***
— Проснулся? — Вэй Ин слегка дернул плечом, на котором лежала голова Лань Чжаня, и тот добавил к равнодушию в сонном взгляде капельку молчаливого укора. — Вставай, пьянчужка Лань Чжань! Ты должен, пока не поздно, сказать дяде, что не будешь жениться на Не Сяомин, даже если небо упадет на землю. Хочешь, я с тобой схожу. Не может же твой дядя взаправду женить тебя на такой госпоже! Лань Чжань отвел взгляд, так и не сдвинувшись с места — не то до конца не проснулся, не то не протрезвел. Так что Вэй Ин сам выскользнул из-под его рук, ног и головы, поднимаясь и разминая конечности. Ответа со стороны второго молодого господина так и не последовало. Стоило Вэй Ину скатиться с кровати, как тот повернулся к нему и всему свету спиной. — Лань Чжань-а, — Вэй Ин пихнул его в плечо. — Ну что ты совсем раскис? Не съест же она тебя, в самом деле. Пошли к господину Лань. — Не пойду, — буркнул в ответ. — Думаешь, он не станет слушать? Но ты же его любимый племянник! — Не будет. — Почему? Ответом Вэй Ину была тишина. Но он был бы не он, если бы отстал. Сел на край кровати, потряс за плечо, пихнул в спину. — Лань Чжань, ну объясни, почему? Неужто так важен союз с кланом Не, что дядя тебя принесет в жертву? — Да. И больше Вэй Ин так ничего от него и не добился. Устав разговаривать с молчаливой спиной, он поднялся и вышел из дома. Встанет, когда захочет. Не увидел бы только кто, что Лань Чжань ночует у Вэй Ина на кровати, да еще и нетрезвый. Вэй Ину-то что, а вот Лань Чжань потом будет напрашиваться на линейку в порыве самобичевания за нарушение всех правил Гусу. Сегодня в Облачных Глубинах было куда тише, чем вчера. Молодые господа разбрелись по углам, пока старшие держали совет. Никому не было дела до болтающегося без всякой пользы Вэй Усяня. Он прошелся туда-сюда в надежде встретить Цзян Чэна или шицзе, но наткнулся только на Не Хуайсана, суетящегося на поляне с корзиной для пикника. Его спутницы не было видно поблизости. — Не-сюн! Как ты мог не сказать Лань Чжаню про его невесту? — А? — Не Хуайсан выпрямился, выронив из миски половину ягод. Те раскатились по светлой скатерти, оставляя розовые пятна. — Вэй-сюн, из-за тебя везде наляпал опять! Вэй Ин опустился на колени на траву, чтобы помочь собрать ягоды, попутно кидая некоторые себе в рот. — Да ты бы и без моей помощи наляпал. Почему твоя кузина одевается как господин, а, Не-сюн? Понятно теперь, почему я никогда не слышал о наследницах вашего клана. Наверное, не слишком много нашлось женихов для госпожи Не. — Слушай, Вэй-сюн, — Не Хуайсан продолжал раскладывать фрукты и ягоды. — Не хочу, чтобы кузина меня опять побила за то, что я о ней болтаю, — он нервно рассмеялся, прячась за веером. — Ты, если что-то хочешь про нее узнать, лучше сам к ней подойди. — Что ты за человек, Не Хуайсан! — Вэй Ин пихнул его в плечо. — Лань Чжань чуть дар речи не потерял вчера, когда ее увидел. А он и так немногословен — совсем онемел, бедняга! Они ж убьют друг друга. Почему ты такой бессердечный? Не Хуайсан хотел что-то сказать в свое оправдание, но тут его взгляд скользнул за плечо Вэй Ина; он покраснел как свекла и нервно замахал кому-то. Ну, ясно кому. К ним приближалась невеста Не Хуайсана с парой хихикающих служанок. Вэй Ин закатил глаза: ему явно дали понять, что он тут лишний. Пришлось покинуть место чужого свидания и снова отправиться на прогулку. «Неужели дядя Цзян тоже женил бы меня на неподходящей мне госпоже, если бы дело касалось политики и войны? Неужели не стал бы слушать, если бы я отказался?» Вэй Ин с трудом мог представить себе ситуацию, в которой дядя Цзян насильно женит его на той же госпоже Не. Кстати, о ней. Погруженный в свои мысли Вэй Ин не заметил, что оказался на берегу горной реки у водопада. Здесь они с Лань Чжанем как-то