Красные маки на снегу

      Нил вернулся раньше рассчитанного и даже успел, согласно старым меркам, к позднему подъёму команды. Пара девушек возилась на кухне, другие смотрели телевизор или разговаривали. Одним словом — «идиллия». И парень даже без стеснения мог сказать, что всё время, проведенное в Колумбии, он скучал по этому месту и этим людям. На расспросы о вымученном состоянии встречающиеся на его пути люди получали краткие и расплывчатые ответы о неспокойной ночке. Более его не спрашивали ни о чем до конца пути. В комнате он наткнулся на своего уже бодрого напарника с кружкой кофе в руках и в компании Аллен.       — Только не говори, что ты всё это время спала здесь, — вымученно пробормотал парень, скидывая на пол сумку с вещами.       — Хорошо, не скажу, — ехидно улыбаясь, девушка удобнее устроилась на чужой кровати.       Жан, обернувшийся поприветствовать друга, оглядел вошедшего с ног до головы и задержал свой взгляд на шее, стоило тому откинуть голову в попытках размяться.       — Натаниэль, ты где был ночью? Кто уже успел тебя покусать?       Можно было бы и соврать, но парень понимал, что сосед этого не заслуживает.       — Чисто «случайно» я столкнулся с компанией Кевина в клубе…       — Это не объясняет засос на твоей шее, — в голосе француза появились гневные нотки.             Друг никогда не мог сказать напрямую, какие проблемы приобрел на свою головушку. Нилу не хотелось говорить, поэтому он решил попытаться переключить внимание на что-то другое.       — А тебе кто цветы подарил, Жан? Без меня уже какого-то нашел? Ты разбиваешь мне сердце… — с наигранной грустью парень приложил руку к месту, где должен быть орган.       Съехать с темы явно не получилось, так как после такого банального и очевидного способа перевести разговор градус раздражения только еще сильнее вырос.       — Это не мои…       — А чьи тогда? — с интересом спросил парень. — Аллен?       — Они твои, придурок!       Нил в недоумении перевел взгляд обратно на напарника.       — Букет принес один из охранников, сказав что-то про курьера с заказом на имя Натаниэля Веснински. Всё оплачено, но отправитель не указан.       — А давно привезли?       — И получаса не прошло до момента твоего появления. А теперь отвечай на вопрос!       Но Нил не ответил. Он подошел к столу и осмотрел маленький букетик из одного вида цветов. Цветы ему понравились: приятный запах, цвет лепестков от насыщенно розового на периферии заканчивался желтой сердцевиной. «Мило и со вкусом» — подвел итог парень и сам не заметил, как стал улыбаться.       Весь расслабленный настрой испортил любитель кофе.       — Нат, кто это с тобой сделал?..       И даже не продумав до конца ответ, Нил вымолвил:       — Миньярд…       Мат на французском и обороты, которые использовал защитник, можно было бы воспринимать как вид искусства, если не знать перевод слов. К счастью, Нил был абсолютно готов к реакции Жана. Он ожидал истерику и моральные истязания на новость о том, как именно его напарник провел вчерашний вечер. Не то что бы он собирался целенаправленно этим делиться…       — Тебя вообще жизнь ничему не учит?! Ты какого черта сделал?! Зачем было привлекать не только его внимание, но и всей шайки?       Под «ним» Моро, конечно же, подразумевал Миньярда…       «Зачем? Да я бы сам хотел знать…» — который раз задумался об этом парень, пока с осторожностью трогал нежные лепестки цветов.       «Мазохист хренов»       — Да отстань ты от меня уже, — проворчал рыжик под нос, обращаясь к невольному сожителю в голове, но француз воспринял слова на свой счет.       — Отстать? Как показывает практика, ты без меня самостоятельно жить не можешь, а про работу за пределами Гнезда я вообще молчу! Тем более в другом штате! Ну конечно… Чего ещё можно ожидать от человека, у которого клюшка в одном месте застряла, а IQ не позволяет понять такие элементарные вещи, как опасность, которую несет общение с кем-то вроде Миньярда!       Жан злился из-за переживаний за близкого человека, — это было понятно — поэтому Нил сидел и особо не возникал, в половину уха слушая его изыскания.       — Ты серьезно целовался с Миньярдом? — с искренним интересом спросила Аллен, которая вот уже минут двадцать слушала их перебранки. Как старая супружеская пара, честное слово…       — Есть такое…       — Погоди, младшего или старшего?       — Здесь и выбирать не нужно, — решил вклиниться Жан. — Младший гомофоб с головы до пят!       — Значит Эндрю, — пришла к правильному выводу девушка, и какие-то мысли явно закрутились в ее головке, если судить по задумчивому выражению лица.       — Насчет Аарона я бы поспорил, — с небольшой заинтригованностью уточнил рыжик. — Посмотрим, решится ли Кев на действия или так и будет молча пускать слюни.       — Да как ты… — не успел возмутиться Жан, как в дверь постучали.       — Войдите, — разрешил Веснински и обратил внимание на дверь.       Удивление отразилось на лицах всех троих, когда они поняли, что нежданный гость — капитан.       — С приездом, Веснински.       — И тебе доброго утра, Рико. Как самочувствие?       — Без такой язвы, как ты стало лучше. Может еще куда уедешь?       Естественно, Морияма говорил это не всерьез. И кто тут язва?.. Вряд ли кому-нибудь признается и будет отрицать, если спросят, но он правда переживал за парня, когда узнал об его отъезде по делам, связанным с главной ветвью. О подробностях работы никто, даже дядя, не знал, поэтому парню оставалось только ждать и надеяться, что тот вернется целым. Как в итоге и получилось, к всеобщему удивлению: несмотря на умение влезать во всякие передряги, Веснински вернулся в целости и невредимости, отделавшись лишь небольшой усталостью.       — Ты ранишь меня в самое сердце! Я, между прочим скучал, по Вам, ка-пи-тан, — с игривыми нотками произнес Нат, надеясь на бурную реакцию Мориямы, которая даст моральных сил парню.       Но ожидаемого не случилось. Вместо криков и оскорблений тот прикрыл лицо рукой, словно не мог больше видеть перед собой эту ходячую проблему, однако от чуткого взгляда нападающего не укрылось, как покраснели кончики ушей японца.       «Какая интересная реакция…»       — Ты, собственно, зачем пришел? Или просто поздороваться?       — Ты невыносим… Уже начинаю жалеть, что ты здесь, — Нил не поверил ни единому его слову и продолжил ждать ответа. — У меня 2 важные новости. Одна напрямую связана с тобой, а вторая касается всей команды.       Несложно было догадаться, что им дали выбор с какой новости начать. Как жаль, что рыжику было слишком лень что-либо решать, поэтому тот поспешил скинуть груз ответственности на другого человека.       — Милая, выбирай, мне в падлу.       Аллен чуть ли на кровати не подпрыгнула от воодушевления.       — Тогда… — задумалась девушка, — мне пофиг на тебя, поэтому давайте начнем с того, что касается команды!       — О, мне тоже нравится этот вариант, — поддержал решение Рико. — Мы едем на недельный обмен опытом с другими командами.       Жан насторожился. Не могло это быть совпадением и произойти так неожиданно…       — Только не говорите мне, что это…       — Всё узнаете позже, не буду портить вам сюрприз. Завтра вылет, поэтому скорее собирайте вещи и сразу на неделю вперед.       Капитан уже приоткрыл дверь в коридор, но остановился, обернулся и уже без веселья в голосе сказал:       — Тебя ждут в Восточной, поторопись, — и, больше ничего не произнося, ушел.       Нилу понадобилась пара секунд на полноценное осмысление сказанного Рико. Неужели милорд вернулся и хочет его видеть? Или он успел где-то накосячить и теперь его ждет наказание? Не став гадать, он на скорую руку переоделся в чистое и направился на встречу с вышестоящим руководством.

