Женись на мне, Лань Чжань!

На следующий день обычно тихие Облачные Глубины гудели. Усмирить галдеж не могли ни обещанные наказания, ни господин Лань Цижэнь, метающий глазами молнии в расшумевшихся учеников. Сопровождая Цзян Яньли, в Гусу прибыл сам Цзян Фэнмянь, желающий лично встретиться с детьми перед столь важным событием. Подтягивались слуги и адепты других кланов, чтобы помочь своим молодым господам с подготовкой к свадьбе. На смотрины и знакомство отводилась неделя, пока в башне Золотого Карпа готовились к пиршеству. Ну, и к войне соответственно. Единственной парой, уже давно сосватанной и знакомой, были шицзе и Цзинь Цзысюань. Вэй Ин пристально следил за тем, чтобы надутый павлин не ляпнул что-нибудь Цзян Яньли, но тот вел себя учтиво-прилично. Казалось, новость о том, что все вокруг тоже будут заложниками договорного брака, сбила с него часть недовольства. — Он должен быть рад, что ему в невесты досталась наша шицзе, — фыркнул Вэй Ин, глядя на их церемонию торжественного приветствия. Лицо сестры светилось тихой улыбкой, и Вэй Ин слегка расслабился, когда Цзинь Цзысюань помог ей сесть рядом и о чем-то спросил. Он обернулся к Цзян Чэну, застывшему столбом, и усмехнулся. — Эй, шиди, у тебя косичка расплелась. Цзян Чэн недовольно покосился в ответ. — Отстань. Знаю я твои подколы. — Правда, расплелась, — Вэй Ин ухмыльнулся, но дразнить шиди было неинтересно. Тот не выдержал и потрогал косу, Вэй Ин цокнул языком и едва не словил оплеуху, но вовремя увернулся. — А-Сянь, — дядя Цзян с укоризной покачал головой, и Вэй Ин состроил виноватое лицо. Следующей прибыла невеста Цзян Чэна. Вэй Ин с довольной улыбкой следил за тем, как шиди здоровается с будущей супругой, и их кланы обмениваются подарками. Лань Юймин была весьма хороша собой: стройная и белокожая, в голубых одеяниях клана Лань она походила на воздушного мотылька. Коралловые губы изогнулись в нежной улыбке, подведенные черной тушью глаза смотрели с пониманием и теплотой. Вэй Ин хотел толкнуть шиди в бок и зашептать на ухо, как ему повезло с такой красавицей, но, судя по лицу Цзян Чэна, он и сам это понимал. «Смотри, не запори все, Цзян Чэн! Только не начинай ей про свои условия идеального брака говорить, а то у нее уши в трубочку свернутся…» Едва ли не запинаясь и краснея, Цзян Чэн провел свою госпожу к их совместному столу. Бросил короткий блестящий взгляд на Вэй Ина и получил от шисюна подмигивание. Цзинь Вэнлин и Цзинь Фэнфан прибыли вместе. Как и помнил Вэй Ин, Цзинь Фэнфан была кроткой госпожой со спокойным взглядом и улыбкой, тихая и плавная, напоминающая легкую морскую волну. Она подходила господину Лань Сичэню идеально. Не Хуайсан был в своем репертуаре и умудрился наступить невесте на платье, пролить на нее вино и чуть не опрокинул стол под женское хихиканье и сдавленный ржач Вэй Ина. Лань Чжань сидел за своим столом с прямой спиной и пустым лицом. Он безучастно следил за тем, как приветствуют другие своих невест. На нем были его будничные одежды, в ларце лежали дары для невесты, и Вэй Ин подумал, кто же их собирал, если сам Лань Чжань не был озабочен подарком. Господин Лань Цижэнь, возглавляющий сегодняшнее пиршество, нахмурил брови и принялся поглаживать козлиную бородку. Госпожа Не Сяомин не спешила появляться. Ожидание затягивалось. Гости начали шептаться, и Вэй Ин ужасно хотел поболтать с Цзян