Спустя три месяца
В середине сентября, как раз к поре золотой осени, в Петербург вернулась вся знать, отдохнувшая на загородных дачах и курортах. В это же время настало время бала дебютанток, пожалуй, самого важного события в жизни молодых аристократок. Именно там девушки должны показать всему, чему их научили: танцам, изысканным манерам, умению грамотно и непринуждённо поддерживать любую беседу, но самое главное для девушек той эпохи было найти себе подходящую партию для замужества. Для этого нужно было выглядеть соответственно: скромно, свежо, без излишеств в виде глубокого декольте и богатого наряда, но при этом изысканно и со вкусом. Обычно девушки отправлялись на бал вместе с родителями, потому что ещё были незамужними, но в случае Сони было по-другому. Летом Анатоль перешёл от слов к делу и сделал возлюбленной предложение руки и сердца. Для самой девушки это было довольно неожиданно, хоть она и знала о намерениях любимого. Неожиданность состояла в том, что она не знала, когда именно состоится помолвка. В тот тёплый уютный вечер Софья вместе со своими родителями, супругами Ростовцевыми и родителями Анатоля сидела в гостиной и за разговорами пила вечерний чай со сладостями, что привёз Николай Константинович из поездки. Царила уютная семейная атмосфера, которую не хотелось нарушать громким смехом или музыкой. Аккомпанементом служило щебетание птиц в саду, да далёкие голоса слуг, но в следующий момент тишина всё же была нарушена стуком снаружи во входную дверь дома. Так как экономки не оказалось поблизости, открывать дверь отправили Софью, при мысли, что это может быть Анатоль, её сердце от предвкушения забилось сильнее, а счастливая улыбка озарила юное лицо. Отворив дверь, девушка радостно улыбнулась и поприветствовала своего возлюбленного крепкими объятиями, пока никто из посторонних их не видел. Анатоль бережно прижал её к себе и, по привычке уткнувшись ей в макушку, вдохнул уже такой привычный сладкий аромат. Соня заметила, что юноша прячет что-то и попыталась выведать, но ничего не вышло: Гартенберг ловко уворачивался от неё, пока шёл в гостиную, и по итогу девушка вернулась туда расстроенная, но в шутку, конечно, а не всерьёз. Поприветствовав всех присутствующих, Анатоль торжественно произнёс, обращаясь к родителям Софьи: - Ваши Сиятельства, сегодня самый счастливый день не только для меня, но и для вас. Сегодня я осознал, что мои чувства к вашей дочери искренни, крепки и чисты, и что я не ошибся с выбором спутницы жизни. И мне хочется выразить вам свою благодарность, что доверили мне свою единственную дочь, обещаю, что никогда не оставлю и не причиню ей боль. - твёрдо и уверенно произнёс юноша, а затем повернулся к Соне. Та уже догадалась, что задумал её возлюбленный, но ещё пока держала себя в руках, и просто мило улыбнулась. Подойдя ближе к ней, Гартенберг взял её за руки и, глядя девушке прямо в глаза, со всей любовью и теплотой произнёс: - Софушка, я так благодарен Богу, что он подарил мне тебя! Не ведаю, как бы я жил без тебя, без твоей поддержки, заботы и любви. Мне с тобой всегда хорошо и спокойно, большего мне и не нужно. Ты даришь мне свой свет, и я сделаю всё, чтобы он не погас. Душа моя, я предлагаю тебе руку и сердце. - в следующий момент Анатоль встал на одно колено и, достав из-за пазухи серебряный перстень с сапфиром, протянул его любимой. Это фамильное украшение юноше накануне отдал отец Софьи. - Согласна ли ты стать моей супругой? Молчание было совсем недолгим, и через пару секунд прозвучал радостный неподдельный возглас: - Да! Я согласна! - красивый тяжёлый перстень украсил безымянный палец правой руки. Металл приятно холодил кожу, а у самой девушки появилось чувство защищённости, и это значило, что украшение приняло свою