1
Локи мягко улыбнулся Тору. Тот нервно поправил рукав и покосился на зелёный плащ брата — не изменял своим принципам даже на чужой коронации. Только обычный рогатый ободок сменил более солидным шлемом, закрывающим всю голову. — Всё пройдет хорошо, я лично контролировал подготовку. Тебе остаётся только не разгромить Асгард в первый же день. Тор улыбнулся, ощутимо расслабляясь. Повернул голову, с благодарностью глядя на Локи. — Я рад, что весь этот путь мы прошли вместе, — он обхватил чужое запястье, мягко его сжимая. Локи ответил тем же. — По правде сказать, я многим тебе обязан. Возможно, отцу всё же стоило изменить своё решение и выбрать наследником тебя. — Нам никогда не понять его истинных мыслей и замыслов, — покачал головой Локи. — Но я правда тобой горжусь. Пусть и немного завидую — всё же на троне лучше смотрюсь я. Принцы тихо рассмеялись. Фригга заглянула в их своеобразное убежище за плотной тканью и улыбнулась, любуясь повзрослевшими сыновьями. Подошла к ним и нежно провела ладонями по их предплечьям. — Все уже ждут. Словно подслушивая, музыканты заиграли торжественную музыку аккурат после её слов. Тор расправил плечи, сделал глубокий вдох и первым шагнул в тронный зал. Локи, протянув матери руку, последовал за ним. В зале уже собралось множество придворных и подданных, вино лилось через края бокалов, запах жареного мяса и специй наполнял лёгкие, а от обилия золота пестрело в глазах. Один величественно восседал на троне. По левую руку от него разместились верные друзья Тора, по правую встали жена и младший сын. Сам Тор медленно опустился на одно колено, снимая шлем. Светлые волосы рассыпались по плечам, в свете многочисленных свечей становясь поистине золотыми. Локи тихо, незаметно даже для себя вздохнул: это было правильным. По-другому коронация и не могла выглядеть. Один поднялся и тяжело ударил посохом об пол. Разговоры и шум тут же стихли. — Клянешься ли ты, Тор, сын Одина, с честью и достоинством принять ответственность, возложенную на тебя, и трон Асгарда? — Клянусь, — Тор приосанился, выпрямляя спину. — Клянешься ли ты хранить Асгард и оберегать мир с остальными мирами? — Клянусь, — Тор чуть улыбнулся, бросая взгляд на Локи с Фриггой. — Клянешься ли ты откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо девяти миров? — Клянусь, — Тор вскинул голову, широко улыбаясь. — Тогда сегодня я, Один Всеотец, венчаю тебя… Свечи за секунду погасли. Все как одна, погружая зал в неприятный полумрак. За окном тоже потемнело от плотных серых туч. Громыхнул гром, блеснула синяя, словно ненастоящая молния и тяжёлые двери распахнулись. Тор подскочил на ноги, а Локи сделал шаг вперёд, загораживая собой мать. Краем глаза заметил, что гости и стража почти не шевелятся, словно в трансе. Только медленно моргают. А в глазах у них то и дело пробегает голубоватое свечение. Тяжело ступая, неизвестная зашла, ища Локи взглядом. Тот опустил руку, выгибая запястье для быстрого доступа к спрятанному кинжалу. Встретившись взглядом с холодными синими глазами, он почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом. Что-то неладное было в этой девушке с изрубленной синими шрамами кожей. — Один, владыка Асгарда. По воле Бога, как было сказано тебе раньше, душа твоего младшего сына должна быть возвращена на своё законное место. Я, Небула, ближайшая слуга Всевышнего, пришла забрать его. Локи напрягся, привычным движением роняя в руку кинжал. Обернулся к отцу. Тот выглядел разочарованным, но не удивлённым. Тор нарочито громко хмыкнул. — Его «душе» место в Асгарде. И ничья воля не в силах изменить это. Ты же посмела прервать коронацию и ворваться во дворец с такими наглыми речами, думая, что твой «всевышний» защитит тебя от соразмерного наказания за столь дерзкий поступок? Небула, однако, даже не посмотрела в его сторону. Вытащила из ножен меч и многозначительно качнула им, не отрывая взгляда от Одина. Локи почувствовал мимолётное прикосновение к руке. Фригга тоскливо улыбнулась ему и сжала ладонь, одним взглядом отвечая на все вопросы, завертевшиеся в его голове. — Раз такова его судьба, — медленно произнёс Один. Небула удовлетворённо кивнула и твёрдым шагом направилась к Локи. Тор бросился было ей на перевес, но