Райтобер 2021

Не то чтобы Цзинь Лин часто бывал в жутких местах, но с этих пор определённо считал город И первейшим из них. Гиблое в самом прямом смысле слова селенье, где не встретить ничего радостного и живого, не только наводило ужас, но и подтачивало волю ощущением обречённости и тоски. Цзинь Лин не относил смерть к себе, а потому не слишком её боялся, но все же предпочёл держаться подальше от каморки, где труп хозяйки уже который час не мог продеть нитку в иголку. Ну что за мерзость этот Тёмный путь! Разве нельзя просто дать людям упокоиться с миром, надо непременно извращать природу! Цзинь Лин злился на Тёмных совершенствующихся в целом, не на кого-то конкретного. В его глазах что легендарный злодей Вэй Усянь, что его самый заурядный подражатель сейчас были на равных. Злость была живой эмоцией. Отвлекала. По правде, отвлекало кое-что ещё. Бурная деятельность одного конкретного тёмного заклинателя, который то принимался кашеварить, видно, пытаясь перетравить последние оставшиеся в этой могиле на сто дворов живые души; то пускался в рассуждения о том, что же произошло и что им дальше делать; а то колдовал над самой нелепой и своеобразной защитой, какую можно себе представить. При этом он направо и налево раздавал команды молодым заклинателям, что превосходили его как родом, так и развитием тела. А те… слушались, признав его за старшего. Что творилось! На самом деле, Мо Сюаньюй сильно отличался от себя прежнего. Он действительно спас адептов ордена Лань, разобрался в происходящем, отбил уже несколько атак нечисти… в голове Цзинь Лина это попросту не укладывалось! Чтобы чем-то себя занять, Цзинь Лин сначала пересчитал оставшиеся стрелы. Потом начистил меч. Когда им стало можно пользоваться вместо зеркала, пришлось выдумать что-то новое. Цзинь Лин принялся прохаживаться туда-сюда, и хотя лавка ритуальных принадлежностей была вполне приличных размеров для этой глухомани, особенно много он не прошёл. В передней пришлось держаться подальше от всё ещё откашливающихся от трупного яда; в кухне несло адской похлёбкой, от которой слезились глаза; в каморке сидела мертвячка; кладовая встретила запахами всевозможной гнили; в комнате, где хранились бумажные куклы, он постоял, постоял на пороге, да и вышел поскорее, чувствуя, как спина горит от невидящих взглядов; в коридоре постоянно случались нечаянные столкновения: то он на кого-то наскочит, то на него. В конечном итоге Цзинь Лин вернулся в переднюю и уселся в дальнем углу, ёжась от сквозняка. За небольшим столом у стены Мо Сюаньюй увлечённо что-то чертил. Его лохматый хвост дергался из стороны в сторону, а пряди рассыпались по всей спине, и это что-то напоминало. Кого-то. Странно, раньше ведь этот дурачок всегда просто до помешательства следил за своей внешностью. А теперь, хоть и хватался постоянно за пудру и румяна, по-настоящему не прихорашивался. Скорее игрался. Или играл роль. Цзинь Лин потряс головой, отгоняя от себя глупые мысли. Да разве он так уж хорошо знал этого Сюаньюя? Ну, был знаком, как и с десятками других адептов, а потом вместе со всеми следил за скандальным изгнанием. Нельзя было делать выводы на основе такого поверхностного знакомства, так ему и оба дяди говорили. А сводить его ближе в планы Цзинь Лина не входило. Как будто прочитав его мысли, Мо Сюаньюй оторвался от своего занятия, обвёл комнату внимательным взглядом, а потом подошёл к Цзинь Лину с несколькими готовыми талисманами и похлопал его по плечу: — Дружище, ты, как я погляжу, заскучал слегка? Возьми эти вещицы и разложи у входа, будь добр! Цзинь Лин слегка отодвинулся. — Это вообще что? — Вот эти — приманка, надо вешать над дверью, но лучше бы в последнюю очередь. Те, которые с закорючкой (пусть он указал на конкретную пачку в своих руках, на самом деле все они были покрыты самыми разными закорючками, многие из которых даже иероглифами не являлись) — для взрыва, раскидай снаружи. А эти укрепят стены, их бы конечно стоило с той стороны лепить, но изнутри тоже сойдёт. Только за порог ни шагу, ясно? — Да что тут может быть неясно! — Цзинь Лин выхватил всю стопку. Не то чтобы он так уж горел желанием плясать под дудку этого… этого, но нужно же было чем-то заняться! Так он сказал себе и быстро направился ко входу. Мо Сюаньюй хмыкнул и удалился в комнату с куклами. *** Цзинь Лин стоял перед распахнутой дверью в раздумиях. Что там куда?