Чэном, а лучше с Лань Чжанем. Пошутить, что, вот, мол, вернулось тебе бумерангом. Не хотел подарок готовить и клятвы писать, вот и невеста твоя тебя не лучше — так некрасиво опаздывает. Они не могли ждать вечно. В конце концов господин Лань Цижэнь, недовольно пошевелив губами и нахмурив брови еще сильнее, сказал: — Очевидно, госпожа Не задерживается в пути. Начнем праздничный обед в честь помолвок кланов Цзинь, Цзян, Лань и Не! Прошу вас, господа. Вэй Ин видел, как Лань Сичэнь, сидящий рядом с братом, что-то сказал ему, очевидно, чтобы подбодрить. Тот ничего не ответил, сжимая губы и кулаки. «Злится». Опрокидывая в рот чашу с брусничным соком вместо вина, Вэй Ин подумал, что, кажется, научился немного понимать Лань Чжаня, даже если его лицо обычно было похоже на камень. Все, поначалу скованные, вскоре расслабились. Цзян Чэн сначала блеял и тупил, но вскоре разговорился со своей невестой, и теперь ее звонкая речь журчала словно горный ручеек. Вэй Ин пару раз попробовал привлечь внимание шиди к себе, но добился только легкого похлопывания по плечу от дяди Цзяна. — Не мешай им, А-Сянь. Шицзе и павлин Цзысюань тоже беседовали, не так оживленно и бурно, но вполне мирно. За столом Не Хуайсана все еще была катастрофа. Он окунул веер в тарелку с рисом, а его невеста прикрывала пятно на платье. Вэй Ин ждал, когда уже официальная часть закончится и можно будет встать и подойти к Лань Чжаню. Никогда еще праздник не казался ему таким скучным: он остался в одиночестве среди парочек, слуг и взрослых представителей клана, и это было невыносимо. А его единственный ровесник, оставшийся без пары, находился в другом конце зала. В конце концов гости начали разбредаться по углам, подали сладкое, старшие обсуждали важные вопросы, молодежь оказалась предоставлена самой себе, и Вэй Ин тут же ускользнул. — Лань Чжань! Он рухнул на пол рядом со столиком Лань Чжаня. Тот так ни к чему и не притронулся, оставаясь безучастно сидеть на месте: этикет не позволял ему уйти, но и есть без своей невесты он не мог. — Гляди, что я тебе принес, — Вэй Ин пихнул ему в руки тарелку с засахаренными фруктами. — Хочешь танхулу из боярышника? Пальчики оближешь. М? Я уже две таких съел и тебе захватил. Лань Чжань опустил взгляд на тарелку и аккуратно поставил ее на стол, отодвигая от себя. — Не хочу. — Да брось! Вкуснятина же! Не кисни, жених, приедет твоя невеста, еще не ночь, — Вэй Ин взял сладость за кончик палочки и поднес к лицу Лань Чжаня, едва касаясь ягодой его пухлой нижней губы. — Попробуй, ну, попробуй. Лань-гэгэ, а? — Вэй Ин со смехом заглядывал ему в лицо, Лань Чжань скосил на него такой же безэмоциональный взгляд. Нет, не безэмоциональный. Пожалуй, впервые за вечер Лань Чжань выглядел чуть более живым, чем ледяная статуя. — Нельзя есть сладости до основного блюда, — из его рта снова выходили нелюбимые Вэй Ином слова, но нижняя губа Ванцзи все-таки коснулась сладости и на ней остался маленький кристаллик карамели. — Хм, — Вэй Ин прищурился, все еще не убирая угощенья. — Нельзя опаздывать на смотрины к жениху. Раз твоя невеста не пришла до подачи сладкого, значит, можешь есть сладости до основного блюда. — Не вижу никакой логики, — Лань Чжань продолжал смотреть на него в упор, не отстраняясь и не откусывая ягоду. Вэй Ин поджал губы, посмотрел на потолок, вздохнул. — Я просто хотел тебя подбодрить. Почему