Семь дней до Хэллоуина

Всё произошедшее случилось словно в одно мгновение. Хотя не так уж далеко это было от правды: от начала боя (если произошедшее избиение можно таковым назвать) и до его окончания прошло лишь около минуты. Злостные враги чистокровных магов на деле не смогли почти ничего предпринять против превосходящего числом противника. Когда Дафна взглянула в лица поверженных, пока Пэнси и Блейз накладывали на них связывающие чары, в ней стала просыпаться жалость к грифиндорцам. Вновь дал о себе знать тот самый слабый голос милосердия, который удалось перекричать ранее. Теперь он был гораздо настойчивее. Несчастные мальчишки, связанные по рукам и ногам, лицо одного из них частично испачкано кровью. Они правда заслуживают такого обращения? Как этому избранному вообще удалось одолеть Василиска в прошлом году? Она отвела взгляд - смотреть было неприятно. Прикрыв глаза, она мысленно заверила, что они такое заслужили, и после для подтверждения собственных слов сказала: «это всё ради Астории». Это немного помогло. Голос милосердия ослаб, а чувство сострадания притупилось. Дафна открыла глаза и попыталась окинуть помещение свежим взглядом. Уизли и Поттера уже полностью связали и оттащили к стенке. Связать их приказал Драко, судя по всему, пользуясь полномочиями неформального лидера. Интересно, что с ними будет дальше? Сам Малфой меж тем осматривал серебристую ткань, что слетела с Поттера после того, как его сразило заклятие Дафны. - Это мантия-невидимка, – сказал Драко. – Отец мне о таких рассказывал. Видимо Поттер, когда зашёл, прятал его под своей школьной мантией. - Ничего себе, – ответила полушёпотом Пэнси, подойдя вместе с другими посмотреть на диковинку. - Думаю, «избранный» не сможет возразить, если я возьму мантию на временное пользование, – усмехнулся Малфой. Впрочем, мантия и остальная ерунда сейчас меньше всего волновали Дафну. Конечно же, ей не терпелось разузнать, что на самом деле произошло с Асторией. - Давайте уже приведём их в чувство и допросим, – нетерпеливо потребовала она. - Не спеши, – повернулся к ней Драко, – для начала нужно свалить отсюда. Звуки могли привлечь Филча, и он скоро может явиться сюда. - Что? Но мы не можем уйти, ничего не узнав, – в глазах Дафны вновь загорелся яростный огонь. Малфой запнулся размышляя. - Отнесём их в подземелья и допросим. Да и это будет довольно символично, допрашивать их на месте преступления, как считаешь? Дафна сразу же успокоилась и уверено кивнула. Нести тела поверженных Поттера и Уизли, используя заклинание левитации, поручили соответственно Теодору и Дафне. Похоже, что Малфой не сильно доверял магическим навыкам своих телохранителей, а Пэнси и Блейз уже ранее накладывали связывающие чары, так что заслуживали немного отдыха. Волшебную мантию Поттера Драко спрятал под своим плащом (надевать её смысла особо не было с такой-то большой командой), после чего первый покинул зал, будто бы указывая дорогу остальным. Они двинулись в путь. На этот раз продвигаться приходилось вдвойне осторожнее, учитывая риск встретить завхоза и наличие двух бездыханных тел вместе с ними. Дафна по пути поняла, что левитация тяжёлых объектов столь продолжительное время требовала серьёзной сосредоточенности и недюжинных усилий. Как не крути, но и для магии нужно постоянно находить силы. В любом случае, она пыталась не подвести команду и внимательно, не жалуясь, исполняла свою работу. При этом стараясь не думать о том, какую боль, наверное, испытывал Уизли, чьи губы всё ещё были в крови. Нельзя было думать об этом, иначе сентиментальная часть Дафны могла взять вверх над девушкой и глубоко ужаснуться от чудовищности происходящих событий. К тому же это было бы глупо. Что сделано, то сделано, и сейчас, пускай она даже очень пожалеет о содеянном, это никак делу не поможет и уж тем более едва ли что-то исправит. Раз уж ввязалась во всё это, стоило идти до конца. Тем более, это всё-таки ради Астории… Дафна на секунду отвлеклась от парящего под влиянием её палочки тела и бросила взгляд на своих друзей. Она шла в конце их группы, поэтому о выражении их лиц сейчас могла лишь догадываться. Зато она заметила, что походка Пэнси казалась отнюдь не такой самоуверенной, как обычно. Блейз и Теодор выглядели уверенней, даже несмотря на то, что последний также имел на себе магический груз. Этих