Вместе через века

Возле чугунных ворот Смольного стояло множество карет, запряжённых тройками гнедых и вороных коней, а возницы сидели на козлах и дремали, греясь в лучах весеннего солнца в ожидании своих господ. Сегодня был выпускной у воспитанниц Института, и их родители приехали к дочерям, чтобы поздравить с успешным окончанием обучения и наконец-то, нормально увидеться и обняться. Также поступила графиня Ростовцева, степенно и величаво пройдя в Главный зал, где собрались все приглашённые. Женщина, как положено по этикету, поприветствовала знакомых, а затем огляделась в поисках племянницы: девушка стояла в окружении одногруппниц. Подойдя к ним, женщина, улыбнувшись, поприветствовала их кивком головы, а затем окликнула племянницу. - Здравствуй, Софушка! - Тётушка! - радостно воскликнула Софья, улыбка расцвела на её губах, а глаза лучились счастьем. Сделав изящный книксен, девушка не сдержалась и, не обращая внимания на приличия, крепко обняла графиню, и после с восторгом сообщила: - Представляете, к нам сегодня приходила Её Величество, а с ней - её наследник! А ещё Павел Петрович танцевал вместе с нами! - Это очень почётно, дорогая. Ты всё сделала правильно? - обеспокоенно спросила графиня, взяв её за предплечья. - Разумеется. - кивнула Софья. Тем временем выпускницы деликатно отошли в сторону, чтобы дать подруге спокойно пообщаться с Ростовцевой. Та оценила их такт и, одобрительно кивнув, снова обратилась к Винценбург: - Дорогая моя, у меня хорошие новости. Твои родители и родители Анатоля скоро приедут в Петербург! - Правда? - со слезами на глазах спросила девушка, прижав руки к груди и подавшись вперёд. - Да. Ожидай их на днях. - Это замечательно! - немного помолчав, переваривая информацию, Софья спросила в знак вежливости: - А как ваше самочувствие? Всё ли в порядке с Николаем Константиновичем? - Да, правильно. Так ты показываешь человеку, что тебе интересно с ним общаться. Я и мой супруг в полном здравии. Что касается твоих родителей, с ними, насколько я знаю, тоже всё в порядке. - Слава богу! - вознеся короткую молитву, девушка заметила в толпе Анатоля и Андрея, они приближались к ним с графиней. Юноша оживлённо общался с другом, тот что-то рассказывал ему, а Гартенберг, не смущаясь, весело смеялся. Ирина Фёдоровна услышала знакомый смех и, обернувшись, заметила: - И юный барон здесь. Успела увидеться с ним? - Да, тётушка. - скромно ответила девушка, а у самой невольно вспыхнули румянцем щёки. Умудрённая опытом женщина заметила этот жест и быстро догадалась обо всём. Наклонившись к уху племянницы, она прошептала: - Ты влюблена, моя дорогая. А он знает? - Да. Мои чувства, к счастью, взаимны. - мягко улыбнулась Софья, внимательно наблюдая за возлюбленным, не в силах оторвать от него взгляда. - Это прекрасно. Мне стоит сообщить родителям? Или ты сделаешь это сама? - Я справлюсь сама. - Здравствуй, Анатоль! Неожиданно, но приятно видеть тебя здесь. - первой начала разговор Ирина Фёдоровна. - Добрый день, Ваше Сиятельство. - чинно поклонился кадет и, поцеловав протянутую женскую руку, отошёл на шаг назад. Украдкой улыбнувшись любимой, он представил графине своего друга. Тот, как всегда, был сама галантность. Софья, наблюдая за Андреем, лишь раздражённо закатывала глаза, что-то не нравилось ей в нём, но пока она не могла понять, что именно. Когда правила этикета были исполнены, Ирина Фёдоровна сообщила молодым людям: - Софушка, Анатоль, раз вы хорошо сдали выпускные экзамены и теперь официально окончили обучение, пора вам немного отдохнуть, а заодно повидаться с родителями. - Мама и папа приедут? - в радостном удивлении спросил Гартенберг. - Да, позабыла сказать об этом. Они