Чёрная Сказка

      Он лежал головой на парте, размышляя о прошлом дне. Событий было много, и он не успел до конца переварить все. Он не знал, что теперь делать с новообретённой силой, и Лиза не могла в этом ему помочь. Она, конечно, пыталась дать ему какие-то советы, но это всё не имело смысла. Не было внутри ни желания, ни готовности быть каким-то супергероем, вроде персонажей из комиксов. Бастет тоже не спешила помогать, аргументируя, что “Контрактор должен решать сам”, и даже Астольф, призванный перед сном, придерживался такой же позиции.       Впрочем, удивляло Майкла не это, а отношение Персон к нему. Они признавали его если не как своего господина в случае Астольфа, то как равного, как Бастет. Это уважение к нему, к его личности и свободе выбора удивляло его. В основном, по той причине, что Персоны не обязаны подчиняться ему: они обладают собственными полноценными личностями, так что вполне могут действовать самостоятельно. По крайней мере, так это ощущал он, и так ему сообщила вчера Бастет. Правда, Астольф позже добавил, что Майкл, как Контрактор, может отдать приказ, но его интерпретация всё равно остаётся за Персоной. И из этого выходило, что Персоны могут относиться к нему так, как сами этого захотят, и богиня с рыцарем выбрали уважительную модель поведения.       На вопрос о причине такого отношения кошка лишь таинственно улыбалась и молчала, мужчина же наставительно повторял, что Майкл является его господином. С ними двумя сложно вести разговор, когда нужна полная объективность, так что Майкл подумывал сегодня после занятий попробовать вызвать иную Персону, но пока ещё не выбрал, кого именно. Но несколько критериев он уже знал точно: это будет не кошка и не рыцарь. Первые слишком игривые, вторые слишком… возносят — за неимением лучшего слова. Впрочем, это всё можно обдумать потом.       Гораздо более важной вещью являются кейпы, и то, что он, похоже, является одним из них. Или так будут думать все вокруг после вчерашнего выступления. По глупости призвав Персону посреди улицы, он прямо-таки прокричал во всё горло: смотрите, здесь есть человек со сверхспособностями! От осознания собственной глупости (что Лиза, конечно же, подметила, и не один раз) хотелось вернуться назад во времени и сделать это по-другому. В конце-то концов, он мог попробовать сделать это собственными силами, а не призывать Персону сходу. Впрочем, жалеть об этом уже слишком поздно. Так что придётся только смириться и жить с этим дальше.       И для этого он потратил около часа, чтобы найти любую доступную информацию о том, кто такие кейпы. И нашёл гораздо больше информации, чем ожидал. Как он и подозревал, это люди, имеющие сверхспособности. Большинство из них скрывают свою личность за костюмами и масками, откуда и пошло название “кейп”. Он также нашёл информацию и про СКП, и про Клетку… И список самых популярных кейпов в мире, часть из которых являлись настолько ужасными, что самые страшные маньяки, которых он знал, меркли перед ними. Нилбог, Бойня, Спящий… От одной только мысли о том, что существуют такие люди, становилось страшно и жутко. И ещё хуже было то, что немалая их часть была всё ещё на свободе, и они спокойно могли прийти сюда. Он был уверен в том, что Персоны могут пережить встречу с ними или даже выйти победителем из противостояния, но не Майкл. Он ведь всего лишь подросток, и массовые убийцы внушают ему самый настоящий страх.       К счастью, Нилбог не вылезал из своего города, Спящий находится на другом материке, а Бойню в последний раз видели далеко от его города. Хотя называть Броктон-Бей “его городом” можно с натяжкой. Внешний вид улиц и зданий был узнаваем, местоположение тоже, но название, его состояние и точная география отличались от того, к чему он привык. Все эти изменения вводили его в ступор. Майкл не мог понять, как именно это случилось. Пока что предварительной версией считается вариант, что он каким-то образом переместился в параллельный мир. Он на досуге как-то интересовался квантовой физикой, так что знал об этом самую малость, и это объяснение лучше всего подходило. Такая похожая, но всё же другая Земля.       