двоих Дафна знала плохо и редко с ними общалась, поэтому ей было сложно судить, какое поведение было для них характерно… А зато с Крэбом и Гойлом тоже будто что-то не так. Со стороны сейчас они выглядели куда более «отмороженными», чем обычно. Да и как-то поникли. Может игра воображения? Малфоя за спинами остальных ей почти не было видно. Интересно, хоть кто-нибудь из них был настолько заинтересован в успехе сегодняшней затеи так, как Дафна? Понятное дело, Драко хотел проучить своих соперников, да и за дело отца конечно же беспокоится, но вот если взять, к примеру, Крэба и Гойла, уж они-то согласились в основном из-за влияния Драко. А Пэнси совсем не была впечатлена идеями ночной засады, пока Дафна не пристыдила её своей решимостью. Девочка вновь сосредоточилась на теле её бессознательного пленника. И, когда вновь посмотрела на него, все-таки не смогла удержаться от новых нахлынувших на неё мрачных мыслей. Драко вполне мог ошибаться. Тогда на волне эмоций она легко приняла его теорию, но если немного пораскинуть мозгами, то в ней было больше догадок, чем фактов. Ничто, кроме личного мнения Драко, не подтверждало причастность Поттера или семейства Уизли к коварным замыслам Дамблдора. И если уж на то пошло, то сами эти замыслы по своей сути представляли из себя интерпретацию Люциуса, которая тоже могла оказаться далёкой от правды. И если всё оказалось ложью, значило ли это, что они, семеро школьников, только что избили не в чём неповинных мальчишек? Даже с расчётом на то, что те являлись гнусными грифиндорцами, а Поттер ещё и надоедливым лжемессией для значительной части магического сообщества, сильно ли это смягчало их проступок? Дафна тряхнула головой. Кажется, она опять позволила паршивым сомнениям затуманить её рассудок. «Сомневаются только слабые» - одними лишь губами прошептала она. К тому времени они достигли подземелий. Звуки дождя и начавшаяся совсем недавно гроза слышались теперь приглушённо и где-то далеко. Мрачные стены, что словно нависали над пришедшими, казались ныне особенно гнетущими. Когда в коридоре раздался тихий голос Драко, все, кроме Блейза, едва заметно вздрогнули от неожиданности. - Куда их дальше, есть идеи? – спросил он. – Гостиная, очевидно, не вариант. Есть риск свидетелей. Это и без того было понятно. Все задумались, однако Дафне идея пришла почти моментально. - Пэнси, – начала она почти шёпотом, – та пустая комната с тупиком… Помнишь? Паркинссон молчала. Конечно же она помнила. Просто почему-то идея Дафны ей пришлась не по душе. - Да, но… Договорить она не успела - Поведём их туда, – продолжила Дафна. – Если уж надумали добавить сцене символизма, то это идеальный вариант. Покажешь дорогу? Мне будет неудобно вместе с… ним... Взглядом Дафна указала на парящего Уизли. Как ни странно, Пэнси не возразила, а лишь едва различимо вздохнула, после чего начала указывать путь, заменив в этой роли Драко. Они вновь зашагали молча. Как бы они не пытались идти тихо, гул их шагов ритмично отражался от стен тёмного подземелья, которые, даже несмотря на свет семи зажжённых палочек, всё равно сегодня виднелись им весьма жуткими. Чтоб попасть в ту самую часть подземелий, им предстояло преодолеть низкий и невероятно длинный коридор. Этот коридор во всех смыслах был так себе местом. В этой части пути не было ни намёка на факелы, а темнота казалась даже какой-то неестественно густой, так что и палочками толком не рассеешь. Но самой главной его особенностью была, естественно, его длинна, из-за которой, в совокупности с темнотой, ты никогда не мог видеть другого конца помещения. Кто-то из слизеринцев с четвёртого курса однажды рассказывал, что чуть не откинулся со страху, когда случайно наткнулся в этом коридоре на Кровавого Барона, после чего навсегда зарёкся больше не исследовать эту часть замка. К сожалению, этот тоннель был связующей частью между более-менее людными подземельями (где находился класс зельеварения, кабинет Снейпа и слизеринская гостиная) и другими, малоисследованными, где и располагалась та самая комната. Возможно, Пэнси тоже боялась этого коридора и поэтому так не хотела идти... Но вскоре коридор закончился, и тут Пэнси стала двигаться помедленнее, очевидно, то и дело задумываясь и вспоминая, в какую сторону тогда они с Дафной заворачивали. Иногда Дафна ей подсказывала, негромко окликая