Викторион

Виктор под присмотром Аридэйль старательно мешал в чаше смесь из трав, когда в комнату зашла Элландрия с двумя эльфами. ― Виктор, к тебе пришли. Встань! ― приказала эльфийка. И Виктор нехотя поднялся. ― Приветствую, Виктор. ― Братья поклонились, и заговорил младший: ― Я Диалан, если ты помнишь, мы встречались. Это мой брат, Данриель, мы из клана Лексгрин. Виктор ― разве он мог их забыть ― закивал. ― Да-да, ― сказал он, ― я вас помню. ― Мы пришли попросить тебя о помощи. Одна сильная ведьма благодаря тёмной магии, становится невидимой для эльфийских глаз. И прямо у нас перед носом омертвляет водоемы... Мы испробовали многое, но приходится признавать, что это не работает. Мы не можем ее убить. ― Диалан мельком посмотрел на брата и продолжил: ― И вот, мне пришла идея, что, возможно, нам сможешь помочь ты. Пойдем с нами выслеживать ведьму. Есть шанс, что ее магия работает только для эльфийских глаз. ― Может и так, ― произнес Виктор, ― но я недостаточно хорош в бою… Тренируюсь всего месяц. Боюсь, что помощник из меня… ― Виктор, ― обратился Диалан, ― если увидишь ее, тебе нужно будет лишь сказать, где она находится, остальное мы сделаем сами. Нам нужны не твои навыки, нам нужны твои глаза. И не только нам, а всему эльфийскому миру. Виктор откровенно растерялся. Грозный взгляд Данриеля пугал, как пугала и возможная встреча с ведьмой. Но тут Аридэйль положила руку на его плечо и нежной улыбкой вмиг сняла его беспокойство. Он улыбнулся в ответ и решился: ― Я согласен. ― А еще я пойду с вами! ― вызвалась Элландрия, которая помнила данное тете слово держаться человека. ― А куда идти? ― спросил Виктор. ― Это далеко от города? ― Спасибо, что согласился помочь, ― поблагодарил Диалан. ― Недалеко, если идти пешком, то день. Там много небольших водоемов. ― С его скоростью уйдет дня два, ― язвительно вставил Данриель. ― Мы будем вас ждать у входа в город. Собраться в дорогу они постарались максимально быстро. Прихватили самое необходимое, и в путь. Весь день без отдыха шли по узким тропам, но, бывало, приходилось преодолевать и сложные препятствия: глубокие овраги с колючими растениями, небольшие болотца. К вечеру, когда они подошли к извилистой лестнице, ведущей высоко вверх, Виктор остановился. Он был не силах больше притворяться сильным. ― Я очень устал, ― признался он, ― мне нужно отдохнуть, я не преодолею эту лестницу, простите. Диалан кивнул. ― Здесь недалеко есть укрытие, там ты сможешь отдохнуть. ― Пока ты будешь спать, ― процедил Данриель, когда они повернули к укрытию, ― ведьма в это время уничтожит еще один водоем. Тысячи ни в чем неповинных существ будут загнаны ее темной магией в центр водоема и в бурлящей воде мучительно встретят свою смерть. Встретят потому, что ты устал. Устал… ― Теперь, кажется, я не засну... ― грустно сказал Виктор перед входом в укрытие. ― Уверен, что заснешь, ты же так устал. ― После сказанного на лице Данриеля появилась лицемерная улыбка. ― Устал… Одна часть Виктора чувствовала себя страшно виноватой, другая ― возмущалась обвинениями. Разве он виноват в том, что устает? Или в том, что он не такой сильный и выносливый, как эльфы? Он не выбирал, каким родиться и где? За него это сделала судьба. Поэтому, подумал Виктор, если и винить кого, то судьбу. Поднявшись по местами поржавевшей винтовой лестнице, Виктор и Элландрия оказались в небольшой комнате, заполненной запасным оружием: мечами со