она с лёгкостью откинула его от себя, словно он ничего не весил, перед этим отвесив тяжелый удар под дых. Локи сорвался с места. Он бежал, лихорадочно выискивая в памяти карту лабиринтов дворца. До его покоев можно было добраться совершенно разными способами, и в его интересах было запутать преследовательницу. Он не понимал ничего, кроме того, что его собрались убить. На счёт всего остального он приказал себе не думать. Однако даже этого было достаточно, чтобы вспомнить о старом подарке матери. Он не знал, почему, но интуитивно чувствовал, что только так можно противостоять Небуле. Горло сжало, а тело взлетело вверх, припечатываясь к стене. Прикосновения чужих пальцев снегом обожгли кожу. Локи дёрнулся, резким ударом высвобождаясь из захвата. Отпарировал атаку кинжалом, скользнул вокруг и отразил сразу несколько ударов. — Что тебе нужно?! — Пора вернуться туда, где тебе самое место. Негоже, чтобы беспризорная душа шаталась по земле. Мы и так продержали тебя слишком долго. Локи отточенным за долгие годы движением отвёл чужой меч в сторону и сумел прорваться к себе в комнату. Там он выхватил из складок одеяла свёрток, который постоянно хранил рядом с собой, и рывком вытащил меч. Тот за секунду стал словно тяжелее и легче сразу. А потом ослепительно вспыхнул. Локи зажмурился, не замечая, как дёрнулась назад Небула, но рукоять сжал только крепче. Почувствовав тепло, он приоткрыл глаза и тихо выдохнул: языки самого настоящего пламени скользили по металлу и словно появлялись из него же. Локи бы ещё завороженно полюбовался, но новый удар пришедшей в себя Небулы не заставил себя долго ждать. Сердце отвлекало, громко стуча в висках, но Локи всё же успел увернуться и попытался сам достать противницу. Та хладнокровно отпарировала, но в самый последний момент: пылающий меч с рваным звуком прошёлся по синей коже. Небула зашипела, рефлекторно хватаясь за раненное плечо, от которого тонкой ниточкой завертелся дымок. На передышку ушла ровно секунда. Локи неудобно вывернул руку, отбивая атаку. Его меч повело в сторону, открывая грудную клетку. Небула замахнулась коротким кинжалом, но Локи разжал пальцы, избавляя себя от балласта. Дёрнулся в бок, уходя от прямого удара. В нос ударил противный запах жженой ткани, а предплечье засадило. Локи стиснул зубы и ногой оттолкнул Небулу назад. Та влетела спиной в платяной шкаф, из которого тут же посыпались книги. Локи подхватил упавший меч, чудом избежав ожогов: штора уже полыхала. Рванул к выходу, но незримая сила стиснула его горло и дёрнула обратно. Еле успев развернуться, он перехватил рукоять двумя руками и со звоном скрестил свой и чужой мечи. Полетели искры. Сквозь жаркую стену пламени на него смотрели холодные глаза, полные решительной отчуждённости — она действительно собиралась убить его без малейших колебаний. Неприятная, липкая мысль ухнула Локи в желудок. Он заметил короткое движение снизу и тут же вильнул в сторону. Не время было придумывать хитроумный план или способ заговорить зубы, было время старой доброй тактики Тора — сначала бей, потом думай. Он отпарировал несколько ударов, ведя Небулу за собой в другую часть комнаты. Огонь уже с превеликим удовольствием пожирал картины на стенах, и Локи краем сознания горестно вздохнул: эта комната была одним из немногих мест, где он чувствовал себя абсолютно комфортно. А также одним из мест, которые он знал до самой маленькой щелки в потолке. Особенно там, где любили копаться излишне любопытные слуги. После пары случаев очевидного копошения в своих вещах (и переписки в частности), Локи не стал жаловаться кому-то и даже пытаться выследить подлеца. Зачем, если можно оставить говорящее лучше всяких слов наказание. Обманным движением он заставил Небулу с размаху опустить меч рядом с ним — невидимая, если не знать, куда смотреть, леска с тихим звуком лопнула, треснул в предсмертном стоне стол, и с потолка посыпалась горячая труха и голодные до одури насекомые, которых во всём Асгарде травили из-за их ядовитой слюны. Убить не убьют, но с температурой и остальными неприятными симптомами свалят. Небула раздраженно замахала руками, пытаясь их с себя стряхнуть. Локи сделал глубокий вдох, подумал о матери, которая явно не была бы рада