пустили в ход мечи, пока Ванцзи не утащил его обратно отрабатывать наказание. Это было хорошее место для тренировок, и сегодня оно было занято не кем иным как госпожой Не. В одиночестве она фехтовала с воздухом, делая резкие выпады и взмахи саблей, отрабатывая технику ближнего боя. Ее лицо взмокло, волосы разметались, трава кое-где была взрыта носками сапог — очевидно, она тренировалась уже не первый час. Вэй Ин тихо вынул меч из ножен и с помощью духовных сил отправил в полет. Его бесшумная и внезапная атака была яростно отбита. Суйбянь со звоном улетел в кусты, но Вэй Ин успел перехватить контроль над мечом прежде, чем тот позорно свалился в заросли. Он направил клинок обратно. На лице госпожи Не расплылась довольная улыбка, и она атаковала Вэй Ина с удвоенной силой. «А она хороша!» Вэй Ин не мог не оценить ее выверенные движения, высокий уровень духовных сил, вложенных в каждый удар. Управляя мечом, он одновременно подходил все ближе, пока не взялся за рукоять и не вступил в бой самолично, а не с расстояния. — А ты одаренный малый, — госпожа Не легко уклонялась от его нападений; несмотря на свой рост и комплекцию она двигалась плавно и ловко. — Ты тоже хорошо фехтуешь. Они кружили еще минут десять, тесня друг друга к реке, пока Вэй Ин все-таки не оступился на скользком камне, замочив сапог. — Один-ноль, — рассмеялась госпожа Не, протягивая ему руку, но Вэй Ин уже перепорхнул на твердую землю. — Кто был твоим учителем? — Вэй Ин убрал Суйбянь в ножны, и они с госпожой Не уселись на пару больших валунов, чтобы передохнуть. — Не Минцзюэ. Я много чем ему обязана. Ну, а тебя кто учил? — Дядя Цзян, — Вэй Ин гордо выпятил грудь. — Я первый ученик ордена. — Эй, первый ученик ордена, — госпожа Не прищурилась, в ее голосе слышался смех, — кажется, в ордене Гусу Лань запрещен алкоголь, а от тебя пахнет рисовым вином. Похоже, ты еще и первый нарушитель правил в Облачных Глубинах. — Хы, ну, этого у меня не отнять! — Вэй Ин почувствовал, что возгордился собой еще больше, хотя хвастаться нарушением правил было сущей глупостью. Он все еще надеялся, что в этом деле его тут никто не переплюнет. Госпожа Не вдруг медленно поднялась со своего места, разминая плечи. — Что-то голодно мне после местного завтрака. Пожалуй, немного мяса не помешает, а? — она подмигнула Вэй Ину, сформировала из воздуха лук и прицелилась куда-то в лес. Вэй Ин обернулся. И только в последний момент успел сбить прицел, ударив госпожу Не под локоть. — Эй-эй! Нельзя! Ты чего! — Что? Не поверю, что ты тут не поймал ни одной живности! Гляди, какой упитанный и жирненький! — госпожа Не хотела снова нацелиться, но Вэй Ин перекрыл ей обзор. — Не-не-не! Нельзя, это кролики Лань Чжаня! Их нельзя есть! — он поспешно поднял белого кролика на руки, погладил между ушей, помассировал мягкий живот. Улыбнулся. — Гляди, какой хорошенький. Лань Чжань ими дорожит, хоть и не признается. — А, ясно. Не Сяомин заставила лук испариться. Она с насмешкой смотрела на Вэй Ина, тискающего кролика. — Что ясно? — Кажется, вы с моим будущим мужем не разлей вода, — она опустилась обратно на камень, глядя на Вэй Ина снизу вверх, и он поспешил сесть рядом, чтобы не возвышаться над девушкой. — Ты веселый парень, Вэй Ин, неужели тебе не скучно с этим ледяным принцем? Он выглядит так, будто у него болят зубы, и потому он не может лишний раз раскрыть рта. Вэй Ин хохотнул и поперхнулся собственным смешком. То, что говорила Сяомин, было чистой правдой. Он и сам говорил нечто подобное не раз и Цзян Чэну, и Не-сюну. Но когда услышал свои слова о Лань Чжане со стороны, за друга вдруг стало чуточку обидно отчего-то. — Гуи все это дери, — госпожа Не всплеснула руками. — Я была наслышана о двух молодых господах Лань, как об очень талантливых заклинателях, воинах