Красные маки на снегу

      — Проходите, я вас ждал…       Парням удалось уложиться в те пару часов. Сейчас они, переведя дух после такой эмоционально истощающей поездки и предварительно приведя себя в порядок, отправились в комнату капитана за своим приговором. Неизвестность намерений Мориямы напрягала одного парня и пугала второго. Тем не менее, если Нат надеялся на соблюдение условий их договора со стороны Рико, то Жан предпочитал верить в напарника, а точнее в его защиту. Остановившись уже перед самой дверью в комнату, Моро не позволил другу в его привычной манере ворваться к капитану, поэтому тому оставалось только постучать, предупреждая о своем прибытии.       И вот они уже в комнате ужаса Эвермора. Нил смотрит на Рико, Рико на него в ответ, а Жан в пол, боясь поднимать глаза. Моро бы и соседа одернул, но лишний раз двигаться и привлекать внимание не хотелось. Француз только и ожидал момента, когда им объявят, какое наказание они заслужили за такое пренебрежение правилами.       Рыжик видел как метания друга, так и колебания и нерешительность японца. Последний решался на какое-то действие, но Нил никак не мог понять на какое… «Что он задумал?» — задавался вопросом парень, однако, заметив периферийным зрением движение перед собой, сразу перевел взгляд. Похоже Рико смог совладать с собой, поэтому поочередно посмотрел на Нила и Жана, начиная пояснять зачем их позвал.       — Я хотел поговорить с Жаном наедине, — без твердости в голосе признался капитан, — но по понятным причинам ты не оставишь его одного…       Конечно не оставит! Моро — это сокровище, которое бережет дракон по имени Натаниэль.       — Во-первых, — Король сделал глубокий вдох, — поздравляю с днем рождения.       Жан пораженно уставился на Рико. Впервые за все эти годы капитан поздравил его… Француз даже представить не мог, что Король позовет их, чтобы просто поздравить парня! Жану было сложно понять, почему именно в этот раз он удосужился такого обращения. Что изменилось с того времени? Ответ был очевиден: в их ужасной повседневной жизни появился Натаниэль Веснински, который пошел против системы и решил сам строить своё будущее. Этот парень способен менять людей, делая их абсолютно другими в сравнении с прошлым.       — Наверное, это первый раз, когда я не проигнорировал факт твоего дня рождения, — видя замешательство Моро, попробовал пошутить Рико, но получилось не очень. — Еще я хотел бы извиниться…       Эти слова повергли в шок уже обоих гостей, и те во все глаза уставились на Морияму. Они были ошарашены и сбиты с толку… «С чего Королю извиняться? Что вообще происходит?!» — так и метались мысли в головах напарников. Рико же, не обращая внимания на их ступор, продолжил:       — Это касается вас обоих. Я не буду просить простить или понять меня. Сам осознаю, что не заслуживаю вашего прощения. Точно не после всего, что сделал своими или чужими руками, — от этого Жан вздрогнул. Непрошенные воспоминания возникли перед глазами, и капитан заметил это. — Мне искренне жаль, что я заставил пройти вас через всё это. Мне нет оправдания. Надеюсь, что когда-нибудь вы сможете отпустить эти ужасные воспоминания.       Рико, стараясь сохранять достоинство и гордый вид, опустился на колени перед напарниками и сделал поклон, не переставая бормотать «Простите». Японец правда раскаивался и хотел извиниться. Он не мог дать Жану или кому-либо еще ничего, да если бы у него была возможность — они бы и не взяли. Совесть проснулась после долгого сна и теперь долбила его сознание из-за всего того, что он натворил. О каком прощении может идти речь после того, как по его указке кого-то изнасиловали и заставили пройти через пытки и много чего еще? Рико хочет исправиться, он может это сделать… Особенно сейчас, когда есть человек, который направит его на правильный путь.       