Одиссея неравнодушных сердец

Следующие сутки прошли легче, чем предыдущие. Казалось, они уже немного привыкли к темпу капитана, да и сам день был не таким длинным, а потому до ночи они даже сумели сэкономить немного воды. В книге за это время ничего нового так и не появилось. Северус периодически листал страницы, надеясь увидеть какие-то слова, но все было тщетно. — Все молчишь? — Люк глянул на Люциуса с подозрением. Тот поймал его взгляд, недовольно скривил уголок губ, но даже не попытался ничего ему ответить. — Мы продлили пари, — вместо него отозвался Северус. — Сутки дались ему слишком просто. — И что же, ты решил проиграть ему уже два желание? — Вот еще! — возмутился Северус весьма натурально. — Я решил нивелировать его победу. — Слова-то какие, — хмыкнул Люк. — Давай для нас, необразованных, простыми словами. — Куда еще проще, — буркнул Северус. — Я хочу уравнять наши позиции. Он проиграет, вот увидите. — Люциус на такое заявление громко хмыкнул, всем своим видом выражая презрение к высказанному. — Как бы там ни было, ты не сможешь молчать трое суток. Я в этом уверен. Любое, даже самое короткое слово считается! — Занимаетесь какой-то ерундой, — Люк качнул головой и подал знак Чарли, размахивающему небольшой лопаткой. — Эй! Займись западной стороной. Сегодня ночью будет жарко. — Что это значит? — тут же зацепился за его слова Северус и подался вперед. — То и значит, — дернул плечом Люк. — Мы все ближе подходим к источнику. Магия сгущается. Вы разве не чувствуете? — И точно, словно в подтверждение его слов, их змеи зашевелились. Северус резко выпрямился, стискивая зубы, а Люциус перенес вес на левую ногу, будто бы это могло как-то помочь ему и заставить рептилию расслабить свои объятия. — Завтра нагоним героев. А сейчас всем пора спать. Ночь опасна… — А что такое этот дух острова? — спросил Северус, не особо надеясь услышать ответ. — И почему он появляется только ночью? — Не знаю, — Люк отчего-то нахмурился, — никогда не видел его вблизи. И, честно говоря, не хочу увидеть. Этот адский свист пробирает до костей, не правда ли? — Пугает не то слово, — негромко согласился с ним Северус и опустил взгляд, крепче прижимая к себе книгу, которая так и не показала им ничего нового. — Поэтому ложитесь-ка спать. Не испытывайте судьбу. Северус кивнул в ответ и оглянулся на Люциуса, хмуро оглядывающего команду. Ночь вступила в свои права, все спешно укладывались ко сну, прячась в тенях деревьев. Первый помощник и все боцманы, не считая Люка, и вовсе давно уже отдались миру Морфея. И только капитан, подобно прошлому разу, не собирался отдыхать. Он стоял чуть поодаль, не прячась от лунного света, запрокинув голову к темному небу, и выглядывал что-то среди звезд. Может, он ждал какой-то знак? — Люциус? — Северус осторожно тронул его за руку и тут же неловко отпрянул, прижимаясь спиной к твердому стволу ближайшего дерева. Он чувствовал, как змея извивалась на его коже, как опасно ее хвост спускался ниже, и надеялся, что она скоро успокоится. Люциус обернулся и поморщился. Ногу неприятно кололо. Змея сжимала лодыжку, перекрывая нормальный поток крови. Люциус сделал шаг к Северусу и замер перед ним, внимательно всматриваясь в его лицо. А тот невольно напрягся, не совсем понимая, к чему такое пристальное внимание. Люциус до сих пор не мог говорить. Волшебная сила не давала ни звуку вылететь из его горла, как бы он ни пытался. Поэтому он потянулся к своему дневнику. — Пора спать, — вдруг сказал Северус и настойчиво остановил его, ухватив за запястье. Люциус нахмурился, недоумевая, а затем оглянулся. Но и тогда ему не стало ясно, почему тот помешал ему. На них никто не смотрел. И даже Люк, еще недавно надоедавший им своим настырным интересом, уже закрыл глаза, устроившись у своего дерева. Что же, спорить или настаивать Люциус, тем не менее, не стал. Он решил довериться предчувствию или наблюдательности Северуса, сказать наверняка не было возможно, потянул его на себя, меняясь местами, и опустился на землю, устраиваясь в корнях. Северус, недолго думая, устроился между его ног и со вздохом откинулся на твердую грудь, прикрывая глаза. Прошло несколько долгих минут. Вдалеке послышался глухой свист. Дух острова