такому исходу, мысленно извинился перед ней и с силой вонзил клинок противнице в бедро. Он не знал, как пахнет жженая плоть, но явно не озоном и металлом. Небула зарычала, но сквозь боль оттолкнула от себя Локи. Тот впечатался в, на его счастье, пустую стену, больно прикладываясь мокрым от жара затылком, который не спас даже шлем. «В глазах потемнело или это от дыма?», — лениво пронеслось в голове. Локи слабо застонал, но нашёл в себе силы подняться и выбежать из комнаты, оставляя за собой пожар и Небулу. Во дворце всё также стояла оглушительная тишина — никто не двигался. Локи залетел в тронный зал. Тор подорвался, вырываясь из рук матери. — Ты в порядке?! Локи кивнул, тяжело приваливаясь на поданную руку. Один хмуро посмотрел на него. — Может всё-таки объяснишь, что тут за чертовщина творится? — вместо брата, спросил Тор. Локи физически чувствовал его негодование, но не мог сказать тоже самое о себе: из-за адреналина мысли слишком быстро сменяли друг друга. Один глухо вздохнул. — Мне нечего сказать и объяснять. — То, что она сказала, — Локи сглотнул сухим горлом, — правда? Ты с самого начала знал? Знал, что она придёт?! Знал, что… — Ты был рождён, чтобы умереть! Нам ничего не оставалось, как просто растить тебя, стараясь об этом не думать, –огрызнулся Один, теряя привычный хладнокровный и всезнающий вид. Локи отшатнулся, чудом удерживая меч в ослабевшей руке. Тор застыл, раздувая ноздри. Фригга нервно сцепила руки, оборачиваясь к мужу. Внутренности Локи покрылись гадкой коркой обиды и злости, цепляя крюками ярости душу. Он стиснул зубы, сдерживая непрошенные слёзы. Заметив краем глаза всё ещё живую и куда менее хладнокровную Небулу, он крепче сжал рукоять и, бросив на отца последний, полный презрения взгляд, бросился из дворца. Единственное, что он различил сквозь треск отчаяния в голове, был крик матери и брата. Он слетел по ступеням, удачливо не спотыкаясь. Главное — добраться до радужного моста, а там место для укрытия он найдет. Хотя с таким преследователем кажется, что спрятаться невозможно. «Можете хоть в Йотунхейм отправляться искать себе воинской славы, только прошу, избегайте Сакаара. Зловонная дыра, где не задерживается ничто святое», — вспыхнуло у него в голове наставление матери, когда их с братом поймал Хеймдалль до того, как они успели улизнуть. Локи понимал, что это фраза была образной, да и Небула абсолютно точно никакой не ангел, но был ли у него другой выход? Под ногами проносился поражающий каждого гостя Асгарда мост, а дыхание уже начало сбиваться. Если Сакаар действительно зловонная дыра, то затеряться там будет просто. Забежав в купол, из которого исходили пути в другие миры, Локи замер, с ужасом находя верного стража лежащим на холодном полу. Пустые окровавленные глазницы чернели на красивом лице. Локи, на миг забыв о погоне, медленно подошёл и невесомо коснулся чужого лба. Он не считал себя с ним друзьями, но Хеймдалль всегда мог дать мудрый совет и умолчать о невинных пакостях. Возможно, дружба между ними всё же была. Звенящие в тишине чужие быстрые шаги отрезвили. Локи подорвался, в два прыжка оказываясь у огромного меча, воткнутого в специальный паз. Крутанул его, возводя дорогу к Сакаару. — Смирись с этим, — Небула качнула мечом. Рана на её бедре не кровоточила («Если у неё в жилах вообще течет кровь», — подумалось Локи), но выглядела вполне серьёзно — словно прожжённый насквозь кусок синей материи. Локи тонко усмехнулся. — Прошу прощения, но лимит смирений на сегодня уже исчерпался. Он рванул в переливающийся всеми цветами радуги портал. Тело окружила лёгкость и еле заметная щекотка. Он даже успел на пару секунд расслабиться, но пронёсшийся мимо лица клинок мигом привёл его в чувство. Драться в, по сути, подвешенном состоянии на скорости, превышающей скорость света, крайне плохая идея, но приходилось выкручиваться. Упрямство Небулы его уже начали раздражать. Локи схватил её за запястье, дёрнул к себе, рискуя получить удар прямо в шею, и вогнал меч ей в бок: не дотянулся до уровня сердца. Небула закричала, машинально выпуская из рук своё оружие и цепляясь за руку Локи, пытаясь вытащить из себя обжигающий меч. Локи медленно растянул губы в страшной, садистской ухмылке и