… Можно было бы переспросить, но это он посчитал ниже своего достоинства. Да и вообще, не зря же он учился с детских лет! Из ордена Ланлин Цзинь вышли двое последних Верховных Заклинателей, в конце-то концов! Убедив себя таким образом, Цзинь Лин ещё раз перебрал стопку. Несколько были выполнены на бумаге с вещими облаками в углу — фирменным знаком Гусу. Материалом для остальных стали заготовки для ритуальных денег. Видимо, кое-кто позаимствовал бумагу из карманов Лань Ванцзи, а поскольку теперь тот был неизвестно где, пришлось обходиться имеющимся. Ну, если мыслить логически… Цзинь Лин распределил самодельные талисманы на три категории, а после попробовал отыскать знакомые символы. Это было нелегко, учитывая что знаки принадлежали к неизвестной ему системе, и наносились к тому же на скорую руку. На улице раздалось какое-то завывание. Цзинь Лин метнул туда талисман, который рассматривал, прежде чем сообразил, что делает. Тот взорвался. — А…. Вот какие закорючки… Вой повторился, а Цзинь Лин захотел шлёпнуть себя по лбу свободной рукой. Это же просто ветер! Он отложил взрывные и взялся за две оставшиеся категории. Одни приманивают мертвецов (а кого ещё?), другие служат для укрепления. Чтобы проверить который какой, нужно взять что-то относительно крупное, что не жалко. Цзинь Лин порылся в рукаве и достал оттуда первое, что попалось в руку. Это оказалось зеркало. Хорошо что никто не видел, а не то подколок было бы не избежать Прикрепив первый неопознанный талисман, он положил зеркало на пол. Ничего не происходило. Цзинь Лин размахнулся и ударил по нему мечом. Талисман оказался разрезан пополам, деревянная рама раскололась, а стекло разлетелось во все стороны. Значит, всё-таки приманка! И сейчас здесь окажется кто-то ещё. Оставшиеся могли быть только защитными. Ни теряя ни секунды, Цзинь Лин подхватил все имеющиеся талисманы и бросился за порог. Те, что взрываются, нужно было разложить на земле. Один он неосторожно бросил, и в результате его одежды обзавелись подпалиной. Что-то прошипев себе под нос, Цзинь Лин поторопился к двери и вывесил несколько «приманок». Приглаживая одну из них, он услышал отдаленные шаркающие шаги. Чёрт, он ведь ещё не закончил! Выронив несколько штук, Цзинь Лин шлёпнул один укрепляющий прямо на дверь, едва ли не поверх приманки. Хорошо бы у них не было пагубного эффекта при взаимодействии! А шаги всё приближались, и к ним примешались хрипы. Чёрт, чёрт, чёрт! Цзинь Лин так торопился, что чуть не потоптался по им же самим раскиданным взрывным талисманам. Вот уж воистину был бы охотник, угодивший в свои же силки! Правая стена уже была готова, дом по периметру окружить он уже не успевал. Надо было сперва браться за укрепление! Цзинь Лин отчаянно быстро покрывал левую стену, оставляя просветы всё большего размера. Ну почему он не спросил, какой радиус действия у этих штуковин! Из-за поворота показалось несколько мертвецов. Цзинь Лин не глядя вытащил меч, попытался прилепить талисман левой, тот упал, попробовал снова, поменял руки местами… за спиной раздался взрыв и рёв трупа. Цзинь Лин мигом развернулся и упёрся спиной в стену. Нет времени, ни на что нет времени, нужно срочно затворить дверь! Тут за спиной раздался скрип двери и бодрый крик. — Помощь не нужна?! Группа мертвецов, только что выступившая из тумана, вдруг застыла на месте, а потом и вовсе попятилась. Цзинь Лин почувствовал, что у него отнялся язык. — Ну не стой же столбом! Если хочешь расстрелять эти мишени, приступай! Цзинь Лин машинально потянулся за луком, но того не оказалось при себе. Должно быть, остался в доме! — Я… я… — начал было он, сам не зная, что хочет сказать. Почему-то стало жутко