вышел на ночную охоту. — Капитан ждет его, — шепнул тогда Северус. — Я думаю… Нет, я уверен в этом. — Люциус пошевелился, потянулся к дневнику, но сам же остановил себя и только крепче прижал к себе парня. — Он общается с этим существом по ночам… Северус не мог сказать наверняка, откуда в нем взялась такая уверенность, ведь он ни разу не видел доказательств своему предположению. И все же… что-то внутри подсказывало ему, что он был прав. Но что все-таки представляет из себя этот дух острова? Насколько он опасен и чего желает? Может, он только пугает их, чтобы замедлить продвижение к источнику бессмертия? А может, по-настоящему ждет момента, когда кто-то взглянет на него в лунном свете, чтобы забрать его жизнь? Почему они закрывают глаза всякий раз, как слышат пробирающий до костей свист, а капитан бесстрашно остается бодрствовать в ночи? Северус зажмурился и прикусил губу. Он чувствовал себя очень странно, внутри него поселился отчетливый страх. Он все думал о словах, что появились в книге. Ее настойчивый приказ бежать к воде. Зачем это было нужно? И к какой воде им следовало бежать? К реке? Или к океану, что окружал остров? И что случится, когда они все же доберутся до воды? Книга отдаст новый приказ? Северус вздрогнул, почувствовав непреодолимое желание снова пролистать страницы. Бороться с этим желание с каждой секундой становилось все сложнее, и Северус не выдержал. Он пошевелился, сел ровно и открыл книгу. На первой странице все осталось без изменений. Тогда он начал листать дальше. Пусто, пусто, пусто… И вот, та самая страница, где был написан приказ к побегу. Северус прищурился в темноте и осторожно коснулся слов, затем накрыл их ладонью, а когда убрал руку, то удивленно выдохнул. Приказ повторился… и под первым предложением появилось второе, точно такое же. — Думаешь, она хочет, чтобы мы убежали сегодня? — едва слышно прошептал Северус, когда Люциус подался вперед, заглядывая в страницы через его плечо. — Я не считаю это хорошей идеей, — заволновался Северус. — Капитан не спит, и… — начал было он, но тут округу разрезал громкий, ужасающий свист. — Он все ближе… Люциус оглянулся. Вокруг ничего не изменилось, но неприятное предчувствие заскребло где-то внутри. Казалось, что дух был совсем близко. Казалось, он только и ждал момента, чтобы напасть на них. Но чего же он медлит? Люциус вновь заглянул в книгу. А слова тем временем повторились уже трижды. Неизвестная сила приказывала им бежать к воде. Сейчас? Или можно было потянуть еще сутки? Как им сбежать незамеченными, если капитан не спит… Но если даже они сбегут, то что дальше? Они находятся на острове, полном непредсказуемых опасностей. На острове, где время играет по своим правилам, где в ночи скрывается необъяснимая сила, где в свете луны таится разрушающая мощь… Они оказались здесь по воле капитана. По его воле они взяли книгу в руки. По его воле ждут от нее каких-то слов. Побег казался бессмысленным и одновременно с тем единственно верным вариантом их дальнейшего пути. Что эта чертова книга хочет от них добиться? Люциус тяжело вздохнул и принял решение. Сейчас не время бежать. Свист становился все громче. Еще немного, и дух, кем бы он ни был на самом деле, появится здесь. Сон — их спасение. Люциус настойчиво надавил на ладони Северуса, заставляя его закрыть книгу, привлек его к себе и прикрыл глаза, надеясь, что очень скоро забвение заберет с собой все страхи и сомнения. Люциус не сомневался, что они все же последуют приказу книги, но только не сегодня. Завтра, возможно… Им бы узнать хоть что-то еще обо всем этом походе, об их миссии… Ночь прошла спокойно. Дух не напал на них, несмотря на то, что они так долго медлили перед сном. И все же странное нервозное чувство никуда не делось. Оно не отпускало их на протяжении всего пути до точки встречи с героями. Оно скребло в груди, заставляло то и дело озираться, поглядывать на команду с недоверием, ждать какого-то подвоха. Оно мешало сосредоточиться на чем-то важном. И Люциус, как бы ему не хотелось это признавать, поддался ему. Бежать было страшно. Казалось, что их быстро поймают. Конечно, ведь они на чертовом острове… Далеко им бежать некуда. — А что мы ждем от книги, сэр? — А