Первый полёт

Осень потихоньку вступала в свои права. Золотой лист, кружась в незатейливом танце, пролетел мимо лица Алатэра, привлекая к себе внимание. Дракон грустно вздохнул и постарался улыбнуться. Дома он не был уже почти месяц, и тоска потихоньку заполняла его сердце. Хотелось прижать к себе Силану и Ильди, стащить кусочек мяса с противня и постараться увернуться от полотенца Ария, пообщаться с Хельгой и посидеть в кузне у Балдера, наблюдая за тем, как мужчина работает. Но, пока что Алатэр идёт куда-то со своим маленьким отрядом, и чтобы хоть как-то занять руки, периодически гладит жесткую шерсть белого волка, бегущего рядом. Тяжёлый заплечный мешок, изрядно потеряв в весе, кочевал по крепким плечам охотников, которые при попытке достать его задирали над головой. Алатэр расстроенно глядел на свой мешок, его длинные ушки растерянно опускались, и он уходил к Рандольфу, который благодарно смотрел на мужчин золотыми глазами. Не дело это — таскать такие тяжести разумному, который не приспособлен к этому. Припасы потихоньку подходили к концу, вызывая легкое волнение среди охотников. Оборотень хоть и охотился, добычу он сгружал у ног дракона, вызывая улыбку умиления у самого Алатэра, добрые усмешки Аддвара, и задумчивое хмыканье от Хоука. И пока дракон благодарно треплет за ушами белого зверя, тот довольно помахивает хвостом, словно щенок, наслаждаясь мягкими прикосновениями. «Ох, ну и попал ты, Рандольф», — в который раз проскользнула мысль у оборотня, когда на очередном привале он сложил большую голову на колени Алатэра. Дракон сидел на траве, прислонившись спиной к поваленному дереву, задумчиво перебирая белую шерсть. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, мысли лениво текли вслед. Был ясный день, солнечные лучи проникали сквозь ветки деревьев, ласковый ветерок обдувал лицо, редко опадали листья. Свен и Аддвар отправились на охоту, Хоук разводил костёр — сегодня они решили на привале побыть дольше, чем обычно, долгий переход утомил, и даже разговорчивый Свен непривычно притих. — Мы скоро уже придём в Орохус, — сбоку раздался голос Хоука, заставляя Алатэра вздрогнуть, а Рандольфа прожечь охотника недовольным взглядом. — Да? Это замечательно, — дракон послал охотнику улыбку и тут же скорчил капризную рожицу. — Давно не видел людей, да и помыться бы хотелось в нормальной ванной, а не в речке. — Вот и замечательно, пока мы выполняем заказ, ты отсидишься на постоялом дворе, отдохнёшь и приведешь себя в форму. — Я с вами не пойду? — голос едва заметно дрогнул, на мужчину тут же уставились испуганные глаза с едва пульсирующими от волнения вертикальными зрачками. — Там может быть опасно, поэтому ты подождешь нас в городе. Понимая, что Хоук прав, Алатэру ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть. Но, настроение всё же поползло вниз — не хотелось оставаться совсем одному, пусть даже и на непродолжительное время. А Хоук смотрел на эльфёныша и абсолютно автоматически подмечал даже малейшие детали. Вот кончики острых ушек расстроенно опустились, кошачьи глаза заморгали чуть чаще, а уголки губ хоть и дрогнули, чтобы поползти вниз, но он их поймал и с еще большим рвением начал тискать огромного волка, лежащего головой на коленях. Мужчина понимал, что эльф волнуется, не хочет оставаться один в незнакомом месте, но сделать ничего не мог: если что-то случится с Алатэром, он никогда не сможет загладить вину. За неполный месяц эльфёныш стал очень важной частью отряда, хотя толком он ничего не делал, даже охотился за него волк. Но он столько тепла привнёс за такой короткий срок, стал младшим братишкой. Видимо про это и говорил Арий, когда попросил позаботиться о родиче, о том, что Алатэр — особенный. — Только постарайтесь не долго, ладно? Хоук кивнул и отошёл обратно к костру. Вскоре к лагерю пришли братья, неся