и благородных мужах. Все ж таки надеялась, что этот Лань Ванцзи будет и сам побольше, и норовом покруче, вроде заклинателей из клана Не. А на него даже смотреть больно — боюсь, рассыплется. Хрупкий больно да худенький. Он в обморок, часом, не падуч? Ну, если вдруг кто не силен в этикете рядом? — Да как сказать, ха-ха, — Вэй Ин нервно почесал в затылке. — Лань Чжань в самом деле сильный заклинатель, я с ним дрался и против и бок о бок. В обморок он не падает, но эта приверженность правилам… — он тяжело вздохнул и пожаловался: — Знаешь, сколько раз я переписывал правила их ордена в наказание? Ты не представляешь… Госпожа Не вдруг громко рассмеялась и тяжело хлопнула его по плечу. — Меня такой ерундой не занять, конечно. Не знаю, что там решили главы наших кланов, но я и этот твой Лань Чжань, боюсь, поубиваем друг друга ненароком. «Вот оно! Как же я сразу не подумал. Ведь Не Сяомин тоже не хочет замуж за Лань Чжаня! Значит, если им с Лань Чжанем объединиться, то вполне можно избежать брака!» — Слушай, Не Сяомин, — Вэй Ин выпустил на волю кролика и пододвинулся поближе к собеседнице. — Ты ведь тоже не хочешь замуж за Лань Ванцзи, почему же согласилась? — Я ведь говорила, что многим обязана господину Не. Увы, не могу отказать ему в просьбе. Четыре клана решили породниться, а в нашем роду я единственная молодая госпожа, которую можно выдать замуж. В клане Гусу тоже одни мужчины, а красавица Лань досталась твоему шиди. Я не могу устроить межклановый конфликт на пороге войны. Так что, придется запастись вином и развлекательным чтивом, чтобы не умереть со скуки рядом с твоим другом. — Лань Чжань славный. Он только на вид такой бамбук, но дружить он умеет. По крайней мере, он всегда сидит со мной, когда я наказан в библиотеке. — Присматривает? — Ну да… Должен. Должна… Нет, сам Вэй Ин тоже хорошо понимал, что такое чувство долга. Что он, как сильный и талантливый заклинатель, должен помогать и защищать слабых, бороться со злом, поддерживать свой клан и все такое. Но вот в таком интимном щепетильном вопросе, как выбор спутника на тропе самосовершенствования, какие тут могут быть речи о долге? Не перед его ли глазами был не самый счастливый брак дяди Цзяна и мадам Юй?.. Лань Чжань и Не Сяомин никогда не сойдутся, так и будут жить отдельно друг от друга, без детей и возможности породниться с любимыми людьми, если встретят таковых позже. Глупость какая-то. Неужели союз кланов стоит того? — Слушай, Не Сяомин? — Вэй Ин проследил за тем, как она собирает ветки для костра и расставляет волшебные ловчие сети для рыбы. — М? — А если сам Лань Чжань не сможет на тебе жениться, будет ли господин Не Минцзюэ сильно недоволен? — Не сможет? — Не Сяомин обернулась. — Наша помолвка уже заключена главами кланов, выбора особого нет. Ну, разве что кто-то из нас скоропостижно скончается до самой свадьбы. Умереть — явно было не подходящим вариантом. Вэй Ин задумчиво почесал подбородок. — А по каким еще причинам вы не сможете вступить друг с другом в брак? Госпожа Не закатала рукава, проверяя сети. Она выглядела так, будто они обсуждали предстоящий обед, а не одно из важнейших решений в ее жизни. И в этом она с Лань Чжанем была похожа. Вэй Ин бы так не смог! — Ммм, по каким еще? — она задумчиво уперла руки в бока и обернулась. — Слушай, если твой господин Лань придумает, каким образом мы сможем избежать брака, я только спасибо ему скажу. Одна просьба: меня не приплетайте. Если Не Минцзюэ узнает, что я причастна к срыву брачного договора — линчует меня на месте. У него разговор короткий. Не слишком благородно это с моей стороны, но я воспользуюсь положением госпожи и предоставлю вам, мужчинам, решить как-то этот вопрос. Время есть, если что придумаете — только намекните, но меня не посвящайте. Идет? Вэй Ин улыбнулся и хлопнул ладонью по ее ладони, закрепляя их договор. — Идет.***