вот Северус, наоборот, отчего-то воспрянул духом. За этот долгий день он пролистал книгу от корки до корки не меньше полсотни раз. «Беги» — кричала она, повторяя вновь и вновь свой приказ. Кажется, одним и тем же предложением было исписано уже по меньшей мере треть всех страниц. — Что мы ждем? — переспросил Альбус, когда молодой человек нагнал его широкий шаг. — Сложно сказать наверняка… — То есть, вы сами не знаете, что она должна нам сказать? — Она должна дать какой-то знак, полагаю. Как тогда, у источника. — Альбус глянул на него весьма задумчиво. — Мне грустно признавать это, но мы еще ни разу не заходили так далеко, чтобы я верно ответил тебе на этот вопрос. — Как же вы тогда вообще узнали об этом дурацком источнике? Почему уверены, что эта книга поможет, а не наоборот? Может, она и вовсе приведет всех нас к погибели! — возмутился Северус, скрипя зубами. Его охватила неожиданная злость. Он бросил хмурый взгляд на растерянного своими чувствами Люциуса, недовольно цокнул языком и вновь обратил все внимание на старика. — Расскажите же хоть что-нибудь! Я… Я не хочу умереть просто так, сэр. — Умереть просто так? — переспросил Альбус, причмокивая губами. — Никто из нас не умрет просто так, мой дорогой. Мы все следуем высшей цели. Бессмертие живет в источнике и ждет, когда мы сможем испить его. — Почему вы в этом так уверен? — пуще прежнего нахмурился Северус. — И почему тогда вы не смогли испить его раньше? Сколько… Сколько лет вы уже пытаетесь сделать это? — Много, очень много, — грустно качнул головой Альбус. — Но теперь у нас есть то, чего не было раньше, — загадочно добавил он. — Чего же? — настойчиво уточнил Северус. — У нас не было проводников в тот мир. — Мир? — не понял Северус и напрягся. — Какой еще тот? Не имеете же вы виду… загробный мир? — спросил он, с каждым словом все больше понижая голос. Дамблдор не ответил. — Почему вы что-то от нас скрываете, сэр? — Скрываю? Я ни разу пытался ввести тебя в заблуждение, мальчик мой. В твоих руках находится душа времени. Я так и сказал тебе перед нашим отправлением, разве ты уже забыл? — Альбус глянул на него, как на неразумное, но определенно любимое дитя. — Именно она диктует правила, и именно она дает нам шанс эти правила обойти. Здесь, на острове, хранятся минуты жизни каждого из нас. Но сделать поток этих минут бесконечным очень и очень сложно. Просто так, без помощи магии, нам ничего не удастся. Поэтому мы должны слушать книгу. Она уже что-то поведала тебе? — Нет, — Северус опустил взгляд на книгу в своих руках и для надежности мотнул головой. — Ничего… — Надеюсь, ты скрываешь от меня ничего, Северус? — Зачем бы мне что-то скрывать? — вопросом на вопрос ответил Северус и уверенно поднял взгляд на него. — А что у Рона за компас, сэр? Мне еще в прошлый раз было очень интересно, как он работает. Ни стрелок, ни рисок я на нем не увидел. Как по такому вообще можно ориентироваться? — Важно не то, что ты видишь. Важно, что ты чувствуешь при этом, — с легкой улыбкой ответил Альбус. — Смотри-ка, мы почти добрались до наших героев. Узнаю эти места… Смутно, но узнаю. Нужно успеть подняться на гору до того, как начнет темнеть. — Альбус! — позвал его Люк. — Кому из нас остаться здесь? — Пусть Чарли ждет отстающих. Всем остальным не стоит тут задерживаться. — Хорошо! Чарли, ты слышал? Будешь помогать всем тем старикам, что едва волочат ноги. — Черт… Надеюсь, они не сильно задерживаются, — отозвался Чарли, но кивнул, не собираясь спорить или отказываться от поставленной ему задачи. — Оставьте мне воду. Думаю, она пригодится. — Бросайте фляги, — Люк указал на Северуса и Люциуса, затем повернулся к Биллу и Артуру, — и вы тоже. Рон, Джинни, держитесь поближе к матери. Я полезу первым. Капитан, вы пойдете последним, — отдал он приказ, а Диппет только согласно кивнул. — Будьте осторожны, камни здесь очень сыпкие. Смотрите под ноги и проверяйте, куда наступаете! Северус, ты сразу за мной. — Хорошо, — кивнул в ответ Северус, бросил очередной взгляд на Люциуса, нахмурился и подошел к Люку, готовому взбираться на гору. Вообще-то, подъем не был очень уж крутым, но действительно сильно осыпался. Каждый шаг казался очень неустойчивым и словно бы неправильным. Северус