пойманную в силки куропатку. Алатэр мягко спихнул с себя волка, поднялся и подошел к охотникам. — Сегодня улов не сильно богатый, одна птичка, — грустно проговорил Аддвар, на что Свен пожал плечами. — Зато хоть что-то. Хоук говорит, что мы завтра уже будет в поселении, так что, надеюсь, нам хватит. — А вот если бы твоя белая собака пошла с нами, мы бы вернулись с богатой добычей, — за спиной мужчины послышалось недовольное рычание, и тот поднял руки в примирительном жесте, широко улыбаясь. — Ладно, ладно, прости, волчара. Рандольф едва слышно фыркнул и ушёл в лес, скрываясь в кустах, оставляя разумных возле костра. Алатэр недовольно скрестил руки на груди, уставившись на Свена. — Не надо так, — дракон тяжко вздохнул. — Не обижай Айдена, хоть он и зверь, но все понимает, и ты можешь однажды найти свои ботинки пожеванными, а ножны под большой неароматной кучей. — Надеюсь, боги милуют меня от такого счастья, — Свен передернул плечами и уселся на поваленное дерево. — Ты просто следи за своим помелом, которое почему-то называется языком, братишка, и проблем не будет, — хмыкнул Аддвар, присаживаясь рядом с братом. В его руках была та самая несчастная куропатка, которая из-за своей невнимательности станет сегодняшним ужином для компании из четырех мужчин, и которую охотник начинал готовить к разделыванию. Не в силах смотреть на такие издевательства над птицей, Алатэр резко отвернулся, и бодрым шагом зашагал прочь от лагеря. — Я прогуляюсь, меня не теряйте, — пискнул дракон, чувствительными ушками ловя хруст перерубаемой шеи куропатки, и просто рванул с места, прижимая руку ко рту, надеясь, что скудный ранний завтрак в виде лепёшки все-таки не выйдет наружу. Свен проводил взглядом Алатэра и наклонился к брату, который вовсю уже ощипывал дичь. — Мне показалось, или наш эльфеныш приобрел нежный зеленоватый цвет лица? — Не любит он жестокости в любом её проявлении, — философски заметил Аддвар. — Но мясо он ест, однако. — Ну, так мясо-то уже готовое, и думать не надо, как оно получается. — Логично, — хмыкнул Свен, поднимаясь на ноги. — И от волков как-то отбился, — проговорил Хоук, подкидывая сухие ветки в костёр. — Настоящая загадка, — Аддвар взял котелок, и направился в сторону родника, который они с братом обнаружили неподалеку от лагеря. — Видимо кровь вскипела от страха, вот и действовал на автомате. Дракон тем временем отбежал на приличное расстояние от лагеря, и даже не заметил, как оказался в густой тени посреди рощи. Сердце колотилось от быстрого бега, острые уши слегка подёргивались, улавливая малейшие шумы вокруг. Алатэр дотронулся рукой до покрытого морщинистой корой дерева и закрыл глаза. Он понимал, что не просто так в отряде мясо появляется на ужин, даже видел тушки убиенных зверюшек, которые приносил ему волк, но их он воспринимал не так остро, как живую отчаянно хлопающую крыльями птицу, которую принесли братья. — Глупо так было реагировать, — прошептал дракон, сжимая изящные пальцы в кулак. За спиной раздался тихий хруст сухой ветки, острые ушки дернулись, и Алатэр резко развернулся, мысленно взывая к Элире, моля, чтобы его не съели, но перед его глазами стоял огромный белый волк. Зверь склонил голову направо, внимательно оглядывая своего хозяина янтарными глазами. — Ох, это ты, — с облегчением выдохнул дракон, протягивая в сторону волка ладонь. Зверь шагнул вперед, касаясь лбом руки, и тихо рыкнул, показывая, что он рядом, что все хорошо. Рандольф пришёл в лагерь с добычей, и уже привычно хотел положить ее рядом со своим эльфёнком, но в лагере того не оказалось. Хоук, был как обычно крайне молчалив, и просто указав в ту сторону, куда убежал Алатэр, принялся дальше полировать меч. Оборотень прикрыл глаза, вздыхая, и направился по следу. «Если этот мелкий попадёт в беду, это будет ужасно», — думал Рандольф, белой