Корона упала с головы короля, и теперь в глазах Моро был простой сломленный парень, переступивший через свою гордость, осознавший свои ошибки и просящий прощения. Сегодняшний день дарит всё больше неожиданных сюрпризов…       — Я не смогу забыть произошедшее за последние годы, — Жана слегка трясло, но он продолжил говорить всё скопившееся глубоко внутри, а голос становился громче пока не дошел до крика. — Никогда не смогу! Ты причинил мне, команде, Нату огромную боль, тебе не понять чувств слабых и беспомощных! Ты не оказывался в положении, которое занимали мы, не проходил через всё это! Тебе не понять какого это! — Жан не мог больше молчать, слова лились как водопад, а Рико, так и находясь в позе поклона, даже не поднимал глаза от стыда.       — Капитан, у меня ощущение, что трон начал шататься на пьедестале, который ты же и построил.       — Я не хочу больше никого принуждать, — голос Рико стал почти безжизненным и хриплым. Нат был уверен, что тот плачет, но не показывает этого. — Если команда пожелает, я уйду с поста капитана.       Слова парализовали обоих. Нил бы никогда не подумал, что Рико покинет свой пост… Так еще и по собственному желанию! Хотя было видно, что желания особо и нет. Для Мориямы экси был смыслом жизни, несмотря на то, что ему это навязали. А тут сам хочет уйти?       — Ну и кому нужны такие жертвы? — без доли смеха спросил Джостен.       — Капитаном меня не выбирали, а сделали. Здесь не было голосования или еще чего-то… Назначили и всё. Какая здесь справедливость?       В чем-то Рико был прав. Ему всучили эту должность, и он обязан ее исполнять, не надеясь на какую-либо замену. Однако кто справится с ней лучше, чем он?       — Нет, ты так быстро не отвертишься! Это станет для тебя еще большим наказанием, — Жан подошел вплотную к капитану и впервые без страха посмотрел на него. — Если тебе и правда жаль, то ты возьмешь ответственность, доведешь команду до финала и не допустишь больше насилия в Эверморе. Это будет твоей карой…       Морияма поднял голову от пола и посмотрел снизу вверх на защитника.       — Но…       — Никаких «но»! — снова повысил голос Моро. — После всего ты обязан это сделать. Стань для команды лучшим капитаном, чем они могли представить, и научись наконец наслаждаться жизнью. Забудь о прошлом и живи настоящим. Перестань копить в себе эту обиду и боль! Все здесь живут со своими скелетами в шкафу, но всё же находят силы идти вперед. Твои поступки их сломили, но не уничтожили. Другие команды уже долгие годы опасаются Воронов из-за их агрессивности; сделай так, чтобы они боялись нас как равных соперников, а не неуравновешенных бесконтрольных вандалов, — Жан сделал небольшую паузу. — Что б тебя! Ты ведь не один в команде! Мы вместе сможем поменять устоявшиеся правила и сделать это место лучше!       — То есть?.. — Морияма не мог поверить в то, что пришло ему в голову.       — Если понадобится, мы окажем тебе поддержку, — Нил понял, в каком русле рассуждал друг, и был не против. — Это не значит, что ты прощен, а всё забыто. Нет, — парень ухмыльнулся. — Это значит, что начинается период твоей жизни, когда придется себя ломать и перестраивать и, поверь, будет ой как не просто, — парень внимательно посмотрел на капитана и заключил. — А теперь отдохни, осмысли и дай нам понять, что готов к изменениям, потому что после этого такие понятия, как «Король» и «Свита» пропадут из общего лексикона. Уважение — это хорошо, но не когда оно смешано с ужасом.       Отворачиваясь от всё еще стоящего на коленях парня, Нил бросил короткое «Пошли» и вместе с Жаном покинул комнату. Рико не сразу встал после их ухода. Он откинулся на спину и посмотрел на светящиеся звезды, которые когда-то наклеил Кевин на потолок и стены. Кажется, теперь он понял, что раньше второй номер в них находил.