ты такой занудный, Лань Чжань? — он нарочито обиженно выпятил губы, сдерживая смех при виде столь серьезного Лань Чжаня с сахаром на губах. Вэй Ин уже думал сдаться и съесть все самому — с него не убудет, — когда Лань Чжань вдруг укусил крайнюю ягоду и стянул с палочки. От неожиданности Вэй Ин опешил, но тут же улыбнулся во весь рот и стянул вторую ягоду сам, помахал палочкой в сторону Лань Чжаня. — Я же говорил, что вкусно. А ты еще… Он не договорил. Двери зала распахнулись, привлекая внимание всех гостей. — Клан Не приносит свои извинения клану Лань за опоздание! Госпожа Не Сяомин прибыла. Вошедший в зал заклинатель резко сжал в вытянутых руках меч и поклонился. Его длинные волосы, схваченные лишь одной простой заколкой в хвост на затылке, закрыли лицо во время поклона. Господин Лань Цижэнь поднялся для приветствия, как и Лань Чжань. Вэй Ин вскочил следом, оставаясь неподалеку. Лань Чжань выглядел недовольным, впрочем, с сахаром на губе он смотрелся несколько смешно. Пока сама госпожа Не не появилась, Вэй Ин подал ему знак, потерев нижнюю губу. Лань Чжань скосил на него взгляд и отвернулся. — Лань Чжань, пс! — Вэй Ин попытался привлечь его внимание, но Лань Чжань сделал вид, что не слышит. — Приветствую вас, — господин Лань Цижэнь поклонился, а заклинатель выпрямился. Широкоплечий и высокий, выше даже Лань Чжаня почти на целую голову, он выглядел при этом достаточно смазливо. «Прям, как если соединить Не Минцзюэ и Не Хуайсана в одном теле…» — не в тему подумал Вэй Ин. — В дороге задержал десяток гуев, чтоб им пусто было, — заклинатель усмехнулся, обвел взглядом зал, коротко задержался на Вэй Ине, потом — на Лань Чжане. Только сейчас Вэй Ин заметил, что на темных одеяниях заклинателя виднелась кровь, а на сапогах грязь. Видать, бой был ожесточенным. — Слуги проводят госпожу Не и ее помощников в предназначенные ей покои. Ванцзи, — глава Лань обратился к Лань Чжаню, и тот поспешил обернуться, — пожалуйста, проследи за тем, чтобы у господ из клана Не было все необходимое. — Все будет… — Лань Чжаню не дали договорить и откланяться. Заклинатель громко хмыкнул. — Ни к чему столько суеты и любезностей, господин Лань. Вы Лань Ванцзи? — заклинатель подошел к Лань Чжаню вплотную, его лицо разрезала кривая и широкая насмешливая улыбка. Лань Чжань кивнул. Смотреть снизу вверх для него было непривычно, и Вэй Ин хотел хихикнуть, но то, как близко стоял к Лань Чжаню этот громила, напрягало даже его. «Никакой социальной дистанции! Невежество какое!» Заклинатель вдруг поднял пальцы к собственным губам и сделал тот же жест, что и Вэй Ин, намекая Лань Чжаню на прилипший сахар. Тот растерянно моргнул, а через секунду утер губы, и Вэй Ин увидел, как запылали от стыда его уши. — Хм, приветствую вас, господин Лань, — заклинатель слегка поклонился, продолжая с насмешкой смотреть на Лань Чжаня сверху вниз. Он сунул руку за пояс и протянул Лань Чжаню черный мешочек цянькунь с гербом клана Не. — Это вам. Вэй Ин почувствовал, как отпадает его нижняя челюсть: разум еще не смог сформировать правильную мысль, но тело уже пребывало в стадии шока. — Что это? — Лань Чжань растерянно уставился на мешочек. — Ну как что? — заклинатель громко шмыгнул носом и откинул с плеча длинную растрепанную прядь волос. — Мое приданое. Долгих речей не ждите, уж простите, не умею я в это. Надеюсь, наш брак, ммм… — заклинатель