молнией скользя между деревьев в поисках эльфа, и вскоре он его нашел около большого дерева. — Спасибо, что пришел ко мне, Айден, — Алатэр не переставал перебирать пальцами шерсть на голове, и, кажется, от дурного настроения ни осталось ни капельки. Вскоре он отстранился и посмотрел в золотые глаза. — Пойдем обратно? Все-таки не очень хорошо заставлять людей волноваться. Было бы здесь озеро или река какая-то, я бы рыбы принес, — задумчиво протянул он. Когда они вернулись в лагерь, солнце потихоньку начало двигаться к закату, а похлебка уже доваривалась на костре. Дракон прошел к братьям, улыбнулся и протянул каждому по веточке с малиной, которую нашел по пути обратно. Они приняли скромный подарок и широко улыбнулись Алатэру. Следующая веточка была положена рядом с коленом Хоука, занятого полировкой меча. Мужчина едва заметно кивнул в благодарность, и когда дракон удалился к своему бревну около костра, проводил его цепким взглядом, словно проверяя все ли в порядке. На следующий день, едва солнце перевалило через зенит, отряд из трех человек, дракона и волка заходил в ворота города Орохус, одного из самых крупных в этом регионе. Хоук, не раз бывавший в нём тут же уверенно направился в сторону не шибко приметного постоялого двора. Мужчина однажды хорошо помог его владельцам, и с тех пор между ними завязались приятельские отношения. Немного поплутав по улицам, компания вышла к небольшому зданию, окруженному серым деревянным заборчиком. Хоук на мгновение окинул взглядом здание и двинулся к двери. Он распахнул ее одним уверенным движением, и через пару мгновений компания стояла в главном зале. Алатэр заинтересованно оглядывал помещение с низкими потолками, его ушки беспрестанно шевелились, ловя все новые звуки. Аддвар безучастно стоял и смотрел перед собой, глядя на то, как их лидер общается с хозяином таверны, пока ему в бок не прилетел локоть брата. — Смотри, — прошептал Свен одними губами и кивком головы указал на дракона. На лице обычно спокойного Аддвара расплылась легкая улыбка — сейчас Алатэр был похож на домашнего кота, который никогда не был в других местах. Не удержав смех, Свен фыркнул, тут же привлекая внимание Алатэра на себя. — Что такое? — Нет, ничего. Смотри, Хоук уже обратно идёт. Вернувшись к своему отряду, охотник протянул Аддвару один из ключей. — Поднимаемся наверх, отдыхаем и выходим на охоту. Бернард рассказал о гулях в роще неподалеку. Алатэр, Айден должен будет остаться во дворе. — Ну уж нет, это не обсуждается. Если надо будет, что-нибудь придумаю, но волк останется при мне. Вы итак меня оставляете тут одного, — последнюю фразу дракон проговорил едва слышно, но Хоук услышал. Мужчина просто двинулся наверх, и весь отряд проследовал за ним. Бернард всегда оставлял две крайних комнаты на этаже свободными: специально для охотников из ордена. Братья заняли ту, что занимали всегда — слева по коридору, напротив же размещался Хоук. Сейчас он открыл дверь и запустил эльфёнка и зверя внутрь. Алатэр робко улыбнулся и прошел вглубь небольшой комнаты со скромным убранством: возле стен стояли две кровати, в углу около окна приютился небольшой дубовый стол, рядом с дверью из комнаты располагался деревянный шкаф темного цвета с резными дверцами. Повесив плащ на спинку стула, дракон присел на мягкую кровать и замер. Чтобы почти сразу же откинуться на спину со стоном наслаждения. — О, боги, какая же она мягкая! — он с восторгом раскинул руки в стороны и зажмурился, растягивая губы в широкой улыбке. Конечно, по сравнению с кроватями в его родовом замке в горах и в уютном домике Ария она не сравнится, но Элира свидетель, как же спина соскучилась по мягкой и уютной кровати. Рандольф, расположившийся возле окна тут же поднял голову, устремляя удивленный взгляд на Алатэра. Отчасти волк понимал эльфёныша, сам уже устал