По ту сторону моря

Джозеф всегда узнавал её. Вот и сейчас стоя у ворот учебного заведения и крутя в пальцах тонкую сигарету, он слышал её приближающиеся шаги. Девушка думала, что как всегда может незаметно подобраться к другу, но тот лишь подыгрывал однокласснице и умело изображал удивление, а иногда испуг. -Привет, Клэр. Очень рад снова увидеть тебя. Джо мягко приобнял подругу, пепел сигареты упал на её пиджак. - Джо, пожалуйста, будь аккуратнее! я только на выходных забрала его из химчистки. Клэр резкими движениями оттряхнула рукав синего пиджака от мелких серых крупиц. Парень, чувствуя вину и некую неловкость, быстро потушил окурок о каменную, заросшую мхом ограду школы. среди камней которой его и оставил. - Прости, последние дни выдалась весьма напряженными, я немного рассеян. -Ты не рассеян, ты вообще какой-то нервный сегодня. Юноша знал, что скрывать что-либо от неё бессмысленно, она все чувствует, за всем наблюдает и замечает даже самые незначительные изменения в своем собеседнике. Джозеф молчал, холодный утренний воздух драл горло, всё-таки нужно было послушать мать и взять с собой хоть какой-нибудь шарф. Осень давала о себе знать. То заставляла небо грустить, то одаривала землю золотом листьев, отправляла природу на долгий отдых, заставляя её уступить место гремящей костями, жадной до новых душ смерти. И когда Джо думал об этом, ему становилось не по себе, какой-то липкий, неосознанный страх сковывал мысли и тело. -Ты не против, если я закурю? - Еще? - Это только вторая за сегодня. Девушка лишь с досадой покачала головой. Она не любила этот запах, он её раздражал, прилипал к одежде, но она не могла возразить, она видела, что с другом что-то не так. - Я принесла тебе кое-что. Клэр сняла с себя небольшой, но наполненный множеством различных вещей портфель. На удивление Джо, ей хватило всего пары минут, чтоб найти в нем нужный предмет "И как только она там ориентируется?" - Вот держи. Это тебе. - Что это? - Спросил Джо, рассматривая выданную ему книгу. Потрёпанная, в некоторых местах обклеенная скотчем, явно старенькая. Казалось, что при малейшей неосторожности она вот-вот развалится, превратится в пепел. И тогда Клэр действительно его придушить. Она жила книгами, собирала их и бережно расставляла на многочисленных полках своей комнаты после прочтения. Иногда они с Джо на время менялись книгами, что было для них неким ритуалом, подтверждающим их многолетнюю дружбу, уже длящуюся с самого первого класса. Прочитав название книги, на половину спрятанное под жирным пятном, Джо понял, что Клэр снова пытается навязать ему что-то из области психологии, нечто из разряда "познание себя, как путь к счастью ". - Прости, но мне пока нечего предложить тебе взамен. Парень сделал затяжку, он явно не хотел брать эту книгу. - Давай в другой раз, когда я найду что-то для тебя, хорошо? - Нет, нет, бери. - Я не думаю, что мне это нужно. - Тебе нужно разобраться в себе. Твои ночные кошмары это результат незнания самого себя. Слова Клэр заставили воспоминания зашевелиться, окутать уставший от бессонных ночей мозг тонкой липкой паутиной. Сегодня Джо снова не спал. Странное человекоподобное существо терзало разум каждую ночь. Тонкий, звонкий смех его просачивался сквозь ряд острых многочисленных зубов, надолго врезался в память, преследовал в течении дня, заставлял тело невольно вздрагивать. Казалось, он был везде. В порывах осеннего ветра, в шуршании острых листьев и даже в милой улыбке давней подруги. - Я достаточно о себе знаю, да и кошмары мои являются только моей проблемой, так что прошу, не лезь с её решениями. Окурок второй сигареты также скрылся среди густого мха, как и первый. - Нам пора, осталось три минуты до звонка. Клэр не ожидала такой резкости от Джо. Всегда общительный, отзывчивый и вежливый юноша буквально на глазах превращался в озлобленного, напуганного зверька. Джо скрылся в длинных коридорах школы, Клэр ничего не оставалось, как молча последовать за ним. До конца занятий друзья так и не поговорили, но как и всегда весь учебный день провели вместе. - Прости, что был так груб с тобой утром. Но пока что я действительно не нуждалась в