нажал сильнее — остриё прошло насквозь. Кожу облепил затхлый помоечный воздух. Либо на Сакаар никто никогда не прокладывал дорогу по радужному мосту, либо Локи не умел выстраивать её (скорее всего второе), потому что выбросило их именно что выбросило. В паре десятков метров над землей, если землей можно назвать горы мусора и поломанных кораблей. Локи с хрустящим звуком вырвал меч из чужого бока и оттолкнул от себя ослабшее тело. Приземление вышло вполне мягким. Локи везло сегодня. Тихо застонав, он кое-как поднялся. Размял болезненно пульсирующие мышцы плеч, отстегнул порванный плащ, стянул шлем и нашёл взглядом город — минут десять-пятнадцать ходу. А там затеряться среди крайне сомнительных личностей. Только меч нужно деть куда-то. Стоило ему об этом подумать, как пламя стихло, оставляя в руках Локи самый обычный, даже в чём-то невзрачный клинок. Что ж, одной проблемой меньше. Не зря он позволил портному оставить крепления для оружия на спине — меч сел туда как влитой. Кряхтя и тяжело вздыхая о потере царского достоинства, Локи полез через груды мусора на что-то, что можно было назвать дорогой. Он почти до неё добрался, как услышал характерный звук взвода энергетического пистолета. Замер, скосив глаза в сторону врага. Но устало — эмоционально и физически он был уже вымотан, а истерика терпеливо ждала своего часа, затаившись. — Ты не из здешних. А значит тебя можно продать. В нескольких шагах от него стояла владелица одного из немногих целых кораблей — невысокая смуглая девушка с белыми полосами, похожими на украшения, на лице. Локи издал нервный смешок. — Собираешься проверить, что быстрее: мои кинжалы или твой пистолет? — он демонстративно уронил один себе в ладонь. Девушка медленно обвела его взглядом. — Мне просто нужно убежище. — Тогда ты по адресу. Дерьмовый день? — она вполне быстро сменила тон на более миролюбивый, но пистолет не опустила. — Всего лишь пытались убить, — Локи картинно отмахнулся. И тут заметил показавшуюся из-за сползшего рукава алую татуировку. С такого расстояния не было видно, но… — Ты что, валькирия? Девушка сдала себя, стрельнув глазами в сторону руки. Поджала губы, убирая пистолет в кобуру. — Ты не сдаешь меня Грандмастеру, я не продаю тебя ему. Договорились? — Я думал, вас всех убили в той войне… Мой брат всегда мечтал стать одной из вас, всё спрашивал, почему не набирают новые отряды. А потом узнал, что туда только дев берут и что из дани уважения к павшим не ищут замену, и долго плакал. Не знаю, из-за чего больше, — Локи улыбнулся, радуясь, что на чужой планете нашлось что-то родное. Валькирия вскинула бровь. — Ты из Асгарда. — Наследный принц. Локи, — он протянул руку. В таких местах нужно всегда иметь связи. Или хотя бы знакомые лица. Валькирия с подозрительным прищуром долго смотрела ему в ладонь. — Брунгильда, — бросила она, проходя мимо Локи. — Но об этом тоже никому не слова. Узнаю — отрежу язык. Локи усмехнулся и последовал за ней. — Как скажешь. А что, кстати, за Грандмастер?2
Равонна устало потёрла висок, наблюдая за неспокойно слонявшемуся по её кабинету Мобиусом. На кофейном столике лежал свежий отчёт, которого, вообще-то, не должно было существовать. Но Локи везло, как и им. Мобиус, однако, восторгов не разделял. — Сядь, отца ради, — вздохнула Равонна, наливая брату двойную порцию джина. Тот послушался, с тихим ворчанием принял стакан и сделал маленький глоток вида ради. — Всё с ним будет в порядке. — Он на планете, которую от помойки не отличишь и куда даже наши особо не горят желанием соваться. — Тогда что ты сидишь, а не спешишь спасать своего любимца? — усмехнулась Равонна. Мобиус ответил многозначительным взглядом, мол, сама сказала сесть. — Его только что чуть не убила женщина, назвавшая себя ангелом. И сражался он с ней пылающим магическим мечом. Свались ему на голову сейчас сын Дьявола, он совсем с ума сойдёт. Равонна сделала глоток из своего стакана, молча соглашаясь. Кроме Мобиуса Локи вряд ли кто-то что-то объяснит. Но сейчас он был совершенно не готов к непонятной и лживой, по его мнению, информации. Одно успокаивало Мобиуса — у Локи с собой было грозное оружие. Просто нужно подождать. Что ж, ждать Мобиус умел. Делал это с момента рождения этой души.