спать в шкуре волка, хотелось вытянуться все телом, ощутить мягкость хлопка обнаженной кожей, уткнуться носом в ароматную подушку… Но это будет еще очень нескоро. Погруженный в свои мысли, оборотень не заметил, как издал недовольное рычание. — Айден, что случилось? Кушать хочешь? — Алатэр тут же приподнялся на локтях и обеспокоенно посмотрел на волка. Хоук расположился на своей кровати и принялся готовить снаряжение, которое может пригодиться в бою против орды монстров. Особое масло против гулей перекочевало в ближайший карман на перевязи для оружия. Время до ужина пролетело быстро, Алатэр, так ни разу не поднявшийся за все это время, внезапно дернул ушком и приподнялся на локтях. — Кажется это к нам. Поймав на себе острый взгляд холодных серых глаз, дракон пару раз моргнул. — Там ступеньки у лестницы скрипнули, поэтому я подумал, что к нам несут ужин. Хотя какой ужин в комнату, наверняка в общем зале будем сидеть, — тут же засуетился Алатэр, садясь на кровати, опуская глаза долу и прикусывая от волнения нижнюю губу. Лучше бы его поселили отдельно или с Аддваром, промелькнула мысль в голове юного дракона. Уж больно заставляет нервничать этот стальной взгляд. Из коридора послышались осторожные шаги, словно кто-то крался или шагал вслепую, и буквально через несколько мгновений в дверь постучали. — Мастер Хоук, мастер Бернард отправил вам ужин и бутыль самого лучшего эля, — послышался из-за двери напряженный девичий голос. Алатэр вздрогнул и поспешил запустить девушку внутрь. В добротной одежде, с едва заметными пятнами на темном фартуке и с подносом в руках она плавно прошествовала к столу. Выгрузив на стол блюда с дымящимися овощами и мясом, поставив в центре пузатую бутыль, девушка повернулась к сидящему на кровати мужчине. — Как проходит ваше путешествие, мастер Хоук? — Давно ли я стал для тебя мастером, Эми? Неплохо, весьма неплохо. К нам присоединился попутчик, — Алатэр во все глаза рассматривал оживившегося охотника, пока Эми оглядывала длинноухого. — Вау! Настоящий эльф, — восхищенно выдохнула девушка, делая шаг ко второму гостю. — А можно ушко потрогать? — А? Алатэр на мгновение растерялся, но затем его глаза удивленно расширились и он сделал большой шаг назад, прикрывая уши ладошками. — Эми, сходи-ка, узнай, когда нам принесут ванну, — Хоук вложил в руку дочери хозяина таверны несколько монеток, и она, присев в книксене, убежала из комнаты. Дракон наконец-то смог расслабиться. — Какая бойкая девчушка, — пробормотал он, поворачиваясь в сторону стола. С наслаждением втянув ароматы свежей еды, Алатэр с удобством устроился и принялся за еду, не забыв положить приличный шмат мяса перед волчьей мордой. Рандольф окинул дракона благодарным взглядом и сосредоточил свое внимание на мясе. После плотного ужина в дверь снова постучали и четверо крепких мужчин внесли ванну и огромную бочку с горячей водой. Хоук поднялся со своего места и тактично вышел, оставляя спутника наедине с ванной и собой. Алатэр не скрывая радостной улыбки при виде горячей воды скинул верхние одежды, оставаясь лишь в одних нижних штанах и протянул руки к бочке с водой. Конечно, можно было бы воспользоваться ковшиком, чтобы наполнить ванну, но попрактиковаться лишним не будет. Дракон сделал глубокий вдох и закрыл глаза, обращаясь к стихии внутри себя. С каждым разом она откликалась все быстрее и охотнее, и на поверхности воды появилась небольшая рябь. Алатэр открыл глаза, с удовольствием наблюдая за тем, как часть воды поднимается в воздух, формируя собой небольшую сферу размером с голову ребенка. Волк удивленно приподнял голову, настороженно смотря за происходящим. Водяной шарик плавно направился в сторону ванны и, будучи над ней, рухнул вниз. — Уф, получилось, думал, что соседей залью, — пробормотал дракон и новым изящным пассом отправил новый поток