хозяйку. Обнявшись друг с другом, молодые кинулись к родителям. Те от души поздравили жениха и невесту, у женщин даже заблестели слёзы на глазах, но это от счастья, так что всё было хорошо. На обручение было принято, чтобы жених что-нибудь подарил избраннице, обычно такими подарками являлись дорогие украшения и меха. Анатоль приподнёс Софье целую шкатулку с драгоценностями: элегантный бриллиантовый гарнитур с сапфирами: колье, серьги и браслет, а также жемчужное ожерелье с крупным бриллиантом. Когда девушка увидела всё это великолепие, она чуть не упала в обморок, а потом её еле оторвали от любования украшениями. Но никто не стал спрашивать, на какие средства были приобретены подарки, ибо это являлось верхом неприличия. После такого радостного дня должен был последовать девичник и мальчишник, но пока стало некогда, ведь на послезавтра назначили бал дебютанток при императорском дворе, и на нём Софья обязана была присутствовать в сопровождении всей семьи: отца, матери и жениха, а также тех, кто мог бы представить её высшему обществу, то есть, четы Ростовцевых. Весь вечер накануне бала и утро тётя и мама Сони заставляли повторять её все правила: как вести себя, как и что говорить, манеры с веером, движения танцев. Это было бы ещё тяжелее и труднее, если бы не выдержка и стойкость, выработанные у девушки ещё в Институте. Днём необходимо было поспать, чтобы набраться сил перед долгим вечером и ночью, ведь всё сие действие происходило с семи вечера и до часу - двух ночи. Когда Соня легла отдыхать, даже сквозь сон она почувствовала присутствие Анатоля рядом. - Побудь со мной, пожалуйста. - попросила она, и юноша согласился. Усевшись на край кровати, он взял любимую за руку и, нежно прикоснувшись губами к её пальцам, прошептал: - Я всегда буду рядом. Обещаю. - Верю. Ты меня никогда не подводил. - И не подведу и на всю оставшуюся жизнь. А теперь спи спокойно, никто тебя не потревожит. - Спасибо тебе за всё. Я очень люблю тебя. - А я тебя, душа моя. *** Ближе к пяти часам девушку разбудили и стали собирать к балу. Умывшись и освежившись, Соня стала надевать платье, а её служанка - помогать ей. По правилам, оно должно было быть скромным, из тканей светлых оттенков: белого, слоновой кости, розового, а также без богатой вышивки и вычурности. Естественно, оно не должно быть похожим на наряд императрицы ни в коем случае, иначе за такую грубую ошибку девушку могли выгнать и больше не допускать до двора. Для Сони было принято сшить платье со шлейфом из шёлка цвета слоновой кости, декольте было совсем небольшим, открывая шею и ключицы. Точёности талии придавал корсет, а тонкие руки скрывали длинные перчатки в тон платью. Волосы собрали в высокую причёску и украсили её маленькими розовыми розочками. В качестве украшения Соня надела небольшие бриллиантовые серьги, подаренные матерью в честь знакового события. - Ты прекрасно выглядишь, Сонечка. - улыбнулись Ирина Фёдоровна и графиня Винценбург, зайдя в спальню, где девушка стояла перед зеркалом, занимаясь последними приготовлениями. Винценбург обернулась и, поприветствовав тётю и маму быстрым книксеном, спросила: - Матушка, а где Анатоль? Нам скоро выезжать. - Не волнуйся, твой жених уже готов и ждёт тебя в гостиной. Ты сама то готова? Сегодня очень важный вечер для всех нас, а особенно для тебя. - Да, я смогу. Ирина Фёдоровна и Фредерика встали по правому и левому боку от Софьи и помогли ей спуститься в гостиную, где перед зеркалом стояли Анатоль, Георг и Николай, поправляя и без того хорошо сидящие костюмы. Красный с золотом кафтан был юноше очень к лицу, и он это отлично знал, горделиво рассматривая своё отражение. Услышав шелест платьев и тихие женские шаги, мужчины обернулись и замерли в восхищении от красоты своих