Чёрная Сказка

      — Персона, — прошептал он, не особо понимая, что именно творит, но подчиняясь некому внутреннему импульсу, уверенности, что именно это слово именно сейчас должно быть произнесено.       Нечто изнутри вырвалось из него, повинуясь его воле, и перед ним прямо в воздухе из ничего начала возникать фигура. Собираясь из маленьких, невесомых частиц, фигура была облачена в средневековый доспех, излучающий мягкий, но яркий свет, приносящий некую уверенность в себе и успокоение. Она бесшумно парила над землёй, словно бы гравитация почтенно отступила, позволяя неопознанному человеку проявить себя во всей своей красоте и грации.       — Приветствую, Господин, — сказала фигура, напрочь ломая образ величественности, из-за чего словно бы даже свет немного померк, превращаясь из почти-божественного в обычный, похожий на солнечный.       Ростом человек был около двух метров или даже больше, из-за чего Майкл даже сомневался, человек ли перед ним. Парить мужчина, судя по голосу, не перестал, как и излучать свет, так что парень беспокойно обернулся, боясь, что кто-то мог это увидеть. Мужчина, заметив движения парня, спросил:       — У вас какие-то проблемы, Господин? — несмотря на явно весёлые нотки в голосе, он был красивым и мелодичным, отчего многие девушки наверняка тут же обомлели.       — Да, не мог бы ты, пожалуйста, перестать светиться и опуститься на землю бренную? — сказал Майкл, не обращая внимания на голос.       — О, да, конечно, извиняюсь за доставленные неудобства, — подчинилась фигура.       — Итак, — Майкл вздохнул. — Давай знакомиться?       Он всё ещё не понимал, что такое Персона и кто перед ним предстал, однако какое-то знание постепенно начало заполнять его голову, но настолько незаметно и непринуждённо, словно бы он всегда это знал, но забыл, а сейчас начал постепенно вспоминать. Не очень комфортное ощущение, учитывая, что парень был уверен в том, что никогда такими знаниями не обладал.       Фигура улыбнулась. Снова начала слабо светиться и воспарила над землёй на пару сантиметров.       — Я, паладин Карла Великого и его вернейший рыцарь. Я, спаситель Парижа и народа его. Я, победитель гарпий. Я, кто был на Луне. Я явился на твой зов, и имя мне Астольф, — было хорошо видно, как мужчина пытался добавить силы в свой голос, чтобы произвести впечатление на подростка, но выходило у него это ужасно, вместо этого он вызывал только смех.       — Впрочем, называть меня можешь так, как тебе будет удобно, — сказал Астольф уже спокойным и обычным своим голосом, буквально испарив с головы шлем, обнажив голову.       Как и думал Майкл, фигурой оказался мужчина, но он выглядел настолько молодо и красиво, что невольно напоминал девушку. Настолько у него были мягкие черты лица. Впрочем, если немного всмотреться, ясно можно увидеть, что это мужчина, и мужчина, прошедший через войну. Глаза, сейчас наполненные весельем, отливали сталью и решимостью. Но больше всего удивили рыжие волосы. Ему всегда казалось, что в средневековье рыжих людей не любили. А в том, что Астольф из средневековья, он был точно уверен — это говорили знания в его голове.       Только сейчас Майкл понял, какую же глупость он совершил, призвав Персону в публичном месте, пусть сюда и не так много людей заглядывает. Двухметровый мужчина, закованный в стальные доспехи, отполированные настолько, что их можно использовать в качестве зеркала, смотрится немного странно. Настолько странно, что не будет удивительно, если кто-то вызовет полицию, и те захотят провести беседу со странными личностями у себя в участке. Приложив руку к лицу, Майкл начал думать над тем, как решить эту ситуацию.       — Что-то не так? — Астольф явно беспокоился, и это было хорошо слышно по его голосу.       — Ничего такого, просто понял, что это не самое хорошее место для беседы.       — Ох, так вот, в чём дело. Что ж, тогда, — сказав это, рыцарь начал растворяться, распадаясь на те же самые частицы, похожие на светящийся изнутри снег, что и раньше.       Пара секунд, и мужчины перед ним уже не было. И, как ни странно, он не почувствовал по этому поводу ничего. Так же, как до этого он считал знакомые вещи незнакомыми, ситуация перед ним была для него обыкновенной. Такой, словно бы каждый человек проходит через это, пусть умом Майкл и понимал, что ничего похожего не происходит у других.       «Так лучше?» — раздался голос в его голове, маяча на краю сознания присутствием кого-то — и он точно знал, что это был Астольф, и никто другой. Ещё одна вещь, должная вызывать удивление, но этого не делающая. По какой-то причине.       — Эм, да, — сказал он, не зная, как ещё можно обозначить согласие.       Если до этого, когда он поддался странному чувству и сказал «Персона», он почувствовал, как что-то выходит из него, то когда рыцарь перед ним растворился, он ощутил, как что-то к нему вернулось обратно, вызвав этим чувство целостности. Так, будто так и должно быть. Привычное чувство присутствия внутри него — в его голове — кого-то ещё. Устав от странных происшествий, он даже не хотел обращать на это внимания.       — Ты Персона, верно? — вместо этого он просто решил расставить точки над и.       «Всё верно, Господин. Я — одна из множества Персон, согласившихся заключить с вами контракт и которых вы вольны призвать к себе на службу.» — ответил ему мужчина.       — А Персона это…?       «Кристаллизация легенд. Живое воплощение мифов. Персонификация историй. Мы никогда не существовали и мы были всегда. Мы — часть вашего сознания, идеал человеческого потенциала. Вот что такое Персона.»       От всего этого у Майкла разболелась голова. Странное ощущение с утра, непонятные события, связанные с Легендой, и теперь Персона. События вокруг него приобретали странный оборот. И он всё меньше понимал их. Решив отдохнуть, он просто направился домой, здраво рассудив, что после сна он сможет лучше всё это обдумать.       Астольф что-то продолжал говорить, удивляясь вещам вокруг, говоря, что в его время люди и подумать не могли о том, чтобы перемещаться в металлических коробках, называемыми автомобилями. Отпускал пошлые шуточки о распущенности современных девушек, носящих такие короткие платья (хотя это всего лишь юбка чуть выше колена). Его даже не заботило отсутствие реакции от того, кому всё это предназначалось. Казалось, он уже привык к подобному отношению к себе, так что он, не прерываясь, продолжал вещать о своём.       «Вы не собираетесь помогать ей, Господин?» — внезапно прорвались сквозь завесу игнорирования слова Астольфа, поскольку были сказаны невероятно серьёзным тоном. Это сбило его с мысли, так что он обратил внимание на окружающий мир. И сразу понял, о чём сказал ему рыцарь. Молодой парень, одетый в потрёпанную и грязную одежду, сейчас нёсся в его сторону, держа в руках женскую сумочку, а за ним женщина кричала, призывая остановить грабителя.       Против ли он преступлений? Несомненно да. Собирается ли он что-нибудь с этим делать? Несомненно нет. Он никогда не считал себя героем. Он не стремился помогать другим, жертвуя собой или подвергая себя опасности. Максимум, на что он был готов — занять друзьям немного денег или помочь своей сестре с её домашним заданием. Ему всегда было легче закрыть глаза на эту сторону жизни, надеясь, что кто-то другой решит это. Он чувствовал внутри себя стыд за это, но ему всегда было страшно предпринимать шаг и подвергать себя опасности.       Но не в этот раз. В этот раз всё было иначе. Присутствие Астольфа придавало ему непонятную уверенность. Он даже не был уверен в том, что Астольф реальный. Что он — не плод его воображения. Но всё равно он был уверен в себе, своём будущем и своих поступках. Странное ощущение, будто бы что бы он ни делал, это будет правильным поступком. И он считал бы себя последним ублюдком, если бы сейчас позволил этому парню убежать вместе с чужими вещами. А потому, повинуясь внутреннему импульсу, он прошептал одно слово. И тут же перед ним возникла сияющая фигура. Фигура, преградившая путь грабителю. Он врезался в неё, не ожидая, что перед ним появится препятствие, громко вскрикнул и упал на тротуар.       — Ну-ну, молодой человек, — мягкая улыбка на губах, но опасная сталь в глазах, и это несоответствие испугало подростка. — Куда же вы так спешите? Может, чашечку чая?       Реакция толпы вокруг была практически мгновенной. Как только они поняли, что происходит, они образовали небольшой круг, центром которого стали Персона и незадачливый вор. Кто-то шептался, кто-то фотографировал. Майкл хорошо это видел, поскольку так получилось, что он стоял на самом краю импровизированного круга. Кажется, люди вокруг часто повторяли одно слово: «кейп». Уверенности в этом у Майкла не было, так как он не старался вслушиваться в разговоры окружающих людей, он думал лишь о том, как бы Персону не связали с ним. Он пока не до конца понял, что происходит вокруг, почему мир не такой, каким он его помнит, и на что способны Персоны, так что стоило сохранять осторожность. Стоило.       