сморщился, обвел взглядом потолок, ища слова в мертвой тишине полного зала, — принесет какую-то пользу во время военного положения, хотя я и не вижу в этом никакого смысла, — наконец выдал он… Она… — Госпожа Не Сяомин к вашим услугам, — она сделала шаг назад, учтиво поклонилась, а потом, не дожидаясь ответа, махнула Вэй Ину, стоящему у Лань Чжаня за спиной. — Эй, ты, принеси-ка мне вина, а то во рту после этих гуев ни росинки не было. — Я бы и сам выпил, да в Облачных глубинах, — Вэй Ин слегка наклонился вперед, как бы шепча, — запрещен алкоголь. — Ну и дерьмо ослиное! — госпожа Не шумно выдохнула, и Вэй Ин хрюкнул, едва не заржав. Но в этот момент его взгляд упал на застывшего Лань Чжаня. Бедняга так и стоял, таращась на великаншу из клана Не, в которой никто из присутствующих сразу даже не признал женщину. Одетая в мужские штаны, плоскогрудая, без украшений в волосах или на поясе и даже капли косметики на лице, она стояла перед ними в грязных одеждах после драки с гуями и вела себя так, будто о приличном обществе только что-то слышала краем уха. Ее опоздание, грубый ритуал приветствия и ругательства произвели на Лань Чжаня неизгладимое впечатление, как и на всех остальных точно. «Клан Не не мог найти Лань Чжаню кого-то более подходящего?!» — это читалось буквально у всех на лицах. — Ругаться тоже запрещено, — Вэй Ин шепотом дал ей дружеский совет, незаметно делая шажок к застывшему истуканом Лань Чжаню, и легонько ткнул его в поясницу. — Лань Чжань, отомри, ты чего застыл? — Какая жалость, — она бросила еще один насмешливый взгляд на Лань Чжаня. И Вэй снова ткнул его в спину. Тот дернулся, все еще сжимая в руке подаренный мешочек, и Вэй Ин сам пихнул ему ларец в руки в надежде, что это поможет положить конец крайне неловкой ситуации. Вместо того, чтобы протянуть подарок госпоже Не, Лань Чжань обернулся в сторону главы клана, в последней отчаянной надежде ища спасения у господина Лань Цижэня. Но тот только стиснул губы и кивнул, молча веля племяннику продолжать. — Лань Чжань, давай уже, а то все смотрят, — Вэй Ин стоял позади, шепча ему прямо в горящее от стыда ухо. — Лань Ванцзи приветствует госпожу Не Сяомин и приносит ей дар в честь помолвки. — Благодарю, ага, спасибо, — она взяла из рук Лань Чжаня ларец. — Надеюсь, никто не против, если я наконец сяду? — она обвела взглядом стоящих рядом господ. — Жрать хочу, не могу, — это уже было обращено к Вэй Ину. — Принеси хоть чего-нибудь вместо вина, мальчик. И с этими словами она грузно опустилась на подушку, разведя ноги в стороны и с шумом придвинув к себе столик с яствами. Вэй Ин не знал, чего в нем больше: смеха или жалости к Лань Чжаню. При виде его лица и кошмарных манер госпожи Не хотелось расхохотаться, хватаясь за живот. Представить, как они вместе строят семейную жизнь, было невозможно! «Да она его в плохом настроении убьет, когда он напомнит ей в очередной раз о нарушенном правиле…» И по этой же причине Лань Чжаню, кажется, сочувствовал весь зал. Сложно было подобрать в пару столь неподходящих друг другу людей. Вот Вэй Ин бы с этой госпожой мог подружиться: вместе выпить и поругаться! Они нашли бы общий язык. Но не жениться же! Когда невеста принялась за еду, подзывая уже настоящих слуг, и остальные вернулись к собственным столам и разговорам, Вэй Ин потянул Лань Чжаня за локоть, вынуждая усесться