***

      — С сегодняшнего дня все телесные наказания, пытки, буллинг и тому подобное запрещено на территории Гнезда и университета. Касаться это будет всех, — Рико сделал акцент на этих словах. — Если кто-то решит нарушить правило, то этот вопрос будете решать с моим новоявленным заместителем. Веснински, — окликнул капитан рыжика, — подойди сюда, пожалуйста.       Когда Нил просил Рико дать ему знать о готовности что-то менять, то не думал, что это произойдёт настолько скоро… И тем более не ожидал, что будет задействован почти сразу.       — Натаниэль официально назначается моим замом и будет решать, как поступать с нарушителями спокойствия. В моё отсутствие вы слушаетесь его, на тренировках аналогично, — сказав это, он перешел на следующее нововведение. — Выход на улицу теперь свободный, поэтому в своё личное свободное время можете покидать Гнездо. Время отбоя и подъема мы с вами подкорректируем чуть позже.       Вся команда смотрела не то с недоверием, не то с испугом на капитана. Некоторые даже забеспокоились, не болен или не сошел ли с ума Рико… Кто-то даже подумал, что это Нат что-то сделал с ним, однако, что такого можно сделать, чтобы человек полностью изменил свой взгляд на жизнь. Все не знали плакать или смеяться от абсурдности. Жан с Нилом определенно выбрали бы первый вариант, но позориться еще больше не хотелось совсем.       После непродолжительной паузы Морияма снова заговорил:       — Я знаю, что от меня слышать такое дико, но хочу надеяться, что в вашей душе найдется сила, чтобы начать всё сначала. Я сожалею о всём, что сделал с вашей жизнью здесь. Мне правда жаль, и я знаю, что такому нет прощения. Тем не менее, я пообещал, что начну исправлять свои ошибки, и в первую очередь хочу начать с общего состояние внутри команды. Хоть мы и являемся сильнейшими, но надо что-то менять, иначе когда-нибудь Троянцы или даже Лисы, — от упоминания последней команды многие ощетинились, в том числе и Нил, — смогут составить нам сильную конкуренцию. Что вы о всём этом думаете? Есть вопросы, предложения?       Все переглядывались, но сказать ничего не могли, поскольку всё еще боялись наказания за слова против.       — Где старшекурсники? — Нилу было интересно, почему главных «злодеев» нет на этом собрании.       — Под домашним арестом на данный момент, — с некой серьезностью ответил парень. — Я провел некоторое расследование и до тех пор, пока до конца не определюсь, что с ними делать, они будут сидеть в комнатах и посещать только занятия с кафетерием. На корт для них путь закрыт на данный момент.       «Что же такое Рико на них накопал, что даже выходить запрещает?»— любопытство мучило нападающего, но у него есть человек, который может найти ему эту информацию.       — Если вопросов больше нет, то жду всех на вечерней тренировке. Нам есть что обсудить еще, но я, итак, потратил почти всё время, отведенное нам для тренировки.       Стоило начать команде тянуться к выходу, как многие заметили, что Наталья осталась стоять на своем месте. Чего не ожидали вообще все, так это того, что девушка, подойдя к Рико, влепит ему пощечину. Сила удара была приличной, что тот аж пошатнулся, а след ее ладошки отпечатался на щеке нападающего.       — Извиняться не буду, заслужил. Всегда хотела это сделать, — откровенно сказала Морозова.       — Если надо, то ударь еще, — пробормотал Рико, сплевывая кровь от прокушенной щеки на покрытие корта.       — Нет, теперь мы почти в расчете. Будет желание — заглядывай на чай, если не побоишься снова быть побитым.       — Наверное, я пойду на риск, — ухмыльнулся капитан, видя предвкушающую улыбку на лице девушки после его слов.       Выйдя с корта, Жан спросил у соседа:       — То есть так можно было?       — Пхахах, в следующий раз можешь попробовать. Думаю, пока его терпения хватит.       — А почему сам не сделал?       — Я итак уже не единожды показывал ему, что могу сделать. Он замечательно запомнил урок! А ты попробуй, если тебе и правда станет легче. Как видишь, Натали стало.       Жан не ответил, но по скрещенным бровям Нил понял, что тот серьезно обдумывает затею ударить Морияму.       «Мы портим его…»       «Нет, мы учим его определять свои границы и возвращать долги»

