1
Локи тихим шагом добрался до залитой лунным светом кухни. Открыл окно и, усевшись на подоконник, опёрся плечом на раму. Поднял глаза к небу. Жаль, звёзд не было видно, хоть Дарси и жила на окраине города. Тёплый ночной воздух путался в волосах, прогоняя остатки кошмара. Хорошо, что сегодня поспать спокойно удалось хоть немного. Параноидальный страх, оставлявший заметные следы на лице и настроении, медленно, но рассеивался. Дарси, разумеется, замечала тени под глазами и дёрганые движения с утра, но тему не поднимала — хватило одного резкого ответа. Локи прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Оставаться в Мидгарде, пользуясь гостеприимством новой знакомой, он не хотел — за ним в теории всё ещё могли придти посланники «бога», да и в целом этот мир был для него слишком другим. Вернуться домой? Локи усмехнулся, представив, как вытянется лицо отца при виде живого «рождённого умереть». Усмешка, однако, тут же померкла при мысли о матери. Всё ведь могло быть по-другому, не обойди удача Локи стороной. Всё было бы так хорошо… Локи нахмурился, пытаясь прогнать непрошенную злобу на судьбу и жизнь. Она сидела в нём с того дня, как он узнал правду. Чуть больше месяца прошло, но ощущалось, как столетия. Злоба росла из тоски. Ему не хватало величественных садов, глухих лесов, бесконечной синевы неба, лабиринтов дворца, где они с Тором совсем маленькими носились друг за другом, играя. И ему не хватало Фригги — той, кто примет его любым, даже с отметиной смерти на душе. Той, кто посадит рядом и терпеливо выслушает, лёгкими прикосновениями к волосам прогоняя тревогу. Локи подумал, что было бы легче, будь он не один. Подумал и тут же рассмеялся над собой — насколько эгоистичным нужно быть, чтобы втягивать любимого человека в свои проблемы. И всё же в глубине души хотелось. Хорошо, что никто не был достаточно глупым, чтобы настолько сближаться с ним.2
Разбудили Локи звуки активной деятельности на кухне. Он дёрнулся, о чём тут же пожалел — телу совершенно не понравилось провести всю ночь на подоконнике. С другой стороны — кошмары не навещали. Дарси помахала ему рукой. — Странные вы всё-таки, асгардцы. Нет бы на мягкой кровати спать. Локи слабо улыбнулся, принимая дымящуюся кружку чая. От кофе он наотрез отказался ещё в первый день. — Не хочешь посмотреть что-нибудь? У меня сегодня день свободный, а у тебя то уж и подавно. — О, нет, на сегодня у меня запланировано порабощение земли, — зловеще ухмыльнулся Локи. Правда, сразу рассмеялся, заметив испуг в чужих глазах. — Просто шучу веселья ради. — Ну знаешь, ты волне себе выглядишь как тот, кто может поставить их всех на колени и узурпировать власть. Мне ты под ноги не с букетом ромашек упал, — деланно проворчала Дарси. Локи спрятал улыбку в кружке, пробормотав: «Сочту за комплимент». Он никогда особо не воспринимал всерьёз Мидгард за его оторванность от дел девяти миров и среднюю продолжительность жизни в восемьдесят лет. Но Дарси ему нравилась. А ещё ему определённо понравилось отплёвываться от пропитанных солью чипсов, растянувшись во весь немаленький рост на диване. В кино он не разбирался вследствие отсутствия такого искусства в Асгарде, так что предоставил выбор Дарси. Та, судя по дословному цитированию многих сцен и непрерывным объяснениям, видела эту картину пару сотен раз. Локи с запозданием поймал себя на осознании, что меч и тессеракт спокойно лежат в спальне. До этого он держал под рукой хотя бы что-то одно. Он улыбнулся, потягиваясь.3