Подросток нервно оглянулся, понял, что просто так выбраться он не сможет, и начал с ужасом смотреть на парящую перед ним фигуру. Та не шевелилась и немигающим взглядом прожигала вора, ожидая от того действий. Он попытался подняться на трясущихся ногах, дрожащими руками поднял с земли украденную сумочку и оглянулся назад, на голос дамочки.       — Негодяй! Как ты только посмел! Средь бела дня! — сквозь толпу прошла женщина, одетая в стильную (пусть и давно прошедшей моды) цветастую одежду и слегка полная, — Если тебе так нужны деньги, попробуй устроиться на работу!       Сказав свои последние слова, она вырвала свою сумочку из рук грабителя и направилась прочь. От её действий в шоке стояли, кажется, все. Все, кроме Астольфа, который даже в такой ситуации одним своим глазом посматривал на парня. Он положил руку на плечо, тело под ней дрогнуло и практически упало навзничь, как кукла. Майкл даже задумался, как много силы приложил рыцарь, что подросток практически сложился. Они молча оставались в своих позах, пока толпа вокруг не начала постепенно рассасываться. Видимо, сделав достаточно фотографий, они удовлетворили собственное любопытство. Впрочем, не все ушли по своим делам. Около половины из изначальной толпы осталось, а некоторые новые подходили и так же делали фотографии.       Примерно через пять минут по улицам раздался звук полицейских сирен, а через ещё десяток секунд из-за угла показалась и сама машина, спокойно и размеренно едущая по дороге. Остановившись рядом, из неё вышли двое полицейских. Один был молодым, худым и высоким. Второй был в годах, среднего роста и слегка полный. Они подошли ближе. Молодой достал наручники и начал возиться с грабителем, который с отчаянием в глазах умолял отпустить его. Старый же без страха подошёл к рыцарю, достав из кармана блокнот и ручку.       — Итак… я так понимаю, вы новый кейп? — деловито спросил он, уже приготовившись что-то записывать.       — Извиняюсь, а что такое «кейп»? — с улыбкой ответил ему рыцарь, получив немой вопрос в глазах полицейского.       — Ну и молодёжь пошла… Как мне вас называть? — вздохнув и высказав своё недовольство, он, тем не менее, продолжил слушать и записывать.       — Зовите меня «Сэр Астольф», пожалуйста, — рыцарь поклонился, выказывая своё уважение человеку закона.       О том, кто перед ним, рыцарь знал, конечно же, из головы Майкла. Иначе и быть не могло. Он постоянно ощущал свою связь с Персоной, даже если та не была воплощена. И он был полностью уверен, что эта связь была двусторонней, и как сам Майкл постоянно знал, кто перед ним, так и сами Персоны потихоньку брали знания об окружающем мире из его головы. Правда, пока не особо понятно, чего это касается и как много придётся ему рассказывать человеку из легенд.       — Хорошо, — полицейский быстро записал имя рыцаря. — Просто условность. Вы собираетесь быть Героем?       — Нет, — был быстрый ответ, на что старик снова вопросительно посмотрел на собеседника. — Я — рыцарь, и моё дело — служить, а не спасать. Я лишь исполнил волю своего Господина, поскольку он желал помочь даме в беде.       — Ох, эм, — полицейский явно оказался в смятении, не зная, что ещё сказать.       К счастью, ему это и не понадобилось. Услышав звук приближающегося мотоцикла, полицейский оглянулся, увидел что-то и с явным облегчением пошёл в сторону звука. Дойдя до мужчины, полностью облачённого в странного вида доспехи, ярко блестящие на солнце, и держащего алебарду, выглядящую ещё более странно. «Этот человек явно не рыцарь» — раздался в голове Майкла ироничный комментарий Астольфа. Хмыкнув в ответ, Майкл смотрел на то, как полицейский передал тому мужчине в доспехах свой блокнот и начал что-то говорить. Мужчина послушал, покивал, а потом направился прямиком к Астольфу, держа наготове своё оружие.       — Приветствую вас… коллега? — с явным сомнением произнёс рыцарь.       — Здравствуйте, Сэр Астольфо, — слегка кивнул пришедший мужчина. — Меня зовут Оружейник. Я хотел бы поговорить с вами наедине, без лишних людей.       Рыцарь замялся на пару секунд. Он явно ждал одобрения или отказа со стороны Майкла, не желая действовать наперекор своему Господину, так что Майкл кивнул. Он не хотел идти наперекор служителям закона. Да и ему было немного интересно, чего именно хотели от Астольфа. Впрочем, несмотря на своё желание узнать побольше, он медленным шагом направился в сторону дома. Узнать детали разговора он может и от Персоны. В конце концов, пусть эта связь хоть раз сыграет ему на руку, не просто же так она существует?