приедут вместе с родителями Софьи, так что будет большая семейная встреча. - улыбнулась графиня. - Пока поживёте у меня, места там всем хватит. А вы, юный господин, - обратилась женщина к Разумовскому. - можете приезжать к своему другу в гости, я не запрещаю. - Прекрасно, Ваше Сиятельство. Благодарю вас. - почтительно поклонился юноша. - Я так понимаю, празднество закончилось, и я могу забрать вас домой? - Верно, тётушка. - Тогда пойдём, граф Ростовцев уже заждался нас. - Ирина Фёдоровна предупредила начальницу, что Софья покидает мероприятие, та лишь кивнула, ведь официальная часть действительно закончилась и кто хотел, мог уехать пораньше. Все четверо дружной компанией забрались в богатую карету, запряжённую тройкой статных гнедых, и графиня, подав знак вознице, откинулась на мягкую спинку сидения. Софья, как и положено, устроилась рядом с тётей, а Анатоль с Андреем сели напротив дам. Наступило молчание, тем не менее наполненное городским шумом: стуком конских копыт по мостовой, скрипом колёс, ворчанием и покашливанием возницы, голосами горожан, гуляющими по набережной. Оба юноши посматривали на Софью, внимательно изучающую не так давно вышедший труд Вольтера, друга императрицы, чьи работы она посоветовала читать воспитанницам. Анатоль по взгляду друга догадался, что тот солгал ему, и пальцы судорожно сжались в кулаки от злости. Юноша принял решение серьёзно поговорить с ним по прибытию в поместье Ростовцевых, а пока ему оставалось лишь наблюдать. - Софушка, а ты продемонстрируешь нам своё мастерство игры на пианино? - прервала молчание Ирина Фёдоровна, ощутив напряжение между юношами. Девушка встрепенулась и, отложив книгу, кивнула. - Разумеется, тётушка, благо, нас этому научили. До сих пор не могу позабыть, как болели пальцы и спина после занятий с мадам Дюбуа. - усмехнулась она, потирая костяшки тонких пальцев. Графиня улыбнулась и, взяв её ладони в свои, ответила: - Зато ты овладела важным навыком и можешь в дальнейшем учить других. Помнишь, как в детстве ты мечтала стать учительницей? - Конечно. И я не откажусь от своей мечты! - уверенно произнесла Софья, вскинув голову, невольно повторив жест своей матери, упрямой и волевой женщины. - Это прекрасное стремление, Софья Георгиевна. Нам в стране очень не хватает грамотных и умных женщин-учителей. - заметил вдруг Разумовский. Гартенберг незаметно стукнул друга по руке, пытаясь остановить его, но Андрей не послушал юного барона и продолжил, тяжело вздохнув: - Только вот у меня есть сомнение, потянет ли вы эту ношу? Работа то не из простых, да и, как мне довелось слышать, платят там маловато. - Андрей Кириллович, я привыкла сталкиваться с трудностями, в институте их было немало. - глядя юноше в глаза, спокойно сказала девушка. - Но, возможно, к вашему огорчению, я справилась с ними всеми. Так что, не переживайте, я поборю и это препятствие. - усмехнулась она, сумев ловко опустить собеседника. Анатоль улыбнулся, довольный и гордый своей возлюбленной, сумевшей дать отпор наглецу, а Ирина Фёдоровна едва заметно кивнула, одобряя поступок племянницы, но затем сжала её пальцы, говоря этим жестом: "Ты умница, но всё же будь осторожна." Как раз к тому моменту, когда Разумовский хотел парировать, карета остановилась и её дверцы открыл возница, означая, что они добрались до имения. Как и положено, первыми вышли мужчины, а затем помогли своим дамам выбраться из кареты. Анатоль, тут же решительно обозначая свои намерения, взял любимую под локоть и победоносно ухмыльнулся, глядя на Андрея. Тот лишь хмыкнул и почтительно подал руку графине, сопроводив её до крыльца, где их уже встречал сам граф Ростовцев, высокий, статный мужчина лет