***

      Дорога в башню стала уже не такой напрягающей, а даже в некоторой степени, так сказать, комфортной. Теперь это стало обычным помещением, где он встречается с одним определенным человеком, если не брать в расчет иногда появляющихся людей отца, по причине обсуждения дел. Внутри даже что-то трепетало от ожидания встречи. Старший из братьев был интересен и интриговал Ната как собеседник и человек с большим жизненным опытом. Парень чувствовал, что за его холодностью скрывается что-то еще: то, что он не может показывать всем подряд. Для Нила до сих пор казался чем-то удивительным и приятным тот факт, что его — беглеца — подпустили так близко.       Ичиро хоть и сидел за столом, погруженный в чтение бумаг, но не мог не обратить внимания на приход подчиненного. От него не укрылось появление парня, и особенно он отметил его внешний вид: растрепанная прическа из завивающихся волос, приталенная белая рубашка, черные брюки и не портящие образ кеды. Больше всего его привлекали глаза, в которые будь такая возможность, он бы смотрел не переставая. Их цвет напоминал утренний туман, окутывающий горизонт, даря ощущение умиротворения и глубокой связи с необъятным небом. Мужчина отдал бы всё, чтобы смотреть в них вечность. Но было еще слишком рано… Нат не знает, что его отца преждевременно выпустят из тюрьмы, а сам Ичиро не мог вмешаться в семейные дела Веснински без должного на то повода.       — Присаживайся, Натаниэль, — Морияма указал на кресло напротив. — Нормально доехал?       — Да, дорога была долгой, но я рад вернуться в Эдгар Аллан.       — Вижу, ты привык к этому месту, — не без интереса отметил мужчина. — Выпьешь со мной?       Ичиро показал бутылку красного вина, производством которого занимались в Чили, что указывало на богатый и насыщенный вкус. Нил сначала хотел отказаться, но вспомнил, что уже пил с Ичиро, и поддержал предложение:       — От бокальчика не откажусь. Надеюсь, в этот раз никто не захочет напасть на Вас…       «А я не попаду в больницу» — про себя добавил парень.       Морияма на это только хмыкнул, пряча улыбку в бокале.       — Если ты не припрятал где-то здесь киллера, то всё должно быть спокойно.       — То есть Вы не рассматриваете меня как потенциальную опасность? — глаза Натаниэля загорелись неподдельным интересом, ему очень хотелось услышать ответ.       — Если бы считал, то не поил бы вином и не позволял бы тебе шутить над собой.       — Приму это за честь, — парень пригубил бокал вина и продолжил разговор. — Надолго в Вирджинии?       — На пару дней… В понедельник возвращаюсь в Нью-Йорк. Эти крысы, — насколько понял Нил, Ичиро под «крысами» подразумевал мешающих ему вести бизнес и «ставящих палки в колеса» людей, — всё пытаются подорвать мою собственность! Причем в прямом и переносном смысле. Они явно не понимают, что мы на шаг впереди, — в голосе Мориямы послышались усталость и раздражение.       — Но и избавиться от них не можете сейчас, потому что… — парень задумался над проблемой, — не знаете где их гнездо?       — В точку. Но до зимы они не доживут, подохнут от холода. Я перекрою им все пути и ресурсы для отступления, чтобы они сразу все вышли на свет и из-за непредвиденной ситуации стали совершать необдуманные поступки.       — Звучит как основа для хорошего плана, — Нат решил ненавязчиво перевести тему разговора с конкурентов и предателей в более нейтральное русло, чтобы не испортить общение. — Возможно я ошибаюсь, но Вам нравится зима?       На этом вопросе Ичиро посмотрел в глаза напротив и, может Нилу показалось, с долей печали как во взгляде, так и в словах, старший произнес:       — Да, зима чудесное время. С одной стороны, множество торжеств и банкетов, а с другой — хлопья снега, падающие с неба; пледы, горячие напитки и время с близкими.       Предаваясь воспоминаниям, Ичиро продолжил рассуждать и не сразу заметил, как побледнел Нил. «Банкет, снег, плед». Голова начала болеть, при этом пульсируя. Перед глазами, словно старые снимки, проносились похожие на воспоминания незнакомые фрагменты каких-то событий: вот он стоит на каком-то мероприятии; появляется мальчик с красивыми глазами и голосом, а вот они танцуют под падающим снегом. Сложить всё в одну картину не получалось, моменты слишком быстро проскальзывали и повторялись в сознании.       Нил не знал, сколько это продлилось, однако, почувствовав ладони на своих плечах, открыл глаза, которые закрыл, сам того не осознавая. Перед ним на одном колене стоял Ичиро, обеспокоенно осматривая его и держа, чтобы тот не упал. «Глаза похожи» — мелькнула мысль, пока ее не прервал голос:       — Что с тобой? — мягко, но с тревогой спросил Морияма, не отпуская.       — Голова разболелась. Ничего страшного, отдохну и пройдет, — парень пытался прийти в себя, но не мог понять увиденного. «Воспоминания? Но мои ли они?»       — Ты что-то помнишь из своего детства? — неожиданно спросил Ичиро, у которого в глазах залегла ни то злость, ни то печаль. Понять было сложно, особенно когда голова отказывалась хорошо работать.       — Не особо… Всё как-то расплывчато и непонятно… Не могу, — сдался младший, пытаясь хоть что-то вычленить из памяти. Его воспоминания прерывались на том моменте, когда они с матерью готовились к побегу, а что было ранее…       — Тебе бы сейчас лучше отдохнуть…       Морияма всё же убрал руки с плеч гостя и вернулся на свое место.       — Обсудить дела мы можем и в следующий раз.       — Я бы не хотел откладывать это на потом.       — Ответственный какой, — с усмешкой буркнул мужчина. — Не все мои подчиненные отличаются этой чертой. Тогда продолжим, однако за потраченные нервы я хочу компенсации с твоей стороны: составишь мне компанию за ужином, когда у нас обоих будет время. Надеюсь, возражений нет?       Нил не знал, зачем это нужно милорду, но отказываться не хотел. Было приятно, что ему давали выбор. Что-то внутри подталкивало его согласиться на безобидную просьбу.       — Как будет угодно. А теперь предлагаю перейти к более серьезным вещам — что насчет поставок в Колумбию?..       

***

      «О чем думал человек, даря парню цветы?»       Эндрю размышлял над этим вопросом добрых пятнадцать минут, сидя на кровати в комнате, но ответа так и не нашел. Пост, выставленный птичкой в этот раз, был необычным на контент — фотография букета с подписью внизу: «От тайного поклонника» и смеющимся смайликом. В основном в личном профиле Натаниэля появлялись либо фотографии двух окружающих его птичек, либо другие воронята, но крайне редко. Вроде бы ничего необычного в подобных подарках нет, ведь речь идет про знаменитость в своем роде, но откуда у Нила «такие» поклонники? По словам Кевина в Гнездо не может ничего попасть без тщательных проверок и одобрения Хозяина или хотя бы Рико. Каким образом этому «поклоннику» удалось обойти систему защиты и пробраться в Эвермор, чтобы подарить цветы? И почему такой странный выбор на подарок?       Слово, которое ему случайно пришло на ум и было сразу же отброшено, начиналось на букву «Р». Миньярд отказывался его использовать, поскольку не считал, что они с бегунком находятся на том уровне отношений, который предполагал подобные чувства. Тем не менее что-то внутри всё же упорно протестовало и царапало. Он ощущал необходимость в том, чтобы разобраться в этой ситуации, поэтому, обосновав излишним интересом свой поступок, он заново открыл социальную сеть. Да, странно, но только недавно блондин заметил, что владелец не закрыл личные сообщения, и ему мог написать кто угодно.       Долго думать над письмом не пришлось, он написал первое, что пришло в голову:       — Сами готовите?              Продолжительно ждать ответа не пришлось, буквально через пару секунд парень увидел, что на том конце печатают.

            — Хочешь взять пару уроков по кулинарии? :)

             Ответ немного взбесил голкипера. Он терпеть не мог, когда на вопрос отвечают вопросом, но что возьмешь с людей с куриными мозгами…       Эндрю уже хотел выключить телефон, не получив нужного ответа, как пришло еще одно сообщение.

            — Не знал, что тебя так интересует чужая личная жизнь. Случайно заглянул в статистику и выяснил, что ты один из самый частых гостей на моей странице с момента создания. Я тебе настолько интересен?

             Эндрю и подумать не мог, что попадется так… глупо? Каждый день по несколько раз заходить и смотреть и новые, и старые посты; читать комментарии к фотографиям стало безобидной привычкой. И вот к чему она привела — над ним потешается двуликая птица.       — При следующей встрече мои ножи покажут, насколько ты мне интересен.