женщин. Те гордо подняли головы, хорошо зная об этом, и снисходительно улыбнулись. Каждая подошла к своему мужчине, поприветствовав друг друга, кавалеры поцеловали руки своих дам и помогли им надеть плащи: уже наступил вечер и похолодало. Устроившись в каретах, вся компания отправилась на бал в императорском дворце. *** Роскошь, помпезность, холодное величие и грандиозная красота - вот что отличало Зимний дворец от всех остальных дворянских имений и резиденций. Это было и есть прекрасное творение архитекторов, по масштабности и красоте которого не было равных. Поэтому все дебютантки, кто ещё ни разу не бывал при дворе, восторгались и любовались дворцом, не исключением были и Софья с Анатолем - строение произвело на них неизгладимое впечатление. Как и положено, Софья прошла в Главный зал, окружённая своими мужчинами: отцом и женихом. Торжество должно было начаться с приходом императрицы и её сына, но они задерживались, поэтому гостей пока потчевали шампанским в честь праздника, а они сами решили познакомиться друг с другом и побеседовать, чтобы скоротать время. Толпа была большой, и Софья немного растерялась. Анатоль заметил это и, сплетя свои пальцы с её, легонько сжал их, давая знать любимой, что он рядом и не оставит её. Соня улыбнулась и кивнула, благодаря жениха за поддержку, тот чуть сильнее сжал её пальцы, отвечая ей. В следующий момент глашатарь громко и торжественно объявил: - Приветствуйте Её Императорское Величество, государыню императрицу Екатерину Алексеевну и её наследника цесаревича Павла Петровича! Все присутствующие повернулись в сторону входа, откуда должны были зайти мать и сын. Отворились тяжёлые дубовые двери, и в тёплом свете свечей, тихо, словно призрак, явилась Екатерина в роскошном, как и подобает государыне, платье из аметистового атласа с золотой вышивкой на корсете и с белоснежными кружевными манжетами. Все дамы отметили, что тёмно-синий цвет очень подходит императрице, подчёркивая её глаза. Но она сама знала это и, гордо подняв голову, прошла к трону, заняв своё законное место. Павел Петрович проследовал за матерью и сел рядом с ней, сопровождаемый томными взглядами дебютанток - практически все девушки мечтали, чтобы цесаревич обратил на них внимание, ведь тогда появлялась возможность станцевать с ним и сильнее заинтересовать его. Екатерина хлопнула в ладоши, тут же остановив все пересуды и обратив на себя внимание всех своих подданных. - Дамы и господа, сегодня мы собрались здесь по веской причине. Бал дебютанток является самым важным событием для юных особ, и именно сегодня они должны проявить себя в лучшем свете, дабы не опозорить себя и своих родителей. - степенно и торжественно произнесла императрица. - Так что желаю вам удачи, милые девушки. Музыканты, пожалуйте нам полонез! Заиграла медленная торжественная мелодия, не позволяющая своевольничать, заигрывать и веселиться, это был танец - воплощение величественности и грации, никаких лишних резких движений, лишь плавность. По правилам, первый танец помолвленная девушка должна отдавать своему жениху, что, собственно, Софья и сделала, с лёгкой улыбкой ожидая его приближения. Когда он взял её за руку, ей сразу стало легко и спокойно, и пара начала танец. Это было прекрасное зрелище, утончённое и грациозное. Всё шло хорошо, пары менялись партнёрами, но когда в очередной раз Софья подняла взгляд на своего спутника, то неожиданно для себя увидела Андрея Разумовского. Тот хитро усмехнулся, заметив растерянность на лице партнёрши, а затем произнёс: - И снова здравствуй, Софушка. - Я вам не Софушка, Андрей Кириллович, а Софья Георгиевна. Имейте уважение. - строго ответила девушка, меняя позицию в танце. - Как пожелаете. - усмехнулся граф и после с ухмылкой на губах спросил: - Помните тот вечер в поместье? - Разумеется! - вспыхнула Соня. - И вы тогда обещали, что оставите свои попытки флирта! - Вы ошибаетесь, я ничего подобного не говорил. К тому же, после того вечера я всё хорошо обдумал и осознал, что люблю вас. - Вы ошибаетесь, Андрей Кириллович. Те чувства, что вам довелось испытать ко мне, они ненастоящие. Прошу, подумайте ещё. - Это будет лишним, ведь эта мысль пришла мне в ясном и здравом рассудке. - прокрутив девушку вокруг своей оси, граф прижал её к себе и зловеще прошептал, пристально глядя в глаза: - И запомните, Софья Георгиевна: я всегда добиваюсь желаемого. - поклонившись, обозначив тем самым конец танца, молодой человек быстро скрылся в толпе гостей, тем самым не дав Соне договорить. После полонеза следовал небольшой отдых, дамы сидели на диванчиках и пили шампанское из хрустальных бокалов, а кавалеры стояли недалеко от них и беседовали. Женщинам нельзя было прерывать такие разговоры, поэтому когда Соня заметила среди аристократов Анатоля, ей не оставалось ничего другого, кроме как помахать ему рукой, дабы показать, где она. А ведь девушка хотела рассказать про неожиданное признание Андрея, по её мнению, такое нельзя было скрывать. Увидев Ирину Фёдоровну, Софья хотела подойти к ней, но в этот момент распорядитель объявил следующий танец: мазурку. Винценбург тяжело вздохнула, ведь во время него нельзя было спокойно поговорить. Сам танец и музыка были весёлыми и радостными, но девушка не испытывала таких эмоций, как бы ни старалась, ведь слова Андрея вселили в неё напряжение и некий страх от невозможности предсказать следующие действия Андрея. Анатоль видел и понимал, что его невеста чем-то обеспокоена, и поэтому после мазурки решил отвести её на прогулку и нормально поговорить, и, благо, это не нарушало правила бала. - Душа моя, что-то произошло? Я вижу, ты чем-то расстроена. - Ты прав, кое-что случилось. Но я не знаю, как сказать тебе об этом, это тяжело. - Софушка, - юноша обхватил руками её лицо и заставил посмотреть себе в глаза. - доверься мне, я всегда тебя поддержу. Веришь? - Да. - без раздумий ответила девушка, вызвав улыбку у Гартенберга, чем немного расстроил Соню, ведь девушка подумала, что любимый подсмеивается над ней, но на самом деле это была радость, что Софья так доверяет ему. Обняв её, Анатоль прошептал: - Я очень люблю тебя, жизнь моя, вот и радуюсь. Не обижайся. - И ты прости. - ответила девушка, уткнувшись лицом в грудь юноши. - За что же? И кого? - Андрея. Сегодня он признался, что любит меня. - девушка не видела лица возлюбленного, но ощутила, как он дёрнулся в её объятиях, явно желая вырваться и пойти на поиски соперника. - Анатоль, умоляю, не надо. Он не стоит того. - руки сильнее сжали талию юноши, стараясь удержать его на месте. - Он ведь обещал, что не станет проявлять к тебе нежных чувств. Всё же обманул... - пальцы юноши сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, немного отрезвив его. - Анатоль, подожди. Возможно, он выпил, вот и сказал дурость. Он же знает, что я помолвлена, видел перстень. - Ты слишком наивна, душа моя. А я слишком хорошо его знаю и понимаю, что скоро мне придётся бороться за тебя и, возможно, причинить ему вред. - Мы справимся, и сделаем всё мирно, без драк. - Вряд ли получится. Мы ведь оба упрямые и не отступимся. - Только без дуэли, умоляю! Я не вынесу, если ты... - слёзы покатились по щекам Софьи. Анатоль утёр их, взял её лицо в руки и, улыбнувшись, сказал: - Я - один из лучших стрелков нашего выпуска, и уж точно не промахнусь. - Анатоль! Не смей! - Да не буду я, не бойся. Но если он ещё раз посмеет... - Следующего раза не будет, будь спокоен. ***Спустя три дня
