POV Криг
Местом встречи был шикарный отель высокого класса в Вестминстере, Лондон. Это было то же самое место, где я проводил эти встречи уже много лет. Но, несмотря на то, что место было знакомым и привычным, назначенная встреча обещала быть в высшей степени необычной. А как иначе? Ведь обычно мне не звонили, сообщая о новой встрече, всего лишь за десять часов до её начала. А ведь я не должен был ехать в очередную «деловую поездку» ещё как минимум два месяца. Но когда мне позвонили, сообщили о встрече, я заказал себе немедленный рейс в Лондон, сказал Максу где буду, и незамедлительно уехал. Сидя в удобном мягком кресле, я не удержался от усталого зевка — времени отдохнуть от перелёта у меня совсем не было. К счастью, моё ожидание было недолгим. Вскоре дверь в конференц-зал открылась и внутрь вошли двое мужчин. Я тут же встал, приветствуя их улыбкой и крепким рукопожатием. — Вильгельм, Клаус, рад вас видеть. Улыбки, рукопожатия и всё остальное были не только искренними, но ещё и являлись прикрытием для любого, кто посмеет нас прервать. Конечно, вряд ли бы такое вообще могло случиться, но меры предосторожности мы соблюдаем всегда. Закончив с приветствиями, я заметил стоящего в дверях ещё одного мужчину. В отличии от Вильгельма и Клауса, находящихся в расцвете сил, этот мужчина был значительно старше всех нас. У него были редкие волосы, покрытые благородной серебряной сединой, красноречиво говорившей о его солидном возрасте. Морщинистое лицо было гладко выбрито. Черный костюм-тройка, который он носил, явно был сшит на заказ и идеально сидел на его худощавой фигуре. Он опирался на трость, крепко сжимая её в руке — знак того, что носит он её вовсе не для вида. — Герр Видергебурт. Я не ожидал, что вы будете на этой встрече. Это приятный сюрприз и большая честь для меня. И это действительно было так. Несмотря на то, насколько же важную роль он сыграл в моей жизни, я видел его только один раз, причём более двух десятилетий назад. Тот факт, что он сейчас был здесь, очень о многом говорил. Несмотря на свой преклонный возраст и видимую опору на трость, он шёл медленными, но уверенными шагами к столу, остановившись только для того, чтобы закрыть за собой дверь. Краем глаза я заметил, что Клаус что-то вытащил из своего костюма. Я взглянул в его сторону и увидел устройство, которое было не больше зажигалки. Он поставил его на стол, нажал пальцем на кнопку сбоку, и через мгновение на нём загорелась красная лампочка. Стоило прибору активироваться, как я на самой грани слышимости, услышал тонкий звук. По опыту схожих встреч я знал, что всё, о чём мы будем говорить, не покинет этих стен. Я оглянулся на герра Видергебурта, который медленно подошёл к краю стола, заняв место поближе к двери. Со стуком опустив свою трость на стол, он уселся в кресло, став за нами молча наблюдать. — Джеймс, твой отчёт о новом кейпе был… по меньшей мере необычным. Сначала мы подумали, что ты, возможно, находишься под влиянием Властелина. Клаус занял место напротив меня, Вильгельм же сел рядом со мной. Когда встреча официально началась, я сел обратно на своё место, подавив рвущийся наружу зевок. — Да, необычный… подходящее слово. И ещё, мягко говоря, нетрадиционный. Даже при всём разнообразии сил я никогда не думал, что увижу что-то подобное. Но прошедшая неделя была… необычной. Но, насколько мы можем судить, указанное мной в отчёте — более чем реально, каким бы бредом это не казалось. Вильгельм, сидевший рядом со мной, кивнул и откинулся на спинку кресла. — Мы начали проводить наши собственные расследования с момента исчезновения из Бремерхафена. Мы подтвердили исчезновение обломков двух затопленных кораблей менее часа назад. Нам нужно будет лично с ней переговорить, чтобы дополнительно выяснить правду по этому вопросу. Итак, что Макс делает, чтобы завербовать её? Ох, очевидный вопрос, которого я очень ждал. — На данный момент мы используем мягкий