POV АКС Кайзер
Я посмотрела на трехмачтовый барк в человеческом облике, смотрящей на меня слегка сверху вниз. Она молча ожидала моего ответа, не мешая мне думать. Я немного завидовала ей — знать так много о мире, в котором я проснулась. Всё же, все эти долгие годы, оставалась в строю. Да и, будем честны, у меня было гораздо меньше опыта, чем у неё. Моими последними воспоминаниями, перед призывом Адмиралом, была моя смерть. В 1919 году моя команда затопила меня, чтобы я не досталась врагам, но это не стало моим концом. Моя настоящая смерть наступила в 1930 году, когда меня подняли со дна морского, только для того, чтобы разобрать на металлолом. Мне катастрофически не хватало знаний об этом мире. Всё, что я знала, устарело едва ли не на сотню лет. А ещё я больше суток без сна. И я должна быть Флагманом? Это же просто безумие! Позволив вырваться тяжёлому вздоху, я попыталась угомонить свои эмоции. Адмирал призвала меня в отчаянии. Мне нужно служить ей в полную силу, руководить и направлять Флот. — Об этом… трудно говорить, но я прошу твоей помощи, Хорст Вессел. Парусник нахмурилась и приготовилась заговорить, но я прервала её подняв руку. Это был простой жест, но я Флагман. А даже простой жест в исполнении Флагмана, значит куда больше, чем кажется на первый взгляд. — Моим последним воспоминаниям почти столетняя давность. А мои последние воспоминания, перед смертью? Они более чем бесполезны. Я двигаюсь полным ходом без каких-либо знаний и разведки. И в этом мне нужна твоя помощь. Ты больше, чем кто-либо другой, прожила в этом изменившемся мире. Я опустила руку на ножны своего меча, который лежал у меня на коленях. Сидевшая напротив меня Хорст Вессел, более не стеснённая мои жестом, заговорила: — Я буду рада помочь тебе, Кайзер. Но прежде чем мы продолжим, я должна настоять на том, чтобы впредь ты называла меня Адлер, как наша Адмирал. Я нахмурилась услышав, что барк отказалась от своего имени. Бывшая на её губах улыбка слегка померкла, когда она продолжила говорить. — Человек, в честь которого меня назвали, был очень плохим. Соединенные Штаты дали мне другое имя, когда я поступила к ним на службу. Они окрестили меня Орлом. Именно в честь этого я и изменила своё имя. Но я помню свои корни. Как и многие в этой стране, я иммигрант, и я никогда не забывала о начале своего долгого пути. Хм, уважаю. Лично я бы так не поступила, но я уважаю её решение. Кивнув ей в знак понимания и согласия на её желание сменить имя, я жестом позволила ей продолжить. — Адмирал призвала меня, чтобы я обучала её. Но не только ей требуется обучение, всему Флоту оно требуется. Она вздохнула, позволяя мне увидеть, как её маска профессионализма соскользнула. Она подняла руку, чтобы потереть шею — явный признак нервозности. Сузившимися глазами, я стала изучать подчинённый мне корабль. — Этот мир опасен. И никто из нас не создавался для борьбы с этими опасностями. И с каждым годом мир погружается в хаос, поскольку закон и верховенство наций ускользают. Кейпы, обладающие способностями, достойными богов, вырезают кусочки этого мира для себя. В глазах наблюдающих наций Адмирал могла бы стать такой же. Способной в одиночку противостоять любому, исключая лишь десяток сильнейших кейпов этого мира. Даже с учётом наших потребностей в топливе, продовольствии и боеприпасах, мы намного сильнее иных проекций. Политики боятся таких кейпов — сильнейших. Как в чужих краях, так и в своих собственных. Вот почему они принимают законы, ограничивающие действия вообще любых кейпов, потому что их разумом руководит страх. Мы должны быть осторожны, иначе их страх перед другими кейпами, перерастет в слепой ужас перед Адмиралом. Я усмехнулась. Не от мысли, что политики всё испортят — к этому я уже давно привыкла. В конце концов, мной пытались командовать дворяне, но они только всё портили. Но, должна заметить, что между ними и Адмиралом есть огромная разница. Однако, политики не основной наш враг, куда больше меня заботят те, кто осмелился стать богами. — Расскажи мне об этих