботиться, — он опустил голову и замолчал.       — Эй, ну не кисни… — она протянула свободную руку, в которой не держала оружие и коснулась его плеча.       — Я не кисну… — одна особо резвая тварь, ринулась из основного потока на баррикады, — Я просто, правда, боюсь, что из-за меня может быть кому-то неудобно или… Ну… Ты сама понимаешь…       Талли выстрелила, но тварь увернулась и ринулась к девушке. Его выстрелы так же ушли в землю и, не придумав ничего лучше, Боуг просто толкнул девчонку в сторону. Прочное металлическое копьё резко вышло из небольшого цилиндра, фактически пробивая метнувшуюся тварь насквозь.       — А, ну да, клинки… — немного потеряно он посмотрел на рассечённую тварь и лишь потом испуганно бросился к Талли. — Не ранило? Цела? Ты как?       — Цела… Немного перепачкалась в этой кашице… — было заметно, что руки у девчонки, пока она поднималась, чуть подрагивали.       — Главное цела, сейчас волна пройдёт и я всё отстираю, не волнуйся только… — он помог девушке подняться, даже забыв следить за подступами. Только резко расширенные зрачки Талли показали, что сзади кто-то есть… Выдохнув, он резко обернулся, сдёргивая из-за пояса закреплённый нож.       Перепугано-ошалелая морда с затягивающими словно омут чёрными зрачками открыла бездонную пасть, готовясь втянуть в себя его сущность. Длинные тонкие клыки-щупальца потянулась вперёд. Рядом клацнул один из волков. Тварь, словно обиженно, рыкнула на пушистую охрану и гневно махнула хвостом. Боуг попытался пробить её чешую, а ещё пара волков отчаянно пытались куснуть незваного гостя. Около уха сильно громыхнуло и ему показалось, что он почувствовал резкий поток воздуха. Пуля вошла твари прямо в глаз. Слегка оглушённый и опалённый резкой вспышкой, Боуг, скорее рефлекторно, проверил убитое существо.       — Ну и громкое оно у тебя… Сама как?       — Громкое… Иногда и этого достаточно, чтобы отпугнуть зверя… Жива… — она попыталась улыбнуться. Вышло криво и немного нервно. Оружия из рук она так и не выпустила, а потом поняла, что просто не может руки разомкнуть.       — Наших может и привлечь… — он осторожно выглянул за частокол, осматривая лишь пару отставших тварей, которые не спешили лезть на ловушки и брёвна. А потом подошёл, пристраивая на место ножик и осторожно приобнимая её за плечи, — Талли… Пошли? В дом пошли?       Она нервно кивнула, но оружие продолжала держать обеими задеревеневшими руками.       — Ты в порядке? Не задело? Ухо как? Слышит?       Он постарался забрать оружие, всё ещё взволнованно улыбаясь.       — Всё хорошо, всё закончилось. Никого больше не осталось. Пошли в дом…       — Да я понимаю, но руки… скорее просто резко сжала и их как заклинило. Сейчас отойдут… Я за тебя очень испугалась.       Он чуть нахмурился, словно пытаясь прочитать, что она говорит. В голове ещё отчётливо звенело и стучало.       — Сейчас, пошли вниз… Я чаю сделаю…       Талли закрыла глаза, утыкаясь ему носом в плечо. Он прижал её к себе, давая время выдохнуть и почувствовать, что всё позади. Плечи на мгновение вздрогнули, он почувствовал резкий всхлип, а потом всё прошло, отступило и она разомкнула сведённые судорогой руки.       — Нормально… — Талли чуть отошла от него, чтобы убрать оружие в кобуру. Пальцы хоть слегка и подёргивались, но уже отошли.       Боуг дал ей время убрать оружие и осторожно приблизился, снова обнимая.       — Тише… Всё кончилось… — говорил он хоть и не громко, но словно пытаясь перекрикивать неясный шум, — Все целы, живы. Сейчас отдохнём тумана два и дальше пойдём. Хорошо?       Снаружи послышалось копошение и едва слышное порыкивание волков, сменившееся довольным тявканием. Он осторожно повёл Талли внутрь землянки. В тусклом свете лампы их встретил обеспокоенный Белый и беззаботно пищащая мелочь, отчего Боуг резко и недовольно поморщился.       Спустя непродолжительное время снаружи послышалась взволнованная возня.       — Боуг? — донёсся снаружи знакомый голос брата.       — Ой… лорд, — пискнула Талли.       — Самоубивец! — Боуг дёрнулся, скорее даже почуяв, чем услышав брата, — Рано же бежать…       — Рано не рано, а мать волнуется… Да и я не один, — кажется брат выдохнул с облегчением. — Пойдём, а то она пока тебя не увидит и не ощупает будет по потолку бегать… Ты знаешь, ей сейчас вредно.       Боуг улыбнулся, подходя к частоколу и отпирая засовы.       — Нормально тут у нас. Отстояли, говорю… Сейчас спадёт, мелочь выпустим и дойдём. Случилось что?       Там стоял брат и Артур.       — Да у нас весь Тракт… Всколыхнуло. Даже на Хортоне отразилось.       Рогатый лишь недовольно поморщился.       — Сейчас, щенков из дома вытащим только… — он направился к землянке временами потрясывая головой.       Талли уже стояла внизу и подала ему первого щенка. Рядом с ней стояли упакованные рюкзаки.       — Надо остальное вернуть, да? — он выпускал озабоченным родителям их пушистых озорных щенят.       Она уже держала следующего. Около её ног сидел Белый и подтаскивал щенят к её ногам за шкирку.       — Да понял я, понял, не ругайтесь! — он спешно, но аккуратно перекидывал пушистые комочки на улицу.       После того как последний щенок оказался у родителей, Талли передала ему рюкзаки и полезла наверх сама, а за ней следом Белый.       — Лампы, колчаны… Надо посуду помыть… Я сейчас, мигом. — немного растерянно начал было рогатый, но брат остановил его.       — Идите. Я закрою землянку сам…       Талли кивнула Лорду и только потом увидела Артура, стоящего среди внимательно смотрящих на него волков.       — Смотрю пригодились уроки… Стреляешь неплохо.       Девушка кивнула.       — А то… — и метнулась к дяде, обнимая его. — Только папе не говорите, а то он перенервничает излишне.       — Стреляет огонь просто! — Боуг улыбнулся, — А грохот… Словно копытом по голове дали…       — Это если с близкого расстояния. Кстати, это оружие разработка с Рейтона… ими же и обкатывалась. Ну, а стрелять у нас всегда умели, — Артур рукой чуть распушил волосы племянницы.       — Конечно с близкого! — рогатый улыбнулся, подходя ближе и неся оба рюкзака, — Я ж её далеко отпустить не мог. Мало ли что!..       — Ну, тогда сочувствую, громыхает около уха сильно. Мы на стрельбищах обычно в наушниках… — Артур усмехнулся. — Самыми забавными в этой ситуации выглядели эльфы… они стреляли, но постоянно жаловались, что луки надёжней.       — Ага, сильно… — он, поморщившись тряхнул головой, — Я бы сказал даже объёмно! Но главное что все живы…       Брат спешно консервировал землянку, возвращая всё по привычным местам. Волки всё ещё сидели вокруг, не спеша убегать в своё логово. Оставив рюкзаки у ног Талли, Боуг подошёл к старшему рыжему и присел перед ним на корточки.       — Где вода знаешь, пока туман не пройдёт, лучше назад не ходите. А потом… Если что на ловушках осталось, то ваше.       Тот лизнул его и отошёл к своим, а Белый продолжил крутиться у ног Талли, которая его время от времени гладила.       — Домой просится, а сам у соседей птицу воровал… — сказал Сёма, подходя к Ару, следом к ним подошёл и брат, — Идём? А то до тумана луны полторы.       — Готовы? — уточнил Артур, посмотрев на Сёму. Тот кивнул.       Талли закинула свой рюкзак на спину, потом перехватила руку Боуга, прижавшись к дяде. Последним подал Страннику руку Сёма, и спустя мгновение они уже стояли около Сердца. Рогатый вновь поморщился, словно от резкой боли и недовольно огляделся.       — Я это, проведаю? Быстро…       Талли на него внимательно посмотрела, но её отвлёк Артур, что-то рассказывая тихо про Сердца Лабиринтов. Брат осторожно пошёл следом за рогатым к старому раскидистому древу, где, с дальней от алтаря стороны, стоял небольшой знак без подписей и опознавательных знаков. Талли хотела было пойти следом, но Артур её слегка придержал и она понятливо кивнула, повернувшись к алтарю и что-то изучая.       Рогатый устало опустился на землю неподалёку от старой могилы и, сняв рюкзак, достал небольшую переносную жаровню.       — Столько лет и не упомнить… — тихо произнёс он, подходящему крылатому, всё ещё морщась, — Неправильно как-то это. И обидно…       Брат присел рядом, молча положив ему руку на плечо.       — Пушка у неё громкая очень… И полыхнула хорошо, — он выдохнул, разводя небольшой поминальный костерок, — Если бы не мать… Я ещё зайду позже, когда она волноваться не будет. Извиниться надо, да и вообще… Долго не заходил.       — Можем вместе зайти… Когда на Тракте чуть уляжется всё. Помнишь, Лор говорил, что поставил вокруг Таверны какие-то штуки?       — Да, ставил… Я не разбирался в них, прости.       — Там разрыв был… Едва Таверну не задел… На этой штуке и остановился… Переполоху было… Не знаю, что случилось, но тряхнуло всех знатно.       Сёма отрезал прядь своих волос.       — Мама как? — рогатый смотрел на пляшущее пламя, словно проваливаясь в него.       — Сначала собранная вся была, пока начали эвакуировать Таверну. А как стало понятно, что их не зацепит, так по потолку начала ходить, что ты в Лабиринт ушёл.       