            — Так и хочется сказать, чтоб ты свои угрозы засунул куда подальше, и не таким безобидным языком. Но обрадую – встреча может произойти даже быстрее, чем ты думаешь.

      После этого сообщения собеседник вышел из сети, поэтому писать что-то в ответ и требовать объяснений не имело смысла, хотя блондину и было очень любопытно, что тот имел в виду.       В это же время Нил убрал телефон и просил Жана уступить ему место у окна, чтобы тот мог подремать, пока они едут в аэропорт. Француз немного поворчал и всё же уступил, после прижавшись к другу и протянув тому наушник. Через некоторое время игнорировать усталость стало невозможно, и рыжик стал погружаться в дрему. Неделя обещала быть захватывающей!       

***

      Понедельник — день тяжелый. Все это знали… В особенности Лисы, отходившие каждый в своей степени после веселых и насыщенных выходных. Даже Кевин, который тряс всех и вся, чтобы никто не пропускал тренировки, сейчас предпочел бы продолжить лежать в кровати, но идиллию неожиданно нарушили — Ваймак потребовал всем явиться в Нору в срочном порядке без объяснений или какой-то конкретики.       Погода была скверная: промозглый ливень, забирающийся под кожу холод и завывающий ветер. Если синоптики не наврали, то через пару часов должно было стать получше, а пока приходилось ежиться и бежать сначала от общаги до машины, а потом от парковки до входа на стадион.       Компания Эндрю приехала последними, но они успели до появления Ваймака, который зашел буквально меньше, чем через минуту после них. Многие заметили его внешний вид: тренер выглядел мрачно, под глазами залегли тени, а губы сжимались в одну линию. «Похоже он не спал сегодня» — подумали Лисы, но спрашивать не стали. Мужчина осмотрел всех хмурым взглядом и устало выдохнул, протерев уставшие глаза. Разговор обещал быть сложным…       — Все здесь, отлично. Начну издалека, — небольшая пауза, — на прошлой неделе со мной связался комитет с предложением провести обмен опытом. Не знаю почему именно сейчас они решили это сделать, но выбор «принять или отказаться» мне не дали. Команду, которая нас навестит, скрывали до последнего, чтобы сделать это «сюрпризом», — по манере речи тренера Лисы просекли наличие какого-то подвоха, — Так что… готовьтесь встречать гостей! Эту неделю они проведут у нас.       Команда сидела и впитывала информацию. Всем было сложно понять мотивы комитета, но в их решении не было ничего удивительного. Они уже один раз устроили им сюрприз, изменив округ Воронов… Обмен опытом — это хорошо, но практика была нечастой, особенно когда дело касалось Пальметто. Кто захочет их принимать или ехать к ним? Правильно, таких команд очень мало. Да и чему они могли научить? Худшая команда первого дивизиона, которая еле держится на своей позиции.       — Попрошу без ваших фокусов, — в первую очередь Ваймак посмотрел на Монстров, — мы как принимающая сторона должны оказать хороший прием. Насколько бы сложно это не было… Все поняли?       Дэвид тяжело вздохнул. Он был готов на любое решение, кроме одной единственной команды. Даже Шакалы на их фоне были хорошим вариантом. Похоже опять сработала удача Лисов, а точнее наоборот…       — А кто приедет? — задал вопрос Ники.       — Может Троянцы?! С ними нам точно получится хорошо потренироваться, — предположил Мэтт, и такой вариант понравился Дэю.       — Кев, забудь о своей несостоявшейся мечте переспать с Джереми. Золотой мальчик явно этого не заслужил, — с ехидством проговорил Эндрю, смотря на стремительно краснеющее то ли от злости, то ли от смущения лицо Кевина.       — Эндрю! — попыталась приструнить голкипера Дэн, но тот лишь фыркнул и отвернулся. — Тренер, так какая команда приедет к нам и во сколько их ждать?       Ваймак молчал, отчаянно пытаясь оттянуть момент признания как можно дальше, не желая разочаровывать своих ребят перспективой контактировать с этой командой на протяжении целой недели. Чтоб Тэцудзи Морияма провалился куда-нибудь и надолго! Мужчина был уверен, что на таком выборе настоял именно тренер Воронов.       — Это команда, имеющая большой опыт и отличные перспективы. Вы с ними ни раз встречались; даже играли уже в этом сезоне, но с ними есть некоторые проблемы…       Все призадумались, мысленно перебирая все возможные варианты, коих было немного. Они встречались и играли со многими командами, но вот что насчет проблем… Довольно наводящий факт, позволяющий выдвинуть теорию, что речь определенно шла о Шакалах. Никто даже не подумал на одну конкретную знаменитую команду, кроме…       Эндрю был в восторге! Стоило ему только услышать описание, как он понял, что было вложено в словах одной птички про скорую встречу. От избытка эмоций Миньярд даже не удержался и засмеялся на всю комнату, чем вызвал недоумение у остальных и понимающий взгляд тренера, который не сомневался в хорошей логике вратаря. Кевин отстал от сокомандника на какой-то десяток секунд и, стоило ответу до него дойти, тут же побледнел и мелко задрожал. Это просто не могло оказаться правдой…       — Тренер, только не говорите, что это… — не успел Дэй закончить озвучивать своё предположение, как дверь распахнулась.       Нил стоял, как ни в чем не бывало, в проеме, одетый в темные джинсы, рубашку и пальто поверх нее. Он заинтересовано осмотрел бывшую команду, находящуюся под впечатлением. Их ошарашенные лица определенно стоили того, чтобы не послушать Рико и пойти вперед. «Ух, сколько неверия читается в их глазах. Просто прелесть!»       — О, так вы уже всё знаете? Прекрасно, меньше объяснений будет. Приятно быть желанным гостем — пальметтское радушие так и чувствуются в атмосфере, — Нил с ухмылкой встретил удивленные и настороженные взгляды всей команды. Только Эндрю, не скрываясь, смотрел на него с весельем и наслаждался хаосом.       — Ты как сюда попал? — задал вполне логичный вопрос Сет.       Вопрос был правильным, но ответа они не получат. Не говорить же им, что Нат помнит пароль спустя где-то месяц отсутствия. Халатность тренера в отношении безопасности своих игроков поражала — они так и не сменили код доступа. Хотя… Даже если бы и сменили, это вряд ли остановило бы его надолго. Всё-таки навыки взлома были очень полезны человеку, находящемуся в бегах. Или Розочка, к примеру, могла помочь, но дергать девушку лишний раз не хотелось.       — Так я и раскрыл все свои секреты, — смотря на Кевина, нагло ответил гость, чем вызвал всплеск раздражения не только у Гордона, но и еще от парочки Лисов.       Не успела команда придумать стоящий ответ наглецу, как дверь снова открылась, явив капитана и третьего номера Воронов. Морияма, кажется, хотел прожечь своего нападающего взглядом, полным бешенства.       — Веснински, — с рычанием недовольно и медленно произнес капитан, — сколько тебе говорить не лезть куда попало?       — Извините, не удержался от соблазна поприветствовать их. Простите на первый раз, капитан? — Нил сложил ручки перед собой и подмигнул Морияме. Конечно же, остальные этого не видели, только Жан возвел глаза к потолку, а у Рико слегка покраснели уши.       На фоне Моро прокомментировал всё кратким: «Что за цирк здесь происходит» — на французском. Не будь Кевин под сильным впечатлением точно ответил бы что-нибудь, однако он так и продолжал молча стоять.       Закончив с выяснением отношений, Рико подошел ближе к Ваймаку и с легкой улыбкой проговорил:       — Команда Эдгар Аллан рада провести эту неделю в университете Пальметто в целях обмена опытом. Давайте проведем это время с пользой, — капитан, беря пример с нападающего, выбрал добродушную манеру общения, протягивая руку для рукопожатия, на что второй, хоть и с запозданием, но ответил.       Кевин, наблюдая за всем действием, не мог определиться, какие чувства и эмоции ему сейчас необходимо было испытывать. С одной стороны, парень был безумно рад возможности провести с Натом больше времени и поговорить наконец-то. С момента раскрытия личности нового игрока Воронов у него скопилось огромное количество вопросов относительно его друга, которые тот был бы рад задать как можно скорее. Возможно, ему удастся донести до друга, что Морияма — монстр в овечьей шкуре и парню необходимо бежать оттуда, пока есть возможность. С другой же… Здесь был его названный брат… Тот, кто почти лишил его возможности играть… У кого точно хватит сил и возможностей забрать того обратно в Гнездо, навсегда лишив Дэя дневного света. Ему предоставили выбор: вернуться через силу или самостоятельно, приняв предложение и подчинившись. Множество раз удавалось избегать возвращения, но терпение Морияма не бесконечно, как и количество шансов прийти к ним добровольно. Может в случае добровольного подчинения они бы и не стали так сильно злиться, но теперь в свете новых обстоятельств надеяться на это не приходится. Также нападающего очень смущал факт нахождения этих троих в одной компании. Видеть Жана рядом с Рико было в особенности странно. Поверить, что второй мог измениться — абсурд. Люди так просто не меняются.       Пока Кевин внутренне вел борьбу, его протеже готов был прям здесь начать метать молнии. Он столько сил и времени вкладывает, чтобы великий Кевин Дэй хотя бы посмотрел на него, но стоит только зайти речи об этом меченном, как парня не оторвать от разговора. Кроме этого, Кэнуэ не мог простить этому рыжему идиоту произошедшее на банкете. При первой же возможности он обязательно отомстит ему — недели должно на это хватить. И этой сучке Аллен тоже… Как она только посмела выставить его на посмешище?! «Эта никчемная тварь еще у меня попляшет» — обещал сам себе парень, всё так же не сводя взгляда с Натаниэля.       