обратно. Тот не сразу понял, чего от него хотят. — Садись уже, Лань Чжань. — Ванцзи, — Лань Сичэнь тоже подал голос, и Лань Чжань отмер, возвращаясь к себе за столик. Он выглядел как человек, который шагнул в ад. Секундная ошарашенность, с которой он осознал, что перед ним госпожа Не, пропала, и на ее место снова вернулось пустое выражение. Но Вэй Ин буквально всем своим существом ощущал, что Лань Чжань сейчас крайне далек от состояния безмятежного спокойствия. — Лань Чжань, эй, — он остался сидеть рядом, по левую руку от Лань Чжаня, между ним и невестой его брата. Садиться между будущими супругами было нельзя, да там и сесть оказалось некуда: нога госпожи Не заняла все свободное пространство. Лань Чжань старался вовсе не смотреть в ту сторону, чтобы не умереть от происходящего ужаса. Наверняка перед его внутренним взором бегущей строкой ехали ряды нарушенных госпожой правил. — Ты бы поел. Вот, — Вэй Ин подпихнул ему под руку миску с рисом, сунул в ладонь палочки. — Ты не переживай. Хуже меня в Гусу ведь никого не было и не будет. Правда же? — он с надеждой заглянул в лицо Лань Чжаня, тот перевел на него безучастный взгляд. — Иди за свой стол, Вэй Ин. — А, так ты не слуга? — подала голос госпожа Не, одновременно запихивая в рот соленья, рис и махая палочками в сторону Вэй Ина. — Извиняюсь, просто ты сначала сидел на полу, не сразу поняла. — О, да ничего, — Вэй Ин выглянул из-за плеча Лань Чжаня. — Я его друг вообще-то. — Вэй Ин, — Лань Чжань смотрел только на него. — Да что ты его прогоняешь? Пусть посидит с нами. Я не против. К чему все эти церемонии, еще успеем поболтать, если будет о чем. — Во время еды нельзя разговаривать, — Лань Чжань уставился в свой столик, но его слова были обращены к новоиспеченной невесте. Ладони Вэй Ина все еще лежали на его локте, он слегка подергал Лань Чжаня, намекая, что сейчас сыпать правилами ни к чему. — Да это ж разве еда? — госпожа Не усмехнулась, утерла губы рукавом и подмигнула Вэй Ину. — Вот сейчас бы поросенка жареного или хотя бы фазана. — Хаха, да, не помешало бы, — Вэй Ин рассмеялся, но, словив от Лань Чжаня резкий злой взгляд, прикрутил уровень веселья. — В Облачных Глубинах запрещено убивать животных… — Поэтому вы тут все такие тощенькие, да? — она слегка потыкала пальцем Ванцзи в плечо. Сквозь одежду Вэй Ин ощущал, как напряглась каждая мышца в теле Лань Чжаня, готового не то отшатнуться, не то отпихнуть бесцеремонную госпожу, поэтому Вэй Ин протянул руку за его спиной и поспешил отвести твердый (и грязный) палец госпожи от белых одеяний и плеча Лань Чжаня. — Ха-ха, — Вэй Ин рассмеялся чересчур громко, осознавая, что со стороны они втроем выглядят полными идиотами. Молчащий истукан Лань Чжань, стискивающий пальцы в кулаки, развалившаяся на полу громадина госпожа Не, тычущая в него пальцем, и Вэй Ин, которому вообще тут не место, обнимает беднягу Лань Чжаня за плечи, не давая будущей супруге пачкать его одежды. — Желаете сладкого сливового напитка, госпожа? — подошедшая служанка спасла их с Лань Чжанем, и Вэй Ин по-быстрому убрал свои руки от второго молодого господина Лань, не желая доставлять ему еще больше неудобств. Он обернулся через плечо и поймал полный сочувствия взгляд Лань Сичэня, направленный на брата, и полный сдерживаемого раздражения взгляд Лань Цижэня, направленный на него самого. Ну и веселый праздничек.