Когда Вэй Ин вернулся с припрятанным за пазухой перекусом и книгами из библиотеки, то обнаружил, что Лань Чжань остался на том же месте, где и был с утра. Вэй Ин тихо подошел ближе и наклонился. Второй молодой господин Лань бессовестно дрых после полудня, нарушая все свои обожаемые правила. Он не то до конца не протрезвел, не то настолько не желал столкнуться со своей суженой, что предпочел умереть в этой кровати. Вэй Ин расправил сбившееся одеяло и накрыл беднягу, а сам устроился на полу у кровати. Достал первую книгу. Уж наверняка в ордене Гусу Лань среди тысяч правил можно найти такое, которое им удастся обернуть себе на пользу и не позволить наследнику Лань пойти ко дну вместе с госпожой Великаншей. — Лань Чжань, Лань Чжань, опять я за тебя отдуваюсь. Не волнуйся, что-нибудь придумаем. «Нельзя вступать в брак с девой, которой не минуло шестнадцати лет. Нельзя вступать в брак со вдовой, если после смерти мужа прошло меньше года. Нельзя вступать в брак с кровными родственниками, будь то сестра, кузина, сестра отца, дочь брата… Брак, заключенный перед Небесами, не подлежит расторжению. Нельзя брать в жены женщину силой. Нельзя брать в жены несколько женщин. Нельзя повторно заключать брак между одними и теми же людьми…» Вэй Ин вздохнул. Столько «нельзя», и все не подходят. Госпожа Не не была кровной родственницей, и ей точно было далеко за шестнадцать. «Нельзя брать в жены несколько женщин». Вэй Ин еще раз перечитал это правило. А вот если у Лань Чжаня уже будет жена, то он не сможет взять в жены еще и госпожу Не! Только… Вэй Ин уныло скривился, бросив на второго молодого господина Ланя короткий взгляд: у Ванцзи не было возлюбленной, с которой он мог бы по-быстрому заключить брак и оставить деву Не ни с чем. Да и Лань Чжань, кажется, не хотел жениться вовсе, а не только на самой Не Сяомин. А что если… Лань Чжань женится понарошку? Главное — всех заставить поверить в то, что он женился! — Лань Чжань! Эй, — Вэй Ин подполз ближе к кровати и затряс друга за плечо. — Проснись, я кое-что придумал. Просыпайся, пьянчужка! — он подергал друга за концы и так съехавшей налобной ленты, и тот сразу же дернулся, оборачиваясь. — В… Вэй Ин? — Я придумал, как ты можешь избежать брака с Не Сяомин!***
— Исключено, — Лань Чжань пил чай с таким видом, будто готовился к войне. Вэй Ин сидел напротив и возмущался тем, что его великолепные идеи Лань Чжань отметал на раз-два, как орешки щелкал. — Не пойму, ты хочешь жениться на ней или нет? Если нет, так выбирать особо не из чего. Женись на ком-нибудь другом до брака, но ведь ритуал бракосочетания состоит из нескольких этапов. Пропустишь один — и брак не будет считаться действительным. Только господину Лань и господину Не не обязательно об этом сразу узнать. — Я не буду обманывать обеих женщин — это недостойно. — Да постой же кричать о недостойности! Госпожа Не Сяомин тоже не хочет замуж! А другая девушка будет только рада тебе услужить! И вообще, Не Сяомин сама меня попросила придумать что-нибудь, чтобы сорвать свадьбу! — Сама? — Лань Чжань, казалось, чуточку оживился, даже взгляд перевел на Вэй Ина, перестав пялиться в стену. — Ага. Ей этот брак тоже не сдался, только ее Не Минцзюэ казнит, если она что-нибудь отчудит. Ну, тебя-то дядя не убьет, Лань Чжань. Так что, давай, не придумывай. — Ни одна девушка не согласится участвовать в ложной свадьбе, Вэй Ин. Никто потом не возьмет ее замуж. Это бесчестно. — Какой же ты занудный! — Вэй Ин буквально застонал. — Женись на мне, Лань Чжань! Давай, я буду твоей невестой, раз ты так переживаешь! — он с улыбкой поднял вверх три пальца. — Клянусь, моя честь не пострадает от участия в миссии по твоему спасению! От шока Лань