***

      Оружейнику не нравился этот день. Мало того, что его новые идеи провалились, так ещё и Дракон сегодня не выходила на связь. Разговоры с ней помогают ему обрести душевное спокойствие и равновесие, но что ещё больше нравится — они помогают ему в его разработках. В конце концов, канадский технарь не зря считается лучшей в мире, так что их дуэт может многого достичь. И вместо исследований в своей лаборатории он вынужден ездить на вызовы, так как он является самым быстрым Героем в городе (Скорость находился на вызове в другом отделении СКП). Осмотрев фигуру перед собой, он отметил, что та не касается земли, а парит в десятке сантиметров от неё. Герой мысленно отметил это, поставив напротив Движка вопросительный знак.       — Что ж, поскольку вы новый кейп, я хотел бы предложить вам пройти со мной в отделение СКП. Там вы пройдёте тестирование сил, а также мы уладим несколько вопросов.       — Ох, нет-нет, вы неправильно поняли. Я не кейп. И уж тем более не Герой. Я же не Роланд, — на этом имени фигура явно улыбнулась, что было слышно по голосу. — Я всего лишь обычный рыцарь. И не претендую на большее. Мои действия отражают волю моего Господина, не более.       Его недавняя разработка — детектор лжи — прекрасно работала, и она показывала, что его собеседник говорил чистую правду. Правда, детектор не мог работать на полную без мимики чужого лица, однако и всего остального ему вполне хватало для анализа. И это удивляло Оружейника. Он явно видел, что человек перед ним был кейпом, однако тот это отрицал. Так, будто… будто он не знал, кто такие кейпы. Но это было возможно только в том случае, если перед ним находится Дело-53. Вновь оглядев человека перед собой, он убедился, что он имеет вполне человеческие очертания, пусть и был ощутимо выше среднего человека. Однако проверить всё-таки стоит.       — Извиняюсь, у вас на теле нигде нет этого знака? — он показал бумагу с изображением омеги, которую он постоянно носил с собой.       — Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я никогда и никому не позволял касаться моего тела. Кроме, конечно же, женщин. Ах, их нежные и прекрасные руки, ласкающие моё тело… — Астольф задрал голову и начал мечтательно что-то говорить себе под нос.       Оружейник же размышлял. Могло ли такое быть, что кейп перед ним потерял память по другой причине. Возможно, событие, из-за которого он потерял память, и было причиной его триггера. Или же его сила исказила его сознание. В это он охотнее верил, поскольку его собеседник всем своим видом и поведением напоминал Оружейнику какую-то странную пародию на средневекового рыцаря. Впрочем, даже он признал, что сам доспех был сделан просто великолепно. Никакой грязи, никаких внешних повреждений, а сам материал был явно крепким и достаточно лёгким. Доспех был настолько идеальным, что Герою пришла мысль о том, что это дело рук силы кейпа. Впрочем, он это как раз и собирается проверить.       — Что ж, в таком случае, могу я попросить вас пройти со мной? — вежливо попросил Оружейник, надеясь в скором времени передать болтливого парня Мисс Ополчение.       — Ох, к сожалению, не могу выполнить вашу просьбу. Видите ли, мой Господин не хочет отпускать меня далеко от себя. К тому же, он взывает ко мне, так что я вынужден вас покинуть. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы, — рыцарь перед ним поклонился, после чего стал распадаться на мелкие светящиеся частицы, растворяющиеся в воздухе.       Оружейник молча и безучастно смотрел на то, как исчезает перед ним человек. Представший вид явно говорил о том, что это была проекция. Или очень странная способность Движка. Герой не хотел исключать любую возможность. Немного вздохнув, он взглянул на людей вокруг, которые стояли чуть поодаль от них, но всё ещё смотрели на них, после чего сел на свой мотоцикл и направился обратно к Вышке. Новые кейпы — всегда выматывающее и требующее много времени на себя событие, а новый Властелин — ещё более важное событие. Так что ему предстояло провести много времени, рассказывая всё в мельчайших подробностях Пиггот. Она явно будет не в восторге.