подход. Она является безусловно ценным активом, совершенно не похожей ни на кого другого. Поэтому Макс с лёгким сердцем списал потерю Брэда Медоуза и более сотни энтузиастов, которые крутились вокруг него. Её неприязнь к той ситуации была совершенно очевидна. Но Макс по-прежнему убежден, что у неё есть явные симпатии к нашему делу. — И ты согласен с ним? Этот вопрос заставил меня поколебаться. Всё же задал его не Вильгельм или Клаус, а сам Герр Видергебурт. — Я не уверен. С одной стороны, кажется непостижимым, что влияние её силы не может быть ничем иным, как отражением её собственного разума. И всё же она не предприняла никаких известных нам шагов, чтобы разыскать или связаться с нами. Клаус и Вильгельм сидели молча, просто наблюдая за мной и Герром Видергербуртом. Я не смотрел на них, сосредоточив своё внимание на старике, который изучал меня своим пронзительным взглядом. И хоть прошло не мало времени с нашей единственной встречи, но я не забыл этот взгляд. — Возможно, её убеждения чище? Вопрос казался безобидным, но в его словах была скрытая острота, спрятавшаяся у всех на виду. Я это чувствовал. Сделав небольшую паузу, пытаясь понять, не было ли это моим личным испытанием, я всё же ответил: — Я не знаю… Полагаю, что существует вероятность вопроса о происхождении. Или всё может быть так, как сказали вы. Если её убеждения соответствуют её силе, то все попытки Макса обречены на провал. Старик стал медленно постукивать пальцем по столу, остановившись лишь через несколько секунд. — Тогда, давайте позволим ему преуспеть или потерпеть неудачу. Если он добьётся успеха, то со временем её можно будет должным образом ввести к нам. Если же он потерпит неудачу, мы останемся незапятнанными. Из-за твоей роли, ты будешь находится в стороне от действий Максимилиана, на случай если он потерпит неудачу. Было бы прискорбно, если бы его неудача отразилась на твоей репутации. Поэтому ты останешься здесь на некоторое время. На время, которое потребуется, чтобы плоды трудов Максимилиана проявили себя. Клаус обеспечит тебя работой. Хоть я и не рассчитывал, что встреча будет долгой, но всё же чётких сроков Максу не давал. Теперь же мне придётся задержаться здесь на неопределённый срок, ведь отказаться я не мог. Точнее я не мог отказать Герру Видергебурту. Поэтому я лишь согласно кивнул. Не сказав больше ни одному из нас ни слова, старик встал. Мы втроём встали одновременно с ним. Он махнул рукой, призывая нас вернуться на свои места. Я взглянул на Клауса и Вильгельма, которые тоже посмотрели на меня и на друг друга. После минутного колебания мы вернулись на свои места. Герр Видергебурт медленно вышел из зала, а Клаус деактивировал устройство, убрав его обратно в свой пиджак. Надоедливый звук наконец-то стих, позволив мне начать деловую встречу, которая и была официальной причиной моего сюда приезда. И всё время чисто делового разговора, я задавался вопросом, что же скажу Максу.POV Скорость
Уставившись на экран компьютера, я продолжал печатать отчёт. Несмотря на то, что камеры и микрофоны записали все события, произошедшие накануне днем, мне всё ещё нужно было написать об этом отчёт. И последние два часа я провёл за тем, что записывал всё, что мог вспомнить. Колин, без сомнения, уже вовсю анализировал сделанные видеозаписи, так как директор отказала ему в возможности изучить одну из проекций в лабораторных условиях. Ну а я, наверное, написал бы отчёт куда раньше, если бы не объединился с командами наблюдения, которые следили за убежавшей проекцией. Теперь же, поздно ночью, я занимался тем, что писал чёртов отчёт. И прежде, чем я смогу добраться до кровати, чтобы поспать, мне надо закончить и предоставить отчёт. Заканчивая последние строки, я на короткое мгновение использовал свою силу, чтобы быстро изучить напечатанное. Стоило убедиться, что я не сделал ничего глупого, типа орфографических ошибок, прежде чем распечатать отчёт. Ожидание