других. Эти существа, обладающие силой, недоступной смертным, способными посоперничать с нами. Глаза Адлер пробежались по помещению, а её пальцы стали переплетаться друг с другом. Она не сразу мне ответила, явно собираясь с мыслями. — Их называют кейпами, паралюдьми. В этом городе их особенно много. Некоторых из них мы могли бы назвать союзниками, но врагов среди них намного больше. U-20 убила одного из наиболее сильных наших противников. И за это нас будут бояться. Но это же подвергло Адмирала опасности. Тот, кого убила U-20, был мерзким зверем, который заставлял животных сражаться насмерть ради простого развлечения. И он принадлежал к группировке, которая считает сумасшедшего, пришедшего к власти во время Второй Войны — символом и идеалом. Мои губы скривились в усмешке, а Адлер всё продолжала говорить. — Ситуация с U-20 должна быть решена в ближайшее время. Сейчас она где-то бродит по улицам, без сомнения, отчаянно желая заслужить одобрение и прощение Адмирала. Однако, боюсь, что если мы не найдём её в ближайшее время, она сделает что-нибудь отчаянное, чтобы привлечь внимание Адмирала. И всё, чего она добьется — это сделает всю ситуацию ещё хуже. Её нужно найти, и ты должна наказать её, а также вернуть в строй Флота. Тип наказания не имеет никакого значения. Даже если оно будет в форме помощи Саар с чисткой картошки в течение целого года. Суть в том, чтобы исполнить наказание и чтобы это увидела Адмирал. И более того, я считаю, что следует демонтировать её палубное орудие. Как, впрочем, и всем нам. — Ты смеешь предлагать мне разоружиться?! — подскочила я со своего места, с возмущением и даже гневом посмотрев на парусник. Но мой праведный гнев ничуть не смутил её. Она спокойно поднялась со своего места, твёрдо посмотрев мне в глаза. — Временно? Да! Ситуация в этом городе слишком нестабильна, а наше оружие и так слишком мощное для наших врагов. Если мы разоружимся, то исключим возможность повторения инцидента с U-20. Наша Адмирал эмоциональна и опрометчива. Она пока что неопытный командир. Она импульсивно реагирует на слухи связанные с ней, а этот город — то ещё гниющее болото слухов и сплетен. Самооборона - оправданная причина, но она не будет иметь никакого значения, если мы проиграем на совсем другом поле боя. Поэтому-то, мы должны предотвратить заведомо проигрышное сражение до его начала. Моя рука крепко сжала меч, но я не стала перебивать Адлер, позволив ей продолжить. Стоило выслушать её доводы полностью. — Одна только я бронирована достаточно, чтобы даже без снарядов и топлива в этом городе почти никто не мог причинить мне вреда. А остальная часть Флота ещё сильнее. Простые же люди нам и вовсе не угроза. Даже если они атакуют нас, то не смогут причинить никакого вреда. Поэтому я считаю, что все Обвесы должны храниться в Арсенале до тех пор, пока они нам не понадобятся. Кроме того, разоружение помешает нам спровоцировать тех, кто в будущем может стать союзниками Адмирала. Я имею в виду как американский флот, так и Протекторат с СКП. Я надолго замолчала, обдумывая плюсы и минусы этого курса. Попутно я наблюдала и изучала Адлер, оценивая её. Лицо парусника было твёрдым, что давало понять, что её план не был придуман в отчаянии. Она всё обдумала и взвесила, прежде чем всё рассказать мне. Задумчиво пожевав губы я, наконец, приняла решение. — Ладно, будем действовать по этому плану. Пока что. Если я обнаружу, что он не работает, или угроза слишком серьёзна, то незамедлительно прикажу вооружить всех членов Флота. Адлер кивнула, а я медленно вернулась на место. — Ладно, а теперь, вкратце, расскажи мне об этом сумасшедшем, который захватил власть в Германии.POV Лейтенант Фаули