пригибался к земле, одной рукой прижимая книгу к груди, а другой — придерживаясь за редкую траву, невесть как выбившую дорогу к свету через твердый камень. Подниматься оказалось совсем не просто. Ко всему прочем, змея, ожившая на пояснице, отчего-то беспокойно закрутилась, сворачивая и разворачивая кольца своего нарисованного тела. И дышать с каждым шагом становилось все тяжелее. Воздух казался раскаленным до предела. Это ничуть не добавляло спокойствия. Северус весь взмок, но забрался на самый верх вслед за Люком. Тяжело дыша, он привалился спиной к большому валуну, что вырывался из земли незыблемой волной и создавал подобие каменного козырька, под которым, при желании, можно было укрыться лежа. Стерев пот со лба, Северус протер глаза и оглянулся. Они стояли на небольшой голой площадке, но никаких героев, отважно отправившихся на поиски источника, здесь видно не было. — Мы что же, еще не добрались до героев? — спросил Северус, хмуря брови. Люк неопределенно дернул плечом, подавая руку следующему взбирающемуся. — Давай полюбуемся просторами потом, когда поможем всем подняться. Ну! Северус кивнул и подошел к нему, подавая руку Рону, а затем и Джинни. Те выглядели очень уставшими, несмотря на то, как храбрились у подножия горы. Взгляд невольно мазнул по сумке мальчишки, компас, как будто специально, наполовину торчал наружу, словно бы зазывал к себе. Вот же он! Возьми и беги… Беги к воде! Северус мотнул головой, отгоняя назойливую мысль. Неведомая сила, ранее не ощущаемая, начала давить на него со всех сторон, заставляя подчиниться книге. Им надо бежать. Им надо… Не важно, схватят их или нет. Не важно, как скоро обнаружат побег. Главное подчиниться. Главное сделать так, как велит им книга. Зачем? Почему? Для чего? Ответы на эти вопросы совершенно не должны были их волновать. Это не важно… совсем не важно. Вновь протянув руку, Северус вздрогнул. Его запястье обхватили крепкие пальцы. Обхватили с силой, почти до боли. Северус поймал взгляд стальных глаз аристократа и невольно напрягся. С Люциусом что-то было не так. Или это просто игра воображения? Но казался совсем бледным, почти болезненно, его глаза покраснели, а сам он, весь нервный и совсем не похожий на себя, только и делал, что косился по сторонам, будто ждал удара. — Что с тобой? — заволновался Северус, невольно облизывая пересохшие губы. Люциус в ответ неопределенно дернул головой, скрипнул зубами и, поднявшись наверх, отошел в сторону, стараясь не поворачиваться ни к кому спиной. Люциус и сам не понимал, что с ним творится. Еще вчера все было нормально. Да, он несколько переживал обо всем, что творилось вокруг них, но не так сильно. А сейчас его охватывала дикая паника. Никому нельзя верить. Никому! И даже Северусу… Противная мысль зудела на задворках его сознания, заставляла сделать какую-то глупость. Выкрасть книгу? Выкрасть и сбежать вместе с ней! Сбежать одному. Да-да, одному, потому что Северус больше не на их стороне. Не может тот, кто так любовно заглядывает в рот врагу, быть с ними за одно. — Люци… — начал было Северус, касаясь его руки, но не успел даже до конца произнести его имя, как Люциус дернулся всем телом и отступил, не позволяя себя трогать. — Да что с тобой не так! — не выдержал Северус и повысил голос. Странно, но в груди от такой реакции почему-то засела горькая обида. Ему было больно?.. Как глупо… — Должно быть, магия так действует, — протянул Билл, бесшумно появляясь рядом. — Черт, выглядит совсем паршиво. Эй, Люк, ты ведь не отдал свою флягу, дай ее сюда! — Что у вас тут? У нас совсем мало времени… — Малфой перегрелся. Ну, ты же понимаешь… — Билл неопределенно махнул рукой. Люк нахмурился. — Черт, — выплюнул он, сорвал флягу с пояса и протянул ее Люциусу, но тот, не доверяя никому, выбил ее из его рук. — Больше воды нет, не выпьешь эту, умрешь. Понял меня? — спросил Люк, заглядывая в болезненно блестящие серые глаза. А когда Люциус ничего не ответил и никак на его слова не отреагировал, шагнул вперед и с силой ударил его в живот. — Ты что! — вскрикнул Северус, отталкивая Люка и касаясь плеча согнувшегося пополам Люциуса. — Он под влиянием источника, Северус, отойди от него, пока он тебя ненароком не