Чжань открыл рот и не нашелся, что ответить. После чего грохнул чашкой о стол, поднялся и молча вышел восвояси. — Лань Чжань! Ну, так что? Лань Чжа-а-ань?! — ответом Вэй Ину была лишь закрытая дверь. — Вот всегда с ним так. Хочешь помочь, а он еще и выпендривается. За целый день Вэй Ин измаялся от скуки. Шиди, шицзе и Не Хуайсан буквально игнорировали его, занятые своими вторыми половинками, а Лань Чжань, сбежавший в обед, снова как сквозь землю провалился. Проболтавшись до вечера без дела, Вэй Ин в конце концов оказался в покоях, отведенных дяде Цзяну. — А-Сянь? — дядя приветливо улыбнулся ему. Он выглядел уставшим после стольких часов в зале советов, так что они оба опустились за столик, чтобы немного побеседовать. — Почему ты здесь, а не с остальными? — Ха, — Вэй Ин некрасиво развалился на своем месте, но тут некому было упрекнуть его за сидение в ненадлежащей позе. — Все разбились на пары. Цзян Чэн даже смотреть в мою сторону не хочет, не может отлипнуть от своей госпожи Лань. А так выступал против брака, пока не увидел свою красавицу! — Я рад, что А-Чэн и А-Ли довольны, — дядя чуть склонил голову к плечу. — Может, и тебе пора подыскать невесту? — Дядя Цзян, — Вэй Ин подался вперед. — Ты ведь не женил бы меня на той, которая мне не нравится? Скажи, что нет. А то я начал беспокоиться! Дядя рассмеялся, хлопнув себя по колену. — А-Сянь, я бы не позволил себе решать такой важный вопрос за тебя. Ты не обременен титулом наследника, так что любой твой выбор я бы принял и одобрил. В конце концов, тебе идти со своей спутницей по пути самосовершенствования, а не мне. — А как же пути А-Чэна и шицзе?.. Несправедливо получалось: чем выше положение, тем меньше свободы выбора. Шиди повезло, что все сложилось так удачно, а вот Лань Чжаню — нет. И никого не волновало, как он пойдет со своей «половинкой» по жизни. С лица дяди пропала улыбка, в глазах поселилась грусть, а брови нахмурились под грузом переживаний о грядущей войне. — Я бы не принял такого решения за своих детей, А-Сянь, но иногда приходится идти на компромисс. — А как же девиз ордена: «Стремись достичь невозможного»? — Кажется, именно этого я и достиг, не так ли? — губы господина Цзяна снова тронула улыбка. — Несмотря на то, что браки А-Ли и А-Чэна политически выгодны, они довольны своими будущими супругами, разве нет? Вэй Ин улыбнулся. Хотя шицзе была сосватана Цзинь Цзысюаню уже давно, именно общий брачно-политический союз между кланами сблизил ее и этого павлина. А Цзян Чэну отец выбрал красавицу Лань, и не в чем было его упрекнуть. Жаль, что дядя Лань Чжаня не был столь внимателен к выбору невест для своих племянников. — Дядя Цзян, — Вэй Ин снова подал голос, пока дядя не выдворил его прочь, чтобы омыться перед сном и отдохнуть. — А если бы я выбрал себе в спутники необычного человека, ты бы тоже принял мой выбор? — Необычного? Это кого же? — дядя спрашивал вроде бы серьезно, но в глазах его плясали искорки смеха. — Ну-у-у, скажем, иностранку или не заклинательницу. Или, может, глухонемую. Вдову старше меня лет на двадцать, или… — Вэй Ин пытался перебрать все самые странные варианты, которые не пришли бы ему в голову, но не спрашивать же в лоб: если я женюсь понарошку на Лань Чжане, ты меня не отругаешь, дядя? Понятно, что глава клана будет не в восторге, а мадам Юй за эту выходку отхлещет его Цзыдянем, и он будет стоять на коленях в храме предков до скончания веков. Дядя Цзян прервал его поднятой вверх ладонью. — Если ты кого-то выбрал сердцем и переживаешь, что я не дам тебе своего благословения, то не стоит. Главное, чтобы ты любил ее и был преисполнен добрыми намерениями. «У меня только добрые намерения. Спасти Лань Чжаня от несчастливого брака — это разве злые намерения? Значит, все нормально». Вэй Ин облизнул губы, чувствуя себя странно взбудораженным и нервным. Дядя давал свое благословение на его ненастоящий брак с Лань Чжанем, сам того не зная. И от этого в животе стало странно горячо, а сердце забилось сильнее. Не хотелось огорчать главу клана Цзян, но и позволить этому упрямцу Лань Чжаню загубить свою жизнь с нелюбимым человеком тоже было нельзя. Да и Не Сяомин, ставшую заложницей долга перед Не Минцзюэ, ему тоже было жаль. Он поспешил подняться и откланяться. — Обещаю быть верным мужем своей избраннице, когда она у меня появится. Я побежал.***