стыдно и неприятно. Он-то шёл всего на минутку, а в итоге провалился по всем фронтам, и его тут чуть не спасают! И ещё кто, Мо Сюаньюй! Впрочем… даже он показал себя сегодня лучшим заклинателем, чем Цзинь Лин. Ещё до того, как он сумел что-то из себя выдавить, его перебили взрывы. Некоторые трупы горожан всё же разлетелись на ошмётки, а те развеялись в пыль, ещё не достигнув земли. Мерзко, но эффективно. Как хорошо, что этого не произошло с ним. Цзинь Лин почувствовал, то его ухватили за рукава. Взгляд сам собой опустился вниз. Пыльная земля, собственные изукрашенные туфли, чужие тёмные ботинки. Его легко, но твёрдо увлекли за собой. Когда хлопнула входная дверь и щёлкнул засов, Цзинь Лин всё же заставил себя поднять взгляд. Под коленями мужчины лежит золото, но разве не касается тоже самое его глаз? Дядя всегда говорил, что зрелый человек берет ответственность за свои ошибки. — Знаешь, я как-то не представлял, что всё вот так… — начал Мо Сюаньюй. — Я сам знаю! — Цзинь Лин тут же смутился своего грубого ответа и заставил себя продолжить уже спокойнее. — В смысле, я понимаю, что не справился с задачей. Если бы это была официальная миссия, я бы уже провалился и всех бы подвёл. Мне очень стыдно. Я не должен был так много… Себя так… Думать… Он окончательно смешался, а Мо Сюаньюй глядел с нескрываемым изумлением. — Ну, полно, полно. Я ведь не воспитатель тебе. Не сват, не брат, хах… шучу. Да, ты ошибся. Не казни себя. Но в следующий раз отнесись серьезно к любому поручению! И если в чём-то неуверен, непременно переспроси! Лучше уж минутная неловкость, чем возможные увечья! Цзинь Лин кивнул. А затем сложил руки перед собой. — Благодарю за науку. Мо Сюаньюй мягко усмехнулся. — Всегда пожалуйста. А насчёт итоговой ловушки не волнуйся. Всё более или менее правильно, я проверил. Это всего лишь бродячие, практически лишённые разума. Скоро снова придут, как миленькие. Он говорил уже на ходу, направляясь вглубь дома. Цзинь Лин вдруг кое-что вспомнил и погнался за ним: — Кстати о них! Почему они тебя так испугались? Ты применил заклинание? Мо Сюаньюй обернулся и взглянул на него. Свет ему на лицо упал как-то странно: всё лицо словно бы покрыто тенью, а глаза так и горят. — Нет. Кто их знает, почему они дали дёру. А затем подмигнул и добавил дурашливым голосом: — Может, они просто боятся красавчиков! — Да тьфу на тебя! *** После сада Цветочной Дамы отряд должен был разделиться, что означало прощание с товарищами и… всеми остальными. Если ещё оставались какие-то вопросы, нужно было скорее их прояснить, не откладывая в дальний ящик. А потому Цзинь Лин широкими шагами подошёл к дереву, под которым праздно устроился Мо Сюаньюй, собрал всю решимость и спросил на одном дыхании: — Ты — Вэй Усянь? Дурачок и ухом не повёл, накручивая пряди на пальцы. А потом прищурился и невинно спросил: — Какие ваши доказательства? Цзинь Лин тряхнул головой. — Мне не надо ничего доказывать. Ушансе-цзюнь, которого всякий, от этого психа Сюэ Яна до моего дяди, на сувениры порвать готов… в общем, не давай себя в обиду, понял! А вот тут Мо Сюаньюй немного удивился, потом улыбнулся от уха до уха: — Уж не знаю, с чего ты кличешь меня повелителем тёмных сил, но спасибо за заботу. Цзинь Лин только фыркнул. Раньше бы актерствовал, теперь уж чего! — Вот ещё кое-что, — вспомнил он. Не-Старейшина с интересом следил за тем, как Цзинь Лин что-то нашаривал в своём мешочке цянкунь, а затем извлёк на свет целую пачку талисманов — неточных, но старательных копий с того, что они использовали для защиты в городе И. Выполненные на самой лучшей бумаге, с узором пиона на краю. Цзинь Лин сунул всё ему в руки, отведя глаза. Уши у него слегка покраснели. — Я решил, не пропадать же умению просто так! Повесь над дверью, когда остановишься где-нибудь на ночлег. Да бери скорее, мне уже надо идти! — Ах, невиданная щедрость. — Закрой рот! Мо Сюаньюй со смешком принял талисманы, а когда мальчик успел отбежать, крикнул ему вслед: — Ты себя тоже береги! И едва слышно добавил: — Племяшка.