принтера с включенной силой было бы умопомрачительно медленным, поэтому я перестал использовать её. Время вернулось к нормальному темпу, и через несколько секунд я уже шёл по коридорам штаб-квартиры СКП с распечатанным отчётом. Я был не единственным, кто не спал допоздна. Перед кабинетом директора сидел её помощник, который протирал свои усталые глаза. Мужчина жестом пригласил меня в кабинет директора, другой рукой поднося кружку с кофе ко рту. Сделав пару глотков, он потянулся к телефону, а я понимающе ему кивнул и вошёл к директору. В кабинете директор Пиггот сидела за своим столом, прижимая телефон к уху. Она молча подняла руку, жестом пригласив меня сесть напротив неё, при этом продолжая кивать собеседнику на том конце связи. Я лишь коротко ей кивнул, садясь на указанное место. — Хорошо… Отлично… Хорошо… Очень хорошо… Было бы лучше, если бы с этим разобрались в воскресенье… Хорошо. Позвони мне утром. Закончив разговор, она с силой положила трубку стационарного телефона, покачав головой. — Ханжеский придурок. Ладно, что там у тебя? Вздохнув, я передал ей отчёт. Обычно я никогда не передавал свой отчёт непосредственно директору. Раньше все наши отчёты передавались главе местного Протектората, то есть Колину, Оружейнику, а уже он предоставлял их директору, отвечая на вопросы и получая приказы. Однако, после инцидента с Уинслоу, привычные всем действия резко изменились. На первый взгляд, всё было по-прежнему так же, как обычно. К сожалению, но нам приходится делать вид, что абсолютно ничего не произошло. Любыми видимыми переменами или изменениями могут воспользоваться как крупные, так и мелкие преступники. Не знаю как, но уверен, что они будут стремиться искать преимущество в противостоянии с нами, а любой наш прокол, станет для них нашей уязвимостью. Внутри же самого СКП, шла скрытая от общественности чистка. Директор Пиггот, взявшись за это дело лично, обнаружила уже большое количество гнили, коррупции и слива закрытой информации «налево». Я знал об этом только по крупицам, редким обмолвкам. И я более чем уверен, что я даже половины не знаю из того, что удалось обнаружить. Впрочем, это было не моё дело, да и волновал меня сейчас только читаемый директором отчёт. Изначально я отправлял все свои отчёты электронным письмом, но после внесённых директором изменений, приходилось их приносить лично, на бумаге. Это был личный выбор директора, так как она совсем не доверяла электронным системам, опасаясь, что отчёты могут попасть не в те руки. Чем меньше мы используем электронные варианты, тем меньше у злоумышленников возможности скомпрометировать СКП. Две недели назад я бы сказал, что у Пиггот острый приступ паранойи. Но это две недели назад, сейчас же я был полностью с ней согласен. Папка с моим отчётом плюхнулась на стол, а Пиггот откинулась на спинку стула, внимательно на меня посмотрев. — Отчёт хороший, Робин, но я хочу большего. Каково твоё личное мнение? — Моё мнение, мэм? — я несколько удивлённо посмотрел на неё, отчего она фыркнула. — Не строй из себя дурака. Я никогда не скрывала того факта, что не доверяю кейпам. Не имеет значения, на нашей они стороне или нет. Однако, я ясно дала понять, на чьей я стороне. Это вовсе не значит, что тебе я доверяю. Однако, я доверяю твоим инстинктам солдата, которым ты когда-то был, — она дважды постучала пальцем по папке, чтобы подчеркнуть свои слова. — Это отчёт от героя Скорость. Я же хочу услышать мнение армейского сержанта Робина. Ладно, это необычно. — Да, мэм… Честно? Всё это очень странно. И необычные способности — это тоже дерьмовая странность. У Тейлор сила, которая просто работает не так, как у других. Когда у меня случился триггер, я сразу же знал, что и как могу делать. Конечно, со временем я узнал больше о своей силе, изучил небольшие нюансы, обнаружил новые грани своей силы, научился чему-то новому. Однако основу своих сил я знал прекрасно. У Тейлор же всё не