придушил. — Что это значит? Почему только он? — Слабак, видимо, — хмыкнул Люк и отвернулся, возвращаясь к краю площадки. — Билл, брось это. Захочет, сам поднимет флягу. Нам нужно дождаться капитана. — Да, как скажешь. — Билл кивнул и тоже отвернулся. — Люциус, ты слышишь меня? — Северус уходить не собирался. Он поднял флягу и настойчиво сунул ее в руку аристократа. — Тебе нужно попить… Пожалуйста. — М-м-м… — Люциус промычал что-то неразборчивое и оттолкнул его с еще большей яростью. Северус покачнулся, отступил на шаг, но не сдался и вновь протянул флягу ему. — Пожалуйста… — попросил Северус, пытаясь поймать его взгляд. Кажется, Люциус был готов ударить его, но Северус и тогда не отпрянул от него. Даже наоборот, шагнул ближе, коснулся его плеча и приблизил лицо к лицу. Шепнул: — Давай убежим… Люциус мотнул головой, пытаясь заглушить голос безосновательной паники, неожиданно обхватил его лицо ладонями и заглянул в черные, обеспокоенные глаза. Северус не предавал его, не предавал. Это все не его мысли. Это какая-то чуждая сила промышляет с его сознанием, путает его, заставляет думать не то, что должен. Люциус вглядывался в глаза парня так, будто хотел найти какой-то ответ в этой глубокой тьме. Черные, непроглядные, они поглощали, засасывали в себя, звали затеряться в бездне, обезоруживали трепетно подрагивающими ресницами. — Люциус? — настороженно позвал Северус. — Ночью, — едва слышно, с большим трудом выдохнул Люциус и прижался лбом к его лбу, ни на секунду не выпуская из ладоней его лицо. Дыхание отчего-то сбилось. — Выпей воды, пожалуйста… — тихо попросил Северус. Его щеки смущенно вспыхнули. Люциус резко выдохнул, с усилием прогоняя неправильные, тревожные мысли, нехотя отстранился и все же взял флягу дрожащей рукой. Сделал жадный глоток, он выронил ее на землю и вновь обхватил лицо Северуса ладонями. В этом лице не было ничего привлекательного. Сначала не было. А сейчас Люциус вдруг понял, что первый взгляд был обманчив. Или это снова были не его мысли? Но эти глаза… эти черные, завораживающие глаза никак не отпускали его. Ему хотелось смотреть вниз снова и снова, всегда, вечно… — Не знаю, что с тобой, но твой взгляд меня… напрягает, — честно признался Северус. — Ощущение, будто ты хочешь меня сожрать. Люциус хмыкнул и отвел взгляд. Сожрать? Возможно, это было не так далеко от истины. Сожрать… Да, ему хотелось выпить тьму этих глаз до дна. Ему хотелось поглотить ее. Ужасный голод свел желудок. Люциус вздрогнул от собственных мыслей, в очередной раз мотнул головой и отошел от греха подальше, а то недалек был час, как он действительно набросится на парня. С ним творилось что-то необъяснимое… Люциус подал Северусу знак, чтобы тот не переживал, прожег книгу в его руках недоверчивым взглядом и отошел подальше, желая дать себе время, чтобы немного «протрезветь». — Капитан! — Люк подал руку последнему поднимающемуся. — Я думаю, нам стоит спуститься в лес прямо сейчас. Мы не можем ждать их тут. Чарли справится, не сомневайтесь. — Диппет в ответ качнул головой, нахмурился и указал рукой в сторону полого склона на противоположной стороне площадки. Кажется, этот жест обозначал приказ идти вперед. — Только мы? Вы ведь не собираетесь оставаться здесь в одиночку? Это… — Ты ведь прекрасно понял приказ, Люк, — Альбус поравнялся с ним. — Наш капитан не пропадет. И с ним оставшаяся часть команды точно найдет путь к лагерю. Нам нельзя терять людей. Вперед. — Да, конечно, — согласился Люк, хмуро глянул на капитана и обернулся. — Нет времени рассиживаться. Поднимайтесь, — приказал он всем, кто успел присесть у больших камней. — Если не успеем сегодня дойти до наших героев, то все наши усилия канут в лету. Вперед! Они отправились в путь без капитана. Армандо остался сторожить площадку на вершине горы, подставляя лицо заходящему солнцу. Кажется, он совершенно ничего не опасался. Северус задержался на нем взглядом и отвернулся, шагая вслед за Люциусом. Последний шел несколько неровной походкой, но вроде бы ему стало немного лучше после воды. Возможно, все дело и правда таилось в магии? Северус не знал наверняка, но и других предположений у него не было. Зато у него появилась небольшая надежда, что побег