пятидесяти, одет он был в тёмно-зелёный шёлковый кафтан с серебряной вышивкой, и такие же кюлоты. Летний ветерок трепал кудрявые каштановые волосы, янтарного оттенка глаза внимательно рассматривали гостей, а улыбка отвлекала внимание. - Здравствуй, душа моя! - поприветствовав любимую женщину, граф обратился к молодым людям: - Добрый день, юные мои друзья! Думаю, моя супруга ещё не представила меня вам. Верно? - Так точно, Ваше Сиятельство! - хором ответили юноши, а девушка лишь покачала головой. - Меня зовут Николай Константинович Ростовцев. Теперь представьтесь вы, юные господа. - в голосе мужчины были явственно слышны повелительные нотки, сразу становилось понятно, что человек привык командовать и любит власть. - Анатоль Гартенберг, сын и единственный наследник барона Экберта Гартенберга. Прошёл обучение в Первом кадетском корпусе, получив звание офицера. - отчеканил юноша и поклонился. Граф удовлетворительно кивнул и перевёл взор на Разумовского. - А с вами я уже имел честь познакомиться, Андрей. Ваш батюшка рассказывал о вас много хорошего. Я надеюсь, он мне не лгал. - Разумеется, нет, Ваше Сиятельство. - спокойно и уверенно ответил Разумовский. - Я рад это слышать. Ну а с тобой, моя дорогая, мы давно знакомы. - снова улыбнулся Николай. - Конечно, Николай Константинович. - сделав книксен, ответила Софья, до этого скромно молчавшая. - Хорошо. Ну что ж, теперь добро пожаловать в дом! *** Всем вместе получилось собраться лишь вечером. Ирина Фёдоровна зашла в комнату к Софье, когда та уже приняла ванну после долгого дня и, поспав около трёх часов, выбирала наряд на ужин. Рядом с юной госпожой стояли две молодые служанки, готовые в нужный момент помочь ей. Когда графиня появилась на пороге, девушки низко поклонились Ростовцевой и одна из них спросила: - Ваше Сиятельство, нам выйти? - Да, мне нужно поговорить с племянницей. Когда они остались одни, Ирина Фёдоровна поинтересовалась: - Как ты, Софушка? Ты сегодня, как приехала, погрустнела. Что-то случилось? - Я понимаю, что меня уже хотят выдать замуж, и именно для этого приедут мои родители. - А ты догадливая. - хмыкнула графиня. - Что ещё? - усевшись в кресло возле камина и, сложив руки на коленях, она посмотрела на племянницу. - И я уверена, что не за того, кого я хочу. - пальцы судорожно сжали спинку кровати, а плечи мелко задрожали от напряжения. - Милая моя, с чего ты это взяла? Я не думаю, что мой брат пойдёт против воли своей единственной и горячо любимой дочери. - А что, если он изменился? - девушка повернулась к тёте лицом. - Мы не виделись семь лет, лишь получали друг от друга письма. Вдруг отец передумает и выдаст меня замуж не за Анатоля, а, например, за этого проходимца Разумовского? - Если так случится, я поговорю с братом и смогу переубедить его. - Правда? - надежда вспыхнула в девичьих глазах. Графиня покачала головой и, взяв девушку за руки, произнесла спокойно, но внушительно: - Софья, ты ведь знаешь, что я никогда тебя не обманывала. Почему ты сомневаешься во мне? Боишься разочарования? - Да, боюсь. Простите меня, тётушка. - честно ответила девушка, опустив голову. - Знаю, тебе трудно довериться, ведь ты столько лет пробыла вдали от семьи, но прошу, попробуй поверить. Я ни в коем случае не желаю тебе зла и всегда буду на твоей стороне. И в этот раз тоже, я поговорю с братом. В крайнем случае, если у меня не получится, то мой супруг сможет убедить его. - мягко обхватив пальцами подбородок девушки, Ирина Фёдоровна заставила её посмотреть на себя и добавила: - Мы договорились, Софушка? - Договорились. И спасибо вам, тётушка. - в знак благодарности Винценбург крепко обняла графиню и, утерев слёзы, попросила: - Помогите выбрать платье, а то я не знаю, какое. Уже отвыкла от таких. - Конечно, девочка моя. - ласково произнесла женщина и следующие полчаса они выбирали платье под стать Софе. Наконец, среди многочисленных нарядов удалось найти подходящее: нежного голубого оттенка, с ажурными кружевами по вороту и рукавам и нежной цветочной вышивкой на юбке и туго затянутом корсете, линия декольте была выражена слабо, показывая, что госпожа ещё невинна и молода, а юбка доставала до пола и имела шлейф, но оставалась не слишком пышной, чтобы можно было пройти через дверные проёмы. Длинные светлые волосы, что до сих пор вились, уложили в простую высокую причёску, скрепив её жемчужными шпильками. - Ты прекрасна, моя дорогая. - улыбнулась Ирина Фёдоровна. - И вот ещё. Пока ты отдыхала, пришло письмо от Георга. Он, Фредерика и родители Анатоля приедут завтра, так что готовься, будет торжественный ужин. - Поняла. - девичье сердце забилось в два раза быстрее, а дыхание участилось, и это происходило не из-за корсета, а из-за волнения. Ей действительно было страшно, ведь предстоял серьёзный разговор, и пусть тётушка уверила её в успехе кампании, но внутренний голос подсказывал Софье, что, возможно, всё пройдёт не так гладко, как ей бы хотелось. Крепко сжав ткань юбки, она закрыла глаза и попыталась настроиться на мирный лад, вспомнив Анатоля, мягкость и бархатность его голоса, тепло и надёжность его объятий, как он гладил её по кудряшкам в детстве, и через несколько минут стало легче, сердце стало биться чуть реже, а дыхание пришло в норму. - Я готова, идём. За столом в столовой уже сидели все мужчины, приглашённые на ужин, они тихо переговаривались о чём-то своём, иногда отпивая из бокалов вино, но при появлении женщин тут же поднялись со своих мест и помогли им усесться. Здесь дело было не только в этикете, но и в элементарном неудобстве платьев, женщинам необходима была посторонняя помощь, чтобы устроиться на стуле. Ирина Фёдоровна села напротив мужа за другой конец стола, а Софье досталось место напротив Анатоля и Андрея. Знаками тот дал ей понять, что их разговор ещё не окончен, а она - что готова продолжить его. Довольно усмехнувшись, юноша слегка откинулся на стул, снова распаляя злость Гартенберга, а тот наблюдал за их переглядками и понимал, что ничем хорошим этот их разговор не закончится, ведь хорошо знал характер друга и возлюбленной: оба чёртовы упрямцы и если их загнать в угол, могут ударить, и больно. - Ну что ж, дамы, господа, приступим к ужину. - объявил хозяин дома. Почтительно кивнув, все принялись за еду. Блюда были очень вкусными и аппетитными, но Софья, приученная в Институте есть мало, быстро наелась и сидела за столом, ожидая, когда с ужином закончат остальные, и исподтишка наблюдая за остальными. "Как же всё-таки вырос Анатоль! Был ведь совсем худеньким, низеньким, а как сейчас возмужал! Барон Гартенберг будет доволен своим сыном, я бы точно была." - лёгкая улыбка промелькнула на её губах и быстро спряталась в кружевах рукавов. Взгляд карих глаз перешёл на Андрея, благо, тот был занят едой и не увидел этого жеста. Софья пыталась понять, что на уме у Разумовского, что он хочет от неё, а главное, от Анатоля, почему они так сдружились. Женская интуиция подсказывала ей, что Андрей отнюдь не так прост, каким хочет казаться, и, разумеется, от неё не ускользнули его попытки флирта, но они только раздражали девушку. Задумавшись, она не заметила, как Разумовский поднял голову, и их взгляды встретились. Хитрая усмешка скривила тонкие губы юноши, но ему хватило ума промолчать за столом, а девушке - опустить глаза долу. После ужина подали чай в гостиную, и все домочадцы пошли туда, но