воды из бочки. Буквально через пару минут ванна была наполнена до середины, и, Алатэр, скинув остатки одежды, забрался в горячую воду. С наслаждением он откинулся назад, запрокинув голову на бортик. Длинные черные волосы, собранные в хвост свисали, на полу сворачиваясь кольцами. — О, Элира, как же хорошо, — простонал дракон, расплываясь в улыбке: он об этом долго мечтал. Он не знал, сколько пролежал так в воде, но, периодически подогревал воду до состояния, что от нее шел пар. Все это время Рандольф лежал возле кровати Алатэра и наблюдал за своим спутником. Вдоволь накупавшись, одним легким движением он стянул изумрудную ленту, распуская волосы. Вот, плавно спустился, исчезая из поля зрения, прячась под водой. Эльф долго не показывался, вызывая легкое беспокойство. Волк взволнованно поднялся на лапы и тут же выдохнул с облегчением — наконец-то показалась черная мокрая макушка с острыми ушами. Снова улёгшись, Рандольф продолжил наблюдать: тонкие руки с мыльным корнем плавно двигались по плечам и груди, периодически скрываясь от волчьего взгляда за бортом ванны. Как только над водой поднялась изящная нога, волк опустил взгляд, глубоко в душе понимая, что это какой-то новый вид пыток. К этой нежной коже хотелось прикоснуться, провести руками по упругим молочным бедрам, прижать к себе, наслаждаясь легким травяным ароматом волос, но пока что он не имел возможности этого сделать. Поэтому, всё что оставалось — просто следовать за эльфом, продумывая как же попросить о помощи этот нежный цветок отвоевать клан. Алатэр уже успел смыть с себя пену и вылезти из ванны, обтираясь большим махровым полотенцем. Быстро переодевшись в чистые одежды и с удобством усевшись на мягкую кровать, дракон принялся сушить волосы, постепенно испаряя из них влагу. — Эй, дружочек, ты чего так притих? — кончики пальцев скользнули по жесткой шерсти волка, лежащего у ног Алатэра. Зверь лишь дернул ухом. — Ну ладно, больше не пристаю. Отдыхай, — он откинулся на кровать, погружаясь в раздумья — о том, что происходит, о том, как быть дальше. Куда податься? Он же не будет всегда путешествовать с людьми, потому что чем дольше он с кем-то находится, тем большему риску подергается его спутник. Мало ли что взбредет в голову бывшего женишка. Хотя, какой же это жених, ведь согласия-то Алатэр не давал. От блуждания между мыслей дракона отвлек тук в дверь и звонкий девичий голосок. — Господин эльф, вы уже закончили принимать ванну? Могу ли я распорядиться, чтобы ее унесли, а также забрать в стирку ваши вещи? Резко распахнув глаза, Алатэр поднялся с кровати и, натянув ботинки, открыл дверь. — Да, конечно, я буду благодарен, — с едва наметившейся улыбкой проговорил дракон и удивленно моргнул, слыша восхищенный вздох девушки. Дракон впустил ее в комнату и затем передал сверток из вещей, которые он носил весь последний переход. Эми во все глаза глядела на эльфа и с огромным трудом оторвала взгляд, принимая вещи; с распущенными волосами он казался домашним и уютным. Раньше девушка только слышала об эльфах, в основном только то, что их самомнение настолько же велико, насколько высоки они сами. Алатэр же был немногим выше её, и общался с ней вполне дружелюбно. — Сейчас из комнаты вынесут ванну, а вещи ваши будут завтра чистее чистого, — залепетала Эми, держа в руках вещи разумного, затем присела в реверансе и затем торопливо вышла из комнаты. Алатэр проводил взглядом девушку, пожал плечами и отошел к окну. За стеклом виднелась небольшая площадь с фонтаном, вокруг которого стояли скамейки. На воде гуляли блики от фонарей, освещавших дорогу поздним путникам, и гулякам, засидевшимся в тавернах. Четкое ухо дернулось, услышав тяжелые шаги нескольких человек, и вскоре в комнату вошли те же люди, которые до этого приносили ванну. Через несколько минут в комнате стало свободнее.