сверкающими рукоятями, длинными тисовыми луками. Тут даже лежали копья с выгравированными на древке узорами ― спиралями, кругами, причудливыми ломаными ― и две внушительного вида секиры. ― Здесь нет кровати, ― сообщила Элландрия. ― Заметил, ― кивнул Виктор. ― Тебе придется спать на полу. Виктор лег около окна на дощатый пол. Слова Данриеля ― хоть он и решил во всем обвинить судьбу ― его задели, они долго крутились у него в голове и вкупе с волнением из-за предстоящей встречи с ведьмой мешали заснуть. На следующее утро, когда Виктор вышел на улицу, Диалан и Данриель тренировались на мечах. Сначала первый наседал на второго градом колющих и рубящих ударов, а тот умело защищался, затем они менялись местами. Сталь звенела только так. Элландрия точила острие клинка и подняла взгляд, заметив Виктора: ― Ты готов? Тот кивнул. По извилистой лестнице они то долго поднимались, то резко спускались вниз. И ночью, наконец, путники добрались до нужного места и, не теряя времени, притаились в засаде. Элландрия, Диалан и Виктор спрятались в пышных кустах на земле, а Данриель с луком наготове наблюдал сверху, с дерева. ― Почему вы думаете, что она придет именно к этому водоему? ― шепотом поинтересовался Виктор. ― Вы же сказали, их тут много? ― Много, ― подтвердил Диалан. ― Просто ведьме нравится делать пакости у нас перед носом и с наслаждением наблюдать, как мы беспомощно пытаемся ее найти. ― А возможно как-нибудь восстановить водоемы? ― С убийством ведьмы, да. Виктор ободрился и продолжил сыпать вопросами: ― А у нее есть оружие, меч? ― Ее оружие ― это магия. ― Я ни разу не видел ведьм, как они выглядят? ― Тебе обязательно узнавать все это сейчас? ― раздраженно спросила Элландрия. ― Это не подождет? ― Я должен быть готов, ― убежденно отозвался Виктор. ― Ко всему, что меня поджидает. И как я ее узнаю, если не буду знать, как она выглядит? ― А пока мы сюда шли, ты не мог спросить? ― Ну… я как-то не подумал об этом… Элландрия покачала головой. А Диалан терпеливо ответил: ― У ведьм длинные красные волосы и на лбу рога. Носят они красную или черную одежду. Чтобы не походить на них, как ты, наверное, уже заметил, эльфы отказались от черных и красных цветов. Всю ночь они напряженно вглядывались в темноту. Вдруг Виктор увидел, как к водоему, вся в красном, по-хозяйски медленно приближается фигура. Он посмотрел на эльфов, те и бровью не повели. Значит, подумал он, правда не видят. ― Вижу ее, ― прошептал Виктор. ― Ведьму. ― Где? ― Диалан встрепенулся. ― Рядом с кустом с белыми цветами. Диалан тут же пустил две стрелы, но те пролетели в сантиметре от цели. Реакция ведьмы оказалась молниеносной: она взмахнула руками, и тотчас ярчайший свет ослепил всех вокруг. ― Она ослепила нас! ― послышался сверху голос Данриеля. ― Я не вижу! ― Она уходит! ― закричал Виктор, несмотря на слепящий свет все еще различавший силуэт. ― Уходит! ― Беги за ней! ― приказал Диалан. И Виктор со всех ног побежал вдоль водоема. Среди мерцающей флоры он видел ускользающий красный силуэт и старался не отставать. Эльфы, едва к ним стало возвращаться зрение, рванули следом. Ведьма тем временем ловко, как какой-то зверек, вскарабкалась на большое дерево, состоящее из множества толстых тесно расположенных стеблей и веток, и попыталась скрыться за переплетением стволов. Но слабые мерцания листьев все же помогали Виктору следить за ее передвижениями. Вскоре прибежали эльфы. ― Где