Я услышал, как открылась, а затем закрылась дверь в спортзал на первом этаже. Сержант Стрикленд и старшина Хансон посмотрели в сторону двери нашего общего кабинета, а затем на меня. Я же взглянул на часы на стене. 13:47 В школе сейчас идут занятия, а перерыв ещё не скоро. На улице было холодно, выпало несколько дюймов снега. Кто бы к нам ни спускался, он не был учеником. Шаги эхом донеслись до нас, и я услышал сначала один, а потом второй звук шагов. Уже по звуку шагов, я точно могу сказать, что это не ученики. Положив ручку на стол, я очень быстро проверил свою служебную форму, чтобы убедиться, что она в надлежащем виде. Первой к нам вошедшей была высокая блондинка в парадной форме. На груди у неё было три ряда лент, а под ними висели три медали. Что это за медали, я понял не сразу. На другой стороне её груди была нашивка с именем Адлер. Сняв фуражку, она зажала её под мышкой и оглядела наш офис. Её взгляд пробежался по мне, затем по Хансону, а после по Стрикленд. Мгновением спустя, она отошла в сторону, звонко щёлкнув каблучками, позволяя нам увидеть вторую женщину. На второй женщине была абсолютно незнакомая мне форма. Лишь приглядевшись я понял, что она была явно офицерской. На поясе у неё висел меч, а на плече была плетеная золотая петля — эти детали ещё больше уверили меня, что она офицер. Однако, стоило мне заметить на её груди Железный Крест, как я тут же понял, кто же они такие. Мой разум мгновенно перестроился на серьёзный и сосредоточенный лад. Я встал со стула и быстро обошёл свой стол, чтобы подойти к военным кораблям, принявших человеческий вид. Подходя к ним, я стал более внимательно их осматривать. И, к сожалению, я не мог обнаружить никаких отличительных черт, которые бы указывали на то, какими именно кораблями являются эти женщины. Это заставило меня заволноваться. Если бы они не были в военной форме, я бы никак не смог отличить их от обычного человека. Эта мысль была более чем тревожной. Но я не позволил своим сомнениям и тревогам проявиться на лице, одарив женщин улыбкой. — Дамы, я лейтенант Фаули. Чем я могу вам помочь? И, прежде чем вы начнёте говорить, позвольте узнать, как мне к вам обращаться? Они быстро переглянулись, и та, что была в немецкой форме, тихо заговорила с той, которою, видимо, звали Адлер. Её голос был тихим, но я смог разобрать несколько слов на немецком. К сожалению, немецкий язык не был моей сильной стороной, я его знал крайне плохо, поэтому слова женщины были мне непонятны. — Добрый день, лейтенант. Вы можете обращаться ко мне Мисс Адлер, а к моей спутнице — АКС Кайзер. Произнёсшая это Адлер коротко улыбнулась мне. А Кайзер со стальным взглядом смотрела на меня, держа левую руку на ножнах своего меча. Я же быстро перебирал все свои знания, пытаясь найти определение аббревиатуры «АКС». Форма Кайзер определённо была немецкой. Согласно моим исследованиям, она точно была эпохи Первой Мировой Войны. Но что-то я не могу припомнить, чтобы хоть один немецкий корабль использовал «АКС» в качестве своей аббревиатуры. Но у меня не было времени подумать об этом больше, чем пару секунд, так как женщина в парадной форме, представившаяся Адлер (имя, которое не соответствовало ни одному из кораблей, которые, как я знал, исчезли), продолжила говорить: — Мы пришли поговорить о договоренностях, касающихся нашего Адмирала. Мы считаем, что ей было бы очень полезно, если бы она была зачислена в вашу программу NJROTC вместе со своими сверстниками. Однако после вчерашних событий у нас есть оговорки в отношении школы в целом. Я всё ещё не знал полной истории о том, что, чёрт возьми, произошло вчера. Мы получили уведомление о том, что прибыло СКП. Но школьная администрация была особенно бесполезна в объяснении того, что именно произошло между приглашением сержанта Стрикленд в туалете, и тем почему юная Эберт так рано ушла из школы. Впрочем, я не собирался отказываться от протянутой мне оливковой ветви. Даже если сама Эберт отсутствует, тот факт, что пришли её проекции — был положительным знаком, который я не собирался игнорировать. И кстати, мне пришла в голову мысль о том, каким же именно кораблём могла быть «Мисс Адлер». Оглянувшись на свой стол, я посмотрел на проекции, коротко им кивнув. — Сержант, — посмотрел я на Стрикленд. — Не могли бы вы, пожалуйста, принести два стула? Стрикленд кивнула и встала со своего места. Пройдя в