её. Проходов тут было весьма много. - Эй, Пэнси, по-моему, нам туда, – указала она на небольшую дверную арку, в которой, правда, дверь отсутствовала. Подруга кивнула и повела всех в ту сторону. Теперь они оказались в комнатушке, освещённой парочкой неугасаемых волшебных факелов, в которой было три старинные деревянные двери. Ведущая уверенно распахнула одну из них, переступила в следующую комнату, что уже напоминала необычный подземный зал с зеленоватыми каменными стенами и парочкой крылатых горгулий, стоящих по обе стороны от входа. Миновав зал, они вновь оказались на развилке, на этот раз тут было уже две двери. Да, заблудиться неопытному ученику тут действительно было б не так уж и трудно… Абсолютно неожиданно Пэнси остановилась, и все остальные, заметив это, также застыли на месте. Дафна рефлекторно стала оглядываться. Странно, они определённо ещё и близко не подошли к обозначенному месту. - В чём дело? – хмуро заговорил Блейз. - Уже на месте? Где тупик? – в свою очередь спросил Драко. - Да замолчите вы, - почти застонала Пэнси, и в её голосе Дафна уловила истерические нотки. – Послушайте. Она умолка, и все начали слушать. И тут они поняли, что привлекло внимание слизеринки. Где-то издалека, позади них раздавались приглушённые звуки, напоминающие… - Кто-то плачет? – тихо вопросил Малфой. Но у Дафны на уме возникло одно лишь имя. - Астория, – проговорила она, заглядывая во мрак, откуда отдалённо слышались звуки. Вдруг звуки прекратились. Зато всё оттуда же они услышали странные редкие шаги. Странные, потому что… Кажется, это были шаги взрослого человека, и можно было поклясться, что сочетались они с узнаваемым стуком женских каблуков. Слизеринцы стояли так, будто все разом превратились в ледяные скульптуры. - Надо найти Асторию, - решительно заявила Дафна. Но к своему удивлению не встретила энтузиазма в глазах друзей. Некоторые из них немного «оттаяли»: Пэнси испугано сделала шаг назад (вернее вперёд по отношению к тому, куда они шли до этого), Крэб и Гойл опустили головы и стали глупо переминаться с ноги на ногу. - Мы не можем, – Драко пытался тоже говорить уверенно, но голос предательски дрогнул. – Там кто-то ещё есть… Вдруг это… Он замялся. - Вдруг это Макгонагалл? Тогда нас всех исключат, – закончил он. Лицо Дафны запылало от гнева. - С каких пор ты стал беспокоиться о школьных правилах, подобно той грязнокровке? – максимально едко спросила она. Лично ей было плевать на возможность вылететь из школы, если это как-либо поможет сестре. Драко тоже разозлился, но раздражение на его лице явно смешалось с испугом, и было очевидно, что он не уступит. Дафна опять с надеждой взглянула на других, но вновь не встретила в их лицах поддержки. Смятение и тревога преобладали. - К чёрту вас. Пойду найду её сама, а вы ждите, раз так хочется. Она хотела было уже идти, но тут же вспомнила, что ей мешает. - Пэнси, подержи пока Уизли, – бросила она, после чего сняла заклятье. Её подруга от неожиданности едва успела поймать Рона, прежде чем тот рухнул на каменный пол. Впрочем, Дафна уже этого не видела. Со всех ног она бросилась обратно, отчаянно прислушиваясь и пытаясь вспомнить, откуда точно исходил голос. Отдалённые шаги уже тоже притихли, но некогда было об этом думать. Она пробежала зал с горгульями, развилку с тремя дверьми, после чего вновь прислушалась. Ей померещилось, что… Хотя нет, она отчётливо услышала отдалённые всхлипы, всё ещё отдалённые, но уже куда более громкие. Они исходили из того самого коридора… Слизеринка заколебалась у его входа. «Соберись, Дафна, – проговорила она сама себе. – Ты же старшая сестра, а значит должна быть смелой и помочь сестре. Ты ведь ей обещала…» Она сделала шаг вперёд. Возможно, стоило попросить у Драко мантию-невидимку, но теперь уже было не время думать об этом. «Сомневаются только слабые» - в который раз за эту ночь напомнила она себе. Она прошла в коридор. Даже несмотря на то, что сейчас на ней не было груза, шагала она куда медленнее, чем в прошлый раз. Впервые Дафна оказалась одна в этом месте. Даже семерых палочек едва хватало, чтобы разогнать здешнюю темень, в то время как свет одной совсем скверно справлялся с задачей. Гринграсс тщетно пыталась призвать всю свою смелость на помощь, но трясущие коленки давали о себе знать. Плач раздался снова. Неужели так близко? Это было совсем-совсем