Столь пристальное внимание на вошедшего отметил Жан и перевел взгляд на брата, которому было хоть бы хны. Наклонившись к уху напарника, он прошептал, чтобы слышал только он:       — Он сейчас в тебе дыру прожжет.       — Пустые угрозы. Даже силы жаль тратить на него, — пренебрежительно отозвался парень. — А вот реакция Кева радует — смотри как задумался. Готов поставить что угодно, что он попробует уговорить меня перейти к ним.       — Я даже участвовать не буду в споре со столь очевидным исходом.       Отвлеченные своими разговорами напарники и не обратили внимания, как речь между тренером и Рико плавно перетекла с посторонних тем на вопросы об их размещении.       — Насчет этого можете не переживать: тренер может и отсутствует, но заблаговременно оплатил нам комнаты в местной гостинице. Всё в порядке, не о чем беспокоиться.       — Возможно кому-то было бы комфортнее остаться в нашем общежитии. У нас есть одна комната на двоих, поэтому кто-то из вашей команды мог бы занять её, если мест не хватит.       Обернувшись, Морияма посмотрел на Нила с немым вопросом: «Решай», а парень в свою очередь посмотрел на друга: «Что думаешь?». Моро, не обрадованный перспективой всё время вскакивать по ночам из-за беготни Ната к своему этому Миньярду, просто сдался и согласился на заселение в общежитие Лисов. Меньше поводов для беспокойства будет. Да и парень уже здесь жил, значит знает расположение всего в округе.       Получив согласие, Нил кивнул капитану, на что тот ответил уже тренеру:       — Двое моих игроков тогда остается в вашем общежитии.       — Хорошо, — согласился тренер.       — Что с Аллен будем делать? — вспомнил о девушке Жан. Он не хотел оставлять ее в незнакомом месте одну.       — Будет жить с нами, я не оставлю нашу принцессу одну. Пускай лучше учится плохому у меня, чем от остальной команды. Там либо двухэтажная кровать или две раздельных. По-любому в гостиной будет диван, поэтому на полу спать никому не придется.       — А она может вообще не учиться у тебя ничему?       — Нееет… Это же я взял над ней ответственность, значит мне и учить ее. В большей мере экси, конечно.       Вместо ответа парень услышал только недоверчивое хмыканье, но и это сойдет.       В это время Лисы устроили небольшое собрание. Хоть выбор комитета и был логичен, но эта новость всё равно оказалась большим ударом для них, ведь какой адекватный человек будет напрямую сталкивать команды с таким глубоким конфликтом? Они главные соперники, которые друг друга терпеть не могут. Старшие не знали истинную причину ухода Кевина, но уже осознавали, что Гнездо было адским местом, где царствовала тирания Рико. Сейчас японец представлял собой саму учтивость и доброжелательность, чему никто не хотел верить, кроме, может быть, Рене. О способностях человека менять мнения окружающих о себе они уже знали достаточно, наблюдая это на примере одного помешанного на экси. Перед камерами Кевин всегда отбрасывал свою индивидуальность и превращался в обаятельного спортсмена, что частенько забавляло знающих его настоящую натуру людей. Ради интереса можно было даже посмотреть его интервью, где тот вежливо отвечал на все вопросы и улыбался.       О Натаниэле у них сложилось неоднозначное мнение: применяет силы, но и лишний раз к ним не лезет. Что-то в нем цепляло глаз, но уловить эту изюминку пока что не получалось. Внешность вроде и бросается в глаза, но что-то здесь было еще… Только трое из команды смогли поймать правду за ниточку, но говорить кому-то еще не собирались.       — Этот Натаниэль опасен! Зачем его оставляют с нами в Башне? — возмущалась Дэн, опасаясь возникновения проблем из-за неожиданного гостя.       — Тренер тоже молодец. Сам предложил им это, — поддерживал свою девушку Мэтт, — их комната еще ближе всего к нашей. Вот это будет соседство!       — Да ладно вам… Моро один из наименее агрессивных игроков, всё не так плохо, — вступилась за парней, кажется, единственная из всех, Рене.       — Будем просто их игнорировать и всё. Так точно меньше проблем и головной боли возникать будет.       Задумку с игнором поддержали многие, но у другой части команды планы был более динамичными.       — Кевин, прием. Ты нас слышишь?       — Ники, я не глухой. И нет, я не буду знакомить тебя с Натом.       — Злюка, — надулся Хэммик. — Сам его закадрю. В случае чего комнатку освободите?       — Мне бы и самому с ним как-то пообщаться… Без маячившего поблизости Рико желательно… О чем они говорили?       — Кажется кто-то решил остаться у нас в общежитии, — ответил Аарон.       — И это?..       — Да, они…       «Так пташки решили остаться с нами» — уже начал простраивать планы Эндрю, предвкушая до безобразия веселую неделю с Нилом под боком.       — Эти 7 дней станут незабываемыми, — прокомментировал Миньярд, ловя на себе заинтересованные взгляды, — а вы представьте: Кевин, бегающий за парнем и просящий о встрече наедине. Ух, твои поклонницы будут плакать, Дэй.       — Завались, — раздраженно отмахнулся нападающий и мельком глянул на Веснински. Тот переговаривался с Жаном на французском, не смотря в его сторону. «Что же они тебе наговорили обо мне?»       По прошествии получаса с начала встречи напарники поспешили ретироваться к выходу, пока капитан заканчивал последние вопросы с Ваймаком.       — Тогда я возьму ваших игроков и отвезу их в общежитие.        — Нет надобности, но спасибо за предложение. Натаниэль за рулем.       Дэвида очень заинтересовал вопрос наличия машины у одного из игроков Воронов в другом штате, любопытствовать не стал.       — Кевин, сможешь показать нашим гостям комнаты по приезде?        — Да, тренер, — согласился Дэй, не услышав замечание Морияма относительно наличия транспортного средства. Он видел выгоду в пребывании в одном закрытом пространстве с другом — был шанс побеседовать, пусть и при свидетелях.       — Тогда до вечерней тренировки, тренер Ваймак. Был рад познакомиться, — попрощавшись, Рико пошел на выход.       Лисы, оставшись одни в холле, не могли смолчать.       — Зачем вы это предложили?       — Во-первых, мне не доплачивают за объяснения. Во-вторых, к нам может в любой момент приехать проверка. Как мне им объяснять, что вся приехавшая команда предпочла отель, а не проживание под одной крышей с вами?       На это уже ни у кого не было возражений.       Напоследок тренер еще раз сказал всем, что на тренировках и за пределами поля никто ничего не творил. Хотят игнорировать — пусть игнорируют, но первыми в драку не лезут. И да, Ваймак прекрасно осознавал трудность выполнения поставленных задач.       Выйдя со стадиона, Лисы заметили на парковке простой ничем не выделяющийся автобус, по которому крайне трудно было определить, что там находятся действующие чемпионы экси. За это им отдельное спасибо могли сказать многие — никому не хотелось афишировать личности приехавшей команды. Нат, Жан и девушка с банкета стояли у автобуса и переговаривались с Рико, стоящим на первой ступеньке транспорта. В ногах троицы расположились чемодан и две спортивные сумки. Содержание разговора было не слышно, но по позе девушки можно было предположить, что ничего серьезного те не обсуждали.       Так как тренер попросил Кевина показать гостям Башню, тот терпеливо и немного нервно ждал напарников, не до конца понимая причину нахождения сестры Энтони на улице.       Рико махнул своим игрокам рукой на прощание и скрылся за закрытой дверью транспорта, который стал медленно отъезжать. Не став дожидаться гостей, большинство Лисов уже разъехались, прихватив троих Монстров: Ники с Энтони на машине Мэтта, а Аарона забрала с собой Элисон по доброте душевной. Остались только Эндрю и Кевин. Первый курил и поглядывал на приближающуюся к машине троицу неразлучников. Не успел Дэй задать вопрос, как Нил его опередил.       — Аллен — моя подопечная. У нас личный график тренировок, поэтому она должна быть рядом.       Кевин немного опешил, однако спорить не стал, даже предложив помочь с вещами, на что получил отказ.       — Тогда загружайтесь и поедем, — парень двинулся к багажнику, чтобы загрузить чемодан и сумки.       — Мы сами доберемся.       Эндрю, сначала решивший молчать, всё-таки попытался влиться в разговор:       — Хэй, слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь?       На провокацию Нил не поддался, только ухмыльнулся и пошел дальше за стадион, где была запасная парковка для крупных матчей.       — Садись и поехали уже. Мы только время потеряли, ожидая их.       Кевин растерянно посмотрел на троицу, которая уже зашла за угол, и всё же сел, не забыв пристегнуться. Иногда он боялся манеры вождения Эндрю.       Миньярд был раздражен таким поведением рыжей пташки: то заигрывает, то динамит, то вообще желает ему смерти. У Сета вот есть подтвержденный диагноз, тогда может и у этого бегунка тоже биполярное расстройство? Маловероятно, но как вариант… А может он просто копировал поведение самого Эндрю? Тоже возможно…       Не прошло и 10 минут от момента, когда они отъехали, как на пустой дороге позади машины блондина появилась вторая, стремительно догоняющая их. Стоило им поравняться на свободном промежутке, как Эндрю узнал в наглом водителя второго автомобиля Веснински. Натаниэль сидел за рулем новенького черного Мерседеса и, как однажды Нил уже делал на стадионе, отсалютовал ему, обогнав, продолжил путь до лисьего общежития.       — Черт, реально крутой, — с досадой и восторгом пробурчал Эндрю, но пытаться догнать, а тем более перегонять, не стал.       