помощи. Джозеф небрежно свернул школьный пиджак и положил его в сумку. - Ничего страшного, я не обиделась. - Не верю. Клэр в шутку сложила на груди руки и отвернулась от друга. Она действительно не принимала все близко к сердцу. - Если хочешь, я могу проводить тебя до дома. Предложил юноша уже за воротами школы. -Тебя не заберут? - Нет, сегодня я должен быть в городе. - Рассказывай уже. Я ведь чувствую, что что-то случилось. Друзья медленным прогулочным шагом приближались к старому парку. Джо ненавидел его. Запах гнилых кленовых листьев, шуршащих под ногами подростков, немного успокаивал, навевал приятные воспоминания. Воспоминания о тех днях, когда отец парня ещё не пропал без вести. Все свои редкие выходные дни мужчина старался проводить с сыном. Он читал ему, рассказывал истории из своей морской жизни, Поддерживал и помогал советом. - У тебя что-то случилось? Ребенок сидел на качели и внимательно разглядывал мелкие, лежащие под ногами камушки. - Джо, поговори со мной. Тот молчал. Мужчина сел напротив него. - Ты же говорил, что уедешь через месяц. -Я понимаю, что тебе это не нравится, но и мне тоже. Я не хочу так рано уезжать от тебя, но мне нужно работать. - Значит работа важнее меня? - Ну нет, что ты! Конечно же, нет! Я просто хочу, чтоб у нас все было хорошо. Чтоб наша семья ни в чем не нуждалась. Чтоб у нас были деньги на новый большой дом и на твою учебу в хорошем университете. На тот момент их небольшая семья действительно жила в крошечной домике из красного кирпича около того самого парка, где находились отец и сын и через который на данный момент, окутанный воспоминаниями Джозеф, провожал свою одноклассницу. В том доме им и правда, было тесновато. Одна большая комната, совмещенная с кухней одновременно служила и гостиной и родительской спальней. Единственную отдельную комнату родители решили отдать сыну. Всё равно по размеру она больше подходила для одного ребенка, чем для двух взрослых людей. Джозеф взрослел, а отец с матерью всё чаще ругались. Женщина считала дни до зарплаты, а мужчина до нового выхода в море. Тогда ему хорошо платили, но в новом году товара стало меньше и частые рейсы совершать не требовалось. - Ты сказал, что уйдёшь. Это значит, что ты бросишь меня? Мужчина, сидящий напротив мальчика, аккуратно коснулся его подбородка, заставляя приподнять голову. - Посмотри на меня. Когда ты это услышал? - Вчера вечером. - Послушай, Джо. Я бы никогда в жизни не бросил бы тебя. И никогда не брошу, обещаю. Но мне действительно нужно уйти. Уйти в море. - Только ты возвращайся скорее, хорошо? - Хочешь, я тебя покачаю? На следующее утро мужчина уехал. Джо проснулся намного раньше, чем обычно. Он слышал, как за отцом закрылась тяжелая дверь. Пока Джо предавался воспоминаниям, Клэр успела собрать объемный пучок сухих разноцветных листьев. Девушка с улыбкой подошла к другу, игриво провела одним из листьев по его щеке. - Зачем тебе сегодня понадобилось в город? Обычно ты там совсем не бываешь. - Видимо, чтоб вспомнить не самые лучшие моменты из своей жизни. - А если серьёзно? Она прислонилась спиной к стоящему рядом старому дереву, сделала глубокий вдох. - А если серьезно, то Стив купил похоронное бюро. - Даже так? - Ну, а что тебя так смущает? - Например, то, что твой отец и профессия гробовщика никак друг с другом не сочетаются. - А он мне не отец. - А мне он кажется милым. - Ты просто его не знаешь. - А ты не можешь принять. - Поверь, у нас это взаимно. Джо небрежно окинул взглядом подругу. Сегодня она была особенно хороша. Школьная серая блузка с вышитым золотыми нитками логотипом подчеркивала её тонкую талию. Из под непристойно короткой юбки на мгновение показывались слегка пухловатые ноги и тут же скрывались под прозрачной тканью черных чулок. - Может пора отпустить прошлое и начать жить настоящим? Как думаешь, Джо? Тот лишь задумчиво посмотрел куда-то себе под ноги, рука снова потянулась к пачке сигарет, но та оказалась пуста. На выходе из парка Джо остановил Клэр и указал рукой на какое-то совсем крохотное заброшенное здание. - Раньше это был наш дом. - Только не говори, что хотел бы вернуться туда. -Да, сейчас я бы всё отдал за это.