Экипаж остановился на опушке дремучего хвойного леса, а сумерки лишь усиливали его тишину и угрюмость. У возницы, пожилого мужчины, пробежал холод по коже от одного лишь взгляда на него. "Что же задумал молодой господин? Зачем ему туда?" - задумался он. В это время пассажир выбрался из кареты и, поправив чёрный кафтан, подошёл к вознице. - Ваше Сиятельство, вас здесь ждать? - Нет, отправляйся домой. - Но как же? Путь неблизкий, а уже темнеет! - взволнованно воскликнул старик. Молодой человек усмехнулся, а потом ответил: - Приезжай по утру, часам к семи. - Вы всю ночь хотите провести в этом чёртовом лесу? - Я здесь по делу. А ты то чего боишься? - Слухи шепчут, что здесь ведьма живёт. Недобрыми делами мается, у чёрта в прислуге ходит. - зашептал старик, испуганно озираясь по сторонам. - Ведьма... - криво усмехнулся Андрей. - К ней то я и держу путь. - Зачем?! Неужели жизнь вам нелюба? - Я иду ради одной женщины. Желаю, чтобы любила лишь меня и больше никого. - Но это ведь негоже, чтобы девицу против воли выдавали замуж. Это раньше то их не спрашивали, а сейчас... - Следи за своим языком, Мирон! Иначе прикажу выпороть! - строго произнёс Разумовский, крепко схватив слугу за воротник и так дёрнув на себя, что тот чуть не свалился с козел. - Простите дурака! Не подумавши, ляпнул! - То-то же.- отпустив слугу, сказал дворянин. - Теперь езжай обратно в деревню и жди там, а утром возвращайся. - Понял, господин. - дрожащими руками возница развернул лошадь и что есть силы хлестнул её кнутом. Животное испуганно заржало и понесло карету вместе с возницей по дороге в деревню. Нахмурившись, молодой человек решительным шагом направился в глубину дремучего леса, где, по слухам, жила ведьма, и занималась она действительно тёмными делами: сильные порчи и привороты наводила, могла и проклясть до седьмого колена, если что-то не по нраву ей. Жители близлежащих деревень и сёл старались вообще не заходить в лес после наступления темноты, а тем более, заходить в сердце чащи, где и стоял ведьмин дом. Сама природа, казалось, пыталась отвадить человека от того места: зыбкой почвой, из-за которой ноги проваливались по колено; густыми колючими зарослями ежевики; высокими елями, что загораживали луну на небосводе. Мужское сердце билось часто и больно, словно говорило своему хозяину, что лучше не идти к этой проклятой ведьме, пока не поздно, развернуться и бежать, сломя голову. Но дело в том, что уже было поздно: тот, кто ступил на земли ведьминого леса, не мог выбраться оттуда, пока его хозяйка не соизволит отпустить бедного путника. Вскоре еле заметная тропинка всё же привела графа к дому колдуньи. Он выглядел как обычный деревенский дом, ничего странного или страшного. Вокруг было тихо и, на удивление, в окне горел мягкий свет, словно его уже ждали. Собравшись с духом, юноша подошёл к крыльцу дома и заметил большого чёрного кота с горящими жёлтыми глазами. Помня наставления старых знахарок из той деревни, в которой он остановился на пару дней, дворянин поклонился коту и не стал отгонять его, позволив обнюхать себя. "У каждой уважающей себя ведьмы имеется свой фамильяр. Это её помощник в тёмных делах, запасной источник сил, а также сторож. Когда хозяйке грозит опасность, он первый придёт ей на подмогу. Обычно фамильяр предстаёт в виде кота или кошки, совы, редко когда собаки. При встрече с ним будь спокоен, не выказывай страха или злобы. Прояви уважение, поклонись, но ничего не давай, иначе ведьма обозлится." - слова знахарок пронеслись в голове. После изучения юноши фамильяр вальяжно прошёл в дом, словно отправился докладывать хозяйке о новоприбывшем. И, действительно, через пару минут раздался спокойный бархатистый голос женщины: - Заходи, не топчись на пороге. Очутившись внутри дома, Андрей ощутил терпкий аромат лесных трав и лёгкий флёр мёда, по углам