кладовку, она вытащила из неё два складных стула. И всё это время Адлер неотрывно наблюдала за Стрикленд. Моя теория получила подтверждение, когда сержант поставила стулья у моего стола, и повернулась к проекциям. Самопровозглашённая Мисс Адлер вытянулась по стойке смирно, каблучки звонко щёлкнули, а её рука поднялась к виску, чтобы отдать Стрикленд честь. Стрикленд лишь на мгновение заколебалась, но встала по стойке смирно, ответив на воинское приветствие. В следующий же миг Кайзер вытащила свой меч из ножен. Я же мгновенно отступил к своему столу, готовясь потянуться к запертому ящику, где лежало моё табельное оружие. Однако клинок Кайзер был направлен не на Стрикленд, как я подумал изначально. Лезвие меча остановилось на шее Адлер, уперевшись кончиком в её подбородок. Блондинка в устаревшей форме немецкого морского офицера выглядела взбешенной сверх всякой меры, и произнесённые ей, практически выплюнутые слова на немецком, были полны ярости и гнева. — Что это значит?! Да я тебя за такую измену отправлю под военный трибунал, а затем на металлолом! Я понял не больше одного-двух слов. Мне необходимо в срочном порядке ускорить изучение немецкого языка. Меж тем одна моя рука сомкнулась на запертом ящике, а вторая уже вытаскивала ключ из кармана. И при этом, мои глаза неустанно следили за разворачивающейся сценой. Находящаяся же между мной и ими Стрикленд, застыла в приветствии. Я не мог видеть её лица, но сомневаюсь, что это было из-за страха. Видимо, она просто не хотела провоцировать их больше, чем было возможно. Но зато я прекрасно видел лицо Адлер, и я не заметил на ней никаких признаков страха. Она, как и Стрикленд, продолжала отдавать честь. Прижавшееся же к её шее лезвие меча, ни в малейшей степени не смутило её. Я не видел никакого страха в её глазах, она неотрывно смотрела на Стрикленд, оставаясь в идеальной позе воинского приветствия. Я, наконец, открыл ящик, и моя рука тут же сомкнулась на рукояти пистолета. Большой палец машинально дёрнул предохранитель Беретты. Секунда и я уже целюсь в Кайзер. Однако, на это женщина удостоила меня лишь одним-единственным пренебрежительным взглядом. Казалось, что ей абсолютно плевать на направленный на неё пистолет, будто у меня в руках игрушка какая-то. — Я отдаю должное сержанту Стрикленд, — заговорила Адлер, заставив всех сосредоточить внимание на себе. — Она получила столь же значительный орден, как Рыцарский Крест. И хоть я больше не хожу под американским флагом, люди с такой наградой заслуживают моё уважение. И снова я почти ничего не понял из того, что было сказано. Но что бы там не сказала Адлер, это заставило Кайзер убрать свой меч от шеи женщины и внимательно посмотреть на Стрикленд. Глаза Кайзер пробежались по моей подчиненной, изучая её. Оценивая её. Закончив, пронзительно голубые глаза Кайзер обратились к Адлер, и мы все на мгновение задержали дыхание. Секунда и меч был полностью опущен, но не убран в ножны. — Адлер, я приказываю тебе в будущем найти иной способ проявить своё уважение. Неважно, заслуживает это кто-то или нет. Единственные, кому ты должна отдавать честь, это мне, как твоему Флагману и Адмиралу. Адлер медленно опустила руку, за ней повторила и Стрикленд. — Да, Флагман. Я, наконец, выдохнул и опустил пистолет. Всё это время я просто не дышал. В другом конце комнаты Хансон опустил и убрал свой пистолет. Ещё раз выдохнув, я вернул пистолет в ящик, заперев его. Кайзер тоже убрала свой меч в ножны. Меч с шелестом вошёл в ножны и тихо щёлкнул. А потом она вытянулась по стойке смирно, не сводя глаз со Стрикленд. Однако она не отдала честь, просто слегка поклонилась в талии. Это было в знак признания деяний Стрикленд? В качестве извинения? Я не был уверен. — Прошу прощения. Моя подчинённая поступила неподобающим образом. Однако, каждый, совершивший, как вы, достойный ордена поступок, заслуживает уважения. Приношу свои извинения, за моё неподобающее поведение. Мы все перевели взгляд с Кайзер на Адлер, которая сделала два шага назад, встав рядом со своей