Боуг осторожно отрезал свою прядку и замер, в нерешительности смотря то на камни, то на жаровню.       — Как думаешь, что он на это всё сказал бы сейчас?       Сёма пожал плечами, вкладывая прядь в пламя.       — Отшутился бы… Помнишь же… с лёгким прищуром, когда не знаешь, то ли он тебя ругает, то ли хвалит…       — Я почти забыл, веришь… Только ощущения как покалывания на кончиках пальцев…       — Ну, ты и младше был… Я… Боюсь вот так мать забыть…       — Её забудешь… Такая чешуя, улыбка. Я её помню даже лучше деда, хотя… Прости.       Он помотал головой.       — Я попросил архивы у деда с бабкой, да и у Эра… Но смотрю… Вроде она, а вроде и нет. То ли помню другой, то ли уже и не помню.       — Говорят, Лабиринт меняет всех… Да и она к тебе была всё же излишне строга…       Сёма пожал плечами.       — А я другого и не видел, чтобы сравнивать… Да и тебя она гоняла не меньше.       — Гонять гоняла… — «Но хотя бы не прогоняла». — Кто ж сейчас скажет почему всё было именно так? Ну и какой она была до Лабиринта. Я слышал, что дед тоже, попав сюда, сильно изменился…       — Ну, то, что я о нём слышал от Эра и остальных… Внезапных родственников… Не сильно и изменился, ну, разве что лычки снял.       — Не буду спорить… — огонь догорел, оставив лишь небольшую горстку пепла. Боуг потерянно посмотрел на последние искры и только потом, словно очнувшись, заметил прядку в своей руке, — Ну вот… Опять… Я это, прям так тогда оставлю?       — Давай… Пойдём. Время оставить прошлое — в прошлом… — «Самому бы это тоже сделать не мешало», — вмешался в мысли внутренний голос.       — Ну чтобы оставить его в прошлом его же нужно на что-то заменить, так? — Боуг поднялся, отряхивая жаровню и осторожно кладя около камней срезанную прядку.       Сёма кивнул в сторону рыжей девчонки у алтаря.       — Уже есть на что.       — Она обещала сразу не соглашаться… — убрав жаровню, он поднялся, накидывая рюкзак на спину.       Сёма фыркнул.       — Ну не двадцать же лет и с кучей детей… Хотя, вон у эльфов и согласия формального не нужно…       — Ну мы же не эльфы… Да и не знаю, как-то знаешь, спокойно мне с ней. Хотя да, эльфам удобнее…       — Я тоже не эльф… А оказалось, что женат! А она, может вообще из Странниц… Так у них тоже, вроде, не сильно спрашивают…       — Э… Всмысле из Странниц? — он чуть испуганно посмотрел на рыжую, — И куда она Бегать должна будет?       — Она же тогда Шагнула… С Лари. Как я понял, они те ещё… Однолюбы. Как влюбятся, так и не отделаешься.       — А… Тогда ладно… — он заметно успокоился, — А то как-то хочется спокойной жизни, а не за каждым столбом присматривать…       — Каким столбом?       — К которому всё пытаются ревновать… Большой мифический столб фаллический… — подуспокоившись, рогатый даже попытался шутить.       — Не, — отфыркнулся Сёма. — Правда, если привяжется — не отмажешься… Да… и не больно захочется, — брат улыбнулся.       — Да я пока и не против. Пошли, а то мать волнуется…       — А потом поздно будет… Хотя, может даже уже сейчас поздно. Пойдём, — Сёма поднялся, протягивая брату руку.       — А потом уже выбора не будет, — он поднялся следом и отряхнулся, — Выбор будет уже сделан и мы будем лишь разгребать последствия… Пошли. Мать волнуется, а ей нельзя…       Сёма кивнул и заспешил к алтарю, где их ждали Странник и Талли.       — Простите… Мы готовы, — Боуг задумчиво подошёл ближе, — Ну что, пошли? Ты сюда ходить ещё хочешь? Или мне заплатить чтобы быстрее?       — Всё нормально, — она показала чуть кровящую ладонь. — Пойдём?       — Ну… — он немного недовольно покосился на неё и Странника и, достав с пояса небольшой рулонный пластырь, сказал, — Хорошо, тогда не стоит задерживаться, а то нам ещё идти до таверны…       — Лучше там не ходить… Там до сих пор ошалелые твари шастают, — возразил подошедший Сёма и первый прошёл. Следом за ним Артур отправил Талли и посмотрел на Боуга.       — Спасибо, конечно… — рогатый немного поморщился, — Я как приду, можно поспать? А то голова болит…       — Можно… Только сначала матери покажись, — Артур кивнул на алтарь. — Давай, я следом.       Боуг кивнул и вышел из Лабиринта. Сёма и Талли уже ждали снаружи. Последним к ним присоединился Артур. Рука Талли была уже перевязана. И спустя пару мгновений, подошедший Странник перенёс их уже к Таверне. Боуг кивнул Страннику и, взяв осторожно за руку Талли, направился вглубь Таверны.       Артур уже собрался что-то сказать Сёме как замер, чуть бледнея, и мгновенно исчез в мареве Шага.