И одной из изменившихся вещей была его школа. Из средней, но всё же старающейся поддерживать нормальный уровень обучения, она превратилась в свалку криминальных лиц, уже ставших частью банды или тех, кто только готовится к этому. Совершенно непонятно, чем думали его родители, когда отправляли своего ребёнка в такую школу, прекрасно зная её репутацию. Впрочем, возможно его местная версия оперировала теми же аргументами, что и он: близость к дому и низкая стоимость обучения. Да и, чисто на взгляд Майкла, старшая Уинслоу оказалась не настолько страшной. По крайней мере, он увидел лишь одно граффити в укромном месте под лестницей, никто по коридорам с битой не ходил, да и кровь уже почти оттёрли.       — Хэй, как дела? — на стул перед ним сел Джон, прервав “оптимистичные” мысли парня.       — О чём ты?       — Ну, ты вчера очень резко сорвался и убежал. Мы даже ничего сказать не успели. И даже на сообщения не отвечал.       Сообщения? Майкл, не отвечая, достал телефон и разблокировал его. Открыв шторку уведомлений, он увидел множество сообщений от обоих друзей, наполненные беспокойством. Ему тут же стало стыдно. Вчерашний день был слишком насыщенным, так что о возможности того, что ему могут написать на телефон, он попросту забыл.       — Да, просто живот прихватило, вот и ушёл домой, — он даже и не думал над тем, что говорить в оправдание, так что сказал первое, что пришло в голову.       — И конечно же минут двадцать бежать до дома быстрее, чем зайти в школьный туалет? — ухмылка на лице Джона давила осознанием глупости отмазки.       — Просто не хотелось сидеть на занятиях, вот и всё. У тебя других дел нет, что ли, кроме как меня вопросами мучить? — со вздохом ответил Майкл.       — Неа. У Руди внезапное воспаление хитрости, как у тебя вчера, так что он не пришёл, а лежит дома и книги читает. Так что… я пришёл к тебе.       — Боже, избави меня от лукавого, — парень для убедительности сложил молитвенный жест и посмотрел на обшарпанный потолок.       — Ой, да ладно, не такой я и доставучий, — лёгкий толчок в плечо прервал концентрацию, так что молитва, читаемая шёпотом, прервалась.       Парни помолчали секунду, а потом начали смеяться. После этого пошла вполне обыденная и повседневная беседа, пока не прозвучал звонок, оповещающий о начале занятия. Как и ожидалось от Уинслоу, звучал он не так громко и чисто, как должен был, так что небольшая группа девушек в задней части класса, громко разговаривающая между собой, не услышала его. Майкл обернулся, чтобы посмотреть на них. Они просто стояли возле окна и весело и громко что-то обсуждали. И иногда бросали взгляд куда-то в класс. Хмыкнув, парень повернулся обратно. Через пару минут появился преподаватель, так что шумной группе пришлось разойтись.       Само занятие не было каким-то сильно другим или же сложным. Вполне обычный урок математики. Чувство облегчения было перебито скукой и сонливостью. Вчера он сильно устал морально и долго разговаривал с Лизой, так что уснул поздно, и вот, как результат, на занятиях он хочет спать. Возможно, стоило и сегодняшний день учёбы пропустить, чтобы привести мысли в порядок, но уже поздно что-то менять. Так что остаётся только смотреть пустым взглядом на преподавателя, изредка записывая его слова в тетрадь.       Так весь учебный день и прошёл. Он и раньше не был прилежным учеником, так что ничего не изменилось. Впрочем, одна разница была, и она была достаточной, чтобы обращать на неё внимание. Группа девиц, которые на каждой перемене собирались вместе и громко разговаривали. Только взглянув на них, сразу можно понять, кто они такие. Те самые вечно популярные люди, знающие множество людей, много друг с другом болтающие и предпочитающие постоянно где-то тусить. Он таких не переваривал. Нет, конечно, у Майкла достаточно навыков для социализации, просто он к этому не стремится, предпочитая оставаться одному, в тишине. И они нарушали его тишину.       