Бессонница — крайне полезная вещь. В Асгарде она давала Локи возможность больше времени проводить за полюбившимся делом или наслаждаться одиночеством, бродя по пустынному спящему дворцу. В Мидгарде же она спасла ему жизнь. Солнце только-только показалось из-за линии горизонта, когда он, не по-царски усевшись на столешницу, лениво следил за медленно плывущими облаками. Рядом остывал чай. Дарси забавно похрапывала в своей спальне. По-хорошему надо было встать и открыть окно, чтобы избавиться от духоты и стоячего воздуха, но эта самая духота стягивала мышцы, припечатывая к насиженному месту. Замок еле слышно щёлкнул. Локи машинально скосил глаза в сторону двери. Менее плотный воздух вторгся в комнату вместе с высоким мужчиной. Локи успел заметить только маску на нижней половине лица и блестящую от металла руку, прежде чем тело рефлекторно дёрнулось, уходя от вырвавшихся из автомата пуль. Локи толкнул стол, роняя его на бок, и в несколько шагов оказался в коридоре. За спиной с хрустом разлетелось дерево наличника. Локи проскользнул в свою комнату и схватил предусмотрительно оставленный прямо возле двери меч. Ненадолго повисла тишина. — Мистер Одинсон, мы, конечно, можем поиграть в кошки-мышки, но оно вам надо? Локи проигнорировал вопрос, взвешивая в руках тессеракт. Тот равнодушно переливался оттенками синего. Окна выходили прямо на широкую живую изгородь, так что вариант героического побега через него отпадал. Локи прижался к дверному косяку спиной, прислушиваясь. Шаги. Тихие шаги профессионального убийцы. И щелчок открывающейся двери. — Божественное ты создание, мы же договорились, что ты как мышка с утра… Локи мысленно чертыхнулся. Незнакомца от Дарси отделяла всего пару метров. — С ней что делать? — прозвучал ровный, лишенный всяких эмоций голос. Говоривший до этого снисходительно ответил: — Оставь, что тебе девчонка сделает. Если дёрнется — на поражение. Но нам же не нужны лишние проблемы, верно? Последнее предложение тот явно произнёс на улыбке. Локи в два резких шага оказался в коридоре и с размаху впечатал рукоять меча в висок одного из ворвавшихся. Тот пошатнулся. Клинок вспыхнул, озаряя пространство вокруг горячим чистым светом. Металл обхватил горло плотной хваткой. Локи захрипел, дёргаясь. В висок упёрлось холодное дуло пистолета. — Не с того мы начали. Агент Брок. Мы просто хотим доставить вас туда, где вам место. Верно, Зимний Солдат? — мужчина в форме, похожей на военную, с странной символикой на груди в виде черепа со множеством щупалец, приподнял брови, встречаясь со вторым глазами. Коротко кивнул. Локи стиснул зубы, борясь с желанием разразиться матерной тирадой даже мысленно. Мозг, лишенный кислорода, медленно уплывал в небытие. К тому же Брок впечатал небольшой, но тяжёлый кулак ему под рёбра, выбивая последний воздух из лёгких. Пальцы задрожали, пытаясь удержать меч. Краем глаза Локи заметил, как Дарси сделала осторожный шаг, и судорожно махнул рукой, чтобы не двигалась. Не хватало ещё, чтобы пострадала. Мысли о возможной крови невинных на своих руках придали сил и дали хорошего пинка. Локи крутанул в руке меч, поворачивая его ребром к себе, и, игнорируя режущую боль на коже, чуть извернулся, вкладывая всю силу в выпад мечом. Брок вскрикнул, хватаясь за раненый бок. Зимний Солдат никак на это не отреагировал, но Локи нужно было лишь убрать препятствие в виде пистолета. Он резко подался назад, использую облаченную в форму грудь как опору. Хватка на мгновение дрогнула, и Локи по широкой дуге махнул мечом. Зимний солдат глухо застонал, прижимая ладонь к лицу. Бросив Дарси: «Спрячься и вызови местных стражников», Локи вбежал обратно на кухню. Там уже была группа вооруженных людей. Увернувшись от пулемётной очереди, Локи, особо не раздумывая, сиганул в окно. Стекло больно впилось в руки и неприкрытые части лица. Тело отозвалось болью, приземлившись на холодную землю. С горечью признав, что начинает к такому привыкать, Локи, почти не шатаясь, подскочил на ноги