она? ― крикнул Диалан. ― Куда делась? ― Дерево, ― отозвался Виктор. ― Она забралась на дерево. Данриель без промедления с поразительной быстротой полез наверх. Элландрия и Диалан остались внизу на случай, если ведьма решит спуститься. ― Она все время движется, ― говорил Виктор и направлял Данриеля: ― Еще выше, Данриель. И немного левее. Еще выше. Она там! Элландрия и Диалан пустили вверх несколько стрел, но попали в ветки. Переплетение выступало для ведьмы надежным щитом. И вот шустрый Данриель, наконец, настиг ведьму и уже замахнулся, готовый покончить с ней ― пусть и невидимой ― раз и навсегда. Но ведьма легким взмахом руки вновь вызвала свет, который ослепил троих эльфов. Данриель упрямо рубанул мечом раз, другой, но пострадали лишь ветки. А ведьма, улучив возможность, спустилась с дерева на землю и припустила прочь. ― Она спустилась и убегает! ― во все горло закричал растерявшийся Виктор. ― Вдоль водоема! ― Хватай ее! ― скомандовал Данриель. ― Хватай мерзавку! Подчинившись, Виктор бросился за ведьмой. Она бежала быстро, но он ― его словно подталкивал сам воздух ― был быстрее. Нагнав ведьму, Виктор в длинном прыжке повалил ее на землю. И началась борьба. Ведьма локтем зарядила ему под дых ― раз, другой, но он, охнув, вцепился в нее мертвой хваткой, как тонущий цепляется за своего спасителя. И решил, что не отпустит. Ни за что на свете. Жутко вопя, ведьма пыталась вырваться из его рук, но тщетно. Он не просто ее держал, он был ее клеткой. Клеткой, из которой просто так не выбраться. Но ведьма на то ведьма, что делает непростые вещи. Она щелкнула пальцами и, чудом выбравшись из цепких объятий Виктора, перевернулась, после чего костлявыми руками схватила его за горло и начала душить. Бессмысленно стуча по земле ногами, Виктор задыхался, не в силах оторвать от шеи руки ведьмы. И видел красные, пронизанные злобой и тьмой глаза. На мгновение у него промелькнула мысль: «Неужели это лицо будет последним, что я увижу?» И тут раздался истошный вопль ведьмы. Ей в спину вонзилась стрела. За первой стрелой тут же прилетели еще девять, умело пущенных тремя эльфами, и тело ведьмы ослабело. Виктор сбросил ее с себя и откатился в сторону, жадно хватая ртом воздух и дрожащими пальцами проверяя целостность кадыка. Он мог умереть! По-настоящему! Ведьму передернуло пару раз, как кошку, подавившуюся клочком шерсти, и она, испустив последний вздох, стала видимой для эльфов. ― Наконец-то мы ее убили! ― воскликнул Диалан. ― Водоемы спасены! Молодец, что не выпустил ее и держал крепко. Без тебя бы мы не справились бы. Виктор не нашел в себе силы даже кивнуть: его трясло. ― Неужели и от тебя есть толк! ― засмеялся Данриель. ― А я не верил. Признаю, я не верил! Ну посмотрите на него, вы же тоже сомневались, я вижу это по вашим лицам. Элландрия светилась от счастья, но не потому, что была рада за Виктора, она просто сильно соскучилась по сражениям с мерсами. Этим ей нравилось заниматься больше всего. Потихоньку приходя в себя, Виктор еще долго смотрел на мертвую ведьму со стрелами в спине. Кровищи было ― никогда он столько не видел. Она темным медом сочилась из ран и растекалась по земле. Красные глаза и жуткий вопль ведьмы не выходили у него из головы, и что-то ему подсказывало, что эти образы не раз посетят его в ночных кошмарах. Еще раз поблагодарив Виктора, Диалан и Данриель отправились по своим делам. С человеком, как обычно, осталась Элландрия.