***

      Как называется свадьба без драки? Правильно, скучная. Вот и встреча давно враждующих соперников тоже не могла пройти без эксцессов, но начнем сначала и рассмотрим путь, по которому эти две команды к этому пришли.       Нил с семьей приехал почти одновременно со старшими. Удивлённые и завистливые взгляды, обращенные на его машину, были нормальной реакцией; он видел такие же и от некоторых Воронов. Доходы с Колумбии и небольшой займ у Ичиро сделали эту малышку полностью его. Отныне только очень ответственным и доверенным людям было дозволено садиться за нее, а точнее только он и Камэллия, которая оказала большую услугу. Некоторые явно сомневались, что 18-летний парень мог позволить себе такую красотку, но факт остается фактом.       Никто из Воронов не стал просить соперников показать комнату, а те не предложили, поэтому оставалось стоять и ждать Дэя с его чихуахуа на привязи. К счастью, ждать долго не пришлось.       Комната оказалась ближе всего к бывшему месту обитания Нила, что было неплохо. Ожидания нападающего оправдались: в комнате была двухъярусная кровать и отдельная односпальная — им прекрасно подходило. Аллен, не спрашивая, заняла верхний ярус, а Нил уступил брату отдельную кровать, потому что та была шире и длиннее. Вещи решили не распаковывать полностью, поэтому достали только самое необходимое для ежедневного использования. В санузле теперь покоились три щетки и парочка шампуней с гелями и кондиционерами. В отличие от многих девушек, у Аллен не было огромного количества косметики. Ее набор средств для ухода был таким же скромным, как у парней. Нил давно решил, что они обязательно сходят за покупками, чтобы обновить гардероб хотя бы парочкой вещей. Благодаря Элисон и кузену близнецов он уже знал какие именно им стоит посетить.       На обед они сходили в кафе и устроили себе недолгую прогулку по городу перед тренировкой. К стадиону они приехали чуть раньше обговоренного времени, поэтому остались в машине ждать команду. «Безликий» автобус не заставил себя долго ждать.       Тренировка начиналась спокойно. Поле мысленно разделили на две половины, чтобы команды не мешали друг другу во время разминки. Хоть Кевин и старался не отвлекаться от занятий, но у него всё же получалось не так хорошо — он то и дело бросал осторожные взгляды в сторону Воронов, время от времени зависая. Было приятно узнать, что во время просмотров матчей противников ему не привиделось прекрасное владение мячом и молниеносное реагирование Натаниэля. Интересной была работа между рыжиком и Рико: первый будто предчувствовал любое желание Мориямы и целился всегда туда и таким образом, чтобы тому было удобно. Но больше всего Кевина удивила готовность капитана идти на уступки, не забирая себе все регалии: он с охотой делился мячом с парнем и даже похлопывал время от времени того по плечу в знак хорошей работы. Зависть заиграла новыми красками, стоило бывшему Ворону вспомнить его взаимодействие с Рико. Щемящее чувство не давало покоя… Энтони, конечно, старался, но его результаты были слишком малы — они наверняка не шли ни в какое сравнение с Натом. Он плохо чувствовал напарников и не мог с точностью передать мяч, чтобы его удобно поймали. На общем фоне это было плохо и слабо. Другие Лисы оставались примерно на том же уровне, что и раньше. Иногда нападающему казалось, что только он один борется и хочет победы. Возможно поэтому ему и было так приятно смотреть на другую часть поля, где Вороны отрабатывают все пасы и хорошо держатся в паре друг с другом. Вспомнив о наличии у Ната протеже, он обратил внимание на девушку. Она, по мнению второго номера, справлялась вполне неплохо: меткость у нее приличная; хорошая скорость и выносливость, чтобы сразу не выдохнуться; в команде держится на равных и слушает поправки от наставника, то есть Натаниэля. И вот разница между двумя родственниками называется. Мысль о зависти пробежала по нервам парня и поселилась в районе головного мозга.       Через сорок пять минут Ваймак предложил легкую тренировочную игру, обе команды были не против. Разделившись и определившись с основным и запасным составом, Вороны вышли на одну часть поля, а Лисы — на другую. Нил и Эндрю остались сидеть. «Приберегли на десерт» — думал рыжик, посматривая на соперника. Недолго думая, Джостен добрался до Миньярда и негромко сказал:       — Я и ты. На то что смогу забить, а ты не поддаешься.       Эндрю согласился, чем вызвал улыбку Нила. Миньярд был не против поучаствовать в игре. «Из этого может выйти что-то интересное».       Двадцать пять минут прошли довольно быстро, и настало время замен. На гостевой стороне расположились Жан, Рико, Аллен и Наталья на воротах. Наборчик вышел отличный. Сигнал о начале и Нил бежит вперед. Аарон пытался его перекрыть, но нападающий оказался ловчее, без проблем его обойдя. Еще пара секунд и первое очко заработано Мориямой. На втором пришлось повоевать с Эндрю, но уже с третьей попытки парню всё-таки удалось забить — самодовольное выражение лица могло осветить корт, но оказалось скрыто под шлемом. Третьего очка они так и не успели заработать, ведь не могла тренировка пройти без происшествий. Случилось неудачное столкновение между полузащитником Воронов и Энтони, после которого второй упал на пол и схватился за ногу.       — Больно, — повысил голос Тони, обращая на себя всё больше внимания как своей команды, так и соперников.       Что именно произошло — никто не смог разобрать: всё произошло слишком быстро. Не разобравшись до конца в ситуации, Лисы решили выставить зачинщиком происшествия точно не своего игрока…       — Он подставил мне подножку, — кричал новичок, — мне кажется я порвал связки.       Полагаясь исключительно на интуицию, Нил был уверен в спланированности всего этого. Его целью определенно был ещё более глубокий раздор, помешавший бы их совместным тренировкам. Уже тот факт, что Лисы, словно миленькие дети, начали вставать на сторону Кэнуэ, не разобравшись в ситуации, вызывал только презрение и уверенность в их глупости. Мэтт и Дэн начали защищать своего игрока; остальные либо пытались понять, что с Тони и чем ему можно помочь, либо стояли в стороне и наблюдали. Пока ситуация не набрала обороты спустился тренер, чтобы разобраться на месте. В ситуацию поспешил вмешаться Рико и подошел к Ваймаку. Мужчина, быстро перекинувшись парой фраз с японцем, направился обратно за пределы корта. Он вернулся во второй раз только через пятнадцать минут, в которые команды лишь благодаря чуду не разругались еще больше, и с недовольством посмотрел на нападающего.       — Вы оказались правы в своих предположениях, мистер Морияма, — обратился мужчина к парню, а потом перевел взгляд на своего игрока, — со стороны вашей команды не было никаких действий, направленных на причинение вреда Энтони. Ничего, за чем могло бы последовать падение.       «Он сделал это сам» — так и остался не озвученным ответ, но многие поняли. На лицах Аарона и Кевина отразилось раздражение и разочарование; Дэн и Мэтт стало стыдно, но извинений они не принесли; Ники же хлопал глазками, поддерживая не нуждающегося в этом Энтони. Кэнуэ же был в гневе и с ненавистью смотрел как на Рико, так и на Натаниэля почему-то, который молча взирал на команду соперников с пренебрежительной ухмылкой. Не выдержав очередного унижения, Энтони ушел с поля, даже не показывая признаков боли или физического неудобства.       «Жалкое зрелище»       «И не говори…» — не смог он не согласиться с самим собой. Парень понял, что тренировка завершена, и направился к раздевалке с Жаном и Аллен. За ними, возглавляемые Рико, последовали и остальные члены команды. Приняв душ и сменив одежду, Нил и Жан принялись дожидаться Рико в холле, чтобы осуществить задуманное. Рыжик не понял мотивов капитана, но раз это никак не касалось его окружения, то пускай делает что хочет. Капитан не заставил себя долго ждать, а за ним подошла и другая главная персона сегодняшнего действия со сопровождением.       Кевин взирал на сводного брата с некой опаской, хоть головой и понимал, что тот ничего не сможет сделать сейчас в нынешней обстановке. За спиной стоял Эндрю, со скукой взирая на бегунка, а Нилу было весело. Реакция второго номера могла сделать его вечер еще лучше, он с нетерпением её ждал.       Рико подошел на пару шагов ближе, стараясь сохранить дистанцию, чтобы лишний раз не провоцировать Миньярда и не напрягать ещё сильнее Дэя.       — Мы можем поговорить?       — Что?.. — опешил Дэй, но решил уточнить. — Прямо здесь?       — Не думаю, что ты захочешь оставаться наедине, поэтому «да», здесь.       Кевин кивнул. Морияма смотрел на нападающего пару секунд, собираясь с мыслями. «Главное начать, потом станет легче».       — Не буду долго говорить. Все обязательства по договору с тебя сняты. Университету Эдгара Аллана ты больше не нужен, поэтому моё предложение о возвращении больше ни в каком смысле не актуально. Это решение принято как мной с дядей, так и стоящими выше, — сделав небольшую паузу, Рико с упором на эти слова сказал. — Кевин Дэй, ты свободен. Можешь радоваться, ты же так долго этого ждал. Однако помни, что о деятельности Морияма не следует распространяться, в ином случае будут последствия.       Нападающий Лисов искренне пытался обмозговать сказанное, но смысл с трудом доходил до него. В каком смысле свободен?.. То есть, больше никто не будет заставлять его вернуться? Он не нужен Рико? Но почему? Откуда такие изменения? Может он врет, чтобы потом в отсутствие Эндрю, когда Кевин расслабится, его похитить или убить? Как он вообще пришел к такому решению отпустить его?       — Если позволишь, то пожмем руки в знак конца всего, что было раньше. Больше нас ничего не будет связывать.       Не до конца осознавая, Дэй протянул руку, и Морияма честно её пожал. Только после пары секунд он дернул парня чуть сильнее на себя, обнял его и прошептал:       — Я был бы не против оставаться твоим братом, но с завтрашнего дня мы окончательно станем друг для друга не больше, чем игроками из разных команд. Ты станешь для меня чужим, как и я для тебя. Удачи тебе…       Сказав последнее слово, Рико отпустил и отвернулся от уже бывшего друга, но его встретили две пары глаз, наполненные гордостью, и понимающие мягкие улыбки. Пора отбросить прошлое и продолжать двигаться вперед. Кевин был своеобразным балластом, который держал его на одном месте, хоть это и не было заметно, но теперь он сможет всё исправить. Его команда рядом, и это для него самое главное.       — Мы хотели съездить поесть мороженого. Если планов нет, то как смотришь на то, чтобы почтить нас своим вниманием?       Нил оставался собой в любой ситуации. Только он мог позвать такого отвратительного человека, как Морияма есть мороженое.       — Буду рад составить компанию, — согласился капитан и тихо сказал, — Спасибо вам большое…       Нат и Жан его услышали. Он благодарил их за многое: что дали второй шанс, что не оставили одного в тяжелую минуту, что оказали так нужную ему поддержку. Никто, наверное, кроме дяди, не проявлял к нему заботу и тепло, а это оказалось довольно приятно… Быть понятым… Быть своим…       Сейчас Рико мог сказать, что наконец чувствует себя счастливым.       