После прошлой ночи Вэй Ин думал, что не уснет так рано, но от скуки его сморило даже быстрее, чем от нескольких сосудов вина. Проснулся он пару часов спустя оттого, что на него смотрели. Пристально и уже довольно долго. Смотрящий был тихим, не выдавая себя ни движением, ни звуком, но Вэй Ин, имеющий чуткий слух, мог различить его едва слышимое дыхание. Он резко распахнул глаза, и Лань Чжань, сидящий неподалеку от его кровати, вздрогнул. — У меня чуть душа от тела не отделилась, Лань Чжань! Чего так пугаешь? — увидеть рядом с собой в ночи сидящего истуканом второго молодого господина Лань было слишком внезапно. Вэй Ин драматично схватился за колотящееся сердце, приподнимаясь на локте. Лань Чжань отвел взгляд, выглядя слегка виноватым. Только чуточку. Он чинно сидел прямо на деревянном полу, не боясь запачкать свои белые траурные одеяния, Бичэнь послушно лежал у него на коленях. Сколько он тут проторчал? — Ты чего тут делаешь, Лань Чжань? Ночь уже. Ты что… — губы Вэй Ина растянулись в озорной улыбке понимания, когда Лань Чжань почти отвернулся, рассматривая узоры на деревянных ножках кровати. — Ты передумал? Все-таки решил воспользоваться моим предложением? Его буквально распирало от смеха и желания воплотить в реальность свое спасительное хулиганство. Вэй Ин уселся на кровати, сияя от предвкушения, Лань Чжань оставался на своем месте, все еще не говоря ни слова. — Ты ходил к дяде? Поговорил с ним? Ответом был короткий кивок. И Вэй Ин изогнул брови в жалостливом выражении лица. — Неужто отказал тебе? А ты спросил его, как он собирается терпеть манеры госпожи Не? Тоже будет бить ее линейкой? Взгляд Лань Чжаня говорил за него: «Хватит уже вопросов и болтовни!» Но Вэй Ин не мог унять любопытства, так и представляя, как Лань Чжань встает перед дядей на колени и в своей привычной строго-холодной манере просит отменить брак с нежеланной невестой. Была ли вместе с ним Не Сяомин? Или Лань Чжань пошел просить один? Что на это сказал Лань Сичэнь? Тоже не вступился за брата? Лань Чжань как обычно был немногословен и посвящать Вэй Ина в подробности семейного совета не собирался. Дядя Лань это не дядя Цзян — оно и понятно. Вэй Ин соскользнул с кровати на пол, усаживаясь на колени рядом с Лань Чжанем. Тот наконец удостоил его взглядом глаза в глаза: не то отчаянным, не то испуганным. По лицу не понять. Вэй Ин положил ладони ему на плечи, улыбаясь за них обоих. — Лань Чжань, так ты согласен на мою идею или нет? Ответ явно дался с трудом второму молодому господину Лань, но он все-таки заставил себя разжать губы и вымолвить: — Согласен. Вэй Ин с силой хлопнул его по плечу, и Лань Чжань покосился на его руку. Пришлось поспешно убрать ладони, предварительно поправив сбившийся рукав на плече Лань Чжаня. — Отлично! Можем приступать прямо завтра! А сейчас… — Сегодня. — Э, что ты так торопишься? Времени еще шесть дней, там делов-то на один вечер. Преклонить колени в храме предков и принести клятвы. — Нет. — Нет? Вэй Ин вдруг впервые осознал, что понятия не имеет, как проходит свадебная церемония в ордене Гусу Лань. В Юньмэне были громкие гулянья, и сам Вэй Ин не раз был на свадьбах, веселясь до утра. Молодожены сочетались узами брака в храме