горели свечи, а в очаге потрескивали поленья, создавая уют и домашнюю обстановку, но он понимал, что на это нельзя покупаться. Осмотревшись, Разумовский увидел высокую красивую женщину лет сорока. Она сидела за старым, почерневшим от времени, столом и сосредоточенно раскладывала карты Таро. Фамильяр прошёл мимо неё и, удобно устроившись на коврике возле очага, закрыл глаза. Закончив расклад, ведьма встряхнула каштановой гривой и обратила свой взор на посетителя. - С чем пожаловали, Ваше Сиятельство? - прозвучало язвительное. - Нужен приворот, самый сильный, чтобы наверняка. - стараясь выдать страх, ответил граф. - Сильный, говоришь? Неужели всё так плохо? - скривились в усмешке накрашенные алым губы. - Почему? - Ты мне поведай. Я ведь не могу читать мысли, иначе бы с ума сошла. - Та девица любит другого, да так, что на меня и глазу не кажет. - А ты её так полюбил, что решил увести у другого? - Верно. Сделаете? - Сделать то нетрудно, как бы потом пожалеть не пришлось. - Что вы имеете в виду? - Приворот - штука страшная и мощная. Она так крепко привяжет девицу к тебе, что та без тебя жить не сможет, и если ты её разлюбишь, то сведёт счёты с жизнью. Разве ты желаешь такой доли для неё? - Конечно, нет! Я люблю её! - пылко воскликнул Андрей. - Любишь... - горько усмехнулась ведьма. - Ну смотри, я предупреждала. - спустя пару минут размышлений глухо произнесла она. - Принёс что нужно? - Да. - кивнул юноша и, достав из-за пазухи прядь своих волос и локон девушки, положил их на стол. Женщина бережно взяла девичью прядь и, осмотрев, сказала: - Она ведь молоденькая ещё. Подумай, так ли нужно тебе это? Обратить приворот вспять не получится. - Делайте, что нужно. Я заплачу, сколько скажете. - Не убедишь тебя, значит. Что ж, начнём. Руки ведьмы действовали быстро и ловко, зная своё дело. В тёплом свете свечей блеснуло серебро чаши, зажурчала ключевая вода. После на столе появились две свечи и пряди волос. Всё было готово к ритуалу. - В последний раз спрашиваю: ты уверен в своём решении? Пока ещё есть время, подумай. - Нет, делай уже своё дело. - Как хочешь. - с печалью ответила женщина и приступила к выполнению обряда. Воском чёрной свечи начертила круг, поставила в него чашу и положила с левой руки прядь Андрея, с правой - Софьи. Прутиком от очага зажгла свечу, закрыла глаза и, полностью расслабившись, привычно впустила в себя мысли о состоявшемся союзе. Разум наполнился и перестал отвлекаться на посторонние звуки, руки зажгли обе пряди, а губы сами собой зашептали слова заговора. "Волосок твой горит ярким пламенем. Так и ты, Софья, гори ко Андрею, да не гасни" - волосы ярко вспыхнули и стали сгорать, Разумовский завороженно наблюдал за действиями ведьмы, не в силах оторвать взгляд, он словно чувствовал, как тёмная энергия заговора начинает проникать в сердце Софьи, занимая там всё больше места. Когда волосы сгорели, ведьма слила воск в чашу с водой, приговаривая: "Пряди-волосицы водицею скрыты, из-под нее не поднимутся, раба божия Софья от раба божьего Андрея, не отворотится". Задув свечу, ведьма отдала её Разумовскому с наказом хранить в потаённом месте, чтобы никто её не нашёл, а воду вылила на землю возле дома. Вернувшись, женщина тяжело вздохнула, глядя на счастливого юношу, уже в который раз понимая, что ничего хорошего от этого приворота не выйдет. Сколько раз она слышала о внезапных смертях молодых людей и попытках самоубийства! Они не выдерживали тяжести давления заговора, ведь не любили по-настоящему того, к кому она их приворожила. Каждый раз ведьма предупреждала об опасности, но никто её, к сожалению, не слушал. - А как скоро подействует? - последовал привычный слуху вопрос. - Скоро, не переживай. А теперь оставь оплату и уходи. Ивор тебя проводит.