***

      Вечер прошел прекрасно. Все смогли расслабиться в небольшой кафешке на окраине города, которую когда-то обнаружил рыжик. Такая встреча позволила узнать что-то новое о каждом человеке. Нил, к примеру, для себя выяснил, что капитан любит фисташковое мороженое, Аллен — простое ванильное, но с посыпкой или сиропом, а Жан — шоколадное. Сам парень взял своё любимое мятное с шоколадной крошкой и раздумывал над способом переманивания работников к себе в Колумбию с помощью открытия нового филиала. План уже складывался.       После этого трио довезли Рико до гостиницы, а сами поехали обратно в общежитие к Лисам. Парень надеялся, что никто не будет донимать их ненужными разговорами или извинениями. Услышать сейчас всё это было лицемерием, не находившим ни капли желания. Нужно было раньше думать и не делать поспешных выводов.       Когда они оказались в комнате, у Нила появилось резкое желание пойти покурить, поэтому он поспешил уйти, предупредив о скором возвращении.       — Он пошел к тому, о ком я думаю, верно? — выглянула из ванной Аллен.       — Даже не думай об этом. Пойдем лучше спать.             На крыше оказалось ветрено, но это было именно то, чего ему не хватало в данный момент. Избыток мыслей не хотел формироваться во что-то целостное, а свежий воздух мог помочь. Пачка сигарет с недавнего времени уже привычно лежала в кармане. По большей мере он не брал сигарету в рот, а вдыхал дым — это помогало сконцентрироваться, когда голова была загружена.       Сделав пару шагов от выхода на крышу, к своему удивлению, он заметил, что является не единственным посетителем здесь. Эндрю, сидящий в отдалении за пределами поля зрения входящего, находился с боковой стороны и молча взирал вверх с зажатой сигаретой во рту. Парень не стал вмешиваться в его личное пространство, поэтому сел на достаточном расстоянии. Долгое время они просто молчали, лениво взирая на звездное небо.       — Что это было? — задал неопределенный вопрос Миньярд, но Нил понял, что тот имеет в виду.       — Я не отвечаю за чужие действия.       И это была правда. Рико принял это решение без какой-либо помощи, но парень точно мог сказать, что поддерживает его. Всё это время Кевина удерживали не из-за нужды Мориямы. Нет, это была прихоть только одного человека, который завершил всё сегодняшним вечером.       — Но ты знал, что он это сделает, — констатировал факт парень.       — И что из этого? — не стал увиливать рыжик. Врать даже смысла не было.       «Вот именно, что ничего…» — источал недовольство Миньярд. Он не мог понять ни мыслей его собеседника, ни задумки бывшего напарника их истерички.       — С каждой нашей встречей я всё меньше верю, что ты реален.       — Разуй глаза тогда пошире. Я не мираж.       «Да, ты не он. Ты кое-что лучше с одной стороны, но с другой — опаснее для меня».       — Не против сыграть?       Единственный способ разговорить эту пташку — предложить игру. И неважно, на что придется пойти Миньярду, чтобы узнать, что скрывает этот парень. Нил только пожал плечами. Ему откровенно всё равно.       — Тогда что за причины у тебя были для ухода? Если скажешь, что тот разговор, то я точно разочаруюсь в тебе.       Этот вопрос мучает блондина уже долгие дни, но он так и не может найти разгадку. Ни по реакции, ни по словам или действиям нельзя понять, чем руководствуется этот бегунок. Сам Эндрю не знал, почему ему так необходимо узнать ответ, но ему это требовалось.       Нил не ответил. Только с усталостью посмотрел на голкипера, мысленно отвечая: «Думай сам».       — Тогда какие планы у вашего капитана на Кевина?       — Я уже ответил, — от ответа, а точнее его отсутствия, раздражение, как новая волна, поднялась в Миньярде. Нил играл нечестно, используя те же методы, что и он сам. Эндрю не собирался сдаваться. Хотя бы на один вопрос он должен получить ответ этим вечером.       — Ты скучаешь по Пальметто?       Нил обратил особое внимание на вопрос. Он звучал как провокация в его сторону. Что блондин хотел услышать? Что «да», он очень скучает по крикам и высокомерию Кевина или может безразличию к его судьбе со стороны старшекурсников? Обойдется. Однако видимо на взгляд Миньярда вопрос должен был показаться нормальным для того, чтобы на него ответили.       — Нет.       — Вот это да, — казалось, Эндрю искренне удивился, — а почему?       Рыжик снова молча посмотрел на него, передавая: «А ничего, что это уже второй вопрос?». Тяжко выдохнув от общения с излишне любопытным юношей, парень всё же ответил:       — Меня здесь ничего не держало, кроме экси. Такой ответ тебя устроит?       На пару секунд Эндрю притих. «Ничего не держало значит?» — внутри у блондина что-то кольнуло от произнесенных слов, но внешне он ухмыльнулся.       — Ты в этом уверен?       — Да, — эмоции просачивались сквозь слова. Нил начал уставать от этой бесполезной игры.       — Лжец, — с чувством ответил ему собеседник. Эндрю ни на секунду не поверил его словам.       — Не больше, чем ты.       — Ты головоломка, поэтому так и интересен мне. Ничего более.       — Ну, спасибо…       — Это тебе спасибо. Мне как раз нужна новая игрушка, которой ты и станешь на неделю.       — Я не игрушка, — от такого сравнения Нила аж передернуло. Одна только мысль вызывала отвращение.       — Поживем — увидим.       Злость вскипела в парне, и он с чувством произнес:       — Ненавижу тебя и твою хваленную самоуверенность в собственных силах. Эту чушь мне больно слушать.       — Почему же я самоуверен? — не понял Миньярд.       — Тогда скажи начистоту, а то мне давно интересно — как ТЫ собрался защитить Кевина от мафии с численностью в десятки и более человек? — Нил повернулся в его сторону и посмотрел на маску безразличия на чужом лице. — Он был здесь всё это время, потому что ему позволили тут быть. Если бы Морияма серьезно за него взялись, то никто из вас этого бы не остановил. Так на что ты надеешься?       Эндрю не понадобилось много времени, чтобы найти ответ.       — Нельзя угрожать тому, у кого и так ничего нет.       Нил искал ответ в его глазах, мимике или еще чем-то, чтобы понять, серьезен ли он сейчас в своих словах.       — Даже не хочу думать о том, на самом ли деле ты так глуп или притворяешься, — парень поднялся с края крыши и пошел в здание, бросив напоследок. — Надеюсь, ты упадешь с этой крыши, и мы не увидимся завтра.       — Не знал, что вам в Гнезде позволяется такая роскошь, как мечты.       Уже в самых дверях Нил с неизвестной Эндрю эмоцией проговорил:       — Ты даже представить не можешь, что означает быть Вороном, поэтому не суй свой длинный нос в чужую жизнь. Для начала разберись со своей.       Даже спустя полчаса как дверь хлопнула за Нилом, Эндрю не понимал, что такого сказал раз вывел парня из равновесия.       