рядом! Усилием воли она прибавила шагу, один раз едва не споткнулась, но всё же удержалась на ногах. И вдруг Дафна увидела сестру. Да, это определённо была она. Маленькая девочка с тёмными волосами сидела на холодном каменном полу, закрыв лицо руками. Немного странно, учитывая, что они проходили тут совсем недавно. - Астория? – пробормотала Дафна, чувствуя, как от одного имени любимой сестры радость коснулась её души. Она бросилась к девочке и хотела уже поднять и обнять её, но голос сестры остановил её. - Стой, – сказала она чётко, не убирая рук от лица. Что с ней случилось? В голосе не было привычной для Астории неуверенности, не было и страха, который был бы весьма уместен в месте вроде этого. Голос казался каким-то неживым и искусственным. Может последствия столь продолжительного стресса, конечно… Астория больше не плакала. Так и сидела, прислонившись к стене, словно неподвижная статуя. Дафна присела рядом с ней. После чего не выдержала и всё же обняла её. На глазах слизеринки проступили слёзы. - Не бойся, Астория. Такого больше не повторится. Тело девочки оказалось до дрожи холодным. Просто окоченевшим! - Ты замёрзла, - испугано отстранилась от неё Дафна. – Ничего, сейчас произнесу согревающее заклинание. Она поднялась и начала спешно вспоминать, как правильно произносится то самое заклинание, как вдруг… Послышался знакомый звук каблуков, и в противоположном конце коридора показался свет. Дафна и сама окоченела, взглянув на появившийся силуэт. Молодая тощая женщина в пламенно алом длинном платье оказалась в коридоре. Лицо её было белым, словно мрамор, а распущенные волосы, что особенно неестественно, были точно такого же цвета, что и лицо, и, кажется, излучали серебряный свет. Не тот чистый и добрый свет, что излучают патронусы. Нет. Этот был скорее полным их антиподом. Он был тускловат, и, хоть и был белым, полонил душу гнетущим мраком. В руке женщины блестел какой-то металлический продолговатый предмет, и она уверенно шагала… Хотя нет, она парила в сторону Дафны. Губы её исказились в некотором подобии улыбки. Холодный пот выступил на лбу Дафны, и на мгновение она не могла пошевелиться, даже моргнуть боялась. Она не успела заметить, когда Астория поднялась, однако та схватила её за руку. Слизеринка вновь содрогнулась от того, каким ледяным было тело сестры. Но это сейчас неважно! Какая-то маньячка хотела напасть на неё и любимую сестрёнку! - Бежим Астория – отчаянно закричала Дафна, забыв о всяких осторожностях. Она рванулась назад, но Астория, державшая её за руку, резко одёрнула её, даже не сдвинувшись с места. Поразительно, но девочка словно стала каменной, и старшая сестра не могла высвободить у неё свою руку. Мысли в голове Дафны неслись галопом, перепутываясь и заглушая друг друга. - Астория! – в ужасе закричала она. – Да что же с тобой такое?! Бежим скорее! Тут она впервые оглянулась на лицо Астории. Теперь, когда та не закрывала его руками, было заметно, что глаза одиннадцатилетней девочки стали стеклянными, словно у мертвеца, а лицо её было столь же белым, как и у приближающейся маньячки. Дар речи покинул Дафну, реальность помутилась вокруг. Женщина в алом была уже в нескольких метрах, недвусмысленно поднимая для удара руку с сверкающим металлическим предметом, - Сестра, – сказала ровным голосом Астория. – Почему ты не пришла раньше? Ты не спасла меня. А ведь ты обещала. Из глаз Дафны уже давно непрерывно бежали слёзы. - Астория я… я… - залепетала она. Невероятной мощи боль вонзилась в тело Дафны. Она почувствовала, как словно каждая клетка её тела загорелась в огне. Мозг в агонии начал перебирать всё невпопад. Спасение бедной сестры, такой маленькой и беззащитной, улыбка матери, одобрительная похвала отца за идеально исполненное заклинание, болтовня Пэнси, которая то раздражала до чёртиков, то веселила, Драко с его благородной целью остановить Дамблдора, и смерть в человеческом обличии со сверкающими волосами… Всё как будто на быстрой перемотке пронеслось в сознании, со временем всё замедляясь и темнея… Острый кинжал торчал из груди слизеринки. Обильные потоки крови окрасили в красный её одежду. Через пару мгновений всё было кончено. Дафна Гринграсс опустилась на пол и больше ничего не чувствовала. Лишь рука её зависла в крепкой хватке Астории. - Прощай, сестра, – прошептала та и отпустила руку.