и, за пару прыжков по сваленным на заднем дворе вещам перемахнул через кусты и побежал. Хорошо, что было раннее утро — ни свидетелей, ни случайных жертв. Главное, чтобы и Дарси не пострадала. Отсидевшись за блестящей Бентли, Локи дождался, пока горло с кровоточащими мелкими ранами от пластин металлических пальцев немного не отдохнёт, и, оглянувшись, нырнул в узкий проход между домами. Насколько он помнил, там был проход к шоссе, от которого совсем недалеко до вокзала. Деньги Дарси дала ему в первый же день для непредвиденной ситуации. Локи хмыкнул и даже ускорил шаг, повеселев, но тут же рухнул, ощутив жгучую боль в боку. Машинально прижав к нему руку, он почувствовал что-то тёплое и влажное. Его схватили за волосы и с размаху ударили прикладом. Маска с Зимнего Солдата слетела, открывая вид на исполосованное свежим ожогом лицо. Взгляд же оставался холодным и пустым. «Словно машина», — мельком подумал Локи, вскидывая руку с мечом. Бок отозвался протестом, но ему всё же удалось заставить противника сделать шаг назад. За те пару секунд, что они разбирались друг с другом, подворотня наполнилась приятелями Зимнего Солдата. Локи с силой сжал тессеракт, но тот выскальзывал из окровавленных пальцев. Да и сами пальцы слушаться не хотели. Вполне живой Брок, пусть и явно раздосадованный, махнул пистолетом. — Безболезненная пуля в лоб и встреча с Богом или же болезненная смерть с тем же финалом? Мы всегда даём выбор. Локи почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а позвоночник заледенел от ужаса. Ноги подкосились, отказываясь держать быстро теряющее силы тело. Брок счёл это за ответ и, усмехнувшись, подошёл. Упёрся дулом Локи в лоб. Тот отчаянно пытался придумать хоть что-то. Но меч был слишком тяжёлым, а тессеракт не отзывался. Проклятый камень! Всемогущий по сказкам, а толку ноль. Локи стиснул зубы в порыве бессильной ярости и, не обращая внимания на пистолет, отклонился назад и швырнул тессеракт в сторону. Воздух, до этого кое-как продиравшийся в лёгкие, влетел в них огромной освежающей волной. Голова закружилась, а в глазах одновременно потемнело от боли и ослепительно побелело от яркой вспышки. Локи зажмурился. Кожу обожгло тысячью мелких снежинок. Его отбросило взрывной волной, впечатывая затылком и спиной в холодный кирпич. Он слабо застонал — на большее не хватило. Полумрак в голове разогнали быстрые шаги, оглушающие в утренней тишине. Локи, слабо щурясь, приподнял голову. Над ним возвышался силуэт мужчины. Тот огляделся на валяющиеся на земле тела — некоторые ещё подавали признаки жизни. — Нехило ты гидровским псам проредил ряды. Локи облизнул сухие губы. — Ты ещё кто, чёрт возьми, такой? Мужчина мягко улыбнулся, с лёгким снисхождением глядя на Локи сверху вниз. Тому в пору было бы огрызнуться или хотя бы оскорбиться, но он слишком устал физически и морально. Его плавно уволокли в мир бессознания.4
Локи медленно заморгал и свистяще застонал. Возвращаться в бренный и жестокий к его нежной душе мир не было никакого желания. Однако жизнь принца приучила к всесильному слову «надо». Он завозился, принимая почти вертикальное положение. Находился Локи в незнакомой комнате. Вялые пальцы плохо отзывались, но он всё же смог подцепить стакан с водой, стоящий на тумбочке возле кровати, и осушить его парой жадных глотков. Головная боль за несколько минут вне обморока почти прошла, горло немного першило, а вот от раны на боку остался только отголосок. Похоже, его неплохо так подлатали, пока он валялся без сознания. Зачесав уже не первой свежести волосы назад, Локи щёлкнул переключателем лампы, стоящей рядом со стаканом — полумрак рассеялся, давая рассмотреть комнату получше. И незнакомца, дремлющего в кресле у стены. В прошлый раз