Разумовский, пропустив всех вперёд, остановил Софью, взяв её за руку. Нахмурившись, она спросила: - Ваше Сиятельство, что вам нужно? - Что же это вы, Софья Георгиевна, разглядывали меня за столом? - хитринка промелькнула в стальных глазах. - Во-первых, не разглядывала, а наблюдала. А во-вторых, пыталась понять, почему вы крутитесь подле Анатоля. Вам что-то нужно от него? - Он - мой лучший друг. И я не хочу расставаться с ним, только и всего. - Если так, то ради вашей дружбы уйдите и не вмешивайтесь в его жизнь. А ещё, перестаньте вести себя таким недостойным образом по отношению ко мне. Уверена, вокруг вас вьётся множество красивых девушек, есть из кого выбрать. Поэтому прошу по хорошему: отстаньте от меня. Запомнили? - Разумеется, Ваша Милость. - Я не баронесса, Андрей Кириллович. Почему вы так назвали меня? - Вы же собираетесь выйти замуж за Анатоля? Воспользоваться его титулом, богатством? Всё-таки быть баронессой - это достаточно почётно в нашем обществе. - и в этот момент раздался звонкий шлепок. Рука девушки дрожала от напряжения, грудь тяжело вздымалась, а глаза метали молнии. Разумовский хитро ухмыльнулся и снова посмотрел на собеседницу: она была красива в своём гневе, ему всё же удалось вывести её из себя. - А вы всё-таки умеете проявлять эмоции, Софья Георгиевна. Вам они к лицу. - на громкий звук первым прибежал Анатоль, а за ним чета Ростовцевых. - Софья, Андрей, что у вас здесь произошло? - Андрей Кириллович вывел меня из себя, но он уже уходит. - холодно произнесла девушка, во взгляде которой ещё плескались остатки гнева. - Да, Софья Георгиевна права. К сожалению, я должен покинуть этот гостеприимный дом. Ирина Фёдоровна, Николай Константинович, благодарю вас за ужин. - поклонившись, юноша быстро ретировался, а Винценбург, подхватив полы юбки, решительно направилась в свою комнату. Ничего не понимая, Анатоль пошёл за ней. - Софушка, скажи, что между вами произошло? Он расстроил тебя? - Нет, всё в порядке, просто я перенервничала. - украдкой вытирая слёзы с щёк, сказала девушка. Гартенберг в ответ покачал головой, не соглашаясь с любимой. Подойдя к ней со спины, он осторожно обнял её за талию и поставил подбородок на плечо. - Не надо отмахиваться от меня, Соф. Я же знаю тебя ещё с детства. Тебе ведь неприятно. - Да, Анатоль, ты прав. Мне не нравится Андрей Кириллович, я не уверена, что он дружит с тобой просто так. Ему что-то от тебя нужно. - В честь чего такие подозрения? Или женская интуиция? - Она ещё никогда не подводила меня. Я не могу объяснить этого чувства. - Возможно, ты ревнуешь его ко мне? - Теперь у меня к тебе вопрос. В честь чего ты это взял? - Просто я провожу с ним больше времени, чем с тобой, вот он и раздражает тебя. - помолчав и подумав, Софья осознала, что это может быть правдой, как бы тяжело ни было это признавать. - Да, возможно, это действительно так. - вздохнув, тихо произнесла она. - Хорошо, но всё равно остаётся вопрос, почему ты его ударила? Я видел красное пятно у него на щеке. - Он плохо высказался о тебе и обо мне. Что я выйду за тебя замуж лишь из-за твоего богатства и титула. Это ведь совсем не так, я люблю тебя, а не твоё состояние. - развернувшись, ответила Софья. Анатолю было отрадно слышать это. Прижавшись лбом к её лбу, юноша прошептал: - Ты не представляешь, как я счастлив слышать от тебя слова любви... - Да, Анатоль, я люблю тебя, и больше мне никто не нужен. - про приставания Андрея девушка решила пока не говорить, ей не хотелось быть предметом дуэли, и тем более, причиной смерти одного из юношей. Поэтому сейчас она просто наслаждалась обществом возлюбленного, положив голову ему на плечо и чувствуя тепло его рук на своей спине.