***

Больше всего Вэй Ин хотел поболтать с остальными, чтобы узнать, как прошло их знакомство с будущими супругами. Но после появления госпожи Не все взгляды и все внимание каждого присутствующего в зале было направлено в сторону Лань Чжаня и его невесты, и Вэй Ина, который против всех правил приличия торчал где-то между ними, пытаясь поддерживать хоть какой-то диалог. Лань Чжань отмалчивался, и Вэй Ин в какой-то момент понял, что вынужден отдуваться за приятеля, ведя с его невестой будничный разговор. Болтать Вэй Ин любил и умел, а госпожа Не оказалась приятным собеседником. Она не церемонилась, говорила по-простому, шутила и громко смеялась, рассказывала о своих походах на горную нечисть и показала Вэй Ину свой меч по имени «Прямой Удар». В общем, она была своим парнем. Подобного собеседника Вэй Ину так не хватало в Гусу! Оставалось не забывать поддерживать Лань Чжаня, то и дело пихая его под бок и пытаясь расшевелить на разговор. В какой-то момент Вэй Ин решил, что, наверное, лучше ему уйти, может, тогда Ванцзи соизволит сказать госпоже Не хоть пару слов. Но стоило ему попытаться удрать, как он почувствовал крепкую хватку на своем локте. Лань Чжань дернул его, вынуждая сесть обратно, и не отцепился, пока Вэй Ин не заверил его: — Да понял я, понял. Посижу с тобой. Раз Лань Чжань решил выдать себя, значит, все совсем плохо. И потому, как только обед закончился и суженые могли распрощаться, а слуги увели госпожу Не в ее покои, Вэй Ин схватил Лань Чжаня за руку и утащил за собой. — Лань Чжань, ты бы хоть слово ей сказал, а. Она, конечно, не образец женственности, но, наверное, обиделась, что ты с ней говорить не стал. Все я да я. — Вот и женись на ней, — Лань Чжань вырвал руку из его захвата, продолжая молча идти следом, даже не спрашивая куда. — Ха, ну сейчас прям! — Вэй Ин отмахнулся. — Она не в моем вкусе. И, кажется, старше нас лет на десять. Лань Чжань ничего не ответил. Вэй Ин схватил его за плечо, останавливая. — Слушай, Лань Чжань, неужто твой дядя одобрит этот брак? Он же ее палками забьет до смерти за все нарушенные правила. Ответом были поджатые губы. Они двинулись дальше. Вэй Ин перемежал причитания по поводу неудачного брака товарища с восхищениями по поводу госпожи Не как заклинательницы. — Как думаешь, почему она решила носить мужское обличье? Ей бы пошла прическа, как у моей шицзе… — Мне все равно, — Лань Чжань смотрел прямо перед собой, и если бы Вэй Ин не помнил, откуда и после чего они шли, то решил бы, что ничего особенного не случилось. — Да брось. Интересно же. Если ее накрасить, причесать и одеть — она будет выглядеть вполне себе красивой госпожой. Только… высокой. Как скала… И широкой. Как дуб… — Вэй Ин прыснул, и Лань Чжань посмотрел в его сторону, обиженно поджимая губы. — Извини-извини, просто ты рядом с ней похож на крольчонка. Я боюсь, что она может тебя сожрать в голодные времена. Пхахаха. Лань Чжань развернулся и пошел прочь, так что Вэй Ину пришлось его догонять. — Лань Чжань, да постой. Ну, не злись. Не злись, — он положил Лань Чжаню ладонь на плечо, другой рукой схватил его за локоть. Столько прикосновений второй молодой господин Лань вытерпел за вечер — идет на рекорд. — Пойдем со мной. Идем. — Не хочу. — Ты даже не знаешь, куда я тебя веду. Я уверен, что ты хочешь. Давай. Вэй Ин снова потянул его за собой. Секунда-другая и Лань Чжань сдался. Ладонь Вэй Ина скользнула вниз с его локтя, он переплел их пальцы, будто они совсем еще мальчишки, идущие играть на озеро, и потянул за собой. Лань Чжань не сопротивлялся, полностью капитулировав, очевидно все еще переживая личную супружескую катастрофу. — Нельзя смеяться над людьми из-за их внешности. Это некрасиво, — даже в такой ситуации второй молодой господин Лань умудрился вспомнить о приличиях. — Я и не смеялся. Просто вы по комплекции явно друг другу не подходите. Вот был бы на твоем месте сам Не Минцзюэ… Они наконец добрались до дома, и только на пороге Лань Чжань остановился, сообразив, что Вэй Ин привел его в свои покои. — Чего встал? Идем. И не надо про правила, я знаю, что тебе позарез нужно. — В Облачных Глубинах… — Лань Чжань начал, но Вэй Ин прижал палец к его губам, и тот едва уловимо вздрогнул. — Ты скажешь мне потом спасибо.