Локи был в не особо вменяемом состоянии, и не особо имел возможность рассмотреть его, так что решил пока не будить… спасителя, а хотя бы внешне его изучить. И как он его дотащил до этого места, где бы оно ни находилось? Офисный клерк, не иначе. Опрятный костюм, короткие, не скрывающие возраст волосы, аккуратно подстриженные ногти и усы. От незнакомца за километр веяло преданностью делу и любовью к заботе. Локи медленно спустил ноги на пол и попытался встать. Голова слегка закружилась, но жить было можно — похмелье после асгардских ночей было куда разрушительнее. Незнакомец, у которого, видимо, был крайне острый слух, тут же открыл глаза. Локи напрягся, осознавая, что понятия не имеет о своём местоположении и что кинжалов у него нет. Как и одежды — вместо привычной кожи на нём была большая бесформенная рубашка да белье. — Как себя чувствуешь? — негромко спросил незнакомец, тоже поднимаясь на ноги. Локи одарил его внимательным недружелюбным взглядом. Тот мягко улыбнулся. Так улыбаются старым друзьям, семье или партнерам. Совершенно не та улыбка, которой можно улыбнуться незнакомому человеку. — Я Мобиус, кстати. Что ж, больше не такой уж и незнакомый. Локи дотронулся до повязки сквозь ткань рубашки и чуть поморщился. Мобиус кивнул в сторону двери. — Если хочешь принять душ, делай это осторожно. Всё равно сменить повязку надо. — Там уже зажило. А иначе я бы помер после первой же тренировки с Тором, — Локи горделиво вскинул голову, не обращая внимания на занывшую шею. Мобиус беззлобно усмехнулся и кивнул сам себе. — Тогда хоть переоденься. Негоже принцу щеголять с голыми лодыжками. Одежда в ванной. Это, конечно, не асгардские наряды, но сгодится. Тебе принести чего-нибудь поесть? Локи отрицательно мотнул головой и с тихой радостью нашёл взглядом меч. Тот преспокойно лежал на кофейном столике вместе с кинжалами. Отлично, значит, он не остался без оружия. И странно, что Мобиус его не припрятал. Локи услышал, как скрипнули петли, и обернулся. Через щель дверного проёма мало что можно было разглядеть, лишь кусок серого неба да крону дерева. — Я скоро, — сказал Мобиус и вышел из комнаты. Локи услышал, как щёлкнул замок. С одной стороны, выломать дверь и бежать. Локи даже сделал шаг, но внезапно накатившая слабость дала понять, что в таком состоянии он далеко не убежит. К тому же, банально хотелось помыться. Да и опасностью от Мобиуса пока не веяло. Явно помогает не бескорыстно, но помогает. Царские привычки победили, и Локи скрылся в ванной. С блаженным стоном забрался под горячие струи. Тело мгновенно расслабилось, принося в душу покой. Свежие раны немного щипало, но открытых уже не было. Он тщательно промыл драгоценные волосы от пыли и позволил себе несколько минут просто постоять, не думая ни о чём. На полочке действительно лежала стопка чистой одежды. И как только с размером угадал. Пиджак Локи оставил, ограничившись рубашкой с галстуком. Непривычно было видеть себя таким, но выбирать не приходилось. Мобиус, оказывается, уже вернулся. Да не один, а в компании горячего кофе и свежих сэндвичей. Снова улыбнулся Локи. Голубой взгляд зацепился за следы на бледной коже. Мобиус подавил желание найти того демона и устроить ему второй поход в ад. Локи в целом хотелось рассматривать и попутно залечивать каждую царапину. Но пока нельзя было отвлекаться. Пустой желудок заставил забыть о раннем отказе и гордости, поэтому Локи уселся напротив Мобиуса за стол и с наслаждением впился зубами в завтрак. Хотя… возможно, это был и ужин. — У тебя много вопросов, — в чужом тоне не слышалось и намёка на вопрос. Локи спорить не стал. Сделал глоток кофе и ощутимо поморщился. — С Небулой ты уже знаком. Она одна из ангелов — непосредственных детей Бога. — Бога не