***

      Новый распорядок дня очень облегчал жизнь не только Нилу, но и, как оказалось, всей команде. Всё еще с подозрением и опаской Вороны относились к капитану, однако Морияма не сдавался и теперь старался участвовать в беседах и некоторых посиделках почаще. На одной из таких встреч Рико поделился некоторыми подробностями своего поведения и раскрыл отношение семьи к нему. Это помогло льду, сковавшему сердца команды, начать таять. Остальные подхватили тему, поднятую капитаном, и тоже решили высказаться. Если кого-то продали, как и Жана, то были ребята, похожие на Лисов — поломанные жизнью и нуждающиеся во втором шансе. Сложно было рассказывать о том, что они и раньше подвергались насилию и ужасному к себе отношению, но апогеем стала правда, что некоторых насиловали их же родители или вообще незнакомые люди; некоторых снимали на камеру, когда это происходило, а потом видео продавали. Кого-то накачивали наркотой и тоже совершали чудовищные действия… В конце рассказов Нил сделал вывод, что Лисы по сравнению с ними еще нормально жили, хотя наравне с ними могли быть Эндрю и Рене, которые тоже пережили изнасилование.       Откуда Нил об этом знает? Розочка на деле показала, какая она чудесная помощница, собрав настоящий кладезь знаний на всю команду, включая Ваймака, Эбби и, как ее называл Миньярд, Би. По мнению Ната, только жизнь Ники можно было назвать вполне благополучной: никакого насилия, физических наказаний или других действий, которые присутствовали в биографии команды Пальметто. Даже у Элисон и Дэн нашлись скелеты в шкафу, чего Джостен так вообще не ожидал, с учетом того, что с одной из них был знаком достаточно хорошо.       Теперь, возымев больше свободного времени, он занялся тем, о чем просила Камелия — выбором территории. Девушка уже пояснила, что отчеты, которые Нил должен будет составлять и анализировать, она будет отправлять в более высшие инстанции для учета.       Его внимание и интерес приковало только одно место…       «Для начала вполне неплохой вариант…»— размышлял парень. Приняв окончательное решение, он отправил сообщение.       — Я выбрал то, о чем мы говорили. Девятый номер из списка.

— Хороший выбор.— почти сразу ответила она. — Достаточно прибыльный и в меру спокойный. Бумаги будут через час, поэтому даже сегодня можете слетать и подписать некоторые договоры, если есть время.

      — Так и сделаю… — задумчиво согласился Нат. — Забронируй мне номер и подготовь машину для перемещений.

— Будет сделано)