действительно им удастся. Только сбежать им надо до того, как капитан вернется к ним. — Сюда, за мной! — крикнул Люк. — Живее перебирайте ногами. Времени почти не осталось… Альбус! — Не переживай так, мой мальчик, — с легкой улыбкой отозвался тот, шагая позади всех. — Мы не опоздаем. Наши друзья обязательно нас дождутся. Все вместе они пробирались по джунглям, которые с каждым шагом становились все пышнее, все извилистее и непроходимее. Они рубили лианы, ломали кусты и переступали корни, спеша укрыться от невидимой опасности. Кажется, в этих джунглях не обитало ни единого живого создания. Не было слышно ни шорохов, не считая тех, что издавали они сами, ни шелестов, ничего, что указало бы на хищника или любое безобидное животное. Мертвые джунгли. — Сюда, скорее! — вновь крикнул Люк. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом. Тьма вокруг потихоньку сгущалась. — Сюда… Вход в пещеры, я вижу его! — Давайте, давайте, дети, — Артур подтолкнул Рона и Джинни, чтобы те поспешили. Северус вновь зацепился взглядом за сумку мальчишки. Компас так и продолжал призывно выглядывать из кармана. — Молли, дорогая… — Да-да, я нормально… — Молли тяжело дышала, но продолжала идти вперед. Пещеры были уже совсем рядом. А на небо, тем временем, неумолимо выползала луна. — Быстрее, ну! — Люк втолкнул пару человек в темный проход меж камней и поторопил остальных. — Все, живо! Конечно, никто возражать и не посмел. Все они друг за другом нырнули в темную пещеру. Внутри ничего не было видно. Абсолютная, непроглядная тьма. Команда расселась там, где пришлось, все молчали, переводя дыхание. И вот, спустя несколько долгих минут, лунный луч пробрался внутрь и рассек пещеру пополам, играя своим потусторонним светом на гладких камнях. Глаза немного погодя привыкли к такому тусклому ощущению. — Черт! — Северус вздрогнул, вскочил на ноги и едва не рухнул на задницу, споткнувшись о камень, но Люциус вовремя дернул его на себя, не позволяя свалиться на землю. — Это… Это… — Северус отчего-то начал заикаться. Он думал, что сел рядом с кем-то из команды, но… когда свет тускло осветил пещеру, а он повернул голову, то прямо напротив него застыло полуистлевшее лицо. Складывалось ощущение, что половина головы бедняги просто растаяла от жары. — Это Стив, полагаю, — весьма спокойно отозвался Люк, подходя ближе и разглядывая остатки головы. — Да, точно он. Узнаю этот зуб. — И ты так спокоен? — изумленно выдохнул Северус. — Да его заживо расплавило! — Не повезло, — пожал плечами Люк. — Что ж, не будем расстраиваться из-за такого пустяка. Герои справились со своей миссией. Только и всего. — Что значит, справились? — спросил Северус. — Разве они не должны были проложить путь к источнику? Разве они не должны были получить в награду обещанное им бессмертие?! — Их покой будет длиться вечно. Незыблемое бессмертие души, но не тела. Мне очень жаль, мой мальчик, — Альбус встал рядом, с жалостью глядя на оставшийся в пещере труп. — Не все достойны получить бессмертие тела. Они стали нашим компасом к источнику. Но на большее они не годились. — А кто достоин? Кто это решает?! — воскликнул Северус и оглядел команду. С ним здесь, в пещере, не было никого из новых членов. И его возмущение никто не поддержал. Даже Люциус. Впрочем, тот явно еще не до конца пришел в себя. — Почему вы назначили себя судьей?! Вы и капитан! Какое вы имеете право? — Право? Но ведь все мы выбрали этот путь сами. Я не судья и не пророк, мой дорогой Северус, если бы магия посчитала их достойными, то не взяла бы их в качестве платы, а дождалась бы кого-то из нас. Кто знает, может, и среди нас достойны не все. Но мы готовы пройти испытание и принять смерть такой, какой нам ее даруют. — Или же сполна испить желанное вознаграждение, — поддержал его Люк. — Мы слишком долго шли к этой цели, чтобы так просто отступать от нее, увидев пару трупов. Магия посчитала их недостойными награды. Смирись и забудь. — Полагаю, остальных мы найдем ниже, когда спустимся на первый уровень, — негромко сказал Билл. — Давайте выбросим его из пещеры, пока не слишком поздно. — Да он даже не воняет, зачем зря рисковать! — воскликнула Молли. — Нет-нет, просто укладывайтесь спать. — И правда, от него