***

      Утро началось рано и с пробежки. После ночных разговоров на душе остался осадок, который даже после сна не хотел пропадать. «Для начала разберись со своей». Да уж, нашелся советчик… Сам парень не мог понять, что происходит между ними и хочет ли он это продолжать. Рядом с Эндрю Нил чувствовал себя живым. По крайней мере, так он себя ощущал. Парень испытывал целый спектр эмоций и не мог понять, хорошо это или нет. Будто он был в состоянии сказать, что понятие «скучать по кому-то» или «беспокоиться» отсутствовали в его голове по отношению к Миньярду. Они не были зависимы друг от друга и могли существовать по отдельности. Нил не испытывал некоего чувства любви или привязанности и не ревновал. Если подводить все его размышления к одному итогу, то получалось, что парень ошибся в своих чувствах. Он не был влюблен и не ощущал что-то подобное к Эндрю, а значит и цепляться за него не было никакого смысла. Тогда почему он не может его отпустить?..       «Какой же ты глупый»       «А ты что предложишь?»       «Не подпускай его слишком близко, чтобы в ненужный момент тебя не ударили ножом в спину»       «И как это понимать? И почему он должен это сделать?»       «Потому что это похоже на то, что к тебе втираются в доверие»       «Всё равно не вижу здесь смысла…» — Нил тяжело вздохнул. Не мог он уловить ход собственных мыслей.       «Просто будь осмотрительнее»       — Как скажешь, — произнес уже вслух парень и побежал обратно в сторону общежития.       На подходе к Башне пошел ливень, поэтому у входа Нил был уже насквозь мокрым. В комнате его встретил уже бодрый Жан с чашками кофе для них обоих. Он пальцем показал не шуметь, так как Аллен похоже еще спала. Сделав пару глотков, парень поставил чашку на стол, зашел мышкой на минутку в комнату за чистой одеждой и направился в душ, чтобы согреться. Обычно тот очень любил понежиться под струями горячей воды, невзирая на заявления Жана об опасности подобных водных процедур, но в ванной Лисов были свои недостатки, которые не могли позволить полностью расслабиться. Когда раздался грохот, Нил не сразу придал этому значения, так как посчитал, что шум может идти с улицы из-за грома, однако звук был каким-то неестественным, поэтому он поторопился закончить. И правда… Стоило закрыть кран как в тишине стало понятно, что в комнате происходит что-то не то. Во-первых, пропала его одежда, которую он точно принес. Во-вторых, Жан сам сказал не шуметь лишний раз, а разговоры наталкивали на мысль, что в их блоке были непрошенные гости. В-третьи, он слышал беспокойный голос Аллен, пропитанный каким-то гневом. Долго думать над ситуацией не пришлось: обмотав полотенце вокруг бедер и достав ножи из тайника, который он сделал тут вчера, Нил распахнул дверь.       Монстры стояли в их гостиной. Жана видно не было, Аллен же долбилась в закрытую дверь, подпираемую стулом. Нил осмотрел пространство: следов крови или борьбы не наблюдалось, а это значило, что Моро, скорее всего, не трогали. В иной ситуации разговор уже был бы крайне коротким. И скорее всего не с Нилом…       — Чего забыли в чужой комнате? — не церемонясь на манеры, рыкнул Веснински.       Монстры были не в полном составе — отсутствовал Аарон. Остальные же с особой внимательностью рассматривали его, а точнее то, что было у него на теле. Множество шрамов, уходящих то на руки, то за спину, то ниже края полотенца. Не тронутыми остались, наверное, только ладони, стопы и лицо. Даже на шее были едва видимые, но тонкие полосочки. Бросался в глаза внушительный след от утюга на правом плече, который также затрагивал ключицу и верхний край большой грудной мышцы. В некоторых местах можно было заметить недавно снятые швы, причину которых было сложно определить. Ножевые, пулевые и ожоговые шрамы были везде, но от холодного оружия преобладали над всеми.       — Долго собираетесь пялиться? — напомнил о своем присутствии Нил.       Бледный Кевин смотрел на друга с болью или сожалением — сложно было сказать. «Наверняка думает, что ЭТО всё со мной сделали в Гнезде» — размышлял парень. Задай Дэй сейчас вопрос про причины их появления, Нил бы не стал даже отвечать.       — Мы поговорить зашли, — неуверенно ответил за всех нападающий.       Сейчас их решение наведаться без спроса казалось чем-то неправильным и бессовестным, не только Дэй это понял. Эндрю застыл изваянием, а его мышцы слово окаменели. Это была тайна Нила, которую нападающий, скорее всего, не хотел никому говорить или показывать, а они так вторглись в его пространство.       Кевин, осмотрев тело Веснински и обретя какою-то долю самоуверенности, принял решение не оставлять всё на самотек; нельзя подобное оставлять безнаказанным. Нил должен был обратиться за помощью и потребовать, чтобы те взяли ответственность. Непозволительно спускать такое на тормозах и надеяться, что когда-то им воздастся в ответ. Нет, они должны были сделать первый шаг и добиться справедливости.       Ники и в какой-то мере Эндрю, в отличие от Кевина, не отличались особой тактичностью, поэтому без стеснения разглядывали каждый сантиметр открытой кожи нападающего. Крепкая, но тонкая фигура; талия чуть уже плеч; хорошо развитые грудные, плечевые мышцы и руки. Братья были уверены, со спины вид не хуже. Только себе Миньярд мог признаться, что Нил был красив и сексуален, даже со всеми его шрамами, которые не портили, а являлись уникальной составляющей.       — Так говорите, чего хотели и на выход.       — Извиниться за вчерашнее. Энтони новенький, не понимает до конца, как важна эта неделя.       Извинения от Кевина были бесполезны — не он нанес им моральный ущерб, значит не ему и просить прощения. Хотя в отношении Нила тот и мог бы попросить прощение за определенные слова или действия.       — Эндрю, я один это вижу или перед нами жуть какой горячий парень, так и еще в одном полотенце?! — достаточно громко сказал Ники на немецком. Нил услышал, но никак не отреагировал. — Вот бы еще и полотенца не было.       — Попробуй сказать это на английском и посмотрим, как он отреагирует. Блеск металла я уже вижу.       