      Возможно странно, но парню нравилось, что девушка не нагружала текст разными смайликами, а иногда присылала вот такие скобочки, давая понять, что она в хорошем настроении.       Телефон, подаренный ему Ичиро, пока молчал, однако, по словам Розочки, Господин сейчас заключал важную сделку в Нью-Йорке. Нату было интересно, но не настолько, чтобы он мешал и спрашивал. Да и какое право у него на это было?       — Надо предупредить Жана, что пару дней меня не будет, — вспомнив кое-что Нил ухмыльнулся. — Хотя бы одна проблема решена…       Под проблемой он имел в виду старших, по большей части которых почти отчислили из университета. Причиной всему была ужасная успеваемость и, если раньше преподаватели закрывали глаза, потому что они являлись свитой капитана команды, то после того как сам Морияма пришел к ним за объяснениями, они сдали их с потрохами и сверху присыпали рассказами об отвратительном поведении и жалобами от студентов не только их групп, но и с курсов младше. По большей мере их обвиняли в приставании к девушкам и издевательствами над одногруппниками. После этого Рико, проанализировав потери и все данные, выгнал почти всю оставшуюся четверку. Первым же был исключен без права на восстановление Ричард Джонсон, а потом уже близкие к нему Брайн Вильямс с Эмилио Ричер.       Оскар Дженкинс пока оставался под чутким присмотром. Оскар мог сказать спасибо за это решение не только своей сестре, Коллин, которая состояла в команде, но и Нилу, так как он не держал особого зла на парня, что нельзя сказать о трех остальных. Рико провел с ним беседу в присутствии новоявленного зама и вынес предложение отстранить парня от матчей, пока тот не закроет хвосты и отработки по учебе. Нил был согласен с решением, да и Оскар смог только поблагодарить за данный ему шанс и пообещать, что не подведет их больше. У него не было мотивов кому-либо вредить. Он просто выбрал сторону сильных, чтобы не оказаться в числе тех, на кого те будут срывать свою злость.       Беспочвенным доверием ни Рико, ни Нил не отличались, но надеялись, что сделали правильный выбор, оставив его. Команда, узнав о решении, только поддержала их, считая справедливым.       Уже многие заметили, что вечно мрачные коридоры Гнезда как будто наполнились жизнью: был слышен смех; двери оставались открытыми, чтобы каждый желающий мог присоединиться к какому-то развлечению; девушки всё чаще начали готовить какие-то блюда и сладости, учитывая их диету и особенности питания. Тренер же наблюдал за этим и, не подавая виду, вздыхал с облегчением и радостью, что жизнь Воронов, а главное — его племянника, начала налаживаться.       Команда только усерднее начала тренироваться, имея чуть больше времени на отдых и восстановление. Тетцудзи заметил их прогресс в навыках, да и в игре в целом. Рико всё также командовал на поле, но теперь они избегали серьезных травм, хотя ушибы и сотрясения всё равно случались. Раньше наказания служили средством для утверждения своей власти, авторитета и запугивания. Тренер выбирал неправильный подход в совершенствовании команды, ломая их и заставляя бояться последствий своих ошибок. Он думал, что только сделав Воронов лучшими, сможет помочь Рико и не привлечь нежелательное внимание от людей старшей ветви. Сейчас же, перекраивая Гнездо, старший Морияма всё чаще отдавал предпочтение более гуманным наказаниям, заставляя команду пробегать настоящие кроссы; тренировать пасы пока не онемеют руки или готовить что-то особенно вкусное и лишать определенных личностей удовольствия от употребления шедевров кондитерского искусства. Последнее больше всего расстраивало парней, которые пристрастились к готовке девочек.       Нил, немного походив по помещениям в поисках Жана, нашел своего друга в комнате у Аллен — тот помогал ей с заданием по французскому. Кэнуэ решила не отставать от напарников и тоже освоить общий язык, чтобы при необходимости иметь возможность общаться.       — Поедете со мной в другой штат? — без приветствия ошарашил предложением обоих.       — Почему твоей пятой точке не сидится на одном месте? Зачем тебе вообще туда надо? — Жан был в настроении поворчать, но искру интереса Нил заметил сразу.       — Так я же не просто так. Я теперь личность занятая, надо решать порученные дела. Я в принципе могу и один съездить, но решил предложить, чтобы вы не тухли тут от скуки. В воскресенье вернемся.       Аллен очень хотелось поехать, но она отставала немного по программе и решила потратить эти выходные на учебу, о чем и сообщила.       — Не переживай, в следующий раз точно поедешь со мной. А ты, багет?       — Не хочу наблюдать, как тебе будут набивать новые шишки.       Переводя на простой и понятный язык: «Нет, но будь осторожен».       — Тогда до воскресенья! Будьте на связи, — и также не прощаясь, поспешил покинуть комнату.       Ему вслед прилетел вопрос:       — Где тебя искать хоть, если пропадешь?       — В очень приятном и шумном месте, — рассмеялся парень. — Колумбия теперь моя. Адьёс!