совсем не несет, — Люк принюхался. — Должно быть, магия позаботилась о наших удобствах. Хорошо, нам всем стоит отдохнуть… — он прервался, заслышав глухой свист. — Да, так вот. Нам всем стоит отдохнуть. Завтра часть из нас спустится на следующий уровень. Остальные будут ждать весточки. А вы двое… — Люк глянул на Северуса и Люциуса, — внимательнее смотрите за книгой. Здесь, вблизи источника, она может дать знак. — Спать, ложитесь спать, — приказал Альбус, и вместе с тем округу разразил новый свист. — Кажется, он движется в нашу сторону. Не будем дразнить духа за зря и злить его, пока наши товарищи ночуют в джунглях… И все, кроме Северуса и Люциуса, стали действительно готовиться ко сну. Никого не смущал полуистлевший труп, не смущали его страшные увечья, не смущала магия, что хранила мертвеца в том состоянии, до которого сама же и довела. А вот Северус чувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Он отводил взгляд от трупа, обнимал книгу и жался к Люциусу в надежде почувствовать хоть какое-то тепло, потому что их вдруг окружил неприятный холод, неприятно покалывающий кожу. Новый свист! Еще более громкий и свирепый, но Люциус и Северус даже не подумали закрыть глаза. В отличие от их спутников, они видели шанс в отсутствии капитана. Они выжидали момент. И вот, когда, казалось, все точно уснули, Северус первым поднялся на ноги. Он оглядел команду и, оттолкнув от себя руку недоумевающего Люциуса, направился прямиком к Рону, к его сумке. Осторожно, стараясь не издать ни одного лишнего звука, он вынул компас и только тогда направился к выходу. — Надо быстрее бежать в тень, — едва слышно прошептал Северус, замирая на границе лунного света плечом к плечу с Люциусом. Тот кивнул. Люциус нервничал. Страх, паника — они никуда не исчезли. Они трясли его изнутри, заставляли сомневаться во всем. Во всем, кроме того, что ему нужно было бежать. Бежать как можно дальше. Бежать туда, где есть вода. А потому медлить больше он просто не мог. Нет! Он обязан бежать прямо сейчас. Люциус стиснул зубы, схватил Северуса за руку и первым шагнул в лунный свет. И ничего… совершенно ничего не произошло. Люциус замер, хмуро поднимая взгляд к небесному светилу. И почему он думал, что должно быть иначе? — Больно, — выдохнул Северус. Люциус вздрогнул и выпустил его руку, подумав, что сжал слишком сильно, но дело было не в этом. — Свет жжется. Нахмурившись, Люциус качнул головой и попытался что-то сказать, но ему вновь ничего не удалось. То единственное слово, что он с большим трудом выдавил из себя на вершине горы, было единственным, что он произнес за последние пару суток. Он скривился от злости, пригляделся к лицу Северуса, отметил на его коже яркие пятна и вновь схватил его за руку, уводя за собой в тень ближайшего дерева. Дал время перевести дух, а сам выглянул на свет, проверяя обстановку. Никто не заметил их ухода. Никто не забил тревогу. Теперь могли беспрепятственно исчезнуть. — Нужно идти. Я уже в порядке… — негромко сказал Северус. Люциус кивнул. — Давай, я за тобой. Люциус вновь кивнул, оглянулся и выбрал путь. Он не хотел набрести на капитана, поэтому шагнул по диагонали от той стороны, с которой они пришли. Северус последовал за ним. Раздвигая кусты и лианы, они двигались вперед, то выходя из тени, то скрываясь в ней. Шли долго. И все было хорошо. Даже свист не догонял и, казалось, не преследовал их. Можно было расслабиться? Уже можно было сделать нормальный привал? Но стоило только подумать об этом, как им навстречу вышел… — Капитан, — изумленно выдохнул Северус, по-настоящему испугавшись. Они должны были уйти в другую сторону! Они никак не могли пересечься. Северус вцепился в книгу. — Как вы… — начало было он, но замолчал, когда Диппет вдруг приложил указательный палец к губам во всем известном жесте. Затем он сделал шаг им навстречу. Еще шаг. А когда они попятились, неожиданно оказался совсем близко и опустил руку Люциусу на плечо. Схватил жестко, до синяков, и прошептал: — Присматривай за мальчишкой. И не потеряйте книгу. — Что… — выдохнул Люциус. Но только он собрался продолжить, как и капитан испарился, и только прорезавшийся голос тут же пропал. — Что это было! Как это он тут… — изумился Северус