предков, обменивались дарами и клятвами, совершали традиционные ритуалы, после чего было гулянье до поздней ночи, а потом молодых супругов отправляли на лодке к острову плодородия, где они проводили вдвоем несколько дней, прежде чем вернуться в свой новый дом. Наверняка в Гусу все было куда скучнее. — Ну, не молчи, Лань Чжань. Я ведь не знаю, как у вас проходят свадьбы. Что ж ты сразу не сказал, что это долго, — он уселся поудобнее, готовый слушать. Их колени соприкасались: места на полу у кровати было не особенно много, Лань Чжань сидел слишком близко. — В нашем клане заклинатели, желающие связать себя узами брака, приносят клятвы в древнем храме предков. Он расположен в горной пещере к востоку от Облачных Глубин. — Так, и в чем проблема? — Вэй Ин не видел ничего особенного, многие кланы обустраивали храмы предков не только в черте города, но и за пределами, в горах или лесу. — Будущие супруги отправляются туда за пару дней по тропе Очищения, чтобы освободить дух от обыденной суеты в тишине и покое. «Будто в Облачных Глубинах не стоит постоянно тишина и покой! Так и уснуть можно по пути в пещеру!» — Лань Чжань, нам некогда отдыхать от суеты на тропе, ты же знаешь. А если там медитировать надо, я ж не дойду. Давай на мечах долетим, можем прямо над тропой. Так быстрее будет, а? Лань Чжань поджал губы, и Вэй Ину показалось, что он обиделся. Ну, в самом деле, они ж не взаправду! Им бы наоборот подсуетиться, пока не выдвинулись в Ланьлин на официальную церемонию. — Что там еще? Давай, выкладывай все детали. Ответный вздох выдавал чужое раздражение. — Пройдя через пещерный источник, молодые приносят клятвы перед предками. — Опять в ледяную воду залезать? — Вэй Ин еще помнил купание в другом источнике, где чуть не околел до смерти, после того, как их с Лань Чжанем за попойку отлупили ферулой. — Он теплый. — Успокоил, — Вэй Ин улыбнулся, довольный тем, что мерзнуть будет не нужно. — Потом супруги возвращаются домой, — Лань Чжань сделал паузу. — Раньше этого было достаточно, чтобы брак был признан кланом. Однажды бывший адепт ордена обманул главу клана, сказав, что заключил брак с женщиной, преклонив колени перед предками, но это оказалось не так. Та женщина не желала быть его женой и покончила с собой. После этого было введено правило, согласно которому брак считается признанным в клане только после того, как глава или его помощник вносит заключивших семейный союз в особую книгу. Обычно все сразу предстают перед главой, но иногда молодым дается время подумать целый лунный цикл, и если они понимают, что не сошлись, то могут разойтись — это не будет считаться разводом. — Хитро придумано в вашем клане, еще и время дают подумать. А в Юньмэне можно сначала думать сколько угодно, а потом уже поздно. Если не хочешь навлечь гнев предков, то не вставай на колени с нелюбимой женщиной. Ну, и ладно, — Вэй Ин довольно хлопнул себя по колену. — Так даже проще! Твой дядя не внесет нас в книгу, зато и жениться тебе нельзя, пока не минует месяц. А там уже война начнется, не до свадьбы. Лань Чжань кивнул, и Вэй Ину показалось, что по его губам скользнула крошечная улыбка. — Тогда договорились! Завтра же летим в пещеру, а потом покажемся твоему дяде, и дело сделано! Вэй Ин уже хотел подняться, чтобы лечь обратно в постель, но Лань Чжань схватил его за руку. — Подожди, так нельзя. — В смысле нельзя? Мы же договорились уже, Лань Чжань, а ты теперь на попятный. Ты ведь не хочешь за госпожу Не… — Сначала нужно подготовиться, нельзя сразу лететь. Вэй Ин тяжко выдохнул. Сколько ж правил! Наверное, жениться решают только самые отчаянные, если совсем припекло. А то ведь, пока до брачного ложа дойдешь, совсем состариться можно, уже и жена не понадобится. Он уселся обратно и приготовился слушать. — Выкладывай.