так. Её сила, несмотря на всё происходящее, пытается ей помочь. Это я сужу по её проекциям, которых становится всё больше. Но вот сама Тейлор это никак не контролирует, даже не понимает, что и как работает. Она ведь не владеет немецким языком, а больше половины её проекций не понимают по-английски. Вот это вообще очень странный момент, который противоречит всему тому, что мы знаем о кейпах. Директор, на каком-то, можно сказать, что начальном уровне каждый кейп понимает, как работают его силы, как ими управлять. Но, несмотря на этот устоявшийся и сотнями случаев подтверждённый факт, Тейлор почему-то ничего не понимает в своей силе и никак её не контролирует. И из-за этого мы, образно говоря, имеем огромный склад с боеприпасами, готовый рвануть от одного неосторожного слова. Развивая же эту мысль, я могу сказать, что у Тейлор просто сломан спусковой крючок. Спусковой крючок на огромной пушке, из-за чего та может выстрелить в любой момент. Пока я говорил, директор кивала в такт моим словам. Когда я закончил, она потянулась вперёд, сложив руки перед собой. — Согласна. Что-то во всём этом жутко воняет. Но, несмотря ни на что, нам нужно идти вперёд. Мисс Эберт сейчас является нашей проблемой, которую нам надо как-то решать. И я очень не хотела бы, чтобы, как ты сказал, «склад рванул». Я медленно кивнул в знак согласия. И мне тут же пришла в голову мысль об одном из обстоятельств, из-за которого всё может пойти коту под хвост. — Мэм, каков статус Призрачного Сталкера? Пиггот одобрительно кивнула на мой вопрос, попутно взяв чашку с кофе со своего стола. — В данный момент опасности нет. Однако, я не смогла отправить её в колонию для несовершеннолетних, кто-то хочет, чтобы она была рядом. Но будь я проклята, если буду держать эту пороховую бочку в своём городе. После истории с Крюковолком я сразу обратилась в Вашингтон. В настоящее время Хесс отбывает срок в Мохаве в «учебном лагере Александрии». Я поморщился от этого, но, по крайней мере, теперь нам не нужно было беспокоиться о том, что Тейлор столкнётся с Софией, если она освободится. Даже если Софии удастся совершить маловероятное чудо и сбежать, ей предстоит преодолеть несколько тысяч миль. У нас будет более чем достаточно времени, чтобы что-то предпринять, чтобы схватить её… Надеюсь… Надо будет подёргать за ниточки через знакомых, я хочу, чтобы, если вдруг такое случится, София сбежит, меня сразу же поставили об этом в известность. — До сих пор не могу понять, что же было у неё на уме… Пиггот просто фыркнула, одним глотком выпивая своё кофе и звучно возвращая кружку на стол. — Не имеет значения, что, чёрт возьми, творилось у неё в башке. Она всем знатно нагадила, а нам теперь убирать это дерьмо. Твой предшественник тоже обосрался, не следя за своими подопечными. Я уважаю его так же сильно, как и не доверяю ему, но Колин просто не подходит для руководства. Кстати об этом… Она потянулась в сторону, открыв ящик своего стола. Вытащив из ящика папку она передала её мне. Взяв её, я взглянул на заголовок. — Это ещё не официально. В течение следующих двух месяцев Оружейник всё ещё будет лидером Протектората ВСВ, но к марту руководство примешь уже ты. Несколько заторможено, я открыл папку и пролистал пару страниц. — Мэм, а как насчет Ханны? Директор просто тихо хмыкнула. — Я не уверена, что смогу удержать её в Броктон-Бэй. Могу только посоветовать сделать её своей помощницей, пока она тут. Ханна достаточно компетентна и ответственна для такой работы. И да, ещё, ты потеряешь Бесстрашного. — Мэм! — в шоке и удивлении, посмотрел я на неё. — Вы серьёзно? Это же безумие, он же… — Популярный, подающий надежды, достойный пример и, в конечном счёте, абсолютно бесполезный в нашей нынешней ситуации, — перебила меня Пиггот. Я не стал перебивать её, продолжая молча слушать. Директор, снова откинувшись на спинку кресла, продолжила: — До появления мисс Эберт, Бесстрашный был восходящей звездой. Кто-то, кто когда-нибудь сможет победить Лунга. Однако сейчас, у нас в городе есть Властелин 8+. Лунг больше не является нашей самой большой проблемой. Поэтому наша миссия меняется. Мы больше не будем заниматься сдерживанием банд. Мы переходим к сдерживанию угрозы S-класса, только по мягкому варианту. — Мэм, я признаю, что Эберт опасна, но она всего лишь ребенок… — попытался я протестовать. — Ребёнок с доступом к двенадцатидюймовым орудиям, которые стреляют девятисотфунтовыми снарядами. Против десяти таких выстрелов, даже у Лунга нет ни единого шанса. И это только то, что у неё есть сейчас. У нас нет оснований полагать, что она ограничится только этим. Если у мисс Эберт случится истерика, то весь город умрёт прежде, чем мы сможем хоть что-то сделать. Теперь мы будем заниматься только ей. Мы — няньки, которые не дадут ей впасть в истерику, либо сильно расстроиться. Пиггот дважды быстро постучала по столу сжатым пухлым кулаком. — У тебя есть два месяца, Робин. Я получу для нас три перевода в обмен на Бесстрашного и, возможно, Мисс Ополчение. Как только новость станет достоянием общественности, начнется настоящий ад. Поскольку каждая банда в городе и за его пределами попытается воспользоваться тем, что они посчитают хаосом. Тем более, что, несмотря на моё прошение, Вашингтон отменил моё решение по Колину. Он останется здесь в качестве возможного усиления и будет взаимодействовать с Адмиралом и её Флотом. Ясно, Робин? Посмотрев Пиггот прямо в глаза я не увидел женщину в возрасте с массой медицинских проблем. Я увидел солдата. У неё были такие же глаза, которые я вижу в зеркале. — Смирись с этим, Робин. Теперь это твой город. Через мгновение я кивнул и встал, направившись к выходу из кабинета. Пора бы мне уже, наконец, пойти поспать… если мне вообще теперь удастся уснуть.POV Томас Кальверт
Я посмотрел на тело последнего из моих кротов, который, следуя приказу моего преступного облика, покончил жизнь самоубийством с помощью цианида, прежде чем его схватили. Несколько миллионов взяток, выплаченных в виде выплат по страхованию жизни различным членам семьи, были необходимы, чтобы избавиться от кротов, пока Эмили продолжала свою чистку. Я всё ещё не был уверен, по какому такому стечению обстоятельств Эмили наткнулась на мою сеть кротов. Моя Сплетница тоже копалась в моей агентурной сети, но даже у неё успехи были поскромнее. А Эмили, временно преодолев своё патологическое недоверие к кейпам, позволила Дракон проверить компьютерные системы СКП на наличие дыр. Тяжело вздохнув как для камер, так и для себя, я лениво потыкал носком ботинка тело своего крота, чтобы убедиться, что он действительно мёртв. Действительно пустая трата времени. Я терял деньги и части своей сети с пугающей скоростью. С бдительными глазами Дракон повсюду, я даже не осмеливался воспользоваться царившим в СКП хаосом, чтобы заменить мёртвых кротов. Годы прогресса исчезли в одночасье, всего за несколько дней, и всё из-за одной девушки. Конечно, эта девушка была лакомым кусочком, по сравнению с которой даже моя Сплетница не шла ни в какое сравнение. И ведь я уже испробовал множество методов по склонению её на свою сторону, но все они потерпели крах. Как бы то ни было, сейчас я выжидал, позволяя событиям идти своим чередом. Даже если бы я временно вернулся в СКП, чтобы помочь Эмили, у меня всё ещё были свои основные обязанности. Управлять многонациональной корпорацией. Подрабатывать главарем банды. Очищать свою собственную шпионскую сеть. Это была очень беспокойная неделя для меня, и я просто не мог найти достаточно времени, чтобы понять, как вести себя с юной мисс Эберт. Даже двух разных реальностей оказалось недостаточно. Но я был терпелив. Со временем хаос утихнет, и я смогу вернуться к более плодотворному уровню действий. А эта маленькая неудача… она меня не остановит. Рано или поздно, но я, наконец, приобрету себе нового питомца. Я позабочусь об этом.