Впрочем, ещё больше напрягали их постоянные взгляды в одну и ту же сторону. Какая-то неизвестная ему девушка, тихо сидящая на своём месте. Она даже на переменах вставала только во время обеденного перерыва, рванув из кабинета быстрее гепарда. На лицо поведение изгоя. Как-то в прошлом Майкл уже видел подобное, но не распознал тогда, так что сейчас это было намного понятнее. Травля, по всей видимости. Девушки даже особо не старались это скрывать, потому это было так явно. А никто из окружающих одноклассников не пытался заговорить с тихоней, они даже старались как можно меньше смотреть на неё. Её словно бы не существовало для всех остальных.       Один раз он уже был свидетелем травли, но ничего не понял, никак не помог страдающей девушке, даже невольно был её частью. Это мучило его каждый раз, когда он вспоминал об этом. Так что и сейчас, наблюдая за ситуацией, настроение падало.       — Джон, напомни, пожалуйста, а как её зовут? — он аккуратно, чтобы другие не заметили, показал на тихоню.       — Ты про Тейлор? — его вопросительный взгляд был наполнен сомнения. — Слушай, друг, я всё понимаю, но забыть про неё… У тебя точно нет проблем с головой, а?       — Всё нормально. Просто вылетело из головы, — его слова не избавили Джона от сомнений, но, просверлив друга пару секунд, тот всё же вздохнул и решил не развивать эту тему.       — Что за внезапный приступ доброты… Давай без этого, хорошо? Если ты захочешь ей помочь, то ничем хорошим это не кончится. София из тебя всё дерьмо выбьет, Мэдисон натравит на тебя своих подхалимов, а Эмма добьёт. Я их, конечно, не боюсь, но они реально внушают страх. Не связывайся с ними, — тон и взгляд, с которыми он это говорил, сказали Майклу, что тот не шутит.       — Не переживай, всё будет нормально, — парень попытался утешить друга улыбкой, но это не особо помогало.       — Не верю я тебе… Но если тебя где-то зажмут в тёмной подворотне, то знай, что я тебя предупреждал, — Джон встал как раз под звук звонка.       Сидя на последнем на сегодня занятии, Майкл размышлял. На этот раз не о себе и своей импульсивной глупости, а о Тейлор. Пока что всё то, что он видел, было обычным игнорированием, так что, возможно, всё и не так плохо. Достаточно будет выловить где-нибудь на смене кабинета или во время обеденного перерыва, завести разговор, обменяться контактами, и план-минимум выполнен. Всего лишь нужно не дать той троице узнать об этом. И, конечно же, добиться от самой Тейлор искренности. Ведь если спасаемый не хочет, чтобы его спасали, то он ничем помочь не сможет.       — Коллинс Майкл, ты ещё на нашей планете? — внезапно прорвался голос учителя сквозь его мысли.       — Да! — на автопилоте парень вскочил и поднял руку, вызвав в классе нескольких смешков и снисходительную улыбку у учителя.       — Где твой проект?       — Какой проект? — снова на автопилоте спросил Майкл, сделав снисходительную улыбку учителя ещё шире.       — Ясно всё с тобой. Садись.       Сев, Майкл пару секунд потратил, чтобы вспомнить, какое сейчас занятие. История. Какие по истории могут быть проекты в принципе? Пока он думал над этим вопросом, его внимание вновь привлёк голос учителя, назвавший полное имя той, кто его сегодня заинтересовала.       — Хэберт Тейлор. У тебя есть проект? — взгляд учителя был немного странным, но что именно в нём было не так, Майкл понять не мог.       — Нет, — прозвучал тихий голос девушки.       — Ясно, как обычно. Садись, — учитель что-то написал в свой журнал и продолжил дальше опрашивать учеников.       С подозрением глянул на трёх девушек, кого он подозревал в причине несдачи проекта от Тейлор. Широкие и злобные улыбки на их лицах были прекрасным подтверждением правоты его мыслей. И это было последним гвоздём в крышку гроба, в котором находилась его неуверенность. Он только что узнал, что травля не была обычным игнорированием, так что ситуация требовала срочного вмешательства. И в этот раз он не собирался отсиживаться в сторонке.