Эндрю знал, что Нил понимает немецкий, но не стал уже второй раз говорить семье об этом.       «Ну, спасибо, наверное…» — отметил поступок блондина парень.       — Не вы обвинили нас, не вам и приносить извинения, — рассудил парень и с намеком посмотрел на троицу. — Если это всё, то попрошу на выход.       — А кто тебя так разукрасил? — задал неожиданный вопрос Миньярд.       Нил медленно обернулся на него. В глазах нападающего загорелся холодный огонь. «Видимо я попал в точку с вопросом».       — Не твоя очередь задавать, поэтому нет.       — Так давай. Вот он я, слушаю тебя достаточно внимательно.       И снова провокация. Эндрю снова идет ва-банк только чтобы получить ответ, и Нилу это всё меньше нравится.       — Какое твоё настоящее отношение к Аарону? Мне нужен нормальный ответ, а не твоё обычное подобие.       Эндрю растерялся, Нил понял это по секундному приподниманию бровей и расширению глаз.       — А он здесь причем? — даже голос блондина зазвучал по-другому.       — Уверен, что хочешь потратить попытку на это?       В который раз Нил убегал от любопытства Эндрю именно так: задавая свой собственный вопрос и, разумеется, парня это раздражало в крайней степени. Тем не менее он терпел, чтобы узнать правду.       — Аарон — мой кровный родственник, но я не знал о нем долгое время. Да, я спас его от матери, заключил сделку, но знаю, что он ее бессовестно нарушает. Я не испытываю к нему братской любви и не думаю, что он тоже. Мы держимся на нейтральных отношениях большую часть времени. Сейчас он просто находится рядом и живет как хочет. Думаю, я бы не хотел, чтобы такой как он оставался рядом со мной после выпуска.       Нил был поражен откровенностью Миньярда и уже испытывал сожаление по отношению к Аарону. Да, у них были не лучшие отношения, но Нат восхищался упорством и умом парня. Младший Миньярд неплохой человек и, возможно, они даже смогут найти общий язык, если обстоятельства сложатся в их сторону.       Всё-таки самым лицемерным человеком в Лисах оказался именно голкипер… Все его слова о семье и защите оказались хрупкими, как мыльные пузыри. Как смеет он придерживаться такого слова, как «честность», и злиться на других невыполняющих своих обещаний людей? Что выходит на самом деле? Все факты на лицо…       — Я понял…       Нил четко осознал, что Эндрю определенно недостоин такого брата, как Аарон.       — Это сделали много кто. Всех и не перечесть, — обыденно сказал Нил, словно такое является чем-то обычным и происходит со всеми. — У меня, знаешь ли, много поклонников. Всем хочется моего внимания, поэтому не расстраивайся, что не оставил подчерк на мне, просто еще не дорос до такой чести.       Глаза Эндрю сузились. Казалось бы, он получил ответ, но удовлетворения не почувствовал. В нем не было никакой конкретики, хотя сам просил от него этого. Нил не источал ни высокомерия, ни надменности, ни сарказма, но всё равно выглядел как победитель в их маленькой игре. Это жутко бесило вратаря, поэтому без лишних слов тот развернулся и, выразив напоследок всё свое недовольство, хлопнул дверью, что Ники аж зажмурился от громкого звука.       — Мы тоже пойдем, — промямлили Кевин и, подхватив под руку защитника, вышел из комнаты.       Рыжик сразу же выпустил Аллен, вооруженную стулом, который она явно хотела либо кинуть в дверь, либо защищаться от незваных гостей.       — Тихо-тихо, они ушли, — Нил поднял руки, показывая безоружность, и медленно перехватил предмет мебели из чужих рук.       — Это был твой недобойфренд? Пускай в следующий раз ищет другое место для свиданий.       — Не неси чушь, я и сам не был рад их приходу. Единственный вариант — оставлять ключ в скважине, потому что даже поменянные замки они всё равно взломают, — парень вспомнил об одной важной вещи. — А где багет, кстати?       Аллен задумалась и через десяток секунд ответила:       — Он что-то сказал, когда я была в комнате. Честно, не до конца расслышала, но вроде бы он пошел в магазин.       Успокоиться до конца не могли оба, поэтому постарались скоротать время за приятными размышлениями. Не только же Лисам веселиться, пока обе команды в досягаемости.       — Как смотришь на то, чтобы устроить шутку для наших сегодняшних гостей? — Нил хитростью и с авантюрой в глазах посмотрел на девушку.       Аллен даже думать не пришлось над согласием — она сразу же поддержала идею. У них было достаточно времени на обдумывание вариантов ответного розыгрыша до прихода Моро. Хотелось чего-то стоящего, но не слишком жесткого, поэтому придумать такое было сложновато, но выполнимо.

***

      Тренировка на стадионе была заменена на поход в тренажерный зал, к которому мог присоединиться любой желающий. Большинство Воронов предпочли всё же позаниматься самостоятельно на поле под предводительством Рико, а Нат, Жан и Аллен составили компанию Лисам. Семье Ната было интересно устройство помещений в университете, а знающий Нил мог с этим помочь и провести небольшую экскурсию, пока за ними не следят.       Нападающий даже особо не удивился, когда его девочка пошла знакомиться с Рене, попав под влияние ее доброжелательной ауры, и до конца тренировки заниматься с ней, обучаясь приемам рукопашного боя и отрабатывая удары на груше.       Самым непредвиденным стал Эндрю в майке с излюбленными нарукавными повязками, который, как показалось Нилу, в попытках покрасоваться начнет демонстративно выполнять какие-то упражнения на руки. Перекаты мышц под действием тяжести выглядели очень красиво, но недостаточно, чтобы Нил забыл о причине своего прихода. Он тоже решил показать на что способен, поэтому, подойдя к турнику, начал подтягиваться с такой лёгкостью и плавностью, что Кевин даже залюбовался, забыв о подстраховке Энтони на жиме. Второй, справившись без помощи Дэя, сначала обиженно посмотрел на своего кумира, а уже потом со злостью во взгляде снова начал буравить им рыжика. Их маленькое соревнование привлекло внимание и всех окружающих, поэтому время, которое отводилось на развитие физической силы, было бессовестно израсходовано. Это не помешало одному из них испытать удовольствие от происходящего. Даже если начало дня и принесло излишнее раздражение…