и зажмурился, стоило свисту неприятно резануть по ушам. — Не знаю, что все это значит, но надо бежать дальше! Он же нашел нас, не стараясь… Люциус замотал головой, попытался выдавить из себя хотя бы один звук, но не добился успеха и потянулся за дневником. Однако не успел он ничего написать, как свист разрезал тишину настолько близко к ним, что зашумело в ушах. Люциус резко развернулся и замер лицом напротив неясного дымного силуэта. Дым, тьма, назвать это можно было по-разному, клубы неясной темной субстанции ни на секунду не останавливались, перекатываясь из стороны в сторону, но неизменно сохраняя подобие человеческого силуэта. — Вода там… — прошелестело это создание, и клубы взметнулись, имитируя руку, что давала им верное направление. — Бегите. — Кто ты? — выдохнул Северус. Однако силуэт не ответил им. Новый свист разрезал тишину, и клубы растворились, будто их и не было. Люциус не стал сейчас обдумывать все это. Им дали направление. Что же, пусть будет так. Он схватил Северуса за руку и потащил его за собой. Вода… Им нужно было бежать к воде. Бежать изо всех сил. Бежать туда, куда указало это непонятное существо. Бежать, потому что так приказала книга. И Люциус бежал, таща за собой едва поспевающего переставлять ноги Северуса. Он бежал, не видя препятствий, прорывался сквозь джунгли до тех пор, пока они не вышли к реке. Той самой, в том же самом месте. Почему-то Люциус хорошо его запомнил. Это было то самое месте, к которому они вышли тогда, в свой первый поход. И на Люциуса тут же напала ужасная жажда. Он шагнул прямо в бурный поток, ни на секунду не отпуская руку Северуса, опустился на колени и принялся жадно черпать воду, поднося ее к губам. Пить. Как же хотелось пить. Он зачерпнул еще раз, и еще, и еще, и когда в очередной раз опустил взгляд, отпрянул. — Что с тобой? — Северус попытался вырвать руку из крепкого захвата, но потерпел неудачу. Он осторожно заглянул в воду. Казалось, течение стало замедляться, и вот уже появилось отражение. Его отражение. Но… не прошло и пары секунд, как его черты вдруг изменились, являя совсем другого человека. Кого-то такого же молодого, но светлого и… более симпатично, как он сам бы обозначил. — Что это…. Кто это? А отражение тем временем поманило его к себе. Завороженный, Северус опустился на колени и пригнулся к воде. Он почти коснулся воды носом, как Люциус резко потянул его на себя и вытащил на берег. Северус попытался вырваться и даже смог сделать пару шагов обратно, но Люциус вновь выволок его на сушу. Впрочем, отражение не сдалось и тогда. Образ, что явился в воде, начал проявляться над ней. Молодой парень взглянул на них с грустью в голубых глазах — очень знакомых голубых глазах. — Это же… Дамблдор… — выдохнул Северус. Парень слегка улыбнулся ему и поманил ближе, затем указал на свое горло и покачал головой. Говорить он не мог. Но, кажется, он мог что-то показать. — Может, он покажет что-то о книге? — предположил Северус и словно опомнился. Он раскрыл книгу дрожащими мокрыми руками и изумленно выдохнул, показывая Люциусу новые слова, что появились на первой странице. «Фортуна помогает смелым. А душа истины скрывается во времени, что течет, подобно бурной реке» — написал Люциус в своем дневнике. «Я думаю, она хочет, чтобы мы пошли за ним…». — И мы пойдем? — уточнил Северус. Люциус задумался, прислушиваясь к себе, с удивлением не почувствовал ни капли страха, что еще совсем недавно сжимал все его внутренности, и кивнул. — Если мы выживем, я… я… — Северус нахмурился. — Если мы выживем, я точно… — снова попробовал он, поднял взгляд на Люциуса и вдруг смущенно покраснел. И змея тут же, будто что-то почувствовала, зашевелилась на его пояснице. — Кхм. В общем-то, это не важно! Люциус в ответ только вскинул бровь в немом вопросе, качнул головой и перевел взгляд на призрака, что продолжал звать их за собой в воду. Тяжело вздохнув, он сделал шаг обратно к реке. Северус последовал за ним. Отражение вернулось на свое законное место. Они постояли немного, собираясь с духом, опустились на колени, переглянулись и наклонились вперед, медленно погружая лица в воду. И тут же резкий рывок дернул их в районе солнечного сплетения. Мгновение, и мир исчез…