существует, — не очень уверенно, больше для вида, отпарировал Локи. Мобиус мягко усмехнулся. — Как и демонов, но с ГИДРой ты тоже имел несчастье познакомиться. Среди своих мы называем их ангелами с помойки — демоны, погрязшие в мелком вредительстве, но охотно выполняющие грязную работу для Бога, чтобы получить шанс на благословение. Понимаю, что ты ничего не понимаешь, — Локи хмыкнул, — но если говорить о ситуации, в которую ты попал, просто, то твоя душа слишком… нестабильна. Может спасти мир, а может уничтожить. В общем, непонятно и рискованно. И именно это не нравится Богу. — А разве это не доля каждого живущего в девяти мирах? Или свободы выбора не существует? — Локи пока решил подыграть. Была вероятность, что Мобиус не лгал ему. Об этом, правда, думать не хотелось. — Есть, но не настолько кардинально. Всё же у каждой души есть путь, который она должна пройти. Обычно колебания происходят в разумных пределах. А вот ты, — он качнул баночкой газировки в сторону Локи, — колеблешься из одной крайности в другую. И тебя почти невозможно контролировать. Миру повезло, что ты не успел натворить ничего серьёзного. — Откуда ты всё это знаешь? Тебя тоже этот ваш Бог послал? — Локи внутренне напрягся. Почему-то не хотелось, чтобы Мобиус оказался оттуда же. — Нет. Меня послала его противоположность. Видишь ли, я сын Дьявола. — на вскинутые брови он мягко улыбнулся. — Да, самого настоящего, из Ада. Для него любой косяк в деятельности Бога — как бальзам на рану. А уж прошмыгнувшая вне очереди душа, которая ещё и не должна была рождаться вовсе — лакомое блюдо. Локи задумчиво окинул Мобиуса взглядом. Страшно признавать, но он начинал привыкать к тому, что по внешнему виду иных существ вычислить невозможно. Встреть он Мобиуса на асгардском пиру, даже не подумал бы, что он связан с Адом. Однако что-то не сходилось в его объяснении. — Почему тогда ты меня не убил, когда была возможность? — Потому что по факту твоя душа принадлежит создателю, — Мобиус многозначительно качнул головой в потолок. — Погибнешь — отправишься к нему. Поэтому ГИДРА и пыталась тебя прикончить. А со мной ты должен пойти добровольно, предложив свою душу. — Об этом я слышал. Разрешение, всё такое. И почему ты думаешь, что я это сделаю? — выгнул бровь Локи, забыв про недоеденный сэндвич. — Об искушениях, я полагаю, ты тоже слышал. Локи усмехнулся, складывая руки на груди. Мобиус почувствовал, как от него пахнуло холодом, но слабо. — Ясно. Добровольно-принудительно. — Верно. Локи рассмеялся. Искренне, но с явными нотками истерики. Потёр лицо ладонями и с широкой улыбкой уставился на Мобиуса. Дело начинало приобретать комичный оборот. — Ангелы. Демоны. Дети Дьявола. Бог. И всё это ради одного меня? — Могу представить, как это тешит твоё эго. Все твари, скрытые от девяти миров, гоняются за обычным асгардцем. Хотя термин «обычный» к тебе совершенно не подходит. Локи наклонил голову к плечу, сканируя Мобиуса взглядом. Тот позволил себе ответить тем же. Если первый изучал потенциального врага или союзника (как пойдёт), то второй — долгожданное чудо. От Локи еле уловимо пахло мятным гелем для душа и мёдом. Мобиус глаз не мог оторвать от плавных, по-царски грациозных движений и живой мимики. Разумеется, последнее было обманчивым. Но вот аккуратные чёрные брови вполне нагло выдавали истинные мысли хозяина. Мобиус находил это очаровательным. Он в целом находил очаровательным всего Локи, который с маской подозрения на лице был похож на задумавшего пакость котёнка. Хотелось погладить его по голове и почесать за ушком, шепча комплименты, но Мобиус сдерживался. А вот разгорающееся в груди тепло сдерживаться не хотело. — Хорошо, — тонко улыбнулся Локи. — Заберёшь мою душу, но при одном условии.