спутницей. Адлер, не показывая и тени дискомфорта из-за того, что к её шее был приставлен меч (и ведь на ней ни царапины), одарила нас всех улыбкой. — Я приношу свои извинения за это, как и Кайзер. Она была против того, чтобы я отдавала честь кому-либо за пределами нашего Флота. Она извиняется перед вами, сержант. И она выражает своё уважение и восхищение вашими действиями в бою. Стрикленд кивнула головой и отошла к своему столу. Сев на своё место, она стала молча за нами наблюдать. Я не мог прочитать её эмоции — слишком уж хорошо она их скрывала. Но я сделал себе мысленную пометку допросить её позже. Прочистив горло, я уселся за свой стол, а Адлер и Кайзер уселись на стулья, принесённые Стрикленд. — Что же, спасибо вам за восхищение её достижениями. Однако, я предполагаю, что вы пришли встретиться не с ней. Вы здесь, чтобы обсудить будущее мисс Эберт с нашей программой, верно? Я взял со стола свою ручку и большим пальцем нажал на колпачок. Раздался негромкий щелчок, во время которого Адлер кивнула мне. — Да. Тейлор получила бы большую пользу от вашей программы. Однако, ситуация в самом Уинслоу… скажем так — не идеальна. Я хотела бы знать, является ли присутствие в Уинслоу обязательным условием для участия в вашей программе. Ох. Похоже, вчерашняя ситуация была очень плохой, как мы и опасались. Тем не менее, присутствие здесь проекций говорило о том, что мы никоим образом не причастны к произошедшему. — На самом деле у нас есть несколько родителей, чьи дети посещают другие школы, как Аркадию, так и Иммакулату, но это не мешает их участию в нашей программе. Если вы, мисс Эберт и её отец решите проходить обучение в другой школе, наши двери всё равно останутся открытыми. Адлер улыбнулась на это так, словно бы подтвердила какие-то свои мысли. — Это очень любезно с вашей стороны, спасибо. И приятно слышать, что это предложение открыто не только для Тейлор. Хотя я бы поняла, если бы программа была только для неё. Потратив жалкое мгновение на изучение проекций, стал отвечать, тщательно подбирая слова: — Программа NJROTC пытается работать без какой-либо предвзятости или фаворитизма, если вы намекали на это… — Нет… не… намекать… Это сказала не Адлер, а Кайзер. Слова с сильным немецким акцентом, заставили меня обратить на неё изучающий и оценивающий взгляд. Это был первый раз, когда она заговорила по-английски, и я подумал, не могут ли проекции сыграть на непонимании языка. Она достаточно внимательно следила за ходом разговора, чтобы вовремя вмешаться. Такой уровень дипломатического коварства заставляет находиться в постоянном напряжении. Пока я размышлял над этой мыслью, Адлер наклонилась вперёд, положив локти на колени. — Нас больше интересует военно-морское командование и отдел политических связей Пентагона, а не здешний ваш офис. Чёрт возьми, а эти две женщины хорошо информированы, или, по крайней мере, кто-то из их группы. Однако это очень опасный момент. Моя задача — прощупать Эберт, изучить её и, в крайнем случае, предоставить ей тихую гавань. Сказанное же Адлер выходило за рамки моих приказов. Но всё же я могу им сказать, что Флот заочно на их стороне… — Конечно, но я не могу говорить за своё начальство. — Это очевидно. — Но я подозреваю, что такие фигуры как вы и мисс Эберт, могли бы стать верными союзниками Соединённых Штатов, если бы вам представилась такая возможность. Это всё, что я осмелился предложить. Всё это было гипотетически, просто слова, но смысл был достаточно ясен, а эти двое более чем достаточно проницательны, чтобы всё понять. Через несколько секунд Адлер улыбнулась и откинулась на спинку металлического стула. — Рада это слышать. Тогда, давайте обсудим подготовку. Я создала свой собственный отряд физкультуры и образования. Было бы идеально, если бы мы могли работали вместе, чтобы не повторять одни и те же уроки. Я облегчённо выдохнул. А ведь и не заметил, что